Силадон-общий

Глава 15.

Я - герой (нормальный)

Поселок гномов оказался совсем не таким, как я себе представлял шахтерские поселения. Он, скорее напоминал садово-огородное товарищество, только все дома были капитальными, сложенными из камня. Фасады домиков с двух сторон обрамляли единственную "жилую" улицу, отделяясь от нее аккуратными полосками (не более метра шириной) клумб с цветами или цветущими кустиками. Небольшие промежутки между домами перекрывали каменные же ограды с воротами небольшого размера (въезд в гараж, то есть конюшню?). Из-за домов выглядывало по несколько плодовых деревьев, а дальше, как я узнал впоследствии, прятались небольшие огородики.

За огородами (скрытыми сплошными каменными стенами-оградами) проходили еще две улицы. Но с внешней стороны на них жилых домов не было, только мастерские или склады. Лавок в деревушке не было. Зато в самом центре "жилой" улицы два дома напротив друг друга не имели сзади огородов и были построены отступя вглубь от общего ряда домов, давая место небольшой площади. Этими двумя домами были: местное административное здание, оно же - дом тана Трувора, и кабак. На втором этаже кабака было несколько пустых комнат, которые, видимо, иногда использовались для приема постояльцев. По крайней мере, именно там нас с Ульмо и поселили.

Неприятной чертой местных строений оказались их "кукольные" размеры. Гномы редко превосходили ростом полтора метра, и при этом не любили высоких потолков. В результате, мне приходилось ходить, пряча голову в плечи или подгибая колени, так как стучался головой о твердые предметы, я с детства не люблю.

С кроватью тоже проблема оказалась. Зачем-то у них только модели со спинками использовались. А мне в полтора метра - никак не втиснуться! Хорошо, других постояльцев не было, мне из соседних комнат еще две кровати принесли. Составили их одну рядом с другой, образовалась одна нормальная, только спинки по бокам. Так что залезать на нее с торца надо, но это можно пережить.

Пыли в городе почти не было. Все было чистым, опрятным и обрамлено свежей зеленью. Единственными грязными пятнами казались лица и руки некоторых гномов, возвращавшихся домой после смены в шахте. Но вот из домов все выходили уже чистыми и отмытыми. Странно, что у тана Трувора рожа под шлемом такой грязной оказалась. Видимо, прямо из шахты был, когда за оружие схватился. И что он там делал? Неужели сам уголь рубит? Подробности узнал уже вечером.

Бросив вещи в комнате, первым делом пошел во двор, ополоснуться. Кабак не гостиница, горячую воду в номер не подают. Пришлось самому у колодца управляться. Хорошо, что тепло, но вода все равно слишком холодная. Для питья - лучше не придумаешь, а вот для получения удовольствия от таких водных процедур требуется быть моржом. Все равно, тер себя с остервенением, было ощущение, что весь провонял запахом Эху. Сказал и задумался. А как правильно сказать Эху женского рода? Кажется, лучше вслух не произносить...

Переоделся в чистое (комплект одежды в сумках имелся) и попросил хозяина корчмы обеспечить стирку снятого. Он удивился, но от денег отказываться не стал и обещал организовать. Вроде, какую-то деваху позвал для этих целей. Дочь, что ли?

Обедать в зал мы пошли уже вместе с Ульмо. У него, по-моему, на это чутье. Когда у колодца мучился, его нигде видно не было, а как есть пошел, вот он - уже рядом.

Заметил, что эльф как-то странно обязанности слуги выполняет. Не помню я, чтобы Планше с Д'Артаньяном за один стол садился. А Ульмо по другому и не мыслит. Комнату ему тоже отдельную подавай, хотя я общежитий и сам не люблю. А вся служба у него сводится только к развлечению меня разговорами, даже Алика сам седлаю. Впрочем, за конем рыцарю самому ухаживать положено, а как обращаться со слугами и что от них требовать, у меня на Земле возможности научиться не было. Хрен с ним, пусть компаньоном будет. Кажется это раньше так называлось.

Меню в кабаке оказалось довольно убогим. Точнее, его просто не было. Блюдо - одно, тушеное мясо с тушеными же овощами. Подается в глиняных мисках. Что за мясо и что за овощи - непонятно. Может, в "процессе" пойму?

Хозяин спросил, в какой зал еду подавать? Залов в корчме оказалось два, стойка, где он сам ошивался, вроде общего предбанника. В одном пьют водку (буду называть ее, как привык, здесь ее "строгой водой" зовут), в другом - пиво (то есть эль).

Пиво я люблю, да и напиваться не хотелось, так что пошел во второй зал. И замер на пороге. Накурено, хоть топор вешай, и, похоже, не только табаком. Но сквозь сизый дым заметно, что ни одного мужика в зале нет, только гномки сидят. Разного возраста, но все какие-то однотипные и на любителя, если кому низенькие толстушки нравятся. Талии ни у одной не наблюдается, зато зады, бедра, грудь и животы все от пятьдесят второго размера и больше. А вот лица - довольно симпатичные. Щеки, конечно, круглые, носы - пуговки, но глаза - большие, чуть навыкате, и губы пухлые. Или мне после Эху так казаться стало? За дымом меня не сразу заметили, но довольно быстро у ближайших к дверям гномок, а затем и у остальных, глаза тали фокусироваться на мне. И слегка округляться.

Визжать, правда, никто не стал, все-таки я не в женскую баню, а зал корчмы сунулся. Но от такого количества взглядов стало мне немного неуютно. Деже, скорее, сильно. В общем, выскочил, как ошпаренный, бормоча под нос извинения. Чуть Ульмо не раздавил, он сзади меня оказался. Показалось, что из-за двери вздох разочарования раздался. Я же попытался сделать вид, что просто залы инспектирую, выбираю, в каком лучше. С небрежным видом другой зал смотреть пошел. Ульмо в зал тоже заглянул и на пороге постоял чуть подольше меня. Но внутрь не пошел. Видимо, когда женщин слишком много, ему тоже неуютно.

Второй зал (хотя раньше я его первом называл) оказался полупустым. В нем ожидаемо одни мужики были. От гномок внешне сильно отличаются. Не ростом, а шириной плеч. Тут уже не "шарики", а "шкафчики" сидят. Или хотя бы "комоды". Сидят молча, перед каждым по граненому стакану какой-то местной модели - с тонкой стеклянной ручкой. Так что их и кружками назвать можно было бы, да объемом не вышли, граммов по сто пятьдесят. Залпом никто не пьет, а по чуть-чуть отхлебывают (я внутренне содрогнулся), за ручки стаканы при этом никто не держит, целиком в кулаке зажимают. У некоторых и закуска есть. Но очень у некоторых. У большинства, в лучшем случае, корочка хлеба или пара стебельков зелени.

Сел за свободный столик, Ульмо напротив пристроился. Миски с едой хозяин перед нами почти сразу поставил. Видимо, все в общем котле готовилось, только разложить надо было. По стакану "строгой воды" тоже перед нами плюхнул. Спросил про квас или морс, получил в ответ недоуменный взгляд. Похоже, к колодцу не только мыться, но и пить ходить придется...

Водка неожиданно оказалось очень приличной. Настояна на чем-то вроде молодой полыни, пьется легко. Но крепкая! Не скажу сколько, но явно больше сорока градусов.

Народ вокруг расслаблялся как-то "по-эстонски", что ли. Наблюдал я там похожую картину в деревенской пивной. Только здесь-то водку пили. Видимо, головы у гномов покрепче будут... Шел процесс нажирания тихо, степенно и капитально. За столиками, в основном, человек по шесть сидело. Молчали, иногда улыбались и сосали "строгую воду" из своих стаканов. Минут по десять на стакан уходило. Когда допивали все, один из сидевших молча вставал, собирал стаканы-кружки и шел к кабатчику за новой порцией. (Тут мне стало понятно, зачем граненым стаканам ручки нужны: без них за раз по шесть и больше стаканов в одиночку не унесешь.) Возвращался с полными, ставил на стол. Соседи их разбирали и опять принимались сосать. За добавкой ходили все по очереди. И так пару кругов за вечер. Разговоров при этом практически не вели, только отдельные восклицания или междометия раз в полчаса проскакивали. Время, проведенное за столами, можно было определить только по цвету рож, которые после каждого нового стакана все больше краснели, пока не делались совсем помидорными. Самое странное, что уходили после таких посиделок все своими ногами, правда, друг друга при этом поддерживали. Видимо, вот так, за счет взаимовыручки, мужская дружба и крепится!

Честно говоря, досмотрел я этот процесс до завершения совершенно случайно. Пока ел, в зал тан Трувор заявился и молча сел за мой стол. Никто его не приветствовал, но глазами провожали. Некоторые головами покивали, не ему, а своим мыслям, типа знаем, зачем пришел, по какому делу.

Только просвещать меня относительно цели своего прихода тан отнюдь не спешил. На мое приветствие ответил степенным кивком. Потом не спеша высосал стакан "строгой воды". Подождал, пока я свой прикончу. Встал, забрал оба наших стакана и сходил к кабатчику за новой порцией (Ульмо проигнорировал, но тот и с одной порции уже почти вырубился).

Наконец, повел разговор как-то иносказательно:

- Говорят, магам, чтобы силу набирать, заклинания как можно чаще творить надо... И чем мощнее, тем лучше... Ты, небось, для того дорогу в горах и делал, чтобы сильнее стать?...

Что-то мне начало разговора не понравилось. Чувствую, еще один тренер появился, как будто мне их на Земле не хватало! Хочет меня для своих нужд припахать, сделав вид, что обо мне и заботится. Чтобы не платить. Зря я, кажется, гномов просто в "прибалты" записал, тан этот, как минимум, "прибалтийским евреем" будет!

- Нет, - отвечаю. - Какая тренировка? Я просто проехать хотел.

Трувор посопел, раз пять с паузами приложился к стакану. Наконец, продолжил:

- Так ты разве не заметил, что после прокладки дороги сильнее стал?

- Да нет. Вроде, все как было.

Следующая пауза была уже на десяток прикладываний к стакану. Водка в нем почти закончилась.

- Так значит, мало тренировался. Надо бы тебе еще что-нибудь сделать. Посерьезнее.

Я задумался. Не о том, что "тренироваться надо", и даже не о том, как бы этого халявщика осадить. А о том, что слишком быстро отвечал на его фразы. Может, он потому давить пытается, что решил, что я суечусь? И, кстати, начинать любую фразу с "так" - местная традиция или особенность одного тана.

Не спеша допил стакан, подождал, когда и Трувор свой прикончит. Сделал морду кирпичом и сходил к кабатчику за новой порцией. У стойки нарочно задержался.

- Я не школяр, чтобы учиться и силу качать, а мастер! - сурово припечатал я, вернувшись. - Школа у меня необычная, но силе любой архимаг позавидует. Ехал я сюда не чудеса показывать, а торговые связи с твоим народом восстановить. Пустых разговоров - не люблю. Есть дело - говори. Что нужно тебе, что мне предложить можешь. Станем добрыми соседями, могу и бесплатно помочь, но дружбу реальными делами заслужить надо, а не одной совместной выпивкой.

Немного помолчав, я добавил уже более спокойным голосом:

- Тем более, что я пиво предпочитаю, а у вас его тут и непонятно, как выпить можно...

На полстакана тан задумался, переваривая услышанное. И выпитое, наверное, тоже.

- Так ты бы в зал невест шел, там эль наливают, - наконец, произнес он. - Заодно и женился бы. Переросток ты, конечно, но парень крепкий. Может, кто бы и заинтересовался. Бабы, сам знаешь, часто с придурью бывают.

От такой рекламы местных красавиц я слегка прибалдел.

- В том зале что, одни невесты собираются?

- Так некогда семейным по кабакам шляться, разве что по праздникам. У бабы всегда по дому дел полно, а эль можно и за обедом выпить. С мужем и детьми постарше. Ты же тоже, небось, не каждый день в кабак обедать ходишь?

Ответить я не успел. Видимо, приноровился к неспешному темпу беседы. Тан тем временем снова забрал наши кружки и сходил за новой порцией.

- Самому-то наши невесты, как, понравились? Так, теперь, боюсь, прибавится их изрядно. Под сотню мужиков в шахте уж десять дней назад завалило, никак откапать не можем...

Сказанное дошло до меня не сразу. Видимо, выпивка все-таки сказалась.

- Сочувствую, - говорю. - Десять дней, это много. Никого живого, поди, уже и не осталось.

- Да нет, гномы народ крепкий и терпеливый. Некоторые и по месяцу под завалами выживали, а уж две недели всякий перетерпит.

Я вскочил.

- Так чего сидим? Пошли, покажешь, где это случилось. Мне к заваленным всяко легче, чем вам прорубиться.

- Ты думаешь, мы на эльфа того, чего взъелись? - неожиданно спросил Трувор. - Мы тут неделю всем поселком прорубиться сквозь завалы пытаемся, а он поучать нас стал, что, мол, крепи неправильно ставим, а вот у темных эльфов таких обвалов не бывает. А у меня сын там остался... Мне всякие умники вот где! Хотя, если как дорогу горах... Ты ее долго делал?

- Часа за два управился.

Тан что-то взревел громким голосом, и все, бывшие в зале, кинулись к нам. Буквально за несколько секунд нас со всех сторон зажала толпа, аккуратно выдавила из-за стола и понесла к выходу. При этом ближние соседи буквально висели у меня на руках или держали за все, до чего могли дотянуться. Сначала я даже собирался возмутиться такому панибратству, но через несколько шагов вынужден был признать, что оно, может быть, и оправдано.

Местная "строгая вода", как оказалось, обладала весьма поганым качеством: голова остается обманчиво ясной, а вот ноги - не идут. Точнее, кренделя выписывают. Недаром гномы из кабака все поголовно в обнимку уходили. Общий-то вектор направления у всех одинаковый, а непроизвольные качания из стороны в сторону взаимно гасятся. Выходит, что чем больше толпа идет кучей, тем ровнее у нее это получается!

Так до штольни и добрались. Вглубь горы тоже кучей двинулись. Я на ближайших четырех (или даже больше) гномов руки положил, но опираться на них оказалось не очень удобно, макушками мне до подмышек не достают! Но так со всех сторон зажали так, что буквально несли, а сам я только ноги переставлял.

Наконец, до ближайшего нерасчищенного завала добрались.

- Стоп! - говорю. - Надо мне породу пощупать руками. Дайте место, мне лечь надо! И не мешайте, тут тишина и полная сосредоточенность нужна.

Плюхнулся я на живот, руки раскинул, ладони к земле (в смысле, каменному углю) прижал... И только думаю: "Как бы не заснуть!". Пробрала меня все-таки гномья "строгая вода", а то я уж думать начал, что алкоголь теперь на меня почти не действует.

Но ничего, вышел в астрал без проблем. Только вместо того, чтобы заваленных шахтеров поискать в астрале, а потом уже к ним прорубаться, меня обратно в реал понесло. Помню, что завал разобрать надо, вот я и пошел его прожигать. Да без проблем! В раз все распылил и дальше эйдолоном полетел. Все препятствия, что по дороге попадались, сносил на фиг.

Поддержать с боков мой эйдолон уже некому было, а качало меня не по детски. Выходит, не одно только физическое тело алкоголем напивается, духовному тоже хорошо перепадает. Так что прямые ходы у меня не получались. Можно даже сказать - совсем не получались. Собственно, уже метров через десять после завала я ушел куда-то в стену, а затем и вниз. В довершение всего, напрочь потерял направление. Бормоча под нос "Замуровали гады!", я стал грызть ходы, как пьяный крот ("как" относится к слову "крот"). Когда я это осознал, очень развеселился. И рванул дальше, уже напевая под нос песенку из старого детского фильма: "Ходы кривые роет, подземный мудрый крот. Нормальные герои всегда идут в обход!" На хорошей скорости летел, кстати. Пешком бы так не смог.

В общем, притормозил и огляделся я часа через два, когда нарыл уже километров двадцать - двадцать пять. Заваленные гномы мне по дороге так и не попались (или я их не заметил), зато угольных пластов в красноватой глине прошел немало, вплоть до антрацитовых. А еще ниже уже какие-то скальные породы пробурил с различными вкраплениями, не понял чего. Думаю: "Надо выбираться!". Прицелился, как я тогда решил, на выход и пошел... Наконец, протрезвел и понял, что куда-то не туда, еще километров через двадцать. Только тогда догадался, что не мешало бы оглядеться. Переместился в астрал, по лучику к своему телу нашел нужные горы (далеко же они оказались!) и вернулся к входу в штольню.

Смотрю, а там, похоже, пострадавших выводят. А некоторых даже выносят. Я сначала испугался, не покалечил ли я кого из сопровождавших. К счастью, оказалось, что это все-таки жертвы давешнего обвала выбираются. Все-таки я в своих хаотических блужданиях зацепил проходом какой-то штрек, в который они могли попасть. Гномы свои шахты каким-то шестым чувством ощущают, так что сразу туда потянулись. А, может, и не "шестым чувством", а обычной магией. Только у гномов она какая-то странная. Как таковых магов почти нет (или очень слабые), а вот мастеров-артефакторов - чуть не каждый второй. Так что, можно сказать, что спаслись эти жертвы обвала сами. Хотя до конца им этого сделать не дали. С группой Трувора они встретились уже почти у самого выхода из штольни, но тут-то их и "повязали". Каждого, как минимум, с двух сторон под руки подхватили, а некоторых и вовсе на носилки лечь заставили. Вот такой торжественной процессией из шахты и выбрались.

Встречало их, по моему впечатлению, все окрестное население. Пока в шахте заминка случилась, в связи с выбором жертв и укладыванием их на носилки, кто-то успел в поселок сообщить. Так что жены, дети родители и прочие родственники все были здесь. Невесты со своей родней (в том числе и потенциальные невесты) - тоже. Последние, правда, оказались в неполном составе. Как потом выяснилось, по вине моего эльфа.

Это любвеобильное недоразумение, которого я оставил мирно спящим мордой на столе в водочном зале кабака, через некоторое время после нашего с гномами ухода пробудился, и его потянуло на подвиги. Естественно, в "пивной" зал к незамужним гномкам. Не знаю, как ему это удалось, но за то время, как вся остальная мужская часть посетителей кабака (во главе со мной!) осуществляла спасательные работы, он умудрился перецеловать и потискать всех имевшихся в зале женщин и девиц. Причем даже таких, обхватить которых у него длины рук не хватало. И ни разу не получив при этом по морде! А в конце концов, чуть не десяток увел к себе в номер...

Правда, тут, наконец, удача от него отвернулась. Устроив в номере возню, местные красавицы проворонили возвращение спасательной команды. И страшно разозлились. Как же, там на улице праздник идет, куча женихов без дела пропадает, а они тут какого-то заезжего эльфа поделить не могут! Так что со всем жаром обманутой души и проснувшейся женской солидарности, довольно капитально начистили Ульмо рожу. Прочим частям тела тоже досталось. А затем всей толпой понеслись в поселок - наверстывать упущенное.

В результате в народных гуляниях не приняли участие только мы с эльфом. Он - боялся нос из комнаты высунуть и пытался привести себя в порядок. А я, немного полюбовавшись праздником из астрала, наконец, вернулся по лучику связи в свое тело. После чего с чувством выполненного долга так на камнях и заснул...

***

Проснулся я от того, что кто-то теребил меня за руку. Тихонько и деликатно. Не открывая глаз, я лениво потянулся... Не удобно-то как! Конечно, тело я себе прокачал и укрепил, но земля от этого мягче не стала. Хорошо хоть, что угольные шахты не в камне прокладывают, а в "осадочных породах", в смысле, глине. Но все равно, все бока себе отлежал.

Перевернулся на спину и открыл глаза. Кто там меня будит?

От того, что глаза открыл, светлее не стало. До поверхности еще далеко выбираться. Оторвал эйдолон от тела, зажег шарик света. Снова вернулся в тело, сел и огляделся.

Не заорал я, наверное, только потому, что не сразу осознал происходящее. Рядом со мной сидел и старательно пялился на меня пустыми глазницами черепа скелет какого-то животного. Потом встал и, виляя хвостом, ткнулся мордой мне в руку. Как собака. Правда, довольно крупная. Я машинально погладил его по голому черепу. Тот немедленно приподнялся на задних лапах и щелкнул зубами у меня перед носом (зубы, кстати, все были на месте и маленькими, отнюдь, не казались). Но как-то не страшно. Скорее обозначил, что лизнул меня несуществующим языком.

Точно, собака. И явно по людям соскучилась, вот и кинулась целоваться к первому встречному. Мне ее жалко стало. Обнял я оживший скелетик за плечи, прижал к себе, потрепал по лопаткам, ребра почесал.

- Хороший песик, - говорю. - Как же ты тут один да еще немало лет, поди, был? Или не помнишь ничего?

Псой только хвостом виляет и сильней прижимается. А непривычно как позвонки гладить! Собак-то я всегда любил, но эту даже за ухом не почешешь в связи с полным отсутствием ушей. И, вообще, непонятно, как эти кости вместе держаться умудряются, между позвонками аж зазоры видны!

Выбрался снова в астрал, глянул на нас со стороны. Жуть! Сижу, прислонившись к стене штольни, голову на грудь уронил, а ко мне собачий скелет прижимается и зубами в опущенное лицо тычется.

Перешел эйдолоном в реал. Смотрю, а скелет-то совсем не пустой! Весь энергетическими линиями, как мохеровыми нитками обкручен. Снаружи - больше темно-серого, почти черного цвета, а внутри и светло-серых и белых нитей хватает. То есть не только энергия смерти, но и арканная в ход пошла. Значит, соображает собака все-таки! Да и энергии жизни немного наблюдается. В общем, сложная конструкция. Чем, правда, видит и слышит - непонятно. Но явно это делает. Может, и нюхать может. А то, что лаять не может, даже к лучшему. Не люблю брехливых собак.

В общем, к песику я быстро проникся симпатией. А что вид странный? Так каких только пород не бывает. Тощие и лысые есть? Есть! Их, правда, "китайскими хохлатыми" называют, но суть от этого не меняется. Этот, конечно, сильно лысый... даже совсем..., зато приветливый! А в собаке главное - характер и воспитание.

Пригляделся по сторонам: свободных фрагментов энергетических линий смерти кругом летает, как пыли при выбивании ковров. Сильно я давеча своими горнопроходческими работами намусорил. И не прибрал ничего, а просто заснул. Стал я эти фрагменты к собачке подтягивать. Накачал ее всю до антрацитового сияния. Красота! А вот с уборкой территории - хуже получилось. Ближайшие штольни и стволы я почистил, как пылесосом, но ходов-то я на многие километры нарезал. Да еще в хаотическом порядке, хрен найдешь!

Если честно, лень мне возиться стало. Человек с похмелья, на голой земле спал, а тут возни на несколько часов, если не дней. Да и обидно стало: спасаешь этих гномов, спасаешь, а они даже спасибо не сказали и одного бросили. Так что псина эта - моя, а если что еще поднимется, пусть гномов радует!

Вернулся в тело, поцеловал своего песика в дырку от носа и решил выбираться.

- Пошли, - говорю. - Дорогу найдешь, или мне разведку провести надо?

Разведку проводить не понадобилось. Пес бодро крутил несуществующим носом, то наклоняя его к земле, то ловя легкий ветерок сквозняка. Энергия из него так и перла (хорошо накачал, видимо), так что он периодически носился вперед и столь же бодро прибегал назад, слегка постукивая костями лап по твердому полу. Но далеко не убегал. Видимо, боялся потерять только что обретенного хозяина. Так что, даже отбегая, все время поглядывал на меня через плечо.

Я же шел и думал, как его назвать? Наверняка, какая-то кличка у него была, но мне-то он ее не скажет. Да и не факт, что эта кличка ему теперь подходит. Может, его Пушок звали? Или Черныш? Или Шарик? В общем, какая разница, все равно придумывать придется!

А вот с фантазией у меня всегда было не очень. По крайней мере, на имена. Так что думал, думал и решил, не мудрствуя лукаво, назвать псину Костей. Понимаю, что идея лежит на поверхности, но с похмелья в голову ничего лучше не пришло.

Остановился, подозвал собаку:

- Я тебя Костей решил назвать, - сообщил я ему. - Хотя даже не понял, мальчик ты или девочка? Но какая теперь разница? Да и имя такое здесь не используется. Не возражаешь?

Пес не возражал.

Чтобы закрепить договоренность, протянул ему руку:

- Костя, дай лапу!

Дал! Сначала правую, затем левую, а потом и нос в ладонь сунул. Ему ничего для хозяина не жалко! Хороший пес.

Так мы с ним вдвоем из штольни и выбрались, никого по дороге не встретили. На улице было светло и тихо. Судя по высоте солнца, было позднее утро. Видимо, по случаю успешного завершения спасательных работ, местные решили устроить себе выходной, и теперь отсыпались после вчерашней гулянки. Так что мы с Костиком пошли в ставший мне временным домом кабак.

Хозяин и эльф отыскались около стойки. Оба с мрачным видом пили эль, заедая его колбасой с кашей. Именно так: не запивали еду, а закусывали под выпивку. Морды у обоих были опухшие, с красными глазами, но по разным причинам. У хозяина веки набрякли с перепоя и недосыпа, а у Ульмо - светились двумя фиолетовыми фонарями.

- Здорово, труженики! - приветствовал я их. - Не знаете, куда все подевались? У меня такое чувство, что во всем поселке на ногах только мы втроем. Ну и Костик еще...

Я легонько похлопал песика по черепу. Тот принял гордую позу и дважды лязгнул на гнома с эльфом зубами. Издавать другие звуки у него не получалось.

Морщась и щурясь оба сфокусировали на Костике глаза. А вот дальнейшая реакция была различной. Хозяин взгляд снова расфокусировал, пару раз качнулся туда-сюда и по новой стал настраивать взгляд на мою собаку. Зато эльф с воплями:

- Костяная гончая! Дикая охота! - выпрыгнул в ближайшее окно. Вместе со шторой, за которую при этом зацепился. Так что далеко не ушел. Несколько суматошных движений, и эльф умудрился упаковаться в штору, как в смирительную рубашку.

Как ни странно, похмельный хозяин среагировал быстрее меня. Видимо, инстинкт защиты своей собственности был в нем очень силен. Немедленно забыв о нас с Костиком, он с рыком:

- Стоять! Верни штору! - выпрыгнул следом в то же окно. Не так шустро, как Ульмо, за подоконник он при этом зацепился, так что нырнул на улицу "рыбкой".

К счастью (или несчастью, это с чьей стороны посмотреть), шлепнулся он не на эльфа, а немного ближе к окну. Громадное брюхо кабатчика, неожиданно для меня, оказалось накаченным прессом. Вместо того, чтобы мягко самортизировать, оно с гулким стуком долбануло по земле так, весь дом содрогнулся. Ну а обезумевший Ульмо вскочил и, уже не пытаясь выпутаться из шторы, громадными скачками понесся прочь, изображая кенгуру и демонстрируя изумительную сноровку "бега в мешках".

Хозяин только взвыл, провожая его глазами. Но в дело вмешался Костик, с дробным стуком кинувшийся в погоню. Как скоро ему удалось догнать прыгучего эльфа я не знаю, дальнейшие события развивались вне поля моего зрения.. Но минут через пять пес вернулся, с гордым и важным видом волоча штору с собой. Пришлось заплатить кабатчику за ремонт и стирку. Содрал он при этом с меня явно с расчетом купить новые шторы. Причем не только на это окно. Ну, да ладно. Зато к Костику он проникся уважением, так что мы некоторое время провели в попытках угостить собаку чем-нибудь вкусненьким.

К сожалению, все попытки провалились. Еду пес брал охотно, особенно колбасу, но в нем она не растворялась, а бездарно вываливалась через отверстие в нижней челюсти. Так что эксперименты пришлось прекратить. Зато удалось увидеть совершенно другую картину. На валявшуюся на полу колбасу позарилась особо наглая крыса, выскочившая прямо из под стойки. Хозяин сердито охнул, зато Костик сделал резкое движение и с удивительной сноровкой ее придушил. Я буквально сполз по стене, торопясь посмотреть на этот процесс эйдолоном. И успел заметить, как небольшое количество фрагментов нитей свободной энергии смерти сначала выделяются из крысиного трупика, а потом быстро втягиваются куда-то в скелет моей собаки.

Конечно, по одному наблюдению выводы делать рано. Но, похоже, ожившие мертвецы питаются вовсе не мясом своих жертв, как это показывали в американских "ужастиках", а впитывая выделяющуюся при этом энергию смерти.

Гм, надо будет песика регулярно подкармливать, а то вдруг еще сам на охоту отправится... Я поежился. Хотя, сейчас Костя явно не голодный. Это он просто наглого вора наказал. Так что я быстренько вернулся в тело, и сделал вид, что у стенки уселся на пол исключительно ради того, чтобы приласкать собаку. Тем более, что Костик себя явно чувствовал героем и охотно подставлял бока: чеши, мол, ему ребра...

Комбинезон ему, что ли, какой сшить, или, вообще, шкурой обтянуть, чтобы выглядел не так страшно, а гладить было приятнее. Надо будет в поселке кожевника поискать.