— Покажись, дрянной мальчишка! — воскликнул Патриарх клана Линь, чем немедленно вызвал всеобщую растерянность.
Мальчишка? Кто это? Люди неуверенно посмотрели по сторонам, затем снова на арену и округлили глаза, когда увидели, что перед рассеянным Лян Чжу и Му Лей стоит черноволосый юноша.
Его длинная мантия разливалась на песок, а лицо казалось выверенным и изящным, как у статуи… Собственно, он действительно напоминал статую, ту самую, которую несколько лет подряд жители столицы наблюдали едва ли не каждый день до прибытия в их земли клана Линь. Это был…
— Фима Пэй! — проговорила девочка примерно трёх лет и широко улыбнулась, показывая на юношу своим пухленьким пальцем. Её голос послужил началом цепной реакции, и вскоре трибуны потонули в оживлённых разговорах:
— Это он!
— Мастер Сима, я его помню!
— Храм Тысячерукой Бодхисаттвы пришёл на помощь, я знал, что это была ошибка!
Людей охватило сильнейшее волнение. Они не понимали, почему вдруг появился легендарный герой провинции и где находится ещё более легендарная героиня Лу Инь, но чувствовали, что происходит нечто важное. Никто не знал, к худшему это было или к лучшему, однако все были уверены, что прямо сейчас решается судьба провинции. Постепенно зрители на трибунах перешли на шёпот, а некоторые и вовсе замолчали, пристально наблюдая за происходящим.
Клан Линь проявил немного другую реакцию. Его старейшин словно ударило молнией, когда они поняли, что Сима находится на стадии Цветения. Неужели этот мальчишка не уступал по силам их достопочтенному Патриарху⁈
Лян Чжу напрягся. На лице у него появилось задумчивое выражение, а в глазах замелькали огоньки, которые, казалось, отражали его стремительный мыслительный процесс. Не успел он, однако, понять, что именно происходит, как снова раздался голос Патриарха Линь Соу. Старец в белой мантии встал на краю почётной ложи и с мрачным удовольствием посмотрел на арену, словно старый паук, в сети которого попалась упитанная муха.
— Мы тебя ждали, мальчишка, мы тебя ждали, да… Когда я впервые получил Их предложение, я едва ли мог в него поверить. Ресурсы великой фракции поистине безграничны. Ты совершил худшую ошибку в своей жизни, когда нажил себе такого врага. Худшую… и последнюю.
— Линь Соу, ты… — напряжённо произнёс Лян Чжу и вдруг побледнел. Наконец к нему пришло осознание, почему его противник сохранял уверенность даже несмотря на то, что перед ним стоял юный гений из Небесных заводей на стадии Цветения. Сима Фэй находился в западне, в безнадёжной ловушке, из которой не было выхода.
— Решил сыграть в героя, мальчишка? Посмотрим, как ты собираешься сделать это с ними! — рассмеялся старик, и в этот же момент в небеса вокруг арены приподнялись шесть фигур, облачённых в пурпурные мантии. При виде последних люди растерялись, и только магистры Формирования затрепетали от страха. Они не могли почувствовать культивацию неизвестных, а значит последние находились по меньшей мере на стадии Манифестации.
В Небесных берегах про таких воинов слышали разве что в легендах. Увидеть одного из них своими глазами было всё равно что узреть небожителя. Сейчас же их было шесть — шесть божественных монстров, которые мановением руки могли перебить весь город…
— Ты поступил умно, когда решил спрятать ту девчонку — как её звали, Лу Синь? — прежде чем заявился на битву со мной. Теперь ты поступишь ещё умнее, если скажешь, где именно она сейчас находится. Мы всё равно её найдём, даже если нам придётся вырезать всю провинцию, так что говори, мальчишка, — приказал Линь Соу.
Сима посмотрел на него, затем по сторонам. К этому момент он прекрасно понимал, что именно задумал Храм Тысячерукой Бодхисаттвы. Им не хотелось брать на себя вину за его убийство, чтобы не провоцировать Королеву Ледяного Сердца, а потому они собирались представить всё таким образом, что Сима погиб от рук Патриарха клана Линь, с которым они вступили в сговор и даже готовы были заплатить ранее назначенную награду в десять миллиардов духовных кристаллов.
До сих пор события развевались в точности согласно их плану. Единственная проблема была в том, что Сима заявился на битву с Патриархом без Лу Инь. Уверенные, что последняя теперь была обыкновенным человеком, они решили, что он намеревался её спрятать.
— Если ты расскажешь, мы даруем вам быструю смерть, — сказал Линь Соу. — Если нет, я позабочусь, чтобы она познала перед этим страшнейшее унижение, которое только можно представить. Простые люди более хрупкие, чем воины, но даже они, особенно женщины, обладают огромным потенциалом для страданий. Она станет игрушкой для всего моего клана, если ты посмеешь молчать.
— Тогда я расскажу, — спокойно произнёс Сима.
— Правильный выбор, — кивнул Линь Соу. — Где она?
Сима приподнял руку и показал большим пальцем в небесное пространство над трибунами. Линь Соу немедленно посмотрел в указанную точку и заметил девушку в красной мантии, которая замахивалась клинком. Затем — синюю вспышку, а затем Линь Соу услышал глухие хлопки и снова опустил взгляд на арену, где, посреди песка, лежали шесть обезглавленных трупов.
Прежде чем старик понял, на что именно смотрит и что происходит, за его спиной раздался невозмутимый голос:
— Так… по поводу десяти миллиардов. Они их при себе хранили или уже совершили предоплату?..
…
…
…