Почему?
Именно этот вопрос раздавался в сознании Сима, когда Первый принц и генерал Гао Фэнь устремились на Чёрного императора.
На первый взгляд вся эта история могла показаться складной, по крайней мере для тех, кому известна тайна этого мира. Очевидно, что Чёрный император тоже узнал о том, что Святые, царствующие над Небесными истоками, на самом деле предатели и надзиратели, которые следят за человечеством и скармливают сильнейших его представителей драконам.
Не желая быть рабом, Чёрный император решился бросить им вызов. Для этого он основал свою империю, сперва пытаясь породить отпрыска и поглотить его родословную, а затем — захватить весь мир и взять его в заложники, угрожая перебить человечество и лишить Святых их драгоценного ресурса, который они использовали, чтобы насыщать драконов.
Это был безумный, чрезвычайно грандиозный план, над которым Чёрный император работал больше тысячи лет и в итоге потерпел поражение. Святые узнали, что он задумал, и рассказали самым талантливым его сыновьям — и вот это было самое странное.
Почему они его просто не убили? Да, обычно Святые старались действовать чужими руками, чтобы не вызывать излишних подозрений, как, например, в случае Короля Тёмных Веков, но ведь Чёрный император представлял для них реальную угрозу. Неужели даже при таких обстоятельствах они решили держаться в стороне и наблюдать? Нет. Была другая причина, почему они хотели подождать, когда план Сима Чуньвана приблизиться к своему завершению.
Сима понял это в тот же момент, когда глаза Чёрного императора вспыхнули обжигающим светом, который пронзал границы мироздания, и Первый принц с генералом Гао Фэнем бросились в битву, стараясь остановить его прежде, чем он сможет стать Святым.
У них не получится.
Почему?
Потому что Стражи Человечества хотели, чтобы Чёрный император перешёл на следующую стадию. В этом состоял их план. В этом была вся загвоздка. Драконы пожирали людей, но только сильных, и самым ценным блюдом считали именно Святых. Если Стражи человечества убьют Чёрного императора сейчас, они потеряют ценнейшую жертву, которую могли принести своим сюзеренам. Сам Чёрный император тоже всё понимал и не спешил прорываться на следующую стадию, пока не получит совершенную родословную. Наконец Святые, желая его «подтолкнуть», натравили на него собственного сына.
Для этого им не нужно было даже врать: Чёрный император действительно собирался использовать на его дочери Клятву Бесконечной Жертвы. Теперь даже если он попытается убедить Первого принца, что Святые — монстры, — это будет бессмысленно, ведь намерения самого Сима Чуньвана, поглотить Сима Цзинь, оставались неизменными.
Их битва, яростная и неистовая схватка, которая скручивала законы мироздания, всё равно была неизбежной.
Если дуэли Королей напоминали бурю, в которой простой человек и даже могучий тиран Цветения вроде Сима чувствовал себя всё равно что сухой листочек в порывах яростного ветра, то сила воинов Императорской стадии выходила за пределы реальности.
Секунду назад он стоял на земле, перед царским дворцом. Затем оказался среди чёрного неба. Затем дворец оказался посреди неба и стал медленно даже не разваливаться, но таять, а затем всё вернулось на круги своя, и целую секунду Сима, Ну Фао, потрясённый Динь Лян и прочие принцы ниже Королевской стадии чувствовали себя единственными людьми на земле среди ясного неба, которое пожирали гигантские, как континенты, чёрные звери.
Сила Императоров и особенно Сима Чуньвана, который прямо сейчас прорывался на стадию Святого, была настолько велика, что переписывала само мироздание. Если бы противники перестали сдерживать свою энергию, от столичного города, величайшего в Небесных заводях, остался бы сплошной кратер глубиною в тысячи километров, границы которого разрастались быстрее скорости света.
Сима и прочие принцы были живы только потому, что Императоры обладали безграничным контролем над собственной силой. Пока они держат себя в руках, сосредоточая каждую крупицу своей мощи для победы над врагом, не пострадают даже муравьи у них под ногами. Однако стоит им совершить единственную ошибку, и случится катастрофа.
Сима закрыл глаза, открыл, и на смену безумным завихрениям пространства и времени снова пришёл дворец. Чёрный император стоял на крыше, и сияние в его глазах стало ещё ярче.
Генерал Гао Фэнь резко вскочил на ближайшее облако, одним движением повернул своё гуань дао у себя над головой, собирая на его наконечнике горы и моря по всему региону, сотни тысяч километров которых вдруг протянулись на лезвии шириною в человеческий волос, а затем обрушил прямо на Чёрного императора.
— Цзинь, давай, — сосредоточенно сказал Первый принц.
Девушка, которую он держал у себя за спиной, вытянула руку. Её глаза немедленно почернели, и Сима вдруг почувствовал удушение, как будто незримые руки скрутили его внутренности и прижали ему горло. Это было давление родословной. Немногим ранее он обезопасил себя от воли Чёрного императора с помощью эликсиров, купленных в системе, однако этого оказалось недостаточно перед лицом его гениальной кузины.
Яркие огни в глазах Чёрного императора немедленно потускнели, и в ту же секунду на него обрушился могучий удар одного из величайших воинов в истории региона…