Сильный

Глава 14

- Это просто невозможно, прошлый раз она прекрасно мне подходила, а сейчас не могу застегнуть ни одной пуговицы!

Действительно, две недели назад на прошлую охоту Агнес надевала свою любимую кожаную куртку. Не знаю, куда она смотрела и о чём думала, но уже тогда куртка подчёркивала достоинства девушки так, что никто из мужчин спокойно смотреть на это не мог, хотя все усиленно отводили глаза.

Как же сильно за лето она изменилась, только выглядела как ребёнок, а уже женщина. Это Сильная кровь так влияет? Если вспомнить Лину, она как ребёнок и в свои двенадцать не выглядела, так выглядят девушки гораздо старше.

- Эх, ну это никуда не годится! Фабия, неси стёганки! Придётся выбирать из них.

Я не торопился одевать охотничий комплект, который мне пошили в начале осени, пока княжна соберётся да выйдет из дома, я успею два раза полностью собраться. Потому, чтобы не париться в тёплой одежде, я сидел на стуле у окна и листал учебное пособие по турским языкам - от рыцарских романов уже было тошно.

- Да как же она так выросла? Ну куда это годиться? Всю одежду перешивать! Мирош, посмотри!

- Ага.

От книги не отрывался. Участвовать в очередном развлечении девушки мне не хотелось. Агнес уже пару месяцев как уделяет мне чересчур много внимания и такой флирт меня уже не шокирует как в первые разы.

- Да что ты там гакаешь? Иди сюда посмотри, кажется моя правая грудь больше левой!

- Так это сплошь и рядом, госпожа! - это вернулась Фабия с вещами.

- Помолчи, Фабия! Что ты в сиськах понимаешь? У Мироша то опыт есть, он мне подскажет. Давай скорее сюда!

Ну вот опять у Агнес свербит в одном месте. Прошлый раз она, начитавшись романов жаловалась, что с таким задом ни один приличный рыцарь не посадит её перед собой на коня, а потому она усадила меня верхом, а сама уселась прямо передо мной и всячески ерзала попой, проверяя как удобно надо ей сесть, чтобы рыцарю в моём исполнении было тоже удобно. Конюшенные со смеху бы свалились, если бы не боялись ржать открыто при Её Светочи. Я же с каменным лицом, и не только лицом, давал девушке бессмысленные комментарии. И ведь она тоже знала, что я не давал содержательных ответов, но ей важнее был процесс, видимо. Сейчас тоже придётся идти - не отстанет ведь.

- Не вижу особой разницы, - мельком глянул на великолепную грудь девушки и продолжил изучать книгу.

- Так ты же в книгу уставился, как незнамо кто! Я с тобой, между прочим, важными вещами делюсь. Давай смотри внимательно!

- Да не смотрит он, потому что уже всё, что нужно рассмотрел, вон топорщится, бесстыдник!

В лёгких штанах моя реакция на Агнес была сильно заметна, и Фабия решила, видимо из-за своей общей неприязни в мой адрес, это обозначить. Только Агнес вмешательства в свои дела не терпела.

- Фабия, длина твоего языка соперничает только с твоим скудоумие. Скажи мне, пожалуйста, какая ещё реакция должна быть у мужчины на мою обнажённую грудь? Или ты считаешь, что я недостаточно привлекательная, чтобы на меня стоял?

Если княжна переходит на простой разговор, значит она рассержена.

- А может ты думаешь, что Мирослав не мужчина? Тебе нужно убедиться? Так может тебе … хотя нет, боюсь на тебя у Мироша просто упадёт, он у меня ценитель прекрасного … В общем закрой свой рот, прислуга! Если мои дела по твоей вине станут известны всему дому, как это было прошлый раз, я твой длинный язык укорочу. Тебе всё понятно?

- Да, госпожа.

- Хорошо! Мирослав, - Агнес взяла у меня книгу из рук и бросила на кровать, - не отвлекайся на постороннее. Чтобы ты лучше сконцентрировался, вот так сделаем…

Мои руки были взяты руками девушки и положены каждая на подходящую грудь …

- Ну, вспоминай, как ты кухарку ту мял, у неё тоже правая больше левой была? Или наоборот? Или обе одинаковые, и у меня что-то не так?

Охренеть.

- Вспомнил? Можешь получше взять, чувствуешь - правая больше. Это нормально?

- Агнес, ты вот думаешь я в такие моменты думаю о подобных вопросах?

- Да, ты прав … а тебе нравится? Не кажется, что не красиво?

- Да просто охренительно! - других слов у меня просто не нашлось.

- Ну ладно, раз тебе ТАК нравится, тогда всё в порядке! Спасибо, Мирош, можешь отпустить мою грудь, нам надо собираться! Фабия, помогай надеть эту стеганку.

***

Княжна загорелась охотой ещё зимой, когда по её настоянию я описывал свои недолгие приключения до момента попадания в замок Старза. Моё пребывание с лесными мастерами девушку очень впечатлило - романтика же, отправиться в неизвестные дали на поиски добычи, встреча опасности, победы, тайные места. Я бы не сказал, что всё там произошедшее подходит под категорию романа, но Агнес воспринимала по-своему, очень завидовала моему опыту и хотела испытать подобное сама. Возможно, княжне было бы также интересно послушать полноценный рассказ про моё пребывание в рабской клетке, но я не стал вдаваться в подробности, лишь рассказал про быт невольников, рабынь-наложниц и охраны каравана. Про Лину я не упоминал - очень не хотелось, чтобы Её Светоч допытывалась подробностей этой болезненной для меня истории.

Разрешения выехать с ловчими за добычей, простой добычей - не Магическими Зверями, как их тут называли, любой, даже за сусликом (это со слов самой девушки), Агнес выпрашивала у отца всю весну и лето. По окончании лета, когда наш уровень подготовки стал устраивать даже корпорала, Лотар стал на сторону своей ученицы и сам настоял на наших выходах за пределы замка. Он обосновал это малым риском при общей пользе получить дополнительные умения в полевой жизни и охоте - это не про меня было сказано, я шёл в довесок к неуёмному светловолосому с небольшой рыжиной голубоглазому оптимизму.

Близкое знакомство с грудью Агнес меня выбило из колеи. Если сама зачинщица подобных развлечений получает от этого хороший заряд бодрости и настроения, это я ощущаю по её фону, то мне, в силу моего положения и перспектив, это создаёт жуткий душевный дискомфорт - конечно, такое внимание мне приятно, но … хочется то большего, а так как нельзя, то больше хочется спокойствия всё таки. Последняя шалость Агнес подтолкнула меня к мысле, что стоит серьёзно поговорить с девушкой на тему допустимого между нами, но возможность пока никак не подворачивалась.

Охота в местных землях была весьма разнообразна. Первая охота, на которую мы попали, была на волков. Для неё использовали здоровенных собак, которые выслеживали стаю, загоняли и практически сами рвали серых хищников. Агнес не очень понравилось, так как участия в ней ловцы почти не принимали. Никакого азарта с её слов. Охотились ещё на мелкую дичь, вроде зайцев и лис, опять таки с собаками чаще, но туда мы вообще не выезжали. А вот охота на кабанов или оленей была по душе княжне, тут собаки были совсем другие - невысокие в холке, без длинных ног, на вид самые обычные дворняги, зато с прекрасным нюхом и умные. Они помогали выследить добычу, но не лезли в конечное действие. В финале как раз с кобылы слезала наша княжна и лупила из лука куда могла попасть, кстати попадала хорошо.

По времени выход ловцов мог длиться от одного до трёх дней. Территория вокруг была обширная и до некоторых мест нужно было конными двигаться до ночи, там ночевать, а уже на следующее утро искать следы добычи. В этот раз мы и отправились в такой трёхдневный поход на юго-восток. На северо-востоке были не дружественные семье Старза земли другого рода, а на юге полоса нейтральных земель на границе с Каганатом, так что вроде как мы отправились и не прямо к врагам, но не в самую безопасную область. Но к границе мы идти не собирались, так что ничего опасного нас не ожидало. В усиление к ловцам нам дали двоих дружинников, один из которых был Богдан.

Надо сказать, что ловцы меня и так не очень любили из-за моего особого положения рядом с Её Светочью. Мало того, что ничего не делаю, так ещё в первую же ночёвку княжна, не терпя возражений, отправила меня спать с собой в палатку, что вызвало у них зависть и злость. Им то спать под навесом, да в общей куче. Но Агнес это было безразлично: "Простудишься ещё, а мне потом что делать? Со мной будешь - не замёрзнешь! И мне спокойнее с тобой." В этот же раз Богдан привнёс ещё большую любовь группы к моей скромной персоне. Мстит, сука, за Диону, хотя чего ему на меня держать обиду, ведь теперь он уже добился своего, сам, проходя ночью на кухню, слышал в ответвлении охи и ахи знакомого девичьего голоса. Досадно, конечно, было.

А я, глядя на всех этих козлов вокруг, полез вчера ночевать с княжной с большим удовольствием - тепло, красавица рядом, а не потные мужские подмышки, да и позлить дураков приносило радость, видимо у подопечной учусь плевать на мнение обывателей. В результате не стал портить приятный вечер сложным разговором с княжной, решил дождаться подходящего случая.

Пока случай так и не подвернулся, в самом разгаре охота, ловчие рыщут по округе в поисках дичи, следов много, но что-то они сильно преуспевают. Мы - это я, Агнес, два дружинника, включая Богдана, и пара ловчих, руководящих охотой, движемся по достаточно узкой лесной дороге в примерном направлении следа. Кое-где приходится конным идти по одному, но в основном получается двигаться по двое. Если след в итоге уйдёт в лес, придётся спешиваться.

Я следую за Агнес и старшим ловчим, они двигаются первыми.

- Старший, сегодня необычно долго мы идём по следу и никого ещё не выследили. У вас такое часто бывает? - Агнес, видимо, не терпелось.

Старшего ловчего все так и звали - Старший.

- Не часто, Ваша Светоч, но бывает, на охоте вообще разное бывает.

- А что, например?

- Да бывает и пару часов ищем, бывает что полдня преследуем, всякое бывает. Но об этом я Вам вечером у костра расскажу, сейчас не стоит отвлекаться.

Вот с этим я был согласен, Старший в точности повторял наставление мастеров охоты, видимо правила охоты мало отличаются от места к месту.

Справа спереди раздался шорох, и появился один из ловчих с собакой. Как я понял из его слов Старшему, животных в его направлении нет вообще в пределах исследованной области, хотя следы достаточно свежие. Скоро должны появиться ещё двое ловчих, но раз они ещё не подошли, то и возвращаться будут с учётом нашего движения, поэтому наш отряд продолжил движение вперёд.

Мне было довольно скучно следить за ползущим как улитка прогрессом сегодняшней охоты, я и азарта быстрой охоты то не разделял, может потому что мне пострелять не доверяли - либо Агнес поражала цели, либо ловчие, но вообще занятие это меня не впечатляло. Я откровенно зевал и рассеяно смотрел по сторонам, думаю по этой причине долго не понимал, что же мне не нравится в окружающей обстановке, пока сквозь деревья не увидел мощный источник Силы… и он двигался. Даже не поверил глазам - посмотрел на княжну впереди, закрыл глаза, чтобы увидеть её силуэт сквозь веки.

- Твою же мать, - прошептал себе под нос.

- Что ты там бормочешь? - Богдан как ни странно, ехавший позади, меня услышал.

Не стал даже оборачиваться, сразу ускорился к ловцу и княжне.

- Старший, там Зверь в лесу, магическое животное.

Я обратился к главному ловчему, потому что надеялся на его благоразумие, что-то мне думалось, что Агнес может захотеть познакомиться со Зверем поближе, а то и охоту устроит.

- Где Зверь? Настоящий что ли, как в твоих рассказах? - вот точно чего боялся, княжна мгновенно отреагировала, - Мирош, какого он размера?

- Да как я определю отсюда?

- А как увидел то? - ловчий внимательно смотрел в указанном мною направлении.

- У Мирослава Дар, если сказал там магическое животное, то так и есть! Старший, мы можем взглянуть на него? Если это возможно, я буду очень благодарна!

Агнес выбрала правильную тактику, умаслить лидера отряда было легче, чем заставить выполнить распоряжение, потому что отвечал охотник перед отцом княжны и своё решение мог отстоять, не опасаясь последствий со стороны девушки. А вот сыграть на гордости старого мастера было по силам очаровательной юной госпоже.

Старший недолго думал, тут ещё один ловчий успел вернуться, что добавило монет в копилку решений:

- Слезаем с лошадей! Первый и второй номера идут впереди, воины рядом с княжной. Посмотрим на вашего чудного зверя.

- Агнес, я думаю это плохая идея, - попытался образумить девушку, но она лишь отмахнулась и быстро слезла с лошади.

- Не переживай, парень, не дадим мы тебя в обиду, - усмехнулся Старший.

- Трус, - шепнул сзади Богдан.

Встретились бы вы с тем медведем, я бы на вас посмотрел, храбрецы. Но вслух ничего говорить не стал, так же спешился и пошёл привязать лошадь.

Двинулись мы, можно сказать, стремительно. Развернулись неровной цепью и последовали в указанном мною направлении. Зверь оставался на месте, что вызывало у меня ещё большие опасения, но кому мне тут говорить об этом?

Хотелось бы, чтобы мы вышли на поляну, хотя бы небольшую, но Зверя мы увидели прямо в лесу, между деревьями, хорошо что место не сильно заросшее, и мы можем разглядеть его с дистанции. Рысь что-то жевала, периодически поглядывая в нашу сторону, совсем не беспокоясь нашим присутствием. Размером практически с наших волкодавов, очень большая для местной кошки, по внешнему виду непонятно, что перед нами животное, обладающее Силой. Наши две собаки сильно испугались, жали хвосты, но от своих хозяев не отходили.

- Ах ты ж вшивая тварь! - главный ловчий резко потерял спокойствие.

- Зверь нас совсем не опасается, но и не торопится напасть, у нас есть шанс уйти той же дорогой, какой мы пришли. Думаю, наша Госпожа уже насладилась красотой кошки, - ещё одна попытка избежать серьезных последствий этой встречи, - к тому же она пока занята едой.

- Ты слепой или дурак? - зло посмотрел на меня Старший, - Сука жрёт одну из наших собак, а за ней лежит мой первый ловчий!

Дерьмо! Как я сразу не разглядел.

- Жаль копий нет подлиннее, но да не велика кошка, должны справиться - расходимся. Госпожа вы позади, дружина - прикрывайте Её Светоч, с мечами лучше не подходите близко, если что - отгоняйте, на щиты особо не рассчитывайте, удар у Суки должен быть сильный.

Ну и началось, трое ловчих против Зверя, расклад не впечатлял. Пригодились хоть дружинники со своими щитами, могли прикрыть Агнес, не зря их лошади тащили всё это время привязанными к сёдлам.

- Агнес, пожалуйста, не применяй пока Силу, можешь своих зацепить, - я стал рядом с девушкой, оружия у меня не было, но оставаться совсем безучастным мне не хотелось, - Дашь мне свой лук? Я смогу им помочь.

Княжна внимательно следила за сближением охотников и кошки. Та уже не стояла так спокойно и прервала свой обед, теперь она выражала крайнюю агрессию - опустила голову ниже, припала на лапы и рычала.

Агнес всё же решила отдать мне свой лук, сняла с плеча, протянула мне и посмотрела в глаза.

- Мы же справимся, Мирош? - в глазах не было ужаса, но страх её я ощущал, впрочем как и она мой.

- Рысь не медведь, а нас тут столько же, да ещё и ты пол леса спалить можешь, не пропадём! - думаю хоть толику уверенности я нам обоим передал.

Я взял лук, вытащил пару стрел и пошёл в сторону, чтобы не мешали впереди стоящие бойцы. И в этот момент всё завертелось.

Деревья мешали держать правильное построение ловчим, один из охотников решил обойти дерево, отделившись от Старшего и другого охотника, в этот момент рысь и напала. Она сделала один длинный прыжок в сторону отделившегося, тот не сплоховал - успел поднять копьё, но кошка прямо в прыжке отбила его лапой, извернулась в воздухе, приземлилась в противоположной стороне от копья и ударила другой лапой. Охотник отлетел на пару метров. Зверь замер на несколько ударов сердца, готовясь к новому прыжку, но двое с копьями уже были рядом, не давая кошке набрать импульс в прыжке.

Я только успел остановиться и наложить стрелу на лук, но всё это время я был готов прижать Силу Зверя, если бы он ею воспользовался, однако пока события развивались без этого. И снова кошка собирается атаковать прямо на копья, очень необычное поведение для любого животного, однако произвести атаку рысе не дает впившаяся в её заднюю лапу собака. Как собака смогла так близко подобраться к большой кошке, я видеть не мог, но результат оказался удивительным. Обычно шкура Зверя становится тем крепче для повреждения, чем больше Сила. Медведя, вон, в родных лесах было очень трудно пробить даже здоровым заточенным бревном, но рысь это правило обошло. Собака так вгрызлась в лапу, что укушенное животное завизжало и прыгнуло в воздух почти на метр, при этом в воздухе развернулось и попыталось достать собаку, но та успела отскочить в сторону.

Старший не упустил момент и сумел ужалить копьём в бок хищника, второй охотник тоже сделал выпад, но не попал, зато копья у обоих остались в руках. Воткнуть и оставить в жертве большое тяжелое копьё - значит сильно увеличить увечья, в то время как с лёгким - просто остаться безоружным, потому что оно легко выскочит из неглубокого прокола, а глубокий нанести им очень сложно. Потому уколол, отошёл - лучшая тактика для такого вооружения. Я пока не видел возможности выстрелить, ожидал.

А прыткой представительнице кошачьего семейства очень не понравилось знакомство с пришедшими представителями исторически враждебного семейства собачьих. Только рысь приземлилась на четыре конечности, а нет, на три полных, а вот укушенную ногу она уже придерживает, тут она ломанулась за собакой, которая не успела далеко уйти. И буквально за один прыжок втоптала мелкую в землю парой ударов лап, укусила и отшвырнула в сторону. Тут же заприметила вторую нашу собаку, которая оказалось между нашей с Агнес группой и кошкой, и помчалась к ней.

Вот сейчас момент был идеальный для выстрела, я и не стал ждать. Вдох - натянул, выдох - отпустил, за этой время рысь почти догнала свою цель, каких-то пары шагов не хватало, чтобы достать, ещё один прыжок и конец псине … но моя стрела вошла кошке прямо в грудь, и видимо очень глубоко, так как Зверь умудрился промазать передними лапами мимо земли и пропахать по ней ещё шагов пять, что позволило собаке сбежать.

Вторая стрела не попала, поторопился, зато второй ловец сумел быстро добежать до ещё не успевшей встать кистеухой и вбить со всей силы ей в ногу своё копьё. И это могло бы стать финалом схватки, если только он попал бы не в ту же раненую ногу. Кошке было больно, это было видно по той скорости, с которой она вскочила прямо с копьём в ноге, ударом свалила ловца и зубами разорвала в падении ему горло.

Старший опять показал мастерство - ещё не успело тело ловчего упасть на землю, а пасть кошки сомкнуться, копьё Старшего сделало укол животному в бок. Я приготовился пустить третью стрелу, но на линии атаки появился Богдан, который решил сзади ударить по рысе мечом. Нахрена только лез! Подходящий сзади человек не остался незамеченным для Зверя, рана в боку не сказалась на её скорости, кошка прыгнула прямо мимо дружинника и ловчего в нашу сторону, оказалась закрытой для меня стволом дерева, второй дружинник не успел сместиться за Богданом и Агнес оказалась одна на линии атаки.

Твою мать, Богдан! Какой же ты осёл. Я выпрыгивал из-за дерева наперерез блохастой, но не успевал …

- ЖГИ! - заорал я.

И Агнес зажгла. Сплошной поток огня высотой с девушку ударил в сторону кошки, не стало видно ни животного, ни дружинников, только заметил Старшего, несущегося как и я к княжне. Я опасался, что рысь сможет проскочить огненный заслон и напасть на Агнес, потому я несся наперерез.

Гул стоял жуткий, ничего не было слышно. В два шага я оказался рядом со своей зажигалкой.

- Стой!

Обхватил девушку за талию, приподнял и оттащил в сторону, огонь прекратился сразу, как я сказал остановиться.

- Молодец!

На земле орал дружинник, его, видимо, задело огнём, в стороне, ближе всего к нам, вставал с земли Богдан, Старший был на ногах, но без копья. Его копьё торчало в шее раненого Зверя. Смертельно раненого и сильно опалённого. Рысь была шагах в двадцати от нас, привалилась к дереву и сильно хрипела, на ногах держалась с трудом.

- Агнес, рысь сейчас сама сдохнет, но ты будь внимательна, я лук подберу.

- Хорошо.

Агнес выглядела уставшей, наверное сильно вложилась в удар, я даже ощущаю, что её магический фон просел.

Дружинник перестал кричать и как-то умудрился сесть. На нём была куртка, штаны и сапоги из плотной кожи, видимо это его и спасло. Он дымился, но сам сильно не пострадал. На деревья огонь не попал, но вот земля несла его заметный след, вместо опавшей листвы, мхов и каких-то жёлтых трав - сплошная запечённая поверхность.

Пока поднимал лук и последнюю стрелу, Старший вторым копьём добил кошку. Я плёлся к дружиннику.

- Ты как?

- А? Да ничего, куртка спасла, я сразу рухнул, как в спину огнём ударило.

- Повезло.

- Да … не то что ловчим … так, а первый вроде просто отлетел, пойду проверю.

Он отдал мне свой меч, щит так и остался лежать на земле рядом, и пошёл к ловчему, который первый пострадал от удара рыси. Старший же осматривал тело второго. Вот уж кому точно не помочь, голова мужчины была практически отделена от тела. Коротко взглянув на Агнес, проверив фон, понял, что девушка всё же достаточно спокойна. Сейчас она неотрывно смотрела на поверженного Зверя. Ну что, золото кудрявое, понравилось тебе охотиться на Зверей?

Опять посмотрел в сторону дружинника … и замер - от испуга. Из леса в нашу сторону очень быстро приближалось ярко светящееся ядро. Кажется, что мир замер, потому что в моей голове пронеслись десятки предположений о том, что это, а вернее кто это к нам движется, и что нам делать в такой ситуации. Приняв решение, я резко бросился к подопечной.

- Бегом на поляну!

Я крикнул громко, чтобы все услышали, но не озаботился тем, чтобы кого-то уговаривать. Агнес и так меня послушает, на остальных у нас просто нет времени.

Подбежал, сунул девушке в одну руку лук, другую руку схватил и помчал в сторону открытого участка леса, который мы проходили. Агнес мне приходилось тянуть, потому что она не успевала за мной, а мой страх кричал, что надо выбраться на поляну, иначе мы ничего не сможем сделать с новым гостем. Девушка тяжело дышала, спотыкалась, тогда мне приходилось подхватывать её, чтобы мы не упали. В таком рваном ритме я сумел посмотреть за спину. Как ни странно, но все бежали за нами, Старший и Богдан весьма бодро мчали за нами, а вот дружинник отстал. За его спиной я уже мог различить не только свечение Силы, но и расплывшуюся в беге фигуру.

На поляну мы выскочили вчетвером практически одновременно. Здесь явно совсем недавно свалили несколько больших деревьев и заготовили их, потому что до сих пор подлесок не успел войти в свои права, только мхи и куски травы мешались с вытоптанной землёй. Пятый, дружинник, до поляны добраться не успел - его истошный крик огласил округу и нас о приближении новой угрозы, и уменьшении нашей численности.

Остановился я только на противоположном краю поляны, и тут же развернул себя и девушку. Богдан сделал тоже самое. Старший за нами не успевал - только что вроде раздался крик дружинника, а Старший был уже на поляне, но и Зверь был тут, прямо за спиной ловчего.

- Агнес, по команде ты зажигаешь всю поляну перед собой, мне твой огонь не страшен, я буду его отвлекать от тебя, чтобы он не подошёл. Наш шанс - чтобы он посчитал нас слишком неприятной добычей. Богдан, прикрываешь княжну щитом, чтобы первый удар, в случае чего, пришёлся на тебя, а не как в прошлый раз!

Богдан не ответил, но занял указанную позицию. Я понял, что к нам движется дружок кистеухой, ещё на старте забега. Увиденная мною Сила Зверя была формой шара, очень яркого и плотного, своеобразное ядро Силы, по нему я без сомнений решил, что Зверь должен быть сильный, и появившийся хищник не заставил меня сомневаться в своих выводах.

Самец Рыси остановился сразу же после того, как снес одним ударом голову Старшему, даже не коснувшись при этом самой головы. Просто в прыжке взмахнул лапой на расстоянии в локоть от цели, и ловчий разделился на две неравные части. Здоровый, в холке мне до груди достанет, шерсть с отливом - её явно хрен пробьешь нашим вооружением. Огонь должен прикрыть меня, а я должен нащупать его слабое место, иначе нам конец, иначе Агнес конец.

Страшно до усрачки, тело бьет дрожь. Но давать возможность пушистому прыгнуть нельзя.

- ЖГИИ!

Я срываюсь навстречу Зверю и сразу смещаюсь в сторону, кот прыгает, срывается с места практически в тот же миг, я успеваю сделать два шага, тот только один, но расстояние он преодолел раза в два больше моего. В этот момент всё вокруг застилает сплошной огненный вихрь. Не зря Лотар гонял “зажигалку” по магии, теперь огонь не распространится за пределы поляны, будет крутиться вокруг нас.

Зверь пугается, отпрыгивает назад, я рассеиваю огонь вокруг себя, что уже практиковал не раз на учебном поле. Рысь я вижу по его свечению, с близкого расстояния оно очень близко к форме самого животного, поэтому я не имею проблемы с тем, чтобы понять что оно делает. Моя надежда, что тот просто сбежит от огня не осуществилась - кот замирает после прыжка, а потом устремляется в прежнем направлении. Теперь он светится целиком - вся его шкура. Это плохо, это очень плохо, думаю огонь ему не страшен. Но хорошо то, что меня он не видит - в два прыжка оказывается в середине поляны, а я успеваю подбежать к нему и с хорошего замаха сверху нанести удар по голове, чтобы тут же отпрыгнуть на его противоположный бок.

Глупо было думать, что я, даже очень сильно ударив по моим меркам, смогу нанести значительный урон шкуре Зверя, конечно я не пробил ему голову. Мало того, меч отскочил от его шкуры как мячик, но удар животному не понравился - в мою сторону полетела лапа и, ожидаемо, удар Силой. Я осознавал, что это произойдет, но оказался готов к нему лишь частично - спасло то, что я и так рассеивал огонь, и смог отвести удар по касательной - мне неглубоко вспороло плечо. Зато я сумел почувствовать как этот удар появляется и второй удар я уже рассеял.

Прыгнул Зверю за спину и походя ткнул кончиком меча коту в пузо. Колющий удар так сильно не отскакивал, но тоже не приводил даже к легким порезам. Зато я сумел остановить клыкастого от дальнейших атак на Агнес, теперь он пытается достать меня. Преуспеть с тем, чтобы поймать меня на одном месте, у Зверя не выходит, я кружусь от него в паре шагов, меняю направление атак с одного его бока на другой, а он не может разглядеть цель на расстоянии больше шага из-за сплошного огненного потока. Кроме того, шкура кота может и держит жар прекрасно, но вот его глаза слезятся и постоянно моргают, дышит он с затруднением, и слышать он вроде меня тоже не слышит, что явно идёт мне на пользу.

Так я работаю, как на тренировках - прыжок то в одну, то другую сторону, смена направления, блок атаки Силой или уворот, удар. В ответ получаю удары лапами, которые не достают до меня, но иногда проходят сквозь мою защиту, оставляя неприятные порезы на теле. Слава Богам, ничего критического! В процессе этих разменов ударами понимаю, что морда и лапы Зверя не так то и хорошо защищены от порезов, особенно морда - нос я кошаку умудрился хорошо порезать, кровь из него сильно не льёт только потому, что запекается от высокой температуры. А ещё я вижу, что шкура светится неравномерно - гораздо более тёмные области как раз и приходятся на морду, лапы, а ещё зоны в основании передних и задних лап, и паховую область. Вот сзади яйца я этому блохастому и пытаюсь укоротить, благо хвост короткий - не в яйца так в мягкое куда-нибудь ужалю.

Но Зверь - боец не промах. Мне кажется, что я выдавливаю из себя прямо сверх скорости, однако этого хватает лишь только на то, чтобы кое-как успевать уходить от ответных ударов. Пару раз меня даже подловил, сучонок, встретил в прыжке, рассчитывая сбить меня с ног. Первый раз пришлось делать кувырок прямо под когтями. Второй раз рубанул наотмашь и отпрыгнул.

Я вяз в этом бою, никто не мог получить решающего преимущества, но время работало на Зверя. Глаза его кое-как привыкли к огню - он открывал их как и я - периодически, чтобы захватить картинку боя. Но я то видел ещё и через силу, но это, опять таки, только подтягивало мои возможности к уровню Зверя.

Вот очередной прыжок, на котором кот думает меня подловить, а я … не успеваю сместиться … придётся падать?.. но Зверь прыгает не прямо на меня, а чуть в сторону … решаю рискнуть и ударить ему под заднюю правую лапу - надо что-то менять в ситуации.

Разворот. Плотность огня упала, за своей спиной я вижу Богдана и Агнес. На этот раз Богдан делает всё оговоренное - прикрывает свою госпожу собой. Только это не поможет, если не помешать хищнику ударить.

Выпад. Зверь опережает. Его прыжок был идеально выверен, кот должен ударить прямо в щит дружинника, тот не выдержит удара и скорее всего упадёт. Тогда до девушки клыкастый доберётся в следующий прыжок. Надо попасть этому блохастому в брюхо!

Растягиваю выпад по максимуму, бью на опережение, вкладывая все возможные силы, всю скорость. Меч попадет ниже места, куда был нацелен, но мягко входит под шкуру. Кот что-то вякает, извивается в воздухе. Больно, сучоныш! Зверь врезается в щит Богдана спиной, дружинник успевает ткнуть в него мечом, прежде, чем завалиться на землю, за собой утаскивая и Агнес. Я в два прыжка оказываюсь рядом с заваленными телами, но кот уже в двух прыжках в стороне.

Первый перерыв за схватку. Сколько она длится? Вроде бы немного, но усталость уже ощущается. Теперь у меня нет преимущества в скрытности, огненного вихря больше нет. Агнес лежит на земле без сознания, чувствую, что она переутомилась. Но так же я ощущаю, что девушка всё ещё обладает резервом Силы, мне придётся им воспользоваться - против такого Зверя, хоть и раненого, это единственный шанс.

- НАХРЕН СВАЛИЛ ОТСЮДА!

Мой крик возымел обратное действие на Зверя - он зашипел и кинулся в атаку. Я же испытал прилив сил и злости - раз ты, кошак драный, не желаешь убираться, то тут ты сдохнешь, до Агнес ты не дойдёшь.

Оставаться на месте теперь, когда я проигрывал в скорости, было безрассудно. Я сразу ушёл вправо, ожидая, что зверь попытается достать меня на разрыве дистанции “силой” своих когтей. Не ошибся - только кот потянул лапу, я уже был готов заблокировать … всплеск силы, блокирую, и тут по всему пути его удара создаю сконцентрированный жар. Ухожу ещё дальше на два шага, а Зверь приземляется на четыре конечности и шипит, приподнимая то пострадавшую каким-то образом от удара Богдана заднюю лапу, то поджаренную переднюю.

Сработало, на небольшом расстоянии от себя я могу выпускать огонь, который зачерпываю от Агнес, и придавать ему форму, как оказалось. Я могу его сжать, делая его горячее. Самцу пумы мои изыскания не пришлись по вкусу, а значит надо дожимать, пока он отвлечён ранами.

Рывок вперёд, уход влево, ожидая встречной атаки, но кот пятится, шипит и скалится. Слишком далеко, надо идти на сближение, но быть осторожным - но как. Снова пытаюсь пройти вскользь вдоль Зверя, ожидая удара его лап, но он только отступает, выдерживая дистанцию. Так я повторяю несколько раз, не добиваясь ничего, только затрачивая силы. А Зверь, сменив натиск на позиционный бой, свои силы стал экономить. А мне это выгодно? Не думаю, что кот истечёт кровью прямо передо мной, если мы будем стоять и ничего не делать, уж скорее он быстро затянет раны. А значит мне надо усилить натиск.

Сокращаю дистанцию по прямой - удар мечом, второй, росчерк огня, хотя это и огнём уже не назовешь, выходит ярко-оранжевая полоса, которая рассеивается за удар сердца. Зверь скачет с места на место, уходя от мои прямых атак. Нужно ещё быстрее, он слишком быстрый! Теперь я перемещаюсь прямыми рваными линиями, выжимаю из ног всё что можно, вот теперь мы сравнялись в скорости. Теперь, даже отпрыгивая от меня, кот не всегда угадывает куда ему нужно приземлиться, и мои удары попадают по нему. Пускай меч и не пробивает его шкуру, но меч теперь лишь продолжение моей руки, по пути движения оружия я создаю росчерк из огня - так легче и быстрее концентрироваться.

Зверь огрызается привычными ударами лап, но их я отражаю или полностью рассеиваю - теперь, когда не надо защищать тело от огненного вихря, это даётся легко. Меч не всегда достаёт до цели, но и этого хватает, чтобы на шкуре хищника оставались темные пропалены. Они пока не доставляют Зверю большого дискомфорта, но это уже прогресс для меня, теперь я вижу, что могу тягаться с кистеухим.

Очередной выпад вперёд, пытаясь достать морду Зверя, бью выпадом, но рефлекторно реагирую на собравшегося к прыжку кота и ухожу вправо вместе с тем уводя меч, в этот момент хищник прыгает, вытягивая левую лапу во всю длину в сторону. Я открыт, мой меч остался справа и сам я не успеваю увернуться. Даже если я заблокирую магический удар Зверя, то его когти распорят меня по всей ширине груди или вспорят горло …

Время замедлилось, удар будет в любом случае, если не увести лапу в сторону. Увести можно только мечом, но времени для блока не остаётся, значит … надо ударить по лапе. Левую руку к шее, пускай тогда лучше повредит её. Правой рукой круговым движением кисти делаю обратное движение, которое пересечёт левую конечность хищника. Вливаю силу в меч на этот раз, опять таки - так быстрее, нет времени понимать где пройдет лезвие, путь которого надо дополнить линией огня. Силы я вкладываю столько, сколько получается захватить, и …

Лапа пумы отделяется от тела и падает вниз, бьёт меня по инерции по бедру. Мимо меня проносится обрубок левой передней конечности. Меч выглядит так, как будто его только сковали в кузне - раскалён до красна … Разворот, слышу сначала сильный вздох со стороны Агнес, а потом вой Зверя, он свалился на землю и извивается от боли. В два прыжка я оказываюсь рядом и снова бью мечом, вкладывая Силу. Прыгаю, чтобы раненый кот не сбил меня с ног и продолжаю бить мечом куда достаю. Вой, рык, визги стоят на всю округу, а я продолжаю охаживать Зверя, пока не попадают тому в загривок и не перебиваю позвонки. На этом кот затихает, а я замираю на месте, стараясь восстановить дыхание и не свалиться с ног самому.