Сильный

Глава 26

- Уверена, задумался ты не о предстоящей аудиенции.

Агнес была права. Сегодня был подписан мир между Роматией и Каганатом, мир был шаткий, попирающий интересы обеих сторон, но продолжать военные действия пока ни одна из сторон не могла, а потому текущее положение фактически замораживалось, правда Валакия освобождалась от сил туреков, Орыши оставались буферной зоной, за это особенно радел мой будущий тесть Его Светлость Санду Старза. На подписании он должен был присутствовать лично, а потому сейчас находится где-то во дворце, куда мы направляемся.

- Ты как всегда права, я задумался о другом.

Наша аудиенция как-то переросла в церемонию награждения отличившихся в прошедшей войне, хотя изначально нас звали именно на личную встречу, но как-то всё поменялось. Мир подписан, теперь будут розданы благодарности, а позже, видимо, и до меня очередь дойдёт. Но это уже было обдумано много раз, сейчас меня занимало другое.

- Утром мне доставили письмо от моей давней знакомой.

Конечно, вопросов не последовало, моя любимая поощряла продолжение моего рассказа.

- Я тебе не рассказывал, потому что в начале нашего знакомства для меня эта тема была очень болезненна, а позже она забылась. Хотя совсем недавно, перед нашей с тобой встречей, судьба вновь свела меня с Линой.

Я рассказал историю нашего знакомства с девушкой, вызывающей жгучее желание у мужчин и не умеющей этого контролировать на момент нахождения в клетке работорговцев, и реальной причине, по которой меня похитили. Рассказал о роковом утре, когда Саул не справился со своими завистью и похотью и к чему это привело, и про недавнюю встречу также поведал.

- Значит, ты совсем недавно видел её…

- И между нами ничего не было, как я тебе говорил ещё тогда, - ответил на невысказанный вслух вопрос, - но мы оба этого очень хотели, буду с тобой честен. По отношению к тебе, с учётом Мариуцы, такой мимолётный очередной роман как-то совсем неприятно ощущался.

- Кстати, давно хотела, но забывала спросить - что ты чувствуешь к графине Кешко?

- Симпатию, не более. Можем быть сильную симпатию, но чем-то большим я бы это не назвал, она, пускай и очень красива, как-то не стала дорога сердцу.

- А к Лине?

- Думаю, ты чувствуешь… Но раз молчишь, то отвечу - к Лине у меня очень тёплые чувства. В караване я бы даже сказал, что влюблён. А сейчас… не знаю.

- Поняла. Значит девушку родственники выгоняют после смерти хозяина.

- Могли бы продать, но, кажется, Лина подстраховалась и покинула дом, написала мне, в надежде на помощь.

- Она приедет сюда?

- Не знаю, но я ответил, где я сейчас и что вынужден задержаться здесь, так что, если у неё будет возможность, то она должна приехать.

- Хорошо, познакомишь нас?

- Конечно.

Дальнейший наш разговор переключился на красоты королевского дворца, в который мы уже успели въехать. Агнес говорила, что резиденция вполне скромная, потому как она бывала в королевском дворце в Вингрии, а тот считается одной из жемчужин региона. Я же впечатлялся и этим. Ровные аллеи, предназначенные для свободного проезда двух экипажей, красивые деревья с пышной кроной по сторонам, за деревьями ухоженные лужайки, много цветов, несколько фонтанов в центрах крупных искусственных прудов, много постаментов со скульптурами, как я понял из сцен греческих мифов.

Благодаря ширине аллей множество экипажей, прибывающих к центральному зданию паркового ансамбля, могли свободно разойтись. Мы сейчас миновали небольшую очередь из карет различной степени богатства отделки, шествовали с Агнес к парадному входу. Кроме встречающих слуг, гостей здесь, конечно, не было, зато когда мы проследовали дальше, мы стали привлекать к себе внимание участников приёма.

Конечно, я не отказывал себе в том, чтобы самому рассматривать дорогие наряды гостей и стараться узнать кого-то из присутствующих, но в просторных залах, которые мы проходили, следуя за распорядителем, не было пока никаких выдающихся личностей, выдающихся толщиной кошелька или дороговизной одежды, внешне были вполне красивые молодые юноши и девушки.

Но никто пока не мог сравниться с моей половинкой. Агнес поражала. Всё равно не удалось бы спрятать красоту девушки даже за военным кителем и брюками, что совершенно неприемлемо надевать женщине на королевский приём, поэтому моя невеста решила сразу ударить по всем горячим головам, которые могут заинтересоваться нами, собрать все сливки вечера.

Агнес была в белом платье с подолом вышитом всполохами огня в множестве оттенках красного, желтого и золотого, золото было натуральным, верх был открытым, обнажая в рамках допустимого грудь и спину. Платье облегало фигуру до талии, а дальше раскрывалось прямой ниспадающей юбкой. Такой наряд, совместно с моим пепельным камзолом на военный манер, сразу рождал мысль о венчании, какая и была задумана моей второй половинкой.

- Хочется воспламенить волосы и зайти в наградной зал в полном вооружении.

Княгиня Старза наслаждалась красотой и молодость, хотелось продемонстрировать всем ещё и свою Силу, но этот козырь пока придерживали, не все слышали про произошедшее в палатке в военном лагере.

- Ты и так бесподобна.

- Без тебя я бы не ощущала себя такой… несравненной.

Это правда, тепло любимой обволакивало меня в плотный кокон, кажется если бы сам не шёл рядом, меня бы тянуло следом. Агнес была очень рада моей кампании.

- Теперь ещё надо отбиться от всех жаждущих твоей несравненности.

- Взаимно, дорогой мой, твои поклонницы не менее многочисленны, как мнe теперь видится, только менее настырные.

- Если ты намекаешь на сестёр Миклеску, то они поклонницы любого крепкого… эээ, мужчины. Или у них такая репутация, вообще они очень боевые домни.

Мы вошли в финальную залу, как я понял, дворецкий нас здесь покинул, а у входа нам поклонились вышеназванные сёстры.

- Нет дыма без огня, учитывая их знаменитые платья.

Платья на женщинах сегодня были тёмные, неброские, что не было на них похоже, тоже может с чудесами, как прошлые.

- Куда мы теперь?

- Ищем знакомые лица, а пока давай пройдёмся по левому краю.

Не удивительно, справа-то сёстры.

Мы шли медленно, с кем-то раскланивались, с кем-то здоровались, а кто-то лишь кидал мельком взгляд на нашу пару, но знакомых, чтобы остановиться мы пока не нашли, хотя зал был огромным и заполнен людьми. Неужели не все здесь?

- Вот значит ты какой.

Перед нами стоял высокий молодой человек, на смуглом лице был небольшой шрам у губы, серые глаза смотрели холодно, был он темноволосым и смуглым. В целом незнакомец не выражал довольства, чувствовалось, что неприязнь у него вызывает моя персона.

- Ваша Светлость, - он поклонился Агнес, - Барон Лусиан Мусатини из Флорестии к вашим услугам.

- Чем обязаны столь странным знакомством, барон?

Агнес добавила стали в голос, выходка молодого, пускай и старше нас, барона моей невесте не понравилась. Но Лусиана эта реакция не смутила.

- Говорят, то что Маурица Кешко вышла замуж за торгаша, это во многом заслуга вашего слуги.

Да он откровенно нарывается, первая ласточка, видимо.

- Я припоминаю ваше имя, один из женихов Мари, - через связь попросил у Агнес слово, тяжёлую артиллерию в её лице можно оставить в резерве.

- Мари? - барон скривился от моей фамильярности, - упоминала меня при тебе?

Криви-криви морду, сейчас я по тебе проедусь.

- Её подружки, одна ещё помню отличилась дородной фигурой. С Мари мы больше занимались контролем. Знаете, она ведь в тревожные моменты вся сжималась? Мы работали над раскрытием.

- Чем-то ты не тем занимался, если в итоге спалил дом Георгия и убил его самого.

- Клевета, это всё моя невеста!

Я изобразил искреннее недоумение, надеюсь Агнес поддержит.

- Я немного расстроилась, когда почувствовала, что мой любимый допускает себе много вольностей, примчалась и попросила его выйти. А граф неудачно пропал в горящем доме. Но мы уже были на суде, нас отправили на войну. А вы были при Видро, барон?

- Нет, не довелось.

Барон Мусатини не попрощался и ушёл от нас в сторону, тут же затерявшись между людей.

- Твоя интрижка с баронессой нам ещё аукнется, Мирослав.

- Спасибо, что поддержала мою игру. Уверен, что ты права, но мы же не будем вспоминать прошлое?

- Точно не сейчас, милый мой, у нас новые гости.

В нашу сторону двигались двое представителей Каганата, это было очевидно из их одежды на восточный манер, она была немного чудная, в особенности головные уборы. Тучный мужчина имел тюрбан куда большего размера, чем его худой сопровождающий, видимо большой человек был большим начальником. Местная знать расходилась перед чужестранцами как вода перед носом корабля, почему-то находиться рядом никто не хотел, может боятся попасть под подозрения. Оба были маги, но если толстяк не впечатлял Силой, то тощий обладал огромным магическим потенциалом, трудно сказать сильнее ли он магов, которых я видел до этого, потому что с определенного объема энергии на глаз становится трудно сравнивать.

- Ваша Светлость, - на местный манер поздоровался главный турек, - Мурад Ибн Аббас, удж-бей Балкан и мой советник Аль-Захрави Ибн Исмаил.

- Большая радость - видеть Вас воочию, Ваша Светлость.

Со мной не здоровались. Ну что же, начинай, дорогая!

- Княгиня Агнес Старза из Валакии и мой суженый при Господе и Силе его Мирослав Берг.

Моя вторая половинка только что обозначила двоим турекам, что перед ними наделённая магической связкой пара молодых людей, которые в скором времени будут сочетаться браком при католической церкви.

- Наслышан о Вас! Не поверил даже, что такая юная и прекрасная женщина может быть таким сильным магом, повернувшая заведомый проигрыш войск вашего Королевства в ничью с войсками великого Каганата.

- Я бы не назвала это ничьей…

- Ну вы же не назовёте это победой, о, прекраснейшая?

Ещё один нарывается, но этот точно не может быть замешан в местных интригах. Жертва красоты моей невесты? Вопрос я задал по связи, но Агнес лишь образно развела руками.

- Кроме того, ход битвы перевернула вовсе не я, думала даже для Вас это уже не должно быть тайной.

Ой, умеет она отвечать любезностью на любезность! Умница… а ещё и красавица, вот повезло мне. Вот поэтому и прилип жирдяй, правда. Только куда деваться, надо оборонять.

- Я уступил Вашему отцу все права на земли Старза, надеясь на Ваше доброе слово взамен.

- Вы могли бы этого не сделать?

- Зачем бы я упрямился сейчас? Всё равно они неизбежно станут частью Великого Каганата в скором времени. Не желаете ускорить неизбежное? Я готов рассмотреть даже положение главной жены в Вашем случае.

Вот тут он зарвался. Я сохранял хладнокровие, и только лишь поэтому отреагировал тем, что убрал всю магию вокруг нас, как будто возникла угроза. Люди в ближайшем окружение загомонили, кто-то даже свалился с ног, судя по грохоту, но советник удж-бея среагировал блестяще, так - как я и не знал, что возможно. Мурад Ибн Аббас даже не почувствовал моего действия, его и себя прикрывал Аль-Захрави неведомым мне образом.

Агнес тоже была вне действия моей свободной от магии зоны, зато все остальные с гомоном покидали наше общество, но большой начальник не обращал на это внимания.

- Моё предложение, наверное, несколько удивительно, но такова реальность. Если её принять, всем будет намного лучше.

- Ошеломительно. Я бы назвала так ваше предложение, жаль нечем огорошить Вас в ответ, жизнь любит симметрию, как я считаю.

Моя половинка не только видела, что происходит вокруг, но и ощущала мои действия, конечно, волновалась за последствия, но отговаривать меня не спешила. Это было прямое посягательство на нашу независимость, как пары, как рода, как Сильных. Какой-то разумный ответ стоило бы дать. То, что пытался проделать я - был вариант с наименьшими последствиями.

А пытался я давить Аль-Забери его бесы разными путями. Магию ведь можно убирать разными способами, можно её пытаться утянуть, но у меня плохо получалось с другими магами, особенно мужчинами, можно было её испарять, но это восточный маг легко нивелировал, а можно ещё магию растягивать, это слабо влияет на сильных магов, но даёт небывалые ощущения слабым, вот с этим сын Исмаила справлялся с трудом. Пока я гонял потоки маги волнами различной амплитуды, сжимал и разжимал, выводил пики, ему приходилось вовремя проводить обратные операции, чтобы начальник не почувствовал. В итоге турек справлялся, но сам заливался потом с мокрого уже тюрбана.

- Трудно что-то противопоставить действительно мощи, драгоценнейшая Агнес, потому я Вас понимаю.

Как точно толстый ты выразился. Добавим Мощи! Давайте добавим к нейтрализации энергии периодические скачки силы притяжения.

- Потому я и предложил… - Мурад-бей запнулся, закрывая спешно рот.

Эй-Завали своё хлебало справился быстро и с силой притяжения. Во истину великий маг! Только ни один Великий не может вечно обороняться и одерживать победы, а нападать он не может, возможно и пытался, но я закрыл себя и Агнес полностью, практически вынес нашу ауру за пределы этого пространства.

- Мурад-бей, нам бы…

- Так, так!

Громкий голос раздался сбоку, мне пришлось на него обернуться, потому что власти в нём было столько, что игнорировать казалось невозможным. И правильно сделал, потому что к нам шёл король, а значит его надо тоже прикрыть, он шёл быстро прямо к нам, и шёл один, что меня жутко порадовало - сделать незаметным своё влияние на большое число людей я не могу.

- Кот из дома - мыши в пляс! Мурад-бей! Ваша репутация по тяге к прекрасным женщинам дошла даже до наших краёв…

Как и Ваша, Ваша Светлость.

- … я бегу защищать своих самых перспективных подданных!

Король и правда подскочил к нам почти с кавалерийского наскока.

- Мурад Ибн Аббас, не решили ли Вы приударить за нашей юной княгиней? Если так, то я спешу спасти Ваши жизни, потому что этот молодой человек, на которого вы мало обратили внимание, способен в одиночку потягаться с войском, даже без помощи своей возлюбленной!

Орм Первый Данешти был в меру молод, красив, имел светлые волосы и голубые глаза, а также удивительное свойство располагать к себе. По всем данным к нам на огонёк заявился ещё один стервятник, но я был ему рад.

- Ваше Величество, я лишь не смог не познакомиться со столь выдающейся девушкой, внесшей такой значительный вклад в сегодняшние соглашения.

- Только девушкой? - король посмотрел на турека, потом на меня, потом на озвученную девушку, - доиграешься ты, ибн Аббас, когда-нибудь. Может и прямо сейчас?

Орм Первый посмотрел на турекского советника.

- Определённо нам следует торопиться. Мы хотели вернуться в ставку к вечеру.

Аль-Захрави Ибн Исмаил держался достойно, мне не требовалось говорить, я был полностью сконцентрирован на атаках, а противник ещё и должен был ответить. Браво, Ваше Величество! Но держался Ох-Щасвалюсь уже из последних сил, а потому он тянул начальника подальше.

- Хм, - удж-бей не стал долго раскланиваться, не хотелось ему уходить так, но куда ему деваться, - пожалуй, что так…

Он опять резко замолчал. Оба турека раскланялись как могли и быстро оставили наше общество. Король смотрел им вслед до последнего, стоя по левое плечо от Агнес.

- У Вас с Аль-Захрави была дуэль? - Орм скорее утверждал.

- Да, Ваше Величество.

- И ему пришлось покинуть зал.

На это отвечать я не стал.

- Хех, забавный ты парень, Мирослав! Мы определённо ещё пообщаемся!

- Агнес, - он повернулся к девушке, - ты сегодня невероятна! После награждения я жду Вас обоих у себя.

- Да, Ваше Величество.

- Ну и чудесно!

Глава королевства быстрым шагом направился к дальней стороне зала. А вот и сопровождение монарха появилось, так группой они и отбыли, видимо скоро будет обещанное награждение.

- Хм, - я не мог выразить своих мыслей касательно произошедшего.

- Его Величество кажется не таким уж и злодеем, да?

- Очень точно сформулировано.

- Поверь, Мирослав, если бы я не контролировала так хорошо свои чувства, ты бы ощутил насколько сильно я ощущала желание короля… познакомиться поближе.

- Хм.

- Просто поверь на слово.

- Агнес, не обижай меня, тебе стоило просто сказать об этом, и я уже без сомнений это принял, просто не понимаю, как он это делает.

- Кажется тем, кем не является?

- И как ты это почувствовала.

- Не знаю. Кажется начинается.

- Пойдём тогда ближе.

***

- Надеюсь, ты не расстроился, что не получил награды?

- Нет, я задумался о…

- Его Величестве Орме Первом? Впечатляет?

Агнес едва улыбнулась, но чувствовалось, что она напряжена, впрочем, как и я, потому что следовали мы на личную аудиенцию к монарху, как и сказал он сам лично.

- Знаешь, я внимательно следил за моментом твоего награждения. Он ничем не выдал свой интерес к тебе.

- Так он исполнял свои обязанности. Много ты думаешь обо мне, когда в бою?

- Удивишься, но довольно часто. Я либо с тобой в переплёт попадаю, либо мне почти конец, тогда тебя вспоминаю.

- Как скажешь, неудачный пример. В общем, игра началась, уверена сейчас и тебе твой орден покажут.

Распорядитель остановился у широких двустворчатых дверей с охраной пары гвардейцев и откланялся, шёл он далеко впереди нас, потому мы спокойно беседовали. Теперь с его уходом, нам предстояла другая беседа, волнительная, но мы к ней готовились.

- Входите, - один из гвардейцев открыл нам дверь.

Кабинет был по-настоящему королевским, до этого я бывал в рабочих кабинетах, больше напоминающих библиотеку с баром, комната, куда мы попали, была скорее малым залом приёмов. Очень просторная, с блестящими полами из полированного паркета, стены украшены большими полотнами с различными сценами из битв и библии, может и батальные сцены оттуда же, не силён я в вере в единого Бога, хотя и пришлось креститься ещё перед военной службой. Ничего не ощутил. Старым Богам, видимо, был не столь важен мой выбор, а Новому… есть ли он вообще? Старые точно есть, одну из них я видел лично.

А ещё есть портреты, один из них висит на ближайшей ко входу стене, разделяющей большие оконные рамы. Очень красивая женщина изображена, возможно супруга монарха. Стекло в этих рамах необычайно ровное и чистое, а кроме этого достаточно большое по размеру. На мой взгляд, это наилучшая демонстрация состояния владельца здания, света от таких окон в комнате столько, что свободно можно читать прямо за столом по центру комнаты.

Наверное, чтобы подчеркнуть простор, а, возможно, ещё и величие хозяина, в помещении был лишь один большой стол и четыре стула вокруг него по числу присутствующих здесь людей. Во главе стола расположился монарх, который Сам встал нам навстречу. Агнес отдельно это отметила для меня по связи, что такое позволительно только в очень тесном кругу короля. Кроме Орма Первого в кабинете присутствовал пожилой мужчина, одетый в темную гражданскую одежду, которую мог позволить себе носить как граф, так и барон. Какой-то советник, Агнес его не знала. И два последних стула для нас, которые нам предложено было занять после нашего поклона.

Ах да, позади стола был бар, куда же без него. При чём Его Величество, опять вне правил этикета, сам разливал по бокалам вино.

- Я позволил себе смелость выбрать вино за вас. Надеюсь, ты не против, Мирослав?

- Доверяю Вашему выбору, Ваше Величество.

- Хорошо, очень на это надеюсь. Ваша Светлость, не возражаете, что я так бесцеремонно? Насколько я знаю, вы стараетесь поддерживать вашего жениха?

- Конечно, Ваше Величество.

Агнес учтиво склонила голову. Интересно, такое поведение нормально для монарха? В этой части меня не подготовили.

- Тебе, Старый, вина не предлагаю, захмелеешь ещё, кто дела делать будет?

Мужчина, позволивший себе сесть вместе с нами, на слова своего сюзерена никак не отреагировал, он вообще держался отстранённо, взглянул на нас лишь при входе. Какую роль он тут играет не ясно, но место он занял удобное, чтобы держать в виду всех людей в комнате, кроме себя. Хотел было проверить его Дар, но не знал уместно ли это.

- Я слышал, ты не так давно попал в моё королевство?

Орм Первый, передав нам кубки с вином, прохаживался перед столом. Вино было приятное, успел сделать глоток, прежде чем ко мне обратились.

- Неполных два года, Ваше Величество.

- Неприятные обстоятельства этому сопутствовали?

- Так и есть, но мне повезло больше, чем большинству.

- Да, это верно, не только тебе! Ты практически спас семью Старза, лично княжну на тот момент, а сейчас благодаря тебе наша страна сумела получить время, чтобы подготовиться к новому вторжению Каганата. Не удивляйся, что ты не получил сегодня награду, вот она лежит на столе, позже посмотришь.

На столе стояла резная шкатулка, Агнес верно догадалась.

- Ты ведь считаешь Роматию своей, Мирослав? Стало ли моё королевство домом для тебя?

Хотел, было, ответить.

- Я не прошу громких речей, о любви ко мне и этой земле, я понимаю как ты сюда попал, кем жил, и как резко для тебя всё поменялось. Мне важно понять насколько ты осознаёшь то, что приобретая положение здесь, ты становишься ещё и обязанным. Права и обязанности идут рука об руку! Только не стоит пугаться, свои текущие обязанности ты выполняешь прекрасно, а значит и правами ты будешь наделён соответствующими. Но что будешь делать дальше? Как ты видишь своё будущее?

- Уверен для Вас не секрет о наших с Агнес чувствах и отношениях.

- Вы очень впечатлили туреков своими… шалостями.

Мгновение король посмотрел на Агнес.

- Мой родственник, как оказалось, что и не родственник, был слишком самонадеян, беря Вас в жёны. Догадываюсь, кто обеспечил первую брачную ночь.

Взгляд монарха снова вернулся ко мне. Агнес внутренне напряглась от внимание короля, хотя я ничего, что можно осуждать, во взгляде Орма Первого не заметил.

- Я в курсе ваших отношений.

- Ещё я жду ребёнка от Мирослава.

По договорённости, именно Агнес должна была сообщить об этом монарху.

- Вот даже как.

Орм остановился, а Старый, как назвал его король, заёрзал на стуле.

- Я не отделяю своё будущее от Семьи Старза, - начал я

- Как семья Старза не отделяет своё будущее от Роматии, - закончила Агнес.

Что могли, сделали, не зря репетировали.

- Вот и прекрасно, - обрадовался Орм, даже в ладоши хлопнул, - надо ли рассказывать в каком положении сейчас наше королевство?.. Молчите? Тогда расскажу всё же.

- Ваш вклад в последнее сражение прошедшей войны значителен, но на него не рассчитывали. Решающую роль сыграли войска Папского престола, рыцарская конница, что двинулась вниз во фланг Каганату с вашего холма. Так что, как бы не усилилась Роматия с вашим появлением, зависим мы всё равно от союзников, которые могут сторговать нас в любой момент в рамках своих интересов. На юге тоже идёт война с Каганатом и там позиции у Священной Империи шаткие, в обмен на мир там, могут сдать нас тут.

Надо ли говорить, что не все старые рода получают привилегии в Великой восточной империи? Особенно если у них есть в этой империи кровные враги или заинтересованные личности, вроде Мурад-бея.

Конечно, у нас есть и верные союзники, вроде Полании, Вингрии, но они не пойдут напрямую на конфликт со Святым Престолом, да и отдельных сил они не могут предоставить, содержать войска очень дорого, особенно когда враг стоит не у твоих границ.

В общем, друзей вокруг нет, а враги рядом! Что же нам делать? Есть идеи? Мирослав, говорят ты сообразительный молодой человек. Как бы ты поступил, будь на моём месте?

- Ваше Величество… - хотел уже отнекиваться.

- Понятно, что ты не на моём месте, но мои советники ведь тоже не на троне сидят! Но советы порой дают дельные.

Интересно, чтобы можно было бы сделать в таком случае. Ситуация для страны, конечно, тяжёлая.

“Закройся” - Агнес сказала по связи

“Что?”

“Закройся от магии”

Агнес разглядывала кубок, не выдавая внешне наше общение, а я выглядел и так задумчивым. Мне закрыться от магии? Тогда потеряю с ней связь, не полностью, но общаться так не выйдет.

“Скорее”

Так, она просит закрыться мне, а не нам. Значит, с ней всё в порядке, а связь терять не хочется. А что если так… Моя половинка чуть вздрогнула, когда я потянул к себе её Силу, но не в форме огня, а представляя кокон, который я ощущаю, когда Агнес опутывает меня своим вниманием. Девушка поняла, что я пытаюсь сделать и сама помогла, и сразу как-то легче стало. Голова что ли прояснилась.

Взглянул на короля по-новому и оказался очень удивлён, надеюсь на лице этого не показала. Орм Первый в ходе его речи казался мне волевым, прямолинейным человеком, ожидающим честные ответы на заданные вопросы. А сейчас за той же маской я чувствовал подвох, так вот что Анес до меня донести хотела, на меня как-то влияли… понятно.

Перевёл взгляд на советника, но тот был безучастен. Снова задумался, надо собраться с мыслями. Заставлять Его Величество долго ждать с одной стороны нехорошо, а с другой он сам задал мне задачку. Теперь, когда очарование величия этого человека спало…

“Спасибо, любимая!” - Агнес мысленно мне улыбнулась.

… у меня созрело сомнение, что королю вообще нужен мой ответ. Свою игру он выстроил давно, возможно сейчас её скорректировал, узнав про будущего ребёнка, может даже скорректировал в лучшую для себя сторону, мог вполне искренне обрадоваться. Мы же в любом случае должны забрать мою награду вместе с дворянской грамотой, а потому…

- Надо укреплять отношения с союзниками, или искать новых, если это возможно.

- Мирослав, если бы ты сейчас ответил, что ничего не придумал, я бы опечалился. Но твой ответ вполне соответствует моим планам. Скажи, хочешь вернуться в родные земли? Не насовсем, конечно, мы выяснили, что всем нам лучше жить в Роматии, а так - вернуться домой благородным. Думаю, это произведёт фурор в твоей семье, может даже сможешь привести их сюда. Кто у тебя там остался?

- Мать с сестрой.

- Вот увидишь, для тебя это будет как прогулка увеселительная.

- А какой же титул будет у Мирослава? - Агнес не постеснялась задать вопрос, до которого я ещё только доходил, но дождёмся пока ответа.

- Ваша Светлость, вижу не только Ваш отец славится деловой хваткой, но и его дочь. Яблоко от яблони, не правда ли?

Княгиня слегка пожала плечами, могла себе позволить.

- Высокого титула я дать не могу.

- Титул барона, согласно уставу военной службы сообразно моему военному рангу, меня вполне устроит, куда уж мне выше.

Орм ледяным взглядом посмотрел на меня, но я отводить взгляд не собирался, это второй пункт, без которого нам нельзя соглашаться ни на какие условия. Барон может войти в княжескую семью хоть как-то, баронет или рыцарь уже нет. Видимо, мне собирались дать лишь баронета.

- Слишком много баронов у нас после войны появилось.

Агнес, как и я, молчала. Здесь не нужно спорить.

- Земли на всех не наберёшься.

- Я не претендую.

- Ну какой барон без земли?

- Вы же знаете, Ваше Величество, - Агнес брала на себя тяжёлую часть переговоров.

Король играл страдание так, будто от своих личных земель отрывает половину.

- Барон значит барон. Решено, выдвигаешься завтра, Костель введёт тебя в курс дел.

Аудиенция грозилась быстро закончиться, но вот так уходить было опасно. Я посмотрел на Агнес, она выражала озабоченность, но не определилась пока с поведением. А я… а чем чёрт не шутит, дальше фронта не сошлют.

- Ваше Величество, не могли бы вы прояснить в каком качестве Вы направляете меня и куда конкретно?

- Мирослав, для таких дел у меня есть советники, тебе всё объяснят.

- Поймите меня правильно, Ваше Величество. Если я просто посыльный и мне вручат какую-либо бумагу, что нужно доставить, то моя единственная забота добраться до адресата. Но если Вы поручаете мне от своего имени донести что-то кому-то в землях, откуда я родом, то лучше бы мне знать об этом из Ваших уст.

Кажется, Старый Костель позволил себе улыбку, по крайней мере я видел какую-то гримасу на его лице. Орм же задумался ненадолго.

- Пожалуй ты прав, лучше мне ввести тебя в курс дел, мало ли что напутает Костель по старости. На востоке от моих владений располагаются обширные земли, заселённые народами, которые не подчиняются ничьей власти, это окраина как наших земель, так и восточных княжеств. Эти земли проблемные, контролировать их тяжело, но пока они остаются свободными, тот регион представляет угрозу для всех соседей, потому что заселён он достаточно обширно. Каганат не лезет туда, потому что удержаться там его войска сейчас не смогут, а мы… просто игнорировали этот кусок карты десятилетиями. Каганат угроза не только для нас, но и для южных княжеств - Чилушского, Нерявенского, Древенского. Ты из?

- Нерявенского, оно выше по течению Оды.

- Моё предложение будет ударить в тыл Каганату, когда тот в очередной раз займётся нашим королевством, плацдарм для этого нужно будет подготовить заранее, ну уже детали тебе разъяснит мой советник. Что ещё важно?..

Я хотел было задать ещё вопрос, но король меня опредил.

- Касательно непосредственно твоей поездки. Конечно, отправлять тебя послом слишком самонадеянно, кроме тебя отправятся с поручением о переговорах настоящие дипломаты, но ты сможешь оттянуть на себя внимание на какое-то время.

- Как?

- Ты заметная фигура, да и мы добавим слухов вокруг.

- Интересно, смогу ли я пережить такое внимание.

- Ты тягался с самим Аль-Захрави! Разве это мало?

- Моя Сила лежит немного в другой плоскости.

Король хитро улыбнулся.

- Мы же начали с этого нашу беседу, я в курсе про плоскости, в которых ты привык оперировать Силой. Специально для тебя мы нашли двух специалистов нужного тебе профиля, да, впрочем, ты знаешь обеих.

Агнес напряглась.

- Такой боевой группой вы точно справитесь.

- Ваше, Величество… - начала Агнес.

- Всё-всё, все детали уже согласуете с Костелем. Моё время не имеет свойство растягиваться, как бы не было мне приятно ваше общество, дорогая княгиня.

Вот теперь я почувствовал тоже, что и Агнес. Чувство хищно раскрытой пасти над горлом.

- Ну что? - поинтересовался у невесты, когда нас выпроводили из приёмной подальше.

- Всё примерно, как мы и предполагали. Свой первый ход король сделал, как только сумеет тебя выпроводить, начнёт развивать игру.

- Он упомянул про завтра.

- Так быстро я с тобой не расстанусь, пускай не надеются. Мы ещё поторгуемся, особенно касательно твоего сопровождения.

***

- Нет, ну каков затейник! Вот же старый хрен! - Агнес была в бешенстве.

- Не старый он вовсе…

- Я уже поняла, что он вызывает у тебя симпатию, одобряешь его на роль моего любовника? Подумай, зато будущая жена под присмотром будет до родов. А там и после родов может хорошие отношения сохраним.

- Мне не ясно, зачем выбрали мне в компаньоны сестёр Миклеску, - не было смысла ссориться с любимой, её легко можно было понять, надо вывести её на конструктивный лад.

- А чтобы ты трахался бездумно всю дорогу, не отвлекаясь на лишние воспоминания обо мне! Эти шлюхи готовы лечь под любого, была бы выгода побольше или хрен потолще, а тут аж монарх поручает ответственное задание прямо по их профилю, да ещё и цель давно желанная.

- На роль боевиков они не тянут, разве что…

- А это мы сейчас и спросим!

Агнес взяла меня под руку и уверенно направилась в направлении, где, судя по всему, увидела одну или обеих сестёр.

- Думаешь идея хорошая?

- Хочешь, чтобы я на тебя всю злость выпускала?

- Так-то подумать, мне себя беречь теперь надо.

- Ага, о детях думать.

Да ёшки-матрёшки! Пока этот факт в моей голове не укладывается.

Как я теперь видел, Агнес усмотрела в толпе Эму. Старшая сестра, как только увидела нашу пару, движущуюся в её сторону, сразу прервала разговор с какой-то женщиной и, что меня удивило, развернулась в нашу сторону и пошла навстречу.

- Ваша Светлось, Мейстер, - раскланялась Эма, - Вы мне, конечно, не поверите, но я очень рада Вас видеть обоих здоровыми и столь красивыми!

- Я всецело разделяю слова моей сестры, - из-за нашей спины выплыла Эсра, рыжая так приятно улыбалась, что пришлось увести взгляд.

Выдержки мне хватало с трудом, чтобы не разглядывать женщин, а держать взгляд на лицах или оглядывать зал. Платья, показавшиеся мне издали очень сдержанными, на деле оказались из очень лёгкой ткани, которая вблизи казалось не скрывала голого тела под собой, но меняла его оттенки на тёмные, сама же ткань крепилась на множество линий, повторяющих изгибы тела, делая их привлекательнее. И где эти затейницы только обшиваются?

Надо всё же отдать должное, вульгарно такой наряд не смотрелся, Агнес, мельком бросив взгляд сначала на одну, потом на вторую, переключила внимание на самих баронесс.

- Рады? Возможно вашу радость мне придётся омрачить, Вы ведь помните нашу первую встречу и последовавший за ней разговор?

- Да, Ваша Светлость.

- Тогда позвольте спросить - куда вы лезите? Ваша помощь в момент нападения на поместье Данешти-Богушей и после в поисках Мирослава была воспринята мною в положительном ключе, но сейчас… Вы вновь представляетесь мне двумя полуголыми поизносившимися шлюхами, узревшими себе новенького мальчика, совсем как в первые мгновения знакомства. Вам жить надоело?

“Агнес, спокойнее” - не рискнул её поправлять прилюдно, хорошо можно незаметно.

- Мы понимаем Ваши чувства, Ваша Светлость, - заговорила Эма.

Сёстры держали удар прекрасно, они обе выглядели виноватыми, но при том сохранившими чувство собственного достоинства, определённо они сильны в умении общаться с людьми. Однако, Его Величество не так прост в своих интригах.

- Но мы попали в эту ситуацию не по своей воле, это Вы должны понимать, князья не чета баронам, но даже они порой не способны спорить с силами превосходящими.

Намёк на короля.

- Какое-то время назад нас пригласили, чтобы мы рассказали, что нам известно о Мирославе, интересы короны, Вам должно быть это известно, выше личных.

- Хотя мы относимся к Мирославу с огромной теплотой, благодаря ему мы обе живы, - диалог привычно продолжила Эсра, - Если нам указали необходимым сопровождать его в столь трудном предприятии, то, конечно, мы будет только рады возможности отблагодарить.

- Особенно учитывая, что Мирослав особенный маг, которому в полной мере необходимо присутствие сильной одарённой…

Вот оно что, моё неумение напрямую использовать Силу не является секретом для ответственных людей, видимо собрали всю доступную информацию обо мне, а её не мало, и сделали вывод как, когда и какую магию я использовал. Эма лишь сообщила нам об этом.

- … но Вы останетесь здесь, а подобной Вам ещё поискать, вдвоём же с сестрой мы способны на многое.

Агнес молчала, обдумывала что-то. Всё ещё была зла, но уже в большей степени направлена на какие-то задумки. А я тут вообще как предмет антуража постою. К сёстрам у меня претензий нет, но половинке лучше об этом не сообщать.

- И мы ни в коем случае не претендуем ни на что, о Мирославе мы позаботимся в полной мере, чтобы вернуть его обратно целым и невредимым.

Эсра посмотрела мне за спину и замерла на мгновение, потом аккуратно тронула сестру. Ну кого там ещё нелёгкая принесла, опять Его Величество?

- Ваше Высочество, - синхронно поклонились обе сестры Миклеску.

Кланялись они нам с Агнес за спину, потому развернувшись, чтобы не загородить женщин, пришлось мне отойти в одну сторону, а моей половинке в другую.

Королева оказалась приятнее, чем на портрете, картина не передавала ощущения теплоты, исходящего от женщины и её улыбки. При этом Её Высочество не вызывала материнских чувств, а даже наоборот, её цепкий взгляд намекал на наличие темперамента, да и внешностью природа одарила женщину сполна. Правда, рассматривать пристально такую особу я не решился, к тому же пришлось поклониться.

- Я рада, что сумела так удачно застать вас всех в сборе! Агнес, рада тебя видеть, ты выросла ослепительной красавицей, мама бы тобой гордилась.

- Спасибо, Ваше Высочество, - то ли присутствие королевы сказывалось, то ли моя возлюбленная была готова к новым неожиданностям, хладнокровие она умудрялась сохранять даже в присутствии нашей общей знакомой, подошедшей вместе с королевской особой.

Мариуца была как всегда прекрасна в своей отсранённости, выглядеть она стала ещё строже, чем при первой нашей встрече. Правда, я вижу, что это напускное, потому что по привычке потянулся к Дару Мари, но успел остановиться ещё до контакта, но аура девушки благодарно раскрылась мне навстречу. Очень яркая, а ведь раньше был тёмный провал.

Королева тоже была сильно одарённой.

- Мирослав, или я уже могу называть Вас Ваша Милость? Наконец могу увидеть какой ты на самом деле.

Она протянула мне руку. Ох, как я ненавижу это, наклонись точно как нужно, возьми руку не более чем позволено, обозначь губами. Но выполнил всё хорошо, Агнес мне даже свой восторг передала.

- Все врут, как я теперь вижу. Кто-то расхваливал, кто-то ругал, кто-то завышал, а кто-то занижал. А ты ровно такой, как и должен быть! Красивый молодой человек с безукоризненными манерами и чудовищной силы Даром. И не смотрите, девушки, на меня так удивлённо, я могу это почувствовать своими методами, для этого мне не нужно обниматься с Мирославом или чего более.

А как её вообще зовут то, даже не удосужился узнать. Хотя, всё равно по имени её не назовёшь. Если первая домни королевства не лукавит, то я очень удивлён, потому что моя Сила ощущается обычно лишь при моём контакте с… да, Эма права, с женщинами. С мужчинами у меня контакта не выходит, хотя я и пробовал ещё в училище. Прижать могу, убрать могу, взять энергию - никак. А вот с Эсрой и Эмой даже при коротком знакомстве получалось.

- Эсра, Эма, составьте мне компанию, Мари, я уверена, желает пообщаться с Агнес и Мирославом, их так быстро разлучили, уверена есть открытые вопросы. Агнес, Мирослав, мы с вами обязательно ещё встретимся в более спокойной обстановке и посекретничаем.

Идёмте!

Озадаченные сёстры Миклеску потянулись за Её Высочеством, нас осталось троё, и никто не начинал разговор первым. Ситуация новая и довольно щепетильная, наша с Агнес связь лучше всего транслировала эмоции друг другу, а потому сейчас моя избранница в Силе должна ощущать интересный спектр чувств. Может быть, я мог бы попытаться спрятать их, но это было бы заметно, да и глупо на самом деле. Стесняться того, что обе девушки мне симпатичны на самом деле глупо, по моему лицу это можно увидеть без всякой связи, правда и разница в симпатии значительна, Агнес то я люблю и просто обожаю, тогда как Мари… она красива, для меня по-своему привлекательна, а ещё у нас был запоминающийся совместный опыт, о котором я нисколько не сожалею.

- Мари, откровенно не нахожу слов, чтобы выразить одновременно и сожаление о случившемся и радость, что с тобой всё в порядке…

- Как прошла твоя свадьба? Слышала ты выбрала завидного мужа, - Агнес всё же не удержалась.

- Я по крайней мере его не спалила живьём, - с показным равнодушием ответила Мариуца, а затем как-то эффектно повернулась ко мне, - не нужно сейчас подбирать слова, Мирослав, у тебя на это будет очень много времени.

Первый раз вижу у неё такую плотоядную улыбку. Да что тут вообще сегодня происходит?