Школа Звездной Силы

Глава 23. Битва на улице Алых Пионов

Очнулась я от того, что рядом со мной кто-то оглушительно чихал и шмыгал носом. Открыла глаза, с трудом подняла гудящую голову, огляделась. Похоже, оглушив ударом по макушке, нас бросили в какой-то подвал. Пол был земляным и очень пыльным, а над головой в щели между досками пробивался тусклый свет. Рядом со мной лежали Тахимэ и Амо. Когда я увидела девчонок – сердце в груди замерло – только бы были живы. Подсев к подругам, поскорее оглядела их: обе дышат, но без сознания. У Амо огромный синяк на пол-лица, а у Тахимэ шишка на лбу. Бедные мои…

– Как сама-то, целая? – тихо прошептали за спиной.

Я обернулась, встречаясь взглядом с исхудавшей бледной Юи. На душе стало немного легче – нашлась пропажа! Не сказать, что выглядит сильно здоровой, но жива ведь!

– Нормально, – поспешила я успокоить отыскавшуюся одноклассницу. – Что тут вообще происходит, Юи?

– Ничего хорошего, – закашлявшись, ответила та, – попались вы, так же, как и я.

– Расскажи по порядку, как вышло, что ты, а теперь и мы, оказались здесь?

Кивнув, Юи шепотом поведала мне свою историю.

Работая помощницей председателя школьного совета, Юи заметила, что вредный и неприветливый Фэйбл каждый день общается с кем-то по телефону. Расслышав на другом конце линии женский голосок, Юи сперва не придала этому значения: у начальника появилась подружка – тем лучше для подчиненных. Да уж, вот только чуткие уши и любопытный нос, так и норовящий куда-нибудь сунуться, никогда не подводили…

Девушка стала замечать, что Фэйбл ведет себя странно, он будто одержим, а женский голос в телефоне не похож на любовное воркование, скорее на суровый командный тон, отдающий приказания. Чуть позже Юи вновь взялась подслушивать и с ужасом узнала, что ее начальник договаривается с таинственной незнакомкой о похищении Кристалла Силы. Ученица решила срочно сообщить об этом директору Райту, которого по несчастливому стечению обстоятельств, на месте не оказалось. Порывшись в столе Фэйбла, Юи нашла там незаконные дубликаты ключей от директорского кабинета и сейфа. В отчаянии девушка пробралась в райтов кабинет и похитила Кристалл сама. Конечно, сделала она это из самых лучших побуждений, но Фэйбл и его тайная покровительница оказались весьма прозорливыми и быстро выследили Юи.

Сообразив, что до города ей не добраться, Юи спрятала Кристалл. Во время обеда оставила тайное послание в школьном учебнике, который передала нам. Там она указала адрес дома для секретных встреч негодяев-похитителей, который опять-таки подслушала в одном из разговоров Фэйбла. Потом школьница решила сбежать из школы по тайной тропе – там-то ее и поймали…

– ….Уже тут, сидя в подвале, я слышала, как Фэйбл радовался, что сыщики «заглотили» наживку и взяли ложный след… – закончила свой рассказ одноклассница.

– Это было неосмотрительно, Юи, – покачала головой я, – ты ведь знала, что похититель – демон, почему не рассказала никому?

– Демон? – Юи испуганно взглянула на меня. – Я не знала об этом. Думала это таинственная подруга Фэйбла.

– Как же не знала? – не поняла я. – Ты же оставила знак демона в учебнике?

– Ах, вот оно что?! – еще сильнее нахмурилась Юи. – Я оставила тайный Знак Звездной Передачи – кусочек Звездной силы, который должен был запечатлеть образ союзника Фэйбла, когда я того увижу… Но, Милави, я не видела никакого демона!

– А кого видела? – совершенно сбилась с толку я.

– Ее, и только со спины! – сдавленно пискнула одноклассница, тыкая дрожащим пальцем мне за спину, где со скрипом открылась крышка люка.

Я медленно обернулась. Из светлого проема на меня смотрела девушка в школьной форме. Я ее не сразу узнала – уж больно бледным и неживым выглядело красивое лицо, обрамленное золотыми локонами волос. Постепенно память расставила точки над «и». Эта красавица смотрела на меня с плаката в актовом зале для репетиций. Лучшая Широхимэ всех времен – Аримари Миндо!

– И кто у нас тут? – красивые губы пропавшей без вести школьницы растянулись в злорадной улыбке. – Милые подружки нашей молчуньи, ну-ну!

– Они тут случайно, моя дорогая госпожа, – из-за плеча Аримари нарисовалась встревоженная физиономия Фэйбла. – Неожиданные хлопоты, сами понимаете, – тут же залебезил он, – придется их куда-то… как-то…

– Заткнись, – «звезда» бросила на своего «коллегу» раздраженный взгляд. – Я же сказала, что отплачу тебе сполна, когда получу Кристалл, так что не клянчи тут, раздражаешь!

– Хорошо-хорошо, – испугался председатель совета и тут же исчез за гранью светового квадрата.

Бросив ему вслед недовольный взгляд, Аримари скрестила ноги и уселась на краю проема, задумчиво потирая пальцами виски:

– Дрянное мясо! То голова болит, то задница, то ноги зудят, то волосы путаются… Как вы живете вообще? А? – холодные злые глаза уставились на нас с открытой неприязнью. – Или просто уродина Миндо подсунула мне какое-то фуфло. Не-е-ет, года неописуемой красоты это убогое мясо никак не стоило…

Мы молчали, не слишком понимая, что вообще происходит. Правда, услышав реплику про «год красоты» я тут же припомнила подпись на фотографии страшненькой еще Аримари Миндо «У меня есть год….» и в голове моей начали появляться жуткие догадки.

Лже-Аримари тем временем продолжила рассуждать:

– А, пожалуй, неплохо, что вы притащились сюда на помощь это глупой девке. Эй, ты! – похитительница рывком поднялась и обратилась к Юи. – Если хочешь, чтобы твои подружки остались в живых, советую вспомнить, где Кристалл. У тебя полчаса на раздумья!

Громко хлопнула крышка люка, звякнул засов.

– Что будем делать, девочки? – шепотом спросила Тахимэ.

Какое счастье, что подруга очнулась и чувствовала себя вполне бодро, несмотря на головокружение после удара. Амо тоже пришла в себя, но в отличие от Тахимэ она выглядела жутко – синяк на лице стал еще больше и чернее.

– Может, поищем выходы из этого подвала? – наивно предположила я, но Юи тут же отрицательно помотала головой.

– Я уже все тут проверила, без вариантов.

– Ладно, а как насчет Звездной Силы? Тахимэ, может, попробуешь вызвать свою мини-Козу? Пропихнем ее в щель и отправим ее за помощью, – снова попробовала я придумать хоть что-нибудь.

– Нет, Милави, – вновь обрубила на корню мою идею Юи. – Фэйбл и эта тут чего-то нахимичили с тягой. Так что Звездной Силой не воспользоваться.

– Ладно, придумаем что-нибудь еще. В конце концов, родители скоро станут нас искать…

– Тс-с-с, – неожиданно шикнула на меня молчавшая до этого Амо, – там что-то происходит!

Она указала наверх как раз в тот момент, когда пол комнаты, служивший потолком нашей тюрьмы, с оглушительным грохотом рухнул вниз. Завизжав на все лады, я, Юи, Амо и Тахимэ прыснули в разные стороны, спасая свои бедные головы от обломков, трухи, пыли и щепок.

Когда пыльная взвесь осела, я разглядела распростертое на полу тело Аримари. Верхом на ней сидел Герт. Левой рукой он сжимал горло девицы, а правую, искрящуюся золотыми звездами, занес для удара.

– Госпожа Аримари! Нет! – раздалось сверху, и в подвал мешком рухнул Фэйбл, но прийти на помощь подельнице ему не дали.

Грозно взвизгнув, на врага тут же кинулась Тахимэ. Как пантера, она вцепилась ему в волосы цепкими пальцами. Мы с Юи и Амо не заставили себя ждать – похватали горе-председателя за ноги-руки.

Я в надежде глянула на Герта, он что, собирается убить Аримари Миндо? Или… Голова красавицы неожиданно завернулась под каким-то невероятным углом, и я увидела, что глаза ее стали беззрачными, черными. Просто жуть! Прижатое к полу тело тут же выгнулось с невероятной силой, отчего Герт выпустил горло «звезды» и отлетел в сторону.

Поднялся он мгновенно, но Аримари была уже на безопасном расстоянии. С ней явно творилось что-то неладное: девушка исходила судорогой, а под ее кожей вверх и вниз ползали круглые желваки. Трясущееся и корчащееся девичье тело поднялось в воздух метра на полтора и зависло.

– Неужели, хромоногий малыш, ты надеялся одолеть меня одним махом? – загробным голосом поинтересовалась Аримари.

Губы красавицы разошлись в злой усмешке, отчего рот ее в уголках лопнул до самых ушей, обнажая длинные челюсти с двумя радами острых треугольных зубов. Кожа на висках тоже натянулась и прорвалась, выпуская наружу острые витые рога.

Герт взирал на все это молча и сосредоточенно. Я видела, что вокруг его правой руки образовалось сверкающее поле в форме тигриной лапы.

– Звездная Сила тебе не поможет! Мы с придурком, – чудище небрежно кивнуло на обалдевшего Фейбла, – исказили тягу, так что вся твоя Звездная Пыль скоро перейдет ко мне. А одной тигриной лапы не хватит, чтобы нанести мне серьезный урон.

– Это мы посмотрим, – хмуро рыкнул в ответ Герт, продолжая буравить глазами врага.

Поймав уверенный взгляд парня, рогатая животина вдруг переменила надменный тон на заискивающе-плаксивый.

– Ну, зачем ты так со мной, Герт? Это же я, Аримари. Я же такая красивая – самая красивая девочка в школе! И каждый парень в школе Ген-Ген мечтал победить на Играх Звездной Силы, чтобы завоевать мое расположение! И ты тоже, разве нет? Посмотри на меня, Герт, разве я тебе не нравлюсь?

К чему эти «зубные» заговоры? Хитрит что-то демонюка! Я с надеждой взглянула на Герта. Его рука дрогнула на миг, но тут же вновь полыхнула золотыми искрами. Взгляд парня был полон решимости:

– Не нравишься, Рэйга! – ответил он холодным непреклонным тоном.

– Раз так, одноногий, то пощады не жди! Не забыл, как я жрал тебя там, на Играх, а? Я помню вкус твоего мяса и треск твоих костей, а ты помнишь? – нежный девичий голосок резко изменился, став грубым мужским, потусторонним.

Я едва сдержала крик, когда прямо к моим ногам упала сброшенная монстром человеческая кожа – все, что осталось от бедной Аримари Миндо. На секунду в воздухе зависла невероятно уродливая рогатая тварь, покрытая грязно-бурой чешуей, а потом эта демоническая пакость бросилась на Герта…

Все кругом озарила яркая вспышка. Она ослепила, отчего перед глазами поплыли цветные пятна. Я почти ничего не видела, только слышала звуки борьбы: рычание и визг монстра, глухие удары, электрические щелчки разлетающихся искр. Потом до меня отчетливо донесся голос Герта:

– Милави! Мне нужна твоя помощь!

Я мгновенно пришла в себя, напрягая слезящиеся от света глаза. Посреди подвала, прямо под провалившимся полом-потолком застыл Герт. Обеими руками он удерживал за рога Рэйгу. Искусственная нога находилась в пасти демона – острые зубы кромсали ее, силясь лишить парня опоры.

– Милави, мне нужны твои пальцы! Быстро! – грозно рыкнул на меня Герт.

Я вспомнила тренировку в горах, когда мы соединили руки и Герт показал мне анимагический круг. «Он хочет взорвать чудовище!» – тут же дошло до меня. Обездвиженный Рэйга похоже тоже сообразил, что мы оба что-то задумали. Едва я сделала шаг к сцепившимся противникам, черные глаза демона уставились на меня – бездонные колодцы тьмы, леденящие душу и напрочь лишающие воли…

Я застыла, как вкопанная, как парализованная. Ноги и руки одеревенели, а на лице и спине выступил бисером ледяной пот. Заметив мой ступор, Герт сперва яростно оскалился, крепче сжав в кулаках рога Рэйги. Наверное, он хотел вновь прикрикнуть на меня, но потом передумал и, посмотрев прямо в глаза, сказал медленно и тихо:

– Милави, пожалуйста, помоги мне. Ты можешь!

Успокаивающий уверенный тон его слов вырвал меня из небытия. К тому же Герт собрался с силами и вывернул на сторону демонову голову так, чтобы монстр больше не гипнотизировал меня взглядом и с толку не сбивал.

Я рванула на помощь. Растопырив пальцы, прижала свою ладонь к тыльной стороне кисти Герта, чувствуя жар и подрагивание его напряженной руки, сжимающей демонов рог.

– Готова? – шепнул он мне на ухо, и я чуть заметно кивнула. – Тогда на счет три я отпускаю. Раз. Два…

«Три» я уже не услышала. Герт выпустил врага из захвата, чтобы в тут же секунду создать под освободившимися ладонями два необходимых кольца. Я зажмурилась. Под пальцами разошлись световые вспышки – взрывной Анимагический Круг. Меня оторвало от земли, пронесло по воздуху, а потом вдавило в пыльный пол подвала. Сверху рухнуло что-то тяжелое и прижало намертво, так, что стало трудно вздохнуть.

Когда я открыла глаза, то поняла, что на мне лежит Герт и, похоже (о, ужас!), не дышит и не шевелится. Я изо всех сил уперлась ладонями в широкую грудь парня и приподняла его над собой.

– Герт, – позвала в надежде.

Услышав зов, он двинулся, попытался упереться ладонями в пол возле моих плеч, приподняв лицо, посмотрел на меня туманным, бессмысленным взглядом:

– Прости, что придавил тебя, – его голос прозвучал как-то слишком неразборчиво и глухо.

Тут же глаза парня затянуло мутной поволокой, а из угла губ побежал на шею кровавый ручеек. У меня сердце остановилось и в голове зазвенело:

– Нет! Герт, не умирай!…

Мой крик поглотила темнота, но то была не подземная тьма подвала заброшенного дома – просто я сама провалилась в беспамятство, слыша сквозь забытье, как где-то совсем рядом зазвучали встревоженные голоса и затопало множество ног. Пришла помощь.