Школьный демон. Курс четвертый

Глава 3

4. Интерлюдия

Трущобы на окраине небольшого городка редко привлекали чье-либо внимание, за исключением тех, кто в них жил. И еще меньше постороннего внимания привлекал небольшой домишко в глубине упомянутых трущоб.

Нет, район отнюдь не был из тех, куда "даже полиция заходит не менее, чем взводом и с поддержкой тяжелого вооружения". Но именно эта никчемность и никому не нужность и защищала домик от постороннего внимания надежнее, чем самые надежные заклятья. В глубине этого серого и никому не нужного дома серый и никому (даже себе) не нужный человек склонился перед своим сюзереном.

- Господин. Ваш агент в Хогвартсе доносит, что не смог выполнить Ваше поручение. Поттер по научению своей грязнокровки проводит ритуал Отречения от каждой работы, которую он сдает. А прошлогодние... они в архиве и попытка добраться до них...

- Засветит нашего человека сильнее, чем если бы он продемонстрировал руку с Меткой. Понятно.

Голос, исходивший из небольшого свертка подобал бы скорее сильному и уверенному в себе человеку. Его хотелось слушать... слушать, и соглашаться с его обладателем.

- Но сама грязнокровка не предпринимает подобных предосторожностей, - залебезил слуга, предвидя гнев господина. - Возможно, стоило бы...

- Нет! - тот самый гнев, которого опасался слуга - зазвучал в голосе. - Ты не слишком умен, Питер. Иначе - не осмелился бы предлагать подобное. Или это... - говорящий задумался, - ...передает он?

- Нет, господин! - как бы не хотелось Питеру отвести от себя страшный гнев, он точно знает, что попытка перевалить ответственность на кого-либо еще - приведет к круциатису, которым его господин может воспользоваться даже без палочки. Я просто спросил, кто еще пользуется таким способом... предохранения от неприятностей, и когда узнал, что только Поттер...

- Решил выслужиться, предложив мне "решение", "не замеченное" нашим агентом?

- Да, господин, - Питер вздохнул, внутренне смирившись с сильнейшим круциатисом: на меньшее его хозяин никогда не разменивался.

- И ты не подумал о том, что наш человек, - в голосе господина скользнула ирония, заставившая Питера задуматься о том, что подчеркнутое употребление мужского рода - всего лишь способ скрыть истинный пол агента, который никогда не появлялся в этом доме, и общающегося с сюзереном посредством писем непонятно как возникающих на столе и подписанных одной литерой "Ди", - умнее тебя, и наверняка заметил эту возможность?

- Господин?! - удивился Питер. Тот, кто сейчас укрывался в свертке, способном вместить разве что младенца, редко утруждался тем, чтобы разъяснять ход своих мыслей "неразумным", а когда все-таки "брался за это безнадежное дело" - пользовался для разъяснений все тем же круциатисом.

- Он, - в голосе Риддла снова скользнула все та же ирония, - понял нечто важное. То, что является основой существования Вальпургиевых Рыцарей. То, чего не поняли большинство из наших "сторонников", а многие - не поймут никогда, в связи с чем - перестанут быть нашими сторонниками сразу же после победы. То есть - как только утратят полезность.

- Я... я не понимаю... - потупился Питер.

- Это хорошо, - сверток шевельнулся, как будто скрытый в нем кивнул. - Признание незнания - первый шаг к его преодолению. Так что я, пожалуй, попробую развеять туман твоего неведения. Вопреки утверждениям пропаганды Дамблдора и этого его Светлого круга, Вальпургиевы рыцари никогда не сражались "против" кого бы то ни было: магглов, магглорожденных, Предателей крови... Мы всегда сражались "за". За то, чтобы волшебники заняли подобающее место в обществе. За то, чтобы древние и благородные Дома получали полагающиеся им уважение. За то, чтобы наш крохотный волшебный мир не останавливался в своем развитии, а такие светлые головы, как та же Лавгуд, - Риддл отшвырнул старый и потрепанный номер газеты, - не погибали "при экспериментах". Чтобы маги были магами, а не магглами с палочками, какими они являются сейчас чуть менее, чем полностью! Чтобы родство с древними и могущественными Силами или народами - не рассматривалось как пятно на репутации теми скудоумными самодовольными чиновниками, что не способны даже осознать: что именно они отвергают!

- Но Господин... - начал было Питер, но был прерван.

- Помолчи! Так вот. Из всего вышесказанного следует: тронув юную Обретенную - мы выстрелим сами себе в ногу, нанеся своему Делу тяжелую, хотя и не смертельную рану.

- Но почему?! - взвыл Питер.

- Потому что, приняв Покровительство хотя и враждебного нам, но древнего и благородного Дома, девица показала, что осознает и понимает свое место в Волшебном мире. Обрати внимание: приняла Покровительство, и учится быть помощью и опорой для избравшего ее, а не "выскочила замуж, окрутив наследника"! Она подняла из забвения Кодексы крови! Она нашла и напомнила юному главе покровительствующего ей Дома важный прецедент, позволивший ему хотя бы частично выйти из-под влияния Дамблдора! Девочка одна делает для нас больше, чем все те "верные сторонники", которые после моей "гибели", - Риддл отчетливо усмехнулся, - окопались по своим поместьям, и старательно откупались от Министерства, доказывая, что "действовали под Империо"... Да и ее Покровитель... Даже жаль, что проклятое Пророчество неумолимо влечет его к столкновению со мной... Мальчишка умен и на многое способен. Да... Жаль. Питер!

- Да, господин! - очнулся загипнотизированный было колдовским голосом господина, Питтегрю.

- Вина мне. И сгинь куда-нибудь... Мне надо подумать. Серьезно подумать.

Глава 35. Предпоследний день октября.

Утро дня прибытия иностранных делегаций ознаменовалось небольшой сенсацией, которой "Ежедневный пророк" даже выделил небольшой кусочек первой полосы: "неведомые вандалы" разгромили дом, принадлежавший "добропорядочному члену общества", "столпу морали", "опоре закона и правопорядка", щедро спонсировавшего различные министерские программы и фонды. Данный добропорядочный гражданин, чье имя газета как-то подзабыла назвать, был настолько добропорядочен, что, несмотря на довольно длинную череду предков-волшебников, не присоединился к сторонникам Того-кого-не-называют и даже позволял себе клеймить Пожирателей Смерти, призывая прочих добропорядочных граждан присоединяться к борьбе за правое дело. При этом он так щеголял собственной храбростью, что даже купил себе дом на самой границе Лютного переулка, известного прибежища сторонников Того-кого-нельзя-называть.

И вот теперь, после "отвратительного происшествия на финале Чемпионата мирра по квиддичу", недобитые Пожиратели снова активизировались. Дом борца за все хорошее против всего плохого - подвергся разграблению, нанятые им слуги, пытавшиеся защитить достояние хозяина - подвергнуты пыткам и перебиты, а из самого дома украдено большое количество движимого имущества. "Пророк" возмущался бездействием авроров, и призывал министра Фаджа "уволить некомпетентных сотрудников, виновных в том, что допустили, не предотвратили и так далее..."

- Любопытно, - произнесла Миа, складывая газету. - "Каждодневный Порок"* - принадлежит Люциусу Малфою чуть менее, чем полностью...

/*Прим. автора: Гермиона произнесла "Daily Defect", вместо "Daily Prophet"*/

- Врешь! - крикнул сидевший неподалеку Рон. - "Ежедневный пророк" - газета Министерства магии...

- Была, - отрезала Миа. - Пока министр не продал часть акций, которые Малфой скупил через подставные компании. Читай "Биржевые новости", они на шестой странице публикуются.

Хорошо сказала... Правда для того, чтобы понять прочитанное - надо еще и представлять, какие именно компании, покупавшие акции "Пророка" принадлежат Малфою. А без этого эти самые "биржевые новости" - всего лишь столбики скучных цифр. Но ведь это - такие мелочи... По крайней мере, Ронникинс заткнулся.

- Так вот... хотя "Порок" принадлежит отцу Драко - он по-прежнему клеймит "Пожирателей смерти", как будто блокирующий пакет - все еще в руках Министра. Гарри, поясни, пожалуйста...

Я пожал плечами.

- Обрати внимание на список мер, которые журналист предлагает принять в связи с происшедшим.

Миа пробежалась взглядом по тексту.

- Так... уволить... оштрафовать... понизить... Хм... Он хочет ослабить аврорат? Ведь если министр последует этим "советам" - ДМП лишится некоторого количества сотрудников... а их там и без этого - не так уж и много!

- А если не последует - то рискует быть причисленным к этим самым "сторонникам Неназываемого", поскольку "не принимает должных мер, рекомендованных неравнодушными гражданами". А там и до вотума недоверия недалеко, - усмехнулся я. - Как думаешь, что предпочтет данный политик - вероятный вред для государства позже, или гарантированные неприятности для него лично и сейчас?

- В общем-то, это даже не вопрос, - пожала плечами Миа и перешла на мысленную связь, пользуясь тем, что директор на завтраке не появился. - Ты это самое "движимое имущество" куда дел? Не на Гриммо же?

- Почему нет? - откликнулся я. - Трикси забрала добычу. То, что нуждается в ее внимании - распихала по комнатам, благо их - хватает, а остальное - в стазис и к Источнику.

- И среди швали, набранной в Лютном через третьи руки - не нашлось никого "слишком жадного, чтобы жить долго"? Не верю! - усмехнулась Миа.

- Правильно не веришь, - согласился я. - Но их в промежуточной точке аппарации ждал Антонин. Он как раз хотел проверить: насколько восстановился после... ну, сама понимаешь. А на случай, если "не восстановился" - я ему еще трех катартов подчинил. В общем... выживших не было. А потом два известных в Лютном посредника, через которую нанимают всяких... для разных дел - чего-то не поделили, подрались... В общем - тоже не выжили.

- Ага, - внутренне кивнула Миа, для внешних наблюдателей оставаясь неподвижной. - Жаль только, что хозяина дома не было. Повезло ему.

- Ненадолго, - возразил я. - Судя по тому, как блестели глазки Трикси - скоро Лондон содрогнется от очередного "ужасного преступления свихнувшейся в Азкабане, но по-прежнему могущественной Лестрейндж".

- Но она же вон сидит, - Миа скосила взгляд в сторону Марты Олдридж. - Что о таком фокусе скажет Дамблдор?

- "Гарри, мой мальчик", - я постарался придать моему ментальному голосу максимальное сходство с директорским, - "сторонники Волдеморта не пожелали смириться с тем, что Лестрейндж оставила их. И в своей лживости - подготовили двойника, чтобы мы прониклись недоверием к Белле, и, возможно - сами уничтожили "предательницу"...

- А еще, - Джинни отложила в сторону газету, которую взяла у Миа, - если теперь рассказать о том, что происходило в школе в позапрошлом году - то это тоже окажется...

- ... "безумными и бессмысленными выходками последователей Того-кого-нельзя называть, не желающих смириться со смертью своего лидера", - согласилась Миа. - Нда...

Невилл, не сводившей взгляда с Марты, тяжело вздохнул, когда "регрессировавшая Лестрейндж" снова завязалась спорить с Лавандой за место возле Рона. Девочки невзлюбили другу друга с первого взгляда, и старательно портили жизнь рыжему так, как не всякий враг додумался бы.

- Невилл, - подошедшая от стола Хаффлпаффа Сьюзан дотронулась до плеча своего парня. Взгляды, бросаемые Невиллом на Марту - ей не нравились, хотя она и понимала их причину, и старалась держать себя в руках. - Пойдем. У нас сейчас гербология.

- А? - дернулся Невилл. - Гербология? Ой... Сьюзан... Я опять? Прости...

- Ох, Невилл, - вздохнула племянница главы ДМП, и погладила парня по щеке.

Весь Внутренний круг наблюдал за этим мексиканским сериалом в несказанном умилении. Тем более, что конца и края ему не предвиделось.

Мы с Миа проводили взглядом смущающуюся, но не выпускающую рук друг друга парочку, и, прихватив за столом Рейвенкло Луну - двинулись провожать ее и Джинни в логово Ужаса Подземелий. День предстоял долгий, несмотря даже на сокращенные уроки, которые принесли Ронникинсу ожидаемую, но почему-то совершенно неожиданную неприятность.

- Песец подкрался незаметно, хоть виден был издалека, - прокомментировал я выражение лица Шестого Уизли. "При чем тут полярная лиса" девочке в свое время объяснил Долохов, за что огреб от меня изрядную нахлобучку.

Казалось бы: и чего строить такую рожу? Вполне можно было спрогнозировать, что Снейп, не успевший разъяснить тему на уроке, из-за нехватки времени, - задаст ее "для самостоятельного изучения". А чтобы школьники не вздумали поступить обычным для школьников образом, то есть "забить", - задаст эссе футов на шесть-семь. Так оно и случилось. Но почему-то Ронникинс все равно очень удивился и расстроился... Так что на встречу иностранным участникам Турнира мы шли под его стоны и ворчание, несказанно нас с Миа радовавшие.

Предпоследний день октября выдался пасмурным и холодным. Резкие порывы ветра обрывали последнюю листву с застывших деревьев и заставляли ежиться тех учеников Хогвартса, кто пренебрегал уроками. Согревающие чары помогали остальным пережить фокусы погоды. Впрочем, некоторые из преподавателей так же ежились, демонстрируя тем самым, что уроки профессора Флитвика усердно посещали отнюдь не все.

Мы с Миа стояли, демонстративно укутавшись в пламя Удуна, огонек для которого я подхватил с горелки под котлом.

- Гарри, Гермиона, - подошел к нам Дамблдор, отвлекшись от установки полотнища с гербом Хогвартса, - Вы не могли бы не демонстрировать столь явно свою приверженность не рекомендованным министерством практикам?

- Так ведь холодно, - пожаловался я.

Дамблдор вздохнул, взмахнул палочкой, и нас накрыло качественное и стойкое согревающее заклятье. Мы собрали Огонь Глубин в крошечные искры, которые спрятали в кулак. Дамблдор еще раз вздохнул, пробормотал себе под нос "ну, хоть так...", и вернулся к титаническому противоборству со знаменем. Проблема с гербом Хогвартса состояла в том, что барсук Хельги, обычно изображаемый с оскаленной пастью, на этот раз - плотно сжал зубы и открывать рот - не желал просто категорически, никак не реагируя на попытки "исправить герб". Ученики сосредоточенно наблюдали за противоборством. Впрочем, как выяснилось, не все.

- Летят! Летят! - закричал кто-то в толпе встречающих, показывая пальцем в небо.

Глава 36. Иностранцы

Огромная карета, запряженная дюжиной крылатых коней, меня, честно сказать, не впечатлила. По сравнению с ударными крейсерами, даже если не вспоминать о сегментных крепостях Великого похода и "Яростной бездне"* с ее систершипами, карета смотрелась откровенно жалко. Да, конечно, чтобы заставить эту тушку летать - пришлось изрядно извратиться... Но если все равно пользуешься расширением пространства - то почему бы не свернуть небольшой, этажей на пять-шесть, домик в бутылку из-под шампанского, и не доставить ее верховым гонцом, а уже на месте - развернуть? Вот это была бы настоящая демонстрация магической мощи и умения.

/*Прим. автора: см. Бен Каунтер "Битва за бездну"*/

Толпа подростков, высыпавшая следом за мадам Максим, чуть было не заставила меня поверить в то, что "Хогвартс - лучшая школа магии" - это просто рекламный лозунг... И верил я целых несколько секунд. Пока не сообразил, что легкие тоненькие мантии на холодном пронизывающем ветру - это, опять-таки, не демонстрация всеобщего умения пользоваться обогревающими чарами, а всего лишь незнание географии и неумение сообразить, что поздняя осень на севере Шотландии - это холодно.

Мадам Максим коротко переговорила с Дамблдором, и, как наседка, погнала своих птенцов в курятник... то есть - в замок.

Дурмстранг обставил свое появление интереснее. Призрачный парусник, скользнувший в озеро по темной тропе - выглядел более чем эффектно, и не навевал сравнений с другими средствами транспорта. Да и сами ученики, кутающиеся в тяжелые шубы, смотрелись среди голых деревьев и пронизывающего ветра намного более уместно.

Когда нас все-таки пропустили в замок, приезжие уже толпились в дверях Большого зала. Скинув тяжелые шубы, ученики Дурмстранга оказались в торжественных парадных мантиях, цвет которых заставил меня сквозь зубы помянуть всуе Двенадцатый Легион и его примарха.

Присутствие среди дурмстранговцев спортивной звезды мировой величины - сорвало крыши у половины старших учеников, и, в особенности - учениц. Выходя встречать иностранных гостей, почти никто не взял с собой перьев и книг. Так что ситуация сложилась для жаждущих автографа непростая, и они облаком клубились вокруг приезжих, не осмеливаясь подойти поближе. И в это облако клином врезалась троица Адептес Сороритас, успевших добежать до спальни и вернуться.

Увидев, как разлетелись в стороны несколько учениц, не успевших отскочить с дороги неистовых в своем стремлении к вожделенному автографу воительниц, я подбодрил охотниц Гриффиндора воинственным кличем:

- Дамблдлор защищает!

Пара дурмстранговцев нервно вздрогнули. Алисия Спиннет оглянулась, и я убедился, что свой боевой макияж, слезу-крестик, охотницы нанесли. Видимо девушки решили, что данное событие - момент не менее важный, чем игра регулярного чемпионата Хогвартса.

- Мистер Крам, Ваш автограф, пожалуйста! - Кэти Белл протянула звезде свой экземпляр "Квиддича сквозь века" под завистливыми взглядами менее сообразительных фанаток. Следом это движение повторили и Анжелина с Алисией.

Виктор Крам остался совершенно спокоен в окружающей его вакханалии. Сказывалась, видимо, наработанная привычка к такого рода сборищам. Он взял книги из рук девушек и неторопливо подписал каждую. Охотницы радостно умчались, едва вспомнив о том, что в таких случаях принято говорить "спасибо".

Облако жаждущих автографа рассосалось: его составляющие в свою очередь кинулись в спальни...

- Не успеют, - прошептал я Миа на ушко.

- Никак не успеют, - согласилась она, проходя вместе со мной к столу Гриффиндора.

Воспользовавшись временным затишьем, к Краму прорвался Рон Уизли, которому перо и книгу передала Марта, торжествующе посмотрев на Лаванду. Впрочем, сдается мне, что Ронникинс даже не заметил, кто именно сунул ему в руки столь важные вещи.

- Рассаживаемся, - тормознул вернувшуюся из забега до спален толпу Дамблдор. - Наши гости проделали длинный путь, и устали. Не следует задерживать обед, после которого они смогут, наконец, отдохнуть.

Разочарованный вздох чуть было не выдул директора из зала. Но, тем не менее, ученики послушно побрели к столам.

Марта и Лаванда плотно обсели Ронникинса, лишив его возможности пригласить Крама, и тот уселся рядом с Малфоем. Шестой Уизли сердито посмотрел на девушек, и уткнулся в тарелку.

Сегодня, в честь приезда иностранных гостей, стол ломился от блюд иностранной кухни. Миа усмехнулась, и поманила к себе супницу с буйябесом*. Под удивленными взглядами соседей по столу, супница взлетела в воздух и переместилась туда, где девочке было удобно отложить порцию континентального лакомства себе в тарелку. А то, что эту "беспалочковую магию" обеспечивала Илька - вовсе никого не касалось.

- О! Мисс есть сильная волхвовница! - Крам не особенно афишировал свое приближение... но в волнах всеобщего внимания не заметить его было довольно сложно. - Могу я узнать, как Вы есть называемы?

- Гермиона Грейниджер - выдала официальную версию Миа. - А это, она показала на меня, - мой жених, Гарри Поттер.

Крам скользнул по мне взглядом, как будто по пустому месту.

- Эрмион! Вы можете быть приглашаемы мной на завтрашнюю тренировку! Уверяю Вас, такое не бывает наблюдаемо в Хогвартсе! Профессиональные игроки тренируют себя не так, как играющие команд школьного уровня...

Еще один взгляд болгарина показал, что именно он думает о всяких там "игроках школьных команд".

Миа успокаивающе сжала мою руку.

- Боюсь, что нет, - вежливо улыбнулась она зазвездившемуся подростку. - По вечерам я предпочитаю тренироваться сама, а не смотреть, как тренируются другие.

- Но... - Крам заметался, выдавая, что этот заход - не его собственная идея, но задание, полученное им от кого-то, кто является для него как минимум авторитетом. - Какого же рода тренинги бывают посещаемы столь... изящной девушкой? И нельзя ли их отложить...

- Нельзя, - отрезала Миа. - Вам ли, как спортсмену, не знать, как губительны могут быть бессистемные перерывы? Тем более - в фехтовании, которое есть высокое искусство... - "... в отличие от всяких там детских игр" - не прозвучало, но подразумевалось достаточно явно, чтобы заставить ловца национальной сборной скривиться. Вдобавок, Миа положила мне голову на плечо.

- Но, Эримон! Ты не есть должная...

- Вы совершенно правы, мистер Крам, - голос Миа резко охладился, - Вам я совершенно ничего не должна. Идем, Гарри... в нашей комнате еще вещи не разложены.

Миа вскочила, и рванулась к дверям. Мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Речь Дамблдора о правилах Турнира - нам и так перескажут.

Глава 37. После ухода. (Гермиона)

/*Прим. автора: в тексте главы спрятана пасхалка на один из отличных фанфиков по ГП*/

Мы как раз успели разложить вещи, когда в портрет Этамина Блэка постучали. На пороге закономерно обнаружилась Джинни, и несколько менее закономерно, но все равно ожидаемо - профессор Макгонагалл.

- Мистер Поттер, - начала она, воздвигнувшись на пороге. - Я Вами очень недовольна. Демонстративный уход с торжественного обеда, ссора с приехавшим в Хогвартс иностранным гостем - это не то поведение, которого следует ожидать от студента нашей замечательной школы.

- Профессор Макгонагалл, - потупилась я. - Это я виновата. Я психанула и увела Гарри...

- ...и Краму с этим очень повезло, - буркнул единственный парень в комнате. - Еще пара минут в том же стиле - и он нарвался бы на нечто худшее, чем наш демонстративный уход. Несомненно, это сильнее повредило бы репутации Хогвартса.

- Мистер Поттер. Мисс Грейнджер, - Макгонагалл возмутилась, но как-то неискренне. - Хозяева должны оказывать гостеприимство и уважать право гостя на незнание местных обычаев!

- Гостям также следует уважать хозяев, и не навязываться девушке, которая не желает общаться! - вызверился Гарри. - Гермиона ему не меньше трех раз однозначно сказала, что не желает идти смотреть на его тренировку. Но он все равно продолжил нарываться! Хорошо, что Герми меня увела. А то этот... Крам мог получить больше, чем отповедь!

- Мистер Поттер! - выпрямилась Макгонагалл. - Держите себя в руках!

- Мне незачем "держать себя в руках", - отрицательно взмахнул головой Гарри. - Меня держит в руках Гермиона. И если ее ухитрятся взбесить до такой степени, что она эти руки разожмет - последствия будут... непредсказуемы. Вплоть до воплощения тотема!

Тотемная Кошка усмехнулась, став удивительно похожей на свой тотем.

- Тогда, мисс Грейнджер, этим действительно придется заниматься Вам, раз уж Ваш парень не желает снять с Вас этот груз.

- Я постараюсь, - склонила я голову, чтобы скрыть хищный блеск глаз. Воплотить Великую Мантикору я, пожалуй, не смогу... но Марки у меня уже неплохо получаются. Да и Рассвет - уже стал силой, с которой следует считаться, что и ощутил на себе хозяин заведения, сданного жертвой Изменяющего пути. - Но, пожалуйста, доведите до сведения Виктора Крама, что у меня уже есть жених и Покровитель, и я не собираюсь его менять, как бы того не хотелось некоторым знаменитостям, настолько не привыкшим встречать отказ, что они не понимают простейшего слова из двух букв*. Возможно, ему следовало бы взять дополнительный курс английского языка?

/*Прим. автора: это слово - "no" (нет, англ.)*/

- Мисс Грейнджер, - вздохнула Макгонагалл. - Хорошо. Я поговорю с Виктором. И с Игорем, наверное, тоже. В конце концов, злить двух магов Хаоса - действительно, не самый безболезненный способ самоубийства...

- Игорь? - беззвучно спросила я Гарри.

- Каркаров, - подсказал мне он.

- Ладно, - махнула рукой Макгонагалл. - Будем считать, что я вас отругала, а вы - выслушали и прониклись... - Она внимательно посмотрела на нас, выискивая малейшие следы раскаяния... вотще. - Вы же прониклись?

- Мы постараемся проникнуться, - ответила я, - но пока что я слишком зла...

- ...а я - тем более, - жестко усмехнулся Гарри.

- Ну, раз вы прониклись, - улыбнулась декан, - тогда мне остается только рассказать вам то, что вы пропустили. А именно: отбор на Турнир Трех волшебников начинается сегодня. В Турнире могут принимать участие ученики старше семнадцати лет. Ни Вы, мистер Поттер, ни Вы, мисс Грейнджер, под этот критерий не подходите. И потому - не должны даже подходить к Кубку, который и будет осуществлять выбор участников. Директор Дамблдор оградил Кубок зачарованной чертой, которая не пропустит тех, кому еще нет семнадцати.

- Вот и отлично, - улыбнулся Гарри, - тысяча галеонов - это не та сумма, за которую мне хотелось бы рисковать жизнью, или, тем более - Гермионой. А "вечная слава", как мы уже успели убедиться, пытаясь найти хоть кого-нибудь, кто вспомнил бы имя предыдущих Чемпионов Турнира, протухает слишком быстро. Так что ни я, ни Гермиона, ни... - Гарри поискал взглядом Джинни, старательно делающую вид, что ее тут нет, и дождался судорожного кивка, - ...ни Джинни - не желаем принимать участие в этом глупом и наверняка опасном Турнире.

- Мистер Поттер, - покачала головой декан, - Турнир проводится министерством Магии. И высказываясь подобным образом - Вы можете настроить против себя очень многих...

Гарри пожал плечами.

- Я уже был Темным лордом, Наследником Слизерина, убийцей, насильником, агентом Священной конгрегации Доктрины Веры, одержимым демонами... Мятежником, вроде бы, еще не был. Возможно - пора?

Макгонагалл нахмурилась... но потом широко и открыто улыбнулась.

- А может, и пора. Действительно, с Вашей репутацией, которая от "Великого героя" до "Великого злодея" и обратно пролетает, практически не задерживаясь ни на каких промежуточных вариантах, - хуже уже не будет. Да и министерство ведет себя в последнее время... не вполне адекватно. Но, постарайтесь, все-таки, не влипать в неприятности... По крайней мере - не ищите их сами, ладно?

Мы кивнули, и декан удалилась.

- Ох, - вздохнула Джинни, усаживаясь на кровать. - Там после вашего ухода такое началось...

- Скандал? - заинтересовалась я.

- Не то слово, - ответила Джинни. - Иностранные гости очень интересовались тем, почему вы ушли вместе, да еще и "разбирать вещи в комнате". Мысль, что мы живем вместе - ввергла в шок даже французов, хотя, вроде бы, они же...

- Любвеобильны? - вставила я наиболее приличный из трех вертевшихся на языке синонимов.

- Ага... - кивнула Джинни.

- Предрассудки, - я махнула рукой. - На самом деле, хотя французы - более открыты и менее сдержаны в проявлении чувств, но базовые нормы у них не сильно отличаются.

Джинни недоверчиво покачала головой... Надо будет в следующую поездку во Францию - вытащить и ее. Хотя бы на денек пригласить с помощью Ильки...

- А что Крам? - поинтересовался Гарри.

- Был недоволен, - ответила Янтаринка. - Очень недоволен. Кажется, его в первый раз так отшили. Бормотал, что "еще покажет этому быдлу"... И злостью от него так и плескало. И его директор, этот, как его, Киркоров, - Гарри почему-то прыснул, - нет, Каркаров! Точно - Каркаров. Он тоже был недоволен, и что-то высказывал Дамблдору.

- И что директор? - заинтересовалась я.

- Он отрицательно качал головой, и что-то выговаривал Каркарову, а потом - ругался с этим... куратором нашим... Дароу.

- Дароу? - заинтересовался Гарри. - Любопытно. Очень любопытно. Джинни, могу я тебя просить...

- Конечно, Гарри, - смущенно потупилась Янтаринка, - я сделаю все, что ты захочешь!

- Тогда, на следующем собрании своей ветви Рассвета - расскажи то, что ты рассказала нам сейчас о реакции директоров... Любопытно, какие они сделают выводы?

Глава 38. Дипломатия

Утренний наш выход в Большой зал сопровождался волной слухов и шепота.

- ... отшила...

- ...такой красавчик, а она его...

- ...Крам-то состояния Блэков не наследует!

- ...и прокляла так, что до сих пор на корабле сидит и не выходит...

- ...не она, а он. Так вызверился на душечку Крама! Я думала - на ногах не устою...

- ...и вендеттой грозил!

Мне припомнили "Наследника Слизерина", концерт на серпентарго и гарем из двух наложниц, а Миа, соответственно - эту самую "наложницу" и "Темную леди".

- ...рыжая их всю ночь того... успокаивала, чтобы на людей не бросались!

- Ага! Говорят, стоны во всей башне Гриффиндора слышны были!

- ...однажды подстилка - подстилка навсегда! - автор последнего высказывания, полная девушка в мантии со знаками принадлежности к Хаффлпаффу - немедленно схлопотала в ауру Марку Неудачи от младшей княгини демонов, леди Аметист.

Слухи ползли и ширились, теряя не только всякую связь с реальностью, но и какое бы то ни было правдоподобие. Поклонницы Крама бросали на Миа злобные взгляды: девочка, посмевшая в чем-то отказать их кумиру, представлялась им святотатственной еретичкой. Хотя, если бы она согласилась пойти посмотреть "на ируканские ковры", то есть, на тренировку - было бы, подозреваю, еще хуже. Так что я просто придавил ближайшее окружение Жаждой крови, а на то, что шипели где-то там, в отдалении - мы с Миа и Джинни дружно внимания не обращали, хотя Янтаринке это и далось нелегко.

Дурмстранговцы появились в Большом зале весьма пафосно. Переговариваясь между собой, они прошествовали к столу Слизерина, где их красные парадные мантии дивно гармонировали с изумрудной зеленью этого Дома. Девушки, привезенные Каркаровым, злобно зыркали на учениц Хогвартса. Впрочем, своя доля злобных взглядов доставалась и француженкам, устроившимся за столом Рейвенкло, с цветами которого их голубые одеяния сочетались намного лучше.

Крам, проходя к своему месту за столом, злобно посмотрел на меня. Впрочем, мой ответный взгляд - также "лучился добротой и любовью ко всему миру". Заметив это обмен любезностями, Каркаров поднялся со своего места и подошел ко мне.

- Мистер Поттер, - заявил он на весь зал. - Вам не следует провоцировать конфликт с Виктором. Подобное поведение принимающей стороны не может быть одобрено!

Макгонагалл вскочила и тоже двинулась к нам, когда я пожал плечами и ответил так же, ничуть не понижая голоса:

- Пусть не лезет к моей невесте - и никакого конфликта не будет. Вон вокруг него сколько по... - я умышленно сделал небольшую паузу,* припоминая услышанных сегодня "подстилок", "наложниц" и прочее - ...следовательниц и почитательниц выдающегося таланта. Стоит кивнуть - и спортивному режиму можно будет помахать ручкой - заездят. Или это и есть та "специальная тренировка, недоступная участникам школьных команд"? Тогда я тем более не могу отпустить свою невесту смотреть на это непотребство!

/*Прим. автора: "prostitute", думаю, понятно и без перевода, а "progeny" - "последовательница", "ученица"*/

Миа взяла меня за руку, и торжествующе посмотрела на Крама, чье лицо было вполне в тон его мантии, и задохнувшегося от возмущения Каркарова. Эта короткая пауза была прервана подошедшей Макгонагалл.

- Мистер Каркаров, хочу Вам заметить, что Вы - не являетесь ни сотрудником Хогвартса, ни родственником мистера Поттера. Так что, если Вам не нравится его поведение - Вам следовало бы обратиться ко мне, как его декану с тем, чтобы я разрешила данную конфликтную ситуацию.

Я усмехнулся. Обратившись к Каркарову "мистер", а не "директор" или же "профессор", Макгонагалл подчеркнула свое отношение к ситуации.

- Профессор Макгонагалл! - возмутился Каркаров. - Вы слышали, что он сказал?

- Слышала, - пожала плечами наш декан. - Дети в запале и горячности частенько бывают откровенны более, чем это дозволяется правилами вежливости.

- Откровенны?! - взвизгнул Каркаров, тряся козлиной бородкой.

- Конечно, - открыто и доброжелательно улыбнулась Макгонагалл. - Ведь повышенное внимание девушек к Вашему ученику - заметно невооруженным взглядом. Или Вы находите недопустимым высказывание Гарри о том, что Виктор - талантлив?

- Теперь я вижу, как гостеприимно Хогвартс встречает участников Турнира!!! - крикнула Каркаров.

- Вам предлагали провести Турнир у себя, - со спокойной улыбкой ответила Макгонагалл. - Но вы предпочли сохранять в тайне расположение своей школы в горной части Болгарии, и отказались. Какие теперь вопросы?

- Господин Каркаров, - прогудела с высоты своего роста подошедшая мадам Максим. - Вам не стоило бы раздувать ссору двух мальчишек из-за девочки до масштабов межшкольного, а то и межгосударственного конфликта. Оно того не стоит...

Каркаров зыркнул на нее, потом на Макгонагалл, посмотрел на Дамблдора... Но, не найдя поддержки - погас и свернулся.

- Мистер Поттер, - обратилась ко мне декан под заинтересованным взглядом мадам Максим. - Я склонна с пониманием отнестись к Вашему плохому настроению, тем более, что вижу весьма существенные причины для него. Но постарайтесь все-таки не давить так на окружающих своей магией. А то мне придется снять баллы с Гриффиндора и назначить отработку.

Сказанное было справедливо, и я свернул ауру.

- А те, кто распространяют глупые и клеветнические слухи, - спросил я у Макгонагалл, - оскорбляют меня и моих подруг... Что делать с ними?

Декан улыбнулась.

- Действуйте по правилам, мистер Поттер. Регент Вашего рода - "весьма серьезно относится к принятым на себя обязательствам". Думаю, он не затруднится принять соответствующие меры.

Бледность и дрожащие губы некоторых слышавших это - заставили задуматься, не может ли старый шлем Годрика ошибаться? Зато разговоры о нас - стихли, как по мановению волшебной палочки. И обсуждение перекинулось на следующую интересную тему: кандидатов в Чемпионы школы.

Невилл в красках описал нам вчерашний торжественный марш Дурмстранга, завершившийся бросанием имен в кубки всеми приехавшими с Каркаровым. От Хогвартса обсуждали кандидатуры Седрика Диггори, Кассиуса Уоррингтона и Анжелины Джонсон, которой семнадцать исполнилось на прошлой неделе.

Близнецы, которым до дня рождения было еще полгода с гордостью и завистью посматривали на свою девушку... и что-то обсуждали между собой.

- Думаешь, решатся? - спросила Миа, которая, прочитав на каникулах путеводные книги, подкинула близнецам толстенный том "Волшебные барьеры и ограничивающие условия".

- Могут, - усмехнулся я. - Близнецы - они, как та шведская самоходка - безбашенные. Но, с другой стороны, в деньгах они сейчас не слишком нуждаются: с Бегмана свои ставки они, в отличие от Рона, стрясли в нормальной валюте, - Миа, знавшая о том, что со многими поставившими Людо Бегман расплатился лепрекрнским золотом - прыснула, - да и на ставках на Турнир они надеются приподняться... Так что - не знаю. Увидим.

Близнецы двинулись к наговорной Черте. У самой границы, под ироничным взглядом Макгонагалл, они некоторое время стояли, плавно размахивая палочками. Потом - глотнули из принесенных с собой фиалов и двинулись вперед. Когда кубок, в ответ на упавшие в него бумажки с именами, выбросил сноп искр, рыжие аж подпрыгнули, и кинулись обниматься... с Анжелиной, которая смущенно покраснела, но отталкивать парней - не спешила.

- Но им же нет семнадцати! - возмутился кто-то за столом Хаффлпаффа.

Деканы переглянулись между собой и с директорами школ-гостей... и промолчали. Видимо, возможность преодоления возрастной черты была заложена в нее изначально, и являлась "черным ходом" для желающих участвовать, но не подходящих по возрасту.

- Тогда - я тоже пройду! - крикнул тот же голос. Смутно знакомый хаффлпаффец вытащил из кармана флакон, выхлебал его, и рванулся вперед. Его полет на три метра и роскошная белая борода - изрядно повеселили Большой зал. Распинаясь о "любимчиках" и "несправедливости", он, по совету Макгонагалл, удалился в сторону Больничного крыла.

- Мистер Поттер, мисс Грейнджер, - перехватил нас на выходе из зала парень в красной дурмстранговской мантии. - Будьте осторожны. Виктор - тварь злопамятная, а вы его сегодня изрядно унизили.

Я усмехнулся.

- Я тоже злой. А вот память - отвратная...

- ... и поэтому - он записывает, - дополнила меня Миа.

Глава 39. Выбор Кубка. Часть первая

Большой зал тихонько гудел. Обед, как общешкольное мероприятие, всегда сопровождался подобным звуковым оформлением. Однако сейчас, в отличие от обычных дней, обсуждалась практически только одна тема: работа тотализатора. А конкретнее, все сосредоточенно ожидали, когда же решится судьба ставок, сделанных на имена представителей трех школ в Турнире Трех волшебников.

По этому же поводу золотые тарелки освобождались в невиданном темпе. Только Рон Уизли и я набрали себе обычные порции. Остальные - резко сократили потребление пищи в столь знаменательный день.

Не стала исключением и Миа. Она быстро съела ту крохотную порцию куллен скинк*, которую наложила себе в тарелку, и теперь сосредоточенно волновалась, ожидая, когда выяснится, какой результат дала ее идея с Отречением, которое она уговорила меня проводить над каждой из сдаваемых работ.

/*Прим. автора: куллен скинк - шотландская похлебка из копченой рыбы*/

Увы, но для того, чтобы предсказать этот результат, мне не нужна была помощь Кай. Кончено, подправить эту идею так, чтобы она дала ожидаемый Миа эффект - было бы не слишком трудно. Но... "В кого не плюнь - всем нужен герой", то есть - воскрешенный Темный лорд. И я - отнюдь не исключение. Мне он тоже нужен. Хотя бы для того, чтобы поговорить с учеником брата*, как и я, покинувшего семью, и уточнить его теперешнюю доменную принадлежность и способы использования. Те воспоминания, которые удалось выловить из доставшихся мне осколков души - однозначного ответа не давали, что заставляло пожалеть о поспешном уничтожении дневника. Возможно, из него удалось бы узнать больше.

/*Прим. автора: Хейон - библиарий Тысячи сынов, перешедший в Черный легион*/

- Дневник все равно не знал ничего о том, что было после школы, - бросила мне свою мысль Миа.

- А вдруг? - не согласился я. Пусть она меня поуспокаивает. Глядишь - и сама отвлечется.

- В любом случае, нам нужно было предъявить Дамблдору уничтоженное чудовище. Иначе, кто знает, на что еще пошел бы Светлый круг, чтобы столкнуть Избранного героя со Злодеем? - тут же оправдала она мои расчеты.

Тем временем закончили есть даже самые голодные. Злые подгоняющие взгляды сотрапезников никак не способствовали вдумчивому погружению в наслаждение вкусом хорошо приготовленных блюд.

Тарелки исчезли со столов. Зал погрузился в полутьму, поскольку почти все свечи были погашены директором Хогвартса. Мадам Максим и Каркаров напряженно сверлили Кубок взглядами. Людо Бэгман радостно улыбался и подмигивал. И только Краучу, казалось, было совершенно все равно, что происходит. Видимо, его проблемы и без того оказались достаточно серьезны. Впрочем, это было совершенно не удивительно: через Сьюзан и ее тетю к нам поступила информация о том, что из камеры предварительного заключения ухитрился совершить побег Петтигрю. Предполагать, что об "особенностях организма" крысы не знали - было невозможно, в связи с тем, что сдали его именно в крысином облике. Так что анимагия - не могла стать оправданием. И оставался только один вариант: Питера выпустили. И сделал это кто-то из сотрудников ДМП. Амелия сейчас в поисках этого крота старательно шерстила собственную структуру. Но найти предателя и выяснить, на кого он работает - пока что не получалось.

Кубок полыхнул синим пламенем, намекая, что при его изготовлении не обошлось без моего сюзерена. В руки Дамблдора спланировала обгоревшая бумажка.

- Чемпионом Дурмстранга становится Виктор Крам! - объявил Дамблдор, прочитав написанное на листке.

Виктор горделиво выпрямился и бросил торжествующий взгляд в нашу сторону. Миа фыркнула, и положила голову мне на плечо, что заставило болгарина скривиться. Девочки, составлявшие свиту ловца мирового уровня - зашептались между собой, бросая на нас злобные взгляды. Впрочем, их перешептывания быстро утонули в грохоте аплодисментов.

- Браво, Виктор! Браво! - перекричал аплодисменты Каркаров, так что его услышал весь зал. - Я знал, в тебе есть дерзание!

Из Кубка, между тем, вылетела следующая бумажка.

- Чемпион Шармбатона - Флер Делакур!

От стола Рейвенкло поднялась светловолосая девушка, чуть-чуть напоминающая повзрослевшую Луну. Летящей походкой она двинулась к столу преподавателей, приковав к себе внимание большинства мужской части присутствующих в зале. Впрочем, это "большинство" могло бы стать "подавляющим", или даже "абсолютным", если бы ученики Хогвартса не получили некоторого иммунитета, постоянно наблюдая преподавателя магии Хаоса.

Похоже, что выбор Кубка сильно расстроил приехавших француженок. По крайней мере, две девушки в синих мантиях - разрыдались. Да и остальные - отнюдь не выглядели довольными.

- Чемпион Хогвартса - Седрик Диггори! - провозгласил Дамблдор.

Замок вздрогнул. Торжествующий рев Хаффлпаффа легко перекрыл совокупные аплодисменты Краму, а уж Делакур - и вовсе шла по залу в полной тишине. Сейчас же... "как будто вся тишина ушла из мира".

- Ну почему он?! Почему? - возопил Рон, но в разразившемся буйстве его услышал разве что я.

На моей ладони мелькнула крохотная искорка. Она стремительно разрасталась, и, когда я поднял руку вверх, ревущий поток Пламени Удуна ударил в наколдованные небеса, приветствуя Чемпиона Хогвартса, подсвечивая багровым темные облака. Следом то же самое сделала Миа, а потом - это приветствие подхватили и прочие участники Рассвета.

- Превосходно! Мы теперь знаем имена чемпионов. - Дамблдор покосился в сторону все еще полыхающего пламени и багровых облаков в черном небе, но ничего не сказал по этому поводу. - Я уверен, что могу положиться на всех вас, включая учеников Шармбатона и Дурмстранга. Ваш долг - оказать всемерную поддержку друзьям, которым выпало защищать честь ваших школ. Поддерживая своих чемпионов, вы внесете поистине неоценимый вклад...

Кубок полыхнул снова. Дамблдор подставил руку, и в нее порхнула еще одна бумажка.

- Гермиона Грейнджер? - прочитал Дамблдор.

Я поднялся со своего места, потянув за собой ошеломленную девочку.

- Кто бы ни сделал эту подлость, знай: теперь ты мой враг. Не может быть мира между нами!

Аластор Грюм удивленно смотрел на это представление. Судя по всему, удивление было искренним, так что выяснить, настоящий это Грюм или поддельный - по прежнему не представлялось возможным.

Дамблдор, услышав Слова Вечной Войны - бросил торжествующий взгляд на Дароу. Ну что же. Нам все еще нужен Темный лорд. А для его воскрешения - нужна "кровь врага". Желательно - вся. И я только что нашел добровольца на эту неблагодарную работенку.

Глава 40. Выбор Кубка. Часть вторая. (Гермиона)

К кубку я шла несколько... не в себе. Мы/я старательно пытались смоделировать разговор с Гарри, если мы попытаемся узнать у него: почему, сообразив, что происходит, он не предупредил об этом меня? А ведь сообразил он намного раньше, и уже подготовил ответный ход - такой уверенностью от него несло. Однако, несмотря на уверенность и спокойствие Мори, его Жажда крови - разливалась по всему залу, заставляя волшебников пригибаться, как будто в лицо им дует сильный ветер.

- Гермиона Джин Грейнджер, - грозно обратился ко мне Гарри. - Я требую, чтобы Вы выплатили Долг Жизни, передав мне право и привилегию участия в Турнире Трех волшебников.

В зале было отчетливо слышно, как где-то возле потолка жужжит странная муха, сильно затянувшая с поиском укрытия для зимнего сна. Я улыбнулась, и выполнила изящный книксен. Кажется, я вычислила по крайней мере одну из целей Мори... Но вот с этим-то я его и обломаю!

- Гарольд Джеймс Поттер, лорд Блэк и мой жених, и покровитель, - выспренно и церемонно произнесла я, заставив многих учеников, особенно - из числа гостей, замереть с отвисшими челюстями. - Я никогда не желала участвовать в этом Турнире, и не предпринимала никаких действий для обеспечения своего участия. Поэтому, передавая Вам право и привилегию, столь мало для меня ценные - я не могу считать, что мой Долг выплачен хотя бы и в малой части!

Я протянула руку, которой Гарри и коснулся. На лице его был жесткий покерфейс, но Ученая-то точно знала, что в это время он произносит длинный и прочувствованный монолог на иллитири. А вот будет знать, как не предупреждать меня о своих планах!

- Дзинь! - раздался на весь зал хрустальный звон оборванной струны.

Бумажка, которую держал в руках Дамблдор, вспыхнула синим пламенем и рассыпалась пеплом. А из Кубка вылетела новая.

- Гарри Поттер, - прочитал Дамблдор безо всякого удивления.

Теперь уже Дароу посмотрел на Дамблдора с неприкрытым торжеством. Зря это он.

-Тебе в ту дверь, Гарри, - без улыбки произнес Дамблдор, указывая на дверь, за которой ранее скрылись остальные три Чемпиона. - Мисс Грейнджер, боюсь, Вам придется вернуться на свое место. Раз уж Вы не будете участвовать в Турнире.

Даже не взглянув на нашего директора, я кинулась обнимать Гарри, и он обнял меня... и поцеловал, наплевав на то, что на нас смотрит весь Большой зал*. Признаться, я ожидала свиста, хлопков, выкриков, как подбадривающих, так и осуждающих, но Зал молчал. И только с некоторым трудом оторвавшись от Гарри, я поняла, что он отнюдь не прекратил давить на всех присутствующих своей аурой, но скорее усилил это давление.

/*Прим. автора: да, я недавно перечитывал "Гарри Поттер и Чемпион Чемпиона"*/

Улыбнувшись побледневшим лицам, я убежала обратно к столу Гриффиндора, в то время, как Гарри ушел за указанную ему дверь.

- ...то есть, так тоже можно было?! - удивленно возмущался Рон. Видимо, дар речи вернулся к нему, когда Гарри свернул свою ауру и отозвал огненно-алый Акаши.

- Почему нет? - пожал плечами один из близнецов. Кажется, это был Фред. - Долг позволяет многое. Очень многое. А уж такие мелочи, как участие в Турнире...

- Гермиона, - начал Рон, обращаясь ко мне, чего не делал уже давненько. - Ты хоть представляешь, что Поттер может с тобой сделать?

Я пожала плечами.

- Гарри никогда не потребует у меня ничего, чего я бы могла не захотеть ему дать.

- Но... - заикнулся Рон. - Это же...

- Я доверяю Гарри, - прервала я его. - А он - доверяет мне. Поэтому Долг не тяготит меня. Вот если бы Долг был к тебе - мне было бы гораздо менее... уютно.

- К тому же, - сказала подошедшая Макгонагалл, - только тот, кто подпал под Долг, может решить: насколько ценна его жизнь, и как требуемое соотносится с Долгом. Свою жизнь мисс Грейнджер оценила весьма высоко, посчитав, что не выплатила "и малой части долга", - процитировала меня наш декан. - И наши предки сказали бы, что теперь и Магия будет столь же высоко ее ценить. А вот тот, кто отказывается исполнить требования Долга - рискует столкнуться с тем, что "то, чего не ценят - легко потерять". И множество таких случаев известны в истории.

Я задумалась о том, не мог ли Гарри просчитать и этот вариант? Эдакий "цугцванг наоборот", когда любая моя реакция его устраивала... Ну, за исключением отказа в требовании... Впрочем, последней вероятностью он мог вполне обоснованно пренебречь.

Дамблдор объявил, что все могут расходиться. Ноги сами понесли меня к дверям, за которыми скрылся Гарри. В ожидании своего парня, я снова попыталась смоделировать разговор. Теперь он поддавался моделированию гораздо легче.

- Гарри, почему ты не предупредил меня о том, что идея обречена на провал? - мысленно вопрошала я воображаемого Мори.

- Потому что для Аналитика очень важен собственный опыт, - так же воображаемо отвечал мне он. - И ошибки лучше совершать в такой вот, хотя бы частично контролируемой обстановке, когда рядом есть кто-то, готовый прикрыть твою спину, и подстраховать от последствий этих самых ошибок.

- И ты совсем-совсем не хотел "избавить меня от Долга Жизни"? - мысленно упирая руки в бока, как это делала Молли, спрашивала я. Мори содрогался, но отвечал:

- Это был твой свободный выбор: считать Долг выплаченным, или нет. Ты выбрала. Сама. И теперь он не тяготит меня.

Дальнейшие мои видения уклонились от чистого и холодного Анализа в такие дебри воображения, что прикрытые для лучшей воображаемости глаза - пожелтели, а из пальцев выдвинулись острые керамитовые когти.

- Мисс Грейнджер, - сквозь сладкие видения донесся до меня голос профессора Снейпа. - Что Вы здесь делаете?

С некоторым трудом взяв под контроль бунтующий организм, я все-таки сумела открыть карие глаза. Оказалось, что я стою под дверью, из-за которой доносятся отголоски скандала. Видимо, заглушающие заклятья то ли забыли наложить, то ли наложили настолько криво, что они практически не сработали... Впрочем, последнее могло произойти вовсе не из-за слабости либо небрежности налагающих заклятья, но волей признанной бастарда Годрика Гриффиндора.

- Размышляю, - предельно бессодержательно ответила я профессору зельеварения, "смущенно" глядя в пол перед собой.

- И о чем же столь интересном Вы размышляете? - поинтересовался Снейп.

Я задумалась, а потом - улыбнулась и ответила.

- О сущности инобытия.

Глава 41. Выбор Кубка. Часть третья

В "помещении для Чемпионов" было несколько нервно. Седрик расхаживал у камина. Флер стояла недалеко от него, но, судя по тому, как застыл ее взгляд, упершийся в игру языков пламени, мыслями она был совершенно не здесь. Крам торжествующе-злобно посмотрел на меня и хмыкнул. Этот звук привлек внимание единственной находившейся в комнате девушки.

- В чем дело? - спросила она. - Надо вернуться в зал?

Я вернул болгарину не менее кривую ухмылку, и покачал головой.

- Сейчас придут судьи, возможно, они нам объяснят... что-нибудь.

- Нам? - удивилась Флер.

- Вот именно, - вздохнул я.

- Но... - начала было француженка, но как раз в этот момент в комнатку ввалилась судейская коллегия в полном составе, и сразу стало весело и тесно.

- Невероятно! - воскликнул Бегман, попытавшись схватить меня за руку. - Необычайное происшествие! Джентльмены... леди, - обратился он к чемпионам, с удивлением посмотрев сначала на собственную руку, сомкнувшуюся в пустоте, а потом - на меня. - Позвольте представить вам, как бы удивительно ни звучало, четвертого чемпиона, участника Турнира!

Флер поежилась. Видимо, как вейла, она обладала повышенной чувствительностью, что не всегда во благо, и на мою Жажду крови - реагировала острее прочих. Крам же взбеленился.

- Что Вы сказать?! Этот мелкий нахал, этот мошенник - будет участвующий в Турнире?!

- Представляете, - широко и радостно улыбнулся Бегман, - имя Гермионы Грейнджер вылетело из Кубка, и тогда Гарри потребовал от нее уступить место ему!

- Сволочь! - заорал Крам. - Ты не есть долженствующий так поступать! Я есть думал, что Эримон не есть дожная быть с таким, как ты! И я есть прав! Она должна быть участвующей!

- Я верю, что ты так думал, - вызверился я. - С девочкой на три года младше соревноваться легко и приятно, не так ли? И гарантирует, по крайней мере, предпоследнее место! Все - не последнее!

Крам задохнулся. Пока он пытался произнести хоть что-то, подошла Флер.

- И ты, пти гарсон, решил, что лучше мы будем соревноваться с тобой?

Ее "маленький мальчик" было не оскорблением, но констатацией факта. Такого, каким она его видела. Так что я решил не обижаться.

- Да, - кивнул я. - По крайней мере, один раз я уже выжил тогда, когда не должен был выжить. Почему бы и не повторить? Думаю, если к концу Турнира я останусь жив - это уже будет неплохим результатом.

Между тем, среди судей разгорался скандал. Представители иностранных школ возмущались тем, что Хогвартс таким вот "нечестным способом" резко увеличил свои шансы на победу. И это они еще не знают, что шансы добраться до Кубка в финальном испытании лично для меня близки к девяноста процентам! (Оставшиеся 10% - спишем на "неизбежные на море случайности"). Слишком уж многим участвующим в игре сторонам нужна моя встреча со стремящимся возродиться Томом Риддлом. По сравнению с этим "честь школы", "престиж" и прочие несущественные материи даже не рассматривались.

- Господа, - врезался голос Снейпа в полемику директоров, стремительно скатывающуюся к непарламентским выражениям. - Мне кажется, у меня есть решение, которое должно устроить всех вас, - в руках зельевар крутил подозрительно знакомую бумажку.

- Это какое же? - подозрительно воззрилась сверху вниз на немаленького профессора мадам Максим.

- Обратите внимание, - показал Снейп бумажку. - Здесь нет названия школы. Только фамилия. Директор Дамблдор, только Вы держали в руках бумажку с именем мисс Грейнджер. Была ли там указана школа?

- Нет, Северус, - ответил Дамблдор. - Не было. Только имя и фамилия. И это очень странно!

- Может быть и странно, - саркастически усмехнулся Снейп, - но этот факт дает нам возможность выкрутиться. Будем считать, что в том, исчезающе маловероятном случае, если Поттер все-таки победит - кубок не достанется ни одной из школ. Ведь, по мнению самого кубка, ни мисс Грейнджер, ни сам Поттер - представителями Хогвартса не являются.

- Это может быть... приемлемо, - прогудела мадам Максим. - Но, профессор Снейп, Вы же - опекун мистера Поттера и регент рода Поттер. Или я ошибаюсь?

- Вы не ошибаетесь, - произнес Дамблдор.

- Тогда как же Вы можете согласиться, чтобы Ваш подопечный участвовал в столь опасном турнире?

- Во-первых, - пожал плечами Снейп, - я ничего не могу поделать. Договор уже заключен... - не то, чтобы это мне сильно помешало, если бы я действительно решил не участвовать... но знать об этом кому бы то ни было за пределами моего Внутреннего круга - рано. - Во-вторых, у мистера Поттера чересчур много энергии, которую он растрачивает в вылазках с друзьями в Запретный лес, конфликтах с мистером Рональдом Уизли и прочих шалостях...

- В Запретный лес? - ахнул Каркаров.

Ну да, он же долго жил в Англии, и что такое "Запретный лес" и кто его населяет - знает неплохо.

- Именно туда, - кивнул Снейп. - Поттер мало того, что сам в нем регулярно пасется, так еще и друзей туда таскает. С участием в Турнире у него будет поменьше сил и времени для подобных... неподобающих забав. Ну и, в-третьих, приняв на себя ответственность за девочку, мистер Поттер показал, что, возможно, я думаю о нем хуже, чем он есть на самом деле. Хотя вероятность того, что все это время я ошибался - невелика, но она - есть. И я хочу дать мальчику возможность доказать это.

- Спасибо, профессор, - немного ехидно, но искренне улыбнулся я. - И... да! Профессор Макгонагалл порекомендовала мне обратиться к Вам, как регенту рода Поттер, чтобы обсудить дела, связанные с честью Рода и благополучием той, кому Род предоставил свое Покровительство.

- Хм... И к советам можете прислушаться... - пробормотал Снейп. - Сегодня мое мнение о Вас, мистер Поттер, сильно выросло. Возможно, Вы не так уж похожи на Вашего отца, как мне до сих пор казалось.

Я бросил на зельевара угрюмо-обиженный взгляд исподлобья, отмеченный Дамблдором.

- Северус, ты не должен...

- Я не должен говорить правду? - поднял бровь Снейп. - Почему?

Дамблдор тяжело вздохнул и покачал головой, показывая, что не хочет устраивать спор на глазах у всех. Потом он обернулся ко мне.

- Гарри, ты не знаешь, мисс Грейнджер бросала записку со своим именем в Кубок?

- Не бросала, - уверенно ответил я.

- Почему ты так уверен? - заинтересовалась мадам Максим.

- Потому что Гермиона Грейнджер всегда выполняет правила, - слегка приукрасил действительность я. - И если бы записку написала она - там было бы написано "Гермиона Грейнджер. Хогвартс". Но, как недавно подтвердил директор Дамблдор, этого не было. Было написано только имя. А значит, записку написал кто-то другой.

- Такого не может быть! - влез Каркаров. - Если бы записка не была бы написана ее рукой - Кубок не смог бы заключить с ней контракт, и записка с ее именем - не вылетела бы из нее!

- Значит, - пожал плечами я, - имя написала она.

- Но... - начал было Каркаров, но я перебил его.

- И добыть клочок бумажки с именем любого из учеников - труда не представляет. Все мы подписываем свои работы. Достаточно отрезать тот уголок, где стоит имя - и можно бросать заявление на участие.

- Вы обвиняете кого-то из учителей? - заинтересовался Крауч.

- Не обязательно, - я покачал головой. - Хотя и не исключаю этого. Но после сдачи работ они некоторое время лежат у учителя на столе, и подойти к ним, чтобы забрать нужный лист - вряд ли составит какую-нибудь сложность, даже если действительно хотели навредить Гермионе... а не кинули эту пакость "на кого Мерлин пошлет"...

- Или же, - под стук деревяшки в комнату ворвался Грюм, - кто-то захотел убить именно Вас, мистер Поттер, зная, что Вы обязательно кинетесь на выручку девочке. Так что помните: ПОСТОЯННАЯ БДИТЕЛЬНОСТЬ!!!

Глава 42. Выбор Кубка. Интерлюдия

- Хвост, где ты?! - разнесся по неприметному домику четкий, безупречный, без малейших следов просторечного акцента, голос. - Хвост! Немедленно ко мне! Бегом!

- Бегу, господин...

Питер дрожал от страха. Господин изволил гневаться с тех пор, как Питер отнес ему сегодняшний номер "Ежедневного Пророка". Подставляться под карающую руку ужасно не хотелось. Но не прийти на зов? Это означало напрашиваться на участь, существенно хуже смерти. И те, кто были с Господином до его Падения - отлично об этом знали. Случались, знаете ли, прецеденты.

- Го... господин?

Петтигрю перешагнул порог комнаты, в которой предпочитал пребывать Темный лорд в это время суток.

- Хвост! - голос Господина в очередной раз неприятно напомнил о Джеймсе Поттере. Тот обращался к своей свите временами с совершенно теми же интонациями абсолютного превосходства... Вот только у Темного лорда это получалось значительно лучше. Возможно, потому что Его превосходство - действительно было абсолютным. - Ты передавал нашему агенту в Хогвартсе мое распоряжение не трогать девчонку Грейнджер?

- Пе-пе-передавал... - заблеял Петтигрю, переживая острый приступ ненависти к себе за собственное ничтожество. Впрочем, эта ненависть легко перекинулась на бывших друзей - Блэка и Поттера, сделавших его таким*, а затем - на этого мальчишку, Поттера-младшего.

/*Прим автора: а вот в этом вопросе, несмотря даже на неприязнь автора к Мародерам, я бы не стал сильно верить Питеру... даже если он себе и в самом деле верит*/

- Точно? - поинтересовался Господин. - В глаза смотри!

- Д-д-да... - перед внутренним взором Питера пронеслось воспоминание о том, как он отправлял письмо с совой, которая должна была доставить послание вместе с прочими совами, к завтраку, когда на еще одно письмо просто никто не обратил бы внимание.

- Хм... - задумался Темный лорд. - Круцио!

Для таких вещей Господину давно уже не нужна была палочка. Так что под ударом страшной боли ментальные щиты Питера пали бы... даже если бы они и существовали.

- Хм... - повторил Темный лорд. - Действительно отправлял. А значит, либо нашу переписку читают... либо агент своевольничает. И второе, пожалуй, хуже первого... Намного хуже...

-Но разве не наоборот? - посмел пискнуть Питтегрю, вспоминая темную фигуру, закутанную в ткань и иллюзии до полной неузнаваемости, которая поймала бегущую по парку крысу и принесла в этот дом. - Даже если агент ошибся в своем рвении - разве это не лучше, чем если Ваши секретные указания и его отчеты оказываются доступны врагу?

- Не лучше! - громыхнул Господин. Питер сжался, как будто перед ним был не крохотный гомункул, а чудовищный великан, перед которым карликом показался бы даже Хагрид. - Надежных каналов связи - не бывает по определению, - Темный лорд говорил скорее не для Питера, а просто думал вслух, проверяя свои логические построения. - И именно поэтому, Хвост, я и заставляю тебя писать нашему агенту в Хогвартсе, а не делаю это сам. Я-то знаю его, и могу даже не заметить, как напишу что-то, что его выдаст. Ты же нашего агента не знаешь, и выдать - просто не можешь!

- Но если Ваши послания читают, то, разве тот, кто перехватил его - не узнает нашего агента, просто проследив, кто возьмет это письмо у совы? - заинтересовался Петтигрю, и сжался, ожидая, что гнев Господина падет на неразумного.

- А кто сказал, что тот, кто возьмет это письмо - и будет мой агент? - усмехнулся Темный лорд. - Письмо заберут у совы, и "нечаянно" забудут в условленном месте, где его возьмут, и переложат в другое место. Там послание возьмет третий человек и уберет в тайник... и так еще раз пять. А за местом, где бумага окажется в итоге - можно будет следить, сколько вздумается, потому что один из тех, кто будет перекладывать с места на место предусмотрительно незапечатанное послание - и будет тем, кому оно предназначено.

- Но если они схватят всю цепочку, - от любопытства Питер осмелел и стал продолжать выискивать слабые места в плане Господина, - напоят веритасерумом...

- Не посмеют, - улыбнулся Темный лорд. Причем от этой улыбки Питер внезапно опомнился, и чуть было не испытал приступ медвежьей болезни. - Там участвую дети богатых и могущественных Домов... а также и представители тех Домов, которые пока что нейтральны, и которых Свет не захотел делать врагами. Возможно - "пока" не захотел, но все-таки... И тотальный допрос - выльется в столь же тотальный скандал гораздо раньше, чем всплывет столь неудобная для нас Истина.

За окном захлопали крылья. Питер кинулся к источнику звука и через несколько минут, ушедших, главным образом, на кормление совы, принес Господину записку. Записка состояла из небольшого пятнышка засохшей крови и всего нескольких слов: "Не я. Связь подтверждаю".

Прочитав послание, Темный лорд старательно испепелил записку и расхохотался.

- "Связь подтверждаю"... Шустренький мальчишка. Даже жаль, что Пророчество сделало его моим врагом. Таких стоило бы всячески охранять...

- Господин? - не понял Питер.

- Связь Главы Дома и Хранительницы крови может образоваться только в Источнике Дома, если уж он есть, - пояснил Темный лорд. - И установившаяся связь означает, что Поттер принял Источник Дома Блэк, был принят им, и привел к Источнику свою невесту. Отлично просто отлично! - от недавнего плохого настроения Темного лорда не осталось и следа. - Кстати, Питер, не расскажешь: что хорошего я вижу в сложившейся ситуации?

Питтегрю вздрогнул. Нынешнее хорошее настроение было как бы не опаснее, чем прошлый гнев. Ведь гнев не был направлен персонально не него, Хвоста. А вот если не найдешь правильного ответа на вопрос Господина, и тем покажешь свою глупость... На эту тему прецеденты тоже... бывали.

- Вы сможете заполучить Дом Блэк обратно? - наконец решился высказать свою догадку Питтегрю.

- Именно, - кивнул Темный лорд. - Я очень сожалел, когда этот Дом, один из поистине Великих - пал, и последнего оставшегося потомка крепко подмял Дамблдор. Но теперь мы еще поборемся!

- Когда Поттер умрет, Вы выдадите ее за кого-то из своих, кого-то, кто сломает ее волю и подчинит ее, а с ней - сам Дом и его Источник - Вам?

- Хм... - Хвост сжался, и внутренне приготовился получить очередной круциатис. - Пожалуй, если у меня найдется союзник, которым нужно будет спешно пожертвовать ради торжества правого, то есть - нашего, дела и ради всего хорошего против всего плохого, мы опробуем и твой способ.

- Господин? - удивился Питер.

- Дом Лестрейндж пал и прерван по всем линиям, - задумчиво произнес Темный лорд. - И это - плата за обиду, нанесенную всего лишь одной из дочерей Дома. Какой откат обрушится на того, кто посмеет обидеть Хранительницу Крови Дома... Хотя я и проник в тайны Темной магии гораздо дальше, чем смеют даже подумать глупцы, пытающиеся ограничить Познание, но представлять такое страшновато даже мне.