Силадон-общий

Глава 4. "Теоретические основы магии" для первокурсников

Добравшись до своего "номера" сразу кинулся читать полученную книгу. Аж внутри все клокотало от нетерпения и не до конца сформулированных ожиданий. Все-таки впервые в руках настоящую книгу по магии держу. Вот сейчас прочитаю и тоже магом стану!

Всех служанок разогнал, чтобы не мешали. А то они так и норовили повысить для меня качество обслуживания. Потом дверь на щеколду запер и снаружи страшную надпись прицепил: "Do not disturb!" с переводом "Не влезай, убьет!".

Когда открывал книгу, даже руки тряслись. А потом начались сплошные разочарования. Книга оказалась абсолютно для меня неожиданной. Думал что-нибудь практически полезное узнать, а нарвался на решение извечного на Земле спора философов материалистов и идеалистов. Общий случай. Так сказать, Теория относительности, как способ объяснения законов Ньютона. В результате, вроде и узнал много нового, а практической ценности - ноль.

Согласно местной научной концепции, мир существует в двух состояниях: мир вещей и мир идей. В принципе, у каждого объекта или явления есть обе эти составляющие ("идейную" составляющую объекта принято называть аурой), но не всегда они пространственно совпадают и четко взаимосвязаны. В этом мире совпадение и взаимосвязь почти полная. Поэтому изменение объекта невозможно без изменения его ауры и наоборот. Внешне это можно и не заметить. Когда кузнец стучит молотом по заготовке, он меняет ее материальную форму. По идее, аура заготовки должна этому сопротивляется, пытаясь прежнюю форму сохранить и восстановить. Но на нее, в свою очередь, воздействует аура молота, так что меняются форма и аура заготовки одновременно. Происходит это немного медленнее и труднее, чем если бы аура не сопротивлялась, но не маг этого вообще может не заметить.

Если резко изменить форму объекта, аура может за ним не успеть. В этом случае, если новую форму зафиксировать, аура с задержкой, но под нее перестроится. Если нет, то объект и аура "двинутся навстречу друг-другу". Объект станет возвращаться к начальной форме, а аура деформироваться в сторону приданной объекту форме. Встретятся где-то в пути, не обязательно посредине. Это от свойств материала зависит. Вроде как по упругому металлу стучать молотом. Не сразу, но подается.

Есть и другой способ воздействия на объект - через ауру. Этим и занимается магия. Оказалось, что магия - это некоторая форма энергетического взаимодействия двух аур: ауры мага (или жреца, с точки зрения магических воздействий между ними разницы нет) и ауры объекта. При этом аура мага накопленную в ней энергию тратит, а аура объекта - видоизменяется.

Если изменить ауру объекта и в таком состоянии ее зафиксировать, то объект постепенно подстроится под ауру. Скорость этой перестройки зависит от количества поданной магом энергии.

Воздействие на ауру объекта маг осуществляет, выпуская из своей ауры энергетические каналы, напоминающие нити. Общее сечение нитей не может превышать объем канала конкретного мага. Обучение мага как раз и заключается в освоении им знаний, умений и навыков формирования таких нитей, управление ими и воздействие ими на ауры объектов. А магистры даже до "компетенций" добираются. Они должны уметь новые структуры из нитей формировать и при этом понимать, что делают. По идее...

Сама же аура представляет собой некий клубок перепутанных между собой энергетических нитей, которые охватывают и пронизывают весь объект. При этом нити могут быть сформированы из разных стихийных энергий.

В сложных объектах типа организма человека, мешанина нитей в ауре такая, что черт ногу сломит. Все запомнить и, тем более, воспроизвести, просто не получится. Но лекари учатся выделять в ауре отдельные участки, ответственные в организме за конкретные функции. На них и воздействуют. Плюс громадную роль играют опыт и интуиция. Опытный лекарь с одного взгляда на ауру в ней неполадки заметит.

Формирование из собственных нитей некоторого фрагмента ауры, внедрение его в ауру объекта и напитка энергией, называют заклинанием. Название условное, возникло исторически, так как оказалось, что при создании стандартного фрагмента ауры много проще не сплетать его заново, а вызвать из памяти целиком, произнеся ключевое слово или сделав определенный жест. Что-то вроде "опорных сигналов Шаталова".

Частным случаем заклинаний является формирование новых объектов. Когда маг формирует ауру нового объекта, а не изменяет у существующего. Тогда, если влить в сформированную ауру приличную дозу энергии, этот новый объект как бы материализуется. На самом деле, аура формируется не в вакууме, а, как правило, в воздухе (реже - в воде). Из этой среды новый объект и формируется. Именно так и формируют боевые маги всякие фаерболы, ледяные иглы и воздушные щиты. Такие заклинания (структуры ауры) требуется выучивать наизусть, чтобы потом мгновенно вызывать из памяти. В бою скорость чрезвычайно важна.

К сожалению, у таких объектов есть существенное ограничение по времени существования. Воздух - среда неустойчивая, после прекращения подпитки от ауры мага или истощения выделенного энергетического запаса, объект просто "испарится". Поэтому, например, фаербол по мере удаления от мага будет терять мощность, пока совсем не исчезнет.

Помимо создания аур объектов и их фрагментов, существуют еще два вида магического воздействия. Во-первых, маг может откачать энергию из ауры объекта. Это - не способ сбора энергии, усваивать маг может только свободную энергию (единственное исключение - некроманты, но и они только энергию разумных забирать могут, а не любую). Наоборот, за это действие приходится платить, то есть тратить своей энергии примерно в три раза больше, чем удалил из ауры объекта. В принципе, объект так можно совсем разрушить, но требует это больших энергетических затрат. Энергия будет перераспределяться по ауре объекта, не мгновенно, но произойдет насыщение откаченной области за счет внутренних ресурсов. Но некоторое время область будет "ослаблена". Так что данный способ активно применяется в бою при пробивании щитов противника. Ну а в мирных целях прием используется, когда требуется ювелирное воздействие на объект. Тогда ауру ослабляют, а потом чуть-чуть деформируют. Чтобы потом снова подать энергию и изменения закрепить. Энергозатратный способ, но эффективный.

Возможно и обратное воздействие. Маг может подключиться к фрагменту ауры объекта и туда энергию подкачать. Только действовать надо аккуратно, чтобы нити-каналы не пережечь. Метод используется в лекарской магии (требуется энергия жизни) и для укрепления структуры объектов. Например, вместо закалки металла. Правда, действие тоже будет идти только до тех пор, пока энергия по всей ауре не перераспределится. Впрочем, существуют методики (как всегда, затратные по времени и расходуемой энергии), когда от воздействия каналы-нити увеличиваются в сечении. Тогда укрепление делается постоянным.

Во-вторых, маг может просто разрушить ауру объекта, сметя ее мощным энергетическим потоком. При этом происходит не ослабление фрагмента ауры, а его "выжигание", после которого он восстановлению уже не подлежит. Затраты энергии при этом, как минимум, на порядок больше, чем содержит уничтожаемый фрагмент ауры. Правда, такое воздействие может быть и локальным, практически, точечным. Используется способ в лекарской магии (получается что-то вроде "лазерной хирургии"), строительных работах (бурение и все такое), ну и много где еще. В бою, конечно, тоже. Но здесь не все так гладко, так как есть щиты, специально предназначенные для рассеивания энергетических ударов противника. Пробить такой щит лобовой атакой потребует еще на порядок большей энергии. Как правило, у атакующего мага ее на это элементарно не хватит. Если, конечно, противостоит ему не кто-то совсем уж слабый.

Сами заклинания (структуры аур) в книге не приводились. Видимо, вредный фон Берг не случайно мне такую книгу дал. Чтоб я ненароком какому заклинанию не научился. Обещание, вроде, выполнил, а понять я, по его мнению, все равно ничего не должен был бы суметь.

Но я упрямый. Скрипнув зубами стал читать дальше. Кое-что удалось узнать и о самих магах.

Способности к магии определяются способностью накапливать в ауре энергию. У обычного человека аура поддерживается в стабильном состоянии только за счет его жизненной энергии. Тратить ее на заклинания он, в принципе может, но очень по чуть-чуть и во вред собственному здоровью.

Маги обладают способностью энергию в ауре накапливать в больших объемах, собирая ее извне. Но не всякую, а только "свободную" (понять бы еще, что это такое!) и ту, к которой у них есть предрасположенность.

Собирают энергию маги все той же собственной аурой, но не всей поверхностью, а отдельными вкраплениями областей со специальными свойствами. Общую площадь этих вкраплений принято назвать "мощностью энергетического канала" мага. Возможно, накопление энергии происходит в тех же фрагментах (зависимость-то линейна), но вопрос до конца не изучен.

Ауры имеют природную предрасположенность ("специализацию") по видам энергии. Например, у фон Берга мощный канал для энергии земли. А вот энергию воды, воздуха или огня он усваивает во много раз хуже. Точнее, вообще не усваивает, а преобразует в накапливаемую в ауре энергию земли с крайне низким КПД. Аналогично, создавая заклинания, в которых требуется построение ауры с помощью других стихий, он потратит в разы больше энергии, чем при создании того же глиняного голема. А ледяного голема, в котором помимо магии воды требуется и магия огня (магия холода и огня одна и та же), может и вовсе не потянуть. Ведь мощность канала на "отдачу" энергии у каждого мага фиксирована.

Помимо стихийных магов существуют еще арканные маги, жрецы и некроманты. Некроманты энергию получают, отбирая жизненную энергию разумных. Не спрашивая у них разрешения. Поэтому этот вид магии находится под строжайшим запретом. Хотя уже собранная некромантами жизненная энергия может использоваться и во благо, ибо нужна она в лекарской магии, но только некроманты редко ее так используют. Все больше мертвяков поднимают, да нежить создают. Так что не зря их запретили.

Арканные маги получают энергию непосредственно из астрала и имеют массу преимуществ. Накапливаемая ими энергия универсальна, то есть ее вообще не надо преобразовывать ни в стихийную, ни в жизненную при формировании заклинаний. И так работает. Соответственно, у них нет ни энергетических потерь, ни потерь в мощности. К тому же энергия им доступна в любом месте. Не надо искать точки микро-разломов земли, как магам земли, быть рядом с водой или огнем или "ждать ветра в поле". Астрал он всюду, до него только дотянуться уметь надо. Вот только встречаются арканные маги чрезвычайно редко, а сколько-нибудь мощными каналами обладали вообще единицы. Да и о тех только в книгах написано, сейчас таких нет.

Жрецы же получают свою энергию непосредственно от своих богов. Свойства каналов примерно такие же, как и у магов, только развиваются они не тренировками, а ритуалами и преданным служением. Энергия, получаемая большинством жрецов - чисто арканная, взятая богами из астрала. Боги, собственно, в астрале и живут. Все, кроме не так давно объявившегося бога Колда. Тот - в первозданном хаосе обитает, и энергия, которую он передает своим жрецам-колдунам сродни жизненной. В другой тип переводится без потерь, как и арканная.

К книге также прилагалась брошюра преподобного колдуна Авериуса "О природе так называемых богов". Уже из названия было ясно, что это - агитка колдунов, почему-то воюющих с остальными жрецами. Не люблю политику, но в данном случае информация для меня жизненно важна.

Преподобный утверждал, что боги - не более чем продвинутые арканные маги. Дескать, они еще в давние времена достигли очень больших высот и обрели бессмертие, преобразовав свои тела так, чтобы навечно уйти в астрал. Там они купаются в неограниченном источнике энергии, а с обычным населением контактируют исключительно от скуки. Но по своей сути они остались обычными людьми, никакой великой мудростью не владеющими. Поэтому все их жрецы - не более, чем шарлатаны, обычные маги, которым другие более сильные маги энергию дают.

Иное дело - Колд. Настоящий бог, дающий своим колдунам энергию, которой никто кроме него не владеет. Благой целитель, но и строгий наставник, наказывающий ослушников и истребляющий негодных. Ну и бла-бла-бла.

В общем, поводы для раздумий у меня появились. Во-первых, боги тут какие-то мелкие, даже загробной жизни не обещают. Хотя я теологических книг не читал, но странно, что в брошюре Авериуса ничего об этом не было. Так что эти ребята больше на античных богов похожи, а по характеру - на людей. Причем пантеон, судя по всему, не устоялся, да и между собой грызутся. Хотя Колд от старых богов действительно сильно отличается. Даже энергию из другого места берет.

Вот с этой энергией закрадывается нехорошее подозрение. По своим возможностям, жрецы Колда ничем от некромантов не отличаются, теми же энергиями оперируют. Интересно, а отбирать у разумных жизненную энергию они могут при желании? Что-то мне подсказывает, что могут. Только не делают этого, так как сразу ее от своего бога получают. Или все-таки делают? Только не афишируют. Ну и понятно, почему они других жрецов прижать смогли. Те по своей сути - арканные маги. Магия жизни колдунов, используемая на разрушение, делается магией смерти. А она дает большое преимущество при истреблении других разумных.

Ну и появился повод для личного беспокойства. Магом стать очень хотелось, но при нынешнем раскладе опасно им делаться. У меня же в ауре склонность к арканной энергии нашли, только без резерва. То есть ту же, что и у жрецов. А жрецов колдуны активно истребляют. Кажется, при одобрении, если не помощи властей. В общем, стремно!

Самым же главным был вопрос, как эти самые описанные в книге ауры видеть научиться. Ведь магичить без этого не получится. А я их совсем не вижу! И глазами косил, и медитировать пробовал, и дыхание задерживал до черных кругов, все без толку. Может, у меня вообще к магии способностей нет? Но верить в это не хочется, аура у меня все-таки какая-то особенная, может, еще удастся чему-нибудь научиться?

Глава 5. Обарониваемся помаленьку

Выспаться удалось условно. Ни клопы, ни комары, и в правду, не докучали. Но вот качество постели... Такое ощущение, что тут никто, кроме спартанцев не останавливается. Простыню (одну!) мне служанка выдала вместе с полотенцем. Пару матрасов сам нашел в сундуке в углу комнаты. Только был это какой-то "антипролежневый" вариант. Из сплошных бугров, чтобы человек все время на них ворочался, а удобной позы подобрать не мог. Ну и запашок от них шел. Понимаю, что в средневековье матрасы конским волосом набивали, но почему они должны еще и потной лошадью вонять? Или это тоже в лечебных целях? Говорят, в древности больных туберкулезом специально над конюшнями селили, считалось, что помогает. Только я на легкие, вроде, не жаловался... Короче, понял, почему колдун своим плащом расстеленным на лавке ограничился. Только плащ этот вместе с его "монашком" куда-то ушел. Надо будет по рынку пройтись, доукомплектоваться.

Чтобы привести себя в порядок, отправился во двор - зарядку делать. В смысле, нагрузку телу дать. Мне тут в голову не очень приятная мысль пришла, что эффект моей повышенной силы из-за местной, наоборот, пониженной силы тяжести, может быть временным. А не хотелось бы. Придется себе дополнительную нагрузку давать, не совсем, конечно, как космонавту в невесомости, но все равно за собой следить надо. А так как сила - существенное преимущество в этом мире, то и усилий на ее сохранение жалеть не стоит.

Со спортивной формой, в смысле - одеждой, совсем хреново. Надо будет что-нибудь подобрать, еще одна задача похода на рынок. Не охота голой задницей сверкать, а в куртке, которая ее прикрывает, неудобно. В общем, разделся я до пояса, а зад полотенцем прикрыл, обмотав его вроде короткой юбки. Вид дурацкий, но все лучше, чем ничего.

В качестве спортивного инвентаря ломом своим ограничился. Он здесь существенно меньше весит, чем на Земле, но все-таки прилично. Стал разные каты с боевым посохом отрабатывать. Большим мастером я не был, но базовые движения, вроде выучил. Память у меня неплохая, в том числе и мышечная. Спортсмен все-таки. Заодно сам чего-то нафантазировал, так что махал ломом и изгибался по всякому, пока мышцы сигнализировать не начали, что с них хватит. Но часа на два меня хватило.

Пошел к колодцу водные процедуры проводить, смотрю, моя тренировка опять все женское население постоялого двора, а может, и окрестностей, собрала. Даже мужиков несколько остановилось посмотреть. Но баб - в разы больше. Надо будет занятия спортом на вечер перенести, а то как-то непродуктивно все это получается. Посмотрели и разошлись. А на сеновал?!

С этими приятными мыслями пошел завтракать в общий зал. Разнообразием еда не отличалась. Хлеб, мясо, каша и могут быть еще тушеные овощи по спецзаказу. Ну и похлебку можно взять, где все вышеперечисленное в одном горшке перемешено. Плюс выпивка в виде вина или пива. И вода для трезвенников, которые ни холеры, ни брюшного тифа не боятся. Я к таким не отношусь, опять воду с вином мешаю. К тому же еда сытная, а обслуживают быстро. Меня, по крайней мере. По-моему, служанки чуть не передрались, кто мне еду подавать будет. Так что тренировки на вечер переносить необязательно.

Перед уходом провел ревизию имевшихся у меня вещей. В смысле, сумку колдуна, наконец, распотрошил. Но ничего особо интересного не обнаружил. Всякие его порошки и травы мне без надобности, я в них ничего не понимаю. Но выбрасывать, на всякий случай, не стал. А из полезных или понятных предметов нашлось в ней: перо магическое (его, прежде всего, и искал), пара ложек вроде чайных (возможно, даже серебряных), несколько ножичков подозрительного вида (один решил под бритву приспособить). Что-то вроде ножниц из двух ножичков, соединенных не "гвоздиком" посередке, а круглой пружинной ручкой по концам, миска-пиала, серебряное зеркало, кисточка (точно, бритвенный набор!) и небольшая медная ступка с пестиком. Из непонятного: "кадило", хрустальный шар размером с два кулака и пара рогулек, вроде тех, что водознатцы ипользуют.

Заглянул в конюшню проведать коня. Вроде, ничего. Хвост и грива расчесаны, смотрит бодро. Дал от щедрот конюху серебрушку. Поймал одобрительный взгляд коня. Кажется, неглупое мне животное досталось. Подхожу к нему, спрашиваю:

- Как тебя, друг ты мой единственный, называть?

Тот только головой кивает. Спросил конюха, тот без понятия. Барон ему денег не платил, дедка своего следить за конем гонял. Тот, впрочем, не напрягался.

Стал я вспоминать, какие имена у знаменитых лошадей были. Буцефал (Bucephalus) - сразу отпадает. Некрасивое имя. Его почему-то как "бычья голова" переводят. Хотя "фаллусом", по-моему, совсем другую часть тела называют. На Сметанку (прародителя орловских рысаков) - цветом не вышел, он у меня, скорее, с красноватым отливом.

- Ты как к имени Крепыш относишься? - спрашиваю. - Знаменитый орловский рысак был.

Коню имя не нравится. Примитивное слишком, что ли? Начинаю перечислять имена с иностранным акцентом:

- Россинант, Боливар, Фар Лэп, Анилин...

На Фар Лэпе, смотрю, задумался, на Анилине - закивал. Интересно, он что-то понимает, или мое отношение к именам чувствует? Ни тощего Россинанта, ни Боливара, который "двоих не вынесет", мне не надо. Фар Лэп же, наверное лучшей скаковой лошадью всех времен был, но, во-первых, дурной хозяин кастрировал его еще жеребенком (потом, небось, локти кусал), а, во-вторых, убили его злые американские гангстеры, чтобы все скачки не выигрывал.

- Ну ладно, - говорю. - Анилином так не только коня знаменитого звали, но еще и краска такая есть, красно-бурая. Тебе, в принципе, подходит. Тем более, Насибов (самый знаменитый жокей советских времен) своего коня чаще Аликом звал. Так что тоже будешь Анилином-Аликом.

На том и договорились. Конюх после серебрушки Алику сразу торбу с овсом нацепил. Показывает, что заботится. Раз тут все в порядке, можно дальше по делам идти.

Начал с ратуши. Чиновников там оказалось два этажа, причем не клирики, как я ожидал, а обычные гражданские. Но манеры - стандартные. Перьями не скрипят, у всех они магические, но морды при этом одухотворенные и сосредоточенные. Все так заняты, что глаза никто на тебя и поднять не может. На вопросы не отвечают. В современной России еще бы и из комнаты выгнали, но здесь, видимо, на нервного мага или спесивого дворянина нарваться опасаются. Так что просто тебя не замечают. Указателей, понятно, тоже никаких нет, без проводника ничего и не найдешь. "Единого окна" приема документов тем более нет.

Попытка "взять языка" успехом не увенчалась. То есть поймать-то я первого же пробегавшего мимо писарчука поймал, но молчит, как партизан. Чиновники народ крепкий, другие не выживают. Тут без серьезных пыток не обойдешься. Решил пока повременить.

Вместо этого строго спросил, где здесь кабинет великого мага фон Берга? Сразу ответил. А до этого делал вид, что ничего не понимает. Это он с магами связываться опасается или просто обрадовался, что другому работу подбросить сможет?

Фон Берга на месте, правда, не оказалось. Но кабинеты в этом крыле у всех шестерых магистров были. С одной общей приемной, где сидела вполне симпатичная секретарша. Узнал у нее, что маги по одному дежурят. Сегодня день магистра фон Люфта. Поперся к нему. Вроде, в гасштате со всеми магами знакомился.

Магистр меня признал. И даже, что с бумагами помочь обещал, припомнил. Но бумаг нет, и не предвидится. Все-таки уровень документов у меня высокий, баронство наследую. Бумаги сам вице-канцлер фон Блассе готовит. То есть на мелких чиновников маги надавить могут, чтобы бланки заполнили, а вот к вице-канцлеру мне самому идти придется. Завтра или послезавтра. Быстрее чиновники бумаг не сделают.

Ну, и то хлеб. Хорошо, что очередь с вечера занимать не надо, как на Земле случается. Заодно рассказал фон Люфту про книгу, что мне фон Берг дал. Спросил, нет ли более практичного учебника. Тот посоветовал книгу фон Бергу через секретаршу вернуть ("спасибо", я бы не догадался!), а вот практические руководства мне никто не даст. Для этого надо в магической Академии учиться. Там библиотека есть, да и школярам учебные пособия выдают. Иначе - никак, запрещено законом.

Не знаю, соврал или нет, но в Академию я все равно ехать собирался. Правда, не сломя голову, а приглядевшись. К тому же не верю, что в книжных лавках ничего купить нельзя. Хотя, если из под полы продают, то будет очень дорого и без гарантии пользы. Но посмотреть надо.

На сем я простился с магом и пошел искать рынок.

Торговые ряды начинались сразу за ратушей, так что про "искать" я зря сказал. Это оказалось что-то вроде неширокой улицы, по обеим сторонам которой стояли толи два длинных дома, разделенных на секции, толи много узких домов с общими боковыми стенами. На эту улицу дома были обращены входами, вывесками и небольшими торговыми залами. Дальше, видимо, склады, мастерские или жилые комнаты. При отсутствии внутри покупателей, хозяин или приказчик мог стоять в дверях.

Магазины (или все-таки лавки?) группировались по специализации. Еще порадовало, что цены здесь не "ломили". Торговля допускалась, но больше десяти процентов все равно не выторгуешь. Не московский базар, где десять концов за цену, скорее, норма, чем исключение. После наезда кузнецов, предложивших за доспехи десять серебрушек вместо тридцати золотых, порядок на торговых рядах произвел очень приятное впечатление. Наверное, кузнецы все-таки отдыхали по случаю праздника и хотели драки, а не торговли. Ну и получили.

Начал я с покупки пары универсальных сумок. Можно через седло, а можно и через плечо. Кожаные, с ремнями и карманами. Дорогие, по три серебрушки каждая, но мне понравились. Дальше уже в них покупки и складывал. Заодно лишний раз порадовался ощущениям возросшей силы. Столько в них напихал, а веса почти не ощущаю, не больше, чем если бы ноутбук на плече висел.

Перешел к портняжной лавке. Прикупил пару холщевых рубашек и одну парадную тонкую, типа батиста. Сменные штаны-чулки из двух половинок, шарф и несколько тряпок на портянки. Но, главное, смог купить себе почти нормальные штаны для занятий спортом! Оказались тут шаровары, которые какие-то восточные народы носят. Вроде казацких, "шире Черного моря". Но я и таким ужасно обрадовался, схватил не торгуясь. Трусов ни купить, ни заказать не удалось в связи с полным ступором портного при попытке объяснить назначение одежды. Но шорты типа "брэ" (по сути те же трусы, только с завязками, как на поясе, так и понизу коротких и широких штанин) тут знали. Только они из моды вышли лет сто назад. Заказал шесть штук из разной ткани под осуждающие взгляды хозяина лавки. Мол, совсем "деревня" приехала. Но сшить через день обещал.

Дальше был плащ с капюшоном, сапоги длинные, короткие и даже тапочки на меху. Куртку на смену взял поприличнее. И еще плед, он же одеяло. Посуды кое-какой набрал, медной, но облуженной: по паре мисок, кружек и фляг, а также котелок. В другой лавке ложки купил, ножик небольшой и топорик. Вилок не было, но я все-таки сумел полдюжины двузубых заказать, рисовать пришлось в натуральную величину. Как и шорты, через день сделать обещали. Среди средств гигиены мыло (!) нашел. Серое, типа хозяйственного, но все-таки. А вот зубного порошка не обнаружил. Ладно, мылом почищу. Мочалку и щетки тоже взял. Ну и еще одну полезную вещь купил - местный вариант зажигалки: льняной трут и огниво (какой-то камень с куском напильника). В общем, к туристическому походу почти подготовился, только палатки не хватает. И ведь на все в пару золотых уложился, даже сдача какая-то осталась.

В середине торговых рядов оказалась небольшая площадь, где развлекали покупателей. Играла шарманка, и валяла дурака пара клоунов, которые одновременно были и акробатам, и жонглерами. Хотя их шутки и номера были довольно посредственными. Но публика подходила, смотрела и комментировала. В основном, нецензурно. Клоуны отвечали так же. В общем, все были довольны, но меня это не заинтересовало.

Вдруг, чувствую странное желание на этих клоунов посмотреть. Не понял, откуда такое могло появиться. Стал оглядываться. В голове застучала паническая мысль "Только не оборачивайся!". Я, естественно, обернулся. Интересно же, я чего это у меня такие мысли в голову полезли. Вижу, какой-то мелкий шкет открыл одну из моих сумок и в ней копается. Сгреб я его одной рукой за шкирку, приподнял в воздух, другой - сумку на место застегнул. Жду, что произойдет. Вроде, какое-то шевеление за спиной возникло, но я туда обернулся и увидел, что несколько мальчишек бегом прочь кинулись. А пойманный так покорно и висит. Молчит и не рыпается. Вообще-то, правильно себя ведет. В смысле, теперь - правильно. А вот в сумку он ко мне зря полез. Хотя я даже разозлиться не успел, скорее, собой доволен, что вора поймал.

Тут у меня опять странные мысли появляться стали. Пожалеть, мол, мальца да с миром отпустить.

- А, - говорю, - попытка ограбления с применением технических, в смысле, магических средств!

Воришка мой испугался уже не на шутку:

- Благородный фон! Вы лучше меня сами убейте, только колдунам не отдавайте!

Теперь уже мне интересно стало. Что еще за функцию колдуны выполняют? Или они воров на опыты используют?

- Не буду тебя убивать, - говорю. - Даже бить не буду, а, может, и монетку дам. По крайней мере, обедом накормлю. Только пошли ко мне на постоялый двор, все мне расскажешь. Человек я здесь новый, понять не могу, с чего это маг разума по карманам промышлять стал?

- Хорошо, все расскажу. Только не может благородный фон вот так запросто такого оборванца, как я, к себе приглашать. Давайте я хоть ваши сумки понесу, если не за слугу вашего, так хоть за разносчика из лавки сойду.

Посмотрел я на него подозрительно:

- А ты, часом, с сумками удрать не попытаешься?

- Устал я бегать и от всех прятаться, - говорит. - Да и стар я мальчишку карманника изображать. Все равно, не сегодня, так завтра поймают.

- Стар? - удивился я и машинально взъерошил ему волосы. А парень-то инвалид! Ушей под волосами вообще не оказалось, одни шрамы неровные. Да и лицо странное. Молодое, но не детское, а глаза - так и вовсе старые. Хотя, фигура - вполне подростковая: мелкая и тощая. Ладно, разберемся! Но чем дальше, тем любопытнее.

Перевесил я мелкому свои сумки на плечо. Тот чуть не свалился. Вижу, не сбежит. Просто не сможет. Он даже у меня посох попросил, чтоб идти легче было, но когда я ему дал за свой лом подержаться - передумал. Но сумки все-таки потащил. Но, вижу - не дойдет. Отобрал я у него сумки и отдельно от себя отправил. Договорились у входа в Зеленый молочник встретиться. Там ему сумки по новой и отдам, в комнату заносить.

Зашел еще в галантерейную лавку, пару полотенец и дюжину носовых платков купил. Больше, чтобы время убить. А то появлюсь перед постоялым двором раньше мелкого, стоять дураком - ждать его на улице?

Шел не спеша, но мелкого все-таки чуть не догнал. За квартал притормаживать пришлось. Совсем он что-то плохой. Но у дверей сумки мои взял и в комнату затащил все-таки благополучно. Я его в каморку для слуг спрятал, а сам обед затребовал. После похода по лавкам понял, что хозяин постоялого двора хорошо на мне наварился. А я уже за неделю вперед заплатил. Поспешил.

Зато принесли все быстро. Служанки втроем прибежали. С некоторым сожалением их выгнал, вытащил из подсобки мелкого и дверь запер на щеколду. Вижу - жмется. Посадил его за стол.

- Ешь! - говорю. - На сытый желудок разговор лучше идет.

Ну и сам стал наворачивать. А мелкий, смотрю, мясо-то не берет, одними овощами с хлебом обходится. Вино, правда, пьет. Как и я - водой изрядно разбавив.

- Ты чего мясо есть стесняешься? Его много принесли, я один не справлюсь. А тебя уже ветром шатает. Поешь хоть по-человечески!

Тот немного помялся, потом решился:

- Не могу по-человечески. Эльф я.

Ну и рассказал мне массу интересного. Оказалось, что зовут его Ульмониэлем, и был он младшим жрецом в храме бога Керна, покровителя лесов, при посольстве эльфов в столице Хауптбурге. И лет ему оказалось больше трехсот.

Тут я очень удивился, почему он при таком солидном возрасте только младшим жрецом был? Или для эльфов триста лет еще отрочество? Оказалось, что он просто очень слабый маг. А то, что боги своим жрецам через ритуалы силу добавляют, он считает неправдой. Может быть, Колд со своими жрецами так и поступает, но у старых богов жрецами были обычные маги, избравшие путь служения. Ритуал проводится только один раз, при принятии служения и, в результате него, прошлые способности новообращенного жреца как бы забываются, а специализация делается к арканной магии. Кроме того, образуется канал постоянной связи между ним и его богом. Но сил от этого не прибавляется. Каким канал был по мощности, таким и остается. Хочешь, сам дальше развивай, если сможешь. Из бонусов появляются только универсализм и способности к освоению магии разума, свойственные арканникам.

В жрецы идут обычно слабые маги. Сильные и так самодостаточны, они служить никому не любят, даже богам. Ну а Ульмониэль был слабым магом даже на фоне других совсем не сильных жрецов. Так что карьеры сделать не мог, но место свое нашел и душевный покой обрел.

Но вот десять лет назад королем в Хауптбурге стал Колдшпигель первый. И имя его не случайно с имени бога начинается. Говорят, что он вообще аватар Колда. Этот король стал решительно бороться за централизацию власти и объявил в стране единобожие. Единственным богом признавался Колд, а все остальные боги старого пантеона - призраками астрала, а их почитатели - еретиками и жуликами.

Вассалы короля, особенно герцоги и графы, встретили нововведения без восторга. Но колдуны нового бога оказались необычайно сильны по сравнению со жрецами старых богов. И устроили на них форменную охоту при попустительстве прочих магов. Ну а связь между жрецами и богами - обоюдная. Смерть жреца, тем более мучительная, плохо отражается и на его боге. Ему не только самому больно, он еще и силы теряет. Так что когда казни жрецов стали массовыми, боги признали свое поражение и стали обрывать связи с жрецами. Бедный Ульмониэль испытал настоящий шок, когда утратил связь со своим богом. Правда, жизнь это ему спасло. Когда королевские гвардейцы и колдуны громили посольство эльфов, его схватили уже не как жреца, а мелкого служащего.

Всех эльфов-жрецов старых богов жутко пытали и казнили. Остальных тоже мучили и собирались казнить, но занимались этим уже не колдуны, а городские стражники.

- Погоди, - удивился я, - хотя я и не понимаю, зачем надо казнить жрецов, но допускаю, что это какие-то божественные разборки. Борьба за сферы влияния. Но зачем же простой народ казнить? По идее, жрецы как раз за него бороться должны, а не убивать свою потенциальную паству.

- Король Колдшпигель вместе с колдунами объявил людей богоизбранной расой. Прочие народы Колда не признали и подлежат уничтожению. Причем эльфы стали самыми страшными врагами. Прочие соседние страны на посольства хотя бы вежливо ответили, а в Великом Лесу прямо сказали, что с некромантами дел не имеют. Вот Колд и объявил нам священную войну!

Н-да... Куда-то я вляпался. Как здесь все запущено! Мало того, что здешние боги ведут себя так, что только мое атеистическое мировоззрение укрепляют, так еще и расовые разборки сюда приплели. А это уже совсем безобразие. Ладно, дослушаю пока печальную историю этого безухого эльфа. Где он, кстати, уши потерял?

Уши захваченным в посольстве эльфам, оказывается, отрезали в торжественной обстановке на городской площади. Но сразу казнить не стали. Там им еще порка кнутом была прописана перед повешеньем, а лишенные ушей эльфы все сплошь без сознания валялись. Так что казнь отложили. Ну а ночью Ульмониэль пришел в себя и сумел сбежать. Связь с богом он потерял, но слабым магом разума остался. Настолько слабым, что этого колдуны при аресте даже не заметили. Но внушить охраннику убеждение, что ему приказали отвести Ульмониэля к начальству, а по дороге - перепутать дверь, у него сил хватило.

Бежать в сторону Великого Леса было бесполезно. Дороги и кордоны тщательно охранялись колдунами. Поэтому рванул в относительно спокойное герцогство Хаммель. Местный герцог с королем, вроде, не спорил, но приказы его выполнять не спешил. Храмы формально закрыл, но ни одного солдата в помощь колдунам не дал. А уж инородцев так и вовсе не отлавливал. Но все равно, легализоваться в городе было невозможно. Вид на жительство и разрешение на работу при участии колдунов выдавался. Вот и пришлось немолодому эльфу изображать мальчишку и промышлять по карманам. Заодно имя себе сократил. Он теперь просто Ульмо назывался. Но все равно, понимал, что живет только до первого задержания. Если раньше с колдуном на улице не столкнется.

Тут мне пригорюнилось. Дал бы неудавшемуся воришке в торговых рядах по шее и жил бы себе дальше спокойно. Нет, любопытство проявил. А теперь гнать этого эльфа на улицу на верную смерть совесть не позволяет. В баронство его отвезти, что ли? Там места, вроде, глухие, колдунов нет. Вроде Мормиус "папашку" попрекал, что тот никакого храма Колда у себя в баронстве не построил. А тот отшучивался, что будет тому храм с целое баронство Элелей. Так что хватать эльфа будет некому. Поживет пока, а потом что-нибудь придумаем. Или найдем. Типа приключений на свою задницу. Но я их, наверное, и так найду. Я способный. Так что буду считать, что эта встреча была предопределена. К тому же эльф хоть и слабый, но арканный маг. Может, научит чему-нибудь. Ему уж точно законы короля Колдшпигеля не указ.

- Ладно, Ульмо, - говорю. - Можешь и дальше мальчишку изображать. Я тогда тебя в качестве слуги взять могу. Мне все равно слугу искать надо, старый баронский сбежал. Ну а раз я "молодой барон" то мне и слуга-мальчишка положен. Трехсотлетний. Я скоро в баронство свое поеду, наследство принимать. Там храмов Колда нет, так что поживешь пока спокойно. А там - посмотрим. Только ты еще мне все, что знаешь, про магию рассказывать будешь. И научить чему-нибудь постараешься.

Эльф опять повел себя правильно. В ноги бухаться не стал, сказал вежливо, но с достоинством:

- Уважаемый барон, я очень благодарен Вам сочувствие и готовность помочь. Но Вы понимаете, чем рискуете?

Объяснять ему свои иномирные комплексы желания не было. Решил изобразить дворянскую спесь.

- Мне, - говорю, - всякие колдунишки не указ! Свои порядки пусть в Боллверке наводят. А в моем баронстве все будет так, как я сам хочу. А особо приставучих я, как собак брехливых, тросточкой отгоняю. Вот этой!

Я небрежно несколько раз взмахнул своим ломом.

- Ну, если этой..., то да, Ваша милость, - пробормотал Ульмо.

- Тогда считай себя принятым на службу. - Мысленно я поморщился от необходимости"тыкать" в ответ на "вы" че... разумному, который меня раз в пятнадцать старше, но что поделаешь, феодализм. - Держи золотой. Сходишь в торговые ряды, купишь себе одежду поприличнее. Плащ с капюшоном не забудь. Ну и что там в дороге понадобиться может.

Эльф спокойно взял монету и исчез. Уговаривать его не потребовалось, но и слов благодарности я не услышал. В принципе, деньги на дело дал. Не должен у барона слуга оборванцем выглядеть. Посмотрим, как дальше с ним уживаться будем.

Время было еще не позднее, но дел на сегодня больше не осталось. Решил заняться бытовыми вопросами. Свистнул снизу служанку, спросил, все ли постояльцы на таких матрасах на лавках спят. Оказалось, что нет. Просто комнаты здесь небольшие, а кровати с балдахином много места занимают. Вот барон с колдуном без кровати и брали. Оказалось, что соседняя комната свободна, и кровать в ней есть. Пошел к хозяину договариваться о переезде. Тот попытался мне цену увеличить. Обнаглел. Раз надул по моему незнанию, так еще хочет. Взял его за грудки, вынул из-за стойки, понес одной рукой по лестнице мне комнату показывать. Пока дошли, аппетиты у него уменьшились. Точнее, совсем пропали, так как о цене он больше не заикался. Попробовать с него сдачу, что ли, стрясти при окончательном расчете? Лень мараться.

Комната мне понравилась. Стиль простой, но рациональный. Сундук, стол с двумя скамьями и кровать. За столом, конечно, званого обеда не устроишь, человек на шесть максимум, но мне и не надо. Зато траходром на половину жилой площади. Пожалуй, даже побольше народа влезет, чем за стол. И еще место останется. Матрас, правда, все равно паршивый. До пружинных тут еще не додумались. Но хотя бы толстый. Я над ним сразу амулет свой повесил, заранее насекомых разогнать.

Обошел я все углы и только тут вспомнил, что хозяина можно и на пол поставить. Думал, не похлопать ли его еще по плечу, но решил, что с него и так довольно. Приказал служанку прислать, помочь переехать. Заодно сообщил, что нового слугу взял. Мальчишку какого-то, но, вроде, смышленого. Так что каморку за собой оставляю. Тем более, что уже заплачено. А что не рядом с новой комнатой, ничего страшного. Побегает. А голос у меня громкий.

В общем, ушел уже этот домовладелец тихий-тихий и всем довольный.

Стелить постель, принеся целую охапку белья, пришла уже другая служанка. Или она тут прачкой работает? Руки, по крайней мере, были у нее чуть опухшие и с красноватой кожей, как будто в воде ими много возится. Да и сама она была постарше и пополнее предыдущей. Не совсем в моем вкусе, но, в общем, не противная. Есть за что подержаться. Поймал себя на мысли, что уже всех служанок тут стал чисто "потребительски" рассматривать, и не сомневаюсь, что право на это имею. Что-то быстро себя феодалом почувствовал. Раньше особо по бабам не рвался. Или условий не было? Буду считать, что уверенность в себе, это хорошо.

Блин! Пока философии разводил, служанка сбежала! Надо было сразу в охапку брать...

Тем временем и Ульмо вернулся. Уже переодетым. В чистой и практичной одежде, только жуткого цвета. Ну, никак бордовый с зеленым не сочетаются! Хотя китайцы и не такие сочетания цветов в одежде выдавали, а мы даже привыкли...

Спрашиваю, зачем такие цвета брал.

- Так ведь бордовый с серым - Ваши цвета, - говорит. - А без зеленого я себя неуютно чувствую.

"Мои" - это, в смысле, барона Баара, догадываюсь. Я даже и не думал о таком, а эльф сразу заметил, вот что значит быть местным! Впрочем, торговцы мне тоже всю одежду в этих тонах предлагали, я даже возмутиться хотел, но решил, что с учетом фасона одежды по местной моде, мне все равно, какого она будет цвета. Оказывается, хорошо, что промолчал!

Еще эльф повязок всяких (бинты тут такие, что ли?) себе на разные места прицепил. На голову какую-то сетку надел, уши прикрыть, болят они у него якобы. (А, может, и вправду болят?) А для конспирации еще и на руки повязки типа напульсников сделал и колено так обмотал, что сквозь штанину заметно. Дескать, весь он больной и побитый. Еще и на морду жалостливое выражение нацепил, чисто профессиональный нищий. В общем, получается, что я жестокий хозяин, а он несчастный забитый мальчик-слуга. Вот, пожалеешь человека (в смысле - эльфа), а он тебя же зверем представить норовит. Хотя, наверное, подозрений мы при таком распределении ролей вызывать не должны. Но надо будет ему как-нибудь по шее дать, раз сам напрашивается. Для достоверности образов!

Позвал ту же служанку и эльфу постельное белье принести. Посмотрел на нее еще раз критически: не шедевр, но сойдет.

- Сделаешь, зайдешь мне доложить, - говорю.

Не идет. Выглянул за дверь, смотрю, она уже в каморку перину тащит. Мне-то никто не предлагал! Да так там и осталась. Я еще раз потом выглянул, из-за двери тихое бормотание на два голоса (один - жалостливый) раздавалось, переходящее в подозрительное шуршание. В принципе, тактика верная. Служанка, судя по всему, добрая, маленького да несчастненького и пожалеть, и приласкать может. Вот этот трехсотлетний мальчик меня с носом и оставил!

Так, под философские размышления, что ни одно доброе дело не остается безнаказанным, и улегся спать в одиночестве.

Глава 6. Плетению интриг в университетах не учат

Утром снова отправился в ратушу. Пока все документы не оформлю, мне туда как на работу ходить. Слуга мой новоприобретенный даже проводить не вышел. Я было сам к нему сунулся, но сквозь дверь какое-то подозрительное посапывание раздавалось, слишком уж ритмичное. Хмыкнул про себя, что заморыша на подвиги потянуло, но уже без раздражения. Все равно, у меня дела, а желания малину ему обломать из вредности не возникло. Хотя если и дальше так служить будет, придется меры принять. Нельзя из образа выбиваться.

Вице-канцлера фон Блассе на месте еще не оказалось. Должен был быть, но пока из дома не приехал. Большой начальник, блин. Живут местные чиновники прямо как у нас в России в XVIII веке: на работу приходят, когда выспятся, обедают дома с двенадцати до четырех, а после обеда могут и вовсе не появиться. Встреча у них. С послеобеденным сном. И еще зарплату себе платят, хотя у каждого собственное поместье с приличным доходом имеется. В общем, отечеству служат с чувством собственного достоинства и в свое удовольствие. Аж завидно стало. Хотя, я же магию освоить хочу, а не чиновником быть. Так что пусть им другие завидуют, у меня свой путь. Интереснее.

Чтобы убить время, отправился в приемную магов. Но ждал меня там сюрприз. Вместо секретарши сидело там двое стражников, лениво о чем-то своем беседующих. На меня покосились, но никак не прореагировали, даже когда я в кабинет заходил. А в кабинете оказался не маг, а колдун. Я его в гастштате уже видел. Это он мне амулет-зуб от клопов подарил, так что я даже запомнил, что его зовут Овейнус. Интересный тип, этакая гремучая смесь религиозного фанатика и такого же фанатика-ученого. Только что он тут делает?

Изобразил на лице радость встречи:

- Дорогой магистр Овейнус! Как я Вам благодарен! Ваш амулет - просто чудо! Вы мне жизнь спасли! В первый раз благодаря Вам выспался! - ну и в том же духе, короткими фразами с восклицательными знаками.

Колдун даже смутился немного.

- Ну что Вы, ерунда, мне это ничего не стоило...

- Для такого мастера, как Вы, возможно, и ерунда, но для меня это был воистину божественный подарок!

Бога я, кажется, зря помянул. Мозги у колдуна сразу переключились, смущение исчезло, а вот лихорадочный блеск в глазах появился.

- Дорогой фон Баар! Я так рад, что Вы зашли. Феномен Вашей ауры просто лишил меня сна. Позвольте, небольшой эксперимент! - вроде, спрашивает, но тон при этом возражений не допускает. Загрызет, если откажешься.

Овейнус открыл амбарным ключом встроенный в стену шкаф. Ого! Дверца-то металлическая, чуть не в ладонь толщиной. Настоящий сейф! Затем, ключом поменьше открыл и выдвинул какой-то ящичек. Из него уже вынул шкатулку. Отпер и ее. (Прямо "смерть Кащея", - подумал я, - "на дубе ларец, в ларце заяц, в зайце - утка...".)

"Смертью Кащея" оказалась не иголка, а небольшое кольцо, типа обручального, только зеленого цвета.

- Примерьте, пожалуйста! - протянул мне кольцо.

Покрутил я кольцо в пальцах. Вроде, ничего необычного, кроме цвета. Только вот взгляд мне колдуна не нравится. Да и губы у него аж трясутся от предвкушения. Чего, интересно бы знать?

Вздохнул, выдохнул. Надел кольцо на безымянный палец левой руки. Больно оно на обручальное похоже, еще женишься так, не зная на ком! Хотя, местных обычаев я совсем не знаю, может, тут обручальные кольца на левой руке носят. Или вообще не носят?

Не о том беспокоился. Как одел кольцо, что-то со мной случилось. Внешне, вроде, ничего не изменилось, остался я в той же комнате, только все стало чуть-чуть другим. И с Овейнусом что-то не то творится. Смотрит он на кресло, в котором я сидел, и даже копошится что-то перед ним, как будто человека в нем тормошит, но я то уже встал!

Потрогал его за плечо - не реагирует. Взял за плечи, развернул к себе, смотрит сквозь меня и застыл, как кукла. Отпустил, он рывком опять перед креслом очутился, как будто я его и не трогал. Еще раз на кресло поглядел, пусто там!

Странно все это! Да и ощущения какие-то странные. Как будто обвевает меня ветер - не ветер, а что-то непонятное, но ласкающее и будоражащее. Взял я и это непонятное и будоражащее мысленно втянул в себя. Не вдохнул и не выпил, а именно втянул. Или впитал, как губка. Чем-то оно море напоминало. Как будто я сосуд, а меня чистая и чуть-чуть пенящаяся вода заполнила. Только сосуд - невообразимо большой, и внутри у него плещется не тяжесть, а сила. И хорошо мне при этом стало, даже не знаю, как описать.

Подошел к дверям, потрогал, дверь на месте.

- Интересно, - думаю, - а стражники в приемной заметили, что здесь что-то не то происходит?

Только подумал, как сквозь дверь и прошел. Не открывая! Смотрю, сидят мои стражники, на дверь воровато поглядывают и что-то в стаканчики по-тихому наливают. Подошел, понюхал, вином пахнет. А они меня не замечают.

Прошел назад. Уже через стену.

- Здорово, но, - думаю, - хватит экспериментов. Надо все в нормальное состояние приводить, а то так призраком и останешься.

Осмотрел себя внимательно. Вроде, у меня, примерно из пупка, ниточка какая-то тоненькая тянется. Или, скорее, лучик. Только недалеко, на метр, может, чуть больше. Но направлен этот лучик все время в одну сторону, я поворачиваюсь, а лучик со мной - нет. Направлен вовсе не на кресло, а почти вертикально вниз, вот я его сразу и не заметил. Взялся я руками за лучик (а, может, все-таки "ниточку"?) и попытался по нему пойти, как по указателю направления.

Только об этом подумал, мир снова переменился. Я опять в кресле сижу в расслабленной позе, чуть не свалившись, а передо мною колдун хлопочет. Увидел, что я шевельнулся, враз с меня колечко стянул. И смотрит как-то напряженно и внимательно.

- Что почувствовал? - вопрошает.

Требовательно так говорит, между прочим. И на "ты" почему-то перешел. Как-то сразу расхотелось мне откровенничать.

- Ничего я не почувствовал, - говорю. - Сознание я потерял из-за твоего дурацкого кольца!

Лицо у Овейнуса приняло обиженное выражение:

- Так не бывает! Это кольцо - верховного жреца-еретика ложной богини Ниамы! - колдун явно потерял самообладание и почти кричал. - На обычного человека такое кольцо никак не воздействует, жрецу ложных богов или магу арканному блаженство дает, нам, колдунам истинного бога, наоборот, муки жуткие приносит! А у тебя снова не как у людей! Ничего не чувствуешь, но сознание теряешь! И рожа у тебя, при этом, вроде, и лыбится, но такой дебильной улыбкой, что не знаешь, что думать! Давай еще раз повторим!

- Нет, - говорю, - давай не сразу. Лучше завтра. Я пока от этого опыта не отошел. Как ты мне кольцо надел, такая тяжесть на меня навалилась, а сейчас все тело болит, пошевелиться больно.

- Ты же говорил, что ничего не почувствовал, а теперь "тяжесть", - не унимался колдун.

Но я уже решение принял и собирался твердо стоять на своем. На фига мне надо, чтобы колдуны меня в жрецы ненавистных им богов записали? Да и в подозрительные арканные маги тоже лучше не соваться. Еще сожгут для профилактики!

- Так я же сильный и терпеливый, - говорю. - Что мне там какая-то тяжесть? Я и больше поднять могу! Но все равно, устал. И чувство мерзкое какое-то...

- Ну, может быть, - нехотя согласился Овейнус. - Тебя же в колдуны не инициировали. Я вот, когда кольцо сам примерял, как будто в огне сгорал, но реакция может быть и индивидуальной. Другие-то колдуны от примерки отказались! Не захотели ради науки потерпеть!

- А заряд у кольца от времени разрядиться не мог? - сделал я предположение.

- Вообще-то не мог, - ответил Овейнус, - но не сложно проверить.

После этих слов этот фанатик кольцо на себя и одел. Как его дугой выгнуло! Всего трясет, руки-ноги дергаются, голова - тоже. Изо рта пена пошла, и хрипы жуткие раздаются.

Как ни странно, первой моей мыслью было оставить все как есть. Не ожидал я от себя подобной жестокости. Но больно я не люблю жрецов. Особенно тех, которые на костер отправить могут. Да и колечко мне очень понравилось, страшно захотелось его себе забрать. Но тут на звуки стражники из приемной ввалились, ждать и бездействовать стало бессмысленно.

Сорвал я у колдуна кольцо с пальца, подхватил его под мышки, стал в кресло укладывать.

- Воды скорее магистру! - кинул стражникам через плечо.

Один побежал за водой, другой охранять остался. Но вода не понадобилась. Без кольца Овейнусу сразу полегчало. Расслабился в кресле и даже заулыбался.

- Нет, все так же кольцо действует, - говорит он неожиданно спокойным голосом. - Так что давайте, фон Баар, повторим этот же эксперимент с Вами завтра. Сегодня у меня после данного опыта у самого в глазах двоиться стало, могу что-нибудь важное для науки проглядеть.

- Ну, завтра, так завтра, - говорю. - Вы только себя поберегите. Кабы знал, как Вам от этого проклятого кольца может плохо стать, не стал бы предлагать такие опыты проводить.

- Ничего, - колдун отвечает, - я привычный. Ради науки жизни не пожалею, а мелкие неудобства потерпеть, так это совсем ерунда. Вы только кольцо верните! Такие ценные артефакты из комнаты выносить нельзя.

Блин, чуть было не удалось замылить по-тихому! Знаю, что пытаться зажать кольцо, просто не отдав, глупо, но на уровне подсознания очень не хотелось его возвращать. Может, до завтра что-нибудь придумать смогу?

На выходе на всякий случай принюхался к стражникам. Вином от них пахло...

***

На сей раз вице-канцлер фон Блассе на месте оказался. Более того, сидевший в приемной секретарь (или даже адъютант) сразу пригласил меня проходить в кабинет. Только вот внутри кабинета оказалось уже полно народу, сидевшего вокруг Т-образного стола. Сам хозяин сидел, естественно, во главе. И неторопливо писал на большом листе. В смысле водил над ним самопиской.

- Интересно, а рожи рисовать самопиской тоже можно? - почему-то одухотворенное лицо вице-канцлера наводило именно на такие мысли. - Или он произвольный набор букв производит? Если бы голых баб рисовал, лицо было бы более заинтересованным...

Изредка фон Блассе обращал свой взор то на одного, то на другого сидящего за столом и произносил пару фраз. Тот, на кого падало внимание, немедленно оживлялся и пытался что-то ответить, но интерес к нему вице-канцлера сразу угасал.

- Классическая манера чиновника делать вид, что он очень занят, и демонстрировать свою активность на работе, - подумал я. - Жаль, технологии тут подгуляли. Самописка вместо компьютера. Наши чиновники еще и по телефону при этом разговаривают, и на планшетке что-то отмечают.

Я решительно пошел к столу. Самые ближние места к столу начальника на приставном столе остались свободными. Видимо, никто не решился сесть из робости. На одно из них я и плюхнулся, громко при этом поздоровавшись. Вице-канцлер поднял глаза.

- А, фон Баар! - пробормотал он тихим голосом. - Посидите пока, видите, я работаю.

- То, как доблестно работаете Вы, заметно сразу, - я вовсе не думал затыкаться. - А вот следуют ли Вашему примеру Ваши подчиненные?

- Конечно, следуют, - недоуменно откликнулся вице-канцлер. - Вон, большинство из столоначальников здесь сидят.

Сидевшие за столом всем своим видом выражали возмущение.

- Но они же не могут одновременно сидеть в Вашем кабинете и контролировать работу своих подчиненных, - не унимался я. - А если они разбегутся по своим столам, в Вашем кабинете никого не останется.

- Не разбегутся, - уверенно сказал фон Блассе, а чиновники за столом дружно закивали. - Хотя, согласен, некоторая проблема имеется.

Лица у всех немедленно стали задумчивыми.

- Дорогой фон Блассе! - я перешел на доверительный тон. - Вы знаете, я в Хаммель очень издалека приехал. Но хоть там и жуткое захолустье, работа всех присутственных мест протекает не абы как, а по регламенту.

- Регламент? - заинтересовался вице-канцлер. - Документ, содержащий свод правил?

- Именно так! - восторженным голосом воскликнул я. - В нем все прописано: общие положения, организация работы, виды документов, кто их вносит, с кем согласовывает, порядок их исполнения и контроля за исполнением, а также взаимодействие между столами и правила приема граждан.

По мере перечисления лицо вице-канцлера приобретало все более мечтательное выражение.

- Это должен быть достаточно объемный документ, - сделал вывод он.

- Бесспорно, но это - важнейший документ, благодаря которому вся жизнь в государстве превращается в сказку. Его разработчику при жизни памятник ставить надо!

- Но личный контроль...

- Сделается только эффективнее! Вы создадите еще один стол - регистрации и контроля прохождения документов, назначите туда наиболее ответственного столоначальника (сидящие за столом оживились). Этот стол и будет фиксировать все документы, их разработчиков, исполнителей, листы и сроки согласования... Вся отчетность будет у Вас ежедневно, останется только подгонять отстающих. К тому же можно проводить ежедневные планерки для руководящего состава, создавать рабочие группы для решения важных вопросов, да и личный прием особо важных посетителей никто не отменяет.

По лицу вице-канцлера разливалось блаженство.

- И каковы сроки прохождения документа?

- Обычно принято, если не требуется согласования между столами, две недели, а если требуется - до месяца.

- Замечательно! - обрадовался фон Блассе. - Вот на Ваших документах мы этот порядок и отработаем. А пока я попросил бы Вас войти в рабочую группу по разработке регламента. Надеюсь, за месяц Вы управитесь?

Блин! О язык мой - враг мой!

***

Из каморки эльфа опять воркование на два голоса раздавалось. У него что, любовь с первого взгляда образовалась? Может, уже и жениться собрался?

Рывком открыл к нему дверь. Нет, не жениться. И служанка уже другая. Кстати, помоложе и даже посимпатичнее. Но композиция вполне идиллическая: служанка сидит, а "мальчик" мой к ней привалился и голову в аккурат посреди бюста разместил. И балдеет. Взял я его одной рукой за ворот, поднял, да так к себе в номер и понес. Служанка только пискнула тихонько, но даже руками не взмахивала. Застыла, как статуя.

- Ты раз уж служить вызвался, - говорю я эльфу, - хотя бы для приличия за перемещениями хозяина следил! Можно подумать, сто лет женщин не видел!

- Может, и больше, - мне этот нахал отвечает. - При храме не особо-то гулять можно было. А как в бега пошел, так и вовсе не до того стало.

Что-то не очень я ему поверил. Больно опытный ловелас, вон как служанок ловко охмуряет. И морда у него хитрая...

- Так ты что, больше ничем, кроме баб, заниматься не будешь? И зачем ты мне нужен после этого?!

- Разве вам что-нибудь нужно было? Сами посудите. Живем в гостинице, здесь и едим, готовить не надо. В комнате служанки убирают, они же одежду почистить готовы, только погода стоит хорошая, даже сапоги в щетке почти не нуждаются. Вот и выходит, что всех-то дел, что служанок развлекать, чтобы лучше работали.

Я даже возразить не смог. Логика убийственная. Вздохнул-выдохнул.

- Вопрос к тебе появился. Что ты про жреческие кольца знаешь? Такие тоненькие, зеленые.

Тут мой "мальчик" снова к себе в каморку сунулся (служанка там так и сидит), под койку залез (прямо у нее между ног полез, зараза, аж завидно стало), вынул оттуда какой-то узелок и ко мне в комнату с ним рванул. Покопался в узелке, вынул буроватый шарик, похоже, из засохшего хлебного мякиша. Шарик расколол и изнутри колечко вынул.

- Такое колечко? - спрашивает. - Давно надо было его выкинуть, попадется кому на глаза - сожгут, но рука не поднимается. Столько лет его носил, пока при храме служил...

- Похоже, - говорю. - Дай померить!

Взял я у него колечко. Тоненькое, зеленое, по фасону как обручальное. Вроде, такое же. Одел на палец. Нет, не такое. Ничего не изменилось, сознания не терял, в той же комнате остался, через стенки не прохожу (эльф на мою попытку глаза выпучил). Разве что, возможно, знакомый приятный ветерок чуть-чуть обвевает, но так слабенько, что и уверенности нет.

- Нет, - говорю, - мне колдун другое давал. От него вокруг море энергии плескалось, да и мир поменялся. А от этого кольца только слабый намек на те ощущения, и то не уверен. Правда, то, вроде, кольцом верховного жреца было.

- Тогда, конечно, - мне показалось, или Ульмо даже немного обиделся. - Я-то младшим жрецом был, у меня колечко слабенькое. А у верховным жрецам кольца дивную мощь давали.

- Это как?

- Боги наши в астрале живут. Или жили, по крайней мере, - голос Ульмо резко погрустнел. - Силу свою они тоже в астрале черпали. Кольца жрецов тоже как-то с астралом связаны. Жрецы же ведь тоже маги разума. Вот кольца из астрала им энергии и добавляли. А верховные жрецы, говорят, иногда могли даже с богами беседовать.

- Сами в астрал ходили, что ли?

- Не знаю. Возможно. Я на мелкой должности был, меня в дела великих не посвящали.

Я задумался. Мог я в астрале побывать, когда кольцо одел? Наверное мог. Тем более, что такое астрал я знаю только из фэнтези и нескольких прочитанных книг греческих и индийских мифов. Кто мне может запретить называть мир, в котором я давеча оказался, астралом? Никто! Вот и буду так называть для ясности. Хотя, какая уж тут ясность...

Что я, собственно, об астрале читал? Энергетическое отражение реального мира? Возможно. Приму за рабочую гипотезу. Тогда понятно, почему мир в этом самом астрале от реального внешне почти не отличался. А в какой форме я в нем находился? Душа от тела отделилась? Нет, что-то мне такая аналогия не нравится. Я еще пожить хочу! Лучше буду греческую терминологию использовать. Тогда получается так. При одевании кольца, мой эйдолон (тонкое тело, линга шарира - кому как больше нравится, дело не в названии, а в сути) переходит в астрал, но не растворяется в нем, а сохраняет не только индивидуальность, но и восприятие и даже способность к действию.

Здорово! Звучит одновременно и фантастично, и научно. Во, какой я умный! Самое смешное, что, похоже, так и есть на самом деле. Какие из этого вывод? Очень желательно колечко у колдуна приватизировать! Хотя, точнее - экспроприировать, как говорили раньше. А потом это стали называть "скоммуниздить"... Но я не о том.

- Ульмо, если кольцо дает своему владельцу энергию, то почему колдунам от него плохо делается?

- Так это же энергия астрала, ею только жрецы (ну и маги разума) пользуются. А колдунов их бог энергией хаоса снабжает. Для меня к хаосу прикоснуться - верная смерть! Так и для колдунов прикосновение к астралу - весьма болезненный способ стать трупом.

- Ну, трупом - ты загнул, но колбасило Овейнуса знатно!

-Неужто колдун кольцо верховного жреца одевал? Его-то и от моего должно было бы всего перекорежить, а от кольца верховного жреца там и головешки остаться не должно было!

- Слухи о силе воздействия колец оказались немного преувеличены, - назидательным тоном сообщил я. - Правда, в конвульсиях колдун бился, и пена изо рта у него шла. Ты, кстати, не знаешь, существует ли такой алхимический препарат, чтобы похожий эффект вызывал. Только ненадолго и без большого вреда для здоровья?

План у меня созрел. Не очень надежный, но, авось, пронесет. Больно уж колечко мне Овейнусовское понравилось. Решил я попробовать его на Ульмовское поменять. В смысле, подменить при повторном эксперименте. Внешне кольца - очень похожи, а то, что действие у нашего слабенькое, так не факт, что проверять будут. Или как-нибудь выкручусь. Надеюсь...

В общем, отобрал я у Ульмо кольцо и отправил его по лавкам алхимиков пошукать. Типа, хозяин хочет тещу на именины разыграть. Авось, окочурится.

А сам - вдохнул-выдохнул, достал самописку и сел вспоминать, что я про чиновничье делопроизводство слышал. Все равно, фон Блассе не отстанет. К возвращению Ульмо (часа через два) оглавление у регламента в первом приближении сочинил.

Совсем того, что нужно, эльф у алхимиков не нашел. Взял смесь какой-то местной виагры, переориентированной с нижней головы на верхнюю, с шампунем. В смысле, рожа у меня от этого снадобья должна покраснеть, и мыльные пузыри изо рта пускать можно будет. Конвульсии уже самому изображать придется. В принципе - сойдет. Только вот избавиться от пузырей сразу не получится. Так что алхимик Ульмо еще и противоядие какое-то подготовил. Типа - нейтрализатор. Запаяны оба снадобья были в герметичные восковые подушечки размером с конфету. Отрава - в красную, нейтрализатор - в желтую. Вся задача - незаметно обе подушечки за щеки сунуть и по мере надобности их прокусывать. Вроде, несложно. Каким бы богам помолиться, чтобы все гладко прошло? Ниаме что ли? Ее ведь кольцо я спереть намылился. Хотя, раз кольцо ее верховного жреца у колдунов оказалось, поди и храмы ее все разрушены. Да и сама, небось, не в лучшем виде содержится, если вообще жива. Спросил у Ульмо из любопытства, была ли у Ниамы какая специализация? Он на меня, как на идиота, посмотрел (что-то я прокололся, хорошо не при посторонних), но сообщил, что это - местная богиня любви и красоты. Тем более, колечко забрать надо. Не должны любовь и красота врагам на поругание оставаться. (Это я, типа, себя накачиваю. Чтобы не переживать, что своровать кольцо собрался.)

В общем, план операции был составлен, реквизит припасен, осталось только его реализовать. Желательно без сучка и задоринки.

Щаз!

Сразу скажу, что колечко я все-таки подменил, но утверждать, чтобы все прошло гладко...

Выспался я перед операцией нормально. На своем траходроме в гордом одиночестве. Служанки не беспокоили. Видимо, верный Ульмо решил защитить сон хозяина, и принял удар на себя. Скотина блудливая! Подозреваю, что у эльфов уши все-таки не как у зайцев, а как у козлов. Или кобелей самой развязной породы. Проверить не смог в связи с отсутствием их у Ульмо, но, судя по его поведению, подозрения имею серьезные. Может, еще других эльфов встречу когда-нибудь, полюбопытствую.

Приперся в ратушу. Вице-канцлера с прочими чернильными крысами на месте еще не наблюдалось, зато колдуны были уже в сборе. Все шесть, которых я раньше в ложе и в гастштате видел. Смотрят на меня, как будто трибунал собрали. Хотя, может, это и есть трибунал. Состав-то наверняка тот же будет. Ну и магистр Овейнус в роли толи секретаря, толи председателя. Короче, ведет мероприятие.

Коробочка с колечком уже на столе лежит. А вот кресло для меня приготовили какое-то неприятное. Похоже, с ремнями руки-ноги фиксировать. Что-то мне это совсем не понравилось. Врешь - не возьмешь, думаю, нельзя просто так сдаваться. Поприветствовал я собрание и сразу же с предложением влез:

- Для чистоты эксперимента, - говорю, - необходимо продемонстрировать уважаемым магистрам влияние вражьего амулета на истинного колдуна. Есть добровольцы? Нет? Ну, тогда, магистр Овейнус, опять Вам себя в жертву науке приносить придется!

Магистр с лица взбледнул, но "на слабо" повелся. Все-таки манипулировать фанатиками не так уж сложно (это я себя мысленно похвалил).

Усаживаю я Овейнуса в пыточное кресло, но пристегивать все-таки не стал. Испугался, что палку перегну. Или темп потеряю. Надо их брать, пока в себя не пришли. Вытащил к нему одного из магистров, хапнул со стола коробочку с кольцом и ему протянул:

- Одевайте магистру на безымянный палец левой руки!

Тот колечко взял, другим магистрам продемонстрировал, а пустую коробочку я себе зажал. Вот он к руке Овейнуса наклонился, палец ему окольцевал и, на всякий случай, подальше отскочил. Вовремя! Перекрутило Овейнуса даже хуже, чем вчера. Руки у него кверху подпрыгнули, затряслись целиком и каждый палец по отдельности. Не отскочи магистр, точно бы по роже схлопотал. Остальные симптому уже были мне привычны: тело выгнулось, ножки сучат, голова трясется, изо рта - пена. Все, как вчера.

Пока магистры на этот ужас пялились, я быстренько сунул себе обе восковые подушечки за щеки (заранее не стал, боялся, что воск растает), а Ульмовское колечко в коробочку положил. Подскочил к Овейнусу, содрал с него колечко, махнул перед коробочкой, а сам в кулаке его зажал.

- Думаю, достаточно почтенного магистра мучить, - говорю. - Клиническая картина и так всем понятна.

Протянул коробочку тому же магистру, а сам Овейнуса обнял, встать помог, в другое кресло пересадил. По пути и колечко успел за пазухой спрятать. Своей, естественно.

Гордо уселся в пыточное кресло.

- Клиент к эксперименту готов! - докладываю.

А вот меня к подлокотникам уже пристегнули. Ноги, правда, фиксировать не стали. Так я и не понял, от недоверия ко мне магистр это сделал, или чтобы по лицу не схлопотать, если конвульсии, как у Овейнуса, пойдут. Ругнулся я про себя, но возражать не стал. Руку расслабил, дал себя за палец схватить и колечко на него одеть. Ничего, естественно, не почувствовал. Ну все, думаю, пора свой припадок играть начинать.

Напряг я все мышцы, как если бы остекленел. Типа, тяжесть на меня навалилась, а я с ней борюсь. Тем временем одну из подушечек прокусил. Сейчас, думаю, рожа скоро краснеть начать должна, тогда и пузыри можно будет начать пускать. А пока я еще больше напряжение покажу, прямо завибрировал весь. Магистры, замечаю, во все глаза смотря, аж рты пораскрывали.

А вот дальше все пошло не по плану. Как я не ту подушечку прокусил, сам не знаю. Только противоядие это оказалось таким ядреным и кислым, мама не горюй! У меня глаза чуть из орбит не вылезли, слезы в три ручья, дыхание перехватило, ни вдохнуть, ни выдохнуть не могу, только сиплю. Ну и рожа, думаю, тоже цвет поменяла. А вот стала она красной или зеленой, мне видно не было.

Магистр кинулся с меня кольцо снимать, но у меня пальцы сами собой так в кулаки сжались, что хрен до него доберешься. Тут я, от отчаянья что ли, и вторую подушечку прокусил. Видимо решил, что и яд должен противоядие нейтрализовывать. Соображал, честно, не очень.

Как ни странно, помогло. Судорога прошла, пальцы разжались, магистр с меня, наконец, колечко снял. Сижу, отдыхаю. Молчу, боюсь рот раскрыть, а ну как мыльные пузыри оттуда полетят? По чуть-чуть выдохнул. Вроде, все в порядке. Только, кажется, я пустые подушечки из воска проглотил на радостях. Но воск, помню, неядовитый. Большого вреда не будет.

Овейнус за это время тоже немного в себя пришел, но "рулить" не пытается. Крепко его сегодня приложило. Или эффект накапливается, как радиация? Слово взял тот магистр, что колечки нам одевал.

- Уважаемые коллеги, - говорит. - Мы наблюдали с Вами эффект воздействия артефакта ложных богов на истинного колдуна и барона фон Баара. Клиническая картина, при значительном различии, имеет и ряд общих моментов. Болевые ощущения у барона возникли явно не сразу, но шли по нарастающей. В то время как у магистра Овейнуса шоковое состояние практически не менялось во время всего эксперимента. Однако интеграл функции воздействия был у них примерно одинаков.

Дальше уже все включились в обсуждение. Но я слушал не очень внимательно. Во-первых, довольно скверно себя чувствовал, а, во-вторых, понял, что главного добился. Колечко подменил. И роль мученика сыграл удовлетворительно. Арканным магом меня больше не считают, зато в способности стать колдуном заподозрили. Вот и обсуждают особенности моей ауры и возможные последствия инициализации.

Сидел, сидел я спокойно, приходя в себя после отравления. Но тут резко взыграл мой желудок (или кишечник) пожелавший освободиться от оставшейся в нем дряни. Отвязать меня так и забыли, но позыв "в туалет" был столь велик, что я просто разорвал ремни на запястьях и, бормоча извинения, понесся к выходу. Вслед мне неслось:

- Последействие воздействия артефакта также проявилось на инициированном и не инициированном колдуне по-разному. Вместе с тем, говорить о чистоте эксперимента в данном случае невозможно, так как магистр Овейнус соблюдает строгий пост и с утра не завтракал...

Дальнейших рассуждений я не слышал, так как уже сидел в местном сортире. И тут алхимический шампунь (или жидкое мыло?) меня, наконец, достал. Изо рта мыльные пузыри у меня не пошли, а вот с другого конца... Мало того, что понос открылся, так тут еще и тонкопленочные шарики из тебя вылетают, переливаясь всеми цветами радуги. И неплохо летают, сволочи! И лопаются, распространяя весьма неприятный запах. Хорошо хоть, что колдуны этого не видели!

Глава 7. В реале! Я в астрале...

К вице-канцлеру фон Блассе я в тот день так и не попал. Как выяснилось, ничего не потерял. Чиновники занимались любимым делом - реорганизацию проводили. То есть формировали новый стол Регистрации и контроля, а также формировали комиссию по разработке регламента. Все столоначальники готовили предложения, проводили совещания, а в промежутках бегали к вице-канцлеру по одному, отчаянно стуча на конкурентов. Фон Блассе блаженствовал и собирался заниматься этим минимум пару недель. Я даже удивился было, как это ему канцлер позволяет так вольготно всем распоряжаться? Оказалось, нету канцлера! Должность вакантна со времени прихода к власти нынешнего герцога Хаммеля. Вроде, и есть она в местном штатном расписании, но не назначает герцог на нее никого. Говорят, для какого-то своего друга в столице бережет. На случай, если тот надумает из Хауптбурга к нему в Хаммель перебраться. Только я думаю, что это просто отмазка. Больно много власти у канцлера в руках сосредотачивается, пожалуй, даже больше, чем у самого герцога. А тот сам рулить хочет. К тому же наличие вакансии стимулирует в работе двух вице-канцлеров (по военным и гражданским делам). Есть куда расти, если отличишься. А еще - сплошная экономия, жалование канцлеру платить не надо. В общем, со всех сторон удобно. (Возникло у меня, правда, подозрение, что если бы этот принцип распространить и на вице-канцлеров, и на столоначальников, еще лучше бы получилось...)

Начальника стола Регистрации и контроля, естественно, еще не назначили. Выбор надо осуществить вдумчиво и не торопясь. Этак можно здесь и на полгода застрять! Я решительно поторопил фон Блассе с формированием комиссии. Убедил, что для начала полный состав ее членов можно не определять, главное - работу начать. Например, он - председатель, я и будущий столоначальник Регистрации и контроля - два зама. Надо еще мелкого клерка секретарем назначить, и можно приступать. А прочих членов комиссии он позже в состав введет. По возможности и потребности.

- Не забудьте, - говорю, - что за работу в комиссии ее членам полагается платить двойной оклад.

Фон Блассе слегка скривился:

- Зачем? Мы тут не ради денег работаем. Жалование тут почти символическое.

Ну, да. Феодализм у них тут процветает. За работу чиновник земельный надел имеет. С крестьянами. Но я все-таки возразил.

- Главное тут не размер поощрения, а сам факт его наличия. У Вас лишний рычаг воздействия на подчиненных появляется. К тому же ценные специалисты могут и в нескольких комиссиях сразу участвовать...

Вице-канцлер задумался:

- Ну, в общем, Вы правы. Вот у меня - наивысший оклад, а всего два золотых в неделю. У столоначальников - полтора. Но если в десятке комиссий участвовать...

Под шумок уговорил его приравнять и меня к столоначальнику, как заместителю председателя комиссии. Двойной оклад, правда, не прошел. Я на основной работе в ратуше не числюсь. Но и полтора золотых в неделю - неплохо! Будет, чем за гостиницу платить, пока в городке этом торчу.

В качестве секретаря получил какого-то дедка. Зовут Генрихом Гуно. И вправду, гунявый какой-то. Даже не крысу, а больше мышь напоминает. Но стараться, кажется, будет. Явно не из дворян, ему и лишняя серебрушка в день - удвоение семейного бюджета. Так что дедок меня в благодетели записал.

Отдал ему свои наброски по регламенту на изучение и хранение. Приказал пару копий сделать. А сам в "Зеленый молочник" пошел. Силы восстанавливать и с колечком позаниматься.

***

Следующие две недели моя тушка, в основном, валялась на кровати в номере. А сам я (или мой эйдолон) в астрале бродил. Возвращался только на пожрать, да если что для регламента в голову приходило, на бумагу заносил. В ратушу всего дважды заглядывал. За зарплатой. Потом, правда, чаще появляться пришлось. Сформировал-таки фон Блассе комиссию. Но я приноровился им задания давать (типа бланк каждому столу свой разработать), а сам опять в койку - новые возможности осваивать. Так что даже хорошо, что в Хаммеле застрял.

Астрал оказался копией реального мира, в котором меня никто не замечает. А вот я сам - как пожелаю. Захочу, предметы (и людей) могу насквозь пройти, захочу - могу в руки брать (или потрогать). Покрутить, со всех сторон рассмотреть. Могу, например, книжку почитать. Только после того, как я этот предмет отпущу, он на место возвращается.

Все события реального мира в астрале отследить можно. Вот я на площадь перед ратушей смотался, а там новый указ герцога вывесили. Вчера не было, а сегодня появился. И чтобы его прочитать мне через головы тянуться не надо. Подошел сквозь толпу, в руки взял, посмотрел и бросил. На место он сам вернулся. (Указ, кстати, противный был. Копия королевского, об обязанности граждан следить за инородцами.)

Получается, я идеальным шпионом стал! Куда хочу попасть могу, и ничего от меня спрятать нельзя. Устраиваться на работу в разведку я, конечно, не побежал, но удовольствие постарался получить по полной. Бал, турнир или концерт могу не выходя из номера посмотреть. Жаль, местной географии не знаю. Перемещаюсь я в астрале, конечно, довольно быстро, наверное, самолет догнать смог бы, но надо же и знать, куда лететь. Стал пока карту герцогства составлять. Кусочками. Как из астрала вернусь, что запомнил, на бумагу перерисовываю.

Остро пожалел, что я не на Земле с такими возможностями оказался. Маловато тут развлечений. Музеев нет, театрик - один на весь город, да и там жуткую муть показывают. Своих Мольеров или Шекспиров тут явно пока не рождалось. А клоунов-скоморохов по ярмаркам смотреть мне что-то неинтересно. Возраст уже не тот. Про кукольный театр им что ли рассказать? Даже его тут не видел. Но, наверное, лучше пока не высовываться.

Кстати, был бы помоложе, наверное, стал бы за борделем и женскими банями подглядывать. Но тут проще и приятнее самому служанку отловить или хотя бы проститутку вызвать. Кстати, про венерические болезни в этом мире эльф мой даже не слышал. Не потому, что медицины нет, а потому что болезней нет. Как, впрочем, и серьезных эпидемий не бывает. Магия изрядным подспорьем оказалась.

Так что заглянул только к герцогине, и решил, что кадрить ее буду. В парадном платье, да наштукатуренная она мне даже очень ничего показалась. Но "без фотошопа" впечатление совсем не то. Я даже как-то неприятно удивился. В средствах тетка не ограничена. Салонов красоты тут еще не изобрели, но есть же магия! Неужели с ее помощью нельзя лишний жир убрать да кожу подтянуть? Не верю, что до меня никто таким вопросом не задавался. А пока я герцога понял, почему он эту фря из Эселей любовницей сделал. Всяко посвежее и посимпатичнее.

Как ни странно, новых возможностей мне скоро стало казаться недостаточно. Хотелось большего. Сам я (или мой эйдолон) мог перемещаться в астрале, менять по желанию собственную форму или форму других эйдолонов. Но временно. Стоило прекратить воздействовать на эйдолон, как он возвращался к прежней форме и занимал позицию, соответствующую позиции этого предмета в реале. Можно, конечно, было немножко похулиганить. Морду, например, кому-нибудь набить или юбку симпатичной девушке задрать. Но в реале они этого, скорее всего, даже не заметят. Да и неинтересно. Остается только разговоры подслушивать, да sightseeing-ом заниматься. Хотя и это немало. Боги да их верховные жрецы, наверное, в курсе всех событий этого мира быть могли. Но я пока в политике - не очень. Даже за кем следует шпионить не знаю.

В общем, захотелось мне в форме эйдолона в реальный мир переместиться. Оказалось - никаких проблем. Как это я раньше до этого не додумался? Просто пожелал, чуть напрягся - и ты на месте. Если энергия есть. В реальном мире, оказалось, ее много не достанешь, надо в астрале запасаться. Но в запас-то я могу целое море прихватить!

Зато, находясь в реале в форме эйдолона, я, наконец ауры смог увидеть. Первое впечатление было, скажем так, неожиданное. Все вокруг оказалось опутано и пронизано тонкими и чуть светящимися нитями разных цветов. В основном, голубых, коричневых, красных и желтых. Все - светлых оттенков. Серые тоже часто попадается, тут уже оттенков много. Еще и чисто белые есть. То есть мир вокруг тоже виден, все предметы и люди на месте. Но при этом нитями просвечивают. Внутренних органов у людей при этом не вижу, а вот "каркас" из нитей - в каждом пальчике!

Впрочем, при желании, внутренние органы тоже посмотреть могу. Только этого захотеть специально надо и чуть напрячься. Но понять что-либо трудно. Получается совсем не как в учебнике анатомии. Просто оказалось, что я и сквозь предметы видеть могу. Если думать не о самих предметах, а об этих энергетических линиях, то я могу их любой фрагмент взглядом выделить, даже если его другие заслоняют. А потом он уже как бы и плотью обрастает.

В общем, очень интересно, но непривычно. В астрале-то никаких нитей не было. Там все те же объекты, что и в реале видны были. Точнее, их образы-эйдолоны. И сам я там был, как в реале. Если только нарочно что-нибудь в себе не менял. Ненадолго. А то, оказалось, что если долго себя в новой форме в астрале продержать, в реале это тоже проявится. Один раз, в качестве эксперимента, волосы себе перекрасил. Влил в это желание энергии побольше (не знаю, как это у меня получается определить, больше или меньше я энергии трачу, но я это чувствую). В общем, когда вернулся в реальный мир - оказался с зелеными волосами. Пришлось срочно в астрал возвращаться и это исправлять. Но такие фокусы в астрале мне только с самим собой проделывать удавалось. Другие - сразу восстанавливались, стоило прекратить на них влиять. От затрат энергии зависела только скорость протекания вносимых временных изменений.

Самого же себя я в реальном мире вообще не видел. В смысле, своего эйдолона. Тело-то, пожалуйста, лежит и нитями переливается. Я на него со стороны смотрю. Только меня там, вроде и нет. Человек-невидимка! А в астрале даже в зеркалах отражался. От моего тела в это "никуда" ниточка тянется. Скорее, даже лучик. Серого цвета. Такой же лучик в непонятно куда я и в астрале видел. Там он максимум через пару метров совсем невидимым делается. А в реале связь тела и его эйдолона видна более четко.

Когда мой эйдолон в реале энергию из себя выпускал, она сразу же видимой становилась. Как в книге и обещали. Я ее мог и ниточкой, и комком, и волной выпустить. Как пожелаю. Ниточек мог и несколько штук сразу, сколько - не считал. Много. Только управлять у меня несколькими сразу получалось плохо. Примерно, как с руками. Двигать ими одновременно можно без проблем. Но совершать ими независимые движения да еще с разной скоростью - очень трудно. Но если делать всеми ниточками одинаковые движения, то их может быть и сотня. Или больше. Только осмысленных задач для этого я придумать не смог. В основном, учебные эксперименты проводил.

Например, ниточки по одной можно было подвести и прикрепить к разным частям узора ауры любого предмета. Можно было по ним энергию в этот узор подавать. Тогда сначала ближайшие нити более яркими становятся, а постепенно и вся аура. Можно энергию и забирать. Тогда аура тускнеет, а потом и разрушается. А если это медленно делать, то и вся погаснуть может. Тогда и сам предмет исчезает. Совсем. Как будто его и не было. Только совсем уничтожить ауру у меня разве что у очень мелких предметов получалось. Обычно она раньше фрагментами осыпалась. А от предмета кучка пыли оставалась. Непонятно какой.

В общем, интересно, но очень непривычно. Делать что-то и не руками, а непонятно чем! Хотя, когда руками что-то делаешь, над конкретными действиями не задумываешься. Но к рукам-то мы с детства привыкаем, а тут какими-то ниточками мысленно управлять надо!

Моя энергия в любой форме чисто белой всегда была. И мог я свою "белую" энергию в любые нити вливать. Только с серыми нитями немного сложнее получалось. По ощущениям, я в них больше энергии вливал, чем в них появлялось. А вот с нитями других цветов - один в один. А когда я, наоборот, энергию из аур откачивал, ко мне она совсем не поступала. Это утешило, значит, я не некромант. Хотя, собирать энергию в реале, вообще резона нет. Мало ее там, а в астрале я за мгновение море запасти могу.

Пришел к выводу, что голубые нити это первоэлемент вода, желтые - воздух, красные - огонь, а коричневые - земля. По виду предметов и их аур похоже на это было. Воздух вокруг слабенько так золотистыми нитями весь отсвечивал, в ауре воды - голубые тона преобладали, а в стенах много коричневых нитей было. Хотя остальные тоже попадались.

Я также решил, что серые нити используются для передачи энергии жизни. Они только в живых организмах встречались. И было их там большинство. Ну а мои белые, наверное, для арканной энергии предназначены. И нити такие в аурах больше у людей заметить можно было. В основном, в районе головы, но и по позвоночнику тоже проходили, вплоть до задницы. А вот в ногах их уже не было. Получается, что ногами никто не думает. А задница в мыслительном процессе все-таки участвует.

В окружавшей меня мешанине энергетических нитей накладывающихся друг на друга аур было очень сложно вычленить нужную. Однако, недели через две я уже попривык к такой "среде" и стал в ней лучше ориентироваться. А вот сделать с ними что-то полезное оказалось для меня почти невозможно. Что-нибудь разрушить? Легко! Можно ауру объекта на кусочки порвать, можно из нее энергию откачать, можно энергетическим импульсом в ней кусок узора (или даже весь) выжечь. Результат один. Объект разрушается, портится, исчезает. А вот сделать что-нибудь полезное... Хоть бы светящийся шарик, встречающийся во всех книгах жанра фэтези, зажечь! Но как? Намешать из нитей я все, что угодно, могу. Только ничего путного не получается. Хорошо, если ничего вокруг при этом не порушу. Раз какой-то шар из нитей в соседнем лесу скрутил, так он бедное дерево насквозь прожег. Я уж было образовался, что фаербол создал, но повторить не смог. Хотя раз так полыхнуло, что из города наряд стражи вместе с колдунами проверять приехал. Хорошо, меня в форме эйдолона никто видеть не мог.

Да и пользы от фаербола мне бы никакой не было. Можно и просто сгусток энергии кинуть. Если его как следует спрессовать и побольше энергии влить - такую дыру во всех попавшихся по дороге аурах прожжет, что мама не горюй! Я так ночью в стене ратуши по всему периметру трубопровод устроил. А смысл? Крысам длиннющую нору сделал?

Единственным объектом, на ком я мог ставить сколько-нибудь осмысленные эксперименты, был я сам. Можно было долго запоминать ауру вокруг, например, собственных волос. Затем сходить в астрал, перекрасить их в другой цвет, а затем вернуться и попытаться понять, что же в ауре волос изменилось. В конце концов разобрался. Даже какую-то крашеную блондинку из окружения герцогини натуральной блондинкой сделал. Не благодарила, да я и не хвастался. Впрочем, она тоже. Сказать, что приобрел очень полезное знание - не могу. Опять разновидность мелкого хулиганства, хоть и в реале.

Зубы я себе все в астрале целыми сделал, но вот в том, что до конца разобрался с изменениями в ауре в реале, так и не был уверен. Зубы по одному чинил, но они же в разных местах растут. А выдирать себе здоровый зуб, чтобы потом его снова вырастить? До такой степени мазохизма я еще не дошел.

Так что перспектива постепенного освоения целительской магии все-таки была. Но страшно! А если я что не так сделаю? Например, просто голову себе оторву? Да даже и без летальных последствий портить свой организм как-то жалко. Еще не факт, что потом смогу в астрал уйти и его починить. Может, я от боли сознание потеряю? В общем, приберег идею на крайний случай.

Тело перемещать тоже не сумел. Надеялся, что материальное тело к эфирному за лучик связи между ними подтянуть получится. Ведь эйдолон вернуть в тело по этому лучику легко получается. Почему бы и наоборот не попробовать? Укрепив связь и влив в нее энергии. Но не пошло. Тяжеловато тело оказалось, большой я все-таки. Луч, как веревочка, вытягиваться и истончаться начал. Испугался и бросил это занятие.

Зато входить в астрал стал, как к себе домой. Одевать или снимать колечко мне для этого было уже не нужно. Я его все время носить стал, только перекрасил. Причем даже не в астрале, а просто в несколько слове лаком покрыл. Серебристого цвета. И печатку к нему приклеил с гербом Бааров (треугольник с рогами, по-моему - баран стилизованный в фас) для большей конспирации. А вот воздействие оно на меня стало оказывать только по моему желанию. Захочу - в астрал уйду, захочу - в тело свое вернусь. Собственно, так оно с самого начала и было, когда из астрала возвращался по лучику, кольцо с моего пальца никто не снимал. Но потом и для ухода в астрал не надо стало кольцо снимать-одевать. Как-то все само собой получаться стало.

***

Почти два месяца я в астрале сидел, изысканиями занимался. Сам от себя не ожидал. Не было у меня раньше склонности к исследовательским работам. А лабораторки так и вовсе всей душой ненавидел. А тут сам и так и этак прикидываю, что бы еще посмотреть или проверить. Никто меня не заставляет, а я даже есть стал не больше двух раз в сутки, так прерываться не хочется. Очень уж магом стать захотелось.

Можно сказать, мечта идиота сбылась! Магом я стал. Но каким-то неправильным. Чтобы магичить надо мне свой эйдолон от тела отделить. И не умею я почти ничего. Самоучкой многого не освоишь. Сейчас я точно по поговорке "ломать - не строить" живу. Ломаю все запросто. А строить - учиться надо.

Только вот не совсем понятно, как я учиться смогу. Поступить в магическую академию, приходить, садиться и отрубаться? Оставить тушку без сознания на стуле, а самому в форме эйдолона магичить? Пугая других студентов и преподавателей? Лучше уж тогда в аудиториях вообще не показываться. В принципе, можно в академию одним эйдолоном ходить, занятия подсматривать. Вопросов при этом не задашь, но лучше так, чем никак.

Получается, что и в саму академию мне ехать необязательно? Пусть моя тушка подальше от чужих глаз в собственном замке на кровати валяется, а я по утрам эйдолоном пробежку до столицы делать буду! Надо только дорогу покороче найти, да и с местной географией получше разобраться.

В общем, идея мне понравилась. В столице ведь не только академия магов, там и оплот колдунов - Боллверк есть. Где меня тоже ждут. И как бы свое мнение обо мне не пересмотрели. Впрочем, меня и маги тоже могут захотеть не столько учить, сколько изучать. Ну, нафиг!

Надо только замок свой получше укрепить, да порядок в нем навести, чтобы в кровати валяться не мешали, пока я учиться буду! (Учиться, не вылезая из кровати. Отличная перспектива!)

С удвоенной энергией взялся за изучение местной географии. Хаммель с окрестностями я уже неплохо изучил, теперь пора и свой замок найти. Дорогу я примерно расспросил, оказалось, что владения мои (ну, когда меня утвердят, наконец) находятся в самом медвежьем углу герцогства. В смысле, с трех сторон их дремучие леса и непроходимые болота окружают, а что за теми лесами лежит, даже неведомо. Хотя, формально, земли эти тоже к герцогству относятся. Только не живет там никто. С четвертой стороны - мои "милые" соседи Эсели, а дальше уже более обжитые земли начинаются. Деревенька при моем замке одна, пахотной земли - не много, из полезных ископаемых - только россыпи брусники по болотам. Ну, может, клюквы тоже. Или даже черники. Надо бы посмотреть, может там хоть железо какое из болота добывать получится. Я же все-таки из астрала могу окрестности замка изучить, там в трясину не провалишься, даже ноги мочить не надо.

В общем, выбрал я указанную мне дорогу в качестве ориентира и рванул над ней по астралу замок искать. Только оказалось, что есть у дорог свойство разветвляться, а указатели в этом мире почему-то не ставят. А спросить местных жителей в форме эйдолона у меня не получается. Да и мало их, этих жителей. Не шибко заселенным край оказался.

Сохраняя примерно правильное направление, двинулся на авось. После очередного разветвления, выбранная мной дорога свернула в лес, где довольно долго тянулась вдали от людских поселений. Пока совсем в болоте не кончилась.

Приподнялся я над землей повыше (здорово все-таки эйдолоном по астралу путешествовать!). Лес во все стороны до горизонта, но с одной стороны, вроде, все-таки заканчивается. Не совсем там, где я свой замок ожидал найти, но все-таки я туда рванул. Во-первых, любопытно. А во-вторых, как говорится, "бешеной собаке, семь верст не крюк". Особенно в форме эйдолона.

Я оказался в небе над каким-то небольшим городком или поселком. Вокруг расстилались возделанные поля, за которыми уже до горизонта во все стороны тянулся лес. Домишки, из которых состоял поселок, имели довольно убогий вид. В основном, землянки, крытые соломой. Откуда они тут взялись? Не рассказывали мне ни о каких спрятанных в лесу поселениях.

Вокруг домов в центре поселка шли какие-то непонятные завихрения. И довольно сильные. Судя по всему, кто-то эти домишки попросту разваливал, воздействуя на них через ауры. Я сместился поближе, чтобы посмотреть, как это происходит. Несколько запоздало в голову пришла мысль, а не опасно ли это? Но я же в астрале, а события в реале происходят. Я потянул в себя энергию. "Море" там уже было, хотя на перемещение сюда я что-то и потратил. Теперь второе потекло. И поместилось, что характерно. Чувство переполнения силой было прекрасно!

Пока я блаженно щурился, обстановка изменилась. Из реала в астрал переместилось странное существо. Человекообразное, больше меня (не ростом, а объемом), с торчащими во все стороны длинными волосами, усами и бородой. И совершенно безумными глазами. Увидев меня, эти глаза вспыхнули красным пламенем, и раздался вопль:

- Мясо!!! Сожру!!!!!!

Существо резко трансформировалось. Тело исчезло, а голова, наоборот, стала громадной. Состоящей почти из одного распахнутого рта, над которым пылала пара глаз, и вокруг которого болтались волосы. Эта пасть стремительно устремилась ко мне и умудрилась всего меня в себя втянуть. Мой эйдолон с треском и болью стал трансформироваться. Меня, что, и вправду сожрали?!

Глава 8. Изображая бога

Исчезло все, кроме боли. Полная тишина. Ничего не видно. Пошевелиться не могу, как будто и тела нет. Но при этом оно все болит. Каждой клеточкой.

Одновременно взвыли все инстинкты самосохранения, и накатила волна обиды и гнева:

- Какого черта?! Немедленно все вернуть, как было!!!

Все море энергии, до этого бурлившее во мне, а потом - сжавшееся от боли, взорвалось, как ... не знаю что. Мегатонная бомба? Сверхновая звезда? Изнутри не видно.

Было не видно. После взрыва стало. Органы чувств (или что там есть у эйдолона?) стали потихоньку приходить в норму. Сначала вокруг не было ничего. Потом стали проявляться контуры прежнего пейзажа, постепенно обретая четкость. Видимо, мой взрыв выжег в астрале все вокруг на многие километры. Но теперь он успокаивался, и образы из реала стали восстанавливаться.

Судорожно и с некоторым страхом потянул в себя энергию. Ура, работает! Вот оно мое море, на месте! Бурлит и плещется. Кажется, даже немного больше стало. Или глубже...

Занялся оценкой самоощущений. Вроде, ничего не изменилось. Как личность я себя осознаю прежним. Я огляделся по сторонам.

- Куда этот псих делся? Отбился от него? Или он меня все-таки сожрал? - я нервно хихикнул. - Подавился и лопнул, наверное! В буквальном смысле "харя треснула"!

Настроение стало улучшаться. Я продолжил самообследование, бормоча под нос:

- Переходим к проверке на предмет внешних повреждений. Руки, ноги на месте, - я осекся.

Руки и ноги на месте были. Только это были не совсем мои руки. Пальцы стали явно длиннее, ногти больше напоминали когти, да и густых рыжих волос у меня никогда не было. Мне опять поплохело.

- Где зеркало?!

В небе над деревушкой зеркал не наблюдалось. В гостинице зеркало было. Хреновое, маленькое, но посмотреть на себя было возможно. Скорее туда!

Я поискал глазами лучик, соединяющий мой эйдолон с телом. И чуть не упал в обморок. Лучей было два! Один, ожидаемо, указывал куда-то за горизонт. Но вот второй был нацелен на деревню внизу. А-А-А!!! Все равно, ГДЕ МОЕ ТЕЛО!!!

Я снова оказался в своем номере. В своем теле. Кинулся к зеркалу. В нем отразился голый и весь заросший рыжей щетиной детина. Большой, мускулистый (вроде я таким и был), с большим животом (точно не было!) и дебильной рожей (ну, не знаю...).

Поскуливая от тоски и волнения, переместился в астрал и стал исправлять увиденное, пытаясь вернуть свой нормальный вид. Неожиданно, внесение изменений стало даваться с трудом. Приходилось преодолевать громадное сопротивление, причем некоторые вещи не удавалось исправить совсем.

От жуткой рыжей шерсти избавиться удалось. Как на лице, так и на теле. Глаза стали почти моими и приобрели осмысленное выражение. Живот удалось разогнать по мышцам, которые стали более рельефными. Даже неплохо, тем более что под одеждой не видно. Когти тоже удалось привести к состоянию, когда они стали выглядеть почти, как ногти. Остались более толстыми и крепкими, но если специально не изучать, заметить сложно. А вот с лицом возникли проблемы. Оно стало более взрослым, что ли. Вроде и мое, но старше и опытнее. И как это исправить, в упор не понимаю. В результате срочно решил отрастить бороду. В астрале это можно сделать за раз и целиком, хоть до пояса, но я для придания большей достоверности ограничился щетиной, как у Абрамовича. Постепенно до нормальной доращу.

Промучившись часа три, я решил вернуться в свое тело. Неожиданно, это получилось труднее, чем обычно. Как будто мой эйдолон не знал, с чем сливаться и заметался. Пришлось указать ему направление по лучику.

Очнулся. От одежды на полу валяются одни ошметки. В прошлый раз я этого даже не заметил. Подошел к зеркалу уже в реале. Как и ожидалось, ничего в моей внешности по сравнению с астралом не изменилось. Но надо же было удостовериться.

Ладно, сойдет. Кстати, а что у меня с голосом? Я попробовал напеть знакомую песенку. Н-да... Голос стал не хуже, чем у Хворостовского. Красивый и гулкий баритон. Но не мой! Придется в ближайшее время посипеть, изображая простуженного. Как в астрале тембр голоса поменять, я без понятия.

Оделся в запасной комплект одежды. Слегка тесноват стал, придется новую покупать. Снова улегся на кровать. Пора обратно в астрал. Еще над внешностью поработать. Ну и, возможно, все-таки к той деревне смотаться придется, где меня съесть пытались. Ох, неспроста у меня второй лучик из эйдолона выходил. Что-то там в деревне со мной связанное осталось.

Борьба со своей внешностью серьезных результатов не дала. Впрочем, я и не очень старался. На самом деле точно вспомнить, как ты выглядишь, не так просто. Видишь то себя, только когда в зеркало смотришься. А я это не так уж часто делал. Осталось надеяться, что фотографической памятью никто из моих новых знакомых не обладает, да и щетина на лице должна с толку сбивать. Так что я плюнул и стал собираться с духом, чтобы снова в ту деревню двинуться.

Проверил свой энергетический резерв. Вроде - полон, но я туда, как дайвер, еще немного запихать умудрился. Прицелился по второму лучу и стартовал. Принесло меня, видимо, в ту же деревню, где я был раньше. Нахожусь я в деревянной постройке довольно убогого вида. Стою на каком-то камне. Вокруг плошки с маслом горят. Мужик бородатый в холщевых штанах и рубахе с вышивкой на коленях передо мной стоит. Молится, что ли?

Прислушался к собственным ощущениям. Блин! Непонятно из чего я сделан. Чуть ли не камня. Или металла. Нечто серое, по ощущением - крепкое и тяжелое. Но пошевелиться могу. Что я и сделал, повернув к мужику голову. Тот совсем в землю вжался и загундосил:

- О, великий Барлок! Не губи своего верного слугу, пожалей народ свой!

Так, я его понимаю. Уже хорошо! Хотя язык чуть отличается от того, на котором в Хаммеле говорили. Видимо, диалект. Интересно. А меня, что, Барлоком здесь зовут? Еще не хватало! Хорошо, не Барлогом! Чего уж тогда Сауроном не назвали?! Не мудрено, что тот псих тут бушевал.

- Так ты что, - решил я приколоться, просто чтобы что-то сказать: - и есть весь мой народ?

Мужик шутки не принял.

- Весь твой народ по лесам срывается, еле выживает. За тобой, между прочим, от злых колдунов прятаться пошли. А ты от жрецов своих отрекся, да и безобразия всякие учинять начал! - голос у мужика посуровел. Было заметно, что на Барлока у него много обид накопилось. Увидал, что не бьют, решил высказаться.

Мужика-то правильнее стариком называть было бы. Лицо в морщинах, борода - седая. Даже как-то неудобно стало, что я ему хамить начал. Хотя он меня явно за своего бога принял, так что вести себя надо соответственно. Стоп! За бога?! Я чуть не свалился с камня. Пришлось на него сесть. Башку пробила мысль. Это же, наверное, тот псих, что меня съесть пытался, их богом был! Только куда он делся? И почему его статуя моим вторым телом стала? Получается... я его сам съел, что ли? Или мы с ним одним существом стали? "Слились в экстазе"? Тогда почему я себя прежним ощущаю? И знаний никаких не прибавилось, обидно... Хотя нет, личность прежняя, а тело-то поменялось. Наверное, нечто среднее между нами двумя получилось. Только теперь в двух экземплярах. Одно - в гостинице, а второе - здесь. И где же теперь я сам спрашивается?

Часть монолога старика я пропустил мимо ушей. Сощурившись, попытался получше его разглядеть. Темновато у них тут, светильники больше коптят, чем светят.

- Долго я тут безобразия творил? - хмуро спросил я, чтобы что-нибудь спросить. Ну, и информацию получить.

Дедок такого вопроса явно не ожидал.

- Э-э-э, когда ты совсем нормальным был, никто уж и не помнит. Всегда чудил. Но совсем страшным ты после исхода в леса стал, лет пять назад. Когда колдуны жрецов поубивали, а остальных ты сам бросил.

Ничего не понятно, но так я, похоже, мало что и узнать могу. Придется этого старика на откровенный разговор вызывать.

- Болел я душевно. Сам мучился и вас мучил, - начал я торжественно-проникновенным тоном. В конце рыкнул. Дедок подскочил. - Теперь переродился. Видишь, даже внешне изменился. Так что ты меня Барлоком больше не зови. Лучше Бааром. Или хотя бы Барлоком-Бааром. Только учти, забыл я многое при перерождении. Не легко оно мне далось. Почти как младенец стал. Видишь?!

Я провел рукой по металлической щетине, скорчил детскую рожу и продолжил:

- Сила есть, а знания по новой возвращать надо. Поможешь мне память вернуть, жизнь у народа наладим. (Смелые обещания даю, однако...) Тебя как зовут?

Дедок слушал, открыв рот. В глазах горели одновременно и страх, и отчаянье, и надежда.

- Так ты и меня забыл? Ну, может и к лучшему. Юнгером меня кличут. Твоим жрецом был, пока связь ты не оборвал.

Интересно, что за связь? Как бы посмотреть? В астрал уходить надо. Но сначала этого "апостола" своего попытаю.

- Юнгер, а ты сам магичить умеешь?

- Могу, конечно, Барлок, то есть Баар. Только как связь ты порвал, так и силы мне брать неоткуда стало. Ты же ими сам своих жрецов снабжал. А сейчас только то, что собрать могу, а это очень мало.

- Давай так. Я сейчас в астрал уйду, а ты через пару минут что-нибудь несложное помагичь. А я посмотрю, что сделать можно.

Уйти в астрал из этого тела оказалось легче легкого, хоть кольцо и на теле в гостинице осталось. Как-то само собой все пошло. Я быстренько вернулся в реал в форме эйдолона, просто волевым усилием. Теперь я уже мог видеть ауры. Свое новое тело потом рассмотрю, пока жреца надо изучить. Чем там маг от обычного человека отличается?

Юнгер покорно стоял перед статуей, ожидая, когда наступит пора магичить. До ста двадцати про себя считает, что ли?

Аура у Юнгера состояла из уже привычной взору мешанины энергетических нитей. Только я в ней разбираться так и не научился. Вроде, ничего необычного. Разве, вот, в районе диафрагмы, кажется, не просто клубок нитей, а небольшой энергетический сгусток. Я сосредоточил на нем свое внимание.

Через некоторое время жрец стал формировать перед собой какой-то узор. И к этому узору от подмеченного мной сгустка тянулась ниточка! Потом по этой ниточке пошла энергия, узор запитался, и перед Юнгером загорелся световой шар (правильно, темновато тут). Я прикинул оставшийся размер сгустка. Вроде, уменьшился. Протянул свою нить к этому сгустку и стал понемногу качать в него энергию. Сгусток увеличился в размере, но я испугался, как бы он не лопнул. А если просто ниточку от своего "моря" к нему провести? Канальчик такой, не очень тоненький? Сгусток сбросил немного лишней энергии назад, но потом стабилизировал размер.

Юнгер явно это почувствовал и стал магичить активнее. Сгусток сохранил стабильный размер, подпитываясь, по мере необходимости, из моего запаса. Я мысленно себя похвалил.

Так, а если меня не будет рядом? Я вылетел за пределы этого дома (храма?) и двинулся в сторону леса. Нить связи вытягивалась, но продолжала функционировать. А если уйти в астрал? Нить на месте. Получилось? Но зачем-то Барлок связь с жрецами обрывал. Вроде, с Колдом какие-то проблемы были.

Я вернулся в храм в реале. Конечно, можно и дальше так жреца подпитывать, но лучше поостеречься. Что у нас есть еще? Мое новое тело, оно же статуя Барлока. Если накачать энергией его? Закачивалось энергией тело хорошо. Почти все мое "море" в него влезло. Но идея мне не понравилась. Стало беспокойно, а насколько комфортно мне будет теперь в этом теле самому? И что делать, если я в нем погулять достаточно далеко захочу? Не вечно же на камне сидеть?

Камень на взгляд оказался тоже необычным. Похоже, из того же материала, что и статуя, создан. А если закачать его? Для проверки пришлось снова смотаться в астрал и зачерпнуть энергии. А потом еще два раза. Емкость у камня оказалась просто чудовищной. В меня "море" влезает", а в камень три "моря", что ли? В общем, мысленно благодарить пришлось уже Барлока. Толи не всегда психом был, толи сумасшествие, наоборот, в работе с камнем помогло, но накопитель из него знатный получился.

Подсоединил канал от сгустка Юнгера к камню и получилось, что у жреца запас энергии больше, чем у меня?! Правда, я свой запас в астрале могу пополнять, а он - нет. Но все равно, обидно. Слетал в астрал, еще дозаправился, вернулся в статую. Только потом вспомнил, что я ее всю энергией залил. Ничего, по ощущениям все осталось, как было. Может, у меня теперь двойной запас энергии? Наверное, должен быть, но что-то не ощущаю. Ладно, пока это не важно, все равно я магичить не умею и даже аур не вижу. Со статуей все то же самое, что и с обычным телом.

- Как впечатления, Юнгер? Удалось резерв увеличить?

Жрец степенно поклонился:

- Давно бы так, Барлок-Баар! Снова жрецом себя почувствовал, а то магом-заморышем был. Уже отчаянье брало. Хоть в некроманты иди или в колдуны подавайся. Очень ты правильно сделал, что переродился. Тут без магии все дела встали. Я теперь хотя бы долгоносиков от полей отогнать смогу. Глядишь, еще урожай спасти удастся.

- Ну и молодец, - говорю. - Урожайность повышать - самое важное дело. Хлеб - всему голова! (Богам, вроде, тоже лозунги толкать положено, как генсекам и президентам)

Потом подумал и добавил.

- Ты вот еще... Я себе еще одно тело сделал, человеческое. Точнее, не сделал, а переделал. Хотел жреца в другом мире создать, а вместо этого аватар у меня получился. Не понимаешь, кто такой аватар? Вроде, обычный человек, но я в нем все время присутствую. Как бы его глазами на мир могу смотреть. Он тебе сам потом все расскажет. Я его здесь бароном Бааром сделал. За лесом его баронство. Не сейчас, а где-нибудь попозже он к вам сюда приедет. Ты его узнаешь, моя точная копия. Хочу с ним мир повидать, разобраться, что здесь происходит, чем люди живут, обычных людей лучше понять. А то из астрала все другим кажется. Чуть было совсем связь с миром не утратил, чудить стал не по-хорошему. Перерождаться пришлось.

В ходе моей немного сбивчивой речи Юнгер несколько раз согласно кивнул, потом посмотрел на меня пристально.

- Твоя воля, конечно. Дело, наверное, хорошее. Только нас не бросишь опять?

- Не боись, - говорю. - Зачем же я тогда перерождался? Просто пока память не верну полностью, сильно вмешиваться не хочу. Как бы опять чего не наломать. Пусть уж лучше жрецы сами справляются. Ты их мне, если остались еще, завтра приведи. Я им также силы верну. Ну и послежу, чтобы они не кончались. А пока - прощай. Мне в астрал пора.

Снисходительно похлопал Юнгера по плечу. Запоздало испугался, не сломать бы. Кажется, обошлось, а синяк от бога получить, должно быть почетно!

Покинул я свою статую, по астралу вернулся к своему родному телу, очнулся. Ну и жизнь у меня в новом мире! Карьеру делаю, закачаешься. Не успел толком бароном стать, как уже для какого-то народа богом оказался. А я и бароном-то быть не умею. Хотя - не велика хитрость. Челюсть вперед, грудь колесом, всем, кто под руку подвернется, по зубам! Что Бааром, что Барлоком этим. Тем более, что это один я. Но будем решать проблемы по мере их поступления.

***

Вернулся с острым ощущением, что в Хаммеле я засиделся. Все, что мог - в своей странной магии исследовал, а больше меня здесь ничему не научат. Так что надо в замке дела в порядок привести, да и с новоприобретенным народом разобраться. Так что с регламентом и оформлением бумаг на баронство пора заканчивать. Даже по чиновничьим порядкам все сроки вышли.

С утра пришел в ратушу, обрычал всех членов своей комиссии, включая фон Блассе. Все забегали. По-чиновничьи, естественно. То есть собрались в одной комнате и стали вести обсуждения на повышенных тонах. Но с той же нулевой продуктивностью. Пришлось Генриха Гумо за шкирку ловить и вместе с ним документ доделывать. Сопротивлялся секретарь при этом отчаянно, ведь окончание работы комиссии означало для него и сокращение зарплаты до прежнего уровня. Пришлось придумать, что работа будет считаться законченной только после издания регламента тиражом не менее ста экземпляров с пронумерованными и прошитыми страницами. А так как вместо типографий тут писцы с самописками... Но это, мол, уже без меня. Мне в свой замок надо.

Обрадованный такой перспективой Гуно пошел помогать мне оформлять документы на мое баронство. Собственно, сами документы были давно готовы, даже грамота на владение герцогом подписана. А вот с приложениями к грамоте - беда. Замок и деревенька указаны, а вот границы владений... И если со стороны баронства Эселей все было более или менее понятно: "по Красному ручью до впадения его в речку Квелую, далее вниз по ее течению до Коровьего брода и от него по границе дубовой рощи до холма с межевым камнем на вершине...", то с трех других сторон баронство ничейные леса и болота окружали. Никем толком не изученные и на карту не нанесенные.

И где-то посреди этих лесов большая поляна была с беженцами, к которым я, кажется, в качестве бога на службу подвязался. Только об этом никто не знает. Ни о службе, ни о беженцах. А неплохо было бы и их земли к баронству присоединить...

Только я об этом размечтался, как Гуно мне сам и предложи доуказать границу фразой: "и далее на Северо-восток, включая начинающие от указанной границы леса и поля вплоть до границы Герцогства по Гиблым горам". Увеличив тем самым общую площадь баронства чуть ли не в сто раз. Правда, за счет земель, которые никому не нужны.

Я было забеспокоился, а не вменят ли мне какой-нибудь охренительный земельный налог, но, оказалось, дворяне налогов вообще не платят. (Лепота!) Им только надлежит самим свое владение от лихих людей (и соседей) защищать, дороги на своей территории в проезжем состоянии поддерживать, да в случае войны по призыву герцога к нему в помощь с дружиной явиться. А так как крестьянских семей в моей деревушке не больше тридцати, то и отряд мне всего в полдюжины человек полагается, включая обозников. Считай, я сам с парой слуг и столько же крестьян с фуражом. К тому же внешних войн уже давно не было, а с внутренними врагами гвардейцы и стражники с магами и колдунами сами справляются.

Осталось только беспокойство, а утвердит ли мне начальство такую прирезку территории. Оказалось, зря беспокоился. Генрих Гуно на моих глазах совершенно спокойно переписал приложение к грамоте в двух экземплярах, ворча на тупую иглу пришил его красной тесьмой к грамоте и ее копии и зашел вместе со мной в какую-то каморку. В которой не менее потертый дедок, чем сам Гуно, проверил на грамоте наличие подписи герцога и визы вице-канцлера, после чего накапал на концы тесьмы чем-то вроде золотистого сургуча и прижал стоявшей рядом с ним на столе печатью. Затем повторил то же самое с копией. Комплект документов готов!

Всегда подозревал, что большие документы готовят мелкие клерки. Теперь убедился в этом воочию. Поискать, что ли стол, где графские патенты выписывают? Или он в столице при королевской канцелярии? Впрочем, мне и барона хватит...

На радостях выдал обоим клеркам по золотому. Взяли не чинясь, но были явно довольны. Чувствую, если что, обращаться прямо к ним надо будет. А пока местный дедок от своих щедрот мне пенал для хранения грамоты выдал. Даже довольно красивый. Обтянут какой-то красной материей с золотым тиснением, а крышка к основной части золотыми шнурками с кистями на концах подвязывается.

Ну и ладушки. Дела здесь закончил неожиданно легко, можно на днях в баронство выдвигаться. Только подумать, что с собой брать надо и заранее это организовать. Ну и с герцогской четой попрощаться надо. Наверное.

***

Завершив дела в ратуше, смотался проверить, как дела в моем храме обстоят. А там - народное гуляние. Счастливый Юнгер еще с вечера по всем деревушкам моего (теперь уже моего) народа гонцов разослал сообщить, что Барлок стал Баром и, заодно, вменяемым. Жрецам силу возвращать будет. Жрецов-то всего трое осталось, помимо Юнгера, а вот народа на новую статую бога посмотреть набежало... Возможно, всем народом и пришли смотреть.

Я, по-деловому, сначала в статую свою вошел и всех приветствовал, не слезая с камня. Только позу поменял, чтоб меня лучше видели. Жрецов перед камнем построил и велел им праздничный псалом петь. Или что они там поют по случаю праздника. Посмотрели на меня с подозрением, точно ли в разум вернулся, но что-то запели. Видимо решили, что если осмысленно задание даю, лучше исполнить, а если опять с катушек съехал, то злить себе дороже будет. И так, и так спорить не резон.

Вернулся я в форму эйдолона и быстренько построил для всех жрецов по персональному энергетическому каналу к моему камню-постаменту. Заодно и камень подзарядил немного, хотя он и так полный был. Больше для порядка. И - назад, скульптуру оживлять.

Вообще-то не очень это удобно туда-сюда все время прыгать, форму меняя. То в тело, то в скульптуру, то эйдолоном в астрал или в реал. Но иначе - не получается. С эйдолоном вообще курьез. Порушить все в реале я в этой форме могу, а пообщаться элементарно - нет. Мало того, что сам себя не вижу, так еще и ни звука издать не могу. Не говоря уже о том, чтобы что-нибудь потрогать. Наверное, с помощью магии я это делать когда-нибудь научусь, но пока - не умею. А в материальном теле я даже аур не вижу. Как тут магичить пытаться? С самых азов начинать придется, если вообще получится. Но я надеюсь, что все нормально будет. Энергию же я продолжаю в себе чувствовать. Ту, что в астрале в форме эйдолона набрал.

Слез я своей статуей с камня, пол под ногами каменными плитами покрыт, так и те под ногами прогибаются. Видимо, прямо на землю положены. Само-то здание храма - обычный сруб. С Кижами - ничего общего, больше амбар напоминает.

Вышел из храма на улицу, построил жрецов и повел весь народ круг почета ("крестным ходом" не назовешь - язычники) вокруг храма делать. Народу столько пристроилось, что пришлось, фактически, вокруг всей деревни хоровод водить. Повел всех противосолонь (против часовой стрелки). Посолонь только старообрядцы ходили, а после Никона - только так. По стадионам спортсмены тоже против часовой стрелки бегают. Так что ноги меня сами собой понесли. Идем, поем. Я припев тоже успел выучить, пока жрецов слушал. Помню, в человеческом теле у меня красивый баритон появился, а статуя эта гудит, как орган Домского собора. Только фуги Баха и исполнять.

Торжественная процессия постепенно трансформировалась в народные гуляния, на которых я с грустью почувствовал себя лишним. Оказалось, что ни есть, ни пить я статуей не могу. Перегрызть могу что угодно, но мне и впрямь все равно, камнем хрустеть или бифштексом. Глотнул чего-то из кубка, а жидкость вся, по моим металлическим (или все-таки каменным?) трубам вместо кишок, сразу наружу и вытекла. Неудобно было страшно. И даже вкуса при этом не почувствовал никакого. Обидно и немного странно. Осязание, хоть и притупленное, но работает, а вот вкус полностью отсутствует. Неполноценное мне от Барлока тело в наследство досталось.

Поплясал я немного вокруг костров, отпечатков ног на земле изрядно оставил и сказал, чтобы дальше без меня продолжали. Типа, дела у меня в астрале божественные. А на самом деле, надоело ущербность свою ощущать, все жрут, пьют, веселятся, а я даже бабу пощупать не могу. Боюсь искалечить.

Кстати, народ мне в наследство от Барлока вполне симпатичный достался. (Уже богом себя почувствовал, а ведь не в компьютерную игру играю, одернул я сам себя. Впрочем, территория это теперь тоже моя, сам грамоту себе на нее выписал). Но народ - объективно симпатичный. В леса бежали, а на забитых и запуганных не похожи. Отношения между собой, вроде, доброжелательные, и веселятся сейчас вполне искренне. Хотя, кто праздников не любит?

Называют только себя странно. Барами. От Барлока, что ли? Теперь от Баара будет! Хотя, все равно, забавно звучит. Целых три деревни бар набралось...

Зато внешне - очень даже ничего. Немного славянский или даже древнеславянский тип напоминают. В основном, светловолосы и голубоглазы, но черты лица не жесткие, как у тевтонов, а помягче и попухлее, что ли. Почти все - губошлепы, у моделей такие пухлые губы даже с силиконом да ботексом редко получаются. У мужиков это, правда, не так заметно, почти все с бородами. Но женщины и девушки так очень даже эффектно смотрятся. Многие - просто красавицы. Надо бы поскорее сюда своим нормальным телом добраться. Поди аватара бога желающие приветить найдутся? А Ульмо с собой к ним не возьму, он мне уже в Хаммеле целибат устроил. Надо его спросить, не в колдуны ли меня готовит? А в Барлоковых поселках ему и впрямь нечего делать. Он же бога Керна жрецом был. А это, возможно, конкурент. Не знаю я, как боги раньше друг с другом уживались. Да и не впишется он в антураж. Бары - народ рослый, в теле, а эльф - заморыш, метр с кепкой, еще породу мне портить станет. Пусть в баронстве сидит. Хотя я еще и в баронстве не был, даже не нашел, где оно находится.

В общем, дел - куча, просто так прохлаждаться некогда. Так что я в храм вернулся и на свой камень залез, принял позу поторжественней и в астрал ушел, пусть без меня на статую любуются, если захотят. А из астрала - уже в свое тело в гостиницу. Все равно, жрецы вместе со всеми жрать сели, магичить не собираются. Так что магии у них поучиться не получится. А тут у меня дело есть. Выспаться.