Сильный

Глава 11

А всё таки пронесло! Агнес никаким образом не выказала мне своего недовольства, наоборот - отношение княжны ко мне было удивительным, для меня уж точно, хотя косые взгляды Фабии говорили о том же. Фабия была личной служанкой Её Светочи уже несколько лет, что говорило о том, что Фабия имеет достаточное доверие своей госпожи, однако часто Агнес могла выказать своё недовольство или раздражение в адрес служанки, в мою же сторону - никогда. Кстати, имя Агнес не принято у них менять в речи, как меня просветили.

И это при том, что ситуация, в которой оказалась княжна, была из ряда вон выходящей для благородной девицы и должна была бы сильно раздражать, особенно вспыльчивую владелицу Силы огня. Но нет, уже на протяжении нескольких месяцев две девушки и я живём в одной комнате.

Если быть точным, то жили мы в двух комнатах поочередно. Хотя княжна поначалу была ещё достаточно слаба, она сразу потребовала, чтобы покои вернули в нормальный вид, поэтому на месяц нас переселили в соседние покои, они были свободные, но гораздо меньшего размера, в них должны были размещаться служанки Её Светочи, но все личные слуги княжны сейчас были вынуждены спать в её комнате, то есть мы с Фабией.

В первый месяц от пробуждения княжна больше спала, чем бодрствовала, много ела, что говорило об улучшении самочувствия, обсуждала последние сплетни с Фабией и, как не удивительно, много разговаривала со мной и просила ей читать, часто поправляя мои ошибки. Такие занятия способствовали моему изучению языка, и даже ночные походы по лестнице и занятия в коридоре не были мне запрещены. Наоборот, княжна сказала, что молодому человеку следует следить за собой и я "умница". Фабия с этих слов уронила пряжу из рук - это было частое её занятие, когда не требовалась её непосредственная помощь, служанка пряла.

Кстати, Олеся не появилась ни разу за это время, хорошо я успел получить от неё основные знания. Вообще, как я понял, Агнеса недолюбливала Олесю. Конкретной причины я не узнал, но это должно быть связано как-то с князем.

Быт с двумя девушками в одной комнате был достаточно странным. В то время как служанка переодевалась исключительно за ширмой, княжна не стеснялась своей наготы и даже, как мне показалось, старалась её демонстрировать. Из комнаты меня просили удалиться только при необходимости Её Светочи сходить по нужде и принять ванную, хотя часто, когда девушке хотелось послушать какую-нибудь историю во время купания, меня оставляли в покоях. Для нас с Фабией уборная была на этаже.

Я старался не останавливать взгляд на Агнесе, когда она соизволяла побыть без одежды, но совсем не смотреть было просто невозможно, особенно, когда к тебе обращались напрямую и нужно было отвечать, а княжна требовала, чтобы в разговорах я общался с ней на равных - тут-то взгляд в сторону не отведешь.

Хороший аппетит девушки пошёл ей явно на пользу, хотя фигура ещё не оформилась, но худоба ушла и даже проявились определённые формы - явный прогресс, который в том числе был ощутим по Силе. Мне всё так же приходилось убирать лишний жар от девушки, но теперь это было скачкообразное действие, которое зависело от настроения княжны. В моменты злости, а бывали и такие, чаще всего связанные с наложенными ограничениями на перемещение, Сила резко подскакивала и я не всегда мог просто истощить жар, порой приходилось греться.

Вот и сейчас я стоял за спиной Её Светочи в кабинете её отца и изрядно потел от того, что гнев княжны будоражил огненный дар, который и так, по словам очевидцев, княжна не особо пыталась контролировать, а с моим появлением вообще полностью переложила это дело на мои плечи. Правда, сейчас страдали в основном моё лицо и уши, которые налились по ощущению таким ярко-красным цветом, что единственной моей мыслью было: “Только бы на меня не обратили внимание”.

- Я устала сидеть взаперти! Я уже два месяца как пришла в себя, а вы всё держите меня в моих покоях! - напирала Агнес на отца.

- Ты только пару недель как можешь нормально ходить, - попытался вставить слово Его Светлость.

- А Вы, отец, не даёте мне ходить, как я по-вашему поправлюсь? - вообще княжна обращалась к отцу обычно на ты, но сейчас она явно злилась и потому перешла к другому обращению, - И где все мои учителя? Когда я вернусь к занятиям?

- Я отправлю за ними в Альбу…

- Сегодня же! Я достаточно провалялась в кровати, чтобы теперь слушать про жизнь из рассказов Мироша.

Ой не надо меня упоминать, я и так слишком яркое пятно сейчас на этой картине.

- Хватит повышать на меня голос! - рявкнул Санду Старза и Агнес, насупившись, всё же прервала свою речь.

На какое-то время повисла пауза, но тут в диалог вступил новый участник, а точнее вступила.

- А ведь правда, Санду, Агнес выглядит здоровой и полной жизни, нужно направить её энергию в правильное русло - пускай девочка продолжит обучение, да и Михай скоро прибудет, ему тоже желательно не пропускать учёбы, я же тебе рассказывала.

Неделю назад в замок прибыла гостья - герцогиня Каталина Стурда, сестра покойной жены князя, Роксаны Старза, матери Агнес. Узнал я это из короткого пояснения самой Агнес, которая совсем не обрадовалась прибытию тётушки, хотя и не была им обеспокоена. Каталина была женщиной видной, в чём-то похожей на сестру, портрет которой висел в кабинете самого князя. Но графиня, в отличие от светловолосой сестры, в которую, видимо и пошла Агнес, была темноволосой, фигурой она удалась, хотя на мой взгляд была чуть полновата, но формы всё же привлекали, лицо миловидное, округлое, с правильными чертами. В целом красивая женщина, но без блистательной красоты. Если сравнивать с портретом матери Её Светочи, то герцогиня проигрывала сестре, Роксана Старза была блистательной блондинкой с идеальными чертами лица и легкой стройной фигурой, так ценимой у благородных.

- Каталина, мы с тобой это уже обсуждали, к приезду моего племянника тут уже будут наставники.

- Глядя на Агнес сейчас, можно и чуть поторопиться, не правда ли, Санду? - герцогиня уже была в кабинете, когда стрелой в него влетела Агнес со мной на хвосте. Каталина довольно мило общалась с князем, занимая место прямо на столе у правой руки хозяина кабинета, сейчас же женщина переместилась чуть в сторону, соблюдая видимые правила приличия.

- Я рассмотрю этот вопрос. Это всё, Агнес?

- А ещё мы хотим выходить в замок, там уже достаточно потеплело, да и не нам с Мирославом бояться холода, нам слишком скучно в доме! Пойдем, Мирош, - с этими словами девушка развернулась и направилась к двери, уже у выхода обернулась и коротко бросила, - До свидания!

Я зайцем кинулся за княжной и, чуть только прикрыл дверь, начал стягивать с себя камзол, а княжна уже направилась дальше по коридору.

- Опять она увивается вокруг отца, ищет расположения, но я сомневаюсь в её успехе на этом поприще, никогда она не была в его вкусе, не зря же он ухватился за мою мать. Да любая его служанка даст ей фору!

Девушка остановилась в большой гостиной, обычном месте ожидания приёма для гостей князя, хотя тут можно было и просто отдохнуть большой кампании. Я же стоял в одной рубашке, довольным тем, что могу вздохнуть чуть свободнее. Это же надо было меня так нарядить - жутко неудобно и жарко, но и красиво, должен признать. Я теперь часть образа Её Светочи, как мне заявили, и не должен портить о ней впечатление.

- Но что мне особенно не нравится, так это приезд моего двоюродного брата. Ничего лично против него не имею, но раз он будет тут обучаться, значит отец желает присмотреться к нему, а это значит, что меня уже собирались вымарывать из планов на будущее величие рода Старза, которыми так озабочены Его Светлость. Как же вовремя ты нашёлся!

Агнес повернулась ко мне и улыбнулась. Княжна была очень привлекательной девушкой, понял это как прошла её болезненная худоба. Я порой, когда никто не видел, мог увлечься тем, что любовался профилем её лица, особенно мне нравился носик, немного задранный кверху, он придавал мягкости образу. Иногда на него падали светлые прямые волосы, и Агнес смешно фыркала, пытаясь убрать их поскорее, но редко ей это удавалось сразу, потому помощи рук было не избежать. Тогда она аккуратно убирала выпавшую прядь, ещё больше завораживая меня. Я ловил себя на мысли, что сам не прочь был бы аккуратным жестом спасти этот носик от нахлынувшей волны светлых прилипал. Но улыбка это было что-то вообще невообразимое! Княжна редко улыбалась, наверное знала, что этим она может растопить не только мужские сердца, но ещё и все льды мира… Что-то я начал думать образами из тех романтических книг, до которых мы с Агнес добрались в последние дни.

Княжна сделала шаг в мою сторону, продолжая легко но так ярко улыбаться, приблизилась и тихо спросила:

- А чего ты … - а что же мне ответить - не могу же я сказать, что её улыбка делает меня таким счастливым, или что она так красива сегодня в этом голубом платье, которое повторяет цвет её глаз, - такой красный? И камзол снял … И мокрый весь.

Это девушка посмотрела на мою рубашку. Её, действительно, можно было выжимать. Княжна продолжала рассматривать меня, но уже молча, иногда поглядывая мне в глаза. Надо что-то ответить … вот только мысли в голову не идут, совсем не туда меня понесло.

- А знаешь, я ведь очень злая была. А обычно, когда я злая - всем вокруг становится жарко, да и я сама как гореть начинаю, но сейчас мне вполне комфортно, и в кабинете было также. Скажи, Мирослав, ты можешь использовать мою магию?

Обычно Агнес называла меня Мирош, короткие имена чаще используются в роматском, но когда она произносила моё имя полностью, это было сродни тому, как в общении с отцом княжна переходила на обращение по титулу - то есть подчёркивала важность момента. Сейчас ощущалось, что момент этот важно вышагивает по моей шкуре, потому что кожа моя начинала немного покалывать, как-будто меня кололи тоненькими иголками, но не сильно, а как-то щекотно. Это она специально?

- Ну, дорогой мой, поделишься со своей Госпожой?

Ой блин, дорогой это что-то новое. Звучит вроде как и приятно, но в моменте настораживает.

- Я, Ваша Светоч, сегодня как-то не хорошо себя чувствую, - что пришло на ум, то я и брякнул.

Ой-ой, что будет … Агнес придвинулась ко мне вплотную, руки упёрла мне в грудь, а своим прелестным носиком чуть не воткнулась мне в подбородок, при этом продолжая смотреть мне прямо в глаза. Как косатый перед змеёй себя чувствую.

- А ну не вашкай мне тут, Мирослав! Чувствуешь ты себя плохо потому, что забыл ты с кем разговариваешь. Потому что потерял всякий страх и стыд, пользуясь моим к тебе расположением. Скажи, я хоть раз отнеслась к тебе плохо? Накричала, обозвала или ещё как обидела? М?

- Нет, ва…

- Не Светоч я тебе, не прикидывайся прислугой! Сказала же, чтобы в личной беседе я этого не слышала… Но помнить - помни, что служишь ты княжне Агнес Старза, наследнице древнего и сильного рода Старза, и что в моей власти сделать с тобой всё, что будет мне угодно! Но я тебе ни разу этого не показала, уважая то, что ты для меня сделал, заслужила ли я в ответ такое отношение?

- Нет, - больше со стыдом чем с опаской ответил.

- Тогда давай я забуду твой ответ, высказанный по недоразумению, и впредь ты будешь честным со мной. Я ведь этого заслуживаю?

- Безусловно.

Княжна отстранилась от меня, поправила выбившуюся из причёски прядь и замерла напротив.

- Да, я могу использовать вашу…

- Твою, - вот упертая княжна.

- Твою, - поправился я, - Силу.

- Поэтому ты не мерзнешь на холоде, как и я?

- Да.

- Хорошо.

С удовлетворённым видом девушка развернулась и пошла в направлении своих покоев, ну и я за ней.

- Это же надо, как мною пользуется сын кожевника, а мне даже рассказать никому нельзя!

Это вот сейчас я радость в голосе слышал или как?

***

- Ден Хамингстансен, ну зачем мне эта ваша арифметика, ну пускай бы сложение или даже умножение, но дроби, Уважаемый учитель! Зачем мне дроби?

Возникает чувство, что такое уже было, но не могу припомнить.

Князь сдержал своё слово, не ясно правда кому данное - дочери или её тёте, но всё же. Обучение и воспитание княжны возобновилось очень быстро - всего через пять дней прибыл учитель Агнес и ещё и её двоюродного брата Михая, но обучался он отдельно. Как учёный муж со сложной фамилией так быстро прибыл, если до города Альба, как я слышал, расстояние было три дневных конных перехода. Может есть возможность быстро передать туда весточку без необходимости её доставлять по дорогам?

Какая бы не была почта, но теперь будни княжны, а вместе с ней и мои, были насыщены событиями на порядок большими, чем неделей ранее. Хотя занятия проходили не рано утром, как было в моей школе, вставать приходилось значительно раньше, потому что Её Светоч изволили себя собирать, конечно не сами, каждый день как на праздник, меняя платья и причёски, разве что украшения оставались почти неизменными. Княжна всё же не княгиня, и содержание у неё скромнее. Надо честно признать, что я, не избалованный ранее обществом высшей аристократии, особенно прекрасной её половины, откровенно дивился сложности в одевании массы нижней одежды под верхнюю.

Но результат был очень привлекательным, Агнес в таких платьях уже очень сильно походила на ту девушку, которой она станет совсем скоро, когда окончательно выйдет из детского возраста. Правда для обеспечения подобных выходов Фабии приходилось вставать на час-два раньше своей госпожи, чтобы обеспечить помывку, да каждый день - чтобы не портить наряды, принести завтрак, до этого самой привести себя в порядок и успеть поесть. Я так же вставал раньше княжны, после того как служанка ненадолго покидала комнату, это позволяло мне быстро встать, одеться без лишних свидетелей моей утренней бодрости и начать легкую утреннюю разминку, позволяющую сбросить одну бодрость и получить другую - бодрость восприятия.

Всё же во многих моментах Фабия не могла сама справиться с ритуалом подготовки Её Светочи к постижению знаний, поэтому мне приходилось помогать. И помощь в облачении, и порой в омовении, мне разрешалось лить воду, не вызывали ни у кого из нас троих никаких противоречивых чувств - всем привыкли. Я просто устал удивляться и краснеть, Фабия перестала воспринимать меня как мужчину, если это касалось княжны - сама она продолжала блюсти приличия, Агнес вообще непонятно как воспринимала меня, однако вела она себя нагая в моём присутствии так … ну вот наверное как со слугой. В любой другой обстановке мы общались скорее как друзья, но как только с неё сходили верхние одежды, она становилась королевой, а я её пажем, что было только мне на руку. В таких обстоятельствах никакие сторонние мысли не лезли в голову… ну хорошо, не лезли слишком часто в голову, главное было - смотреть мимо, не фокусировать взгляд.

Как к этому относятся те, кому Фабия докладывает про меня, а я уверен, что она докладывает, я не могу знать, но раз никто этому не препятствует, значит всё нормально.

И вот так пять дней в неделю после завтрака наше утро начиналось с занятий науками. Преподавал один и тот же человек - Учитель, как я его называл, потому что выговорить его имя мне было трудно, да и незачем. Ден Кто-то там игнорировал моё присутствие в помещении, хотя изначально вообще не желал впускать, обосновывая это тем, что он личный преподаватель для Её Светочи и знания, которыми он будет делиться - лишь для неё. Однако не прошло, Агнес чётко сказала, что присутствие “моего дорогого друга”, как она выразилась, обязательно, потому что терпеть эту пытку в одиночестве она не намерена, да и здоровье не позволяет. Тогда Старому Хрену пришлось согласиться, но не смириться с этим. Думаю, что ему просто было жалко, что ему не заплатят больше.

- Агнес, я уже говорил Вам, что как представительница высшего сословия, Вы обязаны быть всесторонне образованы! - на уроках позволялись некоторые вольности в обращении, например назвать по имени, - Так что будьте добры, займитесь выполнением указанных мною примеров! А я покину Вас ненадолго.

Когда учитель вышел, княжна вышла из-за учебного стола и подошла к окну..

- Как утомительна эта арифметика! - сделала девушка страдающее лицо.

- Просто тебе не интересно, - смог наконец заговорить, пока не было учителя в комнате. Я старался его не раздражать больше необходимого. Большую часть знаний, которые сейчас дают княжне, я уже освоил в школе, но многие нюансы частный преподаватель разъяснял куда лучше. Кроме того он любил рассказывать про то, как придумали разные вещи или открыли явления природы, чего я раньше не знал.

- Зато тебе, я вижу, очень интересно, всегда внимательно слушаешь, да ещё и решаешь всё прекрасно, уж точно лучше меня. Ты, конечно, говорил, что ты учился и я видела, как легко ты изучил новый для тебя язык, но всё же не думала, что ты насколько хорош в науках.

- Ну… говорил же - мне просто это интересно, и дается легко, потому что я понимаю, где это можно применить. В кожевенном деле приходится много изготавливать растворов и смесей, чтобы выделать материал, там без точных расчетов нельзя. Да и мать у меня немного в изготовлении лекарственных растворов разбиралась, тоже ремесло, требующее точности.

- И каким же ремеслом ты предлагаешь заняться мне, чтобы применить всю глубину познания дробей?

- Агнес, твоё основное ремесло - быть наследницей, даже если ты и выйдешь замуж за человека способного к управлению княжеством, тебе не помешало бы понимать как это управление осуществляется.

- Для этого есть специально обученные люди - советники, казначеи. Одни для финансов, другие, как корпорал, для войны. Или ты предлагаешь мне и военным делом заняться?

- А мне кажется, у тебя бы отлично получилось! Но ты привела отличный пример - казначеи. Как же ты поймешь насколько эффективен нанятый тобою человек? Не обворовывает ли он тебя? Только не говори мне про шикарные казематы этой крепости, был я там, подобный профилактический подход для квалифицированных работников не подходит.

- Спасибо, Мирош, что так веришь в мои способности, но интересно, что же ты делал в казематах? Этого ты мне не рассказывал.

- Да на ознакомительную экскурсию меня водили, ничего серьезного. Так что же скажешь касательно казначеев?

Агнес, повернув голову от окна, смотрела на меня своим излюбленным для моей персоны пронизывающим взглядом. Что она пыталась выглядеть во мне в такие моменты, я не понимал, но это было частое явление после вопросов, которые могли подразумевать с моей стороны не полную искренность. А ещё эта легкая неуловимая улыбка, искренне любуюсь в такие моменты своей … интересно, кем же является для меня княжна - подопечной … госпожой, подругой? Да уж - наша дружба неразлучна!

- Милый мой друг, - во блин, как мысли читала, - неужели ты думаешь, что вся аристократия это сплошь учёные и образованные люди? Половина из баронов читать не умеет толком, однако воров находить научились. Для этого есть люди проверяющие. Однако, Мирослав, зачем мне кто-то нужен, когда у меня есть ты? Ты великолепно во всём этом разберешься и всегда сможешь мне помочь!

- Хм… но это туманные перспективы. Моё служение ограничено по времени, как максимум до твоего совершеннолетия, но, надеюсь, ты сможешь раньше справиться со своей Силой.

- И что же ты будешь делать потом?

- Вернусь к родным, ты знаешь, что я не добровольно покинул их.

- Конечно, я помню про это, - с присущей девушке грацией и статью, Агнес подошла ко мне, остановившись в полушаге. Мне пришлось чуть откинуть спину, чтобы не задирать сильно голову, ну не вскакивать же мне в упор, - но подумай, что ты - маг, особенный маг, будешь делать в своём маленьком городке? Не в леса же ходить, опять? Хотя надо признать эта часть твоей биографии для меня выглядит очень романтично! Тебе в любом случае придется пробираться в верха. А здесь у тебя уже есть я! Да и вдруг я не сумею совладать со своим даром? Неужели ты меня бросишь?

И что я мог ответить, глядя в эти голубые глаза?

- Не брошу.

- Ну вот видишь, - развернулась девушка и аккуратно села на учебное место, опять довольная собой, - так что всё у меня будет в порядке. А теперь давай решим эти задачи, раз уж ты так настаиваешь, ты же поможешь мне?

- Конечно … Агнес, а как ты себе представляешь женитьбу, если ты не сможешь полностью контролировать свою силу? Я ведь не смогу как сейчас …

- Ой, Мирош, нашёл о чём беспокоиться, некоторые новобрачные после свадьбы друг друга вообще могут раз в год видеть. Как дойдёт до этого, так и голову ломать будем, сейчас нам есть, чем заняться.

***

- Далеко, не отходи, я хоть и ощущаю тебя на расстоянии, но мало ли что.

- Хорошо, Госпожа.

- Через час тебе нужно быть в столовой, не опаздывай.

- Я помню, Госпожа.

- Ладно иди.

Агнес зашла в одну из комнат второго этажа, теперь уже в женской половине, в сопровождении нескольких девушек и женщин, потому и отвечал я соответственно. Кто был кто, я не знал и не интересовался, знал главное - здесь княжна закрепляла познания этикета высшего сословия для девиц и замужних женщин, на эти занятия мне ходить возбранялось, поэтому Её Светоч отпускали меня прогуляться. Каждый раз я получал инструкции, которые мало чем отличались от прошлых, но я внимательно всё выслушивал и со всем соглашался. Мне не трудно, я даже с радостью, за возможность то выбраться из дома!

В мой первый свободный от службы час я уделил время поверхностному знакомству со вторым этажом дома, который отличался от третьего тем, что имел куда больше комнат служебного типа, вроде учебного класса, в котором мы только были. Это была скорее библиотека общего пользования, в которой выделили часть помещения под образовательные нужды. Отсюда для Агнес и меня приносили книги для развлечения и занятий. Была комната для досуга представительниц благородной крови, закрытый вариант коридорной перед кабинетом князя с третьего этажа. Там было много всего для рукоделия, каких-то игр и много прочего, чего я не особо понимал, но там как раз предстояло провести следующий час Агнес. Также на этаже находилась малая столовая зала, где обедала семья на регулярной основе, потому что большая столовая зала на первом этаже была слишком велика и обычно пустовала. В малую столовую мне надо было прибыть через час на следующие занятия.

Второй этаж ещё имел гостевые комнаты и комнаты личных слуг, которые не были достаточно близки для того, чтобы жить на третьем. Вообще на третьем сейчас из личных слуг жили мы с Фабией да ещё и личный распорядитель Его Светлости князя Старза. Олеся жила где-то на втором, и Каталину, тётю Агнес, поселили тоже в одной из гостевых комнат на втором. Как оказалось, это было весьма показательно для всех. Для Каталины это означало, что ночных посещений сводной родственницы князь не планирует, такое расположение в тоже время делает ответные посещения почти невозможными, потому что второй этаж - это этаж слуг, для них это было сигналом присматривать за гостьей даже без прямых указаний.

Да, я не сам такой умный, конечно, мне об этом рассказали. Вторым этажом мое знакомство с домом не ограничилось, на первом этаже было куда больше доступных для посещения мест. Вначале, конечно, на меня криво смотрели и даже пару раз спросили откуда я, но моя одежда говорила во многом за меня, а озвучить, что я личный слуга госпожи Агнес, пришлось только один раз - всё таки большинство прислуги были женщинами, которые знали меня по дежурствам в спальне княжны. Большую часть первого этажа занимали большие бальная и столовая комнаты, меблированная гостиная, ещё один кабинет и какие-то мелкие помещения. Но важнейшую часть первого этажа занимала кухня, на которой меня знала большая часть слуг обоих полов, а уж кухарки, которые и не видели меня ни разу, почему-то были очень добры ко мне и страшно рады моим посещениям их рабочего места. Поэтому голодным в свой свободный час я не ходил, и пускать слюни на пустые столовые приборы на предстоящем после свободного часа занятии мне не грозило.

На кухне работали в основном женщины, но вот в прислуге было много девушек, и даже довольно симпатичных. Таких красавиц как Олеся или девушка, которую я видел в пыточной и позже пару раз в доме, конечно, среди обычной прислуги не было, но молодые достаточно стройные девушки тоже производили приятное впечатление, а уж своей открытостью и смешливо-игривыми взглядами добавляли дополнительного интереса. Вообще последнее время очень уж обострилось у меня влечение к женщинам, даже не знаю, что на это повлияло … взрослею?

Особенно мне приглянулась одна невысокая тёмненькая девушка, по всей видимости, немного старше меня, кожа у неё была достаточно светлая, но вот волосы были черные, как крыло ворона, сочетание, на мой взгляд, очень привлекательное. Тут, в Роматии, тёмноволосых куда больше, чем русых или обладателей светлых волос. Сама девушка была невысокого роста, но по фигуре невозможно было подумать, что перед тобой ребёнок. Думаю, если бы она была чуть более привлекательна лицом, быть бы ей в прислуге этажом выше, но, видимо, её внешность здесь не была особенной. Видел я её только пару раз и не успел узнать имени.

Сегодня я не стал задерживаться в доме, не был голоден, а любопытство гнало меня наружу - я слышал, что сегодня будет большой внутренний турнир стражи. Ещё до занятий видел в окно, как группа стражников выходила из внутреннего двора во внешний, значит уже должно было начаться, и нужно было торопиться, не хотелось мне пропустить такое зрелище.

Из дома я выскочил не одеваясь. Во-первых, на улице уже было достаточно тепло, и давно уже вокруг было много зелёных красок, а какие-то растения уже распустились, а маленькие белые цветочки можно было увидеть вдоль дороги почти везде, где глазом видно, удивительное дело для внутренностей крепости. Специально их рассадили или такие живучии? Не одевался я ещё и потому, что не мерз - мои прямые обязанности по службе Агнес согревали меня. А вообще, мне и надеть то было нечего из верхней одежды.

Так что, в чём был, я устремился к воротам во внутренний двор, они не охранялись, на стенах в обычное время стояли постовые, но сейчас и их не было. Не думаю, что это небрежность, скорее внутренние стены не требовали столько серьёзной охраны. На внутреннем дворе передо мной открылась радующая глаз картина - большую часть территории занимали подготовленные под различные типы состязаний площадки, в данный момент была занята только одна, на которой проходил сейчас бой пеших воинов с мечом и щитом, там и были собраны все люди - и участники, и зрители. Туда я и направился.

Ещё только начав движение, увидел, что ворота всё же охранялись одним дружинником, но он не обратил на меня внимания, и я направился дальше. Зрителей было немного, на глаз не сказать сколько, но примерно раза в два больше, чем участников турнира, а значит их было чуть более пятидесяти человек - значит были и посторонние люди, возможно, специально пришедшие поглазеть, а может удачно прибывшие по торговым или иным делам в замок.

Чтобы не привлекать внимания, я присоединился к основной массе зрителей, стал с краю. Тут всем хватало места, чтобы насладиться боем двоих дружинников. Бой смотрелся захватывающе, видимо основную часть турнира я пропустил и попал на самое его завершение, так как в столкновении этих двоих чувствовалось мастерство владения оружием. Удары были сильные и выверенные, как и защиты, движение резкие, быстрое сокращение дистанции и такой же стремительный разрыв после обмена серией ударов и блоков. Вот был резкий выпад мечом из неудобной позиции для защиты противника щитом, на вид очень опасный, но принимающий боец увёл удар мечом в сторону и сумел контратаковать, но также безуспешно.

После ряда таких столкновений бой замедлился, было видно что оба дружинника устали. Они больше старались держать дистанцию и делать ложные выпады, чем ранее, но при этом продолжали метко рубить и колоть. Пару раз меч уходил за щит, ещё несколько раз встречное парирование мечом не выдерживало силы удара, но спасал доспех. Он был кольчужный, плечи, руки и ноги закрывались стальными пластинами. Думается мне, я бы не смог с таким грузом упражняться так долго … или вообще не смог бы сделать ничего, кроме простого шага.

Пока я размышлял над этим, бой закочнился на очередной сходке. Боец, который был на полголовы ниже противника, сумел на выпаде вбок ударом достать по внутренней стороне бедра. На этом бой остановили, посчитав это как победу. Это правила учебных поединков, как я понял. Но люди не стали после этого расходиться. Как только закончился этот поединок, большинство дружинников двинулись к другой площадке, на которой подготовленными стояли мишени для стрельбы. Повезло мне - не пропустил турнир целиком, хоть посмотрю на соревнование с луком.

Я двинулся вместе с основной толпой зрителей, но старался особо в ней не теряться, да и надо сказать, ко мне близко старались и не подходить, прислуга меня уже знала, а приезжие просто смотрели на моё одеяние, которое стоило как их заработок за несколько месяцев. Богатый, судя по всему, род Старза, не экономили они ни на мне, ни на других приближённых.

Участники турнира не щеголяли в боевом облачении, бои прошли, и доспехи были сняты. Жеребьёвка уже была проведена, видимо, потому что участники начали расходиться с луками к своим мишеням. Было их заготовлено много, но на дистанции стрельбы стояло в качестве целей только три сооружения. Из числа мишений сделал вывод, что соревноваться в первом круге будут по три участника за раз. Так и вышло, как только прогудел сигнал начала, стрелки принялись с разной степенью успешности поражать мишени.

- А ты что тут делаешь? - от неожиданности я вздрогнул и даже немного прыгнул в противоположную от говорящего сторону. Обернулся, это был Корпорал.

- У меня свободное время, пришёл посмотреть на турнир, - мне нечего было опасаться, я получил разрешение Агнесы на перемещение в пределах внутренних стен и внешнего двора. Главное было не выходить в пределы жилой, ближайшей к основному входу, зоны.

- Свободное от чего? - вот неймется человеку, сразу видно командир вояк.

- От занятий.

- А за Госпожой кто присматривать будет?

- С Госпожой всё в полном порядке, по крайне мере с её Силой - я слежу.

- Как же ты, малыш, следишь?

- Дистанционно, во! Слово недавно выучил.

- Угу, а брехать лучше ты не выучился?

Тем временем первая тройка уже отстрелялась по ближней дистанции, мишени переставили на среднюю.

- Госпожа Агнес там, Сила её стабильна, - я показал рукой себе за спину.

- Вот ты умник, показал мне где дом находится. Закрывай глаза, провидец.

Я посмотрел на него с некоторым сомнением, но всё же глаза закрыл, и тут же сильным толчком в плечо меня закрутило, но хват за руку не дал мне упасть. После этого меня ещё и в воздух подбросило и прокрутило.

Глаза закрыл.

От неожиданности я действительно открыл глаза, но всё равно ничего не увидел толком. Меня отпустило на землю, после этого аккуратно развернуло в обратную сторону. При развороте я почувствовал как меня касались руки, а вот в воздухе это что было… Сила что ли?

- А теперь давай, не открывая глаз, показывай, где Её Светоч.

- Там, - не оборачиваясь и не медля показал рукой в нужную сторону. Мои ощущения не зависели от зрения или слуха, - после этого я повернулся к полю для стрельбы и только тогда открыл глаза. Участники уже сменились.

- Схитрил небось, услышал шум со стрельбища.

- Вы выбрали самый удачный момент, чтобы покидать меня в воздух, когда никто не стрелял и менялись участники, чтобы я там услышал после такой карусели?

Вояка не ответил мне, просто стоял рядом и следил за участниками.

Сменилось уже три тройки, смотреть было особо не на что. На ближней дистанции в мишени попадали уверенно, на средней кое-как, а на дальней попадали редко и единицы. Скоро уже надо будет возвращаться, а чего-то стоящего чувствую не дождусь.

- А чего ты кривишься, провидец? Не впечатлён умением наших бойцов?

- Меня впечатлил последний бой на мечах, а стрельбы … нет.

Не хотелось лезть на рожон, но и откровенно врать не стал, особенно при том, что не смог сохранить нейтральное выражение лица.

- А ты что же, большой мастер лука? Не только где девки сидят показывать можешь?

Не поверив своим ушам, я повернулся и взглянул на Корпорала. На дурака, вроде, не похож, а значит он обладает значительным авторитетом тут, чтобы позволить себе даже в шутку назвать княжну девкой. А если я расскажу про это? Или как раз с тем учётом это и сделано.

- Ну чего затих? У нас тут турнир для своих, а ты вроде не чужой - можешь поучаствовать, научишь нас, нерадивых, как стреляет лесной народ.

- Вас, на западе, не понять, то мы на реках живём, то с лесов не вылезаем. Полчаса времени у меня осталось, я не долго ещё здесь пробуду.

- Да много времени и не надо, как раз очередной круг заканчивается. Сержант! - крикнул командующий одному из следивших за турниром воинов неподалёку, - Останови турнир, подготовь сразу три мишении, лук сюда и стрелы. У нас будут показательные стрельбы!

Сержант отдал команду, и очень быстро площадка для стрельб была освобождена от участников и старых мишеней, а на ближней, средней и дальней дистанция относительно начальной позиции стрельбы на четверть круга от его центра по ширине расположили три мишени сразу. Ну да, чего бегать лишний раз, участник то один. Пришлось двинуться на исходную, чего я теряю? Когда ещё шанс выпадет пострелять? За полгода я точно не забыл, как обращаться с луком.

Лук был обычным: не длинным, с меня ростом, как у лесных мастеров, не вытянутым в обратную сторону, как у некоторых ратников с моей родины, самый обычный средний лук. Натягивает вроде с обычным усилием, только что проверил. Стрелы … ну всё самое обычное … то что и нужно, к такому я привык. Начнём, пожалуй, с пристрелки.

Первую мишень я пропущу, в неё попасть не трудно. Начнём со второй, ветра за стенами почти нет, можно не брать особо в расчёт. Ну, начнём: стрелу на лук, к тетиве, натянуть, взять возвышение, спуск. Расстояние шагов пятьдесят, стрела за пару вздохов вошла в край мишени. Ага, значит немного сносит вправо. Попробуем сразу попасть в дальнюю. Поворачиваемся, повторяем действия, только возвышение надо взять больше и левее прицел, тут стрелу снесёт ещё дальше, спуск. А лук слабенький, чувствовал же, что сила не та, но решил не тянуть, вот и не долетела. Раздались смешки.

- Ты бы, парень, по ближней пострелять поучился!

- Не робей, малыш, сильнее натягивай! Ахаха.

Шутка бойцам понравилась, раздался дружный смех. Но совет то хороший, я им пожалуй и воспользуюсь. Лук, зараза такая, на большую нагрузку шёл плохо, видно не любят в дружине вести огонь на восемьдесят и более шагов, но стрелу я выпустил. Прошла она в два пальца выше мишени.

- Ох, ну и разволновался я за парня, чуть сам за него газы не пустил от натуги, - не унимался весельчак. Корпоралу бы прикрикнуть на шуткующих бойцов, но, видно, это он так мне способствует. Ничего, не нужно больше тебе переживать, я уже пристрелялся.

Взял три стрелы, две в пальцы, держащие лук, одну на тетиву. Дальняя мишень - установка, спуск. Вторую стрелу в руку, средняя - установка, спуск. Последняя стрела в ближнюю - быстрый выстрел почти без прицеливания. Вот теперь посмотрим.

Ближняя, конечно, в центр белого внутреннего круга - не сомневался, средняя - тоже белый круг, но ближе к внешнему красному, что неплохо, дальняя - ага, красный, ну хотя бы не на край попал. Думаю этого достаточно. Опустив лук, я двинулся к Корпоралу и Сержанту. Смеха больше не раздавалось, поздравлений с хорошей стрельбой, впрочем, тоже не было. Но ничего, главное не забыл как лук в руках держать, не опозорился.

- Приятно было пострелять. Спасибо, Корпорал, за Ваше участие!

Отдал лук и направился в сторону дома.

- А лук ваш - говно, не удивительно, что вы так много мажете.

Ко времени начала занятия по этикету я успел во время.