Шоу "Невеста для вампира" (СИ)

Глава 11

Илай

Илай понимал, что в общении с Николь перешел границы и ждал неприятностей. Он сомневался, что дойдет до того, что его попросят уйти с шоу, ведь ему пришлось вложиться в съемки, когда его участие подтвердили. Единственное, чего он хотел — чтобы Николь заменили другой девушкой, на которую ему было бы плевать. Он не вынесет еще раз пройти через всю ту боль, что с ним уже случилась в прошлом. Какой смысл из раза враз потерять один и тот же опыт, надеясь на другой результат? Не так уж много в нем слепой веры в хорошее.

Съев дешевую плитку с заменителем крови «Красный квадрат», Илай поморщился. Ему не нравился привкус химии, бордовые кусочки, похожие на шоколад, лишь отдаленно напоминали кровь, помогая справится с приступом голода. Удобный дорожный вариант, когда ты среди толпы, а нормально поесть невозможно. Давненько с ним такого не случалось. Дома в холодильнике всегда была кровь, которую слуга подогревал до нужной температуру и казалось, что она течет прямо из раны. Илай судорожно сглотнул, вспомнив это прекрасное ощущение. На съемках они питались по расписанию. В перерывах можно было подержать себя чем-то вроде этой плитки. Илай брезгливо выкинул обертку в ведро, пообещав себе больше к этой дряни не притрагиваться.

В дверь постучали и он не хотя отвлекся от ноутбука. Телефона он лишился так же, как и все участники, но ему разрешили взять с собой ноут, ведь бизнес не может позволить себе простой на три месяца! Он поднялся и резко дернул за ручку, уже готовый послать визитера далеко и надолго.

— Господин Монтгомери, — обратился к нему мужчина в серой форме с красными нашивками. Молодой, с холодным цветом лица и такими же холодными голубыми глазами. Белокурые волосы гладко зачесаны назад и убраны в небольшой пучок на затылке. Высокий, широкоплечий, казалось, что одно неловкое движение и форма вот-вот лопнет на нем. Илай сразу понял, откуда он. Межвидовый следственный комитет, тот самый, что расследует преступления, совершенные как людьми против вампиров, так и наоборот. — Меня зовут Вианор Фокс и я хочу задавать вам несколько вопросов.

— Учитывая, что вас пустили в святая святых, видимо, дело сложное и серьезное, — сказал Илай, уже догадываясь, о чем должна пойти речь.

Вианор смерил его любопытным взглядом и, войдя в его комнату, закрыл за собой дверь. Илай опустил крышку ноутбука и, сунув руки в карман, стал ждать, когда его начнут спрашивать.

— Вы правы, — после паузы, сказал Вианор. — Наверное, вы уже слышали в новостях о том, что был убит Реджи Смит и в его смерти подозревают вампира.

Илай кивнул и жестом предложил Вианору сесть. Тот проигнорировал его предложение и, заложив руки за спину, медленно прошелся по комнате.

— Какое к этому имею отношение я? — спросил Илай, когда молчание Вианора затянулась. Он играл с ним, действовал ему на нервы, чтобы он обнаружил себя, поддавшись волнению.

— У Реджи нашли визитку с вашим именем, а ней ваши отпечатки пальцев, — сказал Вианор и обернувшись, посмотрел Илаю в глаза. — По словам свидетелей, у вас был конфликт, и вы его ударили. Это правда?

— Да, он вел себя вызывающе и пришлось привести его в чувство, — с неохотой ответил Илай.

— Вы хотели с ним о чем-то договорится? Поэтому дали ему свою визитку?

— Я не давал, — ответил Илай, вспоминая их последнюю встречу. — Я уже несколько лет не пользуюсь визитками. Да и вряд ли я стал бы тратить их, на такого человека, как Реджи. Возможно, он где-то ее нашел.

— Вас видели в том районе, где позже обнаружили тело Реджи. Он был убит в вечер, когда вас увезли на съемки шоу. Что вы делали за пару часов до этого? Где были?

— В доме своего дяди. Садовник сообщил мне, что ему стало плохо и я отправился его навестить, — спокойно ответил Илай. — Там меня и нашли сотрудники шоу.

— А где вы были перед тем, как отправиться к дяде?

— Катался по городу. Мне надо было подумать, а вождение помогает сосредоточиться, — стараясь подавить раздражение, ответил Илай.

— Почему вы ударили Реджи Смита?

— Он приставал к девушке, которая не хотела его внимания. Я вступился.

— Вот как. Она может это подтвердить?

— Сомневаюсь, я не знаю ее имени.

Вианор задумчиво провел большим пальцем по губам.

— Ваши слова… Они больше подтверждают вашу причастность, чем опровергают ее, — сказал он.

— У меня не было никакого мотива убивать этого типа.

— Вашу машину видели на Хаос-стрит. Сигнал вашего мобильного был зафиксирован там же, — холодно сказал Вианор и положил на стол распечатку, подтверждающую его слова. Илай бегло взглянул на нее и отвернулся. — Там же было обнаружено тело Смита.

— Это все ваши доказательства?

— Следствие все еще идет, — уклонился от прямого ответа Вианор.

— Я не убивал Реджи Смита, — повторил Илай. — Больше мне нечего добавить.

— Так же, как Джона Миллера? — глухо спросил Вианор, чуть наклонив голову вбок.

Илай задержал дыхание. Он понял, что попал в ловушку.

— Джон Миллер мертв? — медленно проговорил он, стараясь осмыслить эту новость.

— Да, и судя по всему, вы последний, кто видел его живым.

Николь

Я сидела в гримерке и рассеяно смотрела на свое отражение. Ничего приятного я там не видела — на лице была маска, волосы накручены на толстые бигуди. От подсветки вокруг зеркала болели глаза. Я прикрыла их и сосредоточилась на дыхании. Обезболивающее перестало действовать, и голова гудела. В соседнем кресле гример красила девушку вам Ринальди. Кажется, ее зовут Хелена и у них уже было первое свидание. Судя по ее оживленной болтовне, она была очень счастлива, голос просто звенел. На короткий миг я даже испытала зависть, мне тоже хотелось быть такой же счастливой. А ощущала только неуверенность, к которой теперь еще примешивался и страх за свою жизнь.

Окруженная ароматом терпких духов, в гримерку ворвалась Леонора. Она была из нашей команды вампа Монтгомери. Высокая, рыжеволосая, она была похожа на дикую кошку, в любой момент готовая не поперхнувшись сожрать свою добычу. Задержав взгляд на мне, она брезгливо скривилась и бросила:

— И почему ты не умерла? Одной проблемой было бы меньше.

— Хочешь сказать, что ты плохо старалась? — не осталась в долгу я.

Леонора ослепительно улыбнулась.

— У тебя нет доказательств, — важно сказала она, поправляя помаду. На ней было обтягивающее красное платье с квадратным вырезом и голыми плечами. Огненный водопад волос стекал на спину. Невозможно высокие каблуки подчеркивали стройность ног, делая их еще более длинными. Она выглядела как богиня, и вела себя так же — дерзко и уверено. В том, что она могла бы столкнуть меня в пропасть, чтобы добиться своей цели, я не сомневалась.

— Ты права, — зевнула я. — Они у Леона.

— Нашла себе папочку? — еще шире улыбнулась Леонора и подошла ближе. — Вот и чудесно, оставайся с ним, а я заберу себе Илая. Все равно он выберет меня, вот увидишь. У него нет шансов.

— Леонора, — поморщилась я. — Ты слишком много говоришь. Илаю решать, с кем он будет.

— Да ну? — рассмеялась Леонора. — Не волнуйся, я спасу его от такой дурочки, как ты.

Леонора покрутилась перед зеркалом и оставляя за собой шлейф своих духов, покинула гримерку.

От маски у меня начало чесаться лицо и я, испугавшись аллергии, поплелась в ванную, чтобы умыться. Едва я вошла, кто-то схватил меня сзади и закрыв рот рукой, затащил в кабинку.

Едва первый шок схлынул, я стала яростно отбиваться, но хватило меня ненадолго. Перед глазами снова все поплыло и ноги подкосились. Я повисла в объятиях захватчика.

— Тише, — услышала я знакомый шепот. — Это я.

Илай убрал ладонь, и я жадно задышала. Мне хотелось высказать ему все, что я о нем думаю и я уже собралась это сделать, но он развернул меня к себе и прижал палец к губам, призывая молчать.

— Что ты здесь делаешь? — возмущенно прошептала я, глядя ему в глаза. Мы были слишком близко друг к другу, в крошечном пространстве, где было невозможно развернуться. От запаха хлора щекотало в носу и хотелось чихать.

— Мне сказали про несчастный случай, — обеспокоенно проговорил Илай, снимая с меня маску. — Как ты себя чувствуешь?

— Сколько ты собирался сидеть здесь, чтобы задать этот вопрос? — проворчала я. В туалете кроме нас никого не было, было лишь слышно, как журчит вода в соседней кабинке, да гуляет сквозняк. Кто-то открыл окно, забыв, какой сейчас месяц на дворе.

— Нет, я собирался пойти к тебе в комнату, но ты меня опередила.

Илай легко коснулся пальцем моей раны на лбу, и я вздрогнула. Он шумно вздохнул, и я поняла, что так он реагирует на кровь, следы которой еще остались на коже. Стало немного не по себя.

— Мог бы подождать начало съемок, — тихо сказала я. Мне было очень приятно, что его волнует моя жизнь, но я старалась заглушить этот душевный восторг, зная, что следом за ним непременно придет разочарование. — И сам бы во всем убедился.

— Не мог, — ответил Илай, беря в руки мое лицо. Он смотрел мне в глаза с такой жадностью, что мне стало не по себе. — Нам нужно встретиться. Сможешь выбраться ночью?

Что-то новенькое! Я даже на миг растерялась. Чего он хочет от меня?

— Это твой коварный план убрать меня из шоу? — спросила я и мне стало грустно.

— Сомневаешься во мне?

— Да.

Илай наклонился ко мне и легко коснулся губами моих губ. Этот короткий поцелуй был похож на ожог, я даже перестала дышать. Мне хотелось обвить руками его шею, и чтобы поцелуй стал глубже, но он так быстро отстранился, что я даже не поняла, как это произошло.

В туалет кто-то вошел, и мы замерли. Просто стояли и смотрели друг на друга. Илай взял мою руку, вложил в ладонь сложенную в четверо бумажку и кивком указал на дверь.

Я дождалась, пока посетительница закончит мыть руки и выйдет. А потом вышла сама и направилась к умывальнику. Включила кран и несколько раз плеснула в лицо холодной водой. Когда я обернулась, Илая уже не было, только сквозняк гулял по помещению.

Когда я вернулась в гримерку, мое кресло уже было занято Каталиной — еще одной невестой Илая. Она была очень милой, скромной и тоже время во всем этом была некая возвышенность. Мне казалось, что она похожа на средневековую барышню, готовую ждать своего рыцаря из похода. Писать ему стихи и самозабвенно молиться о его здравии. Мы с ней толком не общались, она жила вместе с Леонорой и Джейн, а когда пересекались, а предпочитала держаться со своими соседками. Могла ли она желать мне смерти, что занять место рядом с Илаем? Я вспомнила, как она смотрела на него, как вела себя, когда он вошел в зал. Спокойный, отрешенный взгляд, словно он для нее пустое место. Даже не так — в ее взгляде было опустошение, будто она ждала чего-то другого. Интересно, чего? Или, может быть, кого?

— Я слышала про несчастный случай, — задержав взгляд на мне, детским голосом проговорила Ката. — Как ты себя чувствуешь?

Вот что ей сказать, учитывая, что ей все равно?

— Вполне сносно. Но без несчастного случая было бы лучше.

Ката мило улыбнулась и отвернувшись, тут же забыла обо мне.

Перед съемками, как обычно царит суета. Мне уже трижды поправили макияж и прическу. Сегодня я львица с накрученной гривой. Зеленое платье слишком короткое и узкое, мне кажется, что это не мой размер, но переодеваться уже некогда, поэтому я в сотый раз тяну его вниз, чтобы оно перестало стремиться к пояснице. Тонкие ремни изумрудных босоножек врезались в кожу, и я стараюсь лишний раз не двигаться, чтобы не получить порез. Кажется, вечер будет напряженным.

Леон зычно объявил о начале шоу и попросил вывести на билборды рейтинги пар. Мы с Илаем оказались на первом месте с огромным отрывом. Я вздохнула, сожалея, что все не по-настоящему и спохватившись, что на меня смотрят миллионы, тут же вернула себе счастливое выражение лица. Все пят вампов уже были на сцене и сидели в креслах. Я поймала взгляд Илая и тут же опустила ресницы.

— Глядя на такой сумасшедший рейтинг, хочется спросить — вы верите в любовь с первого взгляд? — сжимая в одной руке микрофон, а в другой карточки, проговорил Леон, обращаясь к Илаю.

— Предпочитаю называть это химией.

— Николь Мария?

— Это связь из прошлой жизни, — откликнулась я.

— Понятно, никто из вас еще не готов к слову «любовь». А то подобного на нашем шоу еще не было!

— Подтверждаю это, как постоянный участник, — усмехнулся Люциус.

— Кто угодно со временем начинает раздражать, — вставил Рамон. — Поэтому нужно выбирать того, кто бесит меньше всего и чьи недостатки менее неприятны.

— Или наслаждаться своими, — хохотнул Марк Ринальди.

— Изучайте политику и дипломатию, — улыбнулся Аларик. — И всегда будете знать, как договориться.

— Если уж влюбились, постарайтесь это пережить, — сказал Илай, поймав мой взгляд. — И не потерять себя.

Румянец залил мне щеки. Стало жарко, от того, что все внимание было устремлено на меня. Я улыбнулась и скромно промолчала.

— Если все уже так серьезно, может нам собирать вещички и уходить? — пошутила Джейн — еще одна невеста Илая. У нее мягкие золотистые волосы, лицо, покрытое веснушками и зеленые глаза. Насколько я помню, у нее свое кафе, которым она очень гордиться.

— Да ни за что! — громко возмутилась Леонора и бросила горячий взгляд на Илая. — Мы ведь еще даже н познакомились!

— И это правда! Сегодня на кону второе свидание! И кого же выберет вамп? — с воодушевлением проговорил Леон, словно это было единственное, что его волновало в этой жизни.

Девушки оживились, ожидая, на кого падет выбор. Я знала, что сегодня не мой день и спокойно наблюдала за происходящим. Впрочем, мне лишь казалось, что я спокойна. Потому что, когда Илай взял под руку Леонору, чтобы отвести ее в театр, а после вместе поужинать, меня словно током ударило. Стало так больно, словно меня отвергли, выбросили на улицу и оставили умирать в лесу. Неужели ревность? Я прислушалась к себе. Нет, это что-то другое и это напугало меня еще больше.

Я шла к себе в комнату. Мне все еще нездоровилось и хотелось прилечь. Нужно было прийти в себя до встречи с Илаем. Неужели он опять будет предлагать мне деньги? Вздохнув, потерла руками щеки — они пылали. Подходя к комнате, я увидела молодого человека в серой форме. Он стоял, привалившись спиной к стене и хмурясь, читал что-то в телефоне. Заслышав ее шаги, вскинул голову и их взгляды встретились.

— Николь Мария Роуз? — поинтересовался он, сделав шаг вперед.

— Что вы хотели? — насторожено спросила я, чувствуя, как от волнения дрожит тело.

— Задавать вам пару вопросов, — спокойно проговорил мужчина. — Меня зовут Вианор Фокс и я расследую убийство Реджи Смита. Вы ведь с ним знакомы?

— К несчастью, — сухо ответила я, разглядывая Вианора.

— Мы можем где-то поговорить? — оглядываясь, спросил он.

Звать его в комнату не хотелось. Как, впрочем, и говорить посреди коридора.

— Можем пойти в кафе, — предложила я и при мысли о еде меня замутило.

— С удовольствием, — откликнулся Вианор и мы двинулись к лестнице. От воспоминания о вчерашнем падении, у меня закружилась голова и я судорожно вцепилась в перила. — Вам плохо?

— Сейчас все пройдет, — пообещала я, стараясь выровнять сбившееся от страха дыхание. Вианор взял меня под локоть и помог спуститься. Мы прошли небольшой коридор и вошли в кафе. Время было позднее и любителей залить в себя кофе оказалось не так уж много. Мы сели за столик возле окна и к нам подошла сонная официантка.

— Травяной чай, — попросила я. — С мятой.

— Кофе, — просто сказал Вианор, глядя на официантку. — И пирожное на ваш вкус.

— А вы смелый, — улыбнулась я.

Вианор ответил мне улыбкой и, сложив руки перед собой, слегка подался вперед.

— Что вас связывало с Реджи Смитом?

— К нему перешел долг моего брата, и я должна была его выплатить.

— А ваш брат…

— Его убили. Убийцу так и не нашли. Было подозрение, что его убил вампир, но делу не дали ход, от чего я еще больше уверилась, что это правда.

— Интересно, — задумчиво проговорил Вианор. — Чем занимался ваш брат?

— Работал барменом в «Рассвете», — ответила я и ощутила, как на меня наваливается тяжесть. — Я до сих пор не понимаю, зачем он влез в такие долги, на что ему могли понадобится такие деньги…

— Думаете, он попал в передрягу?

— Возможно. Феликс всегда был самостоятельным, сильным, он привык решать свои проблемы сам. Вряд ли он думал, что они перейдут мне по наследству, — с грустью ответила я и подумала о мальчишках. Как они там? Я очень хотела их увидеть.

— Он был как-то связан с вампирами? — спросил Вианор.

Официантка принесла наш заказ. Я жадно втянула запах мяты, исходящий от маленького пузатого чайника. Вианор глотнул кофе и набросился на пирожное. Я вдруг ощутила голод и шумно сглотнула.

— По его словам — только по работе. А личных дел он с ним не вел.

— А вы не думали, что его могли заставить взять эти деньги в долг? — предположил Вианор. — Что отказать было опасней, чем подписаться на такую авантюру?

— Возможно. Феликс не слишком любит риск, так что… — я налила в чашку чай и осторожно отпила.

— Как давно ваш брат знал Реджи?

— Лет пять, наверное, — ответила я. — Они никогда не были друзьями, просто здоровались.

— Вы с Реджи общались так же?

— Да, пока он не стал хозяином долга брата.

— У вас были конфликты?

Я кивнула. Мне не хотелось сейчас вдаваться в подробности.

— Как он умер? — спросила я.

— Его обескровили. Когда вы виделись в последний раз?

— Перед тем, как меня увезли на шоу. Он стучал в дверь, ломился к нам, а потом раз — и тишина, словно кто-то увел его, — сказала я и мне стало не по себе. Я подумала об Илае. Что если это все-таки он причастен к смерти Реджи?

— Вот как, — выдохнул Вианор. — А господин Миллер? С ним у вас какие были отношения?

— Он-то здесь причем?

— Его так же обескровили, как и Реджи. Их тела были обнаружены под мостом, недалеко друг от друга. Из чего я делаю вывод, что убить их мог один человек. И с первым, и со вторым у вас были конфликты незадолго до их гибели. И кто-то решил за вас заступиться.

— Бред какой-то, — пробормотала я.

— И такой вариант тоже возможен, — согласился Вианор, внимательно глядя на меня. Этот взгляд словно прощупывал меня, желал отыскать слабые места, поймать меня на лжи. Мне это не понравилось, но я не отвернулась. — Насколько я знаю, Миллер вас уволил?

— Да, он погорячился, но потом снова вернул меня на работу, — устало сказала я. Меня начало клонить в сон, и я подавила зевок. Бросила взгляд на часы. До встречи с Илаем еще три часа. — Так что, как понимаете, у меня не было никакого мотива желать ему зла.

— А где похоронен ваш брат?

— Мы его кремировали, а прах развеяли с Красного моста, — вздохнула я. — Так что ваши догадки, что Феликс мог случайно стать вампиром, беспочвенны.

— Если что-то вспомните, позвоните, — кладя передо мной визитку, сказала Вианор и поднялся.

— В ближайшие три месяца вы точно не дождетесь от меня звонка. Услвоия шоу — никаких телефонов.

— Что ж, тогда мне придется навестить вас самому, — улыбнулся Вианор. Чуть склонил голову в знак прощания и направился к выходу.

Я уронила голову на руки и зажмурилась. Разговор с Вианором лишил меня последних сил.

— Переживаешь, что твой вамп больше не позовет тебя на свидание? — садясь за мой столик, ласково проговорила Джейн. Я подняла голову и посмотрела на девушку. Она улыбалась мне глазами, и за этой улыбкой читалась насмешка.

— Мне кажется, ты про себя сейчас, — сказала я. До этого момента мы с Джейн не общались, она смотрела сквозь меня, словно я была прозрачной.

— Мне кажется, Леонора сильная соперница, — знаком подозвав официантку, поделилась своими мыслями Джейн. — Ей ничего не будет стоить заинтересовать Илая.

— Ты хочешь, чтобы я тебя успокоила или предложила дружить против нее? — долив из чайника в чашку остывший чай, сказала я.

— Ты слишком спокойна, — предъявила мне претензию Джейн и закинув ногу на ногу, повернулась ко мне. — Неужели не хочешь победить?

— Хочу, — сказала я и сама впервые задумалась об этом желании. — Но мы сейчас ничего не можем сделать — все свидания по расписанию. Илай сам выбирает ту, с кем хочет провести время.

— Ты что, серьезно? — округлив глаза, прошептала Джейн.

— Да. А что ты предлагаешь?

— Ну как-то проникнуть к нему в комнату, — понизив голос, проговорила Джейн. — Произвести впечатление, стать ближе.

— У тебя с ним еще даже свидания не было, — напомнила я. — Вдруг он тебе не понравится?

— Этого просто не может быть! — горячо запротестовала Джейн. — Илай безупречный! Я же вижу, как он держится, как смотрит на меня. И в моих силах сделать так, чтобы понравится ему.

— Здорово, дерзай, — раздраженно бросила я.

— Я на все готова, чтобы стать его спутницей! — сверкнув глазами, озвучила свои желания Джейн.

— Даже столкнуть меня с лестницы? — наблюдая за выражением ее лица, спросил я.

— Разве это не несчастный случай? — удивилась Джейн и как мне показалось, сделала это вполне искренне.

— Представь себе нет, — поднимаясь, сказала я. — И, возможно, новую девушку ждет похожая неприятность. Что если, кто-то хочет таким образом насолить Илаю?

— Тогда нам нужно объединиться! — храбро предложила Джейн.

— В борьбе за одно сердце друзей быть не может. Ведь тогда даже победитель будет чувствовать себя проигравшим. Ходи по ступенькам аккуратней, Джейн.

Я вышла из кафе, оставив Джейн размышлять над своими словами. Я не была уверена в том, что мое падение было идеей досадить Илаю, скорее я видела в этом предупреждение, чтобы я не слишком верила в счастливый финал. Кто-то из девушек вампа испугался, что из-за меня упустит свой шанс и решил подстраховаться. Мне очень хотелось узнать, кто этот человек. Я пока не знала, что буду делать с этой информацией, мне просто хотелось контролировать ситуация и понимать, откуда может прийти опасность. Но что, если у этой соперницы есть здесь поддержка или сообщник? Ведь в предыдущие ночи кто-то уже пытался выманить меня в коридор и тогда мне показалось, что это был не человек. Мало мне было других неприятностей! Теперь еще и в этом разбираться. Я подумала, что было бы неплохо побывать в комнате своих «подружек» и поинтересоваться их вещами. Не самый милый способ, но падать с лестницы тоже не великое удовольствие. Из двух зол лучше выбирать полезное.

Я снова бросила взгляд на часы. До встречи с Илаем оставалось сто тридцать минут.