Силадон-общий

Глава 14

. Встречи в пути

Уехать сразу, конечно, не удалось. И не потому, что я долго искал, куда же мне ехать (хотя это тоже было), просто сборы в дорогу заняли более двух недель. Сам-то я планировал взять сумку с самым необходимым, лом на плечо и пешком к Гиблым горам. Оказывается - нельзя. Даже барону, а я тут - целый князь и аватар бога. Так что мой минимально допустимый комплект - рыцарь на коне и со слугой (Дон Кихот, блин!).

В слуги неожиданно напросился Ульмо. Так сказать, обратно. Толи ему Ниама поручила, толи с таким количеством баб-прихожанок справляться перестал и решил слинять под благовидным предлогом. Но просился рьяно, можно даже сказать, слезно.

Затем тот же Ульмо срочно организовал небольшой караван к замку и обратно. Формально - за рыцарским конем, в поселках Баров ничего достойного князя не нашлось. Ну а еще одной целью была организация при замке торгового поста Баров. Неофициального, разумеется. Для этого выбрали среди местных кузнецов мужика потолковее и отправили его со всей семьей на жительство в замок. Вроде, где-то наемного кузнеца нашли. В религиозные диспуты им вступать строго-настрого запретили, а вот по ярмаркам ездить и необходимые для Баров товары потихоньку прикупать, используя замок в качестве склада и базы, в обязанность вменили. А заодно и выяснить, чем самим торговать выгодно будет. Серьезного товарооборота так, конечно, не наладишь, но хозяйства в этом мире, в основном, натуральные, так что для начала - достаточно.

В путь отправились на той же ладье, только теперь к ней в качестве прицепа еще и баржу добавили. Лошадей привезти. Баржу (или барку?) местные плотники сами за лето сколотили. Так что у меня теперь "внутренний флот" появился.

Помимо Ульмо и кузнеца с семейством еще полдюжины мужиков на весла посадили. О приезде судов капралов письмом с последним голубем известили. Просили их прибытие особенно не афишировать. Если удержать в тайне не удастся, сказать, что барон в путешествиях по лесам на семью поселенцев наткнулся и под свою руку принял.

Путешествие у Ульмо заняло больше недели (еще бы, целых три часа по каналу в один конец плыть!). Зато, помимо лошадей, привез еще кучу новостей. И если хозяйственные новости по замку были вполне удовлетворительными и даже бодрыми (никто не нападал, эпидемий нет, урожай хороший... впрочем, я это и так знал, сам в форме эйдолона обеспечивал), то новости от соседей немного напрягли. Эсели свои пропажи, естественно, обнаружили, и пожаловались герцогу. Так что мои "крысиные ходы" приехала изучать целая комиссия из магов и колдунов. А вот дальше начались непонятки. Маги почти сразу уехали, а вот колдуны объявили, что на замок Эселей снизошло божье благословение и уезжать оттуда не захотели вообще. Видать, оставшуюся от разрушения земли и камней свободную энергию смерти обнаружили, я же там ее не подчистил. Чем все это кончится, и чем мне это грозит, пока непонятно. На всякий случай понарыл в лесу за своей деревней ям-ловушек побольше, чтобы к каналу кто случайный не подобрался.

Ситуация меня не обрадовала, не знаю, какой сосед хуже, Эсели или колдуны? Ладно, как говорила Скарлетт О'Хара, "подумаю об этом завтра", в смысле, когда всерьез беспокоить начнут. А пока - пусть сами между собой разбираются, меня там вообще нет, и никогда не было, если спросят...

Алика Ульмо с собой привез, а вот вместе с ним не Элизу, а обоих своих пони. Ну, про одного-то я понял, а второго зачем? Эльф объяснил, что пони вдвоем веселее (!), а Элиза "в положении".

- Тебя, что, поздравлять скоро надо будет? - спрашиваю у Алика.

Тот грудь выпятил, заржал довольно. Как скоро, правда, не сказал. Или я не понял. Все-таки лошадиный язык никогда не учил...

От попыток нарядить меня в рыцарский доспех, удалось отбиться. А то ведь полный комплект сообрали, помощнички! Перерыли закрома храма и подземелья замка и набрали. Но в закрытом шлеме обзор нулевой, а готический доспех я просто помял, сделав пару резких движений. Так что согласился только на легкую кольчугу и шлем, размером с тюбетейку, правда, с кольчужной бармицей. Сапоги и печатки - просто кожаные, усиленные металлическим вставками. Даже по минимуму лишних килограмм десять получилось. Мне-то что, а вот Алика жалко. Но он, как ни странно, отнесся к обязанностям рыцарского коня очень серьезно и явно обрадовался, когда и ему доспех предложили. Так что бока ему кольчужным полотном прикрыли, а на грудь какой-то щит (с виду обычный поднос) повесили. Ну, его дело. Нести-то ему.

Меч свой двуручный я сразу на запасного пони нагрузил, мне и шашки хватит. А щит с гербом и пику с вымпелом Ульмо вручил. Раз считает, что рыцаря должно быть издалека видно, пусть и обеспечивает. Сам-то я, скорее, драгуном себя чувствовал, собирался в случае неизбежности драки спешиваться и за лом браться. Так оно надежнее будет.

Продуктов и прочей амуниции взяли по минимуму. Только для лошадей овса целый мешок прихватили. И что характерно, "грузовой" пони, отчаянно отбрыкивавшийся (в буквальном смысле) от попыток приторочить к нему палатку, под этот мешок сам спину подставил. Умные в этом мире животные, все-таки!

Так и поехали. Мы с Ульмо почти рядом (он, вообще порывался впереди ехать, щит демонстрировать, да только некому), а "грузовик" за ним - в поводу. Особо долгий поход я не планировал, до Гиблых гор по прямой меньше двадцати километров было. Правда, первой нашей целью была не ближайшая точка гор, а несколько в сторону. Я там заваленные следы старой дороги нашел. Так что километров тридцать проехать требовалось. Вполне могли и за один день управиться, но на подходе к горам я привал объявил. К следующему этапу программы всегда лучше с утра приступать.

Спокойно поспать нам не дали. Лагерь мы разбили на небольшой полянке в предгорье, со всех сторон окруженной кустами. Чтобы ветер не продувал, а то палатку мы с собой так и не взяли, приходится в плащи заворачиваться. Дров не собирали, я костер магический соорудил, подкачав в него энергии побольше, чтобы до утра хватило. Делал, естественно, в форме эйдолона, но Ульмо уже привык, что когда я "отдыхать" ложусь, все само собой делаться начинает. Только он все решить не может, сам ли я так магичу, или у меня такой слуга невидимый есть. Ведь тушка моя лежит с закрытыми глазами, процесс явно не контролирует. Значит - слуга. Но почему тогда слугу даже магическим зрением не видно? Хотя бы в форме пятнышка света или тени? Он даже приставать ко мне с этим вопросом пытался, но я его послал. Мол, сам к Ниаме перекинулся, ее теперь и спрашивай. А ее спросишь, как же! Сам сколько времени отловить ее не могу.

Так вот, только мы спать улеглись, как начался за кустами вокруг нашей стоянки какой-то концерт барабанного оркестра. Сначала один кто-то ритмичными глухими ударами нас развлекал, потом к нему помощники присоединились. Но ничего в стиле барабанной музыки Ямато (на концерте не был, но на Ю-Тубе послушал) у них не получалось. Каждый гад в своем ритме бил, сплошная какофония какая-то. Ну и звуки все громче и громче делаются, видимо к нам ближе подбираются.

Терпел я это безобразие, терпел и не выдержал.

- Кончайте пыль выбивать! - кричу. - Спать мешаете! Будете так и дальше по своим барабанам бить, встану, выйду и вам сам настучу. Уже в бубен!

Не унимаются, однако. Пришлось вставать. Взял в руки лом, попер прямо через кусты. Ульмо мне что-то сказать пытался, вроде как не пустить, но я его проигнорировал.

Прорвался через кусты напролом, чуть не просеку в них протоптал. Стучат совсем рядом, но в темноте плохо видно. Пришлось снова в эйдолон уходить, шар света перед собой зажигать. Возвращаюсь обратно в тело, встаю, мама дорогая! Стоит передо мной на задних лапах целая толпа горилл чуть не трехметрового роста. И кулаками себя в грудь бьют. И все на меня уставились, иногда порыкивая при этом, недружелюбно как-то.

Я еще толком и встать не успел, как самый здоровый из них с места сорвался и на меня бросился. Лапищами своими меня обхватил, к животу прижал, а голову свою к шее моей наклоняет и пасть открыл. Кусать, похоже, собрался. Клыки у него, между прочим, с две фаланги моих пальцев! А изо рта-то как воняет!

В общем, поведение его мне не понравилось. Лом я свой от неожиданности выронил, но ладонями голову его обхватил и стал в сторону отводить. Наверное, слегка занервничал, так как повернул ему голову, что называется, от души. Градусов на двести сорок. Только что-то хрустнуло, и шея у него вытягиваться стала. А лапы разжались.

Отбросил я его в сторону, лом свой поднял и к остальным повернулся. Там - немая сцена. Оркестр замолчал, стук прекратился, все на меня смотрят. И слегка пятятся.

Я ломом над головой крутанул и рявкнул на них как можно более грозным голосом:

- А ну, брысь отсюда, кошаки драные! Концерты свои в другом месте устраивайте, а честным людям спать не мешайте. Еще раз услышу, всем башки поотрываю! Поняли!

Топая посильней, сделал к ним пару шагов. И еще раз ломом крутанул. Смотрю, развернулись мои "музыканты" и всей толпой прочь рванули. В основном, на всех четырех, для скорости, наверное. Все кусты по дороге стоптали. Я им вслед еще немного поулюлюкал и назад пошел.

Ульмо тем временем из кустов высунулся, к трупику этого йети подошел. Грудь у покойничка - такая бочка, что эльфа и за лежащим почти не видно.

- Господин, - говорит, - ты что, Эху голыми руками придушил?!

- Не придушил, - отвечаю, - а случайно шею свернул. Сил маленько не рассчитал. Хотя, кто его целоваться лезть просил? Хоть бы зубы чистил. Или мезим принимал? А то у него изо рта так воняло, что к химическому оружию впору приравнивать. Так вы этих обезьян тут Эху называете? Ты не знаешь, они в Красную Книгу не занесены?

Эльф из моего трепа ничего и не понял. По крайней мере не ответил. Но вид у него был обалдевший. Я к костру уже подошел, а он так и стоял. Потом вдруг пнул труп ногой, гордо улыбнулся и тоже к костру пошел.

Остаток ночи прошел еще более весело. Завернулся я в плащ, улегся у костра. Адреналин в крови еще бурлит, но выспаться тоже не мешало бы. Только я дыхание выровнял, смотрю, через кусты ко мне еще какая-то обезьяна лезет. Теперь, правда, агрессии не проявляет, а как-то даже робко в глаза заглядывает. Тихонечко так подошла, рядом прилегла и стала меня аккуратненько из плаща выковыривать.

Смотрю, сквозь рыжую шерсть вторичные половые признаки выступают, грудь в смысле имеется. Самка стало быть. Или все-таки баба? В общем, эта особа женского пола двух с половиной метров роста стала вполне недвусмысленно объяснять мне жестами, что прямо-таки жаждет от меня конкретной сатисфакции.

- Эй, - говорю, - голубушка! Если я супруга Вашего случайно прибил, прошу меня простить. Но при всей Вашей несомненной красоте, Вам бы лучше мужа среди своих поискать. Там наверняка полно влюбленных в Вас богатырей осталось!

Слышу, Ульмо, зараза, в голос ржет. А эта красотка слов не понимает, ноги раздвинула и меня там поместить пытается! Пришлось меры принимать. Вырвался, выломал в кустах прут (ломом покалечить испугался), надавал ей по заднице. Не меньше получаса провозился, пока до нее, наконец, дошло, что ничего ей не обломится. Ушла жутко расстроенная, чуть не в слезах. Мне даже как-то неловко стало.

Только дух перевел, из кустов другая лезет! Я тихо взвыл. Выломал из кустов свежий прут и пошел ее гнать.

До утра восемь штук отметиться успели. Всех баб из своего стойбища мобилизовали, что ли? Кто сразу обниматься лез, кто не подходя позы "завлекательные" принимать старался. Ульмо уже не ржал, а придушенно булькал. Но мои попытки заинтересовать красавиц его персоной успеха не имели. Это он нормальных баб у меня перехватывал, а Эху всех мне оставил. Может, это Ниама так пошутковать решила? Чтобы я на воздержание не жаловался? В перерыве между двумя "поклонницами" смотался в астрал, но ее, как всегда, найти не смог. А долго искать времени не было: очередная волосатая пришла и тушку мою захапала, пока не сопротивляюсь...

В общем, как только светать начало, сам Алика оседлал и прочь от этого места рванул. Ульмо тоже задерживаться не стал, одному с Эху встречаться ему явно не хотелось. До гор за час долетели, нашли место начала старой дороги через них и перед завалом спешились. Я срочно в астрал отправился - проверить, не идут ли Эху по нашим следам? Пока все спокойно. Их штук двадцать на нашей бывшей стоянке собралось, но стремления оттуда уходить пока видно не было. Труп бывшего вожака так и валялся неприбранный. Я немного подумал, перешел эйдолоном в реал и просто его распылил. Рыть могилу и хоронить не стал, раз сородичи не беспокоятся, зачем мне возиться? Только место от энергии смерти почистил и к горам вернулся.

Дорогу в горы я довольно быстро восстановил. Завал просто распылил, полотно дороги расширил и укрепил. Только дороги той было всего километров десять. Дальше она прямо в скалу упиралась. Я эйдолоном, естественно, скалу еще раньше обследовал, нашел туннель куда-то вглубь гор, но уже на стометровой глубине. Четкой связи между скалой и туннелем не просматривалось, возможно, шахта засыпалась. К тому же туннель совершенно пуст был (если не считать нескольких завалов), следов жизни в нем довольно далеко не наблюдалось. Зато за скалами, километрах в двух, в горах долина начиналась, в которой какая-то деревушка была. Причем, судя по виду местных жителей, можно было заподозрить в них гномов. По крайней мере, были они все невысокие и широкие в кости. Так что я по туннелям рыскать не стал, а просто через скалы в долину новую дорогу проложил, в землю ее не заглубляя. Где-то канаву с плоским дном прожег, где-то действительно туннели сделал, а где-то просто почву укрепил. Ну, и энергию смерти за собой почистил. Это у меня уже обязательным завершением любых работ стало.

Разбили мы после этого с Ульмо лагерь перед началом новой дороги и спать улеглись. Плевать, что день на дворе, раз ночью выспаться не удалось, надо силы восстанавливать.

***

Разбудили меня звуки рога. Какой-то придурок уже ехал по только что сделанной мною дороге и трубил при этом во что-то сиплое, но громкое. Аж волосы на загривке поднимались от обертонов.

Поднялся я на ноги, как не трудно догадаться, очень злой. Вижу: выезжает из скал по моей дороге громадный черный конь, а на нем рыцарь в серебряных доспехах. Полный комплект, миланский вариант. На шлеме забрало, как клюв, вперед выступает, кираса тоже носом корабля на груди вперед подалась, копье небеса поскрести пытается...

Пригляделся, что-то не так. Конь-то обычный. То есть рослый, конечно, тонконогий, вроде английского скакуна. А рыцарь на нем - недомерок какой-то, хорошо, если в нем полтора метра будет. И изящен до неприличия, гном бы в такие доспехи не втиснулся. Вот копье и впрямь длинное, не меньше пяти метров будет. Как он с таким только управляется?

Тут этот рыцарь посмотрел на меня и из-за спины снова рог вытащил. Здоровый, чуть не с метр длиной, только гнутый. И как захрипит на нем! Весь интерес к нему у меня сразу исчез, одно раздражение осталось.

- Ты что распищался? - Спрашиваю (даже вопрошаю). - Не боишься, что с комаром тебя спутают?

Тут рыцарь этот рог за спину прячет, ко мне поворачивает, коня в галоп на меня пускает, а копье куда-то мне в живот нацелил. Неплохо они так разогнались!

Разозлился я так, что даже уворачиваться не стал. Копье длинное, я его резко одной рукой за наконечник ухватил, а ругой за древко вверх потянул, как рычагом этого вояку из седла поднимая. К сожалению, скорость коня не учел. Только я рыцаря из седла приподнял, как он тут в меня и врезался. Опрокинул, гад. Копье я, понятно, при этом не выпустил, так что полетел этот мелкий воин, как из требушета, но и меня порядком о землю приложило. Хорошо копыта "жизненно важных органов" не оттоптали, конь на большой скорости был, меня, фактически, перепрыгнул.

Вскочил я сразу. Про рыцаря забыл, а вот за конем его кинулся, горя справедливым гневом. Его, правда, Алик уже перехватил, но этот черный - боевым оказался, копытами у него перед носом машет. Но тут я подоспел. Сначала дал сапогом по заднице, так что у него ноги подогнулись, а потом вокруг обежал и еще кулаком в лоб добавил. Все, вырубился коняка!

Пошел смотреть, что с бывшим всадником стало. Улетел он метров на тридцать, потом столько же на брюхе землю пропахал. Борозда, кстати, изрядная осталась. Миланский доспех с его острой грудиной и клювом на шлеме, оказывается, вполне вместо сохи использовать можно. Вон, как целину поднял!

Так, болезный, мордой вниз и лежит, только постанывает слегка. Я его приподнял, перевернул, посадил, стал искать, как шлем снимается. Без поллитры и не разберешь! Кругом металл (хороший, кстати, совсем не помялся), ни застежек, ни пуговиц не видно.

- Ладно, - думаю, - действуем по правилу буравчика...

Взял я пятерней шлем за макушку, повернул по часовой стрелке, что-то по дороге лопнуло. Шлем и снялся. Запоздало подумал, как бы и голову бедолаге заодно не свернуть, но - обошлось. Шлем - с запасом был, плотно голову не фиксировал.

Снимаю шлем. Что там за лицо внутри было - не поймешь. Нос и губы разбиты, под обоими глазами "фонари" набухли. Видно только, что волосы "под горшок" стрижены были, и что эти волосы - совсем седые. А сама рожа - очень загорелая. Смотрит это чудо на меня громадными зелеными глазами и молчит. Видимо, слов нет...

Тут мой Ульмо подошел тоже на поверженного противника посмотреть и вдруг как завопит:

- Темный эльф! Режь его скорее!

- Это еще почему? - искренне удивился я.

- Злобные они, Морриган поклоняются, пока того, с кем мечи скрестили, не убьют, не успокоятся.

- Да ладно, - говорю, - что он мне, вообще, сделать может? Да и мечи мы с ним, кстати, никакие не скрещивали: он копьем махал, а я так и вовсе голыми руками.

Тут рыцарь этот встал и, пошатываясь, к коню направился. Увидав, что тот все еще в отключке, что-то сердитое сквозь зубы процедил и из под коня как-то меч выудил.

- Защищайся, - говорит, - подлый трус!

Меня невольно на "хи-хи" пробило, кот Леопольд вспомнился. Но рыцарь еще больше обиделся и, шатаясь, попер на меня. Лом мой где-то валяться остался, но, смотрю, копье этого темного почти под ногами. По крайней мере, один его конец. Ну, я его за этот конец и поднял. Хорошая оглобля, пятиметровая. Крутанул я его над головой, вертолет изображая. Рыцарь запнулся, стойку принял, повернувшись ко мне боком, и решил, видимо, попытаться конец копья на меч принять. Вдруг, обрубить получится. Но я своей оглоблей над головой восьмерку описал и с другой стороны его по заднице хлопнул. Она, конечно, доспехом прикрыта была, но получилось звонко. И полетел он тоже неплохо. Метра три только в воздухе. Меч при этом, понятно, потерял. Что к лучшему, еще бы порезался случайно.

Больше он на меня не кидался. Когда смог - сел и банально разревелся. Вроде, жаловался на судьбу и подлых людей, которые с ним, первым мечом Малахитового престола, честно драться не желают. "Подлых гномов" между всхлипываниями тоже помянул. Видать, и от них ему досталось. Мне малахольного даже жалко стало. Может, он и вправду хороший фехтовальщик, только на рапирах. А в рыцарском доспехе, что мечом бить, что дубиной - все едино. А молотом так наверно даже лучше: пробить хороший доспех совсем непросто, а вот отрихтовать его вместе с владельцем...

Сунулся было темного эльфа утешать, но не знал, как подступиться, чтобы хуже не сделать. Так что только оружие его подобрал и рядом с ним положил. А тут еще Ульмо занудел, что оружие надо конфисковать, а заодно и из доспеха рыцаря вытряхнуть. Я даже удивился, зачем мне этот детский комплект? Или он сам вооружиться хочет? Воевать мой эльф не хотел. И моральную базу подвел, что ему религия не позволяет. Даже темный удивился и временно всхлипывать перестал. Оказалось, металл больших денег стоит. Чуть ли не местный мифрил или как там он здесь называется. Металл и вправду прочный. Вон, как темный в нем летал, а доспеху хоть бы хны. И не тяжелый, так как полетам этим не мешал... Только бедный о него изнутри все равно побился прилично.

В общем, отрыдался эльф, немного очухался, а тут и конь его на ноги вставать начал. Так что подобрали они свои манатки и пошли от нас прочь в обнимку, слегка пошатываясь и жалуясь друг другу на жестокого и злого меня. Не прощаясь, по-английски. Ну и шут с ними! Как их зовут, я не выяснял да и сам не представлялся. Это он ко мне подъехал, ему и начинать надо было. Вроде, я где-то читал, что рыцарский кодекс требует объявлять свое имя перед боем. Или это только на турнирах? Может, в этом мире вообще все по-другому. Главное, что так оно лучше будет. Чудик этот жив остался - и ладно, а выяснять его проблемы у меня резона нет. Своих хватает. Пусть лучше все так случайным и даже забавным (для меня) эпизодом останется.

Однако, через некоторое время до меня дошло, что деться из этой долины мелкому рыцарю печального образа, кроме как к моим Барам, совершенно некуда. А с таким вспыльчивым характером ничего хорошего его там не ждет. Задержат точно, а так как рыцарь этот навсегда в деревне поселиться наверняка не захочет, то могут и просто прирезать. Чтобы конспирацию не нарушать и от назойливого гостя избавиться. Нравы в этом мире простые, о высшей ценности человеческой (эльфячьей, гномьей и т.д.) жизни никто не заморачивается.

В общем, жалко мне стало темного. Может, будь я выспанным, мы бы с ним, вообще, подружились? Маловероятно, конечно, но шанс все-таки был... В общем, смотался я в свою статую и выдал Юнгеру инструкции: перехватить этого рыцаря до Баровских поселков и, не подпуская к ним, сразу погрузить его на ладью и отвезти к моему замку. А там пусть уже дальше сам разбирается. Про конвоиров ему сказать, что это люди барона Баара здесь места обследуют, благо эту территорию барону герцог Хаммель отписал. Что, кстати, правда.

Маршрут рыцаря я Юнгеру примерно указал (в астрале посмотрел, куда этот эльф нацелился). Надеюсь, когда перехватывать будут, сильно не прибьют. А то еще утопится в канале от расстройства...

***

Неприятным результатом всей этой возни с темным эльфом, стало то, что разгулялись мы с Ульмо окончательно. Выспаться так и не удалось. Сели на своих скакунов и двинули дальше. Дорогу я неплохую проложил, ровную, так что ехали довольно бодро.

Сглазил. Дорога, конечно, ровная, но узкая, а тут еще участок со стенами по бокам. Двум танкам не разъехаться. А тут навстречу как раз, нет, не танк, а целая куча верховых танкеток вылетела. В смысле, гномов, с головы до пят закованных в железо, верхом на пони. Вроде Ульмовских, только еще более лохматых и тоже в доспехах. Как они, бедные, с таким грузом вообще двигаться умудрились?

Строя гномы не соблюдали, ехали толпой. Передо мной передние остановились, задние поднаперли и, похоже, намертво заклинили дорогу. Что характерно, ругались при этом одни пони (очень выразительно!). Гномы на нас (преимущественно на меня) пялились.

Наконец, один из гномов в первом ряду приподнял металлической перчаткой забрало и прохрипел:

- Ты х-хто?

Забрало-то он поднял, но лица под ним видно не было. То есть что-то было, но очень темное, как будто свет под забрало так и не попал. Я даже забеспокоился, не темные ли это эльфы мне навстречу попались, мстить за товарища? Правда, фигуры у них были больно не эльфячьи, этакие шкафчики на коротких ножках.

Вежливо представился:

- Барон Баар, владетель земель с той стороны (я махнул рукой за спину) к горам примыкающих. Хотел по-соседски в гости заехать, познакомиться, о возможных совместных делах и торговле договориться.

Гном мои слова, похоже, проигнорировал. Или принял к сведенью без комментариев.

- Тебе тут эльф темный и наглый не попадался?

- Попадался, - говорю. - Он меня так своим музыкальным инструментом достал, что я ему по заднице всыпал. Он дальше пешком поковылял.

Гномы радостно взревели и попробовали рвануть вперед. Я даже испугался, что нас с Ульмо в блин раскатают. Вместе с конями. Но обошлось. Застрять они в проходе умудрились капитально, как вперед податься попытались, только скрежет металла раздался и быстро стих. Зато к возмущенному ржанию их пони добавились матюги всадников. Очень эмоционально у них получалось, я даже заслушался. Но не продуктивно...

- Уважаемые, - говорю. - Эльфу и без вас уже хорошо. Его там Эху встретили, утешать понесли.

В отличие от пони, гномы замолчали.

- Много Эху было? - спросил все тот же с поднятым забралом на шлеме. Видимо, командир.

- Больше двадцати.

Воины призадумались.

- Отбить без потерь не получится. - Подвел итог размышлений командир. - Да и нечего отбивать уже, наверное. Съели его, поди. Туда ему и дорога!

Я внутренне содрогнулся. Это ко мне, что, людоедки всю ночь приставали?! А я их прутиком отгонял? Ломом надо было! Или они все-таки в Красной Книге?

Отряд теперь попробовал сдать назад. С тем же успехом. Опять только скрежет и матюги на двух языках (человечьем и лошадином). Я решил, что пора вмешаться.

- Погодите, почтенные, - говорю. - Дайте, помагичу немного, проход расширю.

Слез я с Алика, сел, к стене прислонился, спрятавшись за его спину. Так, чтобы не упасть, и чтобы видно не было, что делаю. Ушел эйдолоном в реал и аккуратно рядом с дорогой в этом месте "карман" выжег. Полукруг радиусом метров десять. Гномов и их пони удалось не зацепить. Пока они в этот "карман" ссыпались, в свое тело вернуться успел и тоже к ним пошел.

Командир посмотрел на меня подозрительно:

- Мил, человек, а дорогу эту, случайно, не ты ли проложил? Не было ее раньше тут. Мы эльфа того темного в тупик гнали, а когда он исчез, не сразу даже сообразили, куда он деться смог. Пока сами на дорогу не наткнулись.

- Ну я, - говорю. - Так тут раньше где-то рядом торговый тракт проходил, только я его не нашел. Решил, что проще будет новый сделать.

Гном некоторое время ошалело смотрел на меня. Потом заржал.

- Вот это - по-нашему! Пожалуй, и впрямь лучше с тобой познакомиться. - После чего совсем снял шлем и отвесил поклон (в полном доспехе это довольно забавно выглядит). Стало заметно, что лицо у него не темное, а как-бы закопченное въевшейся в кожу угольной пылью.

- Трувор меня зовут. Я - тан здешнего шахтерского поселения. Вроде барона по-вашему. Так что мы с тобой коллеги! - Гном радостно осклабился. - Только скалы так сносить не умею. Магии не обучен, киркой обходиться приходится.

- Поселок шахтерский? - уточнил я. - Каменный уголь добываете?

- А ты откуда знаешь? - Удивился Трувор. - В старинных книгах вычитал?

- Ты рожу свою в зеркале видел? На ней угля больше, чем в ином забое добывают.

Тут уж мы оба заржали и немного постучали друг друга по плечам. Вроде, по-дружески, но и силу щупая. Победил я за явным преимуществом. Правда, гному до моего плеча изрядно тянуться надо было.

- Ладно, пошли уж, что ли. - Подвел итог тан. - Гостем будешь!

После чего повернулся к кому-то из своих:

-А на этом месте надо пост организовать, чтобы всякие темные не шастали! Место удобное.