Система Альфонса в Мире Боевых Искусств 6

Глава 52 Призыв

Чёрный император выбирает наследника.

Это известие нельзя было назвать совершенно неожиданным. В конце концов, Чёрный император давно уже находился на полшага в стадию Святого. Все понимали, что рано или поздно он перейдёт великую границу и направится в Небесные истоки, где займёт заслуженное место среди Стражей Человеческой Расы. С этого момента он больше не сможет править своей империй, а значит ему следовало определить наследника, который займёт его место и станет новым правителем Южного региона, в этом не было ничего удивительного…

Но.

Почему он просто не выбрал Первого принца, Сима Хао?

Прежде никаких официальных заявлений об этом не было, однако весь регион считал именно его единственным возможным наследником. Не только по праву рождения, не только из-за густой родословной, не только по причине многочисленных связей и хороших отношений с великими кланами Южного региона, но ещё благодаря культивации, в плане которой он был на вершине Императорской стадии и считался вторым по силе человеком в регионе после Чёрного императора, наравне с великим генералом Гао Фэнем.

Никто не сомневался, что Первый принц, сильнейший, мудрейший и самый талантливый воин региона, который помимо всего прочего отличался необыкновенным милосердием, в отличие от своего отца, однажды займёт место последнего, после чего начнётся новая эпоха блага и процветания. Никто… кроме, судя по всему, самого Чёрного императора.

Как ещё объяснить его приказ? Он велел всем принцам собраться в столице на великую Конференцию, чтобы выбрать среди них наследника. Разумеется, это могла быть простая формальность, чтобы закрепить нерушимые права Сима Хао, но вдруг? После смерти своей единственной дочери Первый принц сделался затворником. Его многочисленные связи обветшали, его землями руководили советники, почти десять лет никто не видел его лицо… Возможно, Конференция была знаком от Чёрного императора, что ему пора взять себя в руки.

Возможно.

А ещё возможно, что у них действительно был шанс.

Едва ли он был у Шестнадцатого принца, который немногим ранее провалил поручение Чёрного императора и сам по себе являлся марионеткой великих кланов своего поместья, но даже в его душе не могла не загореться надежда. Что и говорить про настоящих кандидатов, Третьего и Пятого? Все принцы немедленно стали совершать приготовления для грядущей Конференции: подбирать свиту и составлять отчёты, чтобы продемонстрировать свои управленческие дарования.

Весь регион обуяла оживлённая и при этом чрезвычайно напряжённая и подозрительная атмосфера, и только Сима устало потирал переносицу, читая газеты и доклады и наблюдая за безумной волокитой, которая отзывалась не только в министрах, но даже слугах Второго поместья, с тройным усердием вымывающих половицы.

Казалось бы, если жизнь регулярно ставит тебе палки в колёса, рано или поздно ты должен с этим примириться и заранее ожидать чего-то подобного… но это такая мудрость, которую проще сказать, чем сделать.

По крайней мере Конференция была ещё нескоро — через три месяца. Этого было достаточно, чтобы Сима мог накопить ресурсы для ещё одной сессии культивации внутри временного кармана. К тому же остальные принцы теперь будут действовать предельно осторожно. Нет, многие из них разумеется попробуют расширить зону своего влияния в преддверии большого события, но попирать конкретно Второе поместье никто не станет. Сейчас они должны были сосредоточиться на собственных феодах и конкурентах.

Самого Сима никто не считал кандидатом на престол. Разве станет Чёрный император называть наследником принца, который ещё недавно находился в изгнании? Тем более такого слабого? Несмотря на размеры своего феода, он занимал предпоследнее место в списке вероятных претендентов. Следовательно, если он и дальше будет сидеть тихо-смирно, то переждёт грядущую бурю. Так?

Так?..

Сима вздохнул.

И всё же, чего конкретно добивается Чёрный император? Некоторые предполагали, что он вплотную приблизился к стадии Святого и решил поскорее выбрать наследника, прежде чем отправится в Небесные истоки, но что насчёт войны? Совсем недавно он планировал подчинить себе другие регионы — Восточный, Северный и Западный. Он всё ещё хотел это сделать? Или передумал? Если передумал, то в этом, опять же, не было ничего странного, потому что вторжение изначально казалось бессмысленным.

Разгадать его мотивы было невозможно. Особенно Сима, который только недавно прибыл в Южный регион и ещё ни разу не встречался со своим дедом. Прямо сейчас ему нужно было сосредоточиться на своём развитии (и развитии Лу Инь) и держаться как можно дальше от политики.

Даже если на самом деле это было невозможно…

…

Столица Чёрной империи.

Поместье генерала Гао Фэня.

Дочь генерала Гао Ли сидела на балконе из тёмного дерева и смотрела на тучи, напоминавшие серые тряпицы, пропитанные влагой. Такая погода была обычным явлением в столице: город находился в месте сосредоточения водного и ветренного Ци, а потому его чёрные крыши и мощёные улочки регулярно омывались обильными ливнями, бурные потоки которых с трудом поглощали гигантские сливы.

Никто не знал, почему Чёрный император выбрал подобное место для столицы.

Никто не смел ему противиться, и в данный момент один из мрачнейших городов региона был, по совместительству, самым густонаселённым.

Впрочем, называть его «мрачным» тоже неправильно. Время от времени в небесах сверкали ослепительные молнии, отражаясь в бесчисленных лужах, отчего казалось, что ещё немного, и город растворится в ярком свете — как серый призрак.

Прямо сейчас не было ни грозы, ни ливня, однако Гао Ли, отражавшая пасмурное небо своими зелёными глазами, понимала лучше всякой птицы, что это было затишье перед бурей. Девушка с минуту разглядывала небосвод; затем опустила взгляд на нефритовую табличку, на которой было записано послание Чёрного императора о грядущей Конференции.

— Время пришло, — сказала она спокойным голосом, а затем обратилась к человеческой фигуре у себя за спиной: — Ты готова?

Ответом была тишина.

Затишье.

Затишье перед бурей.

…

…

…