Школьный демон. Курс четвертый

Глава 66. Возмездие. Путь Тьмы

Хогвартс кипел, обсуждая не столько даже итоги прошедшего второго испытания, сколько сегодняшнюю статью в "Пророке". Трикси поняла задачу правильно. Так что домой к неприметному человечку она заявилась во всем блеске регалий Пожирательницы Смерти, разве что без маски. И оставила над разгромленным домом Темную Метку.

Авроры забегали, как встрепанные. Как выяснилось, пропавший маг был немалой шишкой в Отделе Тайн, и невыразимцы, в страхе за свои тайны, накрутили Фаджа, который, в свою очередь, вздрючил Амелию Боунс, и так далее, по нисходящей. Лавина разносов и накачек катилась по Департаменту Магического Правопорядка сверху вниз, не минуя никого из сотрудников. Так что пропавшего искали, себя не помня от рвения... И не находили.

С другой стороны, не добавляла спокойствия и Луна. Девочка металась так, что меня изрядно встряхивало от мысли, что эти метания заметит Дамблдор. Или Дароу.

- Успокойся, Луна, - тихо шепнул я на ухо готовому сорваться в Безумие Безумному Пророку. - Держись. До ночи не так долго, как тебе кажется.

- Ш-ш-ш... - прошипела мелкая Малкавиан. - Он - там. А я...

- А ты - тут, - припечатал я. - И лучше, чтобы пока что так и оставалось. Учитывая, кто еще есть "там" - твое появление вполне способно оказаться спасением и избавлением.

- Только эта мысль меня и удерживает... тут, - отозвалась Луна.

И я буквально за руку потащил Луну к месту ее первого занятия. Признаться, мне было любопытно, что за зелье она сварит в таком состоянии. Вот только все мои надежды на удовлетворение этого любопытства разбились о несокрушимый утес имени Северуса Снейпа.

- Лавгуд! - жестко произнес преподаватель зелий, хмуро глядя на то, как мы приближаемся к классу. - Немедленно в Больничное крыло. Пусть мадам Помфри даст Вам успокоительное. Заниматься магией в таком состоянии - недопустимо. Мне тут второй Лонгботтом не нужен! Поттер! Проводите ее. А то еще зайдет... не туда. Профессора Макгонагалл я предупрежу.

Зельевар молча взмахнул палочкой, и серебристая лань умчалась прямо сквозь стену. Частица разума Миа, пребывающая в моем сознании, молча кивнула, признавая, что успокоительное сейчас Луне необходимо.

В Больничном крыле кроме его постоянной хозяйки обнаружился также и Дамблдор.

- Мадам Помфри, - обратился я к колдомедику, - профессор Снейп сказал, что Луне необходимо успокоительное. Ее очень... взволновала сегодняшняя статья в "Ежедневном пророке", - скользнул я по краю истины.

- А тебя, Гарри? - улыбнувшись в бороду, уточнил Дамблдор.

- Меня - тоже, но я лучше это скрываю, - ответил я чистую правду.

После рассказа Луны о смерти ее матери... а тем более - после переданного воспоминания, мне тоже не терпелось припомнить кое-что из того, чему меня научили за не такую уж долгую для порождения варпа жизнь... и применить припомненное на практике.

- Я могу тебя понять, - кивнул директор. - Полагаю, тебя взволновал рассказ о появлении Беллатрикс Лестрейндж?

Я только молча кивнул. Мне действительно было интересно, насколько я угадал тот путь, который заготовлен у адептов Света на случай появления настоящей Трикси.

- Волдеморт, - Великий маг погасил сигналку прежде, чем она сработала, - не смог перенести мысли о том, что его предала...

- Предала?! - возмутился я.

- Да, ты, конечно, прав, Гарри, - кивнул Дамблдор. - Откачнуться от этого порождения зла - не "предать", но "перейти на правильную сторону". Однако, сам Волдеморт считает, что его предали. И в гневе и ярости, а также желая скрыть переход его ранее вернейшего сторонника на сторону Света - он создал двойника. Уж не знаю, что он сделал: вырастил ли гомункула, или же изуродовал тело и душу какой-то невинной девушки, но своей цели он достиг. Двойник получился очень похожим на Беллатрикс... такую, какой она была ДО попадания в Азкабан, разумеется, поскольку сам он помнит ее именно такой. Так что, если встретишь ее - не удивляйся тому, что двойник не слишком похож на ту, кого ты встретил в Визжащей хижине. Долгие годы в Азкабане - никого не красят... и сильно меняют человека.

- Лучше убивать, чем... так, - буркнул я.

- Из Азкабана можно выйти, - пожал плечами Дамблдор. - Из могилы это... - директор на мгновение задержал взгляд на моем шраме, - ...это труднее.

- Десятилетия непрерывной, пусть даже и заслуженной пытки... - покачал головой я. - Не знаю, стоит ли оно того...

- Как видим, уверенно заявил Дамблдор, - иногда страдание - на пользу. Белла - раскаялась и приняла решение как сможет возместить нанесенный вред...

- А сколько тех, кто напротив - озлобился, и решил непременно отомстить? - спросил я.

- Они останутся в Азкабане, - твердо заявил Дамблдор. - Под надежной охраной его Стражей!

- После двух подряд побегов в это верится слабо, - покачал головой я.

- Система охраны усилена, - улыбнулся Дамблдор. - Теперь там и мышь не проскочит.

- Там - да, - согласился я. Признаться, я уже смотался посмотреть, что нагородили вокруг конюшни, откуда уже свели коня. Это... впечатляло. Если мне приспичит вытащить оттуда еще кого-нибудь, потребуется уже не год, а по крайней мере - полтора года осады, осторожной и незаметной. - А вот в Министерство не то что "мышь" - там "слонопотам" промарширует - и никто не почешется. Ну а министру освободить нескольких заключенных "министерским помилованием"... Помнится, волшебники получили такое специальное право из рук Якова II перед самым принятием Статута...

Дамблдор заинтересованно посмотрел на меня.

- Думаешь, сторонники Волдеморта могут усилиться до такой степени, что возьмут Министерство? - спросил он.

- Возьмут... или будут избраны... - я пожал плечами. - Разница невелика. Номер, который провернул мастер Дароу, может вдохновить многих...

- Это ты про тот суд, из которого вы с мисс Грейнджер столь удачно выпутались, утопив Трэверса? - уточнил Дамблдор.

- Именно о нем, - кивнул я. - Если Вас обошли тогда - то почему нельзя будет провернуть этот номер еще раз, решением Визенгамота сместить Фаджа и поставить на его место кого-нибудь более... управляемого. Того, кто подпишет помилование для остальных сторонников Риддла, не разбираясь, действовали ли они под империо, или же по собственной воле?

- Я рад, что ты задумываешься не только о текущей ситуации, но и пытаешься просчитывать будущее, - улыбнулся Дамблдор. В то, что директор не просчитал такой вариант, и мои слова стали для него откровением - я не верю просто категорически. Но вот повод еще разок пнуть мастера Дароу я ему только что предоставил. - Однако, надо быть добрее к людям...

- К примеру, к тем, кто пытался убить маленькую Габриэль? - уточнил я.

После чего разговор о политике был оперативно свернут, и директор с полчаса пытался убедить не желающего убеждаться мальчишку в том, что на самом деле заложникам ничего не грозило.

Мадам Помфри признала мое состояние удовлетворительным уже через час, так что на два последних урока (Зелья и Чары) я попал. А вот Луна осталась там до вечера, и пришла к нам в комнату уже после обеда.

- Гарри... - вид девочка, накачанная успокоительным, имела несколько... потусторонний. Даже удивительно, что мадам Помфри ее вообще отпустила из Больничного крыла. - Я тут у вас посплю, ладно? А то в общежитие Рейвенкло мне сейчас не попасть...

Мелкая Малкавиан вырубилась, не дожидаясь ответа, под удивленным взглядом замершей на пороге Джинни.

- Гарри? - Джинни с удивлением посмотрела на меня, и лежащую в моей постели Луну.

- Спит, - вместо меня ответила Миа, прикоснувшись ко лбу Луны. - Крепко спит. Но все-таки давайте не шуметь, ладно?

Мне даже интересно стало, что для убийцы матери найдется в богатом, и местами нездоровом воображении Безумного порока, поддержанном обширным опытом Трикси, при отсутствии сдерживающего фактора в лице Миа?

- А почему ты думаешь, что я стала бы ее сдерживать? - заинтересовалась Миа. - Я бы им еще чего-нибудь интересненького подсказала бы...

Глава 67. Смерть хлыща

Миа рвалась помогать Луне, от которой по нашей связи доносилось... не самые приятные эмоции. Но в любой момент могли заявиться ищущие Луну, так что нам укладываться спать было несколько... несвоевременно.

Впрочем, профессор Флитвик заметил отсутствие ученицы достаточно быстро.

- Мистер Поттер, мисс Гре... - постучавшись, и дождавшись ответа, маленький профессор вошел в нашу комнату... и продолжение фразы разом лишилось всякого смысла, так что он экстренно свернул ее в другую сторону. - Так... Я смотрю, Луна - у вас...

- У нас, - кивнул я. - Она сказала, что не смогла войти в общежитие. Мадам Помфри так накачала ее успокоительным, что загадка орлиной головы оказалась ей не по силам.

- Да, когда засыпаешь прямо на ходу - с ясностью мышления бывают проблемы, - покачал головой Флитвик. - Немудрено и забыть, что специально для таких случаев предназначены комнаты рядом с моей.

- Специальные комнаты? - удивилась Миа. - И как часто с Вашими учениками такое... - девочка кивнула в сторону спящей Луны, - ...происходит?

- В общем-то, - пожал плечами профессор, - довольно часто. Не забывайте, мисс Грейнджер, Рейвенкло - факультет тех, для кого знания - дороже всего... частенько, к этому "всему" учащиеся относят и их собственное здоровье. И доводят себя до такого состояния, когда просто пройти по коридору - уже серьезная задача, а уж отвечать на загадки...

Я улыбнулся. Да, перед экзаменами тот самый, "потусторонний" вид имели довольно многие ученики Дома Ровены. Интересно: как они до комнат возле обиталища профессора-то добирались? Хотя... В общем-то, это даже не вопрос. Они спали на ходу, и замок спал вместе с ними. Спал, и видел сны о том, как они добираются именно туда, куда нужно...

- Ты прав, - прозвучал в моем сознании голос Анны. - Ровена просила присматривать за ее учениками, и это я могла делать даже не просыпаясь...

- Профессор Флитвик, - обратилась к маленькому преподавателю Миа, - если Вы не возражаете, то пусть луна останется у нас. Не надо ее будить...

Флитвик вздохнул и взмахнул палочкой. Стены нашей комнаты раздвинулись, и в ней появилась еще одна кровать.

- Я не возражаю, - кивнул глава Дома Рейвенкло, и приступил к ритуалу прощания.

- Джинни, - обратилась Миа к младшей Уизли, когда профессор ушел, - мы с Гарри устали, и нас ни для кого нет.

Джинни с удивлением смотрела на то, как мы укладываемся. Но ощущения, доносившиеся от Луны - заставляли поторопиться. Девочке явно было... нехорошо.

Переход через ближний варп и формирование проекции у Миа уже получалось на уровне рефлекса. Так что Луну в цитадели Блэков мы обнимали буквально через несколько секунд после того, как закрыли глаза в Хогвартсе. Ее всю трясло.

- Луна, что с тобой? - встревоженно спросила Миа.

- Я... я... - Луна захлебывалась слезами. - Я... его...

- Выпила? - предположил я, глядя на хлещущую из Луны Силу, с которой она даже не пыталась справиться.

Луна судорожно кивнула.

- Он... я... я спрашивала его... а он... он не ответил... А она... а я... Он так кричал! - из всхлипываний, перемежаемых несвязанными словами, я постарался выстроить более-менее связанную картину.

Судя по всему, Трикси решила помочь девочке с допросом пленного. Надеюсь, что она все-таки догадалась обойтись круциатисом, а не стала демонстрировать более... впечатляющие методы походно-полевого потрошения... и не стала прибегать к богатой коллекции Блэков на эту тему.

- Трикси! - позвал я.

Та немедленно вошла. Обрадовало меня то, что Луна не попыталась отстраниться или спрятаться за нас с Миа. В отношении к Трикси девочка почему-то испытывала не страх, а вину.

- Милорд? - поклонилась палач и убийца.

- Круциатисом общались? - поинтересовался я.

- Не при ребенке же! - возмутилась Трикси. - Империо наложила. Но полученный приказ вошел в конфликт с ранними принудительными инсталляциями...

- Ожидаемо, - кивнул я.

- Ожидаемо?! - вскинулась Трикси. - Я думала - он просто тихо загнется, стоит спросить его о чем-то из секретов этой поганой лавочки - Отдела Тайн. А он...

- Что? - заинтересовался я.

- От него разошлась какая-то эмпатическая волна... Признаться, даже я под нее чуть не попала. А Луне - просто снесло крышу. Девочка набросилась на это... это... на этого урода, и высушила его чуть ли не одним глотком.

- Всю кровь? - удивилась Миа, продолжая обнимать и успокаивать Луну. -Одним глотком?

- Всю его жизнь, - поправила Трикси. - Крови-то чуть-чуть отхлебнула...

Я покачал головой, напоминая Миа, что уже рассказывал ей об этой особенности вампиров. Она на мгновение зарделась, но быстро успокоилась. И обратилась ко мне:

- А как же легенды о том, что тот, кого вампир... высушит - сам станет вампиром?

- Такое бывает, - кивнул я. - Вот только если Луна наша, по классификации, принятой в одном из миров поблизости - "Истинный предок", то убитый ею стал бы "Мертвым апостолом" - настоящей нежитью. Вот только, думаю, что те, кто создавал упомянутые Трикси "принудительные инсталляции" - позаботились о том, чтобы этого не произошло. Ведь смерть разрывает все клятвы, так что поднятый невыразимец - рассказал бы нам все, что мы захотим узнать...

- Вы совершенно правы, милорд, - кивнула Трикси. - Сработавшие заклятья не только заставили Луну высушить нашего пленника, но и уничтожили все связи между его отлетевшей душой и мертвым телом... - я покачал головой. Описанное Трикси было весьма... непросто сделать. Так что после утешения Луны - мне следовало взглянуть на покойника. Может быть, те, кто налагали заклятья, и не вспомнили о некоторых пограничных темных и серых путях - и тогда мы еще сможем кое-что узнать. В конце концов, у Дома Да Гаан Шинзен имелись весьма квалифицированные специалисты... и работали они при полной государственной поддержке, а не полуподпольно, как местные.

- Трикси, убери тело в хранилище, я, возможно, займусь им позже, - сказал я, намекая, что после уборки тела сюда возвращаться необязательно.

Женщина величественно кивнула, и вышла. И ее уход как будто лишил Луну последних сил.

- Я... - девочка всхлипнула. - Я убила его. Понимаете? Убила!!!

- Убила его не ты, - покачал я головой. - А тот, кто перестраховался с противовамписрским заклинанием. Но даже если бы его действительно убила ты - по крайней мере мы с Миа жалеть о нем точно не будем!

- Не будем, - согласилась Миа. - И, тем более, не будем шарахаться от тебя. Ты - наша подруга, и случившееся этого не изменит!

- Но я... - Луна на мгновение задумалась. - Я чувствую себя... грязной...

- Так, - Миа улыбнулась. - Похоже, мозгошмыги совсем тебя закружили. Если чувствуешь себя грязной - пойди, вымойся!

- Ой, - Луна ошарашено посмотрела на Миа. Та, мягко говоря, не злоупотребляла обращением к периодически поминаемым Луной существам, так что ситуация получилась... не вполне обычная. - И правда... Что это я?

И Луна двинулась к двери ванной, на ходу стаскивая с себя одежду. При эьтом выяснилось, что Лавгуд была подвержена по крайней мере одному предрассудку чистокровных: под школьной мантией у нее не было ничего.

Я посмотрел на Миа, ожидая, что она потребует от меня "не смотреть". Но та лишь улыбнулась.

- Почему это я должна тебе такое говорить? - вопросом ответила она на не заданный вопрос. - Я же смотрю. И то, что я вижу - мне нравится. Так почему я должна лишать этого зрелища тебя?

Луна эти слова однозначно услышала. Так что по ее светлой коже было очень заметно, что покраснели у нее не только уши, но и спина... и то, что ниже. Правда, к ее чести, надо сказать, что мелкая Малкавиан не стала визжать, пытаться прикрыться, или совершать еще какие-нибудь столь же малоосмысленные действия. Вместо этого она гордо выпрямилась, и, соблазнительно виляя этим самым "тем, что ниже", скрылась за дверью.

Глава 68. Превосходство чистокровных. (Джинни)

Посмотрев на мирно спящих Гарри, Гермиону и Луну, я немного завистливо вздохнула. Спать мне не хотелось, а Зова на собрание скрытого Рассвета все не было. Так что, вместо того, чтобы укладываться самой, я вышла прогуляться. Благо, до отбоя оставалось еще что-то около часа, и я могла устроить себе небольшую прогулку, не нарушая правил.

Мало по малу, мои блуждания привели меня к Большому залу. Сейчас, когда обед уже закончился, в зале почти никого не было. Единственными исключениями были Малфой и старшая Гринграсс, устроившиеся на гриффиндорском столе и сосредоточенно читающие какую-то книгу. Похоже, книга была ну очень интересная, поскольку они не заметили не только меня, но и Теодора Нотта, вошедшего в Большой зал чуть позже меня и с другой стороны.

- Малфой, Гринграсс, о чем читаете? - заинтересовался слизеринец у своих товарищей по Дому. На меня нотт не обратил ни малейшего внимания.

- О превосходстве чистокровных, - криво ухмыльнувшись, ответил Драко.

- И как? - глаза Нотта загорелись. - Успел убедиться в правоте Темного лорда и нашем преимуществе перед всякими там... - глаза Малфоя предупреждающе вспыхнули, и Нотт резко заткнулся.

- Знаешь, Тео, - от такой фамилиарности Нотт дернулся, но возражать не посмел, - идея, оказывается, в целом - вполне рабочая. Вот только чтобы она работала - надо не просто работать. Надо пахать, как рабам на галерах. Не уверен, что мне хватит сил и воли жить так, чтобы эта идея смогла воплотиться...

- Это ты о чем? - удивился Нотт.

- Помнишь книгу Кэролла? - усмехнулся Малфой. - Ту, которую притащил Невилл? Про девочку Алису?

- Это которая "в стране Чудес"? - выражение лица Нотта стало почти человеческим. Кажется, маггловская книга ему понравилась, как бы он ни старался вырвать из груди это неуместное для чистокровного волшебника чувство.

- Ага, - кивнул Драко, - только лучше вспомнить не "в стране Чудес", а "в Зазеркалье". Помнишь, там Черная Королева сказала Алисе, что "чтобы остаться на месте - нужно бежать со всех ног"?

- Помню, - кивнул Нотт. - Но я не понимаю...

- Вот и нам, - перебил его Малфой, - чтобы хотя бы не скатиться в пропасть вырождения - надо "очень быстро бежать". Браки по расчету, выстраивание политики Домов с учетом не только политических и экономических, но также и генетических интересов Дома, выстраивание совершенно новой системы альянсов... Это позволит не то, чтобы предотвратить утрату имеющегося у нас небольшого преимущества, но хотя бы замедлить этот процесс.

- Столько работы - и только "замедлить процесс"? - удивился Нотт.

- Я же сказал: "надо бежать со всех ног", - усмехнулся Малфой.

- А чтобы увеличить преимущество? - заинтересовался Теодор.

- Тогда нужно бежать в два раза быстрее, - жестко заявил Малфой. - Евгенические программы, генетические карты, браки, расписанные на несколько поколений вперед, интенсивное развитие магии крови, особенно - той ее части, которая открыта заклинанием мадам Помфри... И, естественно, о такой малости, как какая-то там "любовь" - не стоит даже и вспоминать. Интересы Дома должны быть в абсолютном приоритете над интересами любого члена Дома. И, естественно, все сколько-нибудь любопытное, что встретится у полукровок, магглорожденных и магглов, будь то необычные идеи, интересные генетические сочетания, или еще что, что только может пригодиться Дому хотя бы в отдаленной перспективе - необходимо хватать и тащить в Дом. И в этом смысле Поттер, ухвативший свою Обретенную, и злобно скалящийся в ответ на любые намеки на попытку их разлучить - делает для превосходства чистокровных вообще, и Домов Блэк и Поттер в частности, намного больше, чем сотня Трэверсов, которые смеют его осуждать.

- Ну, ты и скажешь, Малфой... - глаза Нотта остекленели.

- И скажет, - улыбнулась Гринграсс, кладя руки на плечи Малфою. - Почему бы не сказать? Говорить правду - легко и приятно.

- Вы... вы это серьезно? - до Нотта, кажется, начало доходить то, что мне было сразу понятно: Драко был абсолютно, смертельно серьезен, и говорил именно то, что думал.

Парочка слизеринцев молча кивнула, и Тео отшатнулся, неверяще глядя на них.

- Это... этого... Да такого просто не может быть!!! - взорвался Нотт.

- Много чего "не может быть", но "есть", - твердо заявил чуть ли не единственный член Ложи Лисы, который так и не стал носить "знак Хаоса, разрушения и краха".

Нотт затряс головой, и мне живо вспомнились дни, проведенные у Грейнджеров, в частности, виденный мной по телевизору "боксерский матч", так кажется, это называли. Там бойцы, пропустившие тяжелый удар, также трясли головой, чтобы прийти в себя.

- Я все равно не верю... - заявил Теодор.

- Не верь, - спокойно ответил Малфой. - Истина множественна и вероятностна. И я, пожалуй, уже должен начинать продумывать генетическую политику Дома Малфой с учетом имеющихся у меня сведений, а не убеждать кого бы то ни было в том, что эта политика нужна.

- "Браки, расписанные на несколько поколений"? - попытался съехидничать Нотт.

- Для начала - "магия крови", - отрицательно покачал головой Малфой. - Министерство слишком уж активно запрещает все, что может дать Домам шанс на выживание. И нам нужно серьезно задуматься об этом.

- Об этом как раз говорил Темный лорд! - заявил Нотт.

- В его идеях есть рациональное зерно, - согласился Малфой. - Только очень уж глубоко это "рациональное зерно" закопано под напластованиями гордыни и ненависти.

- В своем рационализме ты, Малфой, зашел слишком уж далеко, - покачал головой Нотт. - И министерство тебе не такое, и Темный лорд... эдак со своей "генетической политикой" ты рискуешь оказаться один против всех...

- Не один! - Дафна крепко обняла своего парня, давая понять, что, по крайней мере, она останется с ним.

- Не один, - улыбнулся сам Драко, погладив руку Дафны. - Ты даже не представляешь, Нотт, насколько "не один".

Теодор покачал головой, давая понять, что именно он думает о таком безрассудстве и небрежении интересами Дома, и вышел из Большого зала. Впрочем, судя по тому, что я ощущала, зацепил его Малфой более чем серьезно.

- Что, Уизли, интересно? - повернулся ко мне Малфой, развеяв мою иллюзию того, что я так и осталась незамеченной.

- Очень, - вздохнула я. - Это тебе леди такие идеи подбрасывает? - уточнила я.

- Не только "идеи", но и "книги", - улыбнулся Малфой.

Он закрыл книгу, которую они читали с Гринграсс, заложив страницу пальцем. И на обложке я прочитала название. "Город и ветер".

Глава 69. Тьма неегипетская

Отдел тайн подстраховался качественно. Почти все возможности некромантии для общения с духом покойного были качественно перекрыты. Вот только... Дом Да Гаан Шинзен развивал эту отрасль магии тысячелетиями, причем в таких условиях, в которых попытка "успокоиться и опочить на лаврах" в лучшем случае пресекалась поголовным вырезанием Дома. И насчет "лучшего случая" - это следует понимать буквально. Бывало и хуже. Существенно хуже. Так что в упомянутом "почти всем" все-таки удалось найти некоторые щели, и просочиться в них.

Пока же я оккупировал Заклинательный зал, откуда выгнал всех девочек (включая Трикси). И они отправились решать проблему, возникшую у Луны. Это не были угрызения совести, которые Миа вполне успешно купировала. Нет, проблемы были в чем-то схожие с теми, которые претерпевал я на первых курсах. Выпив человека полностью, Луна хватанула столько Силы, что до порога опьянения оставалось совсем чуть-чуть. И теперь эта дурная, неоформленная Сила так и перла из нее, нарушая ход попыток колдовать привычным образом.

Правда, к счастью, проблемы Луны были несколько легче, чем мои. Ей мешал колдовать не постоянный напор избыточно сильного источника, а все-навсего переполненный резерв. Так что сама Луна сказала, что справится с проблемой простейшим способом: попросит тетю Беллу поучить ее Непростительным, и на этих уроках быстренько растратит избыток Силы. Но и Миа и Трикси задавила жаба, и они заявили, что подобный выход - "бессмысленная растрата ценного ресурса". Так что когда я потребовал, чтобы меня оставили наедине с мертвым невыразимцем, они схватили Луну и уволокли к леди Вальпурге. Консультироваться.

Я же занялся своими делами. Кричер доставил мне из запасников Дома колбу с законсервированной заклинаниями жертвенной кровью. Конечно, идеалом была бы живая овца... но тащить ее было лень, так что обойдусь и тем, что есть. Я погрузил лезвие ритуального кинжала в грудь мертвеца, и дождался, пока в черном камне, украшающем рукоять, мелькнула алая капля крови. После этого я приступил к ритуалу.

Черное лезвие атейма впечатало в сущность окружающего пространства слова и знаки, которые откроют мне дорогу. Пурпурный Шаиш пришел на зов. Алебастровая белизна алтаря Дома Блэк вспыхнула аметистовым пурпуром, в котором время от времени проявлялись полосы алой страсти Акши и лазурного любопытства Азир. Серые врата, которые в начале моих похождений в этом мире были лишь слегка приоткрыты, распахнулись достаточно, чтобы в них могли пройти пара рубрикаторов, не особенно мешая друг другу. А значит, что для не слишком крупного мальчишки места было более чем достаточно.

Я шагнул сквозь Черту. Оглушительная песнь Стража Порога чуть было не сбила меня с ног. Правда, я даже немного удивился, услышав, как этому гордому и торжествующему звучанию потихоньку подпевает красивый серебряный голос. Кажется, Кай очень правильно выбрала имя для Силь.

Многомерное время, характерное для Серых Пределов, свернулось в точку, позволяя мне быть всегда, в том числе - и тогда, когда предохранительные заклинания Отдела Тайн еще не были наложены.

Я вытянул перед собой атейм, на черной поверхности которого льдисто мерцали капли прозрачной бесцветной крови.

- Кровь поет о крови. Кровь зовет кровь. Явись! - произнес я.

Здесь, где не ходят живые, не нужно было говорить вслух, чтобы быть услышанным. Нет, безгласные и бесплотные тени отлично понимали друг друга и так. Но слово произнесенное - меняло саму реальность, формируя ее так, чтобы сказанное - стало правдой. И тот, кого я Звал - явился передо мной.

- Ты знаешь, что я хочу, - твердо сказал я, глядя на "тварь дрожащую".

От тени пришел набор образов, складывающихся в простые слова "Я не должен"... В ответ я гневно выпрямился, и тремя взмахами атейма вывел в том, что тут заменяло воздух, знак "Град", угрожая мертвому полным уничтожением.

Вообще-то в оригинальном ритуале требовалось выписать символ из языка иллитири, сложный, красивый и обладающие огромным потенциалом заложенных в него смыслов. Но чтобы его точно вычертить потребовалось бы слишком много сил и внимания. Тогда как три черты, складывающиеся в подобие латинской буквы "N" задали тот же самый основной смысл. А оттенки... В конце концов, я пытался разговорить не могущественного колдуна темных эльфов, сохраняющего и в посмертии изрядную долю личности и могущества, а всего лишь жалкого колдунишку.

Тень отшатнулась и затрясла тем, что заменяло ей голову.

Здесь, в серых пределах, можно было легко определить степень могущества встречного: чем больше деталей видно в его облике - тем встреченный могущественнее и опаснее. В частности, когда я встречался тут со Стражем Порога, на нем было видно каждую шерстинку, и более того - каждая шерстинка имела собственную, неповторимую структуру, которую можно было разглядеть. Конечно, сущность такого уровня могла себе позволить скрыть свое могущество, размыв собственный образ, но этого не делал почти никто, считая, что затраты сил на такое - не оправдывают полученного результата. А то, что стояло сейчас передо мной - с трудом сохраняло некий приблизительно антропоморфный силуэт.

- Отвечай!

Я вытянул атейм над тускло сверкнувшим Знаком, и прозрачная капля медленно покатилась по черному лезвию, грозя упасть вниз.

Тень рухнула на колени и замотала головой. Его воля была сломлена. Я вытянул вперед правую руку и погрузил ее в мутно-серое марево. Беззвучный вой всколыхнул вселенную. А когда я выдернул руку обратно - на ладони уже лежал грязно-серый, мутный кристалл с воспоминанием.

- Изыди!

Я махнул левой рукой с зажатым в ней атеймом. Прозрачные капли слетели с лезвия, и были немедленно поглощены жадным временем, которое немедленно развернулось всеми двенадцатью своими измерениями. Путеводная нить легла мне под ноги, указуя дорогу туда, где билось заключенное в белый камень пурпурное пламя.

Третий шаг я сделал уже на камне заклинательного зала Дома Блэк. Тело убитого Луной невыразимца распалось невесомым прахом. И только череп, украшенный восьмиконечной звездой во весь лоб, остался лежать на полу, символизируя власть Дома над тем, кто покусился на что-то, что принадлежало, принадлежит или же будет принадлежать Дому.

Кристалл, неприятно-серый там, в течениях Великого Эфира, здесь, в материуме, налился пурпурным сиянием.

Я поблагодарил разноцветные изменчивые ветра, и вышел из зала.

Консилиум желающих помочь Луне все еще заседал. Между Трикси, Луной и Миа с одной стороны и портретом Вальпурги Блэк лежала кучка каких-то предметов, и время от времени Кричер подтаскивал все новые и новые. Каждый новый предмет подвергался всестороннему обсуждению, после чего откладывался в одну из четырех кучек. Процесс шел так интенсивно, и настолько увлек его участников, что моего появления просто не заметили. Так что я просто уселся на пол, и стал любоваться Гермионой, тем, как она движется, и как вместе с ней движутся Изменчивые ветра.

- Мори! - Миа наконец-то заметила взгляд Вальпурги, периодически отдрейфовывавший в мою сторону. - Ну как?

Я подкинул на руки вырванный у Серых Пределов кристалл, и постарался максимально точно спародировать одного "знакомого" некроманта:

- Асха все обращает во благо!