Силадон-общий

Глава 11

. Вот такая у меня любовь!

В замок мы вернулись без приключений. С добычей, так что некоторые средства на улучшение быта и развитие хозяйства появились. Не появилось только реальной возможности это сделать.

Ни запасов, ни рабочих рук в моей деревеньке в должном количестве не наблюдалось. Выделил мне староста плотника с помощником на постоянную работу в замок, по потребности мужиков в лес гонял бревна привезти. Ну и все. Даже кузнеца в деревне не оказалось, прежний еще от моего покойного "папаши" сбежал, а нового так и не завели. Конечно, я один целую бригаду чернорабочих заменить могу. Ворота на место в одиночку навесил. Но, во-первых, не барское это дело, разве что изредка удаль да силу продемонстрировать можно. Во-вторых, работа больше ловких лук требует, а не сильных. А я даже стенку ровно сложить навыка не имею, а уж про мебель делать - говорить нечего.

Идею съездить на ярмарку и затариться там за мой счет все горячо поддержали, да вот ярмарка только осенью откроется. А пока разве что в Хаммель можно кого послать, по лавкам пройтись. Но так скорее булку готовую купить можно, чем семян для озимой посадки. Или молока с сыром, а не самих коров. Один плюс - настроение у всех поднялось в надежде на лучшее. Тоже не мало.

Коняшек трофейных пока к работам приспособили и, наверное, продавать их никто уже не будет. Может, и к лучшему. Крестьянам лошади самим нужны. А эти еще благородных кровей. Относительно, конечно, но в обычном хозяйстве таких за плугом не увидишь. Так что тут не только количественный прирост, но и породу местную значительно улучшить можно будет. В долгосрочной перспективе - громадная выгода.

А вот что мне делать в ближайшей перспективе - совершенно непонятно. Вроде, домом обзавелся. Целым замком. Живи да радуйся! Только скучно мне от безделья. Можно спать, жрать и на охоту ходить. Только не люблю я охоту, не было возможности на Земле к ней пристраститься. Да и лес за речкой больно болотистый, кабаны или медведи не водятся. А зайцев или уток как бить? Разве что из арбалета, да стрелок из меня совсем неважнецкий. Только позориться. Грибы, ягоды собирать? Опять же не господское дело. Этим деревенские ребятишки развлекаются. И гораздо успешнее меня, между прочим. Рыбу в речке половить? Так я не большой любитель, да и деревенские сетями вполне без моей помощи обходятся. Или правильнее говорить не "помощи", а "руководства"? Все равно обходятся...

В гости к соседям и то съездить некуда. Ближайшие - Эсели в дне пути. А мне к ним ехать пока не хочется. Надо, чтобы сначала мои ополченцы хоть немного у капралов подучились...

Остается только припасы да расходы считать. Но мне это никогда не нравилось. Да и не умею. Так что я эту работу Ульмо поручил. Он, как бывший жрец, тем еще скволыгой (в смысле рачительным управленцем) оказался. Интересы мои блюдет исправно. И даже не ворует, разве что чуть-чуть бабам деревенским на подарки.

А у меня с женским полом опять полный облом (а ведь как хорошо все начиналось...). Хотя ходить по бабам баронам никак не возбраняется. Но никаких вышколенных служанок в замке не было (вообще слуг не было). Сами деревенские ко мне почему-то не рвались, какие-то неправильные тут комплексы по отношению к дворянам у простых людей. Ходить же по деревне с целью кого-нибудь завалить, когда тебе никто и отказать не посмеет... Очень уж насилие напоминает. Не готов. Оставалось только помощникам своим завидовать. У капралов сразу какие-то вдовы сердобольные с прицелом на замужество нашлись постели греть, к Ульмо так и вовсе целая очередь желающих. Попросить поделиться что ли?

В общем, промаялся я так с месяц и решил, что надо бы и других моих подданных - Баров в своем натуральном виде посетить. Эйдолоном я к ним регулярно заглядывал, с Юнгером через статую свою общался, но и реальную дорогу найти к ним не мешало бы.

Собрал я своих помощников на совет. Кстати, про то, что Ульмо не подросток, а эльф, оба капрала еще в дороге узнали. Но восприняли спокойно. Фанатиками Колда ни тот, ни другой не были, сами старых богов поминали от случая к случаю. Ну и то, что оба кадровыми военными были, много проблем снимало. Такие если служат, то честно. Лишних вопросов не задают, интриг не плетут. Им задачи, ресурсы и сроки подавай. С остальным - сами разберутся. Золото, а не люди!

Рассказал я им, что за лесом у меня еще целый народ подданных имеется, только и ждут, когда к ним их барон, он же князь, любимый приедет. Надо бы, мол, чаянья народа оправдать.

Ульмо было вскинулся подробности выяснять, но капралы его быстро вопросами по существу в правильное русло вернули. А именно: какой отряд собирать, что из припасов готовить, сколько дней поход будет и т.п.

- Ни ополченцев, но кого другого из деревенских, - говорю, - с собой брать не буду. Не надо, чтобы о Барах много лишних ушей слышало и лишних языков трепалось. Старосту надо будет в известность поставить, но не сразу. Только когда в нем полная уверенность будет. А то Бары от короля и колдунов в леса спрятались, от старых богов отречься не захотели, так и не надо властям о них знать. Кроме неприятностей, ничего не получим.

Капралы, правда, беспокоились, не опасно ли к Барам без дружины идти. Но я их убедил, что толку от десятка наших ополченцев против целого народа все равно никакого не будет. Но, мол, точно знаю, что ждут меня там, так что ничего и не угрожает. Хватит с меня и одного спутника. А добираться мы туда на лодке будем. Вот лодку с подводой, чтобы до воды ее довезти, надо подготовить. А вместо припасов мне подарки с собой нужны будут.

Ульмо только рот открыл, а капралы опять правильные вопросы задают: далеко ли до воды и какая туда дорога?

- До воды, - говорю, - не более километра, а вот дороги нормальной нет, только просека.

Тут сразу разговор на размер колес у телеги переключился, и сколько лошадей в нее впрягать надо.

Вот по поводу моего спутника целая полемика развернулась. Честно сказать, хотел я взять с собой Рихарда. Он, конечно, на протезе по лесу не ходок, но я рассчитывал почти весь путь в лодке проплыть, так что это не помеха. Ульмо рвался "староверов" посмотреть, но на нем вся замковая бухгалтерия висела. Так хитрый эльф убедил капралов, что без нашего лучника замок останется беззащитным. А без Курта - тем более, раз уж хозяина на месте не будет. В результате остался единственным кандидатом на должность моего слуги в дороге. Ладно, считать в замке пока почти нечего, пусть со мной едет. А то с него станется следом в самоволку отправиться. Ну а приказы, как известно, хороши только до тех пор, пока их слушают и выполняют.

В качестве официальной версии сообщили старосте, что барон решил в лес на все лето отправиться. Хочет дорогу к Гиблым горам исследовать, посмотреть, нельзя ли снова с гномами торговлю наладить? Ну а за главных в замке капралов оставляет.

Я оставил Ульмо с капралами и старостой самих готовить материальное обеспечение похода, дав им на это весь следующий день. Во-первых, они и без меня справятся. Во-вторых, без меня справятся лучше, чем со мной. В-третьих, у меня тоже есть важное занятие - дорогу прокладывать.

Единственное, о чем просил не забыть, это приготовить клетку, еду и письменные причиндалы для почтовых голубей. В замке была голубятня, но пустая. К счастью, при разорении замка Эселями, часть птиц деревенские подобрали и сохранили. Птицы все-таки красивые, да и денег стоят. Теперь я их обратно реквизировал, правда, давал по паре серебрушек за хлопоты. Нашлось всего пять птиц. Теперь трех из них решил взять с собой. Сообщить по приезде, все ли благополучно, перед возвращением, что домой собираюсь, и одну - для передачи информации по ходу дела. Очень хочу надеяться, что птицы в дороге не сдохнут. Как бы не пришлось эйдолоном на крепостной стене послание выжигать. Боюсь, неправильно поймут...

Канал через лес и болото прожигал весь вечер и почти весь следующий день. Не так уж и много по длине, по прямой через лес до поляны, на которой разместились деревни Баров, было всего километров пятнадцать. Но, во-первых, канал я решил прокладывать не прямой, а следуя рельефу местности. В основном, в целях конспирации. Проложишь что-то типа Суэца, сразу ясно искусственное происхождение. А я проход через болота собирался "найти". Во-вторых, я все-таки не шел по дороге, а выжигал болото, находясь в форме эйдолона. Навострился делать эту работу я довольно быстро, но все-таки продвигался вперед не бегом, а неспешным шагом. Плюс расширения у канала в некоторых местах делать приходилось, а то затягивало его какой-то густой болотной субстанцией слишком быстро.

Идея сделать к Барам канал пришла мне в голову почти сразу, как я стал через астрал путь к ним искать. Не было к ним пути. Болота начинались почти сразу же за деревней Бааров, а километров через пять шла уже сплошная трясина, полосой тоже не менее пяти километров. Потом снова лес с болотом начинали перемежаться. Возможно, оптимально было бы гать проложить, но это же какие трудозатраты требуются. А я строить не умею. Только ломать. В смысле - превращать нормальные объекты реального мира непонятно во что. Кучка пепла непонятного состава.

Стал я болотную почву вместе с водой и всем, что попадалось на пути, в этот самый пепел переводить. Метров на пять в глубину и метров на десять в ширину. Образовавшаяся здоровенная канава сразу же начинала заполняться болотной водой. Края у моего канала, конечно, сразу оплывали, но некоторое время "судоходность" должна была продержаться. А то, что канал не обещал быть долговечным, может, и к лучшему. Когда надо будет, всегда смогу его почистить, а торопиться прокладывать легкий путь к Барам я не хотел. Мало ли кто по нему полезть (в данном случае, поплыть) попытается...

В начале и конце пути довел свой канал до твердой земли и подравнял берег, так чтобы можно было высаживаться и дальше уже обычной дорогой и транспортом ехать. Дорог, правда, не было, но просеки до края леса я почистил, варварски превращая в тот же пепел деревья. Жалко было ценный строительный материал уничтожать, но я по-другому не умею.

Отъезд назначил на следующее утро, а сам смотался в статую, выдать Юнгеру ценные указания. Обломился! В храме (если только этот сарай можно называть храмом) жреца не было. Вышел эйдолоном в реал. Нити связи с камнем-постаментом моей статуи, использованным мной в качестве мощного накопителя энергии, тянулись в самую дальнюю от храма деревню. Там какая-то гулянка шла, в которой все жрецы активное участие принимали. Подозреваю, что свадьба, но так как праздновали явно с утра, точно определить причину всеобщей пьянки было затруднительно. Приняли на грудь все уже изрядно, но расходиться не собирались. И как в таких условия прикажете жрецов ставить в известность о моем скором прибытии? Сбегать к ним статуей за десяток километров? Как-то несолидно. Надо бы гонца послать.

Вернулся в храм, статуей вышел на улицу. Народу в деревне почти не видно, одни дети. Взрослые все, небось, на свадьбе гуляют. Хорошо, детишки в рассыпную не бросились, подтягиваться ко мне стали, любопытные.

- Молодые граждане моего народа! - обратился я к ним. (Ну у меня и голос! Иерихонская труба, а не голос! Самые мелкие на задницы сели, остальные пригнулись.) - Хотел объявить я всем вам, что аватара своего присылаю, чтобы среди вас пожил, а я лучше ваши чаянья и надежды понял. Но, смотрю, большинство моих людей в деревне на Западе гуляют. Пусть кто-нибудь из вас, кто постарше и побыстрее, сбегает туда и жреца Юнгера в храм сюда позовет. А я его в храме ждать буду.

Думаете, сразу побежали? Ни хрена! Стоят с открытыми ртами и на меня пялятся. Пришлось пальцем тыкать:

- Ты, ты и ты! (выбрал ребят на вид поздоровее). Бегом в деревню на Западе! Скажете Юнгеру, что я его в храме жду! И живее, одна нога здесь, другая там!

Вроде, стартовали. А я вернул статую в храм, а сам снова в астрал перебрался. Проверил, как гонцы мои бегут. Ничего, шустро. За час доберутся. Но Юнгер в храм все равно быстрее, чем через два часа не попадет. Это если на лошади поедет. А если пешком, так и через три. Придется подождать.

Завис в воздухе над празднующей деревней, смотрю, любуюсь и чему-то радуюсь. За компанию, что ли? Понять бы еще: эти-то, внизу, что празднуют...

Смотрел я на них, смотрел и в какой-то момент заметил, что по астралу над деревней не один я летаю. Облачко какое-то маленькое, даже - совсем маленькое, тоже над ней кружилось, явно игнорируя законы физики. То есть это - не образ реального облака в астрале, а какой-то местный житель. Или в астрале свои явления природы бывают? Раньше не замечал.

Делая вид, что смотрю совсем в другую сторону, я потихоньку двинулся к облачку, надеясь рассмотреть его поближе. Облачко оказалось вредным, и что-то не желало подпускать меня к себе. Сначала мои маневры, вроде не заметило, но потом резко отодвинулось в сторону. Минут десять мы так покружили. Я уж и спиной вперед летал, и сверху зайти старался, и снизу - все без толку. Облачко упорно держало дистанцию.

Мне это стало надоедать. Развернувшись к облаку, я шарахнул в его сторону потоком энергии, целясь немного ниже, чтобы не смети совсем. А сам на полной скорости рванул к нему, взяв чуть выше. Еще и руки зачем-то растопырил, как если бы обхватить хотел. Хотя, как его, облако, хватать? Ну и заорал зверским голосом: "Стой! А не то хуже будет!". Ну и потоками энергии справа и слева от него шарахнул. Невольно вспомнил, как на меня Барлок кинулся, но внешний вид свой трансформировать не стал и рот широко разевать не пытался.

Облачко неожиданно взвизгнуло женским голосом, заметалось было из стороны в сторону. Но я как раз туда потоками энергии долбанул, так что оно чуть в один из них не въехало. Дернулось назад, как-то все сжалось. Я уже был совсем рядом с растопыренными руками и зверской физиономией. И тогда оно совсем скукожилось, мелко затряслось и перешло на жалобные всхлипывания:

- Барлок! Барложенька! Это же я, Ниама! Не убивай! Ты же всегда ко мне хорошо относился!

Я застыл в метре от облачка. Оно (или все-таки она?) уже рыдало в голос:

- Ты же за мной пытался когда-то ухаживать, только мелковат ты для меня тогда был. А теперь я сама в полном убожестве пребываю! Форму даже сохранить не смогла, последнюю статую колдуны в порошок растерли... Вот и шатаюсь по астралу в тоске, пока совсем не исчезну. Залетела вот посмотреть, как еще некоторые боги живут... Как я тебе завидую... А что ты так внешность поменял? Надоело психа изображать? Тебе новый облик идет...

Утешать плачущие облака женского полу мне еще не приходилось. Если честно, то девушки у меня на груди тоже ни разу не рыдали. Но жалко ее стало очень сильно и совершенно искренне захотелось помочь и утешить. Знать бы как...

- Ты, наверное, очень красивая...- я и сам не понял, что сморозил.

- Издеваешься, гад! - она на секунду прервала всхлипывания, но потом заголосила с новой силой. - Уже забыл, как богиня любви и красоты выглядит?

Одновременно облачко обрело форму человеческой фигуры. Весьма эффектной, надо сказать. Не худенькая, но рядом с ней Джей Ло никто бы и не заметил.

- Впечатляет, - пробормотал я. Невольно потрогать попытался, но ничего осязаемого не почувствовал - Извини, Ниама, я совершенно не хотел тебя обидеть и буду рад помочь, если смогу. Но я тебя, действительно, в первый раз вижу. Я, видишь ли, не совсем Барлок...

Богиня (?) прекратила всхлипывания, но и форму потеряла, снова став лишь комочком тумана. На пару секунд наступила тишина, после чего она взвизгнула и отскочила на пару метров.

- Ой! А ты кто тогда будешь?

- Вообще-то я в этот мир почти случайно попал. Смотрю из астрала, что в этой деревне происходит, а тут на меня какой-то рыжий и лохматый нападает.

- И что?

- Закричал, что съест меня... и, кажется, съел.

- Как съел? - удивилась Ниама. - Но тогда от тебя ничего не должно было остаться. Или ты сквозь него пророс? В принципе, возможно, если ты много сильнее его был.

- Наверное, пророс, - я хмыкнул, вспоминая устроенный мною тогда взрыв. - Только я очень быстро пророс. За секунду. И куда при этом исчез Барлок - не знаю. Знаю только, что он мне в наследство свою статую в храме оставил, да внешность у меня немного поменялась. Я, вообще-то немного моложе был, чем сейчас выгляжу.

Зачем я сказал про свой возраст, сам не знаю. Видимо, подсознательно ищу, кто бы меня учить стал. Но впредь за языком лучше следить надо. Ниаме-то лет, наверное, целая куча. Сейчас еще начнет мальчиком называть...

- Так ты же совсем молоденький, - сделала-таки правильный вывод Ниама. - А я-то удивлялась, как же Барлок помолодел и похорошел. Но насколько же ты его сильнее был, если после слияния он тебя заставил только на несколько лет повзрослеть. Тебе же не три года было?

- Нет. Двадцать один. По всем законам я совершеннолетний, - будет мальчиком называть, прибью заразу.

- О-о-о, - только простонала в ответ Ниама. - Совсем еще мальчик. Чистый и неиспорченный. (Ща, в глаз дам! Глаз бы найти...) Но уже могучий бог. Всегда такого встретить мечтала (а это уже лучше), а у меня сейчас даже тела нет.

Облачко подлетело ко мне и, видимо, попыталось о меня потереться. Ничего не почувствовал. Мокрым этот туман точно не был. Скорее, струйку дыма напоминал.

Вспомнив шикарные формы, показанные мне туманом несколько минут назад, я погрустнел. Желание помочь стало еще сильнее.

- Погоди, давай вместе подумаем, что сделать можно. Ты говоришь, что форму потеряла из-за того, что твою статую разрушили?

- Не просто статую, а мою последнюю статую. - Ниама снова принялась всхлипывать. - У меня их больше вообще нет.

- То есть статуя - это твое тело в реальном мире?

- А то ты не знаешь? - кажется, богиня собралась обидеться. - У самого же статуя в храме стоит.

- Вообще-то это статуя Барлока, которая теперь ко мне перешла. У меня никакой статуи не было. Обычное человеческое тело.

Ниама надолго замолчала. Если бы у облака были глаза, наверное, они сейчас были бы широко открыты. И, вообще, находились бы на лбу. Но догадываться о ее настроении можно было только по интонации.

- И откуда ты такой необычный взялся? - со странным выражением в голосе спросила она.

- Из другого мира сюда попал. Только в моем мире я ни магом, ни уж тем более богом не был, обычным человеком. В моем мире вообще магии нет.

Облачко судорожно дернулось и, по-моему, описалось, если такое в принципе возможно. Оказывается, пластика бывает не менее выразительной, чем интонации у голоса. Впрочем, голос тоже очень выразительно дрожал.

- А почему ты облик такой принял? Ты разве не монстр?

- Так в нашем мире такие же люди живут, как и в этом. Это мой нормальный облик. Только я немного старше выглядеть стал. А почему я монстром должен быть?

- Много лет назад к нам в мир какие-то чудища из мира без магии прорвались. Тогда и выяснилось, что рожденный в другом мире со своим родным миром сразу связь не теряет и может пользоваться энергией астрала как этого, так и своего мира. А миров без магии не бывает. Есть только миры, в которых ею не пользуются. В этом мире астрал и его энергию делят между собой все местные боги. А в мире без магии астрал достается тем, кто магией может пользоваться. То есть таким пришельцам. Вот они необычайно мощными и делаются, хорошо, что со временем их связь со старым миром слабеет, а то бы никогда мы с ними не справились. Те чудища, правда, были шестилапыми (и жутко злобными), но в остальном твой случай им аналогичен.

Увидав, что я веду себя вполне мирно, Ниама успокоилась и даже перешла на снисходительный и менторский тон. Все понятно, молодого поучает. Но потом, видимо, вспомнила текущее положение дел, снова вся скукожилась и грустно пошептала:

- Ты даже не представляешь, насколько уникален и безумно везуч. А я за тебя даже подержаться не могу! На счастье...

- А что? Разве ходить между мирами так сложно?

- Нет. Совсем не сложно. Если ты единственный бог не меньше, чем половины своего мира. А ты же даже богом полноценным не был. Только теперь стал, как статую у Барлока отобрал...

Ее речь стала совсем сбивчивой. Но путем долгих расспросов и множества наводящих вопросов, мне удалось сформировать некоторое понимание произошедших со мной событий. Так сказать, версия богини Ниамы, а то раньше я только с версией колдунов знаком был. Стала вырисовываться довольно сюрреалистичная картина устройства магического мира.

Прежде всего, боги магического мира - не совсем боги, а, скорее, могущественные маги, обретшие бессмертие и переселившиеся в астрал. Поближе к источнику энергии. Но связь с реалом у них остается через тело-статую, являющуюся точной копией живого организма, только состоящей из первометалла, который Ниама назвала "парменидием". Этот первометалл сочетает в себе свойства живой и неживой природы, трудно разрушим и способен хранить в себе громадное количество энергии. Судя по всему, местные боги были первоначально просто уникально сильными арканными магами, которые сумели постепенно трансформировать свои тела в такие вот статуи. Процесс этот требовал очень больших усилий и занимал несколько сот лет. Затем, в принципе, можно было вырастить и вторую статую, отделив от первой какую-нибудь небольшую часть, например, просто отломав от нее палец. Отрастить новый палец на статуе для бога не составляет труда, а отломанный палец опять же за несколько сот лет можно дорастить до целой статуи. Поместив ее в еще один храм у другого народа, боги могли расширить зону своего влияния. В свои статуи они "заглядывали", как правило, по очереди, но некоторые научились разделять свое сознание на несколько потоков и присутствовать в нескольких местах одновременно.

Более распространенным способом получения новой статуи было поглощение ее прежнего владельца. Что, собственно, я и сделал с Барлоком. В этом способе основная проблема заключалась в том, что поглощающий должен быть намного сильнее поглощаемого. Иначе рискует сам быть поглощенным, а бывали случаи, когда гибли оба бога. Что, впрочем, никогда не мешало богам интриговать и бороться друг с другом, выжидая возможности схарчить конкурента.

Астрал, в принципе, един, но разделен барьерами по границам миров. Перейти из мира в мир можно, но очень энергозатратно. Количество энергии в астрале, на которую могут рассчитывать боги конкретного мира зависит от количества проживающих в нем разумных. Видимо, энергия астрала, являющаяся по своей сути чисто арканной, как-то связана с разумными, населяющими данный мир. А вот распределяется эта энергия между богами в соответствии с количеством почитателей, но не от общего числа разумных, а именно почитателей богов. Уникальность моей ситуации заключалась в том, что на Земле все верующие давно переключились на абстрактных богов, не имеющих земных тел. То есть я оказался на Земле чуть ли не единственным богом, пусть и только начинающим путь своего формирования. За неимением лучшего, астрал меня признал и выдал почти неограниченный ресурс. Теперь возникла задача - этот ресурс не потерять. Некоторая идея появилась, но для ее реализации надо дорогу в свой старый мир найти. Хотя Ниама и сказала, что мой (пока еще мощный) канал с астралом старого мира можно заметить по зоне повышенной энергии. Будем разбираться.

В мире же Ниамы на ее памяти никогда не было меньше десятка богов. Разумных в нем тоже много меньше, чем на Земле. Так что я здесь, наверное, смотрюсь жутким монстром, напасть на которого мог только совсем законченный псих, как Барлок. Но ведь напал, подарив тем самым мне свою статую и второе тело. И сделал меня тем самым полноценным богом. По местным стандартам, естественно. То, что я ничего не умею и не знаю и ни в малейшей степени себя богом не ощущаю, в данном случае роли не играло.

В отличие от абстрактных богов Земли, боги этого мира все-таки заботились о своих почитателях. Прежде всего, делясь своей энергией с жрецами. Благодаря богам, практически в каждой деревне было хотя бы по одному слабому арканному магу-жрецу. Сил которого обычно хватало на лечение несложных болезней и отпугивание от крестьянских полей всяких вредителей. Так что жрец и его бог пользовались заслуженным уважением.

Такой порядок существовал многие тысячелетия. Пантеон богов иногда менялся. Появлялись новые боги (как правило, вместе с новыми народами). Иногда их принимали в свой круг, иногда уничтожали (возможно, вместе с их народом). Некоторые старые боги могли потерять влияние и уйти в забвение, а после разрушения их статуй и вовсе исчезнуть. Боги и их почитатели интриговали, дружили, воевали между собой, но общий порядок оставался неизменным.

Но вот около ста лет назад появился новый бог Колд, источником силы которого был не астрал, а первозданный хаос. На долю богов в астрале он не покушался, так что сначала на него не обратили внимания. Но когда он стал переманивать к себе жрецов и разрушать статуи богов, весь пантеон взвыл. Боги попытались объявить Колда демоном и изгнать, но не смогли. Средой обитания Колда был хаос, а богов - астрал, встретиться они могли только в реале. Но богу (или демону) хаоса в реале не нужно тело, хаос изменчив и не терпит застывших форм. Гибель жрецов, которых он называл колдунами, никак не отражалась на его состоянии. А вот богам смерть их жрецов приносила жуткую боль, а разрушение статуй грозило полной гибелью. Так что эту войну боги безнадежно проигрывали.

Чем окончательная победа Колда грозила этому миру, Ниама не знала. Она все равно не дожила бы до этого. Но мир, энергетической сутью которого будет не астрал, а хаос, наверняка изменится. Изменятся и населяющие его разумные.

- Грустную картину ты мне нарисовала. А в реале вы с этим Колдом сражаться не пробовали?

- Туатх, бог войны, как-то попытался, но Колд его просто уничтожил, а его статуи рассыпались в прах. Но, видимо, далась эта победа демону хаоса все-таки нелегко, больше в реале он не появлялся, через приспешников действует.

- Так как же вы с приспешниками справиться не смогли?

Выяснилось, что свои возможности боги просто прошляпили. Король в Хауптбурге (Колдшпигель первый) действительно оказался аватаром Колда. Этот король стал решительно бороться за централизацию власти и объявил в стране единобожие. Единственным богом признавался Колд, все остальные боги старого пантеона были объявлены призраками астрала, а их жрецы - еретиками и жуликами.

Вассалы короля, особенно герцоги и графы, встретили нововведения без восторга. Но король объявил себя императором, начал воевать с соседними странами и, благодаря активной помощи колдунов, оказался успешен. Популярность его среди знати резко поднялась. К тому же колдуны нового бога оказались необычайно сильны по сравнению со жрецами старых богов. И устроили по всей стране и захваченным землям на них форменную охоту при попустительстве прочих магов. Когда казни жрецов стали массовыми, боги сами стали обрывать связи с ними, чем, фактически, признали свое поражение.

- Как же тогда Барлоку удалось спрятаться в лесах?

- Так ведь это только из астрала весь мир виден, хаос его копией не является, в нем вообще ничего упорядоченного нет. Так что найти поселение могут только колдуны или какие-нибудь их шпионы.

- А кто из богов на сегодняшний день еще уцелел?

- Керн, насколько я знаю. Ему эльфы в виде священного дерева поклоняются, вот он по астралу в форме дуба и бегает, - фыркнула Ниама. - Дану (богиня плодородия), кажется, тоже где-то пряталась, а вот про Луга ничего толком не известно. Он торговцам покровительствовал, так что они его статуи первыми колдунам сами понесли сдавать, но и припрятали какую-нибудь тоже почти наверняка. Ну и с Морриган (богиней смети) не все ясно. Возможно, Колд ее хочет на свою сторону переманить, так что особо не трогал, хотя жрецов и статуй у нее никогда много и не было.

- Искать дерево в лесу, наверное, и в правду затруднительно, - невольно рассмеялся я. - А если эльфы еще и чужаков в своих лесах не любят...

- Не любят, - подтвердила Ниама. - Но Колд эльфам священную войну объявил. По всем городам погромы прошли. Увидав такое дело, гномы сами от своего Дагды официально отреклись и колдунов к себе пустили. Эльфы пока держатся, но потеряли они очень много.

- Ну ладно, - сказал я. - Кажется, придумал, как тебе помочь можно. По крайней мере, можно попытаться.

Я сосредоточился на своем указательном пальце, отращивая у него ноготь. Точнее, здоровый такой коготь, побольше самого пальца. С трудом, но получилось. Хотя, с какого-то момента попытки еще его увеличить, результата больше не давали. Видимо, я на сегодня свой лимит исчерпал. Затем я стал менять у когтя форму, придавая ему очертания женской фигурки. Вроде той, что мне Ниама туманом показала. Прорисовать детали старался поподробнее, хотя шедевра все равно не получилось.

Завершив ваяние этой мини Барби, я отломил ее от пальца, а остаток ногтя привел к прежнему виду.

- Все, - говорю, - пошли в реал. Посмотрим, что получилось.

- В реал? - облачко пошло рябью. - Я боюсь! Меня же в нынешнем состоянии там любой колдун уничтожить может.

- Нет там никаких колдунов у меня в храме. Сама же видела, - удивился ее реакции я. - К тому же тебя же там вообще не видно будет.

- Еще как видно, - захныкала Ниама. - Боги всегда как почти прозрачные, но сияющие фигуры в реале проявляются.

- А Колд?

- Не встречала, но говорят, что как тень.

- Странно, почему же тогда меня не видно?

- Не ври!

- Пошли, посмотришь!

На такой простой заход Ниама не повелась. Еще минут пять пришлось уговаривать и обещать, что я ее в обиду в храме не дам. Даже стал сомневаться, а надо ли мне это? Видимо, почувствовав мое растущее раздражение, богиня все-таки решила дать себя уговорить.

В реале, в храме обломок когтя в виде фигурки из парменидия валялся на полу, около статуи. Из него ко мне тянулась очень тоненькая ниточка-лучик. По сравнению с лучом из статуи она казалась совсем незаметной.

- Ниама, ты где? - мысленно спросил я, озираясь по сторонам.

Мог бы и не спрашивать. Недалеко от статуи в воздухе висел небольшой комочек неяркого света. Я попытался посмотреть на себя. Ну, нет же ничего. Луч от статуи тянется, но, как будто, просто обрывается в пространстве. Ладно, потом разберемся.

Я сместился так, чтобы тоненький лучик из игрушечной фигурки на полу, проходил через комочек света Ниамы.

- Ниама! Ты лучик от фигурки идущий видишь? Я его через тебя пропустил.

- Вижу, - ответила Ниама. Говорила она тоже мысленно (странно, а с Юнгером у меня так общаться не получилось) и неожиданно севшим голосом.

- Сейчас я его от себя постараюсь отсоединить, а ты попробуй его перехватить.

Я выпустил из себя нить энергии и подцепил ею кончик лучика. Представил себе, что отламываю его от себя, но держу ниточкой. Напрягся. Неожиданно на это ушло больше половины моего запаса энергии, еле оторвал. На конце лучика вздул небольшое утолщение. Наверное, зря, но я испугался, что лучик сквозь Ниаму проскочит, если на конце узелок не завязать. Подвел его к комочку света вплотную.

Что при этом делала Ниама, понять было трудно. Но мое энергетическое утолщение она в конце концов растворила в себе.

- Держишь? - спросил я. - Сейчас отпускаю.

- Держу, - совсем уже сипло ответила Ниама.

Я оторвал свою энергетическую нить от лучика и втянул в себя. Вроде, ниточка-лучик от фигурки тянулся теперь до комочка света, который стал обретать форму, похожую на фигурку. И того же размера...

Я вошел в свою статую и огляделся вокруг. Фигурка так и осталась лежать около камня-постамента. Слез, подобрал ее с пола, поставил на ладонь. Чуть подумал и передал ей немного энергии, благо запас в статуе остался прежним.

- Ниама, как твои дела? Получается что-нибудь?

- Получается! - неожиданно пропищала фигурка и немного пошевелилась.

Руки у нее отделились от тела, а сама фигурка стала приобретать более четкие и совершенные формы, чем те, что сумел наваять я. Глаза стали больше и обзавелись ресницами, овал крохотного личика стал идеальной формы, а губки припухли и капризно приоткрылись. Детализация пошла ниже. У меня невольно перехватило дыхание, надеюсь, по статуе это заметно не было. Но оторвать глаз тоже не мог, тем более, что одежды на фигурке не было никакой.

- Впечатляет. Очень соблазнительно, - пробормотал я, пытаясь казаться более спокойным, чем был на самом деле. Но теперь голос предательски сел уже у меня.

Фигурка крайне вызывающе потянулась и довольно бесстыдно почти всю себя ощупала.

- Жалко, зеркала у тебя в храме нет. Но, вроде, ничего получилось. Я тебе нравлюсь?

- Сногсшибательно выглядишь. Жаль, рост немного маловат.

- Ну, с этим ничего не поделаешь. Мне теперь тело до нормального размера лет двести растить придется. Или сто, чтобы до роста ребенка дорасти. Может, тогда хотя бы педофилы мной заинтересуются, - Ниама радостно рассмеялась своей шутке. - Никак не думала, что свое тело можно вот так передать другому. Спасибо тебе, не знаю даже какое. Расцеловала бы тебя всего, но пожалуй, лучше в астрале. Здесь ты просто ничего не почувствуешь.

- Погоди немного, - я снова слез с постамента и пошел встречать Юнгера. Судя по энергетической нити от камня, он был уже недалеко.

Когда до храма ему осталось совсем немного, я грозно рыкнул:

- Юнгер-р-р! Быстрее! Сколько тебя ждать можно?!!!

Снаружи раздался звук падающего тела (коня уронил, что ли? или сам так с коня падал?), и в храм, как пробка из бутылки шампанского, влетел запыхавшийся Юнгер.

- Юнгер, у меня к тебе два срочных дела. Во-первых, у меня в храме вот этот образ Ниамы поживет, - я протянул к его носу ладонь со стоящей на ней фигуркой. Ниама сделала легкий книксен, демонстрируя гордо торчащие соски. Юнгер сердито пожевал бороду.

- Ты бы хоть прикрылась, богиня, - сказал он. - В храм и дети ходят, да и мужиков в искушение вводить ни к чему.

- Неужели не нравлюсь? - чуть наигранно удивилась Ниама. - Хорошо, оденусь, старый ты пуританин. Только чуть попозже, когда в астрал пойду, а то тут у меня все силы на это тело ушли.

- Ты, это, не обижай девушку, - пробормотал я. - Ей от колдунов и так досталось. Пусть у нас поживет. Свадьбы всякие благословляет, влюбленным помогает, ну и вы ее поминайте иногда хотя бы. Богиням тоже внимание требуется.

- Совсем ты Барлок, как Бааром стал, поменялся. Раньше других богов не терпел, только самого себя на все случаи жизни всем рекомендовал. А теперь вон какую охальницу в храм пускаешь. Влюбился, что ли?

А ведь правда, что это я так за Ниаму переживаю? Ведь и впрямь она мне понравилась. Богиня любви и красоты все-таки. И очень жаль, что такая маленькая...

- Ладно тебе. Переродился я. А с Ниамой мы теперь, можно сказать, одной крови, точнее из одного куска металла сделаны. А своих храмов у нее не осталось, все колдуны разрушили. Не оставлять же ее совсем бездомной?

Дед еще немного поворчал, но, видимо, то, как Ниама строила ему глазки, его тоже проняло. Сказал, чтоб вела себя прилично, и даже нашел в своих запасах небольшой веночек, который на богиню и нацепил. Через плечо. Заодно прикрыл ей наиболее соблазнительные места.

- Погоди, Юнгер, у меня же еще и "во-вторых" было! Ничуть не менее важное, чем "во-первых". К тебе завтра мой аватар приедет. Точнее, в лодке приплывет, я через лес и болото канал проложил. Вы его легко найдете, от этой деревни через лес на юг я новую просеку сделал, как раз до канала. Он примерно в километре от края леса начинается. Так что, будь любезен, обеспечь моему аватару достойную встречу и прием. Он здесь до конца лета проживет. А я его глазами на вашу жизнь посмотрю.

Видно было, что вопросов у Юнгера целая куча появилось, но из-за обилия впечатлений он их сформулировать не может. Возможно, гулянка на свадьбе сказывалась, хотя в дороге и протрезветь должен был. В общем, ничего, кроме "Будет сделано!" у него сказать не получилось. Ну и ладушки!

Я уселся на свой камень, а Ниама так и осталась стоять на моей чуть выставленной вперед ладони. Жрец мне еще на палец маленькую ладанку подвесил и поджег. Я его поблагодарил, спросил, все ли в порядке в жизни деревень, и обещал заглянуть еще завтра. После чего мы с Ниамой отбыли в астрал.