Школота

Глава 12

Давным давно оно было безмозглой тварью, сидевшей в глубоких подвалах гномьих кланов. Но потом бородатые коротышки посчитали себя шибко обиженными и обделенными в конец охуевшими соседями и решили посчитаться. Так, чуть-чуть. Взяли и выпустили тварь вместе с другими на построенное неподалеку Сколково. Камушки шлифуете и амулеты лепите? Ну вот вам альтернативный ответ. И почти три сотни разного вида зверюшек вломились в город-крепость, чтобы неплохо поужинать. К чести охраны, почти половину смогли укокошить, но оставшихся с лихвой хватило, чтобы зачистить и Сколково, и огромный лесной массив, расположенный между широко раскинувшихся горных отрогов.

Затем имперские власти поменяли подгузники и перво-наперво выкатили ответные претензии гномам. Расхерачили все, до чего смогли дотянуться и тупо перевешали идиотов, не успевших удрать обратно в подземелья. Говорят, отступные потом вывозили поездами. Но худо-бедно бородатые ушлепки расплатились за нанесенную обиду, затаив злобу и желание поквитаться как-нибудь в будущем. А проблему захваченной крепости решить так и не удалось. Потому что среди орды зубастых монстров выжили самые хитрожопые, которые не хотели попадаться в ловушки, подставляться под выстрелы и были попутно еще имунны к большей части магии. И все вояки, которые по приказу сверху пытались вернуть Сколково обратно под тяжелую длань короны, превращались лишь в закуску. И всех успехов — это убитые еще три десятка чудовищ, да неожиданно проснувшийся интеллект у Жути. Потому как создатели разнообразных мразей с башкой совсем не дружили и влили в своего любимца по максимуму эликсиров и разного рода заклятий. Вот и превратилась Жуть в командира разнообразной армии убивцев, контролируя захваченную территорию и жестко пресекая любые попытки бунта или излишней самодеятельности.

Поначалу некоторые борзые строили из себя убер-машинен и супер-партизанен. Таких Жуть первыми под молотки и подставила. Наглый слишком? Значит, в расход. А остальные быстро сообразили, откуда ветер дует и стали куда как лояльнее.

Но затем монстр придумал неожиданный ход, который поднял его авторитет просто на недосягаемую высоту. Ведь в лесах осталось полным-полно деревень, которые раньше неплохо торговали со Сколково, поставляя продукты и разного рода скобяные и прочие изделия. Куда бедолагам податься? Бросать обжитое хозяйство и к черту на куличики, с голой задницей? Поэтому когда от Жути заявились новые хозяева и жестами объяснили, кто теперь тут главный, то крестьяне лишь взяли под козырек и постарались лишний раз по ночам не шляться по лесу, чтобы не схарчили. Потому как Жуть про налоги была без понятия и требовала всего лишь десятину в продуктах. И плевать хотела, если кто-то попутно еще приторговывал с проезжавшими по тракту купцами ради звонкой монеты. Млеко, курки, яйки приготовил согласно подсчитанного поголовья? Молодец. Буряки можешь себе оставить. Заодно за каждой из деревень был закреплен эдакий староста, который присматривал за порядком, гонял болтавшихся без дела монстров и защищал тот же скот от нападения волков и медведей, пока последних не вывели под корень. И неожиданно рядом с Проклятой Башней наступила тишина и спокойствие.

Чужаков тут не любили, будь то лесорубы или бортники. Тем более, гробили сразу же любого служивого, если такой сдуру вздумает сунуться. Да и беглые каторжане старались держаться от недружелюбного леса подальше. Потому как поисковые команды добравшись до первых березок брали под козырек и разворачивались. А идиота, вздумавшего срезать угол по чужим владениям, зачастую развешивали на ближайших кустах, если не успели сразу проглотить целиком. Будь в официальных имперских службах кто поголовастее, наверняка бы рано или поздно с Жутью договорился о возвращении остатков города на взаимовыгодных условиях. Но пока таких не нашлось.

А теперь было уже поздно. Потому что хозяин Сколково почувствовал, как с юга приближается что-то странное. Наглое, целеустремленное, без капли страха в душе и с диким желанием дать просраться каждому, кто вздумает его остановить. И столь необычный гость как-то уже напрягал, хотя еще даже не успел до леса добраться. Поэтому в чащобе зашевелились лучшие бойцы войска монстров и по тайным тропам сначала выдвинулись разведчики, а затем бесшумными черными тенями потянулись ударные силы. Жуть решила выяснить, кого это черти несут и что со всем этим делать.

Как известно, летать под небесами в Империи и у соседей не получалось. Что-то там между облаков было неправильно устроено. Поэтому любой самолет, дирижопль или еще какая механистическая хрень пыталась вскарабкаться повыше, чтобы слететь обратно клубком скомканного дерева и перкаля. Даже ракеты обычно вели себя по-скотски, взрываясь почти сразу после старта. А на запуск фейерверков сверху отвечали молнией. Ткнул раскаленной спицей небесную жопу – получи ответку.

Единственно работающим агрегатом, который умудрилась создать и использовать Империя, была Труба. Чудовищный агрегат, позволявший запулить вагон-снаряд почти на любой край дальних просторов. Правда, риск зашкаливал и травматизм иногда достигал ста процентов, но других способов быстро высадить десант в нужной точке не было.

Вот и в этот раз куча университетских мудаков закончили колдовать с расчетами, накрутили пружины, понажимали кнопки и сказали:

– Давай!

И вторая ударная группа карателей всхлипнула, взвизгнула и получила увесистый поджопник, отправивший в сторону Проклятой Башни. Правда, в отличие от Докси, в этот раз удача была не на стороне официальных властей. Может, достало хитрожопого чудика сверху, что туда-сюда всякая херня летает без спросу. А может, решил внаглую кости передернуть и подыграть смешному мальчишке, но посадочные парашюты у поношенного снаряда не раскрылись и вся эта бравая команда, все пятнадцать гренадерш вместе с командиром на дикой скорости влепились в десяти километрах левее ползущего по редколесью бронепоезда. Херак! И столб земли на сотню метров вверх. И под ногами все ходуном, заставляя притормозить и отдать последние почести новоявленным шахтерам, погибшим мгновенно.

– Это что такое было? — удивился Володя, разглядывая в левую амбразуру далекий малопонятный выброс пыли и грязи.

– Может, взорвалось что? — предположил ЕбДык. Но сидевший рядом Пилюриус поправил гнома:

— Видел такое один раз. Это летающую штуку из столицы запулили неудачно. Когда у них в коробке всякие хитрые механизмы отказывают, получают не вагон с доставкой, а снаряд без взрывчатки, одно мясо внутри. И вот эта дура приземлилась неудачно.

— Вагон? Т.е. нам кого-то хотели прислать, чтобы сказать “здравствуйте, суки, не ждали”?

— Похоже на то.

— И кого обычно из столицы так переправляют? Наверное, не чинуш, те слишком изнежены.

– Карателей обычно высылают или егерей, – согласился старик, дожевывая очередной бутерброд. Пилюриус почти блаженствовал эти пару дней. Работы не так много, знай лишь примочки на Маше меняй и следи, чтобы остальные какими дикими ягодами походя до поноса не обожрались. Еды вкусной полно, спиртного — хоть залейся. И вина все приличные, не бормотуха. На радостях даже лекарь теперь не надирался сивухой до зеленых соплей, а цивилизованно выкушивал бутылочку-другую за день, поддерживая общий благодушный настрой и не теряя проспиртованную ясность ума.

– Ага. Карателей нам только не хватает... Знаете что, ведь если одних послали, могут и других запульнуть. И вдруг -- удачно? Так что, ЕбДык, давай чуть правее. Там вроде как речка справа, вот вдоль нее и пойдем.

– Крюк будет.

– И поебать. Зато не получим по башке очередным голубым вагоном. Нам пока личная безопасность важнее сроков прибытия на конечный вокзал. Так что...

Гном подкрутил колесо, продрался на самобеглом бронепоезде через осинник и, выезжая на очередную полянку, полюбопытствовал:

– А почему вагон обязательно голубой?

Говорить на “Громобое” было невозможно. Огромный реактивный двигатель, установленный на корме железного корыта устраивал такое звуковое сопровождение при работе, что на корабле можно было общаться лишь жестами. Но Додо было на это в целом наплевать. Он вместе с парнями напялил на головы шлемы, законопатил уши и теперь накачивался пивом на носу, с восхищением разглядывая, как выделенное для спецзадания судно несется по речной глади. Команда из трех специалистов нос в чужие дела не совала, приказ выполняла дословно: принять на борт двадцать лоботрясов и мудака-командира, доставить максимально быстро в точку высадки рядом со Сколковскими болотами, затем вернуться обратно. Вот и рулили, обгоняя тихоходные паровые баржи и рыбацкие лодки, поднимая волну и распугивая всю живность в округе. Ближе к обеду остановились на дозаправку и снова завели свою адскую шарманку. Благо, места почти безлюдные пошли, после первого набега монстров на округу многие все же слиняли, а возвращаться особо не спешили. Так что можно вообще тапку в пол втопить и гнать, словно ошалевшие.

Грохот ракетного двигателя первым услышал Картер. Кот недовольно вздыбил шерсть и повернулся к Володе, который как раз споласкивал чашку на речном берегу. Только-только отобедали, разминали ноги и проводили личные гигиенические мероприятия: кто под кустик гадил, кто посуду за собой мыл. И ворчание кота сразу разрушило благостную идиллическую картинку:

– Слышь, умник, а по воде что-то пилит. И громко так, у меня уже сейчас зубы ныть начинают.

– По реке?.. Слушай, а ты ведь прав. Просто далековато пока, я их только сейчас чувствовать начал. Давай-ка мы на бережок взберемся и замаскируемся. Во избежание.

Буквально почти летящий над водой агрегат Владимир проводи изумленным взглядом, который почти сразу же сменился злобным прищуром:

– Так ведь это же Додо, сука! Я его узнал! Ну, паскуда, я тебя поприветствую!

В отличие от ЕбДыка, который так и не расставался с чудовищным по убойности ружьем, босс отряда выбрал себе агрегат полегче и посимпатичнее. Как поведали Бим с Бомом, шайтан-машину некросы сняли с какого-то важного чина, польстившись на богато украшенную одежду. Ружбай пошел чисто в качестве дополнения к остальному награбленному. Но при этом вещь была явно стоящей и даже пригоршня патронов в одной из коробок нашлась. Тонкая трубочка диоптрического прицела поверх ствола, лакированный и украшенный орнаментом приклад, ажурная вязь цевья. Короче – игрушка. Но Маша внимательно покрутила боеприпасы и завистливо присвистнула:

– Ебать-колотить, школоло, неплохо прибарахлился. Это зачарованные пули. Считай, что такой же объем маны, как на один плевок из хорошего шпалера. При этом точность на порядок выше, дальность и скорость полета огромные, никакие магические силовые щиты не держат. Ну, пытаются, но хреново. Пулька в щит влетает, частично пробивает и освобождает содержимое. Зачастую от колдуна, поймавшего такой гостинец, только обугленная тушка остается.

Володя не поверил и даже разок стрельнул. Чисто ради интереса. Выбрал впереди дерево помассивнее, прицелился и влупил разок. Приклад почти не больно ткнулся в плечо, от дерева остался торчащий из земли обрубок. Крона с остатками ствола кувыркнулась в сторону. Короче – как раз для охоты на разных уродов машинка, берем!

И теперь стрелок в прицел наблюдал дикий огненный хвост, который хлестал из чумазого сопла. Неизвестный корабль как раз промчал мимо затаившихся путешественников и начал добирать чуть правее, чтобы обогнуть торчащий у левого берега топляк. В этот момент Володя и нажал на спусковой крючок.

Заряд попал в правую часть двигательной установки, взрывом вышиб мешанину труб, порвал в клочья сопло и попутно воспламенил запасы топлива. И теперь с задницы корабля гремел не один огненный хвост, а тупо шарашил эдакий огненный торнадо, наподдав железной скорлупке со всей дури. Над песком мелькнуло изделие гномьих умельцев и раздался бьющий по ушам грохот. Когда поднятая пыль и дым развеялись, стало понятно, что бодрые бородачи удачно финишировали прямо в отвесный каменный склон, торчащий над изгибом реки. Издали было сложно разглядеть, кто из гномов остался жив, а кого размазало по булыжникам, но разлетевшиеся по всей округе куски железа четко давали понять – больше “Громобой” никуда не полетит и не поплывет. Все, финиш.

Полюбовавшись в прицел, Володя радостно заорал и его голос звонко разлетелся над медленно успокаивающейся водой:

– Эй, Додо, мудило коротконогое, слышишь меня?.. Что ты там морду корчишь?.. А, затычки добываешь. Давай-давай... Так вот... Додо, я тебя, суку, имел! И маму твою имел! И папу вместе со всеми остальными родственниками! Понял меня?

Прятавшийся под кустом Картер неодобрительно фыркнул:

– Слушай, гномы мстительные сволочи. Он тебе семью не простит. Да и себя тоже.

С другого берега долетала лишь неразборчивая брань. Между противникам было не менее двух сотен метров по прямой, чудо еще, что удавалось что-то расслышать. Видимо, шибко командиру гномьей кодлы не понравилось сказанное, раз так глотку дерет. Но Володе было насрать. Он еще раз приложился и выстрелил во второй раз. Расцвел огненный шар и от коротышки остались лишь дымящиеся сапоги. Остальное мелкой кровавой росой разлетелось по всей округе.

– Это да, врагов за спиной лучше не оставлять... Эй! Уроды! Это было последнее предупреждение! Еще кого увижу – буду валить сразу наглухо! Без дураков! Так что пиздуйте, пока можете!

Убедившись, что пересравшиеся гномы улепетывают с пляжа в сторону ближайших кустов, аника-воин подцепил кота под мышку и двинулся к своим. Обед закончили, стрельбу по тарелочкам тоже можно считать успешной. Пора грести дальше, а то еще какие идиоты припрутся.

Из столицы бывший генерал Ши-Зу уезжал на двух грузовиках, погрузив в кузов несколько телохранителей и гору разных припасов на дорогу. Затем бодро пропылил до пригорода, чтобы там притормозить рядом с маленьким домом, где уже дожидались егеря: в камуфляжной форме, с небольшими заплечными мешками. Как и приказал император, лучшие из лучших были готовы выполнить поставленную задачу.

Сидевший в переднем грузовике молодой мужчина выбрался на землю, поправил задравшийся ремень и радостно заблажил:

– Генерал, ваши люди отлично подготовлены! Старая военная кость никогда не подведет! Я обязательно отмечу это в первом же отчете!

– Это кто? – спросил сержант своего командира, который разглядывал паутину дорог на развернутой карте.

– Мусор. Сунули в довесок, чтобы с нами болтался и за порядком следил. Типа, специальный посланник с высокими полномочиями.

– Будем охранять, как ревизоров и прочих?

Ши-Зу лишь брезгливо поморщился и изобразил пальцами, будто смахивает с рукава надоедливого комара. Сержант улыбнулся и так же жестом передал приказ дальше. Пока бывший соглядатай сучил ногами, пытаясь разорвать онемевшими пальцами наброшенную удавку, генерал закончил разглядывать карту и начал распоряжаться:

– Твои все в курсе? Отлично. Тогда идем сюда, подбираем семьи и уходим к соседям, как планировали. Если уж старый маразматик придумал какие-то несуществующие долги с нас требовать, то пора делать ноги. Не удивлюсь, если по возвращению нас будет ждать поднятая по тревоге гвардия. Как возможных врагов народа.

Ши-Зу был в самом деле умным и самостоятельным командиром. И поэтому сорванный с места пенсионер умел считать разные варианты развития событий. Включая самые оптимальные. Давно уже есть прикормленные контрабандисты, которые помогут перебраться в один из соседних миров. Там еще патриархальное средневековье. Поэтому несколько сотен отлично подготовленных людей сумеют неплохо устроиться, прихватив с собой разные полезные штуки. Затем обрубить канал, уничтожив артефакт перехода – и пусть император хоть обпрыгается здесь, руки дотянуться будут коротки.

Что же до семьи генерала, так супруга с детьми уже неделю как в безопасном месте. А двойниками придется пожертвовать. Что поделаешь, это война. И на войне приходится нести боевые потери.

Равнодушно отметив, что убитого идиота уже спрятали в ближайших кустах, Ши-Зу занял освободившееся место. Пора ехать, нельзя зря терять время. Пусть бывший работодатель считает, что его верные армейские болванчики рвут задницу в попытках поймать беглого раба и прикрыть другие поисковые группы от ненужного интереса аристократов. К тому времени, как спохватятся и начнут задавать разные вопросы, егеря вместе с генералом должны уже испариться из империи. Раз и навсегда. Пусть считают, что мы пали смертью героев рядом с Проклятой Башней, как сотни и сотни до этого. Нет нас. Пропали...

Ближе к тракту пришлось снова поиграть в партизан-разведчиков. Неожиданно на пустынной дороге показалась колонна из четырех разномастных таратаев, которые чадили, гремели и ползли по колдобинам, нещадно вытрясая кишки своим пассажирам.

– Это что за клоуны? – удивился Владимир, пряча в зарослях лицо, измазанное соком травы. Ева и ЕбДык сидели рядом, прикрывшись листочками. Кот бдел выше на дереве.

– Похоже, тоже за нашими головами, – предположил гном, зло хмурясь. ЕбДыку не очень понравилось, что бывшая команда хотела грохнуть отщепенца-алкоголика, присягнув идиоту Додо. После таких вестей, будь возможность, бородач сам бы с удовольствием пристрелил бывшее начальство. Поэтому новое препятствие совсем не радовало обычно жизнерадостного гнома.

– Смотри какие! Все накачанные, модные, морды сытые, жилеточки красивые. Будто на парад собрались. И жизни радуются, словно в Тагатусе на базар поехали баб снимать... – Володя еще раз пересчитал чужой транспорт и начал рожать очередную магическую багофичу. – Так, ладно. По прямой их угробищные телеги нас догонят, поэтому подстрахуюсь-ка я.

– Кого первым валим? – тут же оживился ЕбДык, но Володя лишь шикнул на развоевавшегося перца:

– Ты что, нас телами закидают! Не, я на них ниточку наброшу, будем знать, куда их несет. Ну и передохнем чуток, потом следом двинем по утру. Думаю, они скоро тоже на привал встанут, уже темнеет. А по дороге даже с факелами или фонарями – до первой колдоебины. С утра уже определимся, что дальше делать. Как я понимаю, у нас теперь дорога скоро одна будет. По болотам наши игрушки не проедут. Так что дадим возможность клоунам возможные гадости перед нами на себя собрать и разминировать героически любые сюрпризы. Заодно проверим, нет ли кого еще по нашу душу.

Предложение гному понравилось. В самом деле – ужин, отдых, утром плотный завтрак и неспешно дальше едем. Война – войной, а жратва по расписанию. Кроме того, босс кудесничает все лучше и лучше, вместе с Евой любую засаду в лесу заранее распознают. А уж потом из всех стволов...

Проклятый лес начинался с прозрачного березняка и густых зарослей кустов, обступивших дорогу. Формально это еще считалось нейтральной территорией и монстры обычно сюда не вылезали. Слишком легко можно было поймать чужую пулю – до настоящих зарослей округа простреливалась на раз-два. Но именно здесь и решила встретить дорогих гостей Докси со своей потрепанной группой. Припахала Вдову с Татушкой, чтобы те перекопали дорогу поперек и замаскировали канаву. Сама устроила лежку для Фашида рядом с собой. Нехай будет под присмотром и под руками. Если что не так – шею свернет, чтобы не выделывался. Телохранителя отослала к поваленному стволу, откуда открывался отличный вид на дорожное полотно. Будет в качестве основной ударной силы. Заодно львиную часть стрелков на себя оттянет.

Кроме того, покопавшись в памяти о ловушках шустрого мерзавца, Докси решила отплатить той же монетой. Благо, запасных банок для шпалеров было с запасом, поэтому несколько припрятала на обочине, воткнув для себя в качестве меток обломанные палочки. Чужому взгляду незаметно, а ей – сразу знаешь, где гостинцы дорогих гостей дожидаются.

Теперь оставалось только ждать. Шорохаться по темноте в Проклятом лесу – это для полных идиотов. Лучше уж здесь, на границе затаиться. Да и кто знает башкой ударенных, вдруг у них тямалки хватит и ночью ломануться. Поэтому – лежим тихо, дышим через раз и медитируем на тему, как после победы станем уродцу ножки-ручки отрывать. Ну и Мараэлле заодно, если не сдохла за прошедшие дни. Спирохету на закуску оставим, он в целом безвредный. Главное – чтобы вся эта шайка-лейка прямо в расставленную ловушку влетела. На всех парах. Тогда и посмотрим, у кого яйца и титьки круче.

Нарисовавшаяся рядом Вдова поправила вставленные в спутанные волосы листочки и тихо прошипела:

– Может, в поле подальше оттянемся? А то здесь как приглашение на праздничный обед.

– Что, тоже чужой взгляд чувствуешь?

– Да, свербит что-то.

– Вот и я... – Докси не стала оглядываться, все равно в наступившей тьме хер два что увидишь. Но сниматься с места не стала. – Вроде как далеко и нас пока на зуб не пробует. Ждет чего-то, скотина. Может, тупо охранник на границе болтается.

– Откуда тут охрана?

– Да разное про монстров брешут. Типа, умные слишком, руководит ими кто-то. Но в любом случае, дергаться уже поздно. Так что лучше поспи, к утру меня подменишь.

Черная Вдова возражать не стала. Солдатский закон прост: если ты спишь, служба идет. Поэтому лучше листвы на себя нагрести побольше и отрубиться на часик-другой. А руководство пускай бдит. Работа у него такая.

Кончитий Буст был счастлив. Нет, ночь прошла препаршиво, комары достали, но в остальном... В остальном перед наманикюренным альтернативным пиратом наконец-то открывались замечательные перспективы. Больше не придется болтаться по шалманам и подставлять задницу богатеньким уродам, нет! Теперь он сам станет выбирать, с кем делить ложе. Ведь когда у тебя гора золота, то уже не имеет значение, кто, кого и в каких позах. Куда важнее, кто оплачивает веселье. И при поддержке столь серьезных людей это веселье может длиться ну очень долго. Даже внукам и правнукам останется. А надо всего лишь отловить беглых рабов, которые вздумали удрать подальше из обжитых мест. Прокатиться по дороге, убить всех, кого встретишь, барахлишко с собой прихватить и обратно. Мечта, а не работа.

Вчера ближе к обеду столкнулись с каким-то крестьянином, который нагрузил вола хворостом и пылил по своим делам. На нем потренировались, опробовали оружие. На вола пришлось истратить целую банку, живучая скотина оказалась. Теперь, после быстрого завтрака, надо было двигаться дальше. Тридцать три гомо-богатыря погрузились в свои самобеглые коляски, рывкнули раздолбанными движками и подребезжали дальше, навстречу приключениям. Впереди ожидало счастье. Большое и лучезарное...

– Едет кто-то. Но что-то звук другой, – встрепенулась Вдова, пытаясь разглядеть что-нибудь за поворотом дороги.

– Да и похер, на самом деле. Может, наши обалдуи кого перехватили и транспорт сменили, – потянулась Докси, перекладывая поудобнее шпалер.

– Слушай, а ведь канава у нас одноразовая. Если не отвернут, то амба.

Ответить командир остатков карателей не успела. Скрипя на повороте появился первый самодельный рейдовый грузовик, за ним второй, третий и в клубах черного дыма последний, четвертый. Вся эта кавалькада шпарила в глубь леса на полной скорости, наплевав на паршивое дорожное покрытие. Дистанцию между собой они так же не выдерживали совершенно. Поэтому когда первая шайтан-арба вломилась в замаскированную канаву, клюнула носом и задрала в небеса задницу, туда ровными рядами вхерачились остальные могучие члены отрада Кончития. Буквально за пару секунд на дороге образовалась куча-мала, из которой лишь доносился отборный мат, рев моторов и визг какого-то бедолаги, зажатого между машинами.

Сидевший в своей ямке Чинук не стал разбираться, кого это черти принесли, и влепил первый выстрел из шпалера, разметав на куски водителя самого пострадавшего грузовика. Убедившись, что расстояние для пальбы шикарное, не промахнешься, в беглом темпе добавил остатки первой банки. Теперь из груды загоревшегося железа долетал не один вопль, а много.

Решив, что живем всего раз, а оттянуться вряд ли скоро получится, сбоку в избиение чужаков включился и Фашид. Но бывший контрабандист не стал тупо мочить все, что движется. Нет, он ждал, когда в клубах дыма мелькнет что-то живое и лишь тогда стрелял, стараясь оторвать к херам руку, ногу или голову. Благо, целей пока хватало.

Надо признать, что половина пиратов все же попыталась хотя бы подороже продать собственные жизни. Какая-никакая абордажная практика у них была, да и утром успели закинуться для поднятия настроения. Поэтому человек двадцать боевых пидорасов вывалились в оплывшую после долгого безвременья канаву и оттуда уже с огоньком и задором начали сшибать ветки у окружающих деревьев. Столь резкая перемена настроения категорически не понравилась Докси, которая вспомнила про палочки-вешки и снайперским огнем подорвала все четыре закопанные банки. Чпок-чпок-чпок-чпок – и огненный вал прошелся по еще живым, поджаривая их до состояния хрустящей корочки.

Последнего бедолагу добили минут через десять. И то, большую часть этого времени старались не словить шальную пулю и выжидали. Но после завершения побоища аккуратно проверили остатки тел, поворошили угли и стали думать – а что же это вообще было такое? Тем более, что морды валялись незнакомые, вооруженные до зубов и вполне неплохо подготовленные. Не озаботься Докси минными сюрпризами, вполне могли бы и задавить массой. Все же двадцать покоцанных ублюдков в канаве против пяти почти инвалидов – это даже не смешно.

Только сейчас любимица императора осознала, в какую именно авантюру она впуталась. Это здесь и сейчас непонятных гоп-стопщиков на ноль помножила. А вот как бы сложилось, будь вместо них бронированная карета некромантов, это тот еще вопрос.

Ну и в завершение дымящейся кучи дерьма – а что дальше-то делать? С таким концертом наверняка всех заинтересованных лиц уже распугали. И даже если тут костер попытаться землей присыпать и трупы убрать – неожиданную засаду не организовать. И что теперь, в поле отползать, подальше от леса? И где гарантия, что нужные персонажи мимо не проскачут? А здесь сидеть – так это с гарантией в новую перестрелку ввяжешься. И вряд ли беглецы станут ворон считать, разглядывая место чужого побоища. Короче – кругом жопа.

Кстати, и взгляд вроде надоедливый пропал. Не к добру, нет...

Детей Леса обнаружить где-нибудь на дереве – дело просто невозможное. Мало того, что почти каждый легко глаза отведет, так и само дерево от чужого любопытства укроет. Веточками полог сформирует, листочками все прорехи закроет. Раз – и никого нет, только ветерок шелестит.

Поэтому Легосрас совершенно спокойно устроился на самом краю приграничной зоны, откуда открывался отличный вид на дорогу. И с интересом наблюдал сначала за тем, как готовили засаду, а потом в этой засаде избивали каких-то идиотов. То, что это не его клиенты, было понятно. Все же лучший убийца на всю Империю озаботился и заполучил подробное описание нужных ему целей. Но в остальном – было интересно посмотреть, как работают остатки группы карателей. И ничего, познавательно. С минами он бы не додумался, это явно новая фишка.

Монстров эльф совершенно не опасался. Пусть они в местных буераках хоть сто лет уже болтаются, для него все равно не конкуренты. И если какой дурной клыкастый вздумает хвост на любимца лесного задрать, так ведь мигом ближайшие кусты на клочки порвут. Древняя магия и зов крови куда как важнее, чем прибежавшие незванные порождения гномьих экспериментов. Поэтому и на копошение разного рода тварей Легосрас любовался с верхушки клена с эдаким легким пренебрежением. Ну, пришли. И что?

Похоже, зубастый отряд так же понимал, на кого лапу лучше не поднимать, поэтому проигнорировал чужака с острыми ушами, просочился неслышными тенями мимо. Разнокалиберная нечисть дождалась, когда двуногие завершат выяснять отношения и ударила всей массой. Быстро и неожиданно.

Татушка успела лишь разок ткнуть тесаком, да Докси в падении выстрелила в бочину мелькнувшему мимо монстру. После чего пятерых бойцов смяли, отобрали все оружие, содрали одежду и голышем погнали вглубь леса по дороге. Когда хромавший Фашид попытался отмахнуться от очередной оплеухи, семенивший рядом гибрид гориллы и бегемота наподдал разок лапой, после чего забросил себе на плечо переломанное тело и так же флегматично потопал дальше.

На пепелище осталась лишь стая гончих, похожих на гигантских плешивых псов-переростков. Эти с удовольствием приступили к трапезе, даже не выясняя между собой отношения, как обычно. Просто в этот раз жратвы было полно, каждому хватит.

ЕбДык чуть притормозил и протер глаза:

– Слушай, босс, а ведь ты был прав. Грохнули клоунов, вон, дым поднимается.

– А я что говорил, – Володя высунулся в раскрытую дверь и скомандовал Биму и Бому, сидевшим на крыше вагончиков: – Так, бойцы, внутрь! Похоже, дочапали мы до нужного места. Сейчас повеселимся.

Наброшенный поводок работал просто отлично, удалось отследить и место ночной стоянки неизвестных, и куда они дальше ломанулись. Даже в последний миг ощутить, как слетает под огненным ударом магическая нить. Поэтому общее представление о возможных неприятностях впереди Володя имел. Но когда бронепоезд медленно выполз из-за поворота и притормозил, открывшаяся картина несколько ошеломила. Похоже, всю бравую толпу укурков закопали прямо на месте, не дав им возможность даже пернуть в ответ.

– Классика, – хмыкнула Маша. Наемница поменялась местом с лекарем и старик теперь отлеживал бока в первом вагоне. А Маша восседала на откидном стульчике в тракторе, поглядывая изредка в амбразуры. И теперь любовалась зрелищем разгромленной вражеской колонны, отпуская едкие комментарии: – Ты смотри, первую машину стопорнули устроив подкоп на дороге. Остальные в нее врубились, тут с двух сторон и вломили. Судя по следам разрывов на железе, мочили спереди и слева, от кустов, стараясь не перекрывать друг другу сектора обстрела. Ну и чем-то по обочине прошлись, вся земля обгорелая.

– Это где собаки копошатся?

– Гончие это, не собаки. В гончей кило триста мышц, пасть, готовая проглотить половину человека за раз и способность между собой телепатически общаться. Когда стая выходит на охоту, действует как единое целое. Слабыми могут пожертвовать, послав на разведку или оставив прикрывать. Если одна паскуда тебя срисовала, в ту же секунду это знают и остальные. Мерзкие создания. Хотя и одни из самых слабых в лесу.

– Хрена себе... А остальные тогда какие?

– Вспомни любой ночной кошмар и считай, то ты с ним можешь познакомиться лично... Так что, едем дальше или поворачиваем? Еще можно срулить в объезд. До гномов доберемся или на побережья, в свободную зону.

Но тут в разговор вмешалась Ева.

– Там еще один есть. Мне лес шепчет, что мой брат вон там, рядом с большими деревьями. Или вообще на них.

– Брат? Эльф, что ли?

– Да. Дитя Леса. Но нехороший брат. Из белоснежных.

Володя выпучился:

– Это как? Не дарк, не дроу, не... Объясни.

Объяснила Маша, уже взявшая на мушку те самые деревья:

– Самые расисты у них. Те, кто за полную чистоту расы и за истребление любых полукровок и людей впридачу. Их даже ушастые ненавидят дико, потому как уже несколько раз договоры с человеческими анклавами срывали, устраивали разные провокации. В итоге эльфов мочат по всем углам, а белоснежным прикольно. Типа, так и надо.

– Ага. Гитлерюгенд нарисовался, отлично... Ева, он там один?

– Да. Тебя ждет. Меня ждет. Всех нас ждет. Убивать будет.

– И чего ждет? Чтобы вышли?

– Тучку ждет, чтобы ушла. Хочет, чтобы красиво было, при свете дня. В тени убивать – некрасиво. Гармония страдает.

– Так. Ну, фашист ебаный, сейчас мы тебе бусидо организуем, как положено. С полной выкладкой... Ебдык, ори погромче Биму и Бому, выгружаемся!

Гном вместе с командиром стояли рядом с трактором, уперевшись спиной в крепкое железо. Оба негра застыли рядом с первым вагончиком, так же воткнувшись спинами для надежности в кованный борт. Ствол Машиного шпалера торчал в амбразуре, но главную роль играл, конечно, основной калибр у парней. Пусть у Володи ружбайка выглядела как манерная херня, но три остальных гномьих базуки должны были внушать страх одним своим монстрообразным видом.

– По паре банок по тем деревьям, бегло, огонь, бля!

И на месте временной стоянки Легосраса разверзся огненный ад.

Пять стволов мочили кусок леса по площади, разнося в лоскуты стволы, кусты, листву и все живое и мертвое. За минуту каждый умудрился выхаркать по две полных банки, зарядов в которой хватило бы изрядно попортить шкуру даже собственному бронированному сухопутному поезду. А уж против беззащитной древесины использовать столь ядреное оружие – это как из системы “Град” по воробьям. Но зато – чтобы с гарантией.

Через пять минут пыль улеглась и Ева молча кивнула: ага, готов родственничек. Перезарядившись, командующий под прикрытием черножопых близнецов выдвинулся с разведкой. Оставшаяся армия контролировала обосравшихся от испуга гончих, забившихся подальше в кусты.

Еще через полчаса Володя вернулся, держа насаженную на палку белокурую голову.

– Во, остальное мелкими кишками и фрагментами тела по всей округе. Только это и осталось. Знакома рожа? Нет? И ладно... ЕбДык, давай ее в качестве трофея на трактор впендюрим. Пусть местные проникнутся, как на нас залупаться. Сделаем?

Съехав с дороги, бронепоезд аккуратно обогнул выкопанную бойцами Докси канаву и снова взобрался на дорогу. Рявкнул гудок, задымил тягач и ебанутая на всю голову компания поехала прямиком в сторону Сколково. Когда последний вагончик скрылся из виду, стая гончих вернулась к остаткам пиршества. Гостей встретят другие. Вот только Жуть после собранной информации крепо задумалась, стоит ли сразу атаковать незнакомцев. Слишком уж серьезную заявку на вдумчивые переговоры они озвучили. С такими борзыми лучше попытаться решить проблемы миром. Или хотя бы выслушать. А то как дадут с пяти стволов разом, так поголовье монстров и уполовинится.

Дикие двуногие, что с них возьмешь...