Шоу "Невеста для вампира" (СИ)

Глава 30

Николь Мария

Я проснулась уставшей. Это было тягостное ощущение, будто мне под кожу залили свинец. Вокруг царил полумрак, который разбивали светящиеся индикаторы с цифрами, которые периодически менялись. Над ухом что-то равномерно жужжало и до меня не сразу дошло, что это медицинские аппараты. Похоже, я в больнице. Подняла руку и увидела торчащий в вене катетер. Значит, я выжила. Зажмурилась от осознания этого и по вискам покатились слезы. Я все еще не верила в эту реальность. В носу стоял запах бензина, а в памяти обрывками крутились слова Альберто из его сумасшедшего признания.

Я убила его. Вспомнив, как нож вошел ему в грудь, я запаниковала. Как я скажу об этом Лизе? Да, Альберто был тварью, но она любила его. Простит ли она меня когда-нибудь или его смерть навсегда встанет между нами? Я заметалась. Видимо, это отразилось на показателях, потому что в палату вбежала медсестра и склонилась надо мной.

— Все хорошо, вы в безопасности, — ласково проговорила она, погладив меня по руке. — У вас что-то болит?

— Я в какой-то прострации, — облизав пересохшие губы, прошептала я. — Что со мной случилось?

— Была операция, вам пока нельзя двигаться, чтобы не открылось кровотечение, — мягко сказал медсестра. — Хотите, я с вами посижу?

Я не знала, хочу ли я этого, но на всякий случай кивнула. Медсестра сделала мне укол и веки стали тяжелыми, захотелось спать. Она что-то рассказывала мне, но я уже ее не слышала. Мне снился фестиваль и танцы.

Я проспала два дня. Были короткие пробуждения, когда приходил врач и мне делали перевязку. На третий день я поняла, что отдохнула достаточно и готова к обычной жизни. Медсестра помогла мне встать, и мы немного погуляли по коридору. Ноги подгибались, голова кружилась, но я напоминала себе, что это временно и это успокаивало.

После завтрака я поняла, что сойду с ума, если не узнаю новостей. Если меня и навещали в эти дни, то я этого не знала. В палате стояли несколько больших ваз с цветами, но я не знала, от кого они. Мне хотелось, чтобы они были от Илая. Я соскучилась по нему и очень хотела увидеть.

К обеду ко мне пришел Вианор. На нем был бежевый джемпер и серые джинсы, светлые волосы забраны в хвост и подколоты снизу.

— Мне сказали, что ты в порядке, — улыбнувшись, сказал он.

— Пожалуй, — ответила я. — Через пару дней отпустят. Как Леон?

— Пришел в себя, уже гоняет всех на шоу, — от этих слов Вианора у меня отлегло на сердце. Несмотря на наши конфликты, я очень тепло относилась к Леону.

— Вы ведь родственники?

— Он мой двоюродный дядя.

— И когда убили Келли, ты подумал на него?

— Нет, но мы все же не совсем люди, всякое может случиться. Но я сейчас хочу поговорить о твоих делах. Убийца твоего брата арестован.

— Кто он? Почему он это сделал? — встрепенулась я.

— Тот, кто заразил Рому вампирской лихорадкой. Он частенько такое проделывал, ты ведь знаешь, что вампам надо поддерживать свое количество, иначе их сотрут с лица земли, и они щедро платят за новых заболевших и выживших после. Но самое интересное в том, что убийца получил задание заразить именно Рому.

— Но почему? — растерялась я. Снова загадки!

— Ему не сказали, он всего лишь шестерка. Феликс пришел к нему разбираться, пригрозил, что расскажет обо всем полиции и тот испугался, ведь за намеренное распространение вампирской лихорадки положено серьезное наказание с взысканием штрафов, зависит от количества зараженных. Поэтому убийца решил подстраховаться.

— Но почему хотели заразить именно Рому? — распереживалась я. — Он же своем ребенок!

— Я пытаюсь это выяснить. Но мы пока даже имя заказчика не знаем. Думаю, когда до него докопаемся, все станет понятней.

— Ты поможешь мне забрать Рому у Томаса Грея? — с надеждой спросила я.

— Увы, никак. Ты больше ему никто.

— Лиза забрала Ника и Вика из клиники? Там уже срок подходил к концу… — забеспокоилась я.

— Илай продлил им нахождения там. Решил, что так будет безопасней и я с ним согласен.

— Спасибо, — я с облегчением выдохнула.

Вианор взял стул и придвину к койке, сел на него верхом.

— А теперь расскажи, что произошло между тобой и Альберто. Не спеши. Если надо будет сделать паузу — сделай.

— Скажу самое важное — это Альберто убил Реджи и Миллера, — торопливо проговорила я. — Илай здесь не причем. Жаль только, что кроме этих слов у меня больше нет никаких доказательств.

— Разберемся, — пообещал Вианор и достав диктофон, положил его мне на колени. Меня зазнобило. Сейчас мне придется признаться в том, что я убила Альберто. Озвучить это и признать. — Я слушаю тебя, Николь Мария.

Набрав в легкие побольше воздуха и выдохнув, я начал говорить.

Разговор с Вианором вымотал меня, и я уснула, едва он ушел. А когда проснулась, за окном уже были плотные сумерки. Я потянулась к пульту и включила свет. В коридоре слышались чьи-то голоса, и они стремительно приближались. Они были мне знакомы, но услышать их здесь я никак не ожидала! Спешно пригладила волосы и поправила сорочку.

Первым вошли Леон и оператор с камерой на плече.

— Как видите, Николь Мария уже проснулась и готова пообщаться, — бодро проговорил Леон. Он выглядел отлично, только глаза казались чуть припухшими. Он подошел ко мне, и мы обнялись.

— Прости, что спалила твои шторы, — прошептала я.

— Ничего, вычту из твоего гонорара, — ответил Леон, отпуская меня, Я рассмеялась. Ничего не меняется! — Девочки, заходите!

— Как тебе удалось договориться с врачами? — спросила я.

— Уникальный талант, секрет не продается, — подмигнув мне, ответил Леон. Он выглядел до неприличия счастливым и улыбнулась, радуясь за него.

— Да прям, — проворчала Клеона. — Леон просто спонсировал новое оборудование для детского корпуса.

— Это не официальная информация, — смутился Леон.

— Да ты молодец, — улыбнулась я.

— Это была часть твоих денег за шоу, — продолжил защищаться Леон.

— Ты нашел им хорошее применение.

Ко мне подошли Джейн и Леонора, мы обнялись по очереди. Они принесли мне пачку журналов о моде. Клеона и Ката выкладывали на стол еду. Похоже, намечалась кулинарная вечеринка.

Когда вошел Илай, все притихли. Он подошел к моей койке и сев на край, взял меня за руку. Осторожно поднес к губам и поцеловал. Он смотрел на меня так, что я физически ощущала, как сильно он меня любит. Никто и никогда так не смотрел на меня. Он дорожил мной, и я поняла, что у нас все по-настоящему. Я потянулась к нему и поцеловала его в щеку, вдыхая терпкий запах его кожи.

— Любимый, — шепнула ему я и он вздрогнул. Это насторожило меня, но то, как он мягко сжал мои пальцы, тут же заставило забыть об этом.

Дверь в палату открылась и вошел Люциан. На нем был розовый костюм — двубортный пиджак с золотыми пуговицами. Светлые волосы идеально причесаны. На плечи наброшен белый халат.

— Ты уже похожа на человека, — проговорил Люциан, посмотрев на меня.

— Он спас тебе жизнь, — сказал Илай.

Вампы обменялись рукопожатиями.

— Второй раз, — проявил свое занудство Люциан.

— Хочешь я буду каждое утро расчесывать тебе волосы? — предложила я. Люциан попытался сдержать улыбку и получилась забавная гримаса.

— Не обязательно было об этом говорить, — с укором бросил он Илаю. Тот пожал плечами. — Я не сделал ничего особенного.

— Ты прооперировал ее, — напомнил ему Илай, и я заметила волнение в его голосе. — Люц, спасая ее, ты забыл о том, кто ты и что для тебя значит кровь. Твое призвание оказалось сильнее жажды и я, зная, что это такое, искренне восхищен тобой.

— Любовь к медицине — это у нас семейное, — с легкой грустью ответил Люциан.

— Не тащи сюда свою семью, — строго сказал Илай. — В операционной ты был без нее и блестяще справился. Это ты, ты, оперировал девушку, счет жизни которой шел на минуты. Несмотря на то, кем теперь являешься.

Я закусила губу, чувствуя, как глазам становится горячо от слез. Благодарность и сочувствие — вот что я ощущала к Люциану и мне было искренне жаль, что он потерял то, что было делом всей его жизни, его душой.

— Я просто делал свою работу.

— Люциан, — прошептала я, раскрывая объятия. — Пожалуйста…

Он скорчил брезгливую гримасу, демонстрирую что вс эти нежности ниже его достоинства. Однако шагнул ко мне и осторожно обнял.

— Больше так не делай, — попросил он.

— Ты мой самый лучший друг, спасибо тебе, — произнесла я и по щекам градом покатились слезы.

— Еще и в друзья набивается, кошмар, — вздохнул Люциан и отпустил меня. Наклонился и быстро смахнул с моих щек слезы.

— Давайте уже есть наконец! — подала голос Джейн. — Сколько можно обниматься!

— Мы ждем Марка. Он повез Аларика к себе в гараж, выбирать машину, — сказал Леон.

— А что там с детектором? — спросила я, поправляя сорочку. Я только что вспомнила, что я снова под прицелом камеры и надо выглядеть прилично. — Я прошла?

— Да, все хорошо, — поспешно заверил меня Илай. — Я в тебе даже не сомневался.

— А вот Магда не прошла, — сообщила Ката. — Наверное, Аларик ее отпустит. Зачем она ему без любви?

— Не будем забегать вперед, — посоветовал Леон и мне показалось, что он знает больше, чем мы. — Через три дня церемония и ты, Николь Мария, должна быть в полном порядке.

— Я буду, — пообещала я и уткнулась лбом Илаю в плечо. Ради той любви, которую сейчас проживала каждой клеточкой тела, я была готова на самые сумасшедшие поступки.

Из больницы меня приехали забирать Габриэла и Клеона. Перед церемонией, на которой уже начиналась рекламная компания «Бессмертной любви», нужно было много подготовить и обсудить. Пару дней назад Габриэль привезла мне флакон, в котором буду продаваться духи, и я начал придумывать фасон платья, который подошел бы по стилю к этому мероприятию. Клеона тут же подключилась к этому действию и израсходовав пять блокнотов, мы приступили к выкройкам. Я руководила, а Клеона ползала по полу и наносила на кальку метки и штрихи. Времени было мало, и я решила, что не буду делать что-то сложное. Тем более, на него мне еще не хватало опыта. После трех неудачных попыток, мы призвали на помощь Люциана.

— У вас ничего не получится, — окинув взглядом наши работы, вынес вердикт он. — Ну или какое-то дерьмо, если очень постараетесь.

— Лишь бы обесценить! — тут же вспыхнула Клеона.

— Почему? — устало спросила я. — Объясни.

— Ты знаешь, с каким материалом будет гармонировать этот фасон? Можешь ощутить фактуру ткани?

— Я не знаю, — растерялась я.

— Вот поэтому и не получится.

— Мне нужна белая ткань, я думаю…

— Я бы посоветовал цвет далеких звезд. Сложные цвета выглядят дороже и благородней, — перебил меня Люциан. — Я привезу тебе каталог образцов тканей, посмотришь и выберешь.

— Не все отталкиваются от материала! — продолжила спорить Клеона.

— Вы собираетесь рекламировать духи «Бессмертная любовь», — привалившись поясницей к подоконнику, лениво проговорил Люциан. — Давайте обсудим, что такое бессмертие. Ваши ассоциации?

— Вселенная, звезды, — сказала Клеона. — Вампиры.

— Белый, синий, красный, — поспешно добавила я.

— Горы, пески, — продолжила Клеона. — Воздух. Богиня.

— Время, — добавила я.

— Что такое время? — тут же оживился Люциан.

— То, что нельзя потрогать или осознать.

— Потому что его не существует, но у всех нас есть часы, — подхватил Люциан.

— Бессмертие это то, в чем нет времени, — заключила я. — Это должна быть воздушная ткань, очень легкая, словно ветер.

— А мне кажется, гладкая, как река, так чечет вечность, — возразила Клеона.

— Не путайте вечность и бессмертие, — проворчал Люциан. — Это два разных состояния. И ткани, значит, тоже разные, и цвета. У платьев будут разные истории. Вечность — покой, стабильность, глубина. Бессмертие — праздник, цветение, фейерверк — потому что победа над смертью, небытием и в тоже время холод, отчуждение. Улавливаете? Бессмертие живет в вечности.

— Пожалуй, немного, — осторожно сказала я.

— Почему так сложно? — простонала Клеона. — Зачем все эти слова к платью?

— Чтобы понимать, какой смысл оно несет, о чем должно рассказать и показать, — сказал Люциан. — Вечером продолжим.

Он вышел из палаты, оставляя за собой шлейф тяжелых духов. В коридоре послышался недовольный голос, выговаривающий ему, что он не имеет право здесь находится.

— Это распоряжение моей семьи? — холодно спросил Люциан.

— Именно так, — важно ответил ему собеседник.

— Передайте им, что даже если они сотни раз отрекутся от меня, их кровь не перестанет течь во мне.

Мы с Клеоной переглянулись, и она вздохнула.

— У Люциана очень плохие отношения с семьей, — шепотом сказала подруга. — Они изгнали его, как только узнали, что он стал вампом. Первое время он был бездомным, никто не хотел принимать его. Ведь семья Кларков одна из самых уважаемых в нашей стране. И знаешь, в чем ирония? Именно они так вдохновившиеся ненавистью, создали смертельную инъекцию для вампиров и зарегистрировали ее как «Люциан».

— Мне этого не понять.

— Ну он для них что-то вроде черного пятна на репутации, — пояснила Клеона, собирая с пола выкройки. — Такая знаменитая семья, врачи, а тут вампир.

— Бедный Люциан, — вздохнула я.

— Не вздумай сказать ему об этом!

— Пожалуй, — согласилась я.

Люциан приехал вечером, успев за минуту до закрытия больницы для посетителей. Он привез несколько папок с образцами тканей — не знаю, как он их дотащил, они были огромные. И мы полночи выбирали ткань, рисовали эскизы, и я вдруг поняла, что вот я на своем месте. Ощущение правильности пути предало мне уверенности и к утру мы дружно утвердили фасон моего платья.

Ночью я не могла уснуть. Сегодня вечером должна состояться церемония — Илай должен укусить меня и выпить моей крови. Так я официально стану его невестой. Что-то вроде помолвки, только по-вампирски. Я пыталась представить, как это будет и меня охватывало сильное волнение. Будет ли это больно? Сможет ли Илай справиться с собой и не обескровить меня полностью? Мне хотелось поговорить с ним об этом, но мы почти не общались. Он был занят покупкой дома для нас и другими делами, связанными с рекламной компанией. Я с трудом передвигалась по замку и не могла составить ему компанию, поэтому не знала, какой именно из домов, что мне понравились, он выбрал. Наш дом, где мы будем жить вместе. Я все еще не могла в это поверить, происходящее казалось мне сказкой. Разве в реальной жизни с мной могло бы случится такое? Завтра мы должны забрать Ника и Вика из клиники. Я безумно соскучилась по ним — три месяца, что я их не видела — это для них целая жизнь. Наверное, выросли и изменились.

На рассвете, когда включают свет и в замке начинается движение, я наконец проваливаюсь в сон.

— Приветствую всех на шоу «Невеста для вампира»! Сегодня последний вечер, который мы проводим вместе! Решения приняты, невесты готовы, но что, если мы не учли подводных течений? — как всегда пафосно и дерзко начал Леон. Он был настоящий звездой и сейчас сиял, как никогда. Словно побывав между жизнью и смертью, обрел новую силу. Я ждала своего выхода, вокруг меня суетились Клеона и Люциан, поправляя то платье, то прическу.

— Не шевелись! — прошипел Люциан.

— И не дыши! — добавила Клеона, сбрызгивая мои волосы лаком.

— Я не сильно тебя утянул? — забеспокоился Люциан, заметив, что мне нехорошо.

— На шов давит, — пожаловалась я.

— Сейчас твой выход! — шепнула Леонора, которая стала временной помощницей Леона, заменяя Альберто. — Готова?

— Нет! — в панике прошептала я.

— Она не только готова, но еще и прекрасно выглядит! — отойдя подальше и окинув меня взглядом, торжественно сказала Клеона.

— Поторопись! Леон не может столько говорить! — занервничала Леонора.

— Леон может все! — фыркнула я.

— Это платье войдет в историю, — выпрямляясь, сказал Люциан. — Если этого не случится, я продам свой Дом моды.

— Все! Пошла! — сердито проговорила Леонора и я шагнула вперед. Камеры, свет софитов — все стало мне таким родным и привычным за эти месяцы, и я чувствовала грусть, от того, что эта страница в моей жизни уже написана и сейчас будет точка.

— Николь Мария Роуз! — увидев, что я вплываю в своем платье, торжественно объявил Леон. Послышались аплодисменты.

— Звездочка! — крикнул со своего места Марк.

— Илай Монтгомери! — сказал Леон и ко мне на встречу вышел Илай. — Мы все болели за эту пару и верили в нее, как никто! Сегодня ваш день, что скажите?

— Да, — просто ответил Илай, глядя меня.

— Да, — ответила я, в очередной восхищаясь его холодной красотой.

— По правилам я должен задать вам вопросы…

— Я выбираю эту девушку, — протягивая мне руку, сказал Илай. В сценарии все было по-другому, но я уже не могла вспомнить, как. —

— Я признаю и соглашаюсь с выбором этого вампа.

— Я обещаю сделать твою жизнь такой, какой ты хочешь ее прожить, — глядя мне в глаза, проговорил Илай. — Уважать твое мнение и свободу.

— Я обещаю разделить с тобой все, что пошлет нам судьба и не оставить ни в один из дней, пока смерть не разлучит нас, — на последних словах мой голос все же дрогнул. Илай тоже изменился в лице — его темные глаза стали еще темнее.

— Николь Мария, — Илай протянул мне руку, и я шагнула, вложив свою ладонь в его. — Я люблю тебя.

— Я люблю тебя, Илай Монтгомери, — сказала я, и к глазам подступили слезы. Мы стояли в световом круге, все остальное погрузилось во мрак. Сейчас камеры видели только нас, весь мир видел только нас, а мы — друг друга.

Илай провел руками по моим обнаженным плечам. Он стал еще ближе, и я знала — сейчас это произойдет. Сердце бешеной птицей билось под ребрами. Вам наклонился ко мне, и я коже ощутила его дыхание. Мне показалось, что я слышала, как он выпустил клыки. Поцелуй в шею, мягкий и в тоже время такой страстный. Я невольно запрокинула голову, доверчиво демонстрируя вампу свою уязвимость. И в следующую секунду ощутила боль, чувствуя, как его клыки погружаются в плоть и кровь двумя тонкими струйками стекает на ключицу.

— Моя невеста, — отрываясь от меня глухо проговорил Илай. Его глаза подернулись дымкой безумия, алые губы быть чуть приоткрыты, обнажая порозовевшие от крови клыки. Настоящий хищник.

— Твоя невеста, Илай, — эхом повторила я. У меня кружилась голова и дрожали ноги. Ко мне подбежала Джейн и торопливо наложила на рану от клыков, пластырь с противоядием.

Илай поцеловал меня в губы, и я почувствовала вкус собственной крови.

— Мои поздравления! — гордо произнес Леон. — Теперь вы официально стали парой! Как ощущения?

— Полон надежд на счастливое будущее, — торопливо ответил Илай и улыбнулся.

— Голова немного кружится от эйфории, — сказала я. Илай обнял меня за талию и привлек к себе.

— А теперь самое время перейти к подаркам! — начал Леон, и я заволновалась сильнее. — И я приглашаю сюда Габриэлу Дэвис, специальную гостью нашего шоу.

Свет снова стал ярким, и мы увидели спускающуюся Габриэлу. На ней было черное облегающее платье с разрезом до бедра, золотые туфли, будто покрытые чешуей. В руках она держала небольшую коробку, переливающуюся перламутром.

— Николь Мария, Илай, — встав напротив, начала Габриэла. — Мы в кампании, как и многие другие, с волнением и надеждой наблюдали за вашей парой. И глядя, какие искры летели между вами, на ту химию от которой даже через экран становилось горячо, мы создали специальный аромат духов «Бессмертная любовь».

— Ничего себе! — воскликнула я, когда Габриэла открыл коробку, Флакон был в форме слившиеся одно целое двух человек. Сверху его покрывала красная сетка, похожая на секту сосудов, наполненных кровью.

— Можно использовать как подарок, — сказал Илай, крутя в руках флакон. — Хочешь я подарю тебе «Бессмертную любовь», дорогая?

— Конечно! — с воодушевлением отозвалась я. Илай брызнул мне небольшое количество духов на запястье. Я поднесла к носу и понюхала. — Потрясающе! Похоже на нас?

Я протянула руку Илаю и он медленно вдохнул аромат. От близости его губ к коже, меня бросило в жар.

— Да, особенно на тот танец, помнишь? — проведя пальцами от запястья до локтя, вкрадчиво проговорил Илай.

— В бальной зале?

— Да.

Мы продавали самое дорогое, что у нас было — воспоминания. И от этого они становились мне еще дороже.

— Я очень удивлена и тронута, что мы смогли дать такой толчок для вдохновения, — сказала я, обращаясь к Габриэле. — Я о таком даже не мечтала!

— Любовь всегда вдохновляет, — улыбнулась Габриэла.

— Особенно бессмертная, — пошутил Илай.

— Я надеюсь, что «Бессмертная любовь» сделает вашу любовь такой же и будет напоминать о том, как все начиналось, поддерживая огонь вашей страсти! — с чувством проговорила Габриэла. Это было так искренне и тепло, что даже я забыла, как мы это обсуждали. — Потому что это важно не только для вас, но и для тех, кто вдохновляется вашей парой и верит, что однажды сможет узнать лично, что это такое.

— Благодарю за такой подарок! — чуть поклонившись, сказала я.

— Мы его сохраним, как лучшее воспоминание, — заверил Габриэлу Илай.

— Габриэла, рада был видеть тебя на своем шоу! — сказал Леон, когда она направилась к креслу для гостей. — Николь Мария, Илай займите свои места. Сейчас мы перейдем к другой паре. Аларик и Магда. Насколько я знаю, у вас проблема — Магда не прошла детектор.

— Я не знаю, почему так получилось, — виновато произнесла девушка.

— Что скажешь, Аларик? — пропуская слова Магды мимо ушей, спросил Леон. — Откажешься от нее?

Аларик задумчиво провел пятерней по волосам. Магда закрыла лицо руками. Судя по движению ее плеч — она плакала.

— Нет, — неожиданно сказал вамп и все взгляды устремились на него. — Я верю Магде больше, чем детектору.

— А ведь он в нее даже не влюблен, — шепнул мне Илай.

— Тогда зачем ему это? — удивилась я.

— Наверное, какая-то выгода. Это же Аларик, — улыбнулся Илай. — У него все просчитано.

Аларик поднялся и подошел к Магде. Взял ее за руки, вынуждая поняться.

— Я выбираю эту девушку, — сказал он.

— Я признаю и соглашаюсь с выбором этого вампа, — сквозь слезы проговорила Магда.

Мне казалось, что я сейчас сама расплачусь. Финальное шоу набирало обороты.

Мы с Илаем вышли из замка на рассвете. Было еще темно, зима была в самом разгаре и небо было темным, но снег делал все светлее и чище. Нам помогли погрузить наши вещи в багажник машины. Мы прощались с местом, где обрели свою любовь и испытали себя на прочность. Я смотрела на это величественное здание со старыми стенами, помнящие невероятное количество историй и ставшим свидетелем разных судеб. Наши мечты и слова так же были вписаны в его коридоры и комнаты. В окнах сегодня горел свет всю ночь, потом что эта ночь была последней. С новым сезонам сюда придут другие и попробуют пройти нашим путем.

— Грустишь? — спросил Илай.

— Немного, — призналась я.

— Это будет одним из лучших воспоминаний, — сказал Илай, обнимая меня за плечи. — Садись в машину, я хочу показать тебе наш дом.

Илай помог мне сесть в салон и закрыл дверцу. Я плотнее закуталась в пальто, заботливо купленное мне Клеоной. Завтра мы заберем с ней Вика и Ника из клиники, а потом должны поехать смотреть помещение для нашего ателье. Авто плавно тронулось, а я продолжала смотреть на то, замок становится все дальше, а потом и вовсе исчез за поворотом.

Илай остановил машину напротив трехэтажного особняка в самом центре Астерсити. Мне даже представить было страшно, сколько мог стоить такой дом. Смотрела на него как завороженная, не веря своим глазам. Моя новая жизнь теперь будет выглядеть так. Вопрос в том — сколько это продлиться? И как будет больно потом, если придется вернуться назад? Мотнула головой, прогоняя эти мысли. Мне хотелось насладиться моментом.

Ворота открылись и Илай въехал на территорию особняка. Посреди двора там был фонтан, который сейчас был запорошен снегом и похож на мраморное изваяние. В окнах на первом и третьем этажах горел свет. Кто-то ждал нас. Илай что-то говорил об экономке и водителе для меня.

Опираясь на руку Илая я выбралась из машины. Мороз ужалил за щеки и тут же припорошил снегом мне волосы. Мы поднялись на крыльцо и Илай ключом отпер дверь, пропуская меня вперед. В нос сразу же ударил запах выпечки и сладостей. Так пахнет в кондитерских перед зимними праздниками. Это было мило и уютно.

— Илай, это просто шикарно! — сказала я. сбросила пальто и прошла в гостиную. Здесь повсюду стояли азы со свежими цветами. Синие диваны с горчичными подушками так и манили к себе.

— Тебе нравится?

— Да, я просто в восторге! — сказала я и подойдя к нему, обняла его. — Я еще не видела весь дом, но, не сомневаюсь, что мне все понравится!

— Если что-то будет неудобно, можно переделать. Это теперь твой дом, здесь все должно быть по твоим правилам.

— Наш, — возразила я. Илай покачал головой.

— Твой.

— Илай, я не понимаю… — от дурного предчувствия мне стало нехорошо.

Он шагнул ко мне и обняв поцеловал в губы. Я всем телом потянулась к нему, но Илай тут же отстранился и сделал шаг назад. То, как он смотрел на меня, сказало мне все. Но я не хотела в это верить.

— Между нами больше ничего не будет, Николь Мария. То, что было на шоу, останется на шоу, — сказал Илай.

— Но как, как же… — я машинально дотронулась до места, где кожа все еще горела от его клыков. — Разве это было не по-настоящему?

— Для всех ты останешься моей невестой.

— Я же не об этом спрашиваю! — крикнула я. — Когда ты это делал, ты уже знал, что все это ложь! Что ты бросишь меня!

— Так будет лучше для тебя.

— Ты давно это решил?

— Да.

— И все это время прикидывался, что у нас есть будущее? — меня захлестывало отчаянье.

— У нас его никогда не было. Ты ведь понимаешь это, — холодно произнес Илай. — Со мной ты не выживешь.

— Как ты мог решить это без меня? Не спросив, что я думаю на этот счет? — я едва не задохнулась от негодования. — Это ведь моя жизнь! Моя!

— И твоя жизнь дороже мне всего на свете, — сказал Илай и снова оказавшись рядом, взял в руки мое лицо и посмотрел мне в глаза. — Я люблю тебя и хочу, чтобы ты жила, воспитывала детей, строила свой бизнес. Я готов стать твоим воспоминанием, готов к твое ненависти, потому что не хочу, чтобы мое эгоистическое желание погасило в тебе тот огонь, что так ярко пылает.

— Илай… — прошептала я. Меня душили слезы, я не понимала, как он мог предать меня. Зачем так искренне лгал, заставляя меня верить в сказку. — Ты чудовище…

— Я выполню все свои обязательства, не беспокойся. Твой контракт с Габриэлой не пострадает, — отпуская меня, сказал Илай. — Всего хорошего, Николь Мария.

И, развернувшись, он направился к выходу. В спящем доме его шаги отдавались зловещим эхом. Я схватила первую попавшуюся вазу и швырнула ее ему вслед. Осколки разлетелись по дорогому ковру. Слезы градом покатились по моим щекам, и я в бессилии опустилась на пол. Я не могла простить ему ложь и притворство, ведь он мог честно поговорить со мной обо всем. Какая здесь может быть любовь, если за не ложь?

Послышались шаги, и я резко обернулась, уже готовая послать любопытную прислугу обратно. Даже рот открыла для гневных слов, но замерла, увидев Лизу с Ником и Виком.

— Никма! Никма! — мальчишки бросились ко мне, крепко обнимая. — мы так скучали, очень скучали! Ты ведь нас больше не бросишь? Нет?

Я сгребла их в охапку и заплакала еще сильнее. Я целовала их, вдыхая сладкий запах от их волос, не понимая, как я могла прожить без них эти три месяца. К нам подошла Лиза и я притянула ее к себе.

— Прости меня, — пробормотала она. — Я не знала, что с Альберто так сложится.

— Ты не виновата, — поспешно проговорила я. Мне еще предстояло сказать ей правду о том, что это я убила Альберто. — Мы не можем отвечать за мысли и планы других людей.

Так мы и сидели обнявшись, на полу. Любовь сплеталась с болью, отчаянье с надеждой, но я знала только одно — я справлюсь. Все выдержу. Ведь чтобы не случилось, шоу под названием жизнь продолжается. Даже если в ней будет больше Илая. Потому что вряд ли я когда-нибудь смогу его простить.

Илай

Было ранее утро, когда он подъехал к дому Томаса Грея. Илай знал, что тот ждет его. Их разговор, начатый несколько дней назад, еще не был закончен. Легко взбежав по заснеженным ступенькам крыльца, он позвонил. Дверь тут же распахнулась, и он вошел внутрь.

— Мне всегда импонируют пунктуальные существа, — с полуулыбкой проговорил Томас.

— Не люблю не завершенные дела.

— Насколько я знаю, с тебя сняли все обвинения в убийствах Реджи и Миллера, — пройдясь по гостиной, сказал Томас. На нем была зеленая пижама в тонкую полоску и меховые тапки. — Мои поздравления.

— Это явно не ваша заслуга.

— Не понимаю, как ты мог выбрать Николь Марию, ведь она не прошла детектор, — внимательно наблюдая за Илаем, сказал Томас. — Она опасна для тебя, ведь для нее в приоритете — люди. А раз так, она предаст тебя без малейшего сомнения.

— Не думал, что вас волнуют детали шоу.

— Меня волнует все, что так или иначе влияет на жизнь и статус вампиров. И тебя должно так же тревожить, ведь это и твой мир.

— Зачем вам мальчишка Роуз? — спросил Илай.

— Я же говорил тебе, что собираю свою маленькую армию. Рома идеально подходит для того, чтобы стать ее единицей. Я не беру всех подряд, мне нужны только лучшие, — сказал Томас и снова улыбнулся. — Я всегда отслеживаю самых сильным юных вампов, попавших в Дом Сумрака. И забираю их себе.

— Я хочу предложить вам сделку, — медленно проговорил Илай. — Я стану частью вашего клана и окажу ему щедрую поддержку в обмен на то, что вы отдадите Рому под мою опеку.

— Очень странное предложение, — задумчиво проговорил Томас. Он сел на диван, закинув ногу на ногу, стал раскачивать на мыске стопы тапку. — И оно мне не нравится. Но ты ведь не станешь мне ничего объяснять, не так ли?

— Я думаю, тут все предельно понятно.

— Ну да, ну да, — Томас лениво потянулся. — Я подумаю. Но ты же понимаешь, что я ничего не обещаю.

Илай кивнул. Он знал, что ему предстоит сложный путь, но не собирался сдаваться. Ему было необходимо узнать, почему Томас решил, что Рома должен быть заражен вампирской лихорадкой и почему это так важно для него.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ.