Школота

Глава 11

Утро Володя встретил на берегу реки, где в небольшой рощице нашлась милая полянка. На нее и загнали бронепоезд, попутно успев перехватить несколько часов перед рассветом, чтобы хоть чуть-чуть восстановить силы. Командующий крохотной армией даже умудрился во время ночного забега и сам порулить трактором, и оставить после себя эдакие тревожные маячки. Оказалось, делать это было совсем просто. Встаешь на пробитой через кусты просеке, протягиваешь рукой придуманную паутинку с одной “стенки” до другой и оставляешь в голове эдакое ощущение: “Здесь был Вася”. Все, дело сделано. Сидевшая где-то в подсознании шизофрения с полной уверенностью утверждала, что таких “ниток” хватит на день-два как минимум, зато любой крупный зверь или агрегат, идущий по следу, легко ее порвет и даст знать — паря, за тобой топают. Бесило лишь то, что наверняка ведь где-то у местных умельцев подобные фишки в мудрых книгах записаны, а ты как полный обалдуй открываешь заново Америку и изобретаешь велосипед.

От реки тянуло холодком, солнце только-только выглянуло из-за горизонта, раскрасив яркими искрами росу на траве. Зябко поеживаясь мимо прокосолапил Пилюриус. Старик худо-бедно подлатал Машу и амазонка теперь бестыдно дрыхла в первом вагончике, оглашая округу залихватским храпом. Повезло тетке: и живой осталась, и от назойливого внимания имперских карателей сумела избавиться. Решить бы еще, куда ее сбагрить от греха подальше – и вообще хорошо.

– ЕбДык, может отметим по быстрому радости жизни? Жратвы полно, бухла тоже. Но из горла цедить как-то по-быдлячьи будет. Давай хоть рюмки какие изобразим. Вроде во втором вагоне что-то было. Ева, как там среди сокровищ с посудой? Кубки-чашки-плошки присутствовали?

Умывшаяся эльфийка при солнечном свете больше походила на ожившее костлявое приведение, но хотя бы жизнерадостное, а не занудливое:

– Да, господин. Ева туда разное укладывала. Справа на полках несколько наборов золотой и серебрянной посуды было. И кубки.

— За господина выпорю как-нибудь. Володей зови, если Школота не нравится. Понятно?

Приложив тонкий пальчик к губам, Ева распахнула глаза, превратившись в анимешную куколку, и вслух начала рассуждать:

– Интересно, как именно меня собирается пороть господин? Ремнем с брюк или сначала отхлопает ладошкой?

Владимир уронил челюсть и застыл: ой, бля, да у нас тут любитель садо-мазо нарисовался!

Видимо, рожа у парня была настолько ошарашенная, что девушка рассмеялась и перестала дурачиться:

— Я поняла тебя, Воль-о-дья. Просто Еве надо привыкнуть. Чуть-чуть... Но кубки я могу достать.

— Сам достану. Придется что-то пообъемнее, чем рюмка с таким заскоками...

ЕбДык посмотрел, как босс распахнул двери второго вагончика и резко сместился в сторону, выхватывая револьвер. В корявых руках гнома тут же материализовался громобой, которым он при случае грозился пристрелить хоть дракона — калибр позволял. Похоже, приключения еще не закончились.

— Какого хуя вы тут делаете?! — заорал Владимир, с трудом удержавшись от нажатия на спусковой крючок. – Я вас спрашиваю, ниггеры злоебучие?!

– Масса, не стреляй! Мы не хотеть пугать, масса! — долетело из распахнутых дверей.

– А ну вылезайте, пока не упиздошил на месте! Все вылезайте, сколько вас там есть!

Через полчаса на поляне уже вовсю полыхал костер и в подвешенном на огне котелке булькала похлебка. В крохотном отряде отмечали пополнение: два здоровенных черных как вакса аборигена-близнеца пожаловались на свою тяжкую судьбу и попросили не прогонять их в дикий окружающий мир. После того, как главнокомандующий завершил выражать матом неожиданно свалившееся на него счастье, парочку пристроили к работе, заставив попутно Еву дрючить новобранцев и следить за порядком. А сам Володя отошел чуть в сторону с ЕбДыком, чтобы обсудить ситуацию.

-- Я одного не пойму, нахер мы им сдались? Ведь я отпустил всех! И толпа так бодро на опушку ломанула долги отдавать некромантам. Какого хера эти два сизых голубя к нам прибились? И главное, когда?!

– Думаю, они пролезли при остановке, когда с Машей общались. Вагон последний, успели доскакать и по-тихому забуриться, – предположил гном. – Хотя, я бы не стал их гнать. Они же из домашней прислуги. И пожрать приготовят, и порядок в той же конюшне наведут. Не удивлюсь, если их можно и трактор поставить обихаживать, смазывать и пыль смахивать.

– Ну нахера они мне? Я что, Фашид или Каг угребищный, чтобы рабами обзаводиться?

– Зачем рабами? – удивился ЕбДык, почесывая урчащее брюхо. – Возьми их на довольствие, выдай по ружбайке. Будут и в дороге охраной заниматься, и охотиться при случае. А если по медяшке в месяц еще платить станешь, так вообще счастья будут полный штаны.

– Да? Каннибалам этим? И спать в полглаза, чтобы ночью не сожрали?

– Типун тебе на язык, – фыркнул бородач, накладывая на себя знак от сглаза. – Огги никогда хозяев не предавали, если сами их выбирали. Работорговцев ненавидят, это да, но таких уродов никто не любит. Но если уж кому присягнули – то до гробовой доски. И без дураков. Отличное приобретение, я считаю.

– Огги?

– Ой, забыл, ты же в местных делах не бум-бум... Короче, раньше южнее орки жили, за Пустошами. Потом бежавшие графы и прочие благородные мудаки их частью перебили, частью на острова в море вышибли. Осталось совсем мало. Но трахаться охота, вот и стали орки драть местных черных баб, которых там по джунглям толпы бродили. Так и появились огги – помесь орка и негра. Выносливые, сильные, но при этом в целом достаточно дружелюбные. У этой парочки явно орк был где-то в пра-пра-дедушках. Клыки здоровенные, но в остальном выглядят почти как люди. Так что можно даже родословную шибко не изучать. Но если бросить здесь, то повесят бедолаг, как пить-дать. У местных шибко суеверия на этот счет развиты. Как дважды от южных соседей большой кровью отбились, так и предпочитают огги, негров и орков скопом в расход пускать. Выгонишь – и до первого патруля или крестьян. Херак – и то, что некросы не доделали, местные завершат.

– Будем считать, что ты за них подписался, ЕбДык. Раз так соловьем заливаешься. Не сидел бы ты все время в тракторе, заподозрил бы, что они отбашлялись ради заступничества... Так, пойдем завтракать, уже зовут...

Пристроившись на раскладном стульчике, Володя снял пробу с густой похлебки, налитой в глубокую золотую чашку, и скомандовал:

– Годно, приступаем к приему пищи.

И лишь после того, как умял вторую порцию, огласил свое мнение:

– Значит так, два брата-акробата. Если хотите ехать со мной дальше, то сразу предупреждаю: весело не будет. У нас впереди разные неприятные приключения, шкурой придется рисковать. И поэтому есть еще шанс прямо сейчас соскочить. Получите по несколько монет, по ножику каждый – и проваливайте... Итак?

Парочка переглянулась и хором ответила:

– Если масса даст нам ножики, мы сможем массу защищать.

– Так даже?.. Тогда получите по хорошему тесаку, есть в арсенале. С револьвером и ружьем как, обращаться умеете? Отлично, значит и по ружбайке достанется. Слушать меня, как любимого папу с мамой. В случае, если где-то меня рядом нет, то помощником считается ЕбДык. Кота с его советами гнать к херам, он постоянно какую-то херь загибает. Ну и готовка пока на вас. Вопросы есть?..

Уминавший свою долю Картер покосился на оратора, но промолчал. Хвостатые – они умные. Они против дурной силы не пойдут. Они свое потом спросят. Молоком и сливками.

Присмотревшись к близнецам, Володя закончил свое пламенное выступление:

– У тебя вроде левое ухо чуть драное. Значит, будешь Бим. А ты – Бом. Насчет зарплаты и прочего определимся, как окончательно осядем подальше от местных армейцев и попов злоебучих. Там казну пересчитаем и дела подобьем. Пока же – черпаните мне в миску чуть пожиже, схожу к нашей царевне несмеяне...

Маша встретила своего спасителя молча. Смотрела исподлобья, как Володя пристраивает рядом с ней плошку с едой, кусок хлеба и большой ковшик с разбавленным вином. Устроившись в позу лотоса, парень оперся на спинку вагона и устало продекламировал:

– Наша Маша горько плачет, проебала Маша мячик. Тише, Машенька, не плач, мертвому не нужен мяч... Короче, некросы тебя поимели. И твоих приятелей, которых ты как наскипидаренная гончая тащила по моему следу.

– Фашид тащил, – попыталась отмазаться раненная. Но отмазка не прокатила.

– Да, щаз. То-то я твою поисковую нить вместе с дерьмом прямо к мельнице и отправил. А сам потом с лучших мест смотрел представление, как вы там с черепушками херачились в полную силу.

– Значит, переиграл дуру. А я-то...

– Не бухти. Давай просто прикинем хвост к рылу. Значит, ты мне пиздюлей отсыпала, я разок ответил. Вроде как разошлись бортами. Есть по той драке какие-то претензии?

Женщина сглотнула – от чашки невообразимо завлекательно пахло, но разговор надо было сворачивать. А то мало ли как обернется. Может там в жратву чего уже сыпанули?

– День назад я бы тебе рыло еще разок начистила в счет компенсации, но после того, как меня с Пилюриусом залатал и не бросил – вопросов нет. Квиты.

– Тогда пункт номер два. Понимать должна, что я больше не торговый лот на аукционе. У меня сейчас свои расклады, буду свою кодлу собирать. Не знаю, что там в будущем выйдет, но вполне может стать, что где-нибудь в местной глуши стану фишку держать. И ждать, что одна стерва в любой момент захочет мне в бочину сталь засадить – ну его нахер. Поэтому – давай так. Вон у меня два чебурека забились на службу на тех же условиях. Если со мной – то я старший, могу лишь совет выслушать и чужое мнение к сведению принять. Но двух командующих в моей банде не будет. Не нравится – до завтра в себя приходи, потом подбирай чего из бабахающего, чуть золотишка отсыплю – и проваливай. Ссадим по дороге без вопросов.

– А если останусь?

– Когда на месте закрепимся – тогда по зарплате обсудим. Пока у нас на загривке все еще разные уроды шараебятся – не время баблосы пилить. Выжить бы сначала.

– И в самом деле поверишь? Без дураков? Ведь я хотела с тебя шкуру спустить, – Маша удивленно разглядывала собеседника. Похоже, он не прикалывается, в самом деле абсолютно серьезно предлагает к нему в команду на контракт. Ей, кто еще недавно смертным боем ублюдка потчевал.

Володя достал из кармана тяжелую пулю, покатал между пальцев и подвесил в воздухе. Будто ткнул кусок железа в пластилиновую стену – и тот там так и повис. Еще чуток – и можно вместе с Нео из Матрицы совместный номер показывать. Подождав, аккуратно подхватил назад и снова спрятал в карман.

– Знаешь, есть у меня такое подозрение, что угандошить меня уже сложно. Не удивлюсь, что ты уже опоздала с личной местью. А вот друзьям и боевым подругам при случае могу помочь. Я же не зря про зарплату говорил. В соседней коробчушке на колесах вся некромантская казна. Думаю, этого на первое время точно хватит. Кстати, револьвер из-под подушки можешь куда поудобнее переложить. Чтобы под руками был, если не дай бог кто чужой сунется.

Помолчав, Маша приняла решение.

– Сесть помоги, ебарь-наниматель. А то буду лежа есть, вся уляпаюсь.

Устроившись поудобнее, амазонка отхлебнула варева и уточнила:

– Говоришь, чужой может быть? Что, кто-то топает за нами?

– Я что-то вроде меток по следам рассыпал. Одну сорвали, но в остальном тихо. Может, бросили погоню. А может, стороной пошли. В любом случае, сейчас закончим и дальше двинем. Засиделись чуток.

– И куда, если не секрет?

– Картер называет это Проклятой Башней. ЕбДык кличет Сколково.

– Ку-у-уда? В Сколково?.. Знаешь, можно я тогда внутри вагончика буду сидеть, пока ты свои таланты станешь демонстрировать. Чтобы когда одного молодого идиота сожрут, могла бы застрелиться. Дабы не мучаться, когда заживо грызть начнут.

– Ню-ню, – Володя поднялся и продемонстрировал торчащий средний палец: – Вот это видела? Сожрут, ага... Фашид жрал-жрал, затем Каг пробовал. Потом гномы слюни распускали, ты разок рискнула и некросы напоследок. Заебетесь зубами блевать, мои хорошие. Сожрут они меня, как же... Господа аборигены еще кровавыми слезами умоются, что меня сюда притащили и сразу не угрохали. Так что – теперь ждет нас светлое будущее. А кто не хочет добровольно, так я пинками погоню. Так что думай до завтра, надо ли тебе это.

Но Маша уже приняла решение:

– Казна, говоришь? Черепушки богатыми были. Так что я в деле, куда мне с голой задницей и переломанными ребрами по буеракам прыгать. Только учти, я девушка с претензиями, цену заломлю настоящую. Хотя и отработаю как следует.

– Дело твое, но я предупредил. Какая гниль за тобой будет – не взыщи. Потому что уже с тобой пару раз обжегся. Поэтому считай, что у тебя последнее предложение. За любой серьезный косяк спрос будет по полной.

– Лучше позови Пилюриуса, пусть повязку сменит. И после завтрака мне в кустики надо будет, а то засру тебе арсенал.

– Да не проблема, организуем... Бим, Бом! Как с костер зальете, поможете нашей раненной с бытовыми проблемами. Отнесете куда скажет и обратно вернете. И, кстати, почему вы до сих пор безоружные? У нас тут военное положение, а они с голой жопой на танки собираются в атаку идти. Бардак...

Почти не нагруженный грузовик легко пылил по дороге. Крохотная команда охотников упорно продвигалась на север, вслед за зубастой добычей. Не смогли вчера? Попытаемся завтра! Мы – упрямые. Мы – целеустремленные. Мы – на всю голову отмороженные. Но если заглянуть в глубь проблемы, то у нас просто выхода нет. Или догоним и накостыляем за все хорошее, или нас император самолично в муку перемелет. Он у нас такой, добрый и справедливый. За ради собственного благополучия любого в бараний рог согнет. Вот и приходится лететь быстрее ветра, отматывая милю за милей.

В кабине за рулем трудилась Татушка, активно крутившая баранку. Каждый час она менялась с Вдовой или Чинуком, что позволяло гнать без остановок. Постоянным штурманом выступала Докси, сидевшая на пассажирском сиденье. Замотанный в тряпки Фашид тушкой валялся в кузове, пообещав в момент будущего разговора пусть и лежа – но держать на прицеле вражин, столь изящно подставивших всю команду под удар некромантов. Но сейчас толку от бывшего контрабандиста было мало.

– Надо было все же вояк с собой прихватить, – никак не могла успокоиться разрисованная гренадерша, аккуратно объезжая очередную яму. Пусть тракт и считался условно имперского значения и изредка даже подсыпался щебнем, но после любого приличного дождика на свет божий опять появлялись бесконечные дыры и скорость приходилось держать почти пешеходную. Одно счастье, не по буеракам на своих двоих шарашить.

– Чтобы гундели при каждой проблеме и потом жалобы строчили? Оно нам надо? Будто солдатики хоть как-то помогли при драке с некросами. Так, больше для мебели присутствовали.

– Кто же знал, что эти уроды и дома толпу оставят. Вроде всех в городе покрошили.

– Как видишь, не всех. Вот и дали нам прокашляться... Ну и соглядатаи лишние сейчас совсем ни к чему. Проскочим побыстрее до проклятого леса, там на въезде засаду организуем, подстрелим урода и заберем артефакт. Экспресс-допрос, пошмонать барахлишко и можно валить.

– Думаешь, все будет так легко? Вон, мельницу тоже собирались без единого выстрела хапнуть. И в итоге?

Докси вздохнула, приоткрыла окно и сплюнула на мелькающий по сторонам пейзаж.

– К Сколково ведут лишь две дороги. Одна от нас, другая от гномов, с северных кряжей. Там еще обрывистый такой косогор справа тянется. И болота перед возвышенностью. На болотах как раз лес и начинается. И как не крути, но с транспортом проезд только по накатанной колее. Будь эти уроды пешими, я бы не рискнула их ловить, там троп полно. Но вряд ли бывшая наемница и тот же гном бросят добычу. Они быстрее удавятся и бывшего раба прикончат за такое предложение. Поэтому все козыри у нас. Мы знаем место...

– Откуда? Никогда там не была.

– Хорошо, я знаю место. Доводилось с егерями пару раз отщепенцев разных по той округе гонять... Мы знаем время примерно. И у нас полно разного оружия, чтобы наподдать зарвавшимся гадам и заплатить по счетам. А потом уже – будем думать. Или возвращать артефакт императору и самим довольствоваться захваченной добычей, или вообще тупо валить куда подальше с деньгами. Фашид предлагает именно второй вариант, а я пока в сомнениях.

– Фашиду уже терять нечего, а с нас ведь шкуру спустят.

– Могут, если облажаемся. Но в любом случае – придется чуть-чуть ускориться. Мы проигрываем где-то полдня. Но идиоты поперли напролом, а мы по тракту их обогнем и быстрее на точку прискачем.

Притормозив, Татушка аккуратно пробралась через размытый ручьем кусок дороги и снова добавила газу.

– Надо было у вояк два грузовика брать и на хвост садиться. Уже к вечеру бы поймали. А так – жди завтра-послезавтра, когда и где выползут.

– То есть по следам этих психопатов гнать? Знаешь, Каг так же катался. Успела аборигенов на Пустошах распросить, как он часть своих следопытов в такой погоне и потерял. Мальчик совсем не прост, нет. Запросто какую мину мог нам в подарок подвесить. Поэтому не надо играть в стандартные игры с ним, в казаков-разбойников. Лучше мы лежку у дороги оборудуем, чтобы встретить гадов как следует. Ямку подготовим, пусть их трактор туда передними колесами нырнет, чтобы морды все внутри порасшибали. А потом из дальнобоев дырок насверлим – и поднимай лапки, кто жить хочет.

Боевик не стала спорить с командиром. Все же у Докси опыта куда как больше в проведении специальных операций. Но вот где-то далеко в подсознании свербело: ой, как бы в очередной раз не проколоться. Потому что любые отлично спланированные акции против шустрого пацаненка заканчиваются пока лишь большой кровью. Может и в этот раз лишь неприятностей хапнем без меры. А отряд карателей, тем временем, почти до ноля сточился. Последний провал – и все, финита ля комедия...

– Додо, ты дурак. Полный дурак...

– Я...

– Нет, даже не так... Ты – долбоеб! Это же надо было учудить такое: просрать захваченного некроманта, не заметить измену в команде и в итоге превратиться в сраное посмешище. И нам еще придется разбираться, как от разъяренных схизматиков отбиваться. Те выкатили счет за все проблемы, которые скопом на них вывалили вояки вместе с имперской администрацией. И все это благодаря уроду, который выбил тебе зуб и ускакал по своим делам...

Господин магистр был очень зол. Мало ему неприятностей с гномьей вольницей, что болтаются по всему континенту, так придется сейчас еще как-то утрясать проблемы с кучей богатых нуворишей, которым Додо порушил бизнес. Вперся в посудную лавку на паровозе, называется. Кто мешал заранее стреножить добычу, замотать цепями по маковку и в таком виде притащить в город? Нет, повыделываться захотел, подороже продать и показать товар лицом. Вот и показал. И ведь не прибьешь болвана – там родственнички тоже занимают не последнее место в иерархии. Поэтому придется как-то разруливать.

– Значит, слушай сюда. Если тебя оставить в городе, то будешь глаза мозолить. Поэтому придется тебе вместо отдыха вместе с командой в дорогу собираться. И не просто в дорогу, а поедете на охоту за удравшей добычей.

– А где его искать? Убили же некроманта в городской канализации!

– Там ухлопали его хозяина, а твой урод успел на север податься, в гнездо. И хотя клоповник выжгли армейцы, но ублюдок успел удрать вместе с ЕбДыком. Так в отчете написано, копию которого мне пришлось выкупать за неприлично большие деньги. Итак, шанс у тебя будет только один. Наемники попытаются по следу пройти, но я не уверен, что у них что-либо получится. Да и осталось их там – по пальцам одной руки.

– Я могу собрать два десятка парней прямо сейчас!

– Вот и собирай. По железке доберетесь сюда, на сортировочную станцию рядом с рекой. Там вас уже будут ждать. Одного “Громобоя” тебе выделяю, цени. Как раз хватит, чтобы до Проклятой Башни первым добраться. Беглецам мимо тех болот и буераков не получится пройти, вот и перехватишь... Все, что будет найдено на телах – в целости и сохранности доставишь сюда. Пленных не брать. Только головы прихватишь. Справишься – получишь прощение всех грехов и подтверждение должности командира собственного наемного отряда. Сольешься... Знаешь, тогда даже твой дядя не сможет тебя прикрыть, умоет руки. Пойдешь в качестве извинений в рабство к святошам. Будут драть тебя каждую ночь всем монастырем. Говорят, у них еще гномов-педиков не было. Вот и закроешь вакансию...

– Я все сделаю, как надо!

– Само собой, у тебя выбора нет... Впрочем, как и у меня.

Магистр жестом отпустил идиота. К сожалению, ситуация в самом деле была крайне неприятной. Ни одной нормальной команды под руками. С предгорий пока группу забросят, так это две недели минимум пройдет, любой след уже остынет. Чудо еще, что сам в Тагатусе был проездом и успел хоть как-то пожар притушить. Так что – придется Додо напрячься. Беглых рабов к ногтю, захваченные товары в казну. Получит на шею желанную висюльку и погоны, будет потом в кабаках бахвалиться насчет великих подвигов. Главное, разрулить все до того момента, как действительно серьезные люди начнут счета выставлять. Вот тогда уже малой кровью не отделаешься.

– Цирик, где мой артефакт?

– Боюсь, мой император, у меня плохие новости.

– Неужели? Именно поэтому ты не рискуешь уже полдня попадаться мне на глаза?.. Где эта сука Докси? Где мои головорезы? Где обещанное мне решение проблемы, черт побери?

Слуга согнулся рахитичной козявкой, стараясь не поднимать голову. Прошлый хранитель традиций при троне в такой же ситуации сдуру вздумал что-то ляпнуть в ответ взбешенному властелину, после чего бедолагу сварили в кипящем молоке. Поэтому – морду вниз, голос потише и не отсвечивать.

– Доклад от Докси не поступал. Она всего лишь передала сообщение, что продолжает погоню за беглым рабом. Команда почти полностью уничтожена вместе с приданной ротой армейцев из Тагатуса. Остатки только что вернулись в город и телеграфировали о сражении.

– Сражение, да-да. Слышал. Что-то про гнездо некромантов и эпическую баталию в лесу. После которой я оказался в положении немножко беременной. То есть вроде как я еще в деле и вот-вот мне принесут желаемое. Но пока в руках лишь груда никому не интересных обещаний и, как там? “Погоня продолжается”...

– К сожалению, мой повелитель, на запрос с требованием уточнить текущую ситуацию все еще не ответили.

– Думаю, они там сейчас соображают, как лучше прикрыть жопу. Поэтому будь уверен, крайними сделают карателей, которые облажались. Ну и в остальном нам придется питаться слухами... Значит так, хватит изображать из себя полудохлого червяка. Ты мне нужен бодрым и активным. И если ради этого придется влить в тебя бочку скипидара, я это сделаю.

Выпрямившись, Цирик изобразил максимальное внимание:

– Да, мой повелитель!

– Запасную группу в Трубу и пускай отправляют по маршруту беглецов. Надеюсь, они смогут или перехватить их по дороге или хотя бы замедлить. Далее. Вторую группу формируй прямо сейчас, завтра с утра пусть отправляются в Тагатус. В эту толпу дармоедов включи ревизоров, инквизиторов и прочих. Пусть поставят раком этот паршивый город и разберутся, что там на самом деле происходило. Пригреть у себя за пазухой некромантов – это уже за пределами разрешенных мной шалостей и вольностей. Поэтому – давить, чтобы кровь и кишки по всей округе разлетались. Если понадобится снять чьи-то головы или погоны – дозволяю. Мне нужна показательная порка.

– Герцог Виндзорский хотел в подобном поучаствовать. Мечтает продвинуться по служебной лестнице. Жаловался приватно, что нынешние дела в службе общего контроля не дают развернуться как следует.

– Отлично, ему эту гору дерьма и доверим разгребать. Заодно пересрется с другими прихлебателями. Думаю, нароет немало компромата. Но чтобы все, что нарыл – было и у меня на столе... И последнее. Вроде как Докси докладывала, что один из беглых рабов был наемником. И в свое время с контрабандистами отметился. А потом егерям что-то эдакое таскал, после чего бывший генерал Ши-Зу спешно удрал в отставку.

– Так точно. Подозрения в продаже редких артефактов и оружия подтвердить не удалось. Все сделки велись за пределами нашего мира, шпионы скоропостижно скончались.

– Разумеется, я лично подписывал прескрипционные списки. Поэтому – я жду Ши-Зу в ближайшие пару часов на аудиенцию. Придется старику стряхнуть пыль с парней, что удрали с ним в отставку. Это кубло с утра поедет напрямую вслед за нашей запасной группой. Что бы не случилось, Ши-Зу придется помочь в поисках и захвате артефакта, а так же транспортировке его сюда, в столицу. Тем более, что он с бабой знаком и худо-бедно ее уловки может знать.

Цирик поморщился:

– Бывший генерал очень самостоятелен. Не попытается ли он тут же продать артефакторный якорь кому-нибудь другому?

– Не строй мне тут морду! Запомни – я император, а ты всего лишь транслируешь мои приказы дальше! Охамели вконец, рядом с троном начинают собственные делишки крутить. Не пытайся на себя все замкнуть, шкуру потеряешь... Генерал выполнит мой приказ, я в нем уверен. Потому что он жив лишь благодаря моему благожелательному отношению к бывшим егерям. И в отставке вино жрет и баб трахает, потому как я ему это позволил. Значит, придется отработать. Ну, а если вздумает учудить, так я наложу запрет на семейный отдых вне столицы. Поэтому пока Ши-Зу не вернется назад, его любимая супруга и дети будут под моим присмотром. Во избежание... Понял?

– Группу через Трубу на захват. Герцог с ревизорами в Тагатус, чтобы кровь-кишки-распидорасило организовать. Ши-Зу к вам для частной беседы и доступ в арсенал, чтобы бывшие егеря успели оружие подобрать.

Император усмехнулся:

– Не потерял еще хватку, молодец. Исполняй... И новый развернутый отчет как только пришлют – сразу мне. Хочу почитать сказки на ночь глядя...

В Тагатусе в это время как раз только-только закончили отписываться. Особенно в этом постарались преуспеть хранители веры. Потому как им было больше всех что терять. Паства – не суть важно, им мозги можно замутить, даже не разберутся в произошедшем. Куда как хуже вышестоящее начальство. Потому что епископ лишится своего места – это мелкие расходы. А вот когда патриархов церкви император снова взгреет – вот тогда будет совсем кисло. И ведь не объяснишь, что всего лишь с черепушками крутили взаимовыгодный гешефт. А отчисления где? И почему это сидящий на троне о таких интересных делах ничего не знает? Ох, грехи наши тяжкие...

– Значит, в погоню отправилось всего лишь несколько человек. Так?

– Так.

– Без реальной поддержки от вояк. Вояки почти все ресурсы на мельнице потеряли.

– Ага. Кровушкой умылись.

– Так им и надо, захотели самыми умными быть. А нам теперь волну гасить, которую эта пальба подняла... Ладно. Давай прикинем, что у нас в плюсах.

Один из дородных мужчин в сутане удивился:

– Плюсы? Откуда? Одни минусы пока. Убытки и проблемы.

– А ты смотри шире. Про наши совсем уж тайные дела был в курсе Фашид, семейка некромантов и главная инквизиторша нос сунула. Некроманты сдохли, осталась только гоп-компания, подобравшая Фашида. И если госпожа Докси вместе с бывшим контрабандистом помрут смертью героев в этом забеге, то к нам лично конкретных претензий будет куда как меньше.

– В самом деле, интересный взгляд... Значит, хвосты рубим, в архивах ничего все равно нет. А когда притихнет, можно кого-нибудь еще найти, чтобы снова эликсиры начали делать. Технологии вряд ли совсем неизвестные. Если одна черепушка смогла такое придумать, то и другие осилят.

– Именно. Вопрос лишь в том, кого послать. Чтобы и нам верные были, и напрямую не завязаны. Ведь если по итогам их прижмут, то наболтают.

– Надо дуболомов послать, которые с башкой не дружат. Пообещать золотые горы, сказать: “Мы же слово данное держим! Вон, Докси сколько золота за бошку отвалили”. А затем исполнителей тоже в расход. Тогда точно до нас никто ниточку протянуть не сможет.

Сидевшие за столом заговорщики задумались. Наконец одного осенило:

– Отец Руфий, а помнишь, мы тогда на святки бравых таких парнишек приглашали? Они еще в монахинь наряжались.

– Это который с именем еще таким странным и родственниками с юга?.. Как его?.. А, Кончитий Буст! Да, помню.

– Ведь задницей он торговал лишь так, ради развлечения. Говорит, пристрастился в пиратских походах. По морям пока месяцами болтаешься, только и остается друг друга пялить. Но дело свое четко знает.

– Боязно. Вдруг сообразит что и как? Это не в монастыре его по очереди драть, этот может и языком где не надо сболтнуть или еще какое коленце выкинуть.

– Не успеет, проследим. Но зато у него готовая команда. Все как на подбор – мосластенькие, сладенькие. И чужую кровь пролить – как два пальца... Да и с башкой уже дружат не так сильно. На разную дрянь подсели давно, поэтому с пиратов и вышибли. Их уже свои боятся. Обдолбятся и начинают на палубе других матросов задирать, чтобы потом кишки на мачту намотать.

– Значит, Кончитий... В целом идея хорошая. Напрямую с нами не связан, за грязную работу легко возьмется. И золото любит. А мы еще и препаратов пообещаем в качестве оплаты... Он сейчас в городе?

– Да. Ночью в борделе трудился, на выходные зарабатывал.

– Тогда давайте выцеплять его максимально быстро – и в поход. Надо успеть до того, как император проснется и попытается свидетелей отловить. Ну а с трупов – какой спрос?

Если бы Школота узнал, какие ритуальные пляски затеваются вокруг его побега, он бы наверняка возгордился. Всего лишь один человек. Который лично вроде никому гадостей не делал. И почти не шалил, так, мимо пробегал. И вдруг – такое бурление говн.

Но вот на самом деле опасаться стоило совсем не тех. А опасаться стоило господина Сигиуса, который как раз снял свое любимое пенсне и задал вопрос лучшему наемному убийце, служившему еще деду столь серьезного джентльмена.

– Легосрас, что тебе известно про бардак с поставками эликсиров?

– В Тагатусе уничтожили все гнездо некромантов. Но запасы зелья не обнаружены, иначе там бы сейчас весь город пылал.

– Замечу – моего зелья. За которое уже заплачено.

– Местные утверждают, что все это дело рук беглого раба, который сейчас уходит на север, ближе к границам гномьих владений.

– И, опять же, согласно слухам и доносам – уходит с моими зельями. Потому как в гнезде не нашли личную карету хозяев. На этой карете удрал тот самый беглец... Поэтому, у тебя будет очень простая задача. Найти. Забрать зелья. Вернуть их мне. С идиотами, которые устроили такой бардак, разберемся позже.

Рафинированно-утонченный Легосрас лишь уточнил:

– Что делать с отработанным материалом? Беглец и сопровождающие вас интересуют?

– С какой стати? Можешь забрать себе для развлечений или убить на месте. Главное – верни товар.

И самый лучший наемный убийца отбыл в сторону Проклятой Башни. Чтобы как обычно с блеском выполнить приказ нанимателя.

Плачь, Володя. Потому как теперь тебе наступила полная пизда...