Силадон-общий

Глава 1

6. Разборки некромантов и переговоры на самом высоком уровне

Выяснять, что же происходит в поселке, и куда подевался Ульмо, пошел один. С некоторым трудом, но Костика все-таки удалось оставить в номере. То есть оставаться он не хотел, но я вытащил из под кровати шкатулку (скорее, даже сундучок) с монетами и артефактами, открыл крышку и сказал: "Охраняй!". Псой с подозрением обнюхал артефакты, а одну монету, по-моему, даже на зуб попробовал. После чего - проникся. Важно кивнул, сам захлопнул крышку и попытался улечься на сундучок хотя бы частично (голову и лапу положил). Изогнулся при этом так, что я испугался, как бы у него позвоночник не сломался. Перетащил сундучок на кровать, а вокруг навалил все подушки и одеяла, что нашлись в номере. Совсем ровно не получилось, но пес улегся сверху уже с большим комфортом.

Жители поселка продолжали прятаться (отсыпаться?) в своих домах, так что первым (и единственным), кто мне попался на глаза, как раз и был Ульмо. Эльф с мокрыми до, как бы это цензурно сказать... Что там у мужиков между коленями и поясом? В общем, мокрыми по самое "не балуйся" ногами стоял на берегу маленького ручья, протекавшего по краю поселка. Оказалось, это он такую стратегически выгодную позицию занял, чтобы от нечисти можно было за текущей водой укрыться. Сначала так и вовсе посреди ручья стоял, но, во-первых, замерз, а, во-вторых, ручей узкий, могут и с берега достать. Так что он приготовился перебегать на берег, с которого опасность грозить не будет. Выбрать заранее он не смог: с одной стороны ручья поселок с Костиком, а с другой - горы, откуда, эльф подозревал, тоже всякая пакость вылезти может.

В то, что Костик не от Дикой Охоты отбился, а мой новый пет, Ульмо долго не хотел верить. До тех пор, пока окончательно не замерз стоять в мокрых штанах на ветру. Да и вспомнил, что кое-что простудить можно. Так что обозвал меня "некромантом", но в кабак поплелся. Пришлось его проводить, благо поселок небольшой и до всего тут недалеко.

Вернувшись, попросил хозяина кабака добыть мне клубок шерсти и вязальный крючок. Тот сбегал в какое-то подсобное помещение и вернулся с совсем уже бочкообразной гномкой, как выяснилось, женой. В качестве консультанта - выяснить, какие вязальные принадлежности и зачем мне понадобились.

Первоначально к делу вязания Костику комбинезона я хотел Ульмо "присобачить". Чтобы заодно и к новому члену команды привык. Потому, собственно, вязальный крючок и попросил, с ним даже криворукий справиться сумеет, а мне пока особо высокое качество не нужно. Но, раз уж такой эксперт пришел... В общем, кабатчицу тоже подрядил. В помощь эльфу. Или, скорее, наоборот, выделив эльфа ей в помощь. Что интересно, оба не возражали, и даже вид Костика никого из них больше не смущал. А вязать отправились в комнату Ульмо, чтобы быть поближе к клиенту. Блин, ну как это у него так получается?! Хорошо бы с кабатчиком проблем потом не было...

Зашел в конюшню проведать Алика. Конь жевал что-то из подвешенной на морду торбы. Меня приветствовал кивком головы, но больше отвлекаться от столь важного занятия не стал. Я же задумался, что делать дальше? Все члены моей маленькой команды при деле - Ульмо вяжет (надеюсь), Костя охраняет, Анилин жует... А я? Идти к Трувору разбираться, почему меня бросили, не хотелось. Скандалить не люблю, а просто в гости зайти, еще решит, что заискиваю. Лучше паузу подержать. Пусть сам нервничает, почему не захожу. А не будет нервничать, я ему в шахте что-нибудь устрою. Хорошее, конечно...

В общем, лень мне стало куда-нибудь идти. Вернулся в кабак, перекусил прямо за стойкой и пошел к себе в "номер". Подвинул Костика, переставил сундучок обратно под кровать, а сам улегся на его место. Как-то мне сон на полу штольни впрок не пошел, надо бы добрать. Уже проваливаясь в сон, успел заметить, что наглый псиный скелет, постукивая костями, укладывается рядом со мной. Чтобы сундучок удобнее охранять было, что ли? Но просыпаться, чтобы его спихнуть на пол уже не было сил...

***

Следующие дни прошли исключительно спокойно. Я отсыпался в своей комнате, поднимаясь только "на пожрать" и справить естественные гигиенические процедуры. Себе и Костику. В смысле не только умыться, но и небольшуюпрогулку совершить. Ну и ауру качал (вместо физкультуры), и Костика подкармливал (тоже через ауру). Вставать для этого было не нужно, даже наоборот. Так что почти все время проводил в койке. Заодно через астрал проведал, как дела в поселениях Баров и замке, на Землю к родителям тоже в гости зашел.

Нигде, к счастью, никаких неприятностей не случилось. Темного эльфа мои жрецы успешно перехватили, лесом мимо поселений провели и по каналу до замка доставили. Там тот было собрался отдохнуть, но, узнав, что это мой замок, резко передумал и даже ночевать не стал. Что-то он меня сильно невзлюбил. За что бы? К Эселям поехал. Ну и шут с ним.

На Земле же наглая сеструха мою статуэтку совсем под куклу приспособила. Даже отца на покупку кукольного домика раскрутила (мать бы хрен поддалась). Сам я в статуэтку старался забираться по минимуму, только чтобы до места добраться по лучику связи, и когда обязательно что-нибудь сказать надо было. Очень уж тесно мне в этом парменидиевом "солдатике". Пять минут просидишь, потом полдня все мышцы ноют. Так что о своем присутствии я стал сообщать, зажигая в комнате светящийся шарик. Увидев свет, Дашка, в последнее время, перестала спешить к родителям, а монополизировала переговоры. Целью ее стало - вынудить меня учить ее магии. На мои отговорки, что сам пока ничего не умею, принималась возмущенно вопить:

- А "лампочку" кто зажег?! Я тоже хочу!

Характер у сеструхи, кстати, как и у многих современных девочек, "нордический". Просить не любит. Только требует. В ответ на мою шутку, что она и без магии на ведьму уже тянет, попыталась воздействовать на мою статуэтку молотком... Хорошо, что парменидий хрен повредишь. В общем, проблема нарисовалась. Как ее ауры видеть научить, если я их сам в человеческом теле не вижу? А жреческое колечко между мирами таскать не умею. Чтобы получить время на раздумье, сделал вид, что обиделся за молоток, и обещал в следующий раз только через пару месяцев заглянуть. То есть заглядывать я, конечно, буду, а вот разговаривать пока не собираюсь. А там - посмотрим.

***

Тем временем, у Ульмо в комнате целый вязальный цех развернулся. Уже к вечеру первого дня количество гномок с крючками и спицами стало в нем увеличиваться. Толи кабатчик постарался, толи "невесты" проспались и снова в кабак потянулись, а, может, Ниама расшалилась. Чувствую же, что где-то она в астрале рядом крутится, но на глаза не попадается!

Когда я на третий день к эльфу в комнату заглянул, так от гномок уже не протолкнуться было. Хотя, наверное, их там и не так много было, не больше десятка (хотя по мне, и это очень много), но учитывая объем красавиц... В общем, дальше дверей я не втиснулся.

Один комбез был уже готов, но гномки на достигнутом останавливаться не собирались, вязали сразу два других. Глядишь, так у Костика гардероб побольше чем у меня будет! Взял готовое изделие, понес мерить. Думал, кто-нибудь из гномок со мной пойдет, но нет. Все при эльфе остались, а меня, можно сказать, и не заметили. Не, поймаю Ниаму, крылья ей пообрываю!

Комбез на Костика сел неплохо. Только фасон немного странный. Если кто помнит, так одно время сувенирные чехлы на бутылки шампанского делали. Украшая их фрагментами пушистости в стиле пуделя. Вот и Костик у меня, как Артемон из мультфильма про Буратино получился. Симпатичный такой пуделек. Размером с хорошего волкодава.

Когти на лапах я ему сам сквозь крупные петли выпустил, а подошвы даже кожей подшил. С мордой, правда, повозиться пришлось. Рот и глаза фасоном предусмотрены были, но держаться на челюстях, как положено, это "джерси" не желало, пришлось приклеивать. А в качестве глаз я пару разряженных прозрачных амулетов из сундучка выбрал. На всякий случай, с Костиком проконсультировался, но он не возражал. Так и не понял, чем он видит на самом деле? Но ведь видит! Кристаллы амулетов (знать бы еще их свойства) тоже приклеил, а с одной стороны и пришил (в амулетах для удобства ношения с краю по дырке было просверлено). Зрачков в этих глазах предусмотрено не было, но все равно, неплохо получилось. Тем более что после очередной подзарядки Костика энергией смерти, они неожиданно красным стали отсвечивать. Слабенько так, но заметно. К чему бы это...

В общем, собачка у меня классная получилась. Нос и уши, конечно, муляж, но почесать уже есть что. Да и Костику это явно нравится. Если бы еще шерсть комбеза помягче была, а то - самую грубую взяли. Так что гладить псоя стало приятнее, но не слишком. Хотя мягкая шерсть, наверное, менее прочная, а синтетика здесь не в ходу. На всякий случай укрепил нитки ткани, подкачав в их ауру энергии. Заодно и "по фигуре" лучше подогнал. Все-таки удобная штука магия! Безо всяких ниток, иголок и ножниц шить можно.

Лаять Костик, естественно, не научился. Зато в целях передачи мне звуковых сигналов он освоил почти музыкальное лязганье зубами. По крайней мере, несколько видов этих звуков разного тембра и громкости у него издавать стало получаться. И очень выразительно...

Все эти дни Трувор у меня не появлялся. Вообще сложилось впечатление, что местное начальство обо мне совсем забыло. Зато поисковые отряды по всем нарытым мною спьяну тоннелям разбежались. На предмет полезных ископаемых проверять. Меня, естественно, не спросили. Зачем по пустякам беспокоить? Вдруг что важное понадобится... Так что новости я узнавал от Ульмо, благо засевшие в его комнате гномки языками чесали непрерывно. В результате узнал, что под завалом никто не погиб, даже поломанных костей и отбитых внутренностей совсем немного оказалось. Но все заслуги, включая прокладку новых штолен, местный официоз присвоил стараниям бога Дагды. Это у них так бога гор из старого пантеона зовут, формально запрещенного. Хорошо, не Колду почести достались! Хотя, почему хорошо? Мне-то какая разница?

Впрочем, неофициальный слух о новом боге, вмешавшемся в дела этого мира, тоже ходил. Но шепотом. Не могу сказать, что все эти новости меня сильно обрадовали или были особо интересны, но то, что от эльфа впервые хоть какая-то польза появилась, я про себя отметил.

Отдохнул я неплохо, но как-то скучно стало. Да и дела своего я не сделал, все-таки я сюда за торговым договором приехал, а не просто туризмом решил заняться. Хотя туризм, конечно, тоже штука хорошая.

Варианта дальнейших действий у меня было два: еще немного подождать или же бучу устроить, а там уже действовать по обстоятельствам. Хотя, по сути, это один и тот же вариант, только с разным временем старта. Идею просто уехать, я сразу отмел, как неинтересную.

Однако начать бузить я так и не успел. Где-то по прошествии недели в кабак, наконец, явился Трувор. Я в это время мирно потягивал себе местный эль прямо за стойкой. Отстоял я все-таки себе это право. Нажираться водкой мне больше не хотелось, а в зале с "невестами" атмосфера не та. Во всех смыслах. Не любитель я непонятно каким дымом дышать в женском обществе. То есть, конечно, под настроение тоже неплохо может быть, но, согласитесь, "пива попить" и "кальян покурить" - совсем разные занятия.

Я уж было собрался пиво в "номере" пить в компании Костика, но, неожиданно, кабатчица против оказалась. Они, оказывается, там регулярно примерки устраивают. То-то я смотрю, что мне постельное белье каждый день менять стали... В общем, пиво пьем мы теперь с кабатчиком у стойки на пару. Он хоть и молчит при этом почти все время, но все-таки веселее.

Увидя нас кабатчиком на пару за стойкой, Трувор немного растерялся. Поискал глазами, куда бы сесть, ан некуда! Это на Земле перед стойкой круглые табуреты ставят для посетителей, а здесь так не принято. Взял свою дозу в стеклянной таре и иди с нею в зал. Там уже можно неспешный разговор вести: сказал фразу, помолчал, к стакану приложился, еще фразу сказал. А перед стойкой задерживаться не принято, максимум парой фраз с кабатчиком перекинуться, да и то одна из них - просьба налить.

В результате Трувор взял стакан, бросил фразу:

- Так вот, значит, какие дела в шахте творятся... - покачал головой и в зал ушел. Вернулся, правда, быстро. Наверное, залпом заглотнул. Пока кабатчик ему стакан по новой наливал, продолжил:

- Так, пошли наши рудознатцы вновь открывшиеся ходы проверять, а там даже не штреки, а сплошные квершлаги...

К этому времени стакан был Трувору долит, и он исчез в зале. Но снова почти сразу появился. Я же тем временем пытался вспомнить, чем "штрек" от "квершлага" отличается. Первый, кажется, по пласту полезных ископаемых (рудному телу?) распространяется, а второй их под углом пересекает. Ведь читал же когда-то в Википедии, хотя о чем я в ней только не читал...

Тем временем, Трувор успел вернуться и новую фразу добавить. Так и бегал первые "надцать" раз, потом товарищи дойти помогали, а под конец - лег на пол и вещал уже из под стойки. Чтобы не пересказывать его монолог в режиме реального времени (больше часа потребуется), кратко подведу его итоги.

Выяснилось, что бригады рудознатцев, разошедшиеся по новым ходам, нашли немало интересного. Как в плане полезных ископаемых, так и приключений на свою задницу. И если про руды и минералы Трувор помянул исключительно между делом (ясно, что делиться не хочет), то всем остальным (в смысле, неприятностями) поделиться ему со мной очень хотелось.

Сперва разведчикам только отдельные ожившие костяки мешали. Но несильно. Собственно, откуда глубоко под горами целым костякам взяться? Ну, несколько крыс поднялось (эти куда угодно пролезть могут), но гномы всех встреченных молотками враз в пыль переводили. Чуть сложнее с окаменелостями оказалось. Я там столько энергии смерти напустил, что с десяток окаменелых раковин неведомо какой эпохи из стен выковырился и, хлопая створками, по ходам запрыгал. Эти - покрепче крысиных скелетиков оказались, да и створками кусались, мама не горюй! Но размерчик у них был все-таки небольшой (самая крупная в две ладони), да и прыгали они по полу не очень ловко. Так что и с этими справились. А никаких драконов или хотя бы мамонтов почему-то не поднялось. Но нашлись другие напасти.

Оказывается, самой длинной загогулиной своих ходов я умудрился дотянуться до пещер темных эльфов, которые, вообще-то, с совсем другой стороны гор должны были быть. Как эльфы там оказались, неясно. Зато, что там делали, понятно вполне. Там в породе вкрапления каких-то особо ценных кристаллов оказались (их тут "лунными алмазами" называют), из которых накопители магической энергии хорошие получаются. Хуже парменидия (помянув первометалл, Трувор мечтательно закатил глаза), но лучше других драгоценных камней.

Гномы, естественно, сочли разрабатываемое эльфами месторождение своей законной собственностью, но понимания не встретили. Конечно, от поселка гномов до цели ближе, чем эльфам пришлось добираться (те, вообще, ход километров на пятьдесят прорыли), но границы под горами четко не проведены, да и определяет эти границы всегда не столько договор, сколько сила заинтересованных сторон. К тому же темные эльфы свою Морриган Лунной богиней называют, так что все лунные алмазы считают своей законной добычей. Тем более, что они первыми их нашли.

В общем, аргументы быстро закончились, и стороны сцепились врукопашную. Гномы и физически покрепче, и вооружены лучше были, так что сначала надавали эльфам люлей и даже целый ящик кристаллов у них отобрали. Но на этом их успехи закончились. Оказалось, что ход до месторождения темные проложили при помощи костяных червей. Это какая-то немертвая дрянь из раздела высшей некромантии. И размерчик у нее подходящий, ходы как раз по ее диаметру получаются. Ну а длину никто померить не смог...

Ползают эти костяные черви разве что чуть быстрее улитки, челюстей так и вовсе не имеют, но все, во что они лобиком упрутся, почему-то сразу исчезает. Видимо, как и я, материю в энергию смерти переводить умеют, ею и питаются. Гномы сначала пытались такому червяку по лбу молотками настучать, но только без инструмента остались. А когда и один из рудознатцев с этой тварью соприкоснувшись исчез, впали в уныние.

Стало ясно, что своими силами им с темноэльфийскими добытчиками лунных алмазов не совладать. Точнее, с их костяным червем. Совсем плохо то, что эльфы, похоже, сильно разозлились, и теперь сами в гости к гномам идут. По скорости червя им эти двадцать километров дня два преодолевать, но когда доползут, что с ними делать непонятно. Шахту совсем бросать? Наружу темные не полезут, но под землей их червям гномам противопоставить нечего.

Можно, конечно, за подмогой гонцов послать, но сильные маги только в столице есть. Так что пока подмога придет... Да может верховный тан и не захотеть с эльфами полномасштабную войну начинать. К тому же тогда даже в случае общего гномьего успеха (что неочевидно), Трувора могут с должности снять, а лунные алмазы ему уж точно не достанутся.

В общем, у Трувора вся надежда была только на меня. Почему? В смысле, почему он надеялся, что я от темных с их костяными червями отобьюсь, понятно. А вот почему я ему помогать должен и в их конфликт с эльфами влезать, уже совершенно непонятно. О чем я ему и сказал. К сожалению, в этот момент тан уже тихо всхлипывал под стойкой. Как выяснилось, во сне. Так что переговоров не получилось, и стороны остались при своем мнении. Ладно, до завтра еще можно подождать, червям еще долго ползти, а чем они будут ближе, тем гномы сговорчивее будут. Мне так кажется...

Однако, переговоры и на следующий день не заладились. Пить тану я уже не дал, частично, чтобы вчерашняя история не повторилась, частично - из вредности. Пусть похмельем помучается. Вместо этого, вывел его на прогулку, якобы Костика выгуливать. Хотя сам Костик гулять отнюдь не рвался. Потребность задирать лапу у него атрофировалась, зато ответственность повысилась (или такой всегда была). Так что задачу охраны сундучка он воспринимал чрезвычайно серьезно. Пришлось обещать, что без него за объектом Ульмо присмотрит. Эльф и пришел присматривать, аж с двумя гномками...

Хмурый Трувор, вместо разговоров, потащил меня в шахту. На червя темных эльфов посмотреть. Не так уж далеко он от входа оказался, быстрее, чем за два часа дошли. Дорогу я шариком света освещал, но гномам, кажется, свет не особо был нужен. В темноте они, как и люди, не видят, но вот землю или камень вокруг каким-то шестым чувством ощущают. Так что сколько гномов нас сопровождать пошло, разглядеть трудно было.

Вблизи червь чрезмерно жуткого впечатления не производил. Может быть потому, что его толком и видно не было. Просто тоннель перегораживала слегка выгнутая в нашу сторону стена, мозаично собранная из различных костей. Края "стены" заходили за края штольни с нашей стороны, так что можно было предположить, что за червем диаметр хода немного увеличивается. По структуре обращенной к нам морды было видно, что это не один какой-то ископаемый монстр поднялся, а некроманты его из многих костей слепили. Вот и все выводы, которые можно было сделать из наблюдений. Лично меня стена из костей не смутила. На Земле по телеку из чего только стены не показывали: и из бутылок, и из банок, и из ракушек, и даже из вишневых косточек. А тут - из косточек неизвестно каких животных (или людей?). Какая разница?

Правда, здешняя стенка медленно сдвигалась в нашу сторону. Но никаких звуков при этом не издавала, мусора тоже не производила. В общем, вела себя вполне прилично. О чем я Трувору и сказал.

В ответ на это тан неожиданно разродился длинной тирадой, смысл которой сводился к тому, что раз я ходов понарыл, то должен теперь за содеянное отвечать и темных эльфов гнать прочь вместе с их костяными червями. Причем именно "должен", а не "мы тебя очень просим". Совсем обнаглел!

- И какое же я имею отношение к прорытым ходам, - возмутился я, - если они милостью Дагды появились, как ты сам на всех углах говорил?! Я к вашему Дагде никакого отношения не имею. Даже не знаком.

Однако Трувор уже закусил удила и на мою иронию не прореагировал. Видать совсем в панику впал. Стал орать, что это он обо мне заботился, чтобы меня пустыми просьбами не замучили, а в довершение, вообще, стал толкать меня в сторону червя, да еще и каких-то гномов на помощь кликнул. Правда, помогать тану рвануло меньше десятка, большинство в проходе жались, но и остановить их не пытались. А вот эти отморозки попытались меня к червю прижать, видимо решив, что в этом случае я волей неволей буду вынужден от него избавляться.

Не понравилось мне это очень сильно. Пришлось воспитательную работу проводить.

В принципе, гномы оказались покрепче кузнецов-оружейников в Хаммеле. После полета лбом в стену почему-то сразу вставали и требовали повторения аттракциона. Причем, раз по десять. Я уже даже стал думать, а не стоит ли особо рьяных начать о костяную стенку прикладывать. А то я их просто раскидываю, а они-то в раж вошли и молотками да кирками махать начали. Но порядок навел Костик. Под ногами он, умница, путаться не стал, зато зашел супостатам в тыл и стал их за задницы кусать. А перфоратор у Костика - будь здоров! Некоторые укушенные так подпрыгивали, что сами свод штольни головами на прочность проверяли. И, главное, отлетев в очередной раз к стенке, больше в драку не лезли. Наоборот, к этой стенке задницами прижимались.

В общем, скоро все активисты стояли вдоль стенки, остальные в проходе, а я расхаживал перед ними и объяснял, где и в чем они не правы.

- Что же вы за народ такой?! - возмущался я. - Приехал к вам сосед торговый договор заключать, много полезного вам сделал, а вы в ответ только хамите!

- Так ты ж ничего и не просил, - вякнул кто-то из прохода.

- А самим догадаться? Или вы тут за медяшку удавиться готовы?!

- Так не принято так, - снова раздалось из прохода. - Договоры мы всегда честно соблюдаем, а ежели кто нам чего подарить хочет, берем. Можем спасибо сказать, но отдаривать нам обычай не велит. Еще предки учили, что отдариваясь всегда в убытке остаешься.

- А потом, что ты нам хорошего сделал? - подхватил кто-то другой. - Бог наш Дагда, наконец, о нас вспомнил, штолен да квершлагов в породе понаделал, а дорога твоя через горы нам без надобности.

- Вот, значит, как! - я подпустил к голосу строгости. - И когда в последний раз ваш Дагда так вас облагодетельствовал до этого случая? Кто-нибудь помнит?!

В ответ была тишина. Другого ответа я и не ожидал. Местные боги напрямую чудеса творить обычая не имели, все через жрецов действовали.

- Может, среди вас жрецы Дагды есть, которые силой чудовищной обладают?! Так что же они сами своих шахтеров из завала неделю вывести не могли?! - продолжал я гнуть свою линию.

- Так как Колд силу набрал, жрецов у нас и вовсе не осталось, - буркнул кто-то из гномов. - Разве что в столице еще кто найдется.

- А кто я такой, вы знаете?! - я говорил максимально громко, но не срываясь на крик. - А я, между прочим, не просто барон Баар, владелец земель, примыкающих к этим горам с юга. Я еще и аватар бога Барлока, который от своего народа и не думал отрекаться!

Ставшая было совсем полной тишина, стала сменяться негромким гулом.

- Так это что, твой Барлок все эти ходы в горах понаделал? - произнесено это было кем-то одним тихим голосом, но явно было в мыслях у всех.

- В общем так, - прервал я разраставшийся гул. - Трувора я за тана больше не признаю. Хотите со мной дело иметь, назначайте другого. Да вот, хотя бы этого! У него, вроде, соображалка есть, а не только жадность, как у Трувора!

Я ткнул рукой в сторону гнома задавшего последний вопрос, ставший риторическим. К моему удовольствию, мужик этот (как потом узнал, звали его Фендриком) и впрямь оказался шустрым, и давить на толпу мне больше не пришлось. Он сам бодро выскочил вперед и вопрос на голосование поставил исключительно точно:

- Кто против того, что я буду таном вместо Трувора? Два шага вперед!

Желающих выйти вперед не нашлось. Тем более, что перед прижавшимися к стене помощниками прежнего тана сидел Костик и выразительно поклацкивал челюстями.

Как и следовало ожидать, новый тан был настроен гораздо более конструктивно. Наверное, можно было вытребовать у него любые условия договора, но я действительно хотел наладить с гномами добрососедские отношения, а не разово ограбить. Ограничился тем, что взял с Фендрика клятвенное заверение, что договор будет заключен в течение ближайших пары дней. Уточним с ним, какие товары какую из сторон могут заинтересовать, и какую помощь (включая гарантию безопасности) соответствующие местные власти могут оказать купцам. На всякий случай спросил у так и оставшихся стоять в проходе гномов, нет ли у них возражений против такого договора и готовы ли они его соблюдать. Увидав, что данью я их облагать не собираюсь, местные ответили одобрительным гулом.

Главное сделано, осталась малость, погасить конфликт с темными эльфами. Я подошел поближе к червю, то есть - стенке из костей. Червь продолжал медленно ползти вперед, кости черепа (?) слегка колыхались, но щели между ними были небольшие, и заглянуть внутрь не получалось.

Неожиданно к стенке подошел решивший мне помочь Костик. Он совершенно спокойно цапнул одну из ближайших костей зубами и с громким хрустом вырвал ее из "стенки". Никуда исчезать при этом он явно не собирался. Я было хотел обрадоваться, но тут обратил внимание на то, что череп у него снова стал лысым. Точнее - голым. Ни лохматого чубчика, ни ушей, ни бутафорского носа - ничего не осталось. Зато кристаллы, обозначавшие глаза как будто сами встали в оправу пустых глазниц черепа собаки и теперь ярко полыхали багровым цветом. Довольно жутковато получилось. А комбинезон мне жалко стало. Старался, подгонял, магией укреплял, а хренов червяк растворил и не заметил. Хорошо Ульмова бригада Костику сменных комплектов еще не один готовит, а может уже и приготовила.

Я наклонился к образовавшемуся в костяной стенке отверстию и крикнул:

- Эй, некроманты! Вы меня слышите?! Освободите проход, поговорить надо!

Вместо ответа в отверстие длинной змеей выскочила цепочка костей и очень ловко сложилась в какого-то костяного монстрика. Больше всего конструкция напоминала небольшой чемодан на коротких ножках. Только крышка у чемодана была покрыта длинными острыми зубами и непрерывно поднималась, а потом хлопала по не менее зубатой стенке снизу. Вид у "чемодана" был отнюдь не дружелюбный.

Пока я с интересом рассматривал это новое произведение некромантии, оно довольно бодро рвануло ко мне и попыталось откусить мне ногу. Еле отпрыгнуть успел. Костик подскочил к "чемодану" сзади, вцепился там в какую-то из составлявших его костей и не дал ему прыгнуть за мной вслед. "Чемодан" сердито подпрыгивал на месте, пытаясь повернуться, и агрессивности явно не убавил. Надо было принимать меры.

Я быстро отошел на пяток метров, сел, прислонившись к стене (обычной, естественно), и вылетел ему навстречу эйдолоном. Выглядел "чемодан" не очень красиво. Сплошной клубок черных нитей, даже органики костей заметно не было. Шарахнул я по нему небольшим сгустком энергии. Аккуратно так, чтобы Костика не задеть. Только энергия моя, похоже, ничего плохого "чемодану" не сделала. Наоборот, как-то вся в нем растворилась и только яркости его сиянию тьмы добавила.

С таким эффектом я раньше не сталкивался. Впрочем, с некромантами - тоже. Надо был срочно решать, что делать дальше. Либо вдарить со всей дури в надежде, что сильный всплеск энергии некрообъект не переварит. Либо что? Пробовать просто перебороть мощью, мне не хотелось. Во-первых, как бы Костика не зацепить. А во-вторых, за "чемоданом" ведь голова-стенка костяного червя маячила. А у нее емкость заведомо побольше будет... В общем, решил все сделать наоборот.

Подключив нить (да какую нить? Канал!) к "чемодану", я потянул энергию из его ауры. Сработало. Вроде, мне наполнявшая его энергия смерти не досталась, а просто разрушилась, но ощущение того, что нажрался тухлятины, во рту появилось. Зато оставшись без энергии, этот монстрик не просто развалился на отдельные косточки, а рассыпался в пыль. Выходит, и кости в нем какие-то необычные были, недаром аура такая странная!

Я вернулся в тело и снова подошел к отверстию в стене. Костик услужливо вцепился и выдрал из нее еще одну кость.

- Ау, ребята! Снова начал я кричать в дырку. - Хватит дурака валять! Давайте переговоры начинать.

Дырка неожиданно трансформировалась в рот. Но вместо того, чтобы заговорить (как я втайне надеялся, оптимист я все-таки), появившийся ротик попытался укусить Костика.

Нет, по-доброму эти некроманты упорно не хотят! Пришлось снова переходить в форму эйдолона.

Энергетических нитей я упер в костяного червя целый пучок. Неожиданно, этот гад сам попытался потянуть из меня энергию. Пришлось напрячься.

Фу! Я чуть не задохнулся от омерзения. Какая же мерзость выходила из этого червя! Неужели энергия смерти такая противная? Раньше я что-то этого не замечал.

Тянуть эту гадость пришлось долго. Много ее в червя вбухали! Надышался я всем этим до полного отупения. Возникло ощущение, что я сам насквозь чем-то мерзким, тухлым и склизким пропитался. Был бы в своем теле, точно бы проблевался. А в состоянии эйдолона желудка, вроде, не наблюдается. На изнанку выворачивает, а нечем.

Наконец, червь тоже стал осыпаться пылью. Сделал он это не одномоментно, но все-таки довольно быстро, минуты за две. Видимо, когда процесс пошел, энергии в нем уже почти не оставалось. Со стороны зрелище, наверное, было любопытное. Сначала посреди "стенки" появилось тусклое пятно, слегка померцало, а затем, кости внутри него истончились и осыпались. Пятно тем временем продолжало расти дальше, расползаясь к краям стены, а затем и вглубь штольни по открывшейся в ней мешанине костей. Жаль, в состоянии эйдолона это не так эффектно выглядело, но у меня воображение богатое!

В штольне повисла тишина. Воспользовавшись всеобщим замешательством, я зажег над Костиком шарик света, подцепив его к его ауре, затем вернулся в свое тело и не спеша пошел вперед сквозь еще не осевшую пыль. Пес (к сожалению, снова скелет) затрусил рядом.

Червь был длинным, больше ста метров, так что глотал пыль я довольно долго. А дальше обнаружились два растерянных темных эльфа. Судя по тому, что одеты были оба в черные халаты до пола и черные же широкополые шляпы (как у Боярского), оба были некромантами. Впрочем, возможно на них были и не халаты, а какая-нибудь безумно дорогая одежда, но сейчас их покрывал такой слой пыли, что больше чем на рабочую одежду, они не тянули.

Оба неуверенно что-то забормотали себе под нос и стали делать в нашу сторону какие-то пассы. Я никакого эффекта не ощутил, а вот Костик что-то замедлился и стал спотыкаться. Увидев это, я немедленно озверел. Собачку мою обижают, гады!

Наверное, так сильно прикладывать некромантов о стенку все-таки не стоило. Мелкие и хлипкие они какие-то. Были. Не знаю, есть ли у них тут сильные целители, но по стенке они сползли в таком виде... Разве что личи из них получатся...

Чуть дальше в проходе стояло еще несколько темных эльфов. В основном, в комбинезонах, но один точно был одет, как средневековый начальник. Я им приветственно помахал и пошел знакомиться. Только они все развернулись и с воплями побежали от меня прочь. Костик было метнулся догонять и останавливать, но увидев, что я продолжаю идти солидно и неспешно, вернулся и пошел радом со мной в том же темпе. Ну а сзади, как я заметил, некоторые гномы тоже следом потянулись.

Особо далеко идти не пришлось. Минут через пятнадцать ход закончился тупиком. Перекрывала его, как нетрудно догадаться, голова еще одного костяного червя. Эта╦ правда, была немного поменьше, чем у предыдущего, полностью проход она не перекрывала, но протискиваться в узкую щель как-то не тянуло.

Попытался докричаться до эльфов и вытащить их на переговоры. Не удалось. Вздохнул, уселся у стенки, приказал Костику меня охранять, а сам отправился в астрал, решив, что прежде чем очередного червя крушить, не мешало бы разведать, а что там дальше творится. Ну и подсознательно момент вдыхания аромата разложившегося трупа отложить хотелось, очень мне это с первым червем не понравилось.

Только я в астрал перешел, как мне на шею с воплем "Спаси меня!" Ниама бросилась. Ну, не совсем на шею, скорее по щеке скользнула и за ухо ко мне спряталась. Надо же, сколько времени ее зря по астралу искал, а как самой помощь понадобилась, так сразу нашлась!

Следом за ней на меня налетела рослая фигура в полном доспехе черного цвета. Плюмаж над закрытым шлемом черным туманом вьется, на левой руке перчатка до локтя, вся пятисантиметровыми колючками покрытая, в правой руке почему-то серп. Наверное, боевой. Раньше я таких не видел, но раз этот черный воин попытался мне им толи ухо, толи всю голову отчекрыжить, этот серп к мирному орудию земледельца явно имел только косвенное отношение.

Любимого лома у меня с собой в астрале не было, а отращивать какое-нибудь оружие мыслью - времени требует. Так что я не стал ждать, пока серп с моей кожей соприкоснется, а быстро шагнул вперед и от души приложил этого рыцаря апперкотом по закрытому круглому шлему. Запоздало мелькнула мысль, как бы этот темный, падая, меня серпом не зацепил. Но, к счастью, полетел он не столько назад, сколько вверх. Ну и серп с собой прихватил.

- За ней! Лови, пока не очухалась! - завопила мне в ухо Ниама.

Стены в астрале - не преграда, а командовала Ниама так решительно, что я сначала рванул за летящей в облака фигурой, а дошло сказанное до меня только в полете.

- Это кто был? - спросил я Ниаму, так и висевшую на моем ухе. - Женщина? Откуда?

- Морриган это, неужели не узнал? - сквозь зубы прошипела Ниама. - Напала на маленькую, стерва! Когда я в полной силе была, небось, не лезла. А сейчас?! Мало ей того, что нас всех Колд гнобит, так она еще и на чужом несчастье хоть мелкий клок, да урвать норовит!

- А она какая, эта Морриган?

Ответ у моей мелкой подруги получался очень эмоциональным, но малоинформативным. Видимо, в половых извращениях богине любви и красоты тоже разбираться положено. (По должности?)

Оглушил я местную богиню смерти, видимо, основательно. По крайней мере, курс она менять не пыталась, а летела только по инерции. Так что догнали мы ее относительно быстро. Поймал я ее за ногу, потащил обратно на землю. По дороге серп из руки вынул и даже боевую перчатку стянуть умудрился почти не поколовшись. На всякий случай. Ниама же тем временем откуда-то кинжал сумела вытащить (непонятно, где и спрятан был), раз в десять длиннее себя, и теперь летела рядом, обнимая его за рукоять.

Пока летели, Морриган слабо шевелиться начала, но я ее за руку без перчатки прихватил, чтобы не сбежала. Долетели. Судя по пейзажу, где-то мы в горах оказались, но не слишком высоко. По крайней мере, под ногами не лед, а трава. Уже хорошо. Ну а шахта, видимо, в глубине под нами проходит.

Посадил я пленную на травку, но руку не отпускаю. Та голову слегка в мою сторону повернула, насколько шлем позволял, но вырываться не стала.

- Отпусти уж, - говорит, - не сбегу я. Ваша взяла. И где же ты, сучка старая, такого бугая подцепила?

Ниама аж задохнулась от возмущения, а затем выдала длинную тираду, суть которой можно передать двумя словами:

- Сама извращенка!

- Ниама, не надо ругаться, - прервал ее я. - Мне сравнение с бугаем тоже не очень понравилось, но это она от бессилия так говорит.

Повернувшись к Морриган, добавил:

- Ты шлем сама снимешь, или помочь?

Ответили обе богини одновременно.

- Сама! - это Морриган.

- Помоги ей, конечно! - это Ниама. Видела, небось, мелкая зараза, как я с того придурочного темного эльфа перед горами шлем снимал и чуть голову ему при этом не оторвал.

Под шлемом оказалось довольно симпатичное лицо типичной темной эльфийки (если бы я их еще и видел когда-нибудь!). Волосы седые, кожа очень смуглая, глаза фиолетовые. Ну и уши эльфячьи. Ростом почти с меня. Правда, весь облик у богини был строгий, жесткий и немного угловатый. Не в моем вкусе.

- Давай знакомится, что ли? - обратился я к темной. - Ты, как я понял, Морриган, она же Лунная богиня, а также - богиня смерти и войны. По совместительству - верховная богиня темных эльфов. Все правильно?

- Титулы ты мои далеко не все перечислил, но те, что назвал, правильно.

- С Ниамой вы, вроде, знакомы. Ну а я - барон Баар, властитель земель к югу от здешних гор, и иногда выполняю обязанности местного бога Барлока.

Тонкие губы Морриган скривились от отвращения.

- Вонючий и волосатый гоминид...

- Эй, я же сказал, что я тут вместо него, а не он сам! Я вообще из другого мира.

- Барлока он уже поглотил, - вредным голосом сообщила Ниама. - Если решит, что от тебя ему больше вреда, чем пользы, то и тебя сожрет!

То, что Ниама представила меня каннибалом (или деусофагом?) мне не понравилось. Но эффект ее заявление произвело. Морриган как-то сразу сжалась, став меньше ростом. Причем вместе с доспехами.

- С моим народом только я управляться и могу. Другие их просто не поймут!

- Ты уверена? - ехидно спросила Ниама.

Я решил вмешаться. Ниама Морриган уже достаточно запугала, еще совсем в панику впадет и в бега кинется. Ищи ее потом по астралу.

- Ниама, хватит пугать Морриган, мне пока Баров с Баарами - жителями баронства хватает. А темные эльфы, по тому, что я видел, и впрямь не подарок. Пусть она сама их к порядку призовет.

- А что ты хочешь? - Морриган взяла себя в руки.

- Во-первых, прекратить конфликт с гномами, а, во-вторых, торговые связи с моими Барами наладить.

- В смысле копи отдать и дань платить?

- Нет, я же не пиндостанец! Копи лунных алмазов пусть вместе с гномами разрабатывают и добычу поровну делят. А то все эти деления "по справедливости" ничем хорошим не кончаются. С Барами же пусть торговым представительствами обменяются, и обмен товарами наладят. О проходе через территорию гномов я договорюсь, хотя можно и новый проход в горах или под землей сделать.

- Думаю, это несложно устроить, - Морриган явно вздохнула с облегчением.

- И мне компенсацию за моральный ущерб! - влезла Ниама.

- А тебе-то чего?!

Ниама задумалась.

- Хорошо бы статую в твоем храме поставить, но не потяну я пока... Ладно, жрицу мне одну уступишь, по моему выбору.

- Никого из Синода, а тем более Верховную жрицу, не отдам!

- А я и не прошу. Может, вообще не жрицу возьму, а просто магиню какую-нибудь. Когда выберу. Так сойдет?

Морриган слегка покривилась, но согласилась.

***

Дальнейшие переговоры прошли быстро и успешно. С самого начала бы так!

Уже через десять минут после нашего с богинями расставания, червь в проходе дал задний ход, а в щель протиснулась делегация темных эльфов. Эльф, одетый как джентльмен, пара некромантов (жрецами оказались), какой-то прораб в комбинезоне и полдюжины воинов. Причем "джентльмен" аж раздувался от гордости и полученных полномочий. Как же, сама богиня откомандировала!

Вести переговоры для меня оказалось неожиданно трудно. Не в смысле договориться, а в смысле достучаться. Что эльф-"джентльмен", что Фендрик были согласны на все, даже не задумываясь. Пришлось раза три повторить мои предложения (каждому!), чтобы они их осознали. Но, вроде, обоих они удовлетворили.

Впрочем, несмотря на согласие совместно разрабатывать копи, торговать с Барами через гномов эльфы не захотели. Пришлось обещать сделать им отдельный тоннель под горами. (И совсем из другого места, что я через пару дней и сделал.)

Назад гномы меня несли на руках. Костик тоже потребовал к себе внимания, но желающих взять его на руки не нашлось. Пришлось это сделать мне. Заслужил. Ну и здоровенный же он! Еле поместился, свернувшись калачиком, да и то со всех сторон с колен свешивался на полметра. Зато, как я ему гордо сообщил, "теперь я тоже что-то нес, а не только меня несли".

Гулянка в поселке пошла по похожему сценарию, что и при возвращении спасательной экспедиции. То есть гудели все. Только на сей раз и я в этом принял посильное участие, хотя старался налегать не на "строгую воду", а эль.

Забавно, но Ульмовы подруги (на сей раз швеи и вязальщицы костюмов для Костика) снова опоздали. Правда, в этот раз его тоже привели и даже совершенно целого. Видимо у "невест" темперамент все-таки порешительнее. Заодно и Костику парадный комбез принесли, так что на гулянке он сиял и лохматился новой шерстью.

Утром я, как ни странно (и даже печально) проснулся в своем "номере" и в компании одного Костика. Никаких гномок под одеялом не обнаружилось. Что-то у меня личная жизнь в полную негодность пришла. Помянув тихим словом Ниаму, отправился искать ее в астрал.

Только вместо богини любви обнаружил над поселком мрачного бородатого гнома полуторного размера. Оказывается, бог Дагда меня проведать пришел.

- Слышь, Барлок-Баар или как тебя там! - начал он без предисловий. - Езжал бы ты назад к своим Барам, нечего мне тут гномов смущать. Я свой народ уже сколько веков воспитываю, а тут приехал один залетный, так ему уже храм строить собираются! Не лез бы ты на чужую территорию, а? Может, по-хорошему договоримся?

Я даже немного растерялся. Блин, а ведь точно, вчера среди тостов о чем-то таком говорили. Я им даже кусочек парменидия обещал на малого идола. А оно мне надо? Это местные боги хорошо устроились, только команды раздают, а я что-то сам на всех пашу... Действительно, нехорошо получилось.

- Я сюда приехал, чтобы между нашими народами торговлю наладить, а то мои Бары в полной изоляции оказались. Я и Морриган то же самое сказал. Помог бы с самого начала договор заключить, сейчас бы проблем не имел. Но если под свой контроль это дело возьмешь, так и быть, претензий предъявлять не буду. А условия те же, что и с темными эльфами: обмен торговыми представительствами и товарооборот через купеческие караваны. Дорога уже есть.

- Ладно, сделаю, - сказал Дагда. - Только что твои Бары гномам предложить могут? У гномов товар - оружие, инструменты, механизмы да еще магией усиленные. Товар дорогой. А ваше зерно, мясо, кожи стоят дешево. А золотых копей у тебя, я понимаю, нет.

- Ничего, - говорю. - Я у себя алхимию развивать собираюсь, а кое-какие травы и корешки, зелья да порошки уже предложить могу. Ну а на первое время... Я твоим на гулянке кусочек парменидия на идола обещал, так давай я его просто в качестве материала на накопители дам. Думаю, он поценнее золота будет.

- Псих ты все-таки, - крякнул Дагда. - Как был, так и остался. Божественный металл смертным давать? Ну да твое дело. Отказываться не буду. А стоит он, согласен, много дороже любых драгоценных камней, так что дашь четверть фунта, считай за пять лет вперед за товары рассчитаешься.

Я задумался. Идея торговать парменидием мне раньше в голову не приходила. Сколько мой "солдатик", оставшийся у сестры весит? Граммов тридцать-сорок? Получается, граммов сто в месяц я точно сделать могу. Как раз эту самую четверть фунта. Миллионером стать можно! Хотя как-то я мелковато для и.о. бога рассуждаю... Хотя гномам парменидия дам, все равно - обещал. Может, стоит и Ниаме парменидием помочь? А то больно медленно она растет. Хотя, зачем мне это? Жениться на ней? Не факт, что из этого что-нибудь путное выйдет, да и не факт, что выйдет вообще.

В общем, не о том я что-то думаю. Я встряхнул головой и вернулся к переговорам с Дагдой.

160