Сила искушения

Глава 4

В восхитительно глубокий сон Харли проник аромат кофе, но полностью разбудило ощущение прикосновения большого пальца к щеке. Джесси. Он смотрел на неё сверху вниз с привычным пустым выражением лица. Вот только глаза горели жаром, от которого у Харли перехватило дыхание.

— Доброе утро, — просто произнёс он.

Она сглотнула.

— Я так понимаю, это мне, — сказала она, подразумевая чашку в его руках. Затем внимание Харли привлекла очень заметная выпуклость на его джинсах. По щекам разлился румянец, когда до неё дошёл смысл её слов. Он приподнял уголок рта в веселье.

— Да, — ответил Джесси

Она села прямо.

— Спасибо. — Взяв чашку, она подула, прежде чем сделать глоток. Джесси, не шевелясь, смотрел на неё. Она чувствовала себя неловко и уязвимо рядом с ним, но не напрягалась, несмотря на его вчерашние слова.

— Хорошо спала?

Харли кивнула. Она считала, что он не даст ей уснуть, если будет обнимать, но это не так. Во всяком случае, ей было легче, когда он рядом. Может, потому что впервые за несколько месяцев почувствовала себя в безопасности. А может всё дело в его кровати. Серьёзно. У него крутая, огромная кровать и с самым удобным матрасом в истории.

Как и вся остальная часть домика, его спальня, отделанная деревянными панелями, выглядела очень по-мужски и приземлённо. Харли думала, что долго не сможет уснуть, учитывая спутанность мыслей и возбуждения в теле. Но через несколько минут после того, как закрыла глаза, провалилась в сон. Она поёрзала, почувствовав, как твёрдое тело прижалось к ней сзади, но снова заснула.

— Сколько времени?

— Одиннадцать тридцать. Я пытался разбудить тебя раньше, но легче поднять мёртвого. Ты мало спала прежде?

— Не совсем. — Электронные письма с угрозами ворваться в спальню и изнасиловать — абсолютно не похоже на снотворное. Её кошка тоже была на взводе.

— Мы пропустили завтрак, но это неважно. Нам с тобой всё равно нужно поговорить наедине.

На её лице мелькнуло беспокойство, что едва ли удивило Джесси.

— Спускайся, когда будешь готова, а я сделаю что-нибудь поесть.

— Хорошо.

Подавшись к ней, Джесси положил руку ей на затылок и позволил себе насладиться её вкусом. Прервав поцелуй, он провёл большим пальцем по её мягкой нижней губе.

— Принадлежать мне не так ужасно, Харли.

Наблюдая, как эта эпическая задница исчезает из комнаты, Харли сделала ещё глоток кофе. Не то чтобы её всё ещё клонило в сон. Чёрт возьми, этот поцелуй разбудил. И возродил низкий гул возбуждения, который кипел под кожей прошлой ночью. Дерьмо.

Расстегнув молнию на чемодане, который забрала из отеля по дороге на территорию Меркурия, она схватила зубную щётку, расчёску и кое-какую одежду. Как только была готова, Харли спустилась по скрипучей деревянной лестнице и обнаружила Джесси на кухне, готовящего завтрак и разговаривающего по мобильному телефону. От запаха яиц, сосисок и тостов у неё заурчало в животе.

— Зандер согласился подменить меня сегодня, — сказал он тому, кто был на другом конце провода. — У меня выходной.

О, даже так? Джесси обернулся. Она старалась не краснеть, когда взгляд тёмных глаз скользнул по каждому дюйму её тела с собственническим блеском. Это заставляло нервничать, но кошке вроде как нравился этот смелый шаг.

Джесси жестом пригласил её сесть за дубовый стол, где ждали стакан и пакет её любимого апельсинового сока. Она села на стул и наполнила стакан, наблюдая, как Джесси ходит по кухне, продолжая разговор. Когда он открыл один из шкафов, она мельком увидела коробку Твинки. И нахмурилась. Джесси не любил Твинки, и для кого же пирожные, чёрт возьми? И ещё стояло арахисовое масло? Он ненавидел его, а Харли любила делать бутерброды с арахисовым маслом и желе. Она оглядела кухню, заметив, что марка кофе, которую она использовала, стояла на стойке… прямо рядом с коробкой мятного пакетированного чая, который ей очень нравился. Он не мог купить всё это для неё, так как у него не было возможности сходить в магазин. Либо продукты для его товарищей по стае, либо у него девушка со вкусами, похожими на её.

От такой мысли у неё свело желудок.

Затем Харли мысленно покачала головой. Нет, это не могла быть девушка. Джесси был предан до мозга костей. Он не привёл бы сюда Харли и не сказал то, что сказал прошлой ночью, будь у него связь с кем-то.

Джесси поставил две тарелки на стол и сел напротив.

— Наваливайся.

Радуясь, что можно отвлечься от мыслей о нём с другой женщиной, Харли принялась за еду. Наступила тишина, которая не была бы неловкой для Харли, если бы не факт, что…

— Ты пялишься.

— Мне нравится смотреть на тебя.

Она зашипела.

— Ну… не надо.

Забавляясь, он сказал:

— Ты же не стеснительная, всё время выступаешь на сцене. Кто научил тебя играть на скрипке?

— Тётя. — Её семья по материнской линии придавала большое значение умению играть на инструменте.

— Ты очень талантлива.

— Эм… спасибо.

— Не стоит благодарить меня. Я констатирую факт.

Она наколола на вилку кусочек яйца, когда спросила:

— И… чем займёшься сегодня?

Он впился в неё взглядом.

— Во-первых, прочитаю твои письма с угрозами.

Она сморщила нос.

— Я могла бы просто рассказать тебе суть.

— Ты получила ещё одно письмо утром?

— Не знаю.

— Проверь. Они намеревались тебя убить, и уже поняли, что этого не случилось. Они либо проехали мимо клуба этим утром, ожидая увидеть место преступления, либо тусовались в клубе прошлой ночью, надеясь увидеть, как взорвётся машина, и точно знают, что бомба была демонтирована. В любом случае, они в курсе, что план провалился, и не обрадуются.

Решив сменить тему, так как электронные письма могли легко перебить аппетит, она спросила:

— Как ты заставил Альф согласиться на то, чтобы я пришла сюда?

— Рассказал им правду: что ты моя, и я оставляю тебя себе.

Он сказал это таким обыденным тоном, будто это решённое дело. Харли одарила его насмешливой улыбкой.

— Ты очень сильно выдаёшь желаемое за действительное. — Он скривился. — Ты знаешь, даже будь я готова остаться, они никогда не приняли бы меня в качестве постоянного члена стаи. Как это тебе не пришло в голову?

— Их не волнует, что ты наполовину человек. Как и Шайя.

Ладно, это сбивало с толку, так как обычно она хорошо чувствовала другого полу перевёртыша.

— Если местные экстремисты каким-то образом выследят меня, могут попытаться разбомбить вашу территорию. Мне не нравится, что ты или твоя стая в опасности, и я серьёзно сомневаюсь, что им это тоже понравится… Если только ты не преуменьшил ситуацию?

— Они знают всё.

— И всё же твои Альфы не возражают, если я останусь здесь? Они что, сумасшедшие?

— Зависит от того, кого спросишь. — Большинство ответило бы «да». — Я один из их волков. Они защитят то, что принадлежит мне. — Он переплёл свои пальцы с её, крепче сжимая, когда она попыталась вырваться. — Они хорошие, Харли. Дай им шанс. Знаю, ты беспокоишься, что никогда не почувствуешь себя здесь уютно, но тебе не нужно этого делать.

— Почему ты так говоришь?

— Ты уже давно живёшь среди людей, Харли. Была счастлива? На мой взгляд, нет, иначе не переезжала бы с места на место, будто что-то искала, не зная даже, что именно. — Тесс однажды сказала нечто подобное, и тоже была права. — Даже полу перевёртышам трудно жить без других перевёртышей. Люди не понимают, что нам нужны прикосновения — неформальные и сексуальные. Это необходимо зверям. Ты хорошо жила в человеческой семье. Тесс дала тебе всё самое лучшее, возила тебя на дорогие курорты и отправила в хорошую школу, которую ты закончила с отличием, а затем поступила в колледж…

— Подожди, — сказала она, надувшись. — Откуда ты всё это знаешь?

— Я наблюдал за тобой. Даже ходил на твой выпускной. И хочу сказать, что даже живя так хорошо, ты никогда не чувствовала себя удовлетворённой. На самом деле, ты не хотела этого. Так почему бы не попробовать иную жизнь?

Придя в себя от поразительного осознания того, что он следил за ней, она сложила руки на груди. Часть её была по праву зла, но другой части нравилось, что он так интересовался её жизнью.

— К слову о семьях, твоя никогда не примет меня, и сомневаюсь, что мои человеческие родственники примут тебя. — За исключением, может быть, Тесс.

— Я знаю, милая, просто отказываюсь придавать этому значение. — Стук в дверь прервал то, что он хотел сказать дальше.

— Это, наверное, Ник и Шайя. Они хотели узнать больше о письмах с угрозами. — Он направился к входной двери, распахнул её и… дважды моргнул, глядя на женщину, которая теперь улыбалась ему.

— Джесси, привет, — пропела Ким с блестящими глазами.

Одновременно ошеломлённый и раздражённый, он спросил:

— Что ты здесь делаешь?

Её улыбка не дрогнула от его ледяного тона.

— Тебя не было сегодня на тренировке. Алли сказала, что ты больше не будешь меня тренировать, и я просто хотела убедиться, что с тобой всё в порядке. Я беспокоилась, что ты заболел, ранен или что-то в этом роде. Без тебя было совсем скучно. У меня такое чувство, что я не нравлюсь Алли и Эли. Мне с ними некомфортно, как с тобой, — добавила она застенчиво.

Джесси стиснул зубы. У него не было ни времени, ни терпения на это дерьмо. Его приоритет — Харли, которая, вероятно, разозлится, что он ушёл от очень важного разговора, чтобы разобраться с… чем бы это ни было. И он серьёзно сомневался, что она или её кошка обрадуются появлению в его доме другой женщины, потому что, готова Харли признать это или нет, она именно там, где хотела быть.

— Как насчёт того, чтобы выпить? Я поведаю тебе о разговоре с Алли. — Ким хихикнула. — Она сегодня была в плохом настроении, и мне пришлось вынести всю тяжесть этого. Она даже поставила мне ультиматум.

Очевидно, она имела в виду официальное предупреждение, которое полностью заслужила.

— Ты меня впустишь?

— Позволь быть с тобой предельно откровенным, Ким, — пророкотал он холодно. — Быть гостем на нашей территории не даёт права заваливаться без приглашения.

Она покорно опустила глаза, что было странно для доминирующей женщины. Но, как ни странно, она часто преуменьшала своё превосходство в его присутствии.

— Не думала, что ты будешь возражать.

— Это моё личное пространство. Тебе здесь делать нечего.

Она снова посмотрела ему в глаза.

— Мы друзья.

— Нет, мы не друзья.

— Тебе неловко от того, что проводишь время с младшей сестрой своего друга? Думаешь, это расстроит Брекена?

— Нет, я расстроился, что ты явилась в мой дом без приглашения. — Раздражённый тем, что тратит время на этот разговор, он заявил: — Мы закончили.

— Плохо держать всех на расстоянии. — Она храбро шагнула к нему. — Знаешь, я тоже скучаю по Торри, но нормально, впускать некоторых людей и… — Она втянула носом воздух и улыбка погасла. Ким наклонилась ближе и ещё раз понюхала. — Это?.. — Нырнув под его руку, она ворвалась в домик.

Он подошёл к Ким, когда она резко остановилась, уставившись на кошку, сидящую за столом. Другая женщина могла бы вскочить и предостерегающе зарычать на Ким. Харли же сделала нечто более оскорбительное: она осмотрела Ким с головы до ног и вернулась к еде. Проигнорировав её полностью.

Джесси встал между женщинами и оскалился на Ким.

— Если ты когда-нибудь новь войдёшь в мой дом без приглашения, я прикажу прогнать тебя с этой территории, и плевать, чья ты сестра.

Ким дрожащим голосом спросила:

— Зачем она здесь? — В её запахе проникли нотки паники.

Джесси зарычал.

— Ты не слышишь меня?

— Я хочу знать, почему она здесь. Дай угадаю, принесла наркотики.

Харли проговорила:

— Джесси, представь меня своей… я бы назвала её «подругой», но ты ясно дал понять, что она не такая. — Харли, на самом деле, не казалась такой уж заинтересованной.

Ким сжала маленькие руки в кулачки.

— Ты знаешь, кто я.

Харли нахмурилась.

— Нет.

— Знаешь и помнишь меня.

Покачав головой, Харли поджала губы.

— Я не знаю.

Джесси почувствовал, что она не лжёт. Но это ещё одна особенность Харли. Если не произведёшь на неё впечатления, маловероятно, что она тебя вспомнит. Не потому, что она забывчивая, а потому, что ты просто не был замечен на её радаре.

— Это сестра Брекена.

Харли склонила голову набок, всё ещё хмурясь.

— Правда?

И это ещё больше разозлило Ким.

— Прекрати играть со мной!

— Ты что-то сделала со своими волосами? Я помню, что они были длинными и вьющимися.

Губы Джесси дрогнули.

— Ты про другую сестру Брекена — Эшли.

— О, точно. Ну, её я помню. — И Харли вернулась к еде.

Прежде чем Ким успела глупо наброситься на неё, Джесси рявкнул:

— Вон.

Ким попятилась, когда он двинулся вперёд, всё время хмурясь.

— Ты не можешь серьёзно держать её на своей территории! После того, что она сделала с Мией…

— Вон.

— Ты не сказал, почему она здесь!

— Я ни хрена не обязан! — Он двигался быстрее, заставляя её, спотыкаясь, выйти на крыльцо. — Никогда больше не возвращайся сюда, Ким. Никогда!

Захлопнув дверь, Джесси глубоко вздохнул и вернулся к столу. Харли смотрела в свою тарелку, нарезая сосиску, и её плечи дрожали. Садясь, он нахмурился.

— Что смешного?

Харли подняла глаза, скривив губы.

— Просто знаю, как тебя расстраивают люди, которые думают, что могут манипулировать тобой. — Он был таким даже подростком. Она указала на дверь. — И эта девушка изо всех сил старается тобой манипулировать. Она часть стаи?

— Нет, гостит у Брекена.

— И нацелилась на тебя? Я не удивлена. — Но Харли это не понравилось. Кошка хотела расцарапать ей лицо.

— Почему?

— Мне кажется, она напоминает «целительницу» — женщина, которая влюбляется в парней, которые кажутся сломленными, а затем пытается их исцелить.

Как бы то ни было…

— Я не хочу её.

— Да, я это почувствовала.

— Почему она не чувствует? — Он был совершенно откровенен с ней с первой минуты.

— Ты слышал её — она думает, что ты держишь людей на расстоянии. Так что, не принимает твой отказ на свой счёт. Она вообще не верит, что такое отношение у тебя только к ней.

— Почему ты не расстраиваешься? Если бы парень появился у твоей двери, я был бы чертовски зол.

Харли стала серьёзной.

— Мне не нравится, что она появилась здесь — признаю. — На мгновение она подумала, что была неправа насчёт того, что у него не было девушки. — Но не вижу причин вымещать это на тебе. Это не значит, что она твоя девушка или даже бывшая. Ты же её не поощрял. Не приглашал её сюда и ясно дал понять, что ей здесь не рады. Ты не сделал ничего плохого. — Она нахмурилась, когда он просто уставился на неё. — Что?

Джесси взял Харли за руку.

— Знаешь, что мне всегда в тебе нравилось? В твоей непредсказуемости есть практичность. И это значит, что, хотя я не всегда уверен, как ты отреагируешь на что-то, знаю, что ты не будешь раздувать из мухи слона. С тобой нет никакой драмы.

Да, ну, Харли была решительно настроена не быть похожей на свою мать.

— Ну, у меня тоже бывают сбои.

— О, да, ты ощетиниваешься и огрызаешься, и можешь быть резкой и грубой со мной — всё это мне извращённо нравится. Но ты не срываешься в эпичных масштабах, если на то нет очень веской причины

Такие качества нужны в его паре, потому что у него не было ни времени, ни терпимости к драме. Стук в дверь заставил его стиснуть зубы. Он вскочил.

— Лучше бы это была не она.

Харли поджала губы, пытаясь скрыть веселье. У неё было такое чувство, что не сработало, потому что Джесси зарычал, отходя от стола. Открыв входную дверь, Джесси обнаружил несколько своих товарищей по стае. Когда они вошли, Джесси не преминул заметить, что Харли напряглась, но не опустила глаз. Хорошая девочка. На самом деле, она медленно выпрямилась и подняла кружку, пристально глядя на посетителей. Она выглядела одновременно непринуждённой и готовой наброситься. В тот момент её доминирование стало совершенно очевидным.

— Харли, ты уже встречалась с моими Альфами, Бетой и Эли, — сказал Джесси, возвращаясь к столу. — А это Рони и Маркус, пара, которые также являются стражами. Рони ещё сестра Ника и Эли.

Харли обменялась кивком с высокой блондинкой. Одного взгляда в её зелёные глаза было достаточно, чтобы сказать — Харли столкнулась с той, кто абсолютно смертоносен.

Темноволосый и по-настоящему горячий супруг Рони выше её. Судя по морщинкам на лице, она решила, что он из тех парней, которые много улыбаются. Но сейчас, впиваясь взглядом ярко-голубых глаз в Харли с насторожённостью и любопытством, он не улыбался.

Джесси сказал Нику:

— Я так понимаю, ты пришёл по поводу писем с угрозами.

— Хотим послушать и об этом, — ответил Ник и повернулся к Харли. — Но на самом деле, мы пришли, потому что несколько женщин хотели с тобой увидеться. Они говорят, что твои кузины. Маргайи. Одна из женщин сказала, что её зовут Инди.

Улыбнувшись при мысли о кузинах, Харли сказала:

— Я бы хотела поговорить с ними.

Ник коротко кивнул.

— Я попрошу Зандера проводить их сюда.

Пока Альфа разговаривал со стражем по мобильному телефону, Джесси повернулся к Харли и сказал:

— Я думал, ты не общалась со своей семьёй по отцовской линии. — Его источники заверили, что это так.

— Они принадлежат к другому прайду, — объяснила Харли. — Они племянницы Клайва, но не особенно любят его или остальных членов семьи. Тем не менее, их прайд заботился обо мне.

— Они не предложили приютить тебя? — спросила Шайя.

Предложили, и Харли очень это ценила, но…

— Я хотела быть с Тесс, и кузины поддержали моё решение, но время от времени навещали, чтобы проверить, как я. А ещё научили меня и кошку драться. Тесс не возражала против их визитов и считала, что моей кошке «полезно общаться» с себе подобными.

— Может, они надеялись, что однажды ты присоединишься к их прайду, — сказал Джесси.

Харли пожала плечами.

— Может.

Через несколько минут неподалёку раздался короткий свист.

— Они здесь, — объявил Ник.

Выйдя за Джесси на крыльцо, Харли улыбнулась четырём маргаям, стоявшим у ступеней. Прошло, по меньшей мере, полгода с их последней встречи. Только двое были сёстрами — на самом деле Джаз и Шайло близнецы, которые совсем не походили друг на друга. По внешнему виду не скажешь, что хоть одна из женщин казалась угрожающей, особенно крошечная и невинно выглядящая Джаз.

Поскольку Пайпер всегда умудрялась выглядеть так, словно только что сошла с подиума, её легко принять за женщину, чей единственный интерес в жизни заключался в собственной внешности.

У Инди невероятная улыбка, которая могла осветить комнату и очаровать практически любого. А интровертную Шайло, которая вечно играла в игры на телефоне, часто принимали за робкую и кроткую.

Но на самом деле, каждая из них смертельно опасна, и с ним нельзя шутить.

— Я не ожидала, что вы придёте, — произнесла Харли, чувствуя, как волки Меркурия встают позади неё. Как и Харли, кузины не очень тактильны, поэтому она не пыталась их обнять.

— Мы слышали от людей твоего отца, что случилось, — сказала Инди.

Высокая блондинка — настоящий вдохновитель с её интеллектом, проницательностью и стратегической жилкой, и Харли всегда шутила, что та могла бы захватить мир при желании.

— Он послал вас за экстремистами? — спросила Харли. Клайв редко кого-то о чём-то просил, но плохо бы отреагировал на то, что Харли в опасности.

— Да. Но мы бы и так и так охотились на них; они пытались причинить вред одному из наших.

— Ты не можешь присоединиться к охоте, — заявила Пайпер, чья стройная фигура была скрыта цветастым платьем. — Когда мы уничтожим экстремистов, которые напали на тебя, сможешь присоединиться к нашему прайду, если…

— Здесь она в безопасности, и здесь её место, — прорычал Джесси, и, судя по его тону, это не подлежало обсуждению

Накручивая на палец прядь вишнёво-рыжих волос, Джаз изучала его, прежде чем повернуться к Харли.

— Он любит командовать.

Шайло, наконец, оторвала взгляд от телефона и, откинув с глаз медно-русую чёлку, спросила Харли:

— Уверена, что он сможет с тобой справиться?

Харли улыбнулась кошке.

— Нет, но он достаточно чокнутый, чтобы верить в обратное.

Каждый из маргай посмотрел на Джесси с притворной жалостью, но Джесси только фыркнул.

Инди сказала Нику:

— Ты никому не расскажешь, где она?

Ник коротко кивнул.

— Здесь она будет в безопасности.

Пайпер скривилась.

— Думаю, что будет лучше сохранить твою… связь с этим мужчиной в тайне от Клайва.

Харли согласилась с этим.

— Он рассказал Лили о бомбе?

— Нет, — ответила Инди. — Она пришла бы сюда и устроила сцену, рискуя раскрыть твоё местоположение. — Инди вздохнула. — Мне не хочется оставлять тебя здесь.

Джесси ощетинился.

— Со мной она в безопасности.

— Надеюсь, это правда, — сказала Джаз. — Не думаю, что Харли понравилось бы убивать тебя, так что будет жаль, если ей придётся.

— Береги себя, Харли, — сказала Инди. — Позвони, если понадобимся. Мы придём. — Они одновременно повернулись и пошли обратно. Зандер не отставал от них.

Шайя бочком подошла к Харли.

— Они… интересные.

— Значит, — начал Эли, — эти женщины станут охотиться на экстремистов?

Харли не понимала, почему он говорит с таким удивлением.

— Женщины-маргай отличные охотники.

— Они не похожи на охотников, — заметил Эли.

— Считаешь, они найдут экстремистов? — поинтересовался Джесси.

— Если кто и сможет, то точно они, — ответила Харли.

Последовало мгновение молчания, а затем Алли объявила:

— Они мне понравились. — Её пара вздохнул, глядя на неё, и судя по звуку, он никогда её не поймёт. Казалось, она находила это забавным.

— Ну что ж, — сказал Деррен, когда все вернулись в домик. — Может, теперь мы поговорим о письмах? Но если вы ещё едите…

Харли мотнула головой.

— Я всё.

Джесси нахмурился на полупустую тарелку. Харли мало съела, но он вряд ли мог винить её за потерю аппетита при упоминании об экстремистах.

— Харли как раз собиралась показать мне письмо.

— Они все электронные, — произнесла она.

Схватив ноутбук с кофейного столика, Джесси отодвинул тарелки и поставил его на обеденный стол. Харли медленно выгнула бровь, глядя на Джесси, и вернулась на своё место.

— Уверен, что хочешь прочитать это после еды? Некоторые из писем довольно красочные.

— Уверен. — Джесси сел, включил ноутбук, а затем повернул его к ней. — Входи в свою учётную запись и покажи, что они присылали.

Пока она печатала, Шайя и Алли заняли два пустых места за столом. Остальные волки остались стоять.

— У меня новое письмо, — заявила Харли. Стоило его прочесть, как желудок свело.

— От них? — прорычал Джесси.

— Ага. Они знают, что я жива, но не знают, где я. — И он хотел показать ей то, что случается со шлюхами, оттрахав во все отверстия, пока закрывал лицо подушкой. Он высказывался так раньше. Но её больше беспокоило то, что он написал:

«Ты можешь выглядеть невинно во сне, но я знаю правду, и ничто не спасёт твою душу».

Жутко.

Нажав несколько клавиш, Харли повернула ноутбук к Джесси.

— Это первое письмо от них.

Пока Джесси читал все электронные письма вслух, призывал каждую унцию с трудом завоёванного контроля, чтобы скрыть ярость, нарастающую внутри него и волка. Хватило уже того, что ублюдки называли её шлюхой и прошмандовкой. Один написал, что может пробраться в гостиничный номер и перерезать ей горло, пока насиловал, и что, наблюдая, как жизнь уходит из её глаз, кончит сильнее, чем прежде… и это самая лёгкая сексуальная угроза. Только когда закончил читать, Джесси понял, как сильно сжал кулаки, что костяшки пальцев побелели. Он оттолкнул ноутбук в сторону, в груди раздалось рычание. Волк царапал внутренности Джесси когтями, желая вырваться на поверхность и отомстить людям, которые осмелились нацелиться и угрожать Харли.

Минула долгая минута тишины, прежде чем очень бледная Шайя сказала:

— У меня нет слов.

Алли потёрла живот.

— Мне стало плохо. Харли, как ты не сошла с ума, получая их каждую неделю?

— Я считаю себя крутой сукой, но, пиши мне такое, развалилась бы, — призналась Рони.

Харли пожала плечами.

— Слова — просто слова. Сначала я волновалась, но время шло, а они ничего не предпринимали, и я решила, что всё это пустые угрозы.

Тем не менее, Харли была напугана, просто не хотела смотреть правде в глаза, иначе у ублюдков появилась бы над ней власть.

— Ты знала, что отец следит за твоими передвижениями? — спросил Ник и у Харли.

Она кивнула.

— Он узнает, что я здесь. Это станет проблемой?

Эли поджал губы.

— Ну…

— Нет, — вставила Шайя, бросив на Эли предупреждающий взгляд.

Они ещё немного поболтали об экстремистах, прежде чем Джесси вывел товарищей по стае из домика. Алли, однако, задержалась, и повернулась к Харли.

— Я знаю, каково это — прийти сюда, чувствуя себя нежеланной и не имея ни малейшего шанса вписаться, — произнесла она. — Если понадобится высказаться по этому поводу или ещё что-нибудь, приходи ко мне.

Харли удивлённо моргнула.

— Эм… Ладно, спасибо.

После этого бета-самка ушла.

— Ей здесь неуютно, — сказал Маркус Джесси.

Тот резко кивнул, сжав кулаки.

— Мир перевёртышей никогда не был добр к Харли. И она ему не доверяет.

— Ты рассказал ей, что я наполовину человек? — спросила Шайя.

— Да. Думаю, ей стало легче, поняв, что быть наполовину человеком не проблема. — Он был почти уверен, что Харли это и раздражало, потому что он ослабил аргумент «Я не могу остаться».

— Нужно время, чтобы освоиться на новом месте, особенно, если рядом полно сильных личностей, — отметила Алли, подходя к ним. — Джесси, ты не такой уж спокойный, чтобы быть рядом.

— Харли прекрасно со мной справляется. — Что нелегко.

— Ей будет тяжело вписаться, — предупредил Деррен. — Я не хочу быть мудаком, просто говорю, как есть. Её жизнь не походила на прогулку по парку, но она пережила. Поэтому я считаю, что она сильная. И вижу, насколько она доминирующая. У прайдов и стай схожая структура, но Харли никогда не была частью прайда. Для неё всё будет в новинку.

— Знаю, — сказал он.

— И она жила очень много лет среди людей, — продолжил Деррен. — Для неё переезд в стаю равносилен переезду из города в деревню. Она привыкла к шуму, суете и уединению. Мы занимаемся делами друг друга, у нас нет настоящей личной жизни, и живём мы в глуши. Возможно, это её и не беспокоит, но она может почувствовать скуку, подавленность и отчуждённость. Она привыкла к высокооплачиваемой работе и цели в жизни; она может не найти здесь ни роли, ни цели.

Джесси вздохнул.

— Деррен, я всё это знаю.

— Тебе нужно учитывать, что она уже давно ведёт светскую жизнь.

— И много лет живёт в полной противоположности тому, что здесь у нас.

Деррен кивнул, соглашаясь.

— Так, может, ей это не покажется таким уж трудным. Тебе нужно быть готовым ко всему, чтобы помочь ей приспособиться. В противном случае, она станет сопротивляться.

— Ты не сказал мне ничего нового, но я ценю твою заботу. — Джесси повернулся к Алли. — Ходят слухи, что Клайв основатель Движения. Это правда? — Приёмный брат Алли, Кейн Холт, был частью группы и выдавал себя за одного из лидеров, чтобы дать истинным лидерам больше свободы и уединения.

— Не знаю, — ответила она. — Я не уточняла у Кейна детали, да и он сам не стал бы рассказывать — так лучше для нас обоих.

— Думаешь, это так? — спросил Деррен у Джесси, обнимая за плечи свою пару.

— Я бы не стал списывать со счетов Клайва Винсента, — заметил Джесси.

Маркус тихо произнёс:

— Я слышал о том, что он сделал с людьми, которые убили его сына. Это ужасно. Даже хуже, чем то, что сделали люди. Но я ни капельки не виню Клайва.

Как и Джесси. Группа людей напала на тринадцатилетнего Майкла с бейсбольной битой, свинцовой трубой и стеклянными бутылками. Избив его до полусмерти, они облили его бензином и подожгли. Он умер до того, как прибыли медики. Клайв нанёс им точно такие же раны, когда убивал по одному за раз, называя это кармой. А ещё он ножом вырезал «за Майкла» на груди каждого, прежде чем кастрировать… ещё при жизни. Клайв сказал суду, что сделал последнее, потому что «они не мужчины», и им нужно было умереть с тем же унижением, которое испытал его сын, когда напали на него группой, заставив почувствовать себя бессильным и беззащитным. Это определённо жуткий метод возмездия, но Джесси жаждал отомстить за мучительную смерть сестры, так что не ему судить.

Услышав шелест, Джесси обернулся и увидел Кэссиди, идущую к ним, а рядом шла Кэти, которая несла Уиллоу.

— Привет, — поздоровался он. — Как у вас дела?

Уиллоу вынула большой палец изо рта.

— Они здесь, — пропела она, идеально подражая Кэрол Энн из оригинального фильма «Полтергейст».

Шайя ахнула.

— Кто разрешил им смотреть это?

Уиллоу регулярно извергала жуткие реплики из фильмов ужасов. Джесси был почти уверен, что Брекен показывал ей их, чтобы пугать окружающих — он такой странный, и Уиллоу, казалось, нравилось это. Эли, Маркус и Зандер каждый раз вздрагивали.

Кэссиди склонила голову набок.

— Ты привёл сюда эту хорошенькую леди? — спросила она Джесси, закусив нижнюю губу, но было ясно, что она знала ответ.

— Да. Ты спасла её, спасибо.

Алли присела на корточки перед ней.

— И ты очень хорошо объяснила нам видение, Кэссиди. Мы гордимся тобой.

Маленькая девочка пристально посмотрела на Джесси.

— Ты бы очень грустил, если бы леди пострадала.

Он сглотнул

— Да.

— Ты злишься, потому что кто-то хочет причинить ей боль?

Джесси кивнул. Провидица, без сомнения, уловила его эмоции.

— Ты бы хотела с ней познакомиться?

Кэти прищурилась.

— Я пойду с Кэссиди. — Она хотела передать Уиллоу Алли, но бета-самка покачала головой.

— Ты не пойдёшь туда, Кэти, — сказала Алли. — Со мной ты вела себя ужасно. Я не стану сидеть, сложа руки, и смотреть, как ты делаешь то же самое с Харли. У неё и без тебя хватает проблем.

— И это веская причина, чтобы её здесь не было, — прошипела Кэти. — Нам своих проблем хватает.

— Но я не собираюсь отступать.

Оставив женщин спорить, Джесси повёл Кэссиди в домик. Он нашёл Харли на кухне, где она загружала посудомоечную машину. Такая простая и домашняя картина приносила удовлетворение. Джесси нравилось, что Харли прикасалась к его вещам, повсюду оставляя свой запах. Это немного успокаивало его и волка.

Почувствовав, что не одна, Харли обернулась. Напряжённые морщины на её лице исчезли, когда она заметила Кэссиди.

— Ну, приветик.

Кэссиди пристально посмотрела на Джесси.

— Видишь, я же говорила, что она хорошенькая. — Затем она обратила внимание на Харли. — Я Кэссиди. Тебе не обязательно называть мне своё имя. Я слышала, как все говорили о тебе. Кэти хочет знать, какая мать решила назвать дочь в честь мотоцикла. Хотя Кенту нравится. Он в паре с Калебом, и у них самый красивый домик. Ник говорит, что у меня тоже может быть собственный домик, когда вырасту. Ты действительно маргай? В приюте была перевёртыш маргай, очень гу… гутта…

— Гуттаперчевая? — подсказала Харли.

— Да, а ты?

— Да.

— Значит, твоя кошка может как-то странно выворачивать лодыжки?

— Если говоришь о том, чтобы вывернуть их под углом в 180°, то да. — Её кошка напыжилась.

— Покажешь мне как-нибудь?

— Конечно. — Харли улыбнулась. — Это я могу. Спасибо, что рассказала Джесси про видение. Теперь ты официально мой любимый человечек.

Хихикая, Кэссиди просто пожала плечами, словно для неё в порядке вещей каждый день спасать кого-то от возможности разлететься на мелкие кусочки. Кошке Харли понравился ребёнок. Кэссиди, которая явно болтлива, рассказала Харли десятки историй о том, что произошло на территории Стаи Меркурия. В итоге, Шайя пришла за ней, закатывая глаза, а Кэссиди продолжала рассказывать до самого момента, как покинула домик.

Харли посмотрела на Джесси.

— Она… дружелюбная.

— Да, — подтвердил он.

— Что у неё за история?

— Вся стая погибла, когда она была совсем маленькой. Это было групповое самоубийство, но мы не знаем точно, почему. Мама отдала Кэссиди в Социальную службу, прежде чем покончить с собой. Было бы лучше, расскажи она, что Кэссиди — перевёртыш. Тогда её не усыновила бы человеческая семья. Чрезмерно религиозная семья, которая отказалась от неё, испугавшись видений.

На сердце Харли стало тяжело.

— Печально.

— Да. — Он медленно подошёл к Харли и прислонился к стойке, наблюдая, как она продолжает загружать посудомоечную машину. — Ты хмурилась, когда я вошёл. О чём думала?

— Просто подумала, что в какой-то момент нужно позвонить Тесс. Я давно с ней не разговаривала. Она беспокоится.

— Она знает о письмах с угрозами?

— Нет. Тесс испугалась бы до чёртиков, а я этого не хочу.

А Харли не воспринимала всё достаточно серьёзно. Джесси обхватил ладонью её ягодицу.

— Тебе нужно начать лучше заботиться о себе; твоя задница — моя, и я хочу, чтобы она было в безопасности. — Он слегка хлопнул её по булке, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. В глазах Харли вспыхнул огонь.

— У тебя вообще нет тормозов, да?

Он улыбнулся, ему извращённо нравилось её раздражение. В этом ничего нового.

— Знаешь, в чём твоя проблема, Далтон? — Она так сильно хлопнула дверцей посудомоечной машины, что тарелки зазвенели. — Ты не можешь иметь дело с доминирующими женщинами. — На самом деле, она права. Поскольку судьба свела Джесси с покорной волчицей, отношения с кем-то вроде Харли для него неестественные, но именно Харли он хотел. — Ты всё твердишь и твердишь о том, что я твоя, и должна быть с тобой и бла-бла-бла, мать твою, бла-бла. Как ты можешь быть так уверен в своём желании, чтобы я была твоей?

— А почему мне этого не хотеть? Как я могу не хотеть девушку, которая боится восковых статуй и абсолютно убеждена, что Матрица может быть реальной? — съязвил он.

— Так и есть, повсюду признаки. — Она прищурилась. — Как ты узнал о моём отвращении к восковым статуям?

— Харли, я знаю тебя. А ты — меня. — Он оттолкнулся от островка. — Пошли.

— Что? Зачем? Куда?

— Исследовать.