Сила искушения

Глава 6

Харли и Джесси решили провести остаток дня, навёрстывая упущенное и наслаждаясь временем наедине, поэтому Харли не виделась с остальной частью стаи до следующего утра, когда все собрались на завтрак в главном домике. Не особо горя желанием проводить время с кучей людей, которые, по большей части, не хотели, чтобы она здесь находилась, Харли с радостью провела бы ещё день в домике Джесси. Но Джесси хотел, чтобы Харли познакомилась с остальными членами стаи. Не желая, чтобы они посчитали, что она прячется, Харли согласилась. И теперь они сидели за длинным столом, угощаясь блюдами, которые Кэти выставила в центр.

Джесси не терял времени даром и ясно заявил о своих правах на Харли. Без лишних слов он просто откинул её волосы в сторону, чтобы был виден укус. Несколько человек ошеломлённо втянули воздух, но большинство метка не удивила. Правда, это не означало, что все согласились с этим мириться. Ник, Деррен, Эли и Калеб обменялись взглядами «всё очень плохо». Как и предсказывал Джесси, Кэти была совсем не рада происходящему и дала это понять в трогательной пассивно-агрессивной манере. Харли её игнорировала, что, казалось, только усиливало разочарование Кэти. Харли подозревала, что в какой-то момент эта женщина сорвётся и выложит всё, что у неё на уме. Как утомительно.

Джесси тоже игнорировал напряжение за столом и сосредоточился на Харли, постоянно к ней прикасаясь — то поглаживал волосы, то держал за руку, водил пальцем по метке или обнимал, чтобы провести пальцами по ключице. Харли ожидала, что Джесси будет проявлять собственнические инстинкты, но не думала, что он будет в этом так откровенен. Перевёртыши очень тактильны, когда дело касалось людей, которым они доверяли, но Харли и подумать не могла, что Джесси такой чувствительный. Конечно, постоянное прикосновение также было защитным проявлением. Каждому волку в этой столовой он указывал на то, что Харли нельзя причинять вред, ни физический, ни вербальный. Это… мило. В отношениях Харли к такому не привыкла, в основном ей попадались одни засранцы.

Жаль, что пса не было рядом, потому что, по крайней мере, тому она нравилась. Но, по-видимому, Брюс где-то уже несколько дней бродил.

— А ты не тратил время зря и поставил Харли метку, да? — спросил Деррен, откинувшись на спинку стула.

— А почему мне стоило ждать? — удивлённо спросил Джесси.

— Действительно, почему? — усмехнулась Алли.

Деррен перевёл взгляд на Харли.

— Похоже, жаловаться ты на него не станешь. И, предполагаю, поскольку ты не замазала укус косметикой, приняла его посягательство на тебя.

Харли сделала глоток кофе, и смело уставилась на Деррена.

Деррен выгнул бровь.

— Не будешь отвечать?

— Я просто не поняла в чём вопрос, — ответила она.

Алли хихикнула.

— Харли, не обращай на него внимания, он…

Шлёп.

Когда кусок тоста шлёпнул Джесси по груди, он вздохнул и посмотрел на двух щенков. На самом деле его забавляло, что, несмотря на постоянные выговоры, дети, казалось, находили жизненно необходимым каждое утро вступать друг с другом в борьбу за еду. Однако Джесси нашёл бы происходящее гораздо более забавным, если бы они целились лучше, и еда случайно не попадала в него.

Сверкнув глазами, Уиллоу прижала руку ко рту, чтобы сдержать смех. Кэссиди опустила голову, чтобы скрыть веселье, но её маленькие плечи дрожали.

Ник бросил на обеих раздражённый взгляд и ухватился за локон одной из своих дочерей.

— Эй, вы, двое, прекратите. Извинитесь перед Джесси.

Обе девчушки по-прежнему с весельем в глазах повернулись и в унисон произнесли:

— Прости, Джесси.

Он усмехнулся.

— Искренности не слышу.

Они захихикали и, как и следовало ожидать, возобновили борьбу за еду.

Харли подняла взгляд, когда в столовую вошли Ким и незнакомая брюнетка. Воцарилась тишина, как будто все ждали, чем всё закончится. Худая и измождённая брюнетка уставилась на Харли и уродливо скривила рот.

— Значит, Ким оказалась права. И всё же я думала, что Джесси никогда бы так не предал память своей сестры.

— Кто это? — спросила Харли у Джесси.

— Кто это? — сверкнув глазами, повторила женщина.

— Мама Брекена, — сдерживая улыбку, ответил Джесси, и понял, что Харли помнит её не больше, чем Ким. Конечно, Джесси понимал, что матери Брекен есть, что сказать по поводу присутствия здесь Харли. Эта женщина не была жестокой или недалёкой, но самоуверенности не занимать. Если ей есть что сказать по какому-то вопросу, вы это услышите. Это означало, что временами она могла показаться резкой и, как правило, настраивала большинство людей не в ту сторону.

— Это моя мама Нат и моя сестра Ким, — представил Брекен, когда дамы заняли свои места за столом. — Думаю, Харли представлять нет необходимости.

Нат открыла рот, явно собираясь сказать что-то оскорбительное, но её тут же перебила Алли:

— Может, кто-то отведёт детей в игровую, раз уж они позавтракали.

Обе девчушки ощущали напряжение и с широко распахнутыми глазами смотрели на Нат.

Ник поднялся из-за стола.

— Мы с Эли их отведём.

Мгновенно сменив насторожённость на возбуждение, щенки выскочили из комнаты, а мужчины последовали за ними.

Джесси выгнул бровь на слова Нат.

— Нет. Я не заинтересован в том, чтобы слушать чушь, и не потерплю оскорбления в сторону моей пары.

Ким с выпученными глазами уставилась на Джесси.

— Ты поставил ей метку?

Выглядя немного сбитой с толку, Нат провела рукой по идеально уложенным волосам.

— Джесси… у меня нет слов.

— Что ж, такое впервые, — пробормотал Брекен, заработав от матери хмурый взгляд.

— Я просто не понимаю, — призналась Ким, покачав головой.

Харли подняла кружку.

— Мы этого от тебя и не требуем.

Ким бросила на неё взгляд.

— Вы все высказали свою точку зрения, — заметил Джесси. — Довольно.

— Теперь, когда дети ушли, можем обсудить планы на вечеринку-сюрприз для Кэссиди, — вмешалась Шайя, пытаясь снять напряжение. — Что нам осталось сделать?

— Я сохранила список дел в телефоне, — сообщила Алли, вытаскивая телефон и проводя по экрану большим пальцем. — Сейчас. А вот он. Шары — есть. Костюмы — есть. Торт. У меня есть все ингредиенты. Тематические декорации… в общем, у нас готова большая их часть. Искусственных лиан и камуфляжной ткани нет. Почему у нас всё ещё их нет?

— Их доставят завтра, — сообщила Шайя.

— Лианы? — переспросила Харли. — Что за тема вечеринки?

— Сафари, — ответила Шайя. — Кэссиди решительно настроена, однажды, отправиться на сафари в Африку. Может это как-то связано с мультфильмов Мадагаскар. Я не знаю. Мы планируем всё оформить в стиле джунглей. Сделаем фальшивые паспорта. Дети должны будут их предъявить, чтобы попасть в джунгли.

Харли удивлённо выгнула брови.

— Звучит действительно круто. Когда вечеринка?

— В субботу, — ответил Джесси, проводя пальцем по её уху. — Нам нужно… — Его прервал звонок телефона. — Детка, думаю, это твой.

Харли вытащила из кармана телефон и вздохнула, увидев высветившееся на экране имя. Лили звонила Харли только в одном случае — когда ей нужны деньги. Деньги на выпивку или наркотики. Конечно же, Харли не намеревалась спонсировать её зависимость, и не собиралась выслушивать о том, что она уже не пьёт и планирует изменить свою жизнь, а деньги ей нужны на еду.

Харли могла проигнорировать звонок, и это было бы зрелым поступком. Она находила «зрелость» немного скучной.

— Абонент временно недоступен, — ответила Харли голосом робота. — Чтобы поговорить с кем-то, у кого есть время на вашу драму, нажмите один. Чтобы быть посланным к прародителю, нажмите два. Чтобы больше поговорить о ваших проблемах с зависимостью, попросите кого-нибудь нажать для вас три. Если никакой из вариантов не подходит…

— О, Харли! — захныкала Лили. А затем звонок завершился и Харли улыбнулась. Сунув телефон обратно в карман, она осознала, что все за столом на неё уставились.

— Кто звонил? — спросил Кент.

— Кое-кто, кто делает всё, чтобы любить её было труднее. — Харли нахмурилась, когда Кэти шумно отодвинула пустую тарелку. — Похоже, ты тоже из категории тех людей.

Кэти прищурилась.

— Это меня трудно любить? Чья бы корова мычала.

Нат положила ладони плашмя на стол.

— С твоей стороны было неправильно принимать метку Джесси. Мы обе знаем, что здесь ты не будешь счастлива. Твоя семья по материнской линии богата. Ты привыкла к китайскому фарфору, хрустальным бокалам и дорогому шампанскому. Здесь ты ничего из этого не найдёшь.

— Мам, — вмешался Брекен. — Это не твоё дело.

Нат проигнорировала его слова и бросила взгляд на Джесси.

— Ты должен прекрасно понимать, что она не лучший выбор для пары. Может поэтому ты её и захотел, ведь некоторых мужчин тянет к запретному, а она уж точно запретный плод.

Рони подняла голову.

— А вы в курсе, что в Библии под запретным плодом подразумевалось не яблоко. Многие считают, что им мог оказаться финик или даже гранат.

— Рони. — Маркус усмехнулся с полным ртом еды.

Она невинно моргнула.

— Что? Что я такого сказала?

Дело не в том, что сказала Рони. Дело в причине, почему она это произнесла. Рони использовала рандомные факты, чтобы выбесить кого-то или выбить из колеи — в большинстве случаев так она могла избежать разговора. Джесси видел множество раз это в действии. Чрезвычайно умная пацанка не обладала социальными навыками. А вот Маркус, с другой стороны, очень ладил с людьми, и этим уравновешивал пару.

— Джесси, твоя мать с ума сойдёт от такой новости, — заметила Ким.

Прежде чем тот смог хоть слово произнести, Брекен наклонился вперёд и пригвоздил женщину взглядом.

— Если надумала позвонить семье Джесси и поделиться новостями, которые сейчас узнала, советую подумать ещё. То, что происходит между Джесси и Харли — не твоё дело. Ты не имеешь право с кем-то об этом делиться или в это вмешиваться. Если не хочешь, чтобы тебя пинком выгнали с территории стаи, лучше помалкивай. Они поделятся новостями, когда сами этого захотят. Поняла меня?

Ким сглотнула.

— Ладно. Но я буду помалкивать, потому что этого хочет Джесси, а не потому, что ты сейчас на меня нарычал.

Брекен усмехнулся.

— Да мне всё равно, по какой причине ты будешь молчать, главное, чтобы как можно дольше не открывала рот.

— То же касается и тебя, — строго сказала Шайя Нат. — Думаю, не стоит напоминать, что местонахождение Харли никому нельзя раскрывать. Если экстремистам станет известно, где она, могут напасть и на наш след и тогда твой сын окажется в опасности.

Этого предупреждения было достаточно. Нат очень любила своего единственного сына и не бросала надежду переманить его обратно в старую стаю.

— Сможете держать рты на замке? — спросил Брекен у своей семьи. Обе хмуро кивнули. — Не подрывайте моё доверие, — предупредил он.

Нат резко выпрямилась.

— Брекен, милый, ты же знаешь, что я такого не сделаю.

Джесси ей верил.

Кэти начала собирать кружки.

— Брекен, ты не можешь винить их за то, что они о тебе беспокоятся.

Она бросила взгляд на Харли. Понимая, что в её адрес готовится прилететь очередное оскорбление, Харли подняла руку.

— Честно, меня это утомляет. Джесси уже поставил мне метку, так что…

— И этого я не понимаю, — Кэти покачала головой. — Без году неделя тут, а уже с меткой. Он до этого момента тебя вообще не упоминал.

Шайя нахмурилась.

— Нет, упоминал. Однажды он сказал: «Моя Харли играет на электроскрипке». Я думала, он о какой-то родственнице говорит.

Кэти вытерла руки о длинную юбку.

— Что ж, меня не убедили, что ты здесь к месту. Мы не похожи на твоих непослушных, высокомерных и могущественных человеческих родственников или твою безрассудную, свободолюбивый, преступный прайд. Мы добрые, уравновешенные, зрелые…

Хлопнула входная дверь.

— Рони, ты где? — взревел Эли.

Алли вздохнула и повернулась к Рони.

— И что ты на этот раз сделала?

Разъярённый Эли влетел в столовую, остановился перед своей сестрой и упёр руки в боки.

— Недостаточно того, что ты подкладываешь хлопушки под сиденье унитаза? Я в буквальном смысле обосрался, когда сел утром на унитаз и та штука взорвалась!

— Рони! — выдохнула Кэти.

— Так теперь ты ещё подписала меня на гей порно? — продолжил Эли, всё больше повышая голос.

Рони сжала руки в кулаки и подалась вперёд.

— Ты подарил мне бисквитный торт с хлопушкой!

Шайя прикусила нижнюю губу, чтобы не рассмеяться.

— Ох, Эли, ты не мог так поступить. Ты же знаешь, как сильно она любит торты.

— Это был шоколадный торт с масляным кремом, и я так хотела его поскорее съесть, — повернувшись к Шайе, поведала Рони. Затем зыркнула на брата. — А торт взорвался. — Она погрозила ему указательным пальцем. — Ты зашёл слишком далеко, Эли, слишком далеко.

— Значит, всё, что ты делала со мной, это цветочки?

— Я никогда не делала это личным!

Харли спросила у Джесси:

— Они часто так делают? В смысле, подшучивают друг над другом.

— Ага, — ответил Джесси. — Всегда, даже когда были детьми.

Харли повернулась к Кэти и приподняла бровь.

— Это ты говорила о том, что вы все здесь зрелые люди?

Кэти зарычала, но тут же осеклась, когда в столовую вошли дети, а за ними и мрачный Ник.

Шайя нахмурилась.

— Что случилось?

— Гектор звонил. Хочет, чтобы мы встретились как можно ближе к границе, разделяющей наши территории.

Джесси напрягся.

— Зачем?

— Понятия не имею, — спокойно ответил Ник.

— Может, чтобы повторить своё предложение, — предположил Деррен. — Может даже поднять цену. Ник, я еду с тобой.

— И я, — присоединился Эли.

Ник согласно кивнул.

— Алли, мне нужно, чтобы ты тоже поехала. Я хочу прощупать его эмоциональное состояние. Джесси, Маркус, Рони… вы тоже едите, но по отдельности, и не попадайтесь никому на глаза. Я хочу, чтобы он вас чувствовал, но не знал где вы. — Джесси кивнул, тело прошибло адреналином. Волк внутри потянулся, готовый к действиям. — Остальные остаются здесь, и будьте начеку, — продолжил Ник. — Не думаю, что Гектор пытается выманить нас и напасть на ослабленную стаю иначе назначил бы встречу подальше от главного дома. Но из предыдущих опытов знаем, что рискуя, люди подвергаются опасности.

Шайя кивнула.

— Кэти, забери девочек наверх. Зандер, принеси моё ружьё.

— Я скоро вернусь, — сказал Джесси, лаская ладонь Харли большим пальцем. — Дождись меня здесь. — Он приготовился к тому, что она будет настаивать на возвращении в их домик. В конце концов, она явно не найдёт ничего весёлого в пребывании здесь без его поддержки, особенно после того, как услышала столько чуши от Нат и Кэти.

Харли отдала честь.

— Будь осторожен.

— Хорошая девочка, — прошептал Джесси, гадая, сможет ли когда-нибудь предугадать её реакцию.

— Давайте уже покончим с этим, — с угрозой в голосе произнёс Ник.

Когда они вышли из дома, бета пара встала по бокам Ника, остальные — позади. Пока они следовали к границе, никто не проронил ни слова. Когда они приблизились, Джесси, Рони и Маркус отделились от группы и скрылись с глаз, чтобы защищать группу со стороны. Джесси занял позицию за большим дубом. У него был отличный обзор на Гектора, который стоял неподалёку от синего БМВ. В тёмно-синем костюме, сшитом на заказ, аналоговых часах и с уверенной осанкой высокий мужчина являл собой воплощение профессионального бизнесмена.

Рядом с ним стояли два здоровенных мужика. Джесси предположил, что те перевёртыши, но уверен не был. Очевидно, для защиты Гектор подтянул с собой шкафы с мышцами.

Когда четыре члена стаи Меркурий остановились недалеко от границы, Гектор одарил их победной улыбкой.

— Ник, как поживаешь?

— Что тебе нужно?

Приветливая улыбка Гектора дрогнула от резкости Ника.

— Должен ли я сделать вывод, что ты не согласен на сделку?

— Именно.

— Да ладно тебе, — сказал Гектор. — Ты же не хочешь по соседству отель. Стая, живущая рядом, привлечёт нежеланных гостей… в частности, людей, которым нравится изучать перевёртышей, сравнивая их с животными и клепая документальные фильмы об их жизни. Они как ястребы будут за вами следить.

Ну, они это понимали. И это одна из причин, почему противились постройке отеля.

— Для всех нас это принесёт неудобства, — добавил Гектор.

— Тебе стоило подумать об этом перед тем, как покупать землю.

— А я и подумал, но здесь такое идеальное место для курорта, — ответил Гектор. — Твою землю уже наводняли люди, которые арендовали домики.

Он прав. На самом деле, Шайя и её отец часто ездили сюда на охоту, когда она была маленькой, и именно поэтому Ник купил эту землю

— Это место одинаково оценили бы и люди, и перевёртыши, — продолжил Гектор. — В Калифорнии есть другие места, которые подойдут нуждам твоей стаи. Я назову тебе цифру, которая более чем в два раза превышает стоимость земли. Ты мог бы использовать эти деньги, чтобы приобрести более обширную территорию.

— Ты, чёрт возьми, меня не слышишь, — прорычал Ник. — Эта земля не продаётся.

Улыбка Гектора потеряла открытость.

— Позор. Настоящий стыд.

— Нет.

Взгляд Гектора стал жёстче.

— Ник, я хочу эту территорию.

— Да я в этом нисколечко не сомневаюсь.

— Нет, ты действительно её не продашь? — Казалось, это сильно удивило Гектора. — Ты провёл большую часть своей юности в колонии для несовершеннолетних, так ведь, Ник? — Джесси моргнул. Какое, чёрт возьми, это имеет отношение? — Я слышал, что там ты встретил волка, который сейчас твой Бета. — Гектор скользнул взглядом по мужчине, о котором шла речь. — Деррен, да? Тебя обвинили в изнасиловании девушки-человека.

Алли вздёрнула подбородок.

— Недавно его оправдали.

— А, да, я и это слышал. Деррен, жаль, что Провидец, который ложно обвинил тебя, не был рядом, чтобы засвидетельствовать, как зло исправляется. Из того, что я ещё слышал, его считают мёртвым… хотя тело так и не было найдено. — Неприятное ощущение поселилось в желудке Джесси. — Деррен, а ты когда-нибудь был в Новом Орлеане? — как бы невзначай спросил Гектор.

— Нет, — безэмоционально ответил Деррен.

— Странно, — Гектор потёр подбородок. — У меня сложилось впечатление, что ты, твой Альфа и ещё один волк, которого ты встретил в колонии для несовершеннолетних — Кейн Холт — однажды отправились туда в поисках Провидца. Кажется, его звали Неил или как-то так. Он как раз в это время пропал. Хотя, люди же часто пропадают в болотах, да?

— Встреча окончена, — заявил Ник.

— Я собираюсь кое-что вытащить из пиджака, — быстро проговорил Гектор и вытащил коричневый конверт размером с письмо. — Вот, открой.

Ник не взял.

— Меня не интересует ничего из того, что ты хочешь показать.

— Это ты захочешь увидеть. Деррен, несомненно, захочет.

Деррен поджал губы.

— Не могу сказать того же.

— Тогда, возможно, мне следует передать эти свидетельства кому-нибудь, кто нашёл бы их довольно интересными.

Алли обменялись с Дерреном многозначительным взглядом. Что бы она ни почувствовала от Гектора, это её беспокоило.

— Внутри три показания, — сказал Гектор и бросил конверт под ноги Ника. — Одно от бармена, который может вас троих опознать. Вы спрашивали о Провидце… Я полагаю, Неил работал вместе с барменом. Второе показание от соседа Неила, который клянётся, что видел, как трое мужчин вытащили Неила из квартиры и засунули в арендованной фургон. А третье — от болотного гида, который был свидетелем того, как трое мужчин сбросили труп в болото. Он не способен их опознать, потому что был слишком далеко, но может описать рост и сложение.

— И что мы должны сделать? Запаниковать? — усмехнулся Ник. — Мы никогда не были в Новом Орлеане, и всё, что у тебя есть — три заявления, которые по какой-то странной причине не объявились раньше. Поэтому, либо свидетели видели каких-то других парней, либо ты пытаешься нас подставить. В общем, плевать. Но, эй, если думаешь, что сможешь добиться успеха в человеческом суде, дерзай. Я буду удивлён, если суд захочет разобраться во всём этом, учитывая, что в таком случае выплывут наружу все ошибки, допущенные полицией при ложном обвинении Деррена.

— О, согласен, этого недостаточно, учитывая, что тело Провидца мы никогда не найдём. Но если эти заявления дойдут до экстремистов, репортёров или вашей старой стаи, вы можете столкнуться с людьми, наступающими на вас со всех сторон. Могу сказать, это усложнит вашу жизнь.

Чёрт. Этот кусок дерьма прав. Репортёры из этого раздуют нехилую историю. И стая, в которой Деррен провёл детство, большинство членов которой отказались признать его невиновность, вероятно, обрадуется поводу преследовать его снова и снова.

— Естественно, все эти сведения исчезнут, если вы дадите мне то, что я хочу.

— Думаешь, можешь меня шантажировать? — зарычал Ник. — Сукин сын. — Не успел он занести кулак и сделать выпад, как двое охранников Гектора выхватили по револьверу. Деррен и Эли быстро схватили Ника и отдёрнули назад.

— Выстрелите в него, и вы покойники, — прорычал Деррен охране Гектора. Те тяжело сглотнули, но руки с оружием не опустили.

— Моё убийство никуда вас не приведёт, — чуть неуверенно произнёс Гектор Нику. — Я принял меры для обеспечения своей безопасности. — Когда Ник стряхнул с себя удерживающие руки, Гектор быстро указал на конверт: — Там копии. Оригиналы в безопасном месте. У моего адвоката и некоторых людей, которым я доверяю, тоже есть копии. Если я умру, они разошлют их по миру.

— Почему ты так сильно ненавидишь перевёртышей? — спросила Алли. Её слова явно ошеломили Гектора. — Явно не совпадение, что за эти годы ты приобрёл много земли, которая принадлежала перевёртышам. Похоже, ты их совсем не любишь.

— Я не безрассудный человек, — покраснев, сказал Гектор Нику. — Я дам время, чтобы найти другую территорию, так как теперь вам придётся делать это без какого-либо финансирования с моей стороны. Строительство начнётся через три месяца. У вас будет время обезопасить новую территорию и переехать. Если вы так не поступите, копии этих доказательств разлетятся. И помните, моё убийство ничего хорошего вам не даст. — Он вздохнул. — Прошу прощения за то, что приходится прибегать к этому методу. Правда. Сделайте правильный выбор.

Он развернулся и дерзкой походкой направился к машине. Охрана последовала за ним, до последнего, пока не забрались в БМВ, держа на мушке Альфу.

Выглядящие по праву разъярёнными, Ник и остальные развернулись и зашагали в лес, где встретились с Джесси, Рони и Маркусом.

— Вот же гнилой ублюдок, — прорычала Рони. — Он на самом деле пытается нас шантажировать.

— Я не собираюсь спрашивать, правдивы ли показания, — обратился Джесси к Деррену. — Считаю, что тот Провидец в любом случае заслуживал смерти, и лишь тебе было решать, ускорить её или нет. К тому же, я бы проявил лицемерие, потому что сам убивал, мстя за сестру. Но правду или нет, эти бумаги навлекут на нас со всех сторон ненужное внимание, поэтому нужно завладеть оригиналами.

Ник, расхаживающий туда и обратно, кивнул.

— Но Гектор — богатенький мальчик, у него собственность в разных местах. Оригиналы могут храниться где угодно.

— Если он проделывал подобное раньше, то, скорее всего, держит весь материал для шантажа в одном месте, — заметил Маркус. — Типа какой-то ячейки или что-то в этом роде.

— Что-то мне подсказывает, что он держит эти материалы поблизости, — сказала Алли. — Он так сильно ненавидит перевёртышей, что становится страшно. Мне кажется, ему нравится смотреть на материал для шантажа, как убийце на свои трофеи.

— Что ты ещё от него почувствовала? — спросил Деррен.

— Он чертовски самодовольный человек. Это наводит на мысли, что подобное он проворачивает не в первый раз и раньше получал желаемое. Гектор, похоже, боится Ника, но ему нравится ощущение страха — он получает какое-то извращённое удовольствие. — Алли вздохнула. — К сожалению, это всё. Если коротко, Гектор — серийный шантажист, который получает от своих действий нездоровый адреналин и ненавидит наш вид — а значит, также и ненавидит часть себя.

Деррен потёр ладонью лицо.

— Так и что теперь? Не думаю, что он блефовал по поводу копий. Даже если мы отыщем оригиналы, копии всё равно будут представлять опасность. Возможно, мы могли бы встретиться с его адвокатом и надеяться, что тот знает, где они находятся.

— Найти их будет нелегко, иначе другие стаи сделали бы это раньше, — заметил Маркус. — У Гектора, вероятно, всё прикрыто ширмой.

— Например, несколько адвокатов и сейфов, — сказал Эли. — Даже со всеми ресурсами Ника нам потребовалось бы чертовски много времени, чтобы получить это дерьмо.

— Знаете, — начала Рони, — мы могли бы попробовать что-нибудь в стиле око за око. Шантаж на шантаж.

Джесси не удивило её предложение. Рони из тех, кто всегда сводит счета.

— Это может сработать. Я видел его лицо, когда Алли спросила, почему он ненавидит перевёртышей. Гектор не ожидал, что мы это заподозрим, и ему не понравилось.

— Я заметил, что, несмотря на ненависть, он не возражает нанимать перевёртышей для защиты, — сообщил Эли. — Его охрана — полярные медведи. Вероятно, одиночки.

У Ника было задумчивое выражение лица.

— Он не скромный парень. Что бы ни развило его ненависть к нашему виду, это секрет, который он не хотел бы обнародовать. Это повлияет на его бизнес. Один этот факт может заставить Гектора отступить.

— Раз не остаётся ничего иного, мы нагнём его так же, как он нас, — заявила Рони. — Если он даст ход тем заявлениям, а мы одновременно вскроем его «секреты» и обнародуем попытку шантажа, то дискредитируем Гектора.

Деррен хитро улыбнулся.

— Его бизнес партнёры не захотят оказаться втянутыми в скандал и бросят его, как мешок с дерьмом.

Алли улыбнулась своему супругу.

— Какая милая метафора.

Ник тяжело выдохнул.

— Моя пара чувствует мою ярость и сходит с ума от беспокойства. Нужно вернуться в дом и рассказать остальным о том, что происходит.

Джесси не мог с собой совладать и завидовал такой связи между Ником и Шайей. Она позволяла ощущать эмоции друг друга, придавать силы, и смешивала запахи, превращая в уникальный аромат. Джесси хотел такой же связи с Харли. Его волк этого жаждал.

Как только они вернулись в дом, Ник кратко рассказал о встрече с Гектором и о его попытке шантажа. Шайя была просто в бешенстве. Нику, Эли и Деррену пришлось удерживать её от того, чтобы она не бросилась за Гектором с ружьём.

— Для милой дамы у неё слишком вспыльчивым характер, — заметила Харли, прильнув к Джесси. Она похлопала его по груди, ощущая, как от гнева сильно бьётся сердце.

Это за гранью понимания. Территория для волков стаи Меркурий что-то больше, чем просто клочок земли. Каждый дюйм был их домом, их убежищем, единственным местом в мире, где они чувствовали себя в безопасности и довольными. Гектор знал, что эта земля для них значит, поэтому-то, наверное, ублюдок и хотел её отобрать.

Чувствуя, насколько сильно такая потеря скажется на стае, Харли подумала, а не является ли причиной такого беспорядка в её прайде то, что у них никогда не было собственной территории. В отличие от стаи Меркурий и других прайдов, у её бывшего прайда не имелось иерархической структуры или ощущения безопасности даже сейчас. И у них не было сплочённости или семьи. Они просто… существовали.

Ник обнял Шайю, раскачивая её в своих объятиях из стороны в сторону.

— О прошлом Гектора мы знаем лишь то, что его воспитала человеческая пара, которая сейчас мертва, и у него нет другой непосредственно человеческой семьи. Может один из них был его биологическим родителем, а может, и нет. Нужно узнать, откуда он сюда приехал. Я направлю на это все ресурсы. Если у этого ублюдка есть дерьмо за пазухой, мы это выясним.

— У него много денег и власти, — пробормотала Шайя ему грудь. — Он хорошо похоронил свои секреты.

— Нет ни одного секрета, который не выйдет на поверхность, — ответил Ник. — У нас три месяца на то, чтобы узнать секреты Гектора, и именно этим мы и займёмся, потому что чёрта с два я отдам ему наш дом.