Синтез

Глава 7

— Сколько вас было? Все здесь, или кто-то ушел? Отвечай быстро, и не вздумай мне врать. Ты и так уже живешь в долг, не усугубляй! — Хель не стала затягивать и сходу принялась «раскручивать» сдавшегося беднягу на информацию. Причем, судя по ее уверенному тону и отсутствию пауз между вопросами, процедура допроса была ей привычна и неплохо отработана.

«Кажется, я чего-то не знаю о работе курьера», — хмыкнул Артем про себя, отводя взгляд от бандитского медальона и всматриваясь в его глаза. Лысый неплохо держался — да, ему было больно, страшно и все такое, но он все еще неплохо владел собой и продолжал «играть». Весьма похвально, особенно если ставкой выступает твоя жизнь.

— Восемь, — ответил он, морщась и перенося вес тела на здоровую ногу. — Все тут. И вряд ли уже куда-то пойдут.

— Отлично, — Хель ни на секунду не ослабляла внимания, и ее запястье раз за разом прокручивало нож, который в любой момент был готов отправиться в полет. — На кого работаешь?

Лысый замялся на секунду, но тут же заговорил, подстегнутый недовольной гримасой на лице девушки.

— Да ни на кого, на самом деле. Я тут не слишком давно, еще не успел себя поставить. Собрал кучку сброда, из тех, кто особо никому не нужен был. Да вы и сами видели… Пощипали кое-кого, из гостей. Процент с добычи, как положено, отдали местному смотрящему, но это вроде как арендная плата, «за место», хех. Так что мы сами по себе… были.

— Кто нас заказал? — выпалила девушка, обрывая лысого на полуслове. Нож в ее руке завертелся с удвоенной скоростью.

— Ччто? — выдавил лысый, нервно дернувшись и едва удержавшись от падения из-за подкосившейся ноги. — В смысле… конкретно вас? Никто. В смысле… на вас мы наткнулись случайно, мы каждый вечер шарились по этому району, искали кого… с кем… Ээ…

— Что ты мне втираешь? — зло процедила Хель, угрожающе шагнув вперед. — Кучка дворовой шпаны нарвалась на людей с гномьими браслетами, чтобы насшибать на выпивку?

Лысый тяжело вздохнул и страдальчески сморщился.

— Ты думаешь, кто-то кроме меня понял, что это такое у тебя на руке? Подумали — какая-то пафосная цацка, вроде пропуска, может. Я вообще-то хотел съехать с темы… Серьезно, хотел. Что я, совсем отбитый, что ли? Думал, попиздим еще, и потихоньку разойдемся. Вроде как я не испугался, но, так и быть, из уважения пропустил. А этот мудак… Так и знал, что не надо было ему давать хренов арбалет. Непобедимым себя, сука, вообразил. Ну а потом уже… как вышло.

Хель еще немного побуровила собеседника злым взглядом, затем хмыкнула и заметно расслабилась. Нож прекратил вращаться и вяло перекатывался по костяшкам пальцев.

— Нда, — процедила девушка. — Огорчу тебя — ты все-таки совсем отбитый. Рисковать жизнью, чтобы не потерять лицо перед кучкой бесполезного мусора. Пиздец.

Лысый в ответ лишь развел руками — осторожно, совсем чуть-чуть. Похвальная осторожность — жаль, что несколько запоздалая.

— Ладно. Так все-таки — как нам найти Маркиза в этом свинарнике?

— Да я, если честно… — лысый снова замялся, подбирая слова. — Я его сам не видел. Попробуйте спросить в «Пьяном рыцаре», пару кварталов в ту сторону. Скорее всего он там. Ну или там скажут, где.

Поняв по затянувшейся паузе, что вопросы у парочки победителей в принципе закончились и вновь остро встал вопрос его выживания, пленник поспешил предложить:

— Давайте, я провожу? Ну, чтобы быстрее дойти, и никуда не вляпаться? А?

Хель пожала плечами и хотела что-то ответить, но ее опередил Артем.

— Что у тебя за медальон на шее? — спросил он подчеркнуто скучающим тоном.

— Что? Какой… а, знак? Это… эмм… — глаза лысого неожиданно забегали по сторонам в извечной наивной попытке застигнутых врасплох обнаружить ответ где-нибудь на стенах или потолке. — Да я не помню, так, нашел где-то…

— Чего-то ты напрягся, друг. — девушка заинтересованно прищурилась. — Даже в нашем предполагаемом убийстве ты легче сознался. Сдается мне, что не все так просто, а? Ну-ка давай поподробнее. И в глаза, в глаза мне смотри.

Пленник вдруг как-то враз поник, погрустнел и заговорил совсем по-другому — усталым, обреченным голосом:

— Это знак моего Владыки. Когда-то был. Ну, то есть… я когда-то был его воином. Давно. А потом случились разные дерьмовые вещи, и вот я докатился до того, чтобы грабить людей в засранных переулках. Медальон же… не знаю, на удачу, наверное, носил. Хоть он вроде и вне закона теперь. Но тут всем на все насрать, так что я и не особо рисковал, и вроде как, все еще… А, — он обреченно махнул рукой — уже не так осторожно. — Глупо это все. И бессмысленно.

Лысый замолчал, уставившись в грязные камни мостовой. Кажется, невольно нахлынувшие воспоминания были не слишком-то приятными и перебили собой даже нынешнее весьма плачевное положение.

Хель его состояние, однако, не тронуло ни в малейшей мере. Ее рука перехватила нож за рукоятку, плавно взмахнула, готовясь отправить его в полет… и замерла, перехваченная на полдороги.

— Что? — удивленно спросила девушка, оборачиваясь к своему спутнику. — Хочешь еще что-то спросить? Или ты вдруг внезапно уверовал в его Владыку?

— Не надо, — отрицательно качнул головой Артем. — Пусть идет.

— Почему? — недоуменно переспросила девушка. — Он нас убить хотел, вообще-то. Напоминаю, если ты вдруг позабыл.

— Да я помню. — усмехнулся мужчина. — Из меня тут стрела торчит, вообще-то. Бодрит и освежает память.

— И? Что тогда?

— Не знаю… Пусть будет нашим пожертвованием богине удачи. В конце концов, мы только благодаря ей сюда добрались. И в будущем она нам понадобится.

— Знаешь, это звучит как какой-то бред. А если он кого-то на нас наведет?

— Не успеет. Он еле ползает. Даже если ему есть куда идти — мы уже сто раз отсюда свалим.

— Ну не знаю, — Хель с подозрением заглянула в глаза спутника, пытаясь понять, не шутит ли он. Но нет — тот был совершенно серьезен. — В принципе, черт бы с ним. Окей, как хочешь. Но если вдруг что — виноват будешь ты.

— Договорились. — без улыбки произнес Артем.

Хель спрятала нож и направилась в указанном лысым направлении, не забыв по пути смести в канаву выброшенную им кучку колюще-режущего инвентаря. Артем направился следом, на ходу отрывая полосу от своей и так уже изодранной рубашки.

Лысый разбойник неверящим взглядом смотрел вслед удаляющимся путникам. По его прикидкам, шанс остаться в живых был практически нулевым, при всех его стараниях. И то, что при всем при этом он таки осуществился — нельзя было назвать ничем иным, как самым настоящим чудом. Рука разбойника сама по себе, давным-давно доведенным до автоматизма жестом привычно сжала висящий на шее кусок металла, а губы беззвучно произнесли хвалу Владыке. Вряд ли, конечно, Великий был причастен к спасению жизни своего никчемного бывшего слуги, но…

В этот момент пальцы уходящего мужчины на мгновение переплелись причудливым образом, образуя давным-давно позабытый знак. Разбойник судорожно сжал медальон, напрягая глаза и стараясь получше рассмотреть… но ночь уже скрыла парочку неизвестных, столь сильно изменивших его судьбу, оставляя гадать — показалось? Или на самом деле… был знак. Точно такой же, что был вырезан на белом металле и сейчас отпечатался на стиснутых до боли пальцах.

***

До «Пьяного рыцаря» они добирались больше полутора часов. Возможно, для местного жителя это заведение и находилось рядом, но для кого-то постороннего было просто нереально найти дорогу хоть куда-нибудь за вменяемое количество времени. Вдобавок пришлось по пути задержаться, чтобы вынуть-таки из плеча Артема посторонний предмет, остановить хлынувшую из раскуроченной дыры кровь и замотать плечо рукавами рубашки, окончательно переквалифицировавшейся в жилетку. Удивительно, что на звуки рычания, воплей, шипения и громкой возни никто не пришел полюбопытствовать. Видимо, местный криминал строго следил за соблюдением границ охотничьих владений. Повезло… причем неизвестно, кому больше.

Таверна… гостиница… или, возможно, ресторан? В любом случае, заведение впечатляло. Огромное трехэтажное здание занимало целый квартал — местный, конечно, совсем не титанических размеров, но все же, все же. Искусно нарисованная вывеска демонстрировала закованного в полный латный доспех крепкого молодца с обманчиво добродушным лицом, прикладывающегося к кружке с чем-то алым. Судя по качеству проработки лица, «рыцарь» рисовался с реального прототипа, страдавшего определенной степенью нарциссизма. Личность прототипа угадать было не сложно, особенно учитывая стилизованную корону, украшавшую небрежно сдвинутый на затылок рыцарский шлем.

— Кажется, мы на месте, — пробормотала Хель, разглядывая вывеску. — Примерно так я это и представляла.

На входе их ненадолго задержал молчаливый бугай с мордой типичного вышибалы. Выслушав причину их визита, бугай задумчиво окинул их взглядом, почесал в затылке и запросил помощи. Вывернувшийся из гомонящих недр заведения щуплый пронырливый молодчик выслушал повторенную Хель речь-пропуск со ссылками на каких-то знакомых и знакомых знакомых, которая вроде бы должна была заинтересовать местного хозяина.

После недолгих внутренних консультаций визитеров провели внутрь через узкую боковую дверь. Такая же узкая винтовая лестница вела прямиком на третий этаж, практически к дверям кабинета, в котором и обитал местный «король», скромно довольствующийся прозвищем Маркиз.

Какое-то время Артем и Хель просидели в небольшом предбаннике — местный начальник решал свои, несомненно очень важные, проблемы… или попросту набивал себе цену. Такая версия очень напрашивалась. Потому что когда их все-таки пропустили внутрь, кабинет и его обитатель просто взорвались в глаза визитерам сочетанием роскоши и безвкусицы. Много алого и золотого — «аристократические» цвета. Куча развешенных по стенам деталей доспехов и образчиков шикарно отделанного оружия. Монументальная резная мебель — наверняка из самых ценных пород дерева.

Развалившийся в шикарном кресле хозяин кабинета был удивительно похож на изображенного на вывеске молодца. Удивительнее всего было то, что похоже было только лицо. В отличие от своей «выставочной» копии Маркиз был низкоросл, узкоплеч, сложением напоминал грушу и скорее напоминал зажиточного купца, чем аристократа. Впрочем, его, кажется, ничего из этого не смущало ни в малейшей степени.

Маркиз развалился в кресле, глядя на посетителей взглядом высокомерным и презрительным. Зажатая в его руке сигара дополняла образ, будучи максимально длинной и толстой.

Впечатление глава местной преступности производил весьма забавное — на человека, способного держать в кулаке несколько сотен головорезов, он был похож в последнюю очередь. Это наводило на определенные мысли… К счастью, никаких дел с Маркизом спутники иметь не собирались, и явились к нему по поручению других серьезных людей. Серьезным людям — серьезные проблемы.

Судя по лицу Маркиза, он собирался выдать в качестве приветствия что-то в духе своего образа, но не успел. Хель молча вынула из сумки злосчастный груз и продемонстрировала изображенный на нем символ.

С лицом главбандита произошли разительные перемены. Он стремительно побледнел, пафос и высокомерие стекли вниз, оставив смертельно серьезного головореза с холодными глазами. Он одним жестом выставил из кабинета всю свою охрану, подозвал девушку поближе и внимательно изучил сверток в ее руке.

— Зачем ты принесла это сюда? — хрипло проговорил он, поднимая глаза. Сломанная пополам сигара упала в пепельницу — массивную и отлитую из чистого золота, конечно же.

— Мне сказали прийти сюда, если будут проблемы.

— Кто?

— Тот, кто передал мне груз. — Хель поняла, что, кажется, все пошло не по плану, но отступать было уже некуда.

Маркиз тяжело вздохнул и помассировал виски, размышляя. Затем решительно встал и направился к самому большому шкафу, пестревшему разномастными книжными корешками. Золотой завиток просел под его пальцами, и шкаф бесшумно отъехал в сторону, открывая еще одну винтовую лестницу. Жестом призвав их следовать за собой, Маркиз принялся спускаться.

Эта лестница была куда шире и удобней, чем первая. По крайней мере, спускаясь по ней, можно было не опасаться удариться головой или собрать со стен пыль и побелку. Вела эта лестница, если верить ощущениям, куда-то на минус первый этаж. Миновав пару металлических дверей и короткий кривой коридорчик, Маркиз и его спутники оказались в просторном помещении, набитом людьми, дешевой поломанной мебелью и сигаретным дымом. Если можно было представить что-то абсолютно противоположное кабинету Маркиза, то это было оно. Вдобавок ко всему нескольких не слишком ярких ламп для освещения было явно недостаточно — в помещении царил без малого полумрак.

В центре помещения стоял длинный овальный стол, сплошь изрезанный и заваленный остатками еды, набитыми пепельницами и бутылками с алкоголем. Сидевшие за столом люди синхронно обернулись на звук открывающейся двери, их руки столь же синхронно потянулись к оружию, которого тут тоже хватало.

— Что стряслось, Маркиз? Опять соседи, что ли? Никак не уймутся? — спросил сидящий во главе стола человек. Наброшенный на голову глубокий капюшон не давал разобрать его черты лица, только глаза сверкали из тени двумя голубыми звездами.

— Нет, — буркнул Маркиз, отходя в сторону и приглашая своих спутников войти. — У нас тут ваш курьер. С грузом.

— Какого… — человек в капюшоне, не вовремя решивший отхлебнуть из кружки, аж захлебнулся от изумления и закашлялся, обдавая сидящих поблизости потоком брызг. — Ты что ту делаешь, девчонка? Тебе куда сказали нести эту… штуку?

— Меня… нас обложили. Пройти к Аргусу не получилось. Оставался только запасной адрес — этот. — Хель окончательно поняла, что явиться сюда была не лучшая идея, но теперь уже было поздно — оставалось только оправдываться.

— Откуда. У тебя. Этот. Хренов. Адрес. Вообще! — рявкнул человек в капюшоне и шарахнул ладонью по столу, опрокидывая свою кружку и второй раз обдавая сидящих за столом. Те, впрочем, возмущаться не спешили.

— Мне сказали прийти сюда, если будут… — растерянно повторила Хель.

— Блять! — рявкнул человек в капюшоне и снова врезал по столу. Оставшиеся кружки подскочили и жалобно звякнули. — Кто сказал? Кто отвечал за операцию? Этот рыжий недоумок? Блять! Был бы он жив, я бы его лично… Ну что за гребаный день!

Он третий раз хряснул по столу — на этот раз ничего не пострадало, сидящие предусмотрительно разобрали свои посудины.

— Так, — пробормотал, судя по всему, настоящий местный главарь. — Так. Отлично. Просто замечательно. Вы двое!

Он ткнул сидящих рядом с ним личностей, чье криминальное прошлое и настоящее было буквально написано у них на лицах — синими чернилами татуировок.

— Переносим производство отсюда нахрен. И быстро. Пару часов на всё вам.

— Стоп, стоп, какие пару часов! — возопил один из озадаченных, тот, чье лицо было сплошь покрыто узорами. — Там только процессы останавливать пару часов, иначе все гавкнет нахрен! А потом разбирать еще полдня.

— Нет у нас никаках полдня! За этими лохами вот-вот явится целое стадо шакалов!

— Мы проверяли, за нами не было хвоста! — вставила Хель неуверенным голосом, но ее закономерно все проигнорировали.

— Тогда проще бросить все тут и просто людей увести! — психанул разукрашенный, швыряя свою едва спасенную кружку на пол. Кружка жалобно звякнула и приказала долго жить. — Ты как себе это представляешь, как мы потащим эту гору оборудования! Это караван на километр! За нами пройдут куда угодно, это ж не скроешь никак!

— Блять, — отозвался главарь, впадая в мрачные раздумья. Кажется, доводы разукрашенного его убедили. Радости это ему, естественно, совсем не добавило.

— Ладно, черт с ним. Взрывай все к едрене фене, уводи людей, — неохотно проговорил главарь полминуты спустя. — Только быстро. Времени…

Словно в насмешку, в этот самый момент левая стена комнаты беззвучно вспучилась и лопнула, обрушивая на всех в комнате плотный град осколков. Грохот взрыва накатил с заметным опозданием, отчего картина разрушений выглядела совершенно сюрреалистично.

Сквозь пролом шагнула огромная закованная в сталь фигура — рост под три метра, соответствующие габариты, рогатый глухой шлем с узкой зрительной прорезью, в руках двойные топоры — лабрисы, выглядящие в руках этого гиганта вполне гармонично.

— Мясо! — гулко заорал великан из-под шлема и плашмя врезал топором по стальному нагруднику. Изображенный на нагруднике алый бык насмешливо взирал на происходящее, и в его глазах читалась абсолютно несвойственная травоядному жажда крови.