Школьный демон. Курс четвертый

Глава 74. Рай местного значения. (Гермиона)

Пылающий в камине огонь, тяжеленный том, лежащий на коленях, мурчащая на подлокотнике кресла кошка, и Мори, время от времени касающийся моих пальцев.... Именно так я и представляю себе рай. Ну а то, что данный филиал рая располагается в цитадели Тьмы - это уже, право, момент мелкий и несущественный.

Правда, для многих Верных дела Света и Добра присутствие рядом уже упомянутой мурлычущей черной кошки с белой прядью возле уха само по себе способно любой рай превратить в филиал ада на земле. Ну, конечно, только для тех, кто догадается применить Хоменум ревелио... Или просто знает о способностях Трикси...

- Спасибо, - произнесла я в пространство, не отвлекаясь от чеканных строк древней книги.

Основатели и их спутники, несмотря на накопленные знания о строении вещества, и прогресс в магии, все-таки писали более понятные учебники. Правда, сейчас найти такие раритеты - большая проблема, хотя бы уже потому, что представления Основателей о том, что такое Черная магия - сильно отличаются от современных. И Полный курс трансфигурации, в отличие от некогда подаренного мне Краткого курса за авторством Ровены Рейвенкло, вполне можно использовать и как Самоучитель Черного мага. По крайней мере, если внимательно читать и вдумываться в красивые формулы, которыми оперировала Ровена и ее соавторы. Правда, если еще при этом иметь и хорошее воображение, позволяющее представить результат применения некоторых промежуточных формул... Тогда некоторых от такого может и стошнить, и таких не берут в Пожиратели.

- О чем ты? - уточнил Мори, прерывая мои рассуждения о красоте формул и издержках их практического применения.

- Ты же обещал мне черную кошку с зелеными глазами, вместо того рыжего недоразумения, которое описано в книге... - ответила я, почесывая Трикси за ухом и вызывая новую порцию раскатистого мурчания.

Я представила себе, что сказал бы описанная в книгах правильная девочка Гермиона на сообщение о том, что у нее есть домовушка и женщина-кошка, и мне самой захотелось замурчать. Все-таки испортил меня Мори, и представлять себе это удивленное возмущение - невыразимо приятно.

- Это да, - улыбнулся Мори и погладил черную шерсть... и мои пальцы, которые я не успела (а, если честно - не захотела) убрать.

- Для Блэка, - вмешалась в наш разговор леди Вальпурга, перешедшая со своего портрета в коридоре на неплохой ночной пейзаж, висевший над камином, - не быть метаморфом, или, хотя бы, анимагом - просто неприлично. В сущности, мой конфликт с Энди начался именно с того, что она отказалась учиться превращениям...

- Зато ее дочь - природный метаморф, - утешила я мертвую женщину.

- Это... правда? - удивилась Вальпурга.

Кошка на подлокотнике кресла пожала плечами, показывая, что делами сестры и ее семейства давно уже не интересовалась.

- Самая что ни на есть, - кивнул Мори, не прекращая поглаживать мою руку. Теперь уже мурчать хотелось мне, но я всячески сдерживалась. - Лично встречался. Метаморф. Правда - необученная, что часто играет с ней дурные шутки.

- Ее надо вернуть в семью, - твердо произнесла прошлая Хранительница крови. - Необученный метаморф опасен. Прежде всего - для самого себя. А терять такой талант...

- Я поговорю с ней, - успокоила я Вальпургу. - А Нарцисса, которую мы, собственно, ждем, она... - любопытство было мелким и не совсем приличным, но интересно же!

- Пустельга, - сдала сестру Трикси, в свое время очень обрадованная, когда Мори показал ей свой трюк, позволяющий разговаривать в животном обличии. - Но она стесняется этого.

- Почему? - удивилась я. - Красивая же птица!

- Мелкая птаха, - потянулась кошка, поставив лапку мне на колени. - К тому же, она - пустельга-альбинос. А для сокола проблемы со зрением... Да и красные глаза сами по себе - не удовлетворяют ее эстетическим воззрениям.

- Понятно, - кивнула я, почесав Трикси за ухом. Та мурлыкнула.

С негромким хлопком в библиотеке возник Кричер.

- Господин Глава Дома, госпожа Хранительница Крови... леди Малфой просит аудиенции...

Трикси в прыжке перетекла из четвероногого образа в двуногий и вопросительно посмотрела на меня с Мори.

- Она одна? - уточнил у Кричера Глава Дома Блэк.

- Да, господин... - все-таки, с появлением на Гриммо Трикси Кричер очень изменился. Видимо, он осознал, что если нас с Гарри принимают в качестве Главы и Хранительницы Крови Дома и Вальпурга и Трикси, то и ему следует поступать также. Или же на него подействовало Принятие Источника...

- Трикси, - Гарри Поттер, уже стирающий из облика последние черты князя демонов, повернул голову к Белле, - позови Антонина и встретьте гостью. Ты знаешь, что надо делать.

- Да, Глава, - спокойно поклонилась Трикси и вышла из библиотеки.

Гарри же щелкнул пальцами, и в пламени камина возникло изображение гостиной, по которой металась всегда такая спокойная и флегматичная Нарцисса Малфой.

- Нарси, сестренка, плохо выглядишь! - произнесла Трикси, спускаясь по лестнице.

- Беллатрикс! Антонин! Вы все-таки здесь... Значит, я все же была права! - с облегчением выдохнула Нарцисса. - Эти дурехи так описали дом, где их держали, что даже Люциус не понял, о чем они говорят!

- Да небось еще и каждая по-своему, - ухмыльнулся Антонин.

- "Врет, как очевидец" - это аксиома, - отразила его ухмылку Трикси. - Но, как видишь, сестренка все-таки правильно поняла послание Хранительницы.

- Хранительницы Крови Дома Блэк? - удивилась Нарцисса. - Разве тетушка Вальпурга...

- Портрет тети Вальпурги готовит к принятию своих обязанностей новую Хранительницы, принятую и признанную Источником Дома, - покачала готовой Трикси. - К сожалению, девочка пока знает недостаточно... но она быстро учится.

- Девочка? - удивилась Нарцисса. - Нет, конечно, ходили слухи, что кто-то слышал, как Алиса Логнботтом называла Хранительницей Крови Дома Блэк некую Гермиону Грейнджер... Но, признаться, я в это не верю. Чтобы тетя Вальпурга...

- Тетя Вальпурга поступает так, как выгодно для Дома, - отозвалась упомянутая, выходя из-за рамы какого-то кошмарного батального полотна, на которое я давно уже точу коготки... Хм... А это, пожалуй мысль... Если в образе мантикоры поточить коготки об раму... да и холст можно зацепить...

Замечтавшись о том, как на место этой мазни я повешу Апофеоз войны, каковой должен понравится и Трикси и Антонину, я упустила из виду часть разговора. Так что следующим, что я услышала и поняла, был момент принесение Нарциссой Нерушимого обета "хранить в тайне все, что услышит, увидит или каким-либо другим образом узнает в этом доме, если на то не будет явного разрешения Дома в лице его Главы или действующей Хранительницы Крови".

- Ну теперь-то ты скажешь мне, Трикси, - вздохнула Нарцисса, когда светящаяся голубоватая лента Нерушимого обета погасла на ее руке, - на чьей ты стороне?

Беллатрикс усмехнулась и закатала рукав платья, где с левого предплечья на Нарциссу Малфой взглянул не змееязыкий череп, но Крылья-и-Жало.

- Я на той же стороне, что и твой сын, Нарси...

Глава 75. Вино и политика*. (Люциус Малфой)

/* Прим. автора: мнение героя - это только мнение героя. С мнением автора оно может не совпадать. */

Когда я принес домой протокол допросов жертв "достойного члена общества", которые министерству не удалось удержать в секрете, Нарси, прочитав их, сделала какие-то выводы и отправилась "проведать сестрицу". Наверное, я мог бы выспросить у нее, где же находится то убежище, в котором беглую узницу Азкабана никак не могут отыскать все министерские ищейки. Однако, по политическим соображениям я предпочитал не знать некоторых вещей.

Кстати, о политике... Я откинулся в кресле и отхлебнул глоток действительно великолепного вина. Все-таки в отсталости магглов есть свои преимущества. Маги, способные осуществить переброску бочек вина порталами, или перетащить трансгрессией, никогда не додумались бы выдерживать вино при высокой температуре*. Жаль, конечно, что магглы по своему невежеству почти угробили замечательные виноградники на Мадейре*, и сейчас выращивают там пошлые сорта из Колоний*. Но консервирующие заклятья позволили сохранить некоторое количество еще той, подлинной мадеры, и мы, волшебники, все еще можем позволить себе наслаждаться ее настоящим вкусом. Правда, не все и, увы, не слишком часто. В остальном же приходится довольствоваться подделками и заменителями.

/*Прим. автора: по легенде мадера была изобретена после того, как корабль, перевозивший португальское вино в Индию застрял в штиле в экваториальных широтах, а потом вынужден был вернуться в Европу*/

/*Прим. автора: в XIX веке эпидемии сначала мучнистой росы, а потом - филлоксеры практически уничтожили виноградники Мадейры, и сейчас там выращивают в основном американские гибриды*/

/*Прим. автора: Малфой имеет в виду США*/

Покрутив в руке бокал, я со вздохом отставил его не столик. События назревали грозные. Дамблдор и его последователи усиливали и консолидировали позиции в своем стремлении к неведомой цели. Резко усилив агитацию, направленную в основном на магглорожденных и полукровок, холопы Великого Белого старательно убеждали тех, что за несколько лет обучения можно встать вровень с теми магами, чьи семьи веками копили секреты, причем - не только и не столько секреты собственно заклинаний и, но и тайны того, как именно готовить магов. Конечно, каждому разумному, способному взглянуть на ситуацию сколько-нибудь беспристрастно, бредовость такой аргументации была очевидна. Но увы, юным умам, вступающим под своды Хогвартса, был совершенно перекрыт доступ к информации, вполне способной изменить их взгляд на мир. Ведь изложение истинной картины мира рассматривалось победителями как "агитация в пользу Того-кого-нельзя-называть", что за глупый эвфемизм! К сожалению, только возвращение Темного лорда может изменить сложившуюся нетерпимую ситуацию с запретом на распространение определенных пластов знаний, которые стоило бы довести до сведения каждого, входящего в Волшебный мир.

С другой стороны, министерство пыталось вернуть сильно поколебленный событиями этого лета авторитет. Для этого предпринимались самые различные меры, среди которых выделалась собственно организация Турнира Трех волшебников. Но была и масса более мелких действий, должных продемонстрировать обывателю, что министр наш по обыкновению велик и светел, а также безгранично умен и всегда начеку. Результаты, правда, получились... не слишком впечатляющие. Поиски последователей Того-кого-нельзя-называть среди тех, кто превратились в животных во время финала Чемпионата Мира по квиддичу не то, чтобы не дали результата совсем... Но того, чего так хотел Фадж - достигнуть так и не удалось. Придурки, сбежавшиеся поиздеваться над магглами, и не успевшие сбежать при виде ужасной фигуры - не представляли для нашего Дела никакой ценности. Таких в любой подворотне навербовать можно по пяточку за пучок. Расследование попытки пропихнуть в Турнир Гермиону Грейнджер - также заглохли, во многом - стараниями дамблдоровской клики. Видимо, Великий Белый не слишком хотел, чтобы покушавшегося на магглорожденную девчонку нашли. Причем, признаться, я не очень понял: боится ли директор, что найденные виновники будут из его собственного лагеря, или же считает, что девочке отлично подойдет роль мученицы, знамени и символа мести. В любом случае, на собрании за чашкой чая, я изложил своим товарищам собственное мнение по этому поводу, сопроводив рассказ жестким заявлением, что если кто-то без приказа дернется на девчонку и тем самым сыграет на руку Дамблдору - придушу лично. А поскольку Нотт меня поддержал - желающих проверить нашу решимость как-то не нашлось. Конечно, когда Темный лорд восстанет в мощи своей, наверняка найдутся те, кто нехватку ума поспешит восполнить двойным усердием... Но что с этим делать - я решу позднее. А может, и решать не придется.

Также министерство и связанные с ним лица ожесточенно пытались вести игру на понижение в надежде выкупить доставшиеся мне акции Пророка. Вот только пока что все их попытки приводили к тому, что и оставшиеся у них на руках пакеты со свистом уходили к неизвестным покупателям, которые скупали их по весьма привлекательным ценам. Причем, что любопытно, я успевал выкупить только часть из них, и не всегда - самую большую. Еще часть доставалась Дамблдору и его прихвостням, но некую тревогу вызывало то, что еще часть - вовсе растворялась в небытии среди холдингов, трестов и фондов. И то, что у меня не получалось отследить их движение - говорило о том, что покупатель этих акций весьма неплохо разбирается в том, как функционирует мир ценных бумаг... или же - имеет очень хорошие отношения с гоблинами Гринготтса.

Правда, есть у меня подозрения, что если акции скупаю не я и не Дамблдор, то выбор остается не слишком широкий.

Кстати, деятельность этой третьей силы, нового Темного лорда в этом году тоже активизировалась. Иногда политических маневрам "новичков" не хватало тонкости, иногда - заметна была нехватка опыта, но в целом их навыки улучшались и совершенствовались. И частенько мне уже приходилось учитывать вероятность столкновения с противодействием не только со стороны Дамблдора, но и со стороны тех, кто действует в пользу нового Темного лорда, даже если сами они пребывают в уверенности, что работают исключительно на себя.

- Господин, - Добби с хлопком появился возле камина. - Госпожа Нарцисса вернулась...

Я поднялся, бросив взгляд в окно на некогда обширные владения, от которых ныне остался лишь парк вокруг дома. В свое время Малфои были самыми яростными противниками Статута именно потому, что из-за него мы лишились практически всего манора, сохранив только защищенный чарами парк вокруг дома. Какая ирония судьбы! Всего лишь через полсотни лет после принятия Статута были изобретены современные пространственные чары, которые позволили бы нам уйти в тень Статута вместе со всеми владениями, а не распродавать их по бросовой стоимости. А ведь эти новые чары оказались настолько надежны, что Квартал Лепестков Сакуры в Хиросиме - совершенно не пострадал. И среди живших там магов погибли только те, кто вместо того, чтобы аппарировать - просто вышел из квартала в обгорелые руины и нахватался радиации.

Размышляя о все новых самоубийственных затеях глупых магглов, я спустился по лестнице. Нет, конечно, можно было бы и аппарировать... но так и жиром заплыть недолго. Так что я предпочитаю по дому перемещаться немагическими способами.

- Нарси? - вопросительно поднял я бровь, глядя на жену.

Сегодня Нарцисса казалось какой-то расслабленной и успокоившейся. Такой я не видел ее со времен приснопамятного Турнира... когда я сказал ей, что Метка на моей руке постепенно темнеет.

- Дорогой, - широко и радостно улыбнулась Нарси. - Я поговорила с сестрекой. Так много интересного узнала, но...

И жена подняла руку, на которой еще светился голубоватым светом медленно гаснущий браслет Непреложного обета.

Глава 76. Тайны и истины. (Северус Снейп)

С недавних пор меня "официально-неофициально" пригласили присоединиться к нелегальной ветви Рассвета. В точном соответствии с характером приглашения, я уведомил о нем Дамблдора, и получил добро на то, чтобы "присмотреть за подвергающимися опасности детишками и выяснить: чему их там учат".

И вот сегодня я впервые участвую в собрании Рассвета. Когда я спросил у Грехема Монтегю, передавшего мне приглашение:

- И как же мы попадем на собрание общества? - тот только улыбнулся и ответил:

- Очень просто: спать ляжем.

В сущности, при количестве шпионов разных сторон, которые вступили в Рассвет, выяснить, как именно участники попадают на собрания - было не так уж сложно... Но вот деталей, которые позволили бы определить какие-нибудь физические привязки точки сбора или хотя бы опознать проводящих явно непростой ритуал - все имеющиеся шпионы сообщить не смогли. И вряд ли я буду исключением.

Вскоре выяснилось, что я был прав, и надежды Дамблдора и Малфоя-старшего на то, что очередной их шпион окажется удачливее прочих - совершенно беспочвенны. Я закрыл глаза в кровати в своих апартаментах в Хогвартсе, а открыл - в призрачном и иллюзорном подобии Тайной комнаты Слизерина, и василиск Салазара насмешливо обшипел меня.

- Не стоит, - остановила меня фигура, в которой я по описанию опознал леди Аметист, когда я достал палочку и попытался развеять иллюзию, чтобы понять, где мы находимся. - Пребывание в варпе без хотя бы иллюзорного подобия реальности - опасно для неподготовленного разума. Мы стабилизируем данный участок таким образом, чтобы в нем было возможно пребывать без... - она сделала паузу, подбирая слова, - ...без неприятных последствий. Но разрушение иллюзии - уничтожит и стабильность.

Мне осталось только спрятать палочку и вежливо поклониться хозяйке данного "участка варпа". Пока что я узнал немного нового, но даже это "немногое" заставляло меня желать узнать больше.

Постепенно народа в зале становилось все больше и больше. Разумеется, большая часть присутствующих была мне в той или иной мере знакома. Даже нелегальная ветвь Рассвета была в больше степени опереточным тайным обществом, чем реально секретным. По крайней мере, число различных шпионов и разведчиков в его составе мало отличалось от общего количества участников, а то и превышало его, если учесть, что многие шпионившие - шпионили более чем для одной стороны. И, похоже, Поттера... то есть - Мориона это вполне устраивало.

- Приветствую, - произнес Морион. Как он появился на спине василиска, рядом с леди Аметист - никто не понял.

Собрание тихо зашелестело вежливо-приветственными возгласами. Закончив с ничего не значащей вежливостью, князь демонов уселся на спине василиска и внимательно осмотрел собравшихся. Часть присутствующих так и остались стоять, но большинство - уселись на каких-то невидимых сиденьях и приготовились внимать.

Вообще-то особенное внимание к Рассвету привлекало то, что дети, принимавшие участие в его деятельности - начинали демонстрировать более чем необычные способности, беспалочковую магию и нешаблонный подход к решению задач. Правда, они частенько упоминали, что методику беспалочковой магии им передавали по секрету, и просили эти возможности не слишком демонстрировать... Но дети - есть дети. Так что от демонстрации удержался мало кто. Впрочем, полагаю, что это так и задумывалось лидерами Рассвета, поскольку в итоге детишки так и не смогли внятно объяснить: как они делают то, что делают. Зато внимание к себе Рассвет привлек и поток добровольцев, желающих вступить в его ряды - не прекращался. И это даже без учета уже упомянутых шпионов всех заинтересованных сторон.

- Садитесь, - кивнул собравшимся Морион, слегка развернув крылья. - Пространство Тайной комнаты - податливо. Так что просто представьте себе, что рядом с вами стоит удобное для вас сиденье, и опускайтесь в него.

Любопытно... Я представил себе стандартный учительский табурет, и опустился на него. В общем, все оказалось именно так, как и говорил Морион: хотя я не смог ничего увидеть, или же нащупать... но и падать, веселя окружающих - не пришлось. Воздух легко удерживал мой вес.

- Итак, - улыбнулся Морион, когда мы расселись, - поскольку сегодня здесь собрались в основном новички в нашем сообществе, я расскажу о некоторых простейших вещах, которые придется иметь в виду, принимая участие в деятельности Рассвета. А именно - я хотел бы рассказать кое-что об основополагающем понятии любой системы знаний - об истине. Для начала простой вопрос: какого цвета уголь?

- Черного, - пронеслось по залу. Лишь немногие промолчали. Но и они с недоумением смотрели на Мориона, не понимая, что сложного в столь простом вопросе.

Сам демон усмехнулся, выслушав столь единодушное мнение, и щелкнул пальцами. Перед ним повисло несколько камней.

- Это - уголь, - Морион ткнул пальцем в светло-серый, почти белый камень. - И это - тоже уголь, - показало на камень бурого цвета. - И вот это - тоже, - очередной показанный камень блестел синеватым отливом. - Следующий вопрос: сколько цветов в радуге?

- Семь! - недоуменно отозвалась Орла Свирк*, первокурсница Рейвенкло. Остальные промолчали, ожидая, как именно Морион опровергнет девочку.

/*Прим. автора: единственное упоминание Орлы Свирк в каноне - это Распределение в книге "Гарри Поттер и Кубок Огня". Как раз показано ее распределение в Дом Рейвенкло*/

- Ты права, - тепло улыбнулся девочке демон. - И не права одновременно, - продолжил он, вызвав общее недоумение. - Смотри.

Между разведенными руками Мориона загорелась радуга. Потом Морион что-то сделал, и нам стал виден лишь небольшой участок радуги, зато очень крупно.

- Смотрите, - сказал он. - Разве есть четкая граница между желтым и оранжевым? Или между синим и фиолетовым? - "Окно", показывающее радугу послушно смещалось, показывая те участки, о которых говорил Морион. - Можно сказать, что радуга состоит из семи цветов - и это будет истина. Можно сказать, что ее составляют тысячи оттенков - и это тоже будет истина. И можно сказать, что она представляет собой непрерывный спектр - и это тоже истина! Но для того, чтобы упростить истину, сделать ее доступной другим - мы говорим, что "уголь - черный", ведь в большинстве случаев он примерно такого цвета. Мы говорим, что радуга состоит из семи цветов, а октава - из семи нот. И, с определенной точки зрения это правда. Но, самое главное - не забывать, что эти утверждения - упрощения, модели. Слишком уж многие, называя имена, считают, что постигают истину, в то время, как они узнают лишь некую модель истины, приближение к ней. Так что, когда слушаете то, что я вам говорю - помните, что и это -тоже "упрощение". Ищите в моих словах не истину, но заблуждение, потому что, найдя истину - вы найдете истину, меньшую, чем та, о которой говорил я, более простую и огрубленную для того, чтобы ее можно было уложить в слова. Если же вы найдете в моих словах ошибку и заблуждение - вы получите знание большее, чем то, которое я хотел дать вам. А также увеличите общий объем знаний о мире, проявите амбиции и любопытство.

Еще некоторое время Морион разглагольствовал, живописуя трудности, с которым встречается сознание, опирающееся на слова и знаки. Некоторые примеры, которые он приводил, были мне знакомы*, другие - нет. Однако, стоило отметить, что аудиторию Морион контролировал неплохо, отмечая, когда зрители начинали скучать, и добавляя к и так любопытной лекции демонстрацию чего-нибудь простенького. И в целом, несмотря на то, что многое из того, о чем говорил демон - было известно мне и раньше, но все-таки проснулся я с ощущением того, что теперь знаю об окружающем мире больше, чем раньше.

/*Прим. автора: в частности, пример с углем, который "не черный" - целиком взят из книги "Основы дзен-буддизма" Дайсэцу Тайтаро Судзуки*/

Глава 77. Тайны Темного леса

Весна все активнее проявляла себя в Запретном лесу. Ветви высоких деревьев уже окутались нежно-зеленой дымкой, а зверюшки, столь нежно любимые Хагридом, уже приступили к поискам пары.

Признаться, политическая возня утомила Миа, и мы решили как следует поохотиться. Тем более, что за последнее время мы успели хорошенько изучить Запретный лес, и уже знаем, где имеет смысл устраивать засаду...

Однако, Луна, неведомо как прознав о наших планах, предложила внести в них изменения. И вместо того, чтобы охотиться из засидки - устроить загонную облаву. Так что мы втроем выбрались из замка и пришли на границу Светлой части Запретного леса и самого настоящего Темнолесья, куда ни кентавры, ни даже Хагрид не суются. Сюда-то Луна и собралась призвать тех, кто станут нашими гончими - фестралов.

На широкой поляне, достаточной, чтобы приземлился некрупный дракон, Луна хитро улыбнулась и стала разуваться. На всякий случай я плеснул в ее сторону Пламене Удуна, согревающим своих и испепеляющим врагов. Луна улыбнулась и покачала головой, показывая, что ей и так не холодно. А потом она взялась за подол школьной мантии и сняла ее через голову.

Мы с Миа заинтересованно смотрели на раздевающуюся вампирессу. Оказалось, что луна учла прежнюю ошибку, и теперь под мантией у нее была... Ну, наверное, это можно назвать "комбинацией". М-да... Лучше - не стало. Не скрываемое уродливого покроя школьной мантией обаяние Дитя Ночи более чем компенсировало недостатки детской еще фигурки. Так что мы с Миа переглянулись, еще раз посмотрели на готовящуюся танцевать мелкую Малкавиан, а потом - набросились на нее и защекотали. Визжащая Луна отбивалась, старательно дозируя силу рывков так, чтобы невзначай не вырваться.

Между тем, не дожидаясь даже начала ритуала призыва, на поляну собрались те, ради кого, собственно, все это и замышлялось. Табунок фестралов приземлялся с шумом, который мы старательно проигнорировали. Кобылы отошли к границе полянки и оттуда смотрели на нас, пугливо прядая ушами. Вожак же, крупный самец, горделиво выступающий со сложенными за спиной кожистыми крыльями, напротив, направился к нам. Поток мысли, исходящий от него, с некоторым трудом и погрешностями можно было перевести на человеческий язык как

- Брачные игры двуногих-бескрылых такие странные!

- Двуногих-бескрылых?! - возмутилась Миа, перетекая в крылатый облик. Правда, когти она выпускать не стала, и теперь Луну прижимала к земле тяжелая, но мягкая лапа.

При виде мантикоры кобылы шарахнулись в стороны, оттесняя любопытных жеребят, а самец дернулся вперед, готовясь защищать ту, которая подкармливала табун в тяжелую зиму.

- Тебя поймали?! - спросил он Луну набором однозначно понятных образов.

- Поймали, - согласилась Луна.

Ее и без того не слишком плотное одеяние сбилось и задралось, так что сейчас она смирно лежала под лапочкой Миа практически "в натуральном виде", не делая попыток вырваться и широко улыбаясь. Видимо, эмоциональный фон, излучаемый Луной, как-то не соответствовал тому, как должна себя чувствовать пойманная добыча на взгляд старшего фестрала, так как вместо атаки он удивленно отшатнулся, раскрывая крылья.

- Поймали, - все тем же набором символов-образов подтвердила Миа. - Это - моя добыча!

- Наша, - поправил я ее.

Миа с некоторым сомнением посмотрела на меня, на Луну, снова на меня, и согласилась:

- Няша!

Я прыснул-фыркнул так, что закачалось жало на конце хвоста. Набор образов, использованных Миа для согласия вызывал однозначные ассоциации... а вот понять, с чем именно она согласилась - было не так просто.

Почувствовав, что давление на нее ослабло, Луна вывернулась из-под лапы Миа и, одним слитным движением, не сделав даже попытки оправить одежду (впрочем, такая попытка была бы заведомо бесполезна и бессмыслена), запрыгнула на спину Миа.

- Покатай меня, Гермилапочка!!! - крикнула она, погрузив вожака фестралов в экзистенциальный шок.

О том, что подобное действие все-таки стоило Луне некоторых трудов, говорили только быстрый взгляд в мою сторону и нежно-розовая окраска всей наблюдаемой поверхности тела. Но в остальном она старалась держаться так, как будто расхаживать перед парнем голышом для нее - нормально и привычно.

Миа фыркнула-рявкнула, присела на задние лапы и прыгнула в воздух, окутываясь Пламенем Удуна. Это она правильно. Все-таки начало апреля на севере Шотландии - это не середина алого неба в Саграбе. Луна снова завизжала, на этот раз - восторженно, и крепко вцепилась в шерсть по бокам шеи Миа.

Я взлетел рядом с девочками, а потом за нами последовал весь табунок фестралов.

- На кого охотиться будем? - поинтересовался я у вожака.

- Вкусные полукони привели в Темнолесье пепельно-серую щетинистую с ее потомством. Они надеются, что это поможет им добраться до Сердца леса и стать в нем настоящими хозяевами, а не приживалами, которых терпят, - отозвался вожак фестралов.

- Пепельно-серую? - заинтересовалась Миа. - Файя? Кроммионская свинья? Но ее же убил Тесей! Хотя, что это я... Вероятное прошлое таит немало сюрпризов! Полетели! Надеюсь, это будет вкусно!

Через некоторое время мы всей компанией устроились возле костра в расщелине, где по дну тек веселый ручеек, начинавшийся в самом настоящем волшебном источнике. Луна зябко куталась в свою мантию, за которой мы сгоняли молодого жеребца, которому в следующем году предстоит покинуть табун, чтобы образовать собственный... или остаться одиноким жеребцом. Миа голыми руками поднимала разорванные куски мяса и протягивала их кружившим неподалеку фестралам. Кобылы еще дичились, а вот жеребята радостно подходили к девочке, хватали мясо и отбегали в сторону.

В сторонке от этой компании я шаманил над стеклянной кастрюлей, где мариновалось мясо для шашлыка. Небольшое, контролируемое искажение реальности заставляло время внутри кастрюли течь несколько быстрее, чем снаружи, так что уже через часик мясо будет готово для жарки. А небольшой поток Хаоса придаст добыче удивительно тонкий, приятный привкус.

Признаться, мы с Миа могли бы и присоединиться к пиршеству фестралов, пожирая сырое мясо небольшого выводка чудовищных свиней, но ради Луны решили отказаться от этого, и теперь ждали шашлыки.

Сама Луна колдовала над принесенным домовушкой мангалом, заявив, что сумеет договориться с алохвостыми углежуйчиками, чтобы угли давали хороший ровный жар, но не вспыхивали, когда на них будет капать жир.

В общем, все были при деле.

- А нас искать не будут? - поинтересовалась Миа, скармливая очередной кусочек мяса жеребнку-фестралу.

- Я предупредил Макгонагалл, - отозвался я, отвлекаясь от наложения чар, долженствующих сгладить эффекты ускоренного времени. - Так что там знают, что мы пошли гулять в Запретный лес... Ну а если срочно понадобимся...

- Надеюсь, что не понадобимся, - улыбнулась Миа, опуская руку в ручеек, ласково слизнувший с нежной кожи запекшуюся кровь. - Здесь хорошо...

- Сла-а-авная была охота, - весело зевнула Луна.

- Твердолапые-двурукие не оставят попыток пройти к сердцу леса, - оторвался от трапезы вожак фестралов. - Они жаждут стать вожаками-для-всех.

- Хм... - задумалась Миа. - А не можетли оказаться так, что Хагриду ПОЗВОЛИЛИ принести в Хогварт Арагога? Именно для того, чтобы акромантулы стали естественными врагами кентавров?

Глава 78. Возвращение блудного Поттера. (Северус Снейп)

- Где Поттер?! - наступающий на меня Дароу казался по крайней мере вдвое выше, чем был на самом деле.

- Не брал я Вашего Поттера, - фыркнул я, добавив исключительно про себя "...а если говорю "не брал" - это значит "не отдам". - И вообще, почему Вы ко мне обращаетесь? У Поттера есть декан, с нее и спрашивайте, где Ваш любимый Поттер. Но вообще-то, подобная одержимость мальчиком для взрослого человека несколько... подозрительна.

Внимательно прислушивающиеся к скандалу слизеринцы слегка отшатнулись, а кое-кто и прижал руки ко рту, приобретя нежно-зеленоватую окраску в том факультетскому гербу.

Мастер Дароу побледнел. Впрочем, понять, было это признаком гнева или тошноты - не представлялось возможным. Моя небольшая провокация осталась тщетна: окклюментные щиты Мастера Света даже не поколебались.

- Где Поттер?! - повернулся Дароу к подошедшей Макгонагалл.

- Гуляет где-то, - пожала плечами Минерва. - До отбоя еще есть время и я не намерена преждевременно паниковать.

- Может, Вы еще знаете: где именно он гуляет и в какой компании?! - тон Дароу стал почти невыносимо презрительным.

- Гуляет он в компании мисс Грейнджер и мисс Лавгуд, а где именно... - декан Гриффиндора, моя старая соперница, изобразила задумчивость. Впрочем, в данной ситуации мы с ней были на одной стороне. - Подозреваю, что в Запретном лесу. Задрали кого-нибудь и теперь пируют.

- ЧТО?! - Дароу чуть было не споткнулся, но как-то устоял. - Вы...

- Мисс Уизли, - обратился я к младшей из рыжего семейства, заметив, что она вышла из Большого зала, - неужели мистер Поттер не пригласил Вас, когда собирался выгуливать свой гарем? Какая неосторожность...

Слизеринцы прыснули. Впрочем, часть рейвенкловцев, и даже некоторые соученики Мальчика-который-Выжил, последовали их примеру. Зато показавшийся из Большого зала следом за сестрой Рон - покраснел в тон шевелюре.

- Меня приглашали, - пожала плечами младшая Уизли. - Но я не люблю смотреть, как они с Гермионой охотятся. Кровь, клочья мяса... Фу. Зато готовит Гарри очень вкусно. Но все равно после того, как посмотришь на охоту - уже кусок в горло не лезет.

- И это Ваш "Золотой мальчик" ?! - вызверился Дароу на подошедшего Дамблдора. - Довоспитывались вседозоволенностью и безнаказанностью! Теперь это "знамя и символ Сил Света" убивает направо и налево!

Дамблдор пожал плечами.

- В отличие от восточных школ мы никогда не распространяли принцип ахимса* на животных. Если Вы не обращали внимания, на столах в Большом зале всегда присутствуют мясные блюда. А значит, кто-то животных убивает для того, чтобы мы жили. И если Гарри берется добывать пищу сам - зачем его останавливать или осуждать?!

/*Ахимса - "ненасилие". Распространение принципа непричинения зла на животных является теоретической основой вегетарианства. Но если уж трактовать его таким образом, то следует распространять его и на растения (которые тоже живые) и помирать с голоду*/

Дароу закипел и забулькал так, что, казалось, сейчас его головной убор взлетит со свистом и бульканьем, как в американских мультфильмах, а из ушей повалит пар. Но при этом в эмоциях прослеживалось какое-то странное спокойствие и удовлетворение. Я оглянулся. В собравшейся толпе наблюдались самые разные эмоции относительно этого разговора: от полной поддержки и восхищения (как ни странно - в основном, у моих воспитанников: видимо, их родители также не брезговали охотиться лично) и до отвращения и негодования, примерно равномерно распределившихся среди учеников Гриффиндора и Хаффлпаффа. И если для земледельцев и целителей - учеников Хельги это было ожидаемо, то вот от бойцов-гриффиндорцев я такого как-то не ожидал. Впрочем, в любом случае, недовольные и там, и там были в серьезном меньшинстве. Но они были, и, похоже, именно это было основой для довольства Дароу и смыслом этой прилюдной склоки.

- Мистер Поттер? - Минерва повернулась в сторону главных ворот Хогвартса.

- Профессор Макгонагалл? Мы же вроде не опоздали? - ответил Поттер, заходя в здание.

Девочки вошли следом за ним. Губы у всех троих слегка припухли, но вот ауры, к которым я присмотрелся, используя невербальное заклинание и спрятанную в широком рукаве палочку, говорили о том, что ничем предосудительным дети не занимались, в полной мере сохраняя невинность... Ну, насколько можно применять это понятие к демону. С другой стороны, мисс Грейнджер уже исполнилось пятнадцать, мистеру Поттеру должно быть четырнадцать... Доводилось мне гонять вечерами и парочки помладше. Конечно, тринадцатилетняя Лавгуд начала рановато... Но все это семейство всегда славилось некоторой эксцентричностью. Так что, если их сближение не ускорится - все можно рассматривать как "в пределах нормы"... если, конечно, не впадать в характерные скорее для магглов пуританизм и лицемерие.

Между тем мое внимание привлек разговор возле входа в Большой зал.

- Вот видишь, - кипел Рональд Уизли, - к чему тебя привело развратное и неприличное поведение? Тебя уже и Снейп считает наложницей Поттера!

- Меня, - мисс Уизли со вздохом и некоторой ревностью во взгляде рассматривала вошедшую группку, основное внимание уделяя мисс Лавгуд. Видимо, девочка уже сожалела об отказе от приглашения на прогулку. - ...не считают "наложницей Гарри Поттера" разве что слепые, глухие и безнадежно глупые. И, увы, сам Гарри, но это он от избытка благородства. Блин, - тихо выругалась мисс Уизли, полностью исключая все еще кипящего брата из поля своего внимания, - и что мне стоило согласиться? Ведь приглашала же Гермиона! Ну постояла бы, отвернувшись... Не померла бы.

Между тем, упомянутая мисс Уизли мисс Грейнджер протолкалась через оживленно обсуждающую произошедшее толпу, и ухватила младшую Уизли за руку.

- Джинни, идем, - потащила она рыжую за собой как на буксире, Рон же остался на месте, возмущенно поглядывая в сторону удаляющихся девочек, но не открывая рта. Видимо, о последствиях излишнего несогласия он уже догадывался. - ...там мы тебе шашлыков оставили, быстрее пошли, пока они не остыли!

О том, что чары стазиса, сохраняющие пищу горячей, доступны любому домовику, мисс Грейнджер забыла... или делала вид, что забыла. По крайней мере, толпу школьников она бороздила уверенно и довольно быстро.

- Кого хоть задрали? - поинтересовалась влекомая мисс Уизли.

- Там такая свинья была! - восхищенно принялась делиться впечатлениями мисс Грейнджер. - Такая свинья! Огромная! Фестралы ее прямо на нас заманили...

Я же повернулся к успокоившемуся Дароу, и решил слегка пригасить его хорошее настроение.

- Мастер Дароу, Вы не надумали дать клятву, что не собираетесь вредить ученикам свыше необходимого для учебного процесса?

Дароу скривился и промолчал под заинтересованными взглядами директора и Минервы Макгонагалл.

- В таком случае, - я криво усмехнулся, заставив слегка побледнеть случившуюся поблизости слабонервную ученицу Хельги Хаффлпафф, - мистер Поттер, я, как регент рода Поттер, разрешаю Вам применять для защиты себя и своего Дома любые средства.

Полагаю, после этого, Хранитель Справедливости даже Непростительные посчитает допустимыми средствами...