Силадон-общий

Глава 1.

Новые грани выезда за рубеж по приглашению родственников

День, когда началась эта история, у меня явно не задался. Хотя, казалось, ничего не предвещало... Впрочем, говорят, землетрясения всегда случаются внезапно. Но в нашей средней полосе они, по идее, вообще случаться не должны. Нет, говорят, в семидесятые годы прошлого века один раз что-то было. У кого-то даже люстра качалась, возможно, и не только от сквозняка. А в Кишиневе тогда хрусталь подешевел (рубль ведро). Но Кишинев - давно столица суверенной Молдавии, хрусталь - из моды вышел, а далеко не сейсмостойкие дома до сих пор достояли. Если их по каким другим причинам не снесли.

Поэтому землетрясение на нашей университетской базе отдыха я никак не ожидал. Однако оно случилось. И не только единственный на нашей базе приличный корпус разрушило, но и меня непонятно куда закинуло.

Но, сначала, давайте представлюсь. Вообще-то (по паспорту) меня зовут Василием Волкодавовым, но я свое имя не люблю. Дала мне милая мамочка какую-то кошачью кличку, ничего приличнее придумать не смогла. Так что прошу всех знакомых звать меня Сила. Я такое сокращение от Василия еще в первом классе сам придумал. И довольно быстро всех к нему приучил. Парень я всегда был немелкий, если что, мог и в бубен настучать. Чтоб быстрее запоминали. Тем более, что в первом классе с девочками общаться почти не приходилось, а с мальчиками такие меры развития памяти протестов не вызывали.

Правда, выбранному имени приходилось соответствовать. Давалось это, впрочем, почти без усилий с моей стороны. Папа у меня тоже - шкаф порядочный, да и мама, хоть и косит под модель, но, как говорится, "коня на скаку остановит" запросто. Спортом занимался, но без фанатизма. Тем более, что потолкаться под кольцом в баскетболе мне почти не давали, а все время отправляли в легкую атлетику. Ядро толкать или диск метать. Руки у меня, видите ли, длинные, для таких дисциплин очень подходят. Как говорил тренер "рычаги у тебя хорошие".

С семьей мне тоже, можно сказать, повезло. По крайней мере, в плане материального благополучия. Папа - не последний чин в довольно крупном банке, так что с деньгами проблем нет. Дома его, впрочем, почти не бывает. Мама в какой-то парфюмерной фирме работает, но, скорее, чтобы тоже при деле себя чувствовать. В косметических салонах проводит времени больше, чем на работе. Якобы, чтобы соответствовать. Ну и сестра у меня есть. На десять лет младше, но, естественно, тоже уже себя моделью считает. И внимания требует. Я то, что называется, был "залетным" ребенком, а она - запланированным и долгожданным. Впрочем, не знаю, у кого детство счастливее получилось.

В общем, тихо и мирно дорос я до метра девяносто с чем-то, почти центнера веса и третьего курса университета. Точнее, уже до четвертого. А экзамены сдавать на нашу университетскую спортивную базу поехал, она же база отдыха. Препы сюда тоже любят приезжать, поквасить в качестве здорового отдыха, а заодно и экзамены у выдающихся спортсменов университета принять. И принимают. Так что я особо не возражал, когда меня сюда направили. Готовиться к экзаменам дома, конечно, удобнее, но сдавать здесь - много легче.

Условия жизни, правда, не очень. В основном, нас в "бочках" поселили. На три койки каждая секция. Это они так еще с советских времен нравственность блюсти придумали. Когда коек три - на пары переформатироваться трудно. Зато квасить на троих - милое дело. Но это никогда развратом не считалось. Я, впрочем, стараюсь не злоупотреблять. Все-таки спортом сюда заниматься приехал. Хотя пока здоровье позволяет... А если здоровья нет, то и в спорте делать нечего! Но я пока в норматив первого разряда всегда укладываюсь, и даже в кандидаты в мастера несколько баллов имею.

"Удобства", правда, не во дворе, а в единственном на базу четырехэтажном кирпичном корпусе. Там половина первого этажа - столовая, а в другой половине - сортиры и душевые. Вот, собственно, о базе и все.

"Метатель" я в эту смену единственный оказался, так что скучновато стало. Пошел в секцию карате позаниматься. Я уже не в первый раз так делал. Растяжка у меня всегда от природы хорошая была, так что ноги задирать могу высоко. Хотя выше головы партнера и не надо. Впрочем, на спарринги меня редко пускают. Желающих нет. Помню на первом занятии сенсей меня, как и остальных, "уширой" отодвинуть попытался, так сам и отлетел. А когда я его "мавашей" приложил, он, хоть блок и поставил, но умываться все равно пошел. Так что больше на мешках тренируюсь. Зато - сдерживаться не надо.

Еще сенсей любит со всякими предметами работать. Но нунчаки - не для меня, да и меч мне тоже не понравится. Лучше всего с "боевым посохом" типа "кол обыкновенный" получается. Особенно, если кол - тяжелый. И для основной спортивной специализации полезно. Просто так тяжести поднимать скучно, да скоростной работы мало.

Иногда, правда, думал, зачем мне все это надо? Чтобы не теряться, если кто ко мне пристанет? Так ко мне и так никто не пристает! Решил, что для здоровья. Ну и для лучших оценок в дипломе. Я уже и так несколько рекордов университета обновил, а если на каких крупных соревнованиях чего-нибудь выиграю... Впрочем, ничего и не будет. В профессиональные спортсмены все равно не пойду. Олимпийский чемпион только один раз в четыре года делается, а здоровье тысячи подрывают. Я уж лучше по папиным стопам в банк.

Теперь-то уже не пойду. Некуда идти. В смысле, банков тут нет. Только ростовщики и менялы. Но это - совсем другая жизнь.

В общем, проснулся я тем утром от того, что бочка наша с фундамента слетела и на бок завалилась. Хорошо, не покатилась дальше. Да и завалилась удачно для меня, падать не пришлось. Только с койки на стенку перевалился, которая вдруг полом стала. Вот Саше с койки напротив, меньше повезло. Он с потолка падал. На другого Сашу, который напротив него спал. А на меня только одежда и, в основном, мягкие вещи с полок с противоположной стены ссыпались, сами полки к стене прибиты были. Так что даже за одеждой тянуться не пришлось, сама пришла. Только за кроссовками в щель слазил, но койки в бочках неширокие, а руки у меня, я уже говорил, длинные.

Оделся. Саши, судя по матюгам, оба живы. Вылез на улицу. Утро было еще ранним, но уже светло. Лето все-таки. Картина была уже не такой веселой. Бочки, почти все, с фундаментов слетели, но это - ерунда. А вот кирпичный корпус на половину завалился. Вроде, народу в нем мало жило, только администрация, но осталось ли от них что-нибудь? Народ из других бочек понемногу выползать тоже начал, но в какой-то прострации. Кто охает, кто суетится. Девки какие-то решили истерику закатить.

Сопли я никому вытирать не стал. Взял лом побольше (они в будке с инвентарем рядом были) и пошел завал разбирать. Подхожу, а прямо под углом корпуса в земле трещина идет в сторону реки. Из под дома она метров на десять всего вперед выходит. Кирпичом с кусками стен засыпана. И пар над ней какой-то странный стоит. Ну, я в этот пар вошел, ломом ближайший кусок стены подцепил и хотел его отодвинуть. Только "карандаш" мой вдруг куда-то провалился. И я за ним следом.

Встал я на четыре кости, лом рядом валяется, только подо мной не битый кирпич, а пол из необструганных досок. Не особо ровный и грязный. А вместо пара вокруг какой-то вонючий дымок стелется. И голоса за спиной на незнакомом языке заговорили. Ну я лом свой подобрал и встал, одновременно на голоса оборачиваясь. Смотрю: два мужика, как-то странно одетых. Один - в чем-то вроде черной рясы и черном же колпаке - на месте притоптывает и кадилом помахивает (из него этот вонючий дым и идет), а второй - в каком-то кафтане, как на картинах у Рембрандта - у стены на скамье сидит. И рожа у этого второго мужика жутко знакомая. Пригляделся, вылитый я, только на двадцать лет постарше. Мы с батей меньше друг на друга похожи, чем с этим мужиком. Только выражение лица у него какое-то неприятное. Жестокое и брезгливое одновременно. Я такое и изобразить-то не сумею.

Я, вообще-то человек добрый, отзывчивый. Даже если в бубен кому стучу или козу делаю, все равно по-доброму. Чего человека увечить? Хотя, если озверею... но чтобы меня так достать - очень постараться надо. Желающие попробовать всего пару раз за жизнь и встретились. Да и то в шестом классе (новенькие братья-близнецы перешли), так что оба живы остались. А этому мужику, судя по роже, человека убить или помучить - только в радость. Но, все равно, очень похож!

Мужики между собой о чем-то поговорили. Точнее, вижу, что меня обсуждают, но что конкретно говорят, не понимаю. Мой местный аналог все больше порыкивал, а тот, что в рясе, - хихикал. Потом порылся в какой-то сумке (типа торбе), вытащил горсть трухи и, приоткрыв у кадила крышку, подсыпал в него. Дым сразу пошел гуще и еще вонючее. Правда, запах поменялся. Затем, танцующей походкой пошел ко мне. Вид - довольно противный. Толстый, рябой, глазки поросячьи. А он еще и напевать начал гнусаво и руками в мою сторону помахивать. Очень захотелось ему пасть заткнуть, но пока терплю. Понимаю, что куда-то попал. Не могло у нас на базе отдыха таких рож быть. Надо бы сначала разобраться. Если что, урыть обоих должен без проблем, но торопиться необязательно.

Тут мне голову как тисками сдавило и раскаленной спицей проткнуло. Чуть с копыт не слетел. Еле устоял, на лом опираясь. В глазах плывет, в голове бетономешалка заработала, но, к счастью, недолго. Вроде, опять видеть и слышать начал. И, главное, понимать.

- Понимаешь меня, малыш? - спросил меня мужик в рясе. Я кивнул.

- Я - великий колдун, магистр третьей ступени, Мормиус. Не будешь меня слушаться, зомби из тебя сделаю. Будешь слушаться - домой верну, а господин барон Баар тебе денег даст.

- А что сделать-то надо? - я решил сначала послушать. Как-то сразу поверилось, что это не розыгрыш, а стал я попаданцем. В то, что это галлюцинация, верить не хотелось. А от приключений, наоборот, не отказался бы. Хотя, мне и дома неплохо жилось, а этот мир, судя по данным конкретным рожам, может, и не очень приятный. Но все равно интересно посмотреть, чем все это закончится.

- Молодец! - рябой повернулся к моему дублю, как его, барону Баару. - У малыша нет ни волнения, ни сомнений. Точно, твой сын!

Колдун мерзко захихикал, но и барон откликнулся громким ржанием.

В общем, выяснилась следующая картина. Барон Баар давно враждует со своим соседом, бароном Эселом. Но убить друг друга не могут. Законы не позволяют. А если все-таки кому-нибудь повезет, то выжившего местный герцог казнить обещал. А он - может. Но бароны наши не только между собой, но и с соседями не ладят. Так всех достали, что герцог им на Дрейек выйти разрешил. Есть такая треугольная площадь в его городке, где бароны между собой биться могут. В этот раз победитель может не только соседа убить, но и его замок вместе с землями к своему баронству присоединить. А заодно и семью покойника забрать. Баара такая перспектива очень обрадовала, покромсать на кусочки всю семью соседа его давнишняя мечта, так что на поединок он сразу согласился. Почему согласился Эсел уже не так понятно. У Баара семьи нет, да и земли беднее. Но, видимо, совсем стало соседу невмочь его терпеть. Ну и на победу, наверное, рассчитывает.

Тут и стало известно, зачем я им понадобился. По условию поединка, барон может взять на него с собой сына и волшебную боевую единицу (колдуна, мага, магическое существо и т.п.). И сражаться им предстоит хоть и одновременно, но не рядом, а начинать придется в разных вершинах треугольника. Маг - против мага, барон - против барона, а его сын - против сына. А если сына нет, то двое на одного могут кинуться. Мормиус в своих силах уверен. Нет, мол, в герцогстве ему равных соперников. Кроме самого герцога и двух его придворных магов, естественно. А в поединке принять участие согласился потому, что Баар ему замок соседа отдать обещал. Вместе с домочадцами - на опыты. (Интересные у них тут нравы!)

Барон соседа тоже не боится, хотя тот даже колдун, но слабый. Только с двумя сразу драться не хочет. На всех доспех зачарованный будет, да амулеты защитные, пока их мечом пробьешь, в два меча враги больше настучать успеют. Рискованно. А так по их плану Баар меня своим сыном представит. Незаконным, понятно, но здесь же перед поединком меня официально признает и попросит герцога это утвердить. В том, что герцог удовлетворит прошение, оба не сомневались. Зрителей будет полно, а бездетный барон имеет право бастарда законным сыном объявить, дабы род не пресекся. Так что попаду я на Дрейек на законных основаниях. Ну а затем моя задача стоять в зачарованном доспехе и удары сынка соседа отражать. Пока старшие товарищи своих противников не грохнут и на помощь не придут.

Нравилось мне в планах этой парочки не все. Точнее, не нравилось вообще ничего, но кое-что вызывало особое беспокойство. Во-первых, придется с кем-то драться. При этом противник будет меня всерьез стараться убить. То, что у него это не получится, я почти не сомневался. Последствия перехода и обучения языку меня уже отпустили, и чувствовал я какую-то необычайную легкость. То ли мне при переходе бонусы капнули, то ли в этом мире сила тяжести поменьше будет. Последнее мне более вероятным кажется. Такое ощущение, что если подпрыгнуть, потолок головой пробить можно. Лучше не пробовать. Главное, лом в руках заметно легче стал. Как обычный дрын. Я на всякий случай спросил, каким оружием биться надо. Ожидаемо оказалось, что любым. Значит и мой "карандаш" сгодится. Да я в здешних условиях им любого бойца разрисую и раскрашу! Другое дело, что калечить незнакомого и не сделавшего мне ничего плохого человека совсем не хотелось. Но, в конце концов, это их мир. Пусть сами разбираются! Продержусь до подхода подкреплений в обороне, а потом уже не мое это дело. Мне бы домой вернуться.

К сожалению, другие сомнения были как раз на счет возможности вернуться домой. Мормиус какой-то сложный ритуал провел широкого поиска похожих на Баара молодых людей. Каким образом при этом меня зацепило, у меня создалось впечатление, что он без понятия. Похоже, при сдвиге земной коры не только почва сдвигается. Вот и меня куда-то задвинуло. Но если колдун не знает, где он меня взял, то как он меня на место вернет? Или его это не волнует, а меня в расход списать собираются? Но на глазах у герцога это точно делать не будут, так что есть еще время приглядеться и разобраться. Да и не собираюсь я им такой возможности давать. Что-то мне подсказывает, что я здесь таким богатырем стал, что сам смогу им в лобешник дать, если захочу. Хотя смотреть за ними в оба придется, конечно. Ладно, посмотрим.

Конечно, можно их и прямо сейчас послать, но боюсь, тогда пробовать друг друга на прочность тоже прямо сейчас придется. И даже если я их без проблем урою (хотя, проблемы вполне могут и возникнуть, все-таки про магию я ничего достоверно не знаю), окажусь я здесь, скорее всего, вне закона. Что чревато. А так я могу попробовать к герцогу на службу напроситься. У него маги, вроде, получше Мормиуса. (Кстати, маги или колдуны?) Может, они помогут? А не помогут, постараюсь до чего-нибудь путного дослужиться. Шанс, я думаю, есть. И немаленький. Хотя, лучше бы все-таки получилось. Что-то мне этот мир все меньше и меньше нравится.

На всякий случай спросил, чем маги от колдунов отличаются? Если отличаются. Мормиус неожиданно охотно ответил. Оказывается, источником энергии. Маги сами ее из природы тянут. Как реального мира, так и астрала. А колдунам ее их бог дает. (Которого, кстати, Колдом зовут.) А сам он ее из первобытного хаоса преобразует.

- Так вы, получаетесь, не колдуны, а жрецы? - удивился я.

- Можно сказать, что жрецы, - ответил Мормиус. - Но наш бог нас колдунами называть предпочитает. Чтобы от жрецов других богов отличать.

Поэтому маги свои таланты развивают, как на земле спортсмены. Тренировками. Хотя без таланта все равно магистром не станешь. А вот колдуны - через сложные ритуалы и заслуги перед своим богом. Про заслуги Мормиус подробно распространяться не стал, но я понял, что измеряются они, прежде всего, через стаж. Впрочем, место для подвигов тоже есть.

Находились мы уже, как выяснилось, в городке Хаммеле, столице местного герцогства с тем же названием. Герцога, естественно, тоже Хаммелем зовут. Остановились барон с колдуном на постоялом дворе. Проводя ритуал здесь, Мормиус очень сильно наглел, но, видимо, он ничего и никого не боялся. Интересно, кто из нас кого недооценивает?

Здесь же стали писать петицию герцогу о признании меня законным сыном. Писал, как и следовало ожидать, колдун. Причем использовал не перо с чернильницей, а какую-то хитрую палочку. Бумаги он ей вообще не касался, а только водил над ней. При этом на листе появлялись буквы, выполненные в стиле вычурного печатного шрифта. К своему удовольствию, написанное я мог читать. Значит, в голову мне не только устную речь вложили.

Заметив мое любопытство, Мормиус бросил на меня презрительный взгляд:

- Что, малыш, в первый раз самописку увидел? Деревня! - после чего, наконец, поинтересовался, как же меня зовут.

- Сила.

- Нет такого имени. Будешь Силадоном, - колдун захихикал. - Ты, вон, в каких голубых портках, тебе подходит.

(Селадоном в Европе называли древний фарфор. Обычно он был светло-зеленого или светло-голубого цвета. Также это слово использовалось, как имя нарицательное, обозначало "влюбленный простак").

- Селадон, вроде, через "е" пишется, - не нашел ничего лучше, как сказать, я.

- А ты будешь через "и"! - колдун ржал уже в голос. - Все равно, когда вслух говоришь, не разберешь. Будешь поддельным фарфором!

Этот тип думает, что он меня унижает. Зря он так думает. Имя в детстве я себе и впрямь выбрал слишком претенциозное. А здесь все-таки новый мир. Скромнее надо держаться. Хотя бы первое время, пока не пойму здешних порядков и своих возможностей. Не стоит дураков провоцировать. Тем более, я теперь, вроде, тоже бароном Бааром должен стать. А у баронов имена не в ходу. Скорее, "молодым бароном" называть будут. Так что сойдет и Силадон. Но рожу колдунишке все-таки когда-нибудь начистить следует. За желание других унижать.

Бумагу дописали. Тут барон как в стенку кулаком хрястнет. Со всего маху. Правда, показалось мне, что не так и сильно получилось, но довольно громко. Почти сразу дверь в комнату отворилась и еще две рожи появились. Дедок мелкий с бегающими глазками и еще один в рясе, только молодой, худой и с острым носом. Слуги, наверное. Хотя "монашек" может и учеником колдуна оказаться. Но в средневековье, кажется, ученик от слуги мало отличался.

- Ты, эта, - барон сделал какое-то вращательное движение кистью руки в сторону дедка, - сына моего любимого (в этом месте Баар не то рыгнул, не то фыркнул) переодень, как полагается. Камзол ему мой, эта, бордовый дай, ну и рубашку с сапогами подбери. Только самые новые не давай, ему завтра все равно в них на Дрейек идти.

- А ты нам пока ужин сюда неси, - это уже колдун своему ученику. - Мяса, там, побольше. И вина не забудь!

"Монашек" юркнул за дверь, а дедок нырнул под лавку и выудил оттуда здоровый баул. Следующие полчаса барон с колдуном смачно жрали, а я, вроде как, изображал для них бесплатное шоу с показом местных мод. Хорошо хоть вещи в бауле оказались относительно чистыми, а то я уже худшего опасался. Новыми их назвать было нельзя, жирных пятен и даже прорех на них хватало, но, по крайней мере, в воде их прополоскали, а затем высушили и выгладили. Насекомые из швов тоже не выглядывали. Так что с этой стороны все было терпимо. Но фасон!... Это было нечто! В смысле рубашка на шнуровке и короткая куртка сверху были еще ничего. Но штанов-то просто не было! Два вязаных чулка, подвязываемые с боков к поясу, а между ними - ничего! Спереди вместо фигового листка мешочек на завязках к тому же поясу прилагается, а голую задницу так и вовсе только короткая юбка прикрывает! Естественные надобности справлять, конечно, удобно. Ничего даже снимать для этого не надо. Но я понял ощущения стриптизера нормальной ориентации при первом выходе на сцену. Или таких не бывает?

От переживаний я даже не заметил, как барон с колдуном почти всю еду умять успели. У них тут ужин (время суток с нашим, явно, не совпадает), а я сегодня даже не завтракал. Эта мысль меня отвлекла от собственной голой задницы. Тем более, что никто на нее внимание и не обращал, все так одеты.

- Вы тут что, - говорю, - все сожрали? А я что есть буду?

- А зачем тебя кормить? - нагло заулыбался барон, посасывая кубок с вином, - Дрейек завтра с утра, с голоду помереть не успеешь.

Сгреб я его тут за грудки и на себя потянул. Чувствую, легкий он какой-то не по объему. Видимо, уменьшенная сила тяжести чувствуется. Мне тут любопытно стало, вот я его над столом рывком и подкинул. Не рассчитал. Он о потолок хрястнулся и как-то сразу затих. Я его одной рукой поймал, на весу держу, а что дальше делать - не знаю. Подумал, дедку его бросил:

- Барон почивать захотел! - говорю. - Давай его спать укладывай!

Только дедок барона не поймал. Оба в угол улетели. Там и улеглись. Глянул на колдуна. У того глаза на лбу, а руки что-то странное выделывать начали. Я ему козу и показал. Он сразу дергаться престал и "монашку" своему как закричит:

- Ты что, не слышал?! Жаркое и вина молодому барону!

Ну все, думаю, жизнь налаживается!

***

Ночью я, как ни странно, даже выспался. Нравы тут оказались простые. Колдун так на лавке в той же комнате, где жрал, и улегся. Только плащ какой-то подстелил. Я попытался его примеру последовать, но неудачно. Во-первых, жестко и неудобно. А, во-вторых, только лег, смотрю, по стене из всех щелей клопы вылезать начали. Как ждали! К колдуну не идут, а в мою сторону целой колонной поползли. Ну и к барону с дедком - тоже. Они так в углу на полу и остались. Причем, действительно, спят, а не в обмороке. Я проверил.

Ну, я встал. Сказал, что мне "до ветра" надо. Прихватил с собой "монашка", чтобы дорогу показывал. Сортир во дворе оказался. Обычная яма с деревянной крышкой и дыркой посередке. И даже заборчиком каким-то от остального двора отгорожен. Но назад я возвращаться не стал. Тут еще конюшня была. С сеновалом. Вот туда я и полез, а "монашка" предупредил, что до утра здесь буду. Зарылся в сено не раздеваясь. Лепота!

Правда, оказалось, что сеновал не один я облюбовал. Тут еще несколько любителей "хорового" секса оказалось. Вроде, по разным углам забились, но сопят и стонут все одновременно. Я на них цыкнул, чтобы спать не мешали. Какой-то козел не понял и задираться полез. Ну я его летать учиться вниз отправил. Не вернулся. Зато баба, что с ним была, приползла сатисфакции требовать, а то она одна, мол, на сеновале осталась. Вроде, молодая и даже симпатичная. А с местной модой даже раздеваться не надо. В общем, я решил, что во всем надо уметь находить приятное. И пришел к выводу, что этот мир мне уже не так не нравится, как вначале.

Глава 2. Кто-то теряет, кто-то находит...

Утром я запоздало сообразил, что, наверное, зря барона с колдуном одних в комнате оставил. Наверняка о чем-нибудь в отношении меня договорились. И вряд ли о хорошем. Но решил не заморачиваться. Ничего принципиально это не меняет. До ристалища я им все равно живой и целый нужен, а потом - разберемся. Я же все равно к герцогу на службу напрашиваться собрался. Вот на него хорошее впечатление произвести и надо постараться. А барон пусть в своем замке сидит и радуется, что наследника себе нашел! Ну и ночь на сеновале с женщиной прошла явно приятнее, чем если бы я ее коротал на лавке с клопами. Кстати, кто со мной был, я так и не узнал. Убежала еще затемно. Возможно, служанка из постоялого двора. Впрочем, сейчас это уже не важно. У меня же бой на Дрейеке на носу.

Спустился. Нашел во дворе еще и колодец. Как мог, ополоснулся. И пошел своих "работодателей" искать.

Нашлись они в той же комнате, где снова пили и жрали. Я у них пару лепешек и шмат мяса реквизировал, а вот вина пить почти не стал, на две трети водой разбавил. И то не ради пьянства, а чтобы воду обеззаразить. Кипятить ее здесь перед питьем явно не принято. Ну а про ионизацию или хотя бы хлорирование вообще не слышали.

Барон с колдуном больше не хамили, а вели себя по-деловому. Быстро подобрали мне доспех из запасных баронских. От полного я отказался. Ходить неудобно, а толщина у него не на много больше обычной жести. Толку мало. Одел кирасу с кольчужной юбкой и открытый шлем, чтобы обзор не закрывал. Типа тазика с кольчужной же "вуалью" по шее сзади и бокам. И еще толстые кожаные перчатки взял, у которых по тыльной стороне какие-то железки нашиты были. Ну и защитный амулет на шею под кирасу повесил. Колдун сказал, что должен десяток ударов мечом выдержать.

Себе же меч я брать не стал. Покрутил в руках, тонкие и легкие они здесь какие-то. На Земле сабли тяжелее будут. Так что только кинжал взял. Типа мизерикордии с треугольным лезвием, как у старого русского штыка. Не думаю, что после моего лома может понадобиться. Просто понравился мне этот кинжальчик. Ну и лом, само собой, на плечо. Все, готов к бою.

Барон одевался более тщательно. Железа на себя накрутил столько, что едва идти мог. Полный пластинчатый доспех, причем кое-где в два слоя. Меч взял двуручный, но рядом с моим ломом все равно - игрушка. Впрочем, меч и шлем Баар на дедка нагрузил. Металлические перчатки - тоже.

Колдун же переодеваться вообще не стал. Только кадило свое какой-то новой дрянью засыпал и посох в руку взял. Ну и сумку на плечо, он с ней, похоже, никогда и не расставался. Впрочем "монашек" его к ристалищу еще баул какой-то тащил. С чем и зачем, мне не сказали.

К Дрейеку шли, к моему удивлению, пешком. Хотя конь у барона в конюшне и нашелся. Но дедок на него только часть доспехов и баул с вещами загрузил, а вели его в поводу. Правда, было совсем недалеко. Всего два небольших квартала.

Пока шли, вертел головой. Городок почти соответствовал моему представлению о средневековье. Только улицы оказались шире, чем я ожидал. Но оно и к лучшему. Были мы в самом центре города, так что дома были сплошь двухэтажными. Нижний этаж - из камня, верхний деревянный, вроде "каркасной" постройки. А вот крыши - подгуляли. Почти все - соломенные. Только уже перед самой площадью пара домов под черепицей была. Но оба - целиком каменные.

Площадь оказалась довольно большой. Стороны у ристалища метров по тридцать получились. А вокруг них еще и деревянные трибуны влезли. Целых шесть рядов и балкон с ложами сверху. Серьезное сооружение.

Герцог сидел по центру одной из трибун в ложе, украшенной вымпелами и щитами. На вид - лет тридцать пять, нос толстый и при этом крючком, глаза на выкате, лоб с залысинами. Красавцем назвать трудно. Особо приятного впечатления тоже не производит. Смотрит важно и гордо, но ему, в принципе, так по статусу положено. Рядом какая-то нарядная дама сидит, да и вся ложа народом забита. То ли охрана, то ли придворные. А, может, и то, и другое одновременно. В соседних ложах тоже народ необычный. В одной все сплошь колдуны в черных рясах. В другой - мужики в мантиях и шапках-конфедератках с кисточками. Видимо, маги. Остальные ложи и трибуны тоже уже полны. Наверное, весь город здесь собрался.

Вышли мы в центр площади, повернулись к ложе герцога. Тут барон и заговорил, да так громко, что всей площади слышно было. Видимо, колдун звук усиливал. Или амулет какой был. Со стороны - не заметно.

Говорил Баар, как и положено на официальных мероприятиях, сначала похвальные слова в адрес начальства, но не так долго, как у нас в России теперь принято. Затем перешел к делу. Хочет, мол, воспользоваться своим баронским правом и, накануне смертного боя, просит признать его внебрачного сына Силадона законным сыном и наследником. Ну, стою я рядом со скромным видом, шлем в руке держу (в другой лом, само собой). Барон тоже без шлема. Рожи у нас - как у близнецов с интервалом в двадцать лет. Народ это заметил, загудел одобрительно. Герцог, смотрю, слегка скривился, но тоже кивнул. И даже объявил громко: "Быть по сему!"

Со всех сторон радостные крики раздались, но барон, поклонившись всем трибунам по очереди, продолжил. Дескать, просит он разрешения для сына законного место на Дрейеке занять, за честь рода постоять. Тут все взревели радостно, а герцог опять скривился. Видимо, не люб ему сильно мой "папаша", но народ зрелища требует. А так бой интереснее будет. Пришлось разрешить.

Встали мы по разным углам треугольника. Барон срочно доспех доукомплектовал с помощью дедка, меч в руки взял. Стоим, ждем. Чтобы народ развлечь, я "карандашом" своим над головой покрутил, трибунам рукой помахал. Оценили. Рев пошел, дамы платочками махать стали. Даже приятно оказалось себя гладиатором почувствовать. Только я себя "обреченным на смерть" никак представить не мог. Все это каким-то шоу казалось.

Наконец, в центр ристалища вышли наши противники. Двое в полных доспехах, а один в плаще с опущенным капюшоном. Тоже колдун, наверное, хотя одет не по форме.

Барон Эсел тоже свою речь толкнул. Герцога похвалил, правое дело помянул. Свое, естественно. Тут и герцог ответное слово взял. И тоже себя хвалить начал. Правда, уже вместе со всем народом славного герцогства Хаммель. В общем, бла-бла-бла и да победит не сильнейший, а правый! Концовка мне даже понравилась. Народу тоже. Все дружно взревели, а противники разделились и двинулись каждый в сторону своего угла треугольника. С нами разбираться.

Мой противник самым резвым оказался. Наверное, молодой еще совсем. Схватил двуручник на изготовку и на меня бегом кинулся. Я, конечно, не стал ждать, пока он им в меня ткнет, ломом отмахнулся. В смысле, по мечу его ударил. Ну а дальше меч уже сам по высокой дуге обратно к центру ристалища полетел. Барончик же по инерции в меня врезался и отлетел уже не так далеко. Но на пятую точку сел. Вижу, не соперник он мне. Добивать не стал, только цыкнул, чтобы мечами зря не разбрасывался. Так он из положения сидя за ним в центр площади на всех четырех и рванул. Подобрал меч, на ноги поднялся, но обратно ко мне уже не торопится. Мелкими-мелкими шажками пошел. Я в его сторону ломом восьмерку нарисовал, так он и вовсе встал. Публика ревет, я раскланиваюсь. В общем, цирк устроил.

Вдруг, слышу, стон какой-то по трибунам пошел. Что-то у соседей по ристалищу случилось. Смотрю, а у колдуна-то нашего дела, видимо, хреново обстоят. Он руками крутит, на месте приплясывает, дрянь какую-то на противника насылает, а тому - по фиг. Там, вроде, и молнии проскакивают, и ветер пыль крутит, а с того только капюшон слетел, а сам он руки к Мормиусу тянет и прет, как танк. А рожа из под капюшона весьма странная показалась. Мало того, что лица-то и нет, одни глаза, как две дырки пальцем в глине выдавленные, огнем пылают. Так и материал на эту рожу явно неорганический пошел при изготовлении. Не то глина, не то и вовсе камень. Слышу по рядам шорох пошел: "голем... голем...". Вот они какие, оказывается!

Еще заметил, что баронский "дедок" с колдуновым "монашком" повели себя как-то странно. Переглянулись между собой, взвалили баулы на плечи и бочком-бочком да и к выходу! Дедок еще несколько раз в сторону коновязи взгляды бросал, но к коню подходить, видимо, не решился. Что-то мне это бегство крыс с корабля напомнило. Думаю, что их рожи и баулы я сейчас в последний раз видел. Неужто и впрямь все настолько хреново повернулось?

Голем, тем временем, к Мормиусу вплотную подобрался. Тот руки было поднял, хотел еще что-то колдануть, но передумал. Взвизгнул, повернулся и, видимо, прочь бежать собрался. Но не успел. Голем этот ногу (или нижнюю лапу?) из под своего балахона выпустил и на край рясы ему наступил. А потом и вовсе руками поперек тела обхватил и к себе прижал. Только хруст раздался. Так монстр этот то, что от колдуна осталось, потом еще и в комок кровавый спрессовал, помесил еще немного и на землю бросил. Бесформенной кучкой. Жуткое зрелище. Публика, впрочем, визжит в экстазе. Кто за сердце хватается, кто кулаками потрясает. Дамы некоторые в обморок попадали. Но что характерно, лица у всех при этом в сторону ристалища повернутыми остались. Чтоб чего еще интересного не пропустить.

Баар, как увидел такое дело, похоже, тоже в бега собрался. Но противник его руками как-то поводил, и тот на месте застыл. А барончик-то мой, смотрю, про меня забыл и к папе на помощь рванул. Да с ходу мечом по шее застывшего Баара как треснет! Голову с одного удара не срубил, но меч глубоко вошел. Все, не жилец больше мой "папаша". Тут барон Эсел свое колдовство отпустил, дал ему на землю грохнуться. А сам подскочил, сорвал с него шлем и давай кинжалом голову дальше дорезать. Меня чуть не вырвало. А публика в еще большем экстазе бьется. И дамы все в себя пришли. Платочками машут и воздушные поцелуи шлют. Герцог тоже руки довольно потирает. Ну и нравы у них тут!

Тут до меня дошло две вещи. Первая - даже приятная. Я же теперь сам бароном Бааром стал! Почти без усилий. Не успел в новый мир попасть, как сразу в нем легализовался. Причем не хило. А вторая мысль, что прет ко мне сейчас этот голем с целью только что приобретенное баронство отобрать. Вместе с жизнью.

Я человек, вообще-то, нежадный. Можно сказать, даже щедрый. Последнюю рубаху отдавать не приходилось, но помогать хорошим людям - всегда рад. Если кому что действительно надо, охотно подарю. И денег дам, даже если себя при этом придется потом сильно ограничивать. Но сам! А если кто меня обжулить пытается или, тем более, силой отнять, то тут я зверею. Сдохну, но не дам! А еще лучше, самому гаду сдохнуть помогу. И совесть меня потом мучить не будет. На Земле, конечно, "убивать" таких только фигурально приходилось, да зубов несколько выбить удалось, но здесь-то нравы попроще. Ну, иди ко мне, големчик! Я тебе подарочек припас!

Перехватил я свой "карандаш" двумя руками за один конец и, как подошел ко мне голем поближе, отвел лом на вытянутых руках подальше, с разворота прочертил им широкий полукруг да сверху со всей дури его по кумполу и приложил. Аж у самого из глаз искры брызнули, а у лома конец загнулся.

Я сначала даже испугался, что ничего голему и не сделал. Вмятину мой лом ему на башке оставил в пару сантиметров глубиной и все. Но тут, смотрю, он весь трещинками покрываться начал. Постоял немного и грудой черепков на землю осыпался. Отлегло! Не каменный он все-таки был. Обычная терракотовая фигурка. Хоть и очень большая.

Публика на несколько секунд дружно замолчала. Только сопение потрясенное раздавалось. Зато как потом все взревели! Чуть не оглох. Дамы некоторые аж из лож вывалиться норовили, кавалеры их еле удержать успевали. Блин, думаю, как бы тут на ровном месте среди этих кавалеров врагов не огрести. Стараюсь улыбаться и раскланиваться всем сразу, чтобы никто на свой счет не принял. Минут пять народ ревел. А когда я еще руками конец у своего лома выправил (не удержался, выпендриться захотелось, но ведь получилось!), тут по новой децибелы включили. Но уже ненадолго.

Пока я мысленно туш насвистывал, барон с сыном ко мне поближе подобрались. Но с мечами не кидаются. Видать, и их проняло. Я к ним неторопливо повернулся, жду, что дальше делать будут.

Барон Эсел меч свой концом в землю воткнул, да к ноге прислонил.

- Молодой барон! - говорит, - Со старым бароном у нас застарелая вражда была, а с Вами нам биться причин нет. Давайте же мир прямо на Дрейеке заключим и будем добрыми соседями жить!

Меня такой поворот очень даже порадовал. Лучше и не придумаешь! Баронство получил, себя показать успел, а чужого мне и даром не надо.

- Меня, - говорю, - такой исход тоже очень бы устроил. Только я порядки на Дрейеке плохо знаю. Можно так по закону поступать? Герцог возражать не будет?

- Можно, - мне барон в ответ. - А герцог только рад будет. Все по его воле и произойдет!

Хотел я уж было руку ему пожимать идти, только смотрю, он в этой руке амулет какой-то сжимает, да кистями рук странные движения делает. И тут меня скрутило. Так с рукой на полпути и застрял. Хочу пошевелиться, но тело не слушается. И болит все при этом, между прочим!

- Сынок! - завопил тем временем барон. - Держу его! Руби ему голову скорее!

Барончик и впрямь мечом замахивается - и ко мне. Тут меня такое зло взяло. Ну и сволочи! Неймется им все-таки меня убить и ограбить! В глазах кровавый туман всплыл, все тело жаром обдало, как будто огнем вокруг меня полыхнуло. Доли секунды не прошло, меч барончика и полпути до шеи моей не долетел, как я с места сорвался и обоих успел концами лома по шлемам приложить.

Все. Отпустило. Смотрю, оба моих противника на землю заваливаются. И в шлемах у них вмятины, не как у голема, а глубиной на полчерепа, ниже глазных щелей. Во что внутри закрытых шлемов головы превратились, подумать страшно. Ладно, сами напросились!

Взял себя в руки. Раскланиваюсь перед почтенной публикой. Хотя, какая она почтенная? Впрочем, древние римляне до кровавых зрелищ тоже охочи были. Так что не буду осуждать. Подошел к герцогской трибуне. Лом в землю воткнул, шлем с головы снял, на одно колено опустился, голову склонил. Жду.

Герцог подождал, пока публика немного успокоится и нейтральным голосом вынес вердикт:

- Суд Дрейека свершился! Покарали боги виновных, невинного возвысили. Да будет молодой барон Баар достоин состоять в рядах нашего доблестного дворянства. Да здравствует Хаммель!

Тут на площадь какие-то циркачи выскочили, музыканты появились. А под шумок какие-то граждане в черных одеждах тела куда-то с ристалища поволокли. А еще двое "черных" ко мне подошли. У этих, впрочем, из под черных курток кружевные рубахи выглядывают. Тоже черные, но нарядные. Тот, что постарше, важно так пригласил меня в ложу герцога зайти. Ну и хорошо. А то я думал, что про меня уже все забыли. И посоветоваться не с кем, а тут, вроде, сами напросились в помощники.

Я его ласково так за кружевной воротник прихватил, чтобы не сбежал, и спрашиваю, не будет ли благородный фон столь любезен, чтобы помочь советом глупому провинциалу, который в таком большом городе (про себя я при этом чуть не заржал, в одно бульварное кольцо Москвы таких городков, поди, с полдюжины влезет) и в таком прекрасном обществе в первый раз оказался. И держу крепко, не вырвешься.

Тот было дернулся, пытаясь мою просьбу проигнорировать, но не смог.

- Какая помощь Вам нужна? - спрашивает.

- Для начала, вопрос незначительный, но потом поздно будет спрашивать. Доспехи и иное имущество убитых на Дрейеке кому принадлежит? Победителю?

- Вне сомнения, - тот отвечает.

- Где я смогу получить то, что осталось от моих сегодняшних партнеров? Или за это деньгами компенсацию получить можно?

- Нет, - говорит. - Компенсации не предусмотрены, но продать какому-нибудь перекупщику можете. Но воины Черного отряда, которым я имею честь командовать, этим не занимаются. А доспехи и оружие вам стюарды на постоялый двор доставят. Вы ведь в "Зеленом молочнике" живете?

- Наверное, - говорю. - Вывески не смотрел, покойный барон выбирал. А что мне теперь с баронством Эселя и его семьей делать?

- Думаю, этот вопрос Вам лучше с герцогом обсудить. Он Вас, кстати, ждет. Не забыли? - с сарказмом добавил этот господин.

- Как можно! Вы мне дорогу не покажете? Или хотя бы подскажете?

Беру я обоих черных под локотки и ласково, но твердо тащу к трибуне герцога. Про дорогу зря спрашивал. Деревянная лестница, прикрытая ковром, сама в глаза бросается. Но не отпускать же проводников? Непоследовательно будет. Так их по лестнице до входа в ложу и дотащил и перед собой внутрь впихнул. Заодно и проход себе ими расчистил.

Герцог в нашу сторону глянул, ситуацию оценил.

- О, - говорит, - граф, Вы уже молодого барона Баара ко мне доставили. Не ожидал, что сами приведете, но Ваш интерес понимаю. Очень необычный молодой человек...

Черный (граф, оказывается!) только улыбнулся многозначительно. Ну ладно, думаю, больше ты мне не нужен. Локоть ему отпустил.

- Восхищен Вашей отеческой заботой, герцог, - говорю. - Очень надеюсь на Ваше мудрое руководство в том сложном положении, в котором сейчас оказался. Ибо очень из дальних и глухих мест привез меня покойный батюшка. Робею и порядков здешних не знаю.

- Что-то на твоей наглой роже робость разглядеть трудно, - отреагировал герцог, но заулыбался. - А наставлениями помогу, это мой долг сюзерена.

Как-то незаметно в ложе народ весь перестроился. Так что стою я теперь в почтительной позе перед сиятельным герцогом. Нарядная дама, что рядом с ним сидела (герцогиня, судя по поведению), тоже ко мне повернулась. Прочие же господа и дамы раздались в стороны, чтобы герцогу на меня обзор не закрывать, и теперь из-за плеч друг друга и герцогской четы выглядывают.

Тут на передний план вылезает какая-то фря расфуфыренная. В бриллиантовом колье, между прочим, слишком уж гордо она его носит, чтобы подделкой была, тут специалисты в камнях, наверное, получше меня собрались. Склоняется перед герцогом в низком реверансе так, чтобы побольше декольте показать. Герцогиню аж всю передернуло.

- Любимый наш герцог, - залепетала эта фря. - Защитник обездоленных! Неужели Вы и вправду оставите несчастных сирот без дома и средств к существованию? Или вообще отдадите нас этой деревенщине на поругание?

Тут следом еще мадам постарше появилась, а с ней еще мальчишка лет двенадцати. "Семья Эселя!" - прошептал кто-то. Я мысленно поблагодарил за подсказку. Но стою, молчу, морда кирпичом. Не я условия Дрейека придумывал. Хотя то, что победа Баара на ристалище тут не планировалась, дураку понятно.

Герцог замялся:

- И впрямь нехорошо получается, не находите? - это он ко мне, что ли обращается? Я молчу.

- А может Вы хотите баронессу Эсель в жены взять? - это уже герцогиня вмешалась. - Все проблемы сразу бы решились.

Народ вокруг стал выражать восторг по поводу находчивости герцогини. Но были и недовольные. Прежде всего, вся семья Эселей. Да и герцог, что немаловажно. Ну и, главное, меня самого такая перспектива отнюдь не вдохновляла. Фря, судя по всему, герцогская любовница, а мне-то она зачем? Думаю, следует умерить аппетиты, но и поторговаться не мешает.

- Восхищен Вашей добротой и справедливостью, герцог, - говорю. - Думаю, что свершившийся суд высших сил показал, что покойные бароны не были достойными властителями своих ленов. Раз эти высшие силы их поменять решили. Но с моей стороны было бы излишним самомнением считать, что я один достоин править двойными владениями. Хватит с меня и баронства покойного батюшки. А лен Эселя должен в руки сюзерена вернуться, чтобы он сам смог его другому достойному вассалу передать. А с меня хватит и небольшой финансовой компенсации за отказ от прав. Скажем, в половину стоимости баронства...

- Я ленами не торгую! - слишком горячо возмутился герцог, голос аж "петуха" дал. Но опять вмешалась герцогиня:

- Молодой барон Баар умен не по годам! - решительно заявила она. - Это не значит, что его предложение должно быть принято без изменений, но как идея оно замечательно. Конечно, половина стоимости, это чрезмерно. Скажем, пятая часть. Ну а цену мы сами назначим. Чтобы совсем не разорять семью покойного, скажем, две тысячи золотых. То есть четыреста золотых фон Баару, а остальное - в герцогскую казну. И эти нежданные поступления мы с Вами, любезный мой супруг, поровну разделим. Мне как раз на благотворительные цели очень деньги нужны.

Герцог глотал ртом воздух, но принципиальных возражений придумать не мог. Или не хотел. Или побоялся. Возразить попыталась только фря-баронесса. Бухнулась на колени и возопила, где же такие деньги несчастные сироты возьмут.

- Бриллианты свои продашь, милочка, - жестко оборвала ее герцогиня. - Если хочешь, мой ювелир вполне приличную сумму за них даст. Это такой благородный жест, о младшем брате и семье позаботиться! Или все-таки предпочтешь за фон Баара замуж пойти?

Далось ей замуж эту девку пристроить! Чувствую, пора герцогиню благодарить.

- Как счастлив герцог иметь столь прекрасную и мудрую супругу! - влез я. - После наслаждения общения с ней, на всех других женщин и девиц (я выразительно показал глазами на баронессу) смотреть не хочется. Был бы счастлив быть Вашим рыцарем! (Может, зря я про это загнул, даже не знаю, какие обязательства отсюда следуют.) А найденное Вами решение воистину идеально! Всецело его поддерживаю и готов принять эту скромную компенсацию. Вместе с обязательством от имени нового барона не злоумышлять против меня, моих людей и имущества.

Герцогиня мило улыбнулась и сказала, что находит требование о незлоумышлении вполне уместным. Герцог подумал для вида, но согласился. Я немедленно попросил герцогиню взять заключенное соглашение под свой контроль (тьфу ты, патронаж!). Нотариуса (или кто у них тут) своего предоставить, а заодно и Эселям помочь необходимые средства собрать. Сразу согласилась! И такой улыбкой одарила. Точнее, улыбками. Баронессе - одну, мне - другую. Я даже забеспокоился, не переборщил ли я с комплементами. Впрочем, наше дело молодое, а тетка она даже довольно симпатичная. И поумнее мужа будет, так что восхищался я ей почти искренне. Такой союзник мне бы очень пригодился, особенно учитывая мое полное незнание здешних нравов и порядков. Хотя по тому же незнанию и во что-нибудь вляпаться можно. Бдительность терять нельзя. И это не должно быть просто лозунгом, хотя, как правило, именно им и остается...

Глава 3. Главное в переговорах - хорошо торговаться...

Никаких денег авансом мне, естественно, не дали. Пришлось идти искать, куда сложили имущество покойных баронов и колдуна. (Получить наследство от голема я почему-то не рассчитывал.) Переправлять доспехи и оружие на постоялый двор никто, естественно, не стал. В данном случае, это было даже к лучшему. Я был почти уверен, что в снятой комнате ничего, кроме голых стен не увижу. Оказалось - все в небольшом зале на первом этаже примыкающего к площади здания. Что-то типа местной ратуши. Хотя, какая ее роль при наличии герцога, я не знал. Чисто декоративная? Или здесь уже зачатки местного самоуправления появились? Постепенно разберусь.

К залу примыкала небольшая разновидность местной часовни. Посвященной богу Колду. Там сложили тела, и именно туда пойманный за локоть стюарт меня и отвел. Вспомнил, что голова Баара усилиями Эселей должна быть отдельно от тела. Внутренне передернулся. К счастью оказалось, что все тела уже лежат в гробах. Местные жрецы (или колдуны) услугу оказали. Они же готовы взять на себя заботу о похоронах, но не бесплатно. Всех погибших, но мне по закону только "папашу" хоронить надо. Интересно, а конторы, оказывающие ритуальные услуги, во всех мирах есть? Подозреваю, что да.

Остро встал вопрос добывания наличных. Целое баронство получил, а в кармане ни одной монетки нет. Даже медной. При этом жрецы-колдуны пять золотых за услугу просят. Подозреваю, что очень дорого, но торговля не предусмотрена. Раз барон - должен соответствовать. Не тащить же покойника конной тягой в родовой замок! До цинковых или свинцовых гробов тут не додумались.

Вышел в зальчик со снятыми с покойников вещами. Доспехи и оружие, вроде, все на месте. Сумка и кадило колдуна - тоже здесь. А вот ни денег, ни украшений, ни даже амулетов не наблюдается. Последнее меня особенно возмутило, так как точно знал, что амулеты на баронах были. И наверняка не дешевые. Потребовал объяснений у сопровождавшего меня жреца-колдуна. Тот искренне изумился моей необразованности (или сделал вид). Мол, все амулеты с погибших на Дрейеке идут по традиции либо колдунам, либо магам, в зависимости от того, чьего они были производства. Как не оправдавшие надежд и требующие доработки. Отмазка, конечно, наглая, но проверить не у кого. Да и есть подозрение, что правду колдунишка сказал. Облом!

Заметил в углу груду черепков. Все-таки обломки голема тоже сюда притащили! Над ними склонился какой-то тип в конфедератке. И бородка у него типично "профессорская", как в старых кинофильмах. Маг, значит. Увидев меня, не спеша разогнулся и заулыбался.

- Очень рад нашей встрече, молодой барон! Ну и задали Вы нам загадку! Мы в этого голема столько сил вбухали, от любых магических атак мощнейшую защиту поставили, а Вы его палкой по голове, и в мелкую крошку! Таким ударом и простую глиняную скульптуру разбить нельзя, максимум отколоть что-нибудь. А голем весь замагиченный был. Шестью магистрами! Чтобы такую защиту сломать, совместные усилия вдвое большего числа магов нужны. Тоже уровня магистров. Не понимаю...

- Так это вы Эселю голема дали, - проконстатировал факт я. - И во сколько, если не секрет, он ему обошелся?

- Бесплатно делали, герцог распорядился, - неожиданно охотно сообщил маг. И добавил, понизив голос: - Впрочем, получить возможность безнаказанно грохнуть сильного колдуна тоже дорогого стоит.

- Даже так? - не то удивился, не то обрадовался я. (Чему обрадовался? Так всегда, когда есть несколько полюсов силы, больше пространства для маневра.) - И насколько сильно в герцогстве противостояние колдунов и магов?

- Нет никакого противостояния, - пошел на попятный магистр. - Так, небольшая конкуренция. И гораздо в меньшей степени, чем со жрецами других богов. Хотя, мировосприятие у нас, конечно, различается. К тому же колдунам сейчас не до нас. Они культы другим богам искореняют. Вот когда окончательно с ними покончат, тогда не знаю... Надеюсь на лучшее. Тем более, что герцог в своей политике последователен. Говорит, что маги его предкам верно служили, и менять порядки он не будет. А упрям он так, что воздействиям со стороны почти никогда не поддается. Впрочем, упрямство, это вообще родовая черта Хаммелей.

Этот человек мне определенно начинал нравиться. Явно ничего не боится и говорит на скользкие с виду темы с, практически, незнакомым человеком. Это - от интеллигентской дури, или герцог вольнодумствовать не запрещает? Даже если это просто дворянская привилегия - сюзерену кости перемывать, то тоже неплохо. Не так страшно ляпнуть чего-нибудь по незнанию.

- Всегда с громадным уважением относился к людям науки, именно их руками созданы все достижения человечества! - лесть никогда не помешает, к тому же науку я и в правду уважаю. - К сожалению, сам должного образования не получил, хотя бы и очень хотел. Не назовет ли уважаемый магистр свою специализацию?

- Простите, я забыл представиться. Магистр Берг, маг земли. - Магистр отвесил церемонный поклон. Пришлось ответить.

Улыбка магистра чрезвычайно располагала. Так и хотелось рассказать родственной душе обо всех своих проблемах, получить мудрого совета. Вместо этого во мне взыграла паранойя:

- У Вас же есть еще, как минимум, одна специализация?

Тот чуть замялся. Но потом снова обворожительно улыбнулся:

- Остальными стихиями я владею на более скромном уровне, но каждый магистр должен быть универсалом. Ведь иначе ни в магии жизни, ни в магии разума дальше деревенского знахаря не продвинешься.

Во как! А фон Берг-то наш - маг разума! То-то мне ему душу так излить захотелось. Но не стоит. Проговоришься об иномирном происхождении, враз баронства лишат, как не могущего быть биологическим сыном покойного Бара. Так что об интересе к путешествиям между мирами говорить пока рано. Но и врать ему тоже не стоит. Сам-то он тоже не врет. Может, у них все маги ложь чувствуют. Надо бы выбрать тему, естественную в разговоре с магом, но такую, где все равно ничего не скроешь от магической проверки. Я изобразил волнение. Не только натурально, но и искренне.

- Уважаемый магистр! А вы не могли бы проверить, нет ли у меня магических способностей? А то я в такой глуши жил, что там ни одного мага вообще не было...

- Так я это с самого начала нашей встречи проверить пытаюсь! - обезоруживающе улыбнулся фон Берг. - Только вот ни к каким выводам придти не могу.

- Очень интересно!

- Вы не поверите, мне тоже!

Дальнейшую беседу было решено продолжить в более удобном месте, например, там, где еще при этом и поесть можно. Я сразу предупредил об отсутствии у меня в данный момент денег и поделился опасениями о бегстве слуг Баара и Мормиуса. Реакция магистра была несколько не такой, как я рассчитывал. Он долго и почти истерично хохотал. А затем, все еще давясь от смеха, накормил меня сентенцией, что характер слуг лучше всего характеризует характер хозяев, так что они все равно мне бы не подошли. А так - избавили меня от необходимости их увольнять. А вот о том, кто будет платить за обед, не сказал ни слова. Что-то местный интеллигент нравился мне все меньше и меньше. И откуда у меня такие странные перепады настроения пошли? То на шею ему был готов кинуться, а теперь в морду дать хочется? Может, этот маг разума ко мне ключики продолжает пытаться подобрать?

Сославшись на необходимость решения в ближайшее время задач по выполнению сыновьего долга, я предложил встретиться здесь же через пару часов. И продолжить нашу увлекательную беседу уже тогда. Фон Берг сразу согласился, сказав, что придет с коллегой. Моя паранойя разыгралась уже не на шутку, но деваться было некуда. К тому же информация мне действительно очень была нужна.

К счастью конь барона так и остался у коновязи на краю площади. Без вещей, но с седлом. Привел его в поводу с ратуше. Из доставшегося мне оружия я решил сохранить только то, что показало себя в деле. А именно: кинжал Эсела, которым он отрезал голову моему "папаше" и меч барончика. Последний на мой взгляд был легковат, но свою остроту и крепость в бою все-таки продемонстрировал. Не совсем в бою, если быть точным, скорее, как орудие палача, но все-таки. Кинжал подвесил к поясу с противоположной стороны от мизерикордии, а меч кое как пристроил за спину. Надо бы и для лома какое-нибудь крепление придумать, а то все в руках таскаю, как посох. Впрочем, я его, вроде, посохом и назначил...

Остальное оружие и доспехи увязал, как сумел, в плащ барона, а затем взгромоздил на седло. Конь было попытался возразить против использования его, как вьючной скотины, но я решительно взял его за ухо, как давеча черного графа за локоть, и он все понял. Дальше на улицу оружейников (дорогу я спросил еще у ратуши) мы уже шли без эксцессов.

По дороге пытался решить важную задачу. О здешних ценах я не имею ни малейшего понятия. Торговаться тоже не люблю и не умею. Но слишком сильно продешевить тоже не хочется. Так что делать? Попытаться устроить аукцион? Здесь не Сотбис. Да и время на его раскрутку нужно, а вероятность сговора среди местных мастеров очень велика. Так что вариант - стремный. Решил сначала спросить, сколько предложат, а потом сумму поднять вдвое.

До места добрался быстро. Городок все-таки совсем небольшой. Мастерских - полная улица. Целых четыре штуки. И какой тактики придерживаться? Вспомнил задачу о разборчивой невесте и обидчивых женихах. Это когда нельзя всех по очереди рассмотреть, а надо за один проход выбрать что-то близкое к оптимальному. Первой трети, вроде, отказать надо, набирая статистику. А среди остальных выбрать первого же, который будет не хуже лучшего из первой трети. Метод гарантии не дает, но по теории вероятностей - оптимален.

Правда, в моем случае выборка маловата. Для ознакомления только одна мастерская получается. Захожу в первую же. Никакого стука молотков внутри не раздается. Сидят два бугая и квасят. Закусочка какая-то прямо на наковальне разложена.

- Кто хозяин мастерской? - спрашиваю.

- Я! - отвечают хором. - А тебе чего надо, мил человек? Не работаем мы сегодня. Праздник. Даже на Дрейеке сегодня гулянье было.

- Так я, - говорю, - как раз оттуда. Железа у меня много от баронов осталось. Не охота с собой в баронство тащить. Не возьмете? Три полных доспеха, два двуручника, два кинжала.

Мужики пошли смотреть, но как-то хитро переглядываются. Мне не понравилось. Снял я с коня свой узел, развязал.

- Не, - запел один, - это только на лом годится. Все перековывать надо.

- Мечи и кинжалы тоже перековывать надо? - спрашиваю. - Магией укрепленные, между прочим!

- И мечи после боя никуда не годятся, и кинжалы, - подхватывает второй. - В общем, ежели еще свой посох добавишь, десяток серебрушек за все дадим!

Вижу, издеваются.

- А ты посох мой, вообще, поднять-то сможешь? - спрашиваю. И роняю ему свой лом на ногу. Немного ускорив при этом. Тот взвыл, на одной ножке запрыгал, но не понял. Завопил что-то на предмет того, что не у себя в баронстве, здесь и рожу честные мастера начистить могут, если в цене сойдемся.

Взял я его тут за поднятую ногу и еще выше поднял. Головой о брусчатку брякнув по дороге. А потом, крутанулся вокруг себя и легонько его в сторону его же мастерской и запустил. Низко полетел, но с искрами. Пряжка у него, что ли, железная была, так он ею по брусчатке и искрил, пока на пузе ехал. И въехал в стену удачно, боком. Но вставать не спешит.

Смотрю, из других мастерских народ потянулся с разным инструментом в руках, да и напарник "летуна", нет, чтобы друга сходить проведать, ручки ко мне тянет. В общем, поднял я свой карандаш с земли и пошел разбираться. Бил, правда, больше кулаками, убить боялся. А им только рукояти у молотов ломал.

Минут через пять кузнецы угомонились. Блин, хорошо быть сильным! Особенно в таком вот обществе без фарисейского отношения к насилию. Противников я в кучку сложил, но все шевелятся. Правда, ни вставать, ни, тем более, кулаками махать больше не пытаются. Спрашиваю, кто среди них мастера. Молчат. Беру из кучи первого попавшегося за шиворот, подбрасываю и, как в футболе, ударом ноги на несколько метров в полет отправляю. Удачно попал. И подкинул довольно высоко, и по яйцам сапогом зацепил. Так что летел он не так уж далеко, но очень громко. Беру следующего, повторяю вопрос.

Мастера все сразу и нашлись. Я их в отдельную кучку сложил.

Беру самого первого мастера, который мне десять серебрушек предложил. Спрашиваю, сколько теперь заплатить готов? Молчит. Отправил его в полет по отработанной технологии. Беру следующего. Тот уже двадцать золотых предлагает. Прогресс! Но, все равно, пусть пока полетает.

На последок оставил мастера, одетого побогаче. Сто восемнадцать золотых дает. Больше нету, говорит. Думаю, пора заканчивать. Второй круг не понадобится. За деньгами сходил вместе с ним. Но остальных предупредил, чтобы не расходились. Как ни странно, послушались. Не потому, что сбежать не хотели, а ноги после моих "процедур" у них как-то плохо шли. Раскорякой.

Беру я у мастера деньги и строго спрашиваю.

- А теперь, отвечай, сколько на самом деле мои доспехи стоят? И мечи? Хочу знать на будущее.

Тот на меня посмотрел исподлобья, но ответил:

- Доспехи золотых по десять-двенадцать. Мечи - один золотых пять, другой больше трех не тянет. Ну и кинжалы по паре золотых, не больше. Но с твоей манерой торговли ты еще мало взял...

Молодец, даже шутить еще может. Хотя ему самому летать особо не пришлось, так что не сильно и пострадал. Больше морально.

Отсчитываю сорок золотых, остальные возвращаю.

- Мне, - говорю, - чужого не надо. Но десять серебрушек предлагать рыцарю, который только что на Дрейеке голема уделал вместе с двумя баронами... Скажи спасибо, что сильно никого не покалечил.

- Спасибо, - говорит.

Нормальный же мужик, так чего же с самого начала не мог себя по-деловому вести? Или им по случаю праздника драка нужна была? Кто их поймет, этих средневековых...

Обратно ехал уже верхом. Конь, когда на него сел, жалобно крякнул, но возражать не пытался. Правда и шел таким же шагом, что и в поводу.

Немного ездить верхом я умею. Семья у меня была небедная, так что такое развлечение мог себе позволить. Взял несколько уроков в школе верховой езды при ипподроме. Сначала надеялся, что и на призовых скакунах поездить когда-нибудь удастся, но весом не вышел. Максимальный вес жокея вместе с седлом(!), который эти чемпионы носят - шестьдесят с небольшим килограммов. Мне с моим центнером - только в качалку на рысаках можно. Тоже, кстати, занятие интересное. Сидишь на крохотном сидении безо всякой спинки, перед тобой два тонких металлических прутика вместо оглоблей, к которым пара стремян снизу приварена. В эти стремена ты кончики сапог и цепляешь. Ощущение, как будто в воздухе висишь, только круп лошади перед тобой. Скорость у рысака очень приличная, на рывке за шестьдесят километров в час переваливает. Прием с места - покруче, чем у гоночной машины. Отпустил чуть вожжи и лети. Лепота! Если дождя нет. А то летит тебе из под копыт грязь в морду, и не спрячешься от нее никак. Можно, конечно, между оглобель парусину натянуть в качестве брызговика, но мало помогает.

Так что на рысаках я иногда в хорошую погоду баловался, а верхом - в манеже пробовал. На битюге каком-то. Впрочем, сейчас мне похожий достался.

Помню на одном из первых занятий заставил нас тренер на ходу ноги из стремян вынимать и вперед их вытягивать. Чтобы лучше седло почувствовать и увереннее держаться. Ноги у меня длинные, как раз перед мордой коня ими и помахал. Тот от неожиданности - на дыбы, а у меня стремена пустыми болтаются. Так и съехал на пятую точку. Больно, между прочим. Спасибо, никто копытом не добавил. Так что езжу я с тех пор аккуратно, без джигитовки. И никуда не спешу. Но не падаю.

Время у меня еще было, так что поехал я не к ратуше, а на постоялый двор. "Зеленый молочник", кажется. На вывеске и вправду изображен кувшин зеленого цвета. Никогда бы не догадался, что он для молока предназначен...

Сначала заглянул к хозяину. "Дедок" с "монашком" и впрямь съехали. Вместе со всеми вещами. И лошади на конюшне у них тоже, оказывается, были. Хорошо хоть хозяин их расплатиться заставил. А то они на меня кивать пытались. Но он не поверил. Комнаты (большую для бар и каморку рядом для слуг) еще никто не занял, так что я их снова снял на неделю. За три серебрушки в день. Дал золотой - не хватило, пришлось второй доставать. Заодно получил сдачу и сведения о местной валюте. Оказалось - похоже на старую Англию. В золотом - двадцать серебрушек (типа шиллинга, как я понимаю), а в серебрушке - двенадцать медяков (местные пенсы). На мелкие расходы одну серебрушку на медь разменял.

За свои три серебрушки в день выторговал еще завтрак и обед, а также кормежку и уход за конем. Подозреваю, что раньше за эти деньги кормилась куда большая компания, но я хотя бы строго приказал, чтобы коню нормальный овес давали. Кстати, пошел - проверил. Дал мальчишке пару медяков за чистку и уход. Конь, по-моему, понял. Глазом на меня покосился одобрительно.

В "номере" ожидаемо было абсолютно пусто. Только служанка (интересно, это она была со мной на сеновале?) постельное белье принесла да кусок холста вместо полотенца. И на том спасибо. Так что переодеваться мне было не во что. Кое-как почистился. Сходил к колодцу - ополоснулся. Служанка меня провожать увязалась, "полотенце" подержала. Совсем было решил, что - она, но тут выяснилось, что смотреть мои водные процедуры все женское население постоялого двора собралось. Видимо, после Дрейека я стал популярным. Неплохо, но сейчас не до этого. Пошел к ратуше на встречу с фон Бергом. Пешком. Возможно, выпивать придется, а у меня привычка осталась, что за рулем - нельзя. Хотя здесь ГАИ, вроде, нет. Кстати, стражники тоже что-то на глаза не попадались. Вон как у оружейных мастерских пошумел, и никого...

Коллега фон Берга оказался в пяти экземплярах. Все шесть магов меня смотреть пришли. Хорошо хоть колдунов с собой не притащили.

Рано радовался. Все шесть колдунов, что я в ложе рядом с герцогом видел, уже в местном гастштате оказались. За соседним столиком. Случайно тоже все поесть захотели.

Еда мне, правда, и самому понравилась. Смотрю, местные фрицы пожрать любят ничуть не меньше земных. И ни калорий, ни холестерина не боятся. Мясо все жирное, сочное, с румяной корочкой. Овощи тушеные в качестве гарнира, правда, ничего особенного. Картошки моей любимой нет. Заменитель - типа брюквы. Зато пироги - пышные, с самой разнообразной начинкой. И пиво неплохое, хоть и необычное. Мутное какое-то и чуть сладковатое. Но вкусное.

Вилок только не обнаружилось. И вообще никаких толовых приборов не давали, кроме тарелок. Кинжал у каждого свой был. Я только порадовался, что Эселовский кинжал помыть как следует не поленился. А то бы побрезговал в рот брать. После "папаши". Еще я к камину на минуту подошел. Он не горел, на улице тепло, но дрова лежали. Так я от одного полешка кинжалом пару лучинок отколол. Вроде китайских палочек. Есть много удобнее стало, хотя сотрапезники все мои на это глаза и повылупили. Ну и пусть. Не до них. Я ем!

В общем, минут на сорок я о делах забыл, только кружкой приветственно в направлении то одного, то другого соседа помахивал. В качестве рульки мне, по-моему, целиком свиную ногу принесли. Но ничего, справился. Маги к тому времени со своими сосисками да колбасами уже давно покончили. Отвары какие-то из кружек цедили. С бисквитами. А колдуны, что характерно, плоть не умерщвляли совсем. Посмотрели на меня и по второму разу заказы сделали. Так что закончили мы с ними почти одновременно.

Разговор тут у нас пошел какой-то сбивчивый. Они все про меня расспрашивали, а я их про магию. Врать опасался, но и говорить старался потуманнее, чтобы понять ничего нельзя было. На вопрос, где родился, ответил, что первые мои воспоминания только лет с трех-четырех сохранились. Тогда, мол, жил в городе под названием Москва и народов в нем было много всяких намешано. Как далеко отсюда этот город, не знаю, когда туда попал еще неразумен был, а теперь сюда меня Мормиус каким-то ритуалом за одно мгновение перетащил. Как он это сделал, не имею понятия, у него надо было спрашивать.

На этом месте магистры вступили в оживленную дискуссию между собой, а я все-таки прихватил сидевшего рядом фон Берга за рукав и стал про магию пытать. Он молча протянул мне книгу, оказавшуюся учебником "Теоретические основы магии" для первокурсников. А разговор повел об аурах (понять бы еще, что это такое, надеюсь, в учебнике сказано) вообще и моей ауре - в частности.

Судя по ауре, оказался я арканным магом, у которого вообще нет резерва. А так не бывает. Энергию маги способны принимать и накапливать особыми вкраплениями в ауру. Чем их больше, тем сильнее маг. Связь между способностью накапливать (или отдавать) энергию аурой, а также объемом ее возможных накоплений (резервом) - линейна. Могут быть небольшие индивидуальные различия в коэффициенте, но не принципиально. Грубо говоря, любой маг, работая с максимальной мощностью, за час опустошит свой резерв. Только сильный маг при этом горы свернет, а слабый - только небольшой костерок поддерживать сможет. Наполнение резерва (при условии близости источника энергии) осуществляется с той же скоростью. Если мага кинуть в огонь, он там сгорит, а вот энергию горящей свечи любой маг может утилизировать без остатка.

А у меня из таких вкраплений чуть ли не вся аура состоит, а резерва не наблюдается. То есть я нагло нарушаю все законы магии, открытые и используемые уже много веков.

Вот порадовал! Как бы меня эти яйцеголовые на винтики разобрать не попытались!

Дискуссия тем временем переключилась на Дрейек. А именно, как я избавился от арканного захвата Эселя. Вариантов два: развеять заклинание, откачав из него энергию или проломить его силой. В принципе, судя по виду моей ауры, откачать энергию из заклинания я мог. Только куда я ее потом дел? Сбросил в пространство в виде вспышки свет (оказалось, она мне не померещилась, маги тоже заметили)? Не похоже, и, вообще, так не делается. Больше похоже на взлом силой. Кстати, голема я тоже мог силой взломать. Но энергии на взлом тратится минимум в два раза больше, чем на создание и поддержание заклинания. А у меня резерв пустой!

Взгляды магов в мою сторону делались все более плотоядными. У колдунов, впрочем, тоже. Надо срочно спасаться!

Спросил, где в королевстве находится крупнейший научный центр. Ожидаемо оказалось, что в столице, городе Хауптбурге. Только центра два: Магическая академия и Боллверк колдунов. Так что в конечной цели моего назначения колдуны и маги разошлись, но с промежуточной (столицей) - согласились. Все-таки там есть специалисты более высокого уровня, чем они сами, пусть с таким феноменом, как я, и разбираются. А то ведь и обидеться могут, если местные не справятся. К научному материалу надо относиться бережно!

Хотя попадание в категорию "научного материала" (спасибо, не "расходного", хотя по смыслу и близко) меня не особо порадовало, но отсрочку от препарирования я получил. Пришлось, правда, пообещать, что поеду в столицу. Но при этом выторговал себе некоторые послабления.

Во-первых, поеду я в Хауптбург не сразу, а только после того, как съезжу в баронство, в наследство вступлю и неотложные дела там сделаю. Обещал в баронстве за месяц-другой управиться, но попросил помощи, чтобы меня здесь с оформлением бумаг не задержали. Обещали чуть ли не хором. Думаю, местным чиновникам мозги вправят. Если сразу не испепелят.

Во-вторых, ехать я согласился не в качестве чисто подопытного кролика, а как соискатель на поступление в Магическую академию. Попросил для этого сопроводительные письма и прочие бумаги поддержки мне дать. Прямо здесь писать стали, благо магической ручкой можно и на коленке ровные строки выводить. Причем и маги, и колдуны, каждые свои бумаги сделали. Почувствовал себя отнесенным к VIP категории.

В третьих, попросил сделать мне амулет, отгоняющий клопов (Зеленого молочника вспомнил), а хорошо бы еще и комаров и прочих кровососов. А то могу и не доехать, по дороге сожрут. Магистры посмеялись, но какой-то колдун мне чей-то зуб на шнурке подарил. Оказалось, колдунам с их магией жизни/смерти подобные штуки легче даются. Небольшой такой зубик, сантиметров пять длиной. Как бы не вампира. А почему как бы? Самое то было бы. Подобное же подобным лечат! Старый принцип многократно всеми проверенный, особенно с похмелья.

Так что пока я даже в прибытке остался. Ну а что там еще в Академии будет... И, главное - когда?