Школота

Глава 10

— Ты точно не ошибаешься? Все же старых развалюх в округе полно. Почему именно на эту водяную мельницу нам нужно заглянуть в первую очередь?

Докси пытала Фашида уже полчаса. Как только добрались до места и начали разгрузку, так и взяла в оборот. Госпожа каратель не без причины подозревала, что охотник за артефактами водит ее за нос. Но худо-бедно оклемавшийся урод стоял на своем крепко и всего лишь разводил руками, типа “мне намерещилось”.

Просто ближе к вечеру Фашид успел переброситься парой слов с Машей, а та ему надудела в уши про то, что ей так же ну очень кажется подозрительным именно это место. Учитывая, что времени экс-рабыня с охламоном провела не мало, Фашид тупо сделал себе зарубку на память и теперь продавливал зачистку нужной точки на карте. Тем более, что Маша сразу обрисовала границы будущего сотрудничества:

– Значит так, ебарь ты наш сердечный. Ты и раньше против меня как боец был слаб, а сейчас вообще еле клешни волочишь. Поэтому давай разойдемся бортами. Этот упырок, которого именно ты приволок из какой-то жопы, умудрился меня обидеть. Сильно обидеть. Поэтому сделка простая. Мне до пизды, что ты с мудилы снимешь. Одежду, любые сумки и прочее. Не претендую. На эту тему вот с тетками разбирайся. Меня же волнует только сам Школота. Хочу его в оборот взять и кости переломать. Но – медленно и вдумчиво. Чтобы прникся. Поэтому – я тебя прикрываю как могу, ты мне чебурашку отдаешь, если поймаешь. Идет?

Вот и вышло, что Фашид вместе с единственным выжившим телохранителем и в сопровождении Маши двигался вдоль еле различимой во тьме дороги ближе к правому краю. Гренадерши Докси вместе с боссом выгребали по левому. А в центре глухо звенели железками и топотали словно стадо бегемотов все шестьдесят солдат, выданных армейцами для проведения зачистки гнезда некромантов. И мало того, почему-то вся эта толпа на полном серьезе считала, что раз в Тагатусе помножили на ноль хозяина черепушек, то на мельнице вряд ли найдутся другие серьезные последователи. Ведь обычно эта шатья-братья слоняется целой кодлой, оставив на хозяйстве лишь наемных или зачарованных работников. Так? Так. Значит — вперед на танки. Тем более, что нас много и мы крутые.

И никто не обращал внимание на две тени, которые застыли чуть в стороне и с интересом прислушивались к шуму, доносившемуся с дороги.

– Вот дебилы, — Владимир перестал растирать в руках очередной лист лопуха, соком которого натерся сам и заставил обмазаться ЕбДыка. — От сараев мертвечиной разит, там как минимум еще один ублюдок ошивается, а они влоб поперли.

— Так их ведь много.

— И что? Сам говорил — единственная черепушка стоит десятерых в драке, а то и больше.

– Ну и положат некросы штук двадцать, после чего издохнут, нашпигованные железом по макушку. Прислушайся, там ведь в гости куда как больше заявилось.

– Кто мешает аборигенам щиты поставить и ждать, пока у нападающих боеприпасы закончатся?

— Новички обычно слабые колдуны. Хватит их на выстрел-другой, потом сольются. Силы растратят – и хана. Мы один раз так упырка живьем умудрились взять. С двух сторон постреливали, пока пулей ногу не зацепили. Ну и все.

-- Отлично. Значит – силы закончились, враги пришли в родную хату. Только вот я просто загривком чую, что эти силы на мельнице подпитать можно. А с поддержкой и щиты будут стоять куда как больше, и в ответ влепят по самое небалуй.

Эта информация гному совершенно не понравилась. Он даже нашарил сидящего рядом в траве кота и подтащил поближе:

– Наш босс что, не врет? Меня от всей этой мертвой магии лишь жуть пробивает, а он действительно разбирается что и как?

Картер лишь взбрыкнул лапами и ощерился:

– Отвяжись, коротышка! Поставь, где взял! Откуда я знаю, чем там наш уебушка владеет. Он ведь артефакт сожрал, не я. Но только в одном этот чудик прав – у меня дыбом шерсть встает, как пытаюсь поближе к мельнице пройтись. Там какой-то дряни накачано – по маковку. Так что огребут гости, как пить-дать огребут.

– Плохо, – ЕбДык вернул кота назад и помрачнел. – Я думал некромантам вломят, мы под шумок что полезного свиснем и свалим. А если драка пойдет серьезная, то сюда еще и егерей подтянут. А против егерей мы не пляшем никак. И след они читают без дураков. Хоть вообще в другой мир удирай тогда.

– Затихли, горе-вояки. Похоже, что-то намечается.

Самра стоял рядом с переброшенными через стремнину мостками и с недоумением разглядывал застрявший внизу плотик. Он даже подсветил себе факелом, пытаясь понять, что за гадость принесло рекой. Благо, между столбов была натянута мелкоячеистая сеть и периодически кроме рыбы попадались разные интересные вещи: трупы или еще какая хрень с положительной плавучестью.

Рядом неслышной тенью появилась Алила – очередная любимая жена владыки гнезда. В отличие от предыдущих у тетки оказался неплохой дар к некромантии и она крепко держала бразды правления общиной, когда старший исчезал по каким-либо делам. Некоторые обитатели мельницы боялись Алилу даже больше, чем хозяина. Потому что стерва была редкостная и ничего не забывала.

– Что нашел?

– Плотик с дерьмом.

– Чего-чего?!

– Кто-то нам послание отправил. Плотик. Кучка дерьма. И цветочек сверху... Пытаюсь понять, что за шутник в округе завелся. Вроде крестьян давно всех построили как следует.

– Послание?.. Знаешь что, Самра. Поднимай-ка ты молодняк. Что-то у меня подозрение, что этот кусок говна нам прислали не просто так. Да и какой-то дрянью магической вроде от него несет. Так, совсем на грани, но ведь пованивает.

– Дерьмо и должно пованивать.

– Шевелись, дебил-переросток! Проверьте дорогу, а я пока по хозяйству прошвырнусь, мало ли что.

Первые три акта представления осторожные зрители наблюдали со стороны. Но видно было – просто лучше некуда, билеты куплены на галерку, откуда намного безопаснее наблюдать за творящимся беспределом.

Штук пятнадцать молодых здоровых лбов в драных балахонах не придумали ничего лучше, чем так же толпой ломануть по дороге с парой факелов на всех, чтобы проверить – кто это выше по течению в душу гадит. И почти нос к носу столкнулись с другой толпой, которая сгрудилась перед выходом к огромной поляне, на которой стояла мельница, четыре безразмерных амбара и еще с десяток мелких сарайчиков, забитых разнообразным хламом. И когда две эти толпы столкнулись нос к носу, произшло первое действие марлезонского балета. Маша пересралась до мокрых штанов, увидев толпу упырей почти на расстоянии протянутой руки, и в беглом темпе высадила всю банку армейского шпалера, который прихватизировала из грузовика во время высадки. Не менее перепугавшиеся молодые некроманты родили в ответ что-то мутное и противное, знатно прослабившее солдатиков, попавших под удар, после чего кто еще не ползал на карачках свалил за ближайшие деревья и по ближайшим строениям ударили из всего стреляющего.

На этой бравурной ноте начало веселья закончилось. После того, как командование с грехом пополам навело порядок и потребовало не тратить впустую боеприпасы, уполовиненные некросы ползком вернулись домой и огребли еще разок уже от Алилы. Взбешенная баба щедро раздала пинки и затрещины, потребовав собрать мозги в кучу и вспомнить, чему учили:

– Вы что, крестьяне малохольные? Вы чего испугались? Да вы по одиночке эту наглую толпу загнуть сможете! Так что давайте, эликсир каждому выжрать, маны из запасов вдохнуть побольше – и вперед! Парами разбились, один щит держит, второй умертвиями кидается. Вы оглянуться не успеете, как всех задавим!

И началась вторая часть штурма, во время которой пара сараев уже горела, армейские снайперы в темноте пытались подстрелить что-нибудь живое, а осажденные вливали в себя вонючую жижу, дабы подготовиться к ответному визиту.

Через десять минут Докси отловила Машу и попыталась выяснить у наемницы, что же дальше стоит делать:

– Где твой урод? Вроде среди убитых на дороге его нет.

– Мне кажется, что он вон там, рядом с мельницей. Похоже, там клетки стоят, явно рабов или еще кого держат. Он там.

– Кажется ей... А нам что делать? Центральное здание зачаровано, шпалеры лишь искру вышибают. Мы здесь куковать до утра можем. За это время вся шобла разбежится. Им даже подземный ход не понадобится, просто задами уйдут. А отправлять вояк на окружение – передавят как щенков.

– Значит, придется идти влоб. Быстро врываемся, быстро зачищаем. До утра в самом деле сидеть смысла нет.

Понадеявшись на существенный перевес в живой силе и огневой мощи, гости так и поступили, рванув в атаку. А им навстречу вывалились пять пар некромантов, обдолбанных по самую маковку и должным образом простимулированных. И в третьем акте самописной пьессы началось реальное мочилово.

На широкой поляне мелькали росчерки огненных выстрелов из шпалеров. Расцветали огненные всполохи на выставленных щитах. Летели в ответ болотно-зеленые шары, разбрасывая вокруг вонючие искры. Это все кружилось перед мельницей, перемешивалось и периодически оглашалось предсмертными воплями хватанувших огненный или некромантский разряд. И судя по начинающейся панике, ублюдки в балахонах неожиданно начали брать верх, вышибая не прикрытых какой-либо магией нападающих.

Сидевший в засаде Володя подобрался и пихнул ЕбДыка, который как зачарованный разглядывал побоище:

– Двинули! Вон туда, левее! Там кусты почти до места идут. И нет никого, ни одна зараза под листиками не затирахилась!

– Убьют!

– Им не до нас! Самое время закрома проверить! Да и толку штаны протирать – еще чуть-чуть и горожан сомнут. А потом вернутся и за нас примутся, если замешкаемся. Так что – шевели булками, подземный воин, пора творить великие дела!

Плюнув на Картера, который дезертировал в самом начале заварухи глубже в лес, безбашенная парочка удачно просочилась мимо поля битвы и прямо из густых кустов пробралась в здание мельницы, где на удивление было светло от многочисленных маслянных ламп. Володя быстро осмотрел пустое помещение, затем взобрался по широкой лестнице наверх и чуть было с перепугу не скатился обратно: на чердаке под крышей сидело не меньше сорока мужиков и женщин в драной мешковине. Рабы? Прислуга? Не понять. Но вся эта толпа замерла в страхе, буравя незнакомца перепуганными взглядами.

– Вы чего тут делаете? – только и нашелся что спросить Володя.

– Хозяина ждем. Придет, скажет, что делать.

– Да? А если послать? В смысле, если хозяина нафиг, а вам – свободу... Тогда за кого будете?

Парня будто обдало жаркой волной. Ой, отрыгнется некромантам с горкой, никак не иначе. Даже не интересно, что именно творили с бедолагами, но порыв был однозначным. Кроме того, уже наметанным взглядом на каждом из рабов Володе удалось заметить тонкую нитку контролирующего ошейника. Правда, цепочки явно качеством послабее и без сложных защитных наворотов. Поэтому Владимир просто пошел от одного несчастного к другому, разрывая бурые нити. Когда закончил с последним, первые освобожденные уже спускались по лестнице, чтобы выгрести что под руку попадется: доски, палки, молотки с верстаков и ножи из груды сваленной в бадье посуды. Потом вся эта толпа с решимостью обреченных вывалилась молча наружу и побежала в сторону потасовки. Когда громившие незванных гостей некроманты сообразили, что стряслось, их уже захлестнула волна бывших заключенных, которые наконец-то дорвались до своих мучителей. И теперь на поляне уже не было магических выстрелов и взрывов, а лишь разносился во все стороны жуткий вой раздираемых на куски молодых ублюдков.

– Так, с этими разобрались, пора и самим ласты смазывать... Кстати, а ты чего осталась?

В углу сидела молодая девушка, угвазданная в грязи с ног до головы. Спутанные волосы, худое нескладное тело. И неожиданно умные глаза, которые она не отвела в сторону.

– Меня там убьют. Меня ваши не любят.

– Наши? Наши – это я с ЕбДыком. И еще кот, паскуда, если вернется – ответит за дезертирство. Ну да ладно. Лучше скажи – округу хорошо знаешь? Где что лежит в курсе?

– Да. Еву заставляли помогать хозяину. Ева отбирала лучше драгоценности. Ева паковала деликатесы. Ева помогала готовить карету для Алилы и господина.

– И где карета?

– Ева покажет. Это совсем рядом, в соседнем амбаре.

В соседний амбар пробрались почти без помех. Пока с другой стороны еще вовсю месили остатки некромантов и переругивались с недобитыми вояками, Володя с ЕбДыком бодрыми кабанчиками проскакали через задний ход с мельницы до нужного места. Худосочная бывшая рабыня выступала в качестве проводника.

– Эти ворота для людей. А карету выводят с другой стороны, через большие створки. Там дорога начинается. Через лес крюк дает и на тракт.

– Отлично. Проверяем.

Но двери распахнуть Володя не успел, потому что кто-то не видимый в темноте потянул их на себя и парень поступил на голых рефлексах. Револьвер дважды рявкнул, затем в ангаре грохнулось на пол тело и наступила тишина. Не дожидаясь, пока неизвестный противник соберется с силами, любитель пострелушек саданул сапогом по заскрипевшим деревяшкам и метнулся в бок, проскочив черный проем. Там замер, пытаясь ощутить – есть ли кто вокруг. К счастью проросший артефакт не подвел. Пусть в огромном сарае было темно как у негра в жопе, но обостренные чувства подсказали без осечки: два живых пятна за спиной, одно угасающее впереди и больше никого. Похоже – дико повезло. Осталось понять, что же стряслось на самом деле.

– Свет давайте! Быстро! И дверь прикрыть, чтобы снаружи не было видно.

При свете зажженного фонаря Володя посмотрел на дуболома, поймавшего в грудь две пули.

– Что за урод?

Ева пнула босой ногой один из сапогов покойника:

– Самра, любимчик хозяйки. За любую провинность плетью бил или в заводь кидал. Привяжет веревку и камень, сбросит в воду. Затем ждет, пока пузыри не перестанут появляться и вытаскивает обратно. Откачает – и снова.

– Не удивительно, что вы так по-доброму решили с ублюдками побеседовать. Ладно, этот свое получил. Больше никого нет. Показывай карету.

– Где эта сука?! Убью блядищу!

Докси рвала и метала. Фашида чуток зацепило одним из некромантских выстрелов и бедолага теперь валялся под деревом, харкая кровью. Причем по ребрам и морде он огреб уже позже, когда госпожа каратель обнаружила исчезновение Маши и лекаря. Хитрожопые бывшие жители Пустошей слиняли в тот момент, когда бравые армейцы закончили орать на чужих рабов и попытались навести хотя бы подобие порядка. Собирали погибших, провели перекличку. И по итогам выяснилось, что двух жуликов в рядах бравой кавалерии не наблюдается. Похоже, наемница решила не выяснять отношения с временным командиром и слиняла от греха подальше. Ведь в чужую засаду завела? Завела. Под удар черепушек подставила? Подставила. В результате – больше половины отряда на куски порвало, какие-то непотяные гражданские под ногами болтаются и школоты на горизонте не наблюдается. Бардак.

Но пока не получится разобраться с толпой на месте побоища – не получится и продолжить поиски. Именно поэтому Докси и бесилась, мечтая убить и наемницу, и старого ушлепка, сдернувшего за компанию.

– Татушка! Сгребай остатки армейцев, попытайся порядок навести! Я с Вдовой и девчатами проверю гнездо.

– Сделаю. Но ты осторожнее, мало ли что.

– Если стрельбу услышишь – значит, нужна помощь.

Помощь бы не помешала, потому что вместе с Черной Вдовой спину теперь прикрывали лишь две гренадерши, изрядно пострадавшие в перестрелке, но хотя бы живые. Остальные остались лежать изломанными куклами рядом с деревьями, пожертвовав жизнями ради спасения командира.

– Ну, Мараэлла, молись, чтобы тебя прирезали до того, как найду. Голыми руками на куски порву...

– Это – карета?! – Володя обернулся к Еве и еще раз спросил: – Я не ошибаюсь? Это?!

– Да...

В ангаре стоял миниатюрные бронепоезд. В голове возвышался трактор-переросток с бронированной кабиной, высокой черной трубой и огромными шипастыми колесами. Сзади на короткой сцепке торчали два кургузых вагончика, так же обшитых тонким железом с россыпями заклепок по бортам. Все вместе напоминало поезда британцев времен англо-бурской войны, только куда как монстрообразнее и внушительнее.

– Ключи от дверей где?

– Не заперто. За попытку нос туда сунуть хозяин живьем варил. И ловушек никаких нет. Давно стояли, но из черепушек один сам же и угробился. Поэтому перестали ставить. Усадьба вся под хозяином была, от кого таиться и прятаться.

Заглянув в задний вагон, Владимир отметил гору разнообразных коробов, сундучков и мешков.

– Тут что?

– Сокровища. Вся казна хозяина.

– А остальные где бабло держали?

– У остальных ничего не было. Только господин с хозяйкой могли золотом распоряжаться.

– Вот куркуль! – восхитился парень, закрывая дверь. – А в том вагоне что?

– Оружие и продукты. Но я там редко бывала, для меня там работы почти не было. Только если пыль смахнуть. И новые копчености для прогулки положить.

– Отлично. ЕбДык, глянь что прихватить на сейчас можно. А то с этой пукалкой как голый... Да, сколько времени нужно, чтобы таратай запустить?

– Минуту или две. Он под слабыми парами всегда стоит. Хозяин требовал, чтобы не забывали присматривать. Вдруг надо будет спешно уезжать – так время терять нельзя.

– Спешно? Это точно. Нам надо очень спешно валить отсюда, пока не прибили.

Грязная лохматая голова ЕбДыка высунулась из вагона:

– Живем, босс! Вот тебе шпалер с запасными банками и мне. Такой же не предлагаю, гномья работа, плечо при стрельбе напрочь отсушит. И еще пара пистолетов каждому.

– Так, уже неплохо. Давай в кабину, будем стартовать агрегат. Кстати, дверь надо открывать или сшибем?

Ева осторожно тронула Володю за рукав:

– Зачем ломать? Там всего лишь засов. Отодвинуть и можно носом тягача ворота распахнуть.

– Действительно. Но я бы еще подпалил все здесь напоследок. Чтобы и следы запутать, и хвосты обрубить.

Девушка не мигая смотрела на своего освободителя и молчала. Дождавшись, когда возбужденный борец за личную свободу и богатство обратит на нее внимание, Ева попросила:

– Можно мне с вами? Меня солдаты убьют. Горожане нас всегда убивают.

– С какой стати?

Изящная рука поправила спутанные волосы и Володя уставился на тонкое вытянутое ушко:

– Етить! Да ты – эльф!.. ЕбДык, я не сплю? Она что – из лесных жителей?

Гном как раз уже загрузился в трактор и вовсю орудовал рычагами. Оглянувшись на остолбеневшего командира лишь пожал плечами:

– А что такого? Наверное некроманты как диковинку откуда-то приволокли. Ушастых в империи почти не осталось. В свое время они со священниками крепко сцепились, вот их и пустили под нож.

– Да?.. Слушай, но я не собираюсь за границу пока. Может, сама где спрячешься?

– Как новый хозяин скажет, – плечи девушки поникли.

– Э, стой, стой, какой к херам хозяин? Я тебя освободил, ты можешь делать что хочешь!

– Я умерла для моего народа. Епископ хотел для себя оставить, но потом черепам продал. Но новый хозяин снова подарил мне жизнь. Если не прогонит, я останусь с ним.

Махнув рукой, Владимир решил разобраться с непонятной проблемой позже:

– Так, залезай, потом все решим. Сначала надо удрать, пока не припекло... ЕбДык, мы готовы?

– Хоть сейчас!

– Тогда я лампу в сено кидаю и давай будем отправляться. К херам эти ночные развлечения...

Оторваться подальше в лес Мараэлле не удалось. Хотя она и пыталась как-то переставлять залитые кровью ноги, хоть и держалась за плечо малохольного лекаря – но силы быстро уходили и через две сотни шагов наемница просто мешком повалилась на холодную землю.

– Вали отсюда, Пилюриус. Вали, пока каратели не спохватились. У них за чужие ошибки наказание одно – на кол.

– Смысл? По следам все равно найдут.

– Типа, моим трупом прикроешься? Ну, тоже вариант.

– Дура. После такой драки с черепушками на нас обоих все дерьмо сольют. И стар я уже по буеракам ночами бегать. Сожрут меня тут в момент. Или на недобитых некросов напорюсь и захомутают. Да и толку от этой беготни? Кто меня ждет в том же Тагатусе или столице? Кому старый пенек нужен? Дожил до седин – ни кола, ни двора, ни семьи...

Пока старик что-то мрачно бубнил себе под нос, Мараэлла разодрала остатки рубахи и попыталась перевязать бок. Ноги ладно, там больше царапины и вскользь чиркануло. А вот слева по ребрам прилетело знатно. Счастье еще, что сбоку болталась сумка с пустой флягой, основной удар пришелся именно туда. Поэтому бочину хоть и разворотило, но ребра на удивления почти целы, а мясо нарастет. Если жива останется. А вот с этим может и не повезти. Потому как драка рядом с мельницей уже закончилась. Сейчас победитель добьет поверженных, затем сгребет в кучу выживших и начнет зачистку. И не важно, кто в итоге сумел свое знамя на курган из трупов водрузить. Что каратели, что черепушки – для бывшей наемницы уже не важно. Одно лишь жалко, что до хитрожопого школьника добраться не успела. А так хотелось за прошлый закидон в хлебальник зарядить, хотя бы разок. От души. И можно помирать...

Докси только что закончила проверять мельницу и теперь вывалилась через одно из разбитых окон на задний двор. Размеры дворика так же впечатляли, как бы и не побольше полянки, усеянной сейчас кусками тел. Два амбара слева, два справа, пачка жарко пылающих сараюшек подальше. Вот мимо этих строений и надо пробежаться, проверить – а не собрался ли какой урод удрать под шумок? Типа одной блядищи и стручка сушеного. Или бывшего раба с артефактом, которого до сих пор никак не получается вживую даже увидеть, не говоря о том, чтобы помассировать нежно печень.

– Можно было дверью воспользоваться, – фыркнула Татушка, последней протискиваясь в окошко.

– Забыла устав? Где противник в первую очередь засаду устраивает?

– На углах зданий, чтобы контролировать несколько направлений сразу.

– И у дверей. Чтобы вышел – и сразу пулю словил. Или полный разряд шпалера. Бах – и...

Про углы Татушка правильно сказала. Но только завершенный бой с некромантами все же расслабил карательниц. Пусть самую малость – но напряжение отпустило, внимание ослабло. Поэтому еле заметную тень за углом правого амбара увидели только тогда, когда в сторону мельницы шибануло яркой молнией. Чудовищный удар, грохот взрыва и хруст сминаемой стены. Двух гренадерш убило сразу же, остальных раскидало в стороны. Хозяйка гнезда решила продемонстрировать, кто на этой территории в самом деле держит фишку, а кто лишь незванным гостем вздумал забуриться без спросу.

Со стороны леса истерично загрохотали шпалеры: выжившие вояки совсем не хотели снова бодаться с некромантами, но огненные плевки рассыпались о подставленный магический щит. Алила все же не зря была верной подругой старшего мозгожора, дрессировали бабу на совесть.

В тот же самый момент у другого ангара с легким скрипом распахнулись ворота и на волю вольную потянулся сухопутный бронепоезд. Чух-чух, неспешно, выпуская клубы вонючего дыма и весело поблескивая железными боками под яркими отблесками набиравшего силу пожара.

– Куда, суки?! Это моя карета! – завизжала Алила и рванула наперерез.

Крутивший рычаги ЕбДык только и успел вздохнуть:

– Бля, отъездились. Сейчас нас накроет...

Некроманша встала метрах в десяти перед ползущим трактором, собрала перед собой трехметровый бурый шар и с натугой метнула вперед, навстречу беглецам. Заметивший чужую ворожбу в прорезь Володя так же выставил перед собой руки, изобразил подобие щита и толкнул эту прозрачную хер-пойми-какую-хуйню в сторону проклятой камикадши. Неожиданно при этом вспомнив долбанного кошака, который утверждал, что мельница и вся округа напитаны какой-то силой. Вот эта сила неожиданно мощным потоком прошла через ноги, позвоночник и руки, чтобы встряхнуть всю тушку и отправиться в свободный полет.

– Мама, – пискнул Владимир, вцепившись в ближайшую трубу и с трудом пытаясь удержаться вертикально. Все же колдовство для непосвященного – это жопа. Полная.

Но зато если кто-то очень хочет выжить, да еще ради этого без меры пользуется не до конца освоенными талантами, то получается эпическая штука. О которой потом выжившие слагают легенды. Если есть кому подобным заняться.

Невидимый щит с легкостью прошел сквозь чадивший трактор, пролетел несколько метров и столкнулся с бурым комком некромантского умертвия. Перед глазами беглецов рвануло белоснежной вспышкой, срекошитировавший шар Алилы отскочил назад и накрыл хозяйку, заставив ту кувыркнуться через голову и приземлиться на жопу. Что, съела?

Некроманша так и сидела, пуча глаза, пока подкативший ближе ЕбДык мстительно не направли трактор на врага. Аккуратно прицелившись, он старательно наехал на подлую суку сначала правыми колесами тягача, а затем с удовлетворением отметил, как качнулись по очереди оба вагончика. Шикарно получилось, голимый страйк.

– Левее бери, – подала голос Ева, с интересом наблюдавшая за процедурой экзекуции. – Выезд на дорогу вон там, рядом с березой. Видишь, в темноте белеет?

– А то. Сейчас газанем и с ветерком! – ЕбДык начал вращать рулевое колесо.

– Не надо торопиться. Хозяев больше не осталось, я их не чувствую, а ваши вояки броню кареты не пробьют. Но вот ям на дороге много, можно ненароком перевернуться. И еще вот тут можно рычаг повернуть, чтобы лампы спереди зажглись. На пару часов хватит.

Володя только-только собирался наконец-то присесть и перевести дух, как неожиданно прямо в смотровую щель уперлась наглая черная морда:

– Эй, вы чего, решили меня тут бросить?

– Мудило! Какого хера пугаешь! – заорал в ответ еле живой после всех приключений попаданец. – Картер, я тебя прибью, паскуду!

– А я что? Я ничего! Я дорогу разведывал! Вон, мимо березы и затем все прямо! И никаких больше подлян нет, шкурой отвечаю!

Будь Володя в лучшей форме, кошаку бы досталось куда как сильнее. Но сейчас не было никакого желания пинать наглую морду. Не, хитрожопость и брошенные на произвол товарищи – это фактики и никуда они не денутся, такое не забудешь. Но, с другой стороны, мудило блохастое все же было уже привычным членом команды. Да и помогло найти дорогу к некромантам, что так же можно записать в скромный плюсик. Так что – пусть залезает. На испытательный срок. А дальше будет видно.

– Кстати, вопрос имеется.

Картер уже взобрался на какой-то ящик под самым потолком и оттуда внимательно разглядывал всех присутствующих.

– И? Не тяни себя за яйца.

– Справа от березы два персонажа в кустах. Мараэлла и Пилюриус. Причем баба вот-вот кони двинет, как ты любишь говорить. А старик пока еще бодрый. Помятый местами, но без дырок в организме.

– Чего-чего? Маша тут?.. ЕбДык, притормози у березы. Буквально на пару минут. Хочу прости-прощай этой суке сказать. Напоследок...

В боку взорвалось резкой болью и Маша с трудом приоткрыла глаза. Похоже, ее кто-то пнул. Но легонько, лишь чтобы в чувство привести.

– Привет, подруга. Как там живется-тужится?

– Школота? Не скажу, что рада тебя видеть...

Женщина закашлялась и выхаркнула сгусток крови. Стоявший рядом Володя поднес поближе горящий фонарь и хмыкнул. Да, это уже не бывшая всех побеждающая амазонка. Это был живой труп с разодраной бочиной и бледной рожей. Кстати, сидевший рядом вредный старикашка так же выглядел ничуть не лучше. Похоже, укатали крутые горки обоих.

– Вопрос – подарить ли тебе быструю смерть или оставить помучаться. Лепила, как думаешь, стоит этой стерве башку прострелить или оставить на расправу бывшим друзьям-приятелям?

Пилюриус почесал заросший подбородок и уточнил:

– А патронов у тебя сколько? Меня ведь тоже на ремни порежут. Будет обидно – удрал из петли и сдох где-то в сыром лесу в диких муках. Может, обоих добьешь?

– Да? Ты же вроде придворным доктором был.

– Так Фашида уже второй раз пытаются подстрелить. Сомневаюсь, что он до утра целым и невредимым останется, свое уже словил. А поместье все, угробили. Соседи-ебанаты полезли куда не надо и подорвались. Говорят, один карьер с щебенкой остался.

– Даже так? – обрадовался медленно приходящий в себя школоло. – Слушай, так ведь жизнь налаживается! Я без фатальных проблем для здоровья, барахлишком чуть разжился. Даже вон сарай на колесах под парами стоит. Теперь умотать куда подальше на сказочное Бали – и можно домик прикупить. Или прихватизировать, если совсем наглости хватит, стволов сейчас до жопы, любому дадим просраться... Ты как, лепила, безработный в данный момент?

Старик медленно поднялся, отряхнул грязную одежду и важно поклонился:

– Старший лекарь Имперского Университета господин Пилюриус к вашим услугам.

– Они его Спирохетой называли! – радостно закозлил через расахнутую дверь Картер. – Карательши говорили, что такой же – немощный, бледный и паскудный!

– Гадости какой в миску подброшу, облезешь! – тут же пообещал в ответ Пилюриус.

Володя закончил хохотать и помахал рукой:

– Все, шабаш, хватит! Значит так, предлагаю пока сдернуть отсюда, а то вон у дальних кустов какое-то шевеление начинается. И позже разберемся с именами, зарплатой и прочими радостями. И...

Посмотрев на снова впавшую в забытье Машу, Володя подхватил ее на руки и приказал старику:

– Первый вагон открывай. Там место есть и аптечка. Пока едем, постарайся ее хотя бы живой оставить. Дальше будем посмотреть.

– Может, какой ошейник на нее напялишь? – настороженно спросил ЕбДык, высунув хлебало повыше кота. – Она же тебя прибить хотела, а там оружия полно.

– Знаешь, вот есть у меня ощущение, что ей никакие стволы не помогут, если вздумает взбрыкнуть. До утра пусть наш лекарь химичит, латает бедолагу. Ну и при первом же привале решим, что делать.

Когда бронепоезд загремел колесами и втянулся на узкую дорогу, Володя устроился на откидной седушке и спросил сам себя:

– И в кого таким идиотом уродился? Сунься она с пукалкой какой в атаку – шлепнул бы не задумываясь. А убивать безоружную и полудохлую бабу – рука не поднялась. Наверное, не быть мне черным властелитом. Не хватает говнистости.

Черная Вдова закончила накладывать бинтовать командира и тяжело опустилась на жалобно скрипнувшую лавку.

– Все, теперь только если в госпиталь сумеем добраться. Больше ничем не помочь.

– Какой госпиталь, подруга? – просипела в ответ Докси. – Мы задание императора провалили. От вояк десять условно боеспособных осталось, от нас ты и Татушка, остальные все сгинули. Ну и бывшие рабы, которые уже почти все удрали. Ни беглеца, ни артефакта. Одни проколы.

– Зато Фашид с нами. Вон, в углу стонет.

– Предлагаешь убить ублюдка? Толку с него. Отработанный материал.

Вдова заглянула в стоящий рядом ящик с винными бутылками, выбрала себе одну и сделала глоток. Потом отерла рот и высказалась:

– Про императора ты права, он нам такую обсдачу не простит. С другой стороны, если в бега подаваться, то у бывшего контрабандиста наверняка остались связи. И тайные тропки, по которым свалить можно. Один грузовик себе хапнуть, остальным движки повредить, чтобы в Тагатус вояки добрались не сразу. И деру вслед за той же Мараэллой. Пока нас хватятся – хоть какой-то задел по времени сделаем. Как идея?

Докси болезненно поморщилась, потрогала замотанное тело и висящую плетью левую руку. После чего потребовала и себе бутылку, чтобы хотя бы спиртным заглушить боль во всем теле.

– Татушка как, справится?

– Да. Одни царапины. Даже башкой об стенку не ударилась.

– Тогда пусть в самом деле один из грузовиков сюда подгоняет. Но остальные не трогает. Пусть прикажет армейцам барахло грузить и затем обратно с победой возвращаться. Думаю, их надолго хватит, пока здесь последнюю тряпку не выгребут, не успокоятся. А мы, типа, в погоню. Продолжаем поиск и преследование. Это куда как лучше, чем официально дезертировать. Ну и как хоть чуть дух переведем, тогда и начнем планы строить. А пока я небоеспособна. Совсем... Похоже, это карма школоты против нас играет, не иначе. Урод на собственном транспорте живой и здоровый свалил, а мы лишь за ним дерьмо разгребаем.

Допив бутылку, Вдова достала следующую и мрачно согласилась:

– Это точно. Мудак знатный. Но я еще одно заметила.

– Что?

– Перед тем как превратить некроманшу в фарш, он ее атаку отбил. И там такое в воздухе летело, что разнесло бы и остатки мельницы, и всю округу на куски. А этот молокосос справился. Так что – я бы лучше не за ним охотилась, а всерьез насчет пенсии задумалась. Потому что нас эти слабосильные некроманты почти укатали. А он их главаря укокошил одной левой и дальше отправился. Боюсь, если мы у него на пути окажемся, так же по нам проедет и не заметит.