Системный практик XI

Глава 10

— Вот уж не думал, что ты умудришься привести с собой сразу двух Фениксов, да еще и Дракона. Не расскажешь, как ты встретил странников из других миров? — спросил Лю Тай.

В этот момент по моей спине пробежали холодные мурашки, и я чуть не сбился с шага. Он знает, кто мы такие. С самого начала знал, если на то пошло. Я почему-то даже не удивился этому факту.

Этот Лю Тай каким-то образом смог почувствовать, что я владею «первозданным огнем» еще до того, как я его применил. Так что и наша родословная, и иномирное происхождение он вполне мог почувствовать. В конце концов, он — практик уровня Пробуждения Духа, а мы даже ауры не скрывали. Так что итог закономерен.

— Да что ты такое несешь⁈ — с явным недовольством уставился на практика Юнь Лун.

Вот уж кто, кажется, действительно ничего такого не подозревал. По крайней мере, выглядело все именно так.

— Старик, ты ничего не понял, да? — протянул Лю Тай, а затем расплылся в довольной улыбке. — Впрочем, я не могу тебя винить. Даже за твою долгую жизнь ты вряд ли мог встретить иномирцев в нашем царстве.

— А вы, я смотрю, довольно осведомленный в таких вопросах, — стараясь сохранить спокойствие, спросил я.

На самом же деле в это время я незаметно приблизился к Рэй и Фэн, чтобы в случае чего перенести нас подальше отсюда.

— Когда становишься практиком уровня Пробуждения Духа, тебе многое открывается, — усмехнулся он. — Там, на Пике Бессмертных, когда я прорвался, то мне предложили выбор: покинуть этот мир и примкнуть к бессмертным Высшего Царства или… Или остаться здесь и охранять мой родной мир от вторженцев. Как думаете, что я выбрал?

В этот момент на лице практика появился звериный оскал. Я тут же почувствовал нарастающее духовное давление. Формации, что густо усеивали крепость, начали одну за другой пробуждаться. Буквально все кричало, что это практик сейчас нападет и нам надо срочно бежать, но…

— Лю Тай, что ты устроил⁈ — грозно спросил Юнь Лун.

Но самое неожиданное было то, что он вышел вперед, становясь между нами и своим бывшим учеником, будто прикрывая нас своим телом.

— А сам как думаешь, старик? Я обещал защищать этот мир от вторженцев, воров и прочего мусора из других царств. Неужели ты хочешь помешать моему долгу, как хранителя этого мира? — оскалился практик.

— Иномирцы или нет, но они достойные люди. Я дал Клятву Небу. И мы вместе поднимемся на Пик Бессмертных, с твоей помощью или без! — упрямо ответил Юнь Лун. В его голосе звучала сталь.

— Какая решимость, — фыркнул Лю Тай. — Учитель, лучше отойдите. Я уважаю вас и не хочу убивать, но…

— И кому же ты дал эту клятву? — перебил я практика на полуслове. — Первому Бессмертному? Самому Небу? А может, кучке небожителей, что отсекли ваш мир от всех остальных и заперли вас здесь, словно скот?

Да, я решил отвлечь нашего противника разговором. Мало ли, вдруг получится выяснить, что за игры устроили здесь небожители, которые вроде как вообще не могли в дела этого мира вмешиваться… Ага, не могли они!

Кроме того, попытка Юнь Луна вступиться за нас меня сильно впечатлила. Раньше-то я думал, что он затеял какую-то свою игру и, вполне вероятно, хочет нас предать. Однако теперь я вижу, что он действительно считает нас своими товарищами. По крайней мере, пока нам всем это выгодно. К тому же он единственный из нас, кто хотя бы примерно понимает, как добраться до Пика Бессмертных. Так что я решил и его прихватить с собой при помощи Звезды Тысячи Странствий.

— Заперли, словно скот? Знаешь, я бы с этим поспорил. То, что наш мир закрыт, — это скорее благословение, чем проклятие, — протянул Лю Тай. — Впрочем… Ты ведь хочешь узнать, кому я дал клятву?

— Да, мне очень интересно, кто отдает тебе приказы, — кивнул я, заодно беря под контроль все близлежащие формации. Пусть ненадолго, но они тоже смогут задержать этого практика. Вот он удивится, когда его собственная крепость обернется против него. А еще я начал накапливать Ци для удара. Так сказать, решил оставить за собой последнее слово, прежде чем тактически отступить.

— Никто не смеет отдавать мне приказы! Что ж, если ты так хочешь знать, кому я принес клятву… — продолжил он, а затем его тон вдруг резко изменился, — то доберись до Пика Бессмертных, и там ты получишь ответ.

В этот момент духовное давление исчезло. Да и формации, которые раньше наливались силой, стали медленно угасать. Лю Тай стоял и смотрел на нас довольным взглядом, будто ничего и не произошло. Будто он не собирался нас убивать и все это было… Розыгрышем Серьезно⁈

— И что это было? — недоуменно воскликнула Фэн.

Рэй и Юнь Лун промолчали, но по их лицам тоже было видно, что в данный момент о Лю Тае они думают не в самом хорошем ключе. Да я и сам с трудом сдерживался, чтобы не высказать практику все, что я о нем думаю. А то он уж слишком довольный стоит и лыбится.

— О-о-о, это была всего лишь маленькая проверка. Не мог же я отпустить учителя на Пик Бессмертных с кем попало, верно? — довольный ответил он. — И кстати, проверку в успешно прошли.

— И в чем же была суть этой проверки? — недовольно поджав губы, спросила Рэй.

— Ну как же. Вы ведь решили просто сбежать, а еще и учителя прихватить. Это хорошо — значит, вы не бросите его на полпути. Да и спутницы ваши, вместо того чтобы просто прятаться, готовили свои техники.

В этот момент я напрягся еще больше. Как он понял, что я собрался прихватить его учителя с собой? Неужели он смог почувствовать, когда я напитывал духовной силой технику перемещения? Практики Пробуждения Духа такое вообще могут⁈

— А как же ваши клятвы? — мрачно уставилась на него Рэй. — Вас не смущает, что мы из другого царства?

— А что клятвы? Я же сказал — я охраняю этот мир от воров и прочего мусора. А Фениксы и Дракон уж точно никак не могут попадать под это определение. К тому же у Мастера Кая уже есть первозданный огонь. Можно сказать, что Пик Бессмертных — это его предназначение. А теперь давайте все-таки действительно пройдем за стол. Что-то я проголодался.

Спустя еще несколько длинных и темных коридоров, по которым мы шли молча, мы наконец-то добрались до нужной комнаты. Выглядело это все как относительно небольшой, но уютный церемониальный зал. Здесь было не слишком много украшений, зато был большой стол, накрытый разнообразной едой. Пахло довольно вкусно.

— Очередная подстава? — с прищуром спросила Фэн.

— Что вы, юная госпожа, как бы я могу? Все проверки уже закончились. Теперь вы — официальные гости Холодной Гавани. Прошу к столу, — будто радушный хозяин, предложил нам Лю Тай.

— Это наверное еще какая-нибудь проверка, — прошептала Фэн. — Кай, ты же отраву можешь вылечить?

Правда, прошептала она это настолько громко, что даже обычный человек наверняка ее бы услышал. Впрочем, Лю Тай на это лишь хмыкнул и многозначительно подмигнул нам. А вот Юнь Лун все еще с крайним неодобрением смотрел на бывшего ученика.

— Столько лет прошло, а характер у тебя все такой же…

— Говнистый? — перебил его практик.

— Нет… Я хотел сказать сложный, — подбирая слова, ответил Юнь Лун, а потом, подумав, все же добавил: — Хотя, знаешь, забудь. Ты прав.

Услышав этот совсем не комплимент от бывшего учителя, Лю Тай почему-то расплылся в крайне довольной улыбке.

Следующие несколько часов мы провели за столом. И нет, мы не просто ели или пили чай. Лю Тай действительно просвещал на тему того, что может ожидать нас на Пике Бессмертных. С каждым его словом я все больше и больше убеждался, что это место — буквально разлом в Высший мир. Ну или в Пекло. По рассказу я определить так и не смог.

Про то, кому именно Лю Тай дал клятву, он так и не рассказал, зато поведал нам, что огромную угрозу в том месте представляют не только звери, но и… Духи.

Услышав это я невольно расплылся в улыбке. Духи? Ну, думаю, с ними уж я как-нибудь договориться смогу. Даже любопытно, как они отреагируют на мое появление.

Впрочем, мне все равно было довольно интересно послушать, как местные практики предлагают бороться с духами. И, разумеется, основную роль в этом играло то самое намерение. Якобы при помощи него можно буквально не дать духам воплотиться в этом мире. Интересно, а в бою со мной Чжунь Лао случайно не такой трюк провернул?

Разговаривали мы еще довольно долго, до самого вечера. После этого Лю Тай вдруг предложил воспользоваться гостеприимством его крепости.

Мы с Рэй переглянулись. Еще одна ночевка? А может, этот Лю Тай просто хотел усыпить нашу бдительность? После недавнего представления доверие к нему так окончательно и не восстановилось. Кажется, практик сразу все понял по нашим лицам и, закатив глаза, принес Клятву Небу о том, что мы его гости и нам ничего не угрожает в его крепости.

К тому же, судя по переглядываниям с Юнь Луном, они хотели поговорить друг с другом наедине, без нас. Однако даже с клятвой, задерживаться в дороге еще на одну ночь — удовольствие сомнительное.

В этот самый момент я вдруг почувствовал, что на меня навалилась усталость. Я знал, что это за чувство. Очередное воспоминание решило показаться мне здесь и сейчас. Как же не вовремя… Хотя мы в крепости и нам предлагают ночлег, так что, может, наоборот, самое время? Не в пути же мне в обморок падать, верно?

— Мы согласны воспользоваться вашим гостеприимством. Но всего на одну ночь, — со вздохом ответил я.

— Будто кто-то предлагал вам остаться здесь дольше, — хмыкнул Лю Тай.

После этого мастер уровня Пробуждения Духа решил лично сопроводить нас, чтобы показать наши покои. Когда он открыл перед нами дверь, то мы увидели весьма любопытную картину: покои выглядели точь-в-точь так же, как и те, что мы видели на Нефритовом Пике. Вплоть до кушетки в углу комнаты.

— Дай угадаю, это тебе Ли Сун делал?, — устало покачал головой Юнь Лун, глядя на открывшееся зрелище.

— Он — лучший оформитель интерьеров на ближайшие десять провинций, — гордо кивнул Лю Тай. — Все делает согласно звездным картам.

— Совсем он обленился, — устало покачал головой Юнь Лун. — Ладно, молодежь, отдыхайте, а мы уж повспоминаем о былом. Впрочем, если хотите, можете присоединиться. Возможно, вам тоже будет интересно послушать.

— Э-э, нет, спасибо, мы очень устали с дороги, надо срочно спать! — быстро затараторила Фэн и буквально впихнула нас в покои, тут же захлопнув за нами дверь.

Сквозь дверь я отчетливо различил смешок Лю Тая и очередной печальный вздох от Юнь Луна. Впрочем, Фэн я понимал. Она, можно сказать, спасала нас всех от страшной участи. Байки старого практика — это что-то совсем запредельное, на уровне ментальной техники небесного ранга, не меньше.

Удивительно, но в этот раз меня не вырубило сразу. Я даже смог принять купель и, лишь ввалившись на удобную кровать, мгновенно уснул.

— Терпи! — холодно бросил юноша человеку, прикованному к нефритовому ложу.

— Не могу! — корчась от боли, ответил человек. Все его тело было покрыто кровавым потом, который с шипением испарялся. Вокруг этих людей бушевала настоящая буря из белоснежного пламени.

— Терпи, — недовольно повторил юноша. — Ты сам об этом просил!

— Не могу! Хватит, остановись! — продолжил верещать человек.

С огромным удивлением я узнал в нем Каль Тена. Да, я видел лишь его тень, когда проходил через «Путешествие к Небу», однако эти черты лица, эта духовная сила… Их было сложно перепутать. Юноша же, разумеется, был Древний. Только я совершенно не понимал, что он сейчас делал.

Как и в прошлый раз, в воспоминании мое духовное чувство обострилось в несколько раз. С немалым удивлением я заметил, что огненная буря является ничем иным, как Пламенем Жизни, разве что куда более мощным, да и явно подпитываемым Небесной Ци. Вся эта сила вливалась в тело Кальтена, буквально изменяя его изнутри. Только, помимо Пламени Жизни, я чувствовал что-то еще… Что-то очень знакомое. Если бы не сверхчувствительность к духовной силе, я бы и не заметил ничего. Родословная? В Каль Тена вливается родословная⁈

Что бы эти двое ни делали, однако, спустя долгих несколько минут криков и боли, юноша, кажется, закончил. Каль Тен перестал кричать и злобно уставился на своего мучителя. А спустя секунду его глаза расширились от удивления.

— Неужели… Неужели сработало? Сработало! — расхохотался он.

Юноша махнул рукой, и артефактные ленты, что до того удерживали Кальтена, исчезли. С некоторым, но с явным трудом он поднялся и заставил себя поклониться.

— Благодарю вас, Владыка. Ваша мудрость не знает границ.

— Не используй духовную силу в ближайшие несколько дней, — кивнул Древний. — Родословной Феникса нужно время, чтобы прижиться. Завтра я проверю, все ли в порядке. А теперь иди.

— Еще раз благодарю, — вновь поклонился он и, пятясь, направился к двери.

Стоило новоиспеченному обладателю родословной Феникса покинуть комнату, как юноша устало вздохнул — эта операция здорово его измотала. Однако перед своим «пациентом» он этого показать не мог.

— Ну и почему ты ему болевые рецепторы не отключил? — вдруг сказал я. Точнее, не я, а тот, от чьего лица я видел эти воспоминания.

— Что за глупые вопросы, — усмехнулся юноша. — Ты что, забыл? Я — кровавый тиран, деспот и, кажется, ем детей на завтрак. Разумеется, чужая боль доставляет мне удовольствие.

— Очень смешно, — недовольно фыркнул его собеседник. — А если серьезно?

— А если серьезно, то я в первый раз прививаю кому-то родословную, — усмехнулся юноша. — Я не знаю, как поведет себя его духовное тело, если я отключу какие-то его части во время такой опасной и сложной процедуры. Я просто не рискнул. К тому же, пока я наблюдал за ним, у меня появилось несколько идей. Думаю, если постараться, я смогу создать ритуал, который смогу осуществить не только я…

— Прививать родословные духовных зверей простым смертным, простым людям, — покачал наблюдатель головой. — Знаешь, кажется, я начинаю верить тем слухам, что ты превзошел само Небо.

— Если бы, — досадливо поморщился юноша. — Когда я говорю про «ритуалы», я не имею в виду мощные родословные вроде Феникса или Дракона. Такое я переложить в ритуальную форму не смогу. Так, без моего участия, вряд ли кто-то сможет приживить эти родословные. А вот что-то попроще, вроде каменных черепах или тех же изумрудных саламандр -вполне. Да, думаю, саламандрами будет даже попроще.

— И все равно я не верю, что у тебя получилось, — вздохнул наблюдатель. — Безумие какое-то.

— Сам знаешь, что Кальтен не первый человек, получивший родословную Феникса, — с непонятной усмешкой протянул Древний. — И, скорее всего, не последний.

— То была воля Неба, а это… Впрочем, спорить с тобой я не буду…

Мир вдруг странно качнулся — кажется, неизвестный наблюдатель только что кивнул. Ненадолго между этими двумя повисла пауза. Древний делал какие-то непонятные манипуляции с духовной силой, а наблюдатель осматривался. Небольшое помещение, в котором они находились, было густо опутано сетью формаций, причем они были настолько сложными, что я едва ли мог понять и десятую часть. Кажется, все они были нужны, чтобы считывать информацию. Что ж, вполне логично. В конце концов, если эти двое ставили тут такой эксперимент, то иметь возможность сохранить информацию о нем — разумный шаг.

— И все же мне кажется, что из этой затеи ничего не выйдет, — вдруг сказал наблюдатель. — Конечно, я не против. В конце концов, обладатели родословной почти гарантированно станут сильными практиками. Но вот познать таким образом силу закона…

— Ты не хуже меня знаешь, что даже в самой паршивой родословной духовного зверя содержится частица закона, — перебил его юноша, явно чем-то недовольный.

— И что? Ты надеешься, что обладатели этих родословных вдруг получат Небесное озарение и сделают невозможное?

— Хоть у кого-нибудь да получится ее осознать, эту силу, — упрямо ответил юноша.

— Вот уж не думаю, — вздохнул наблюдатель. — Если даже такие гении, как Джао и Оробай, да еще и под твоим руководством, не смогли ничего понять…

— Давай начнем с того, что я чисто физически не мог собрать возле себя всех гениев. Миров много — а я один. Так что, вполне вероятно, в какой-нибудь деревне простой крестьянский ребенок в этот самый момент получает небесное озарение и постигает Закон. А во-вторых… — Древний вдруг усмехнулся. — Мне же можно немного помечтать, верно?

— Я слишком хорошо тебя знаю. Ты ведь не просто мечтаешь, а уже что-то задумал, — ответил наблюдатель.

— Нет, я все еще не знаю, как к этому подступиться. Да, я могу воссоздать саму структуру Закона, чтобы кто-то мог ее принять, но это не даст никакого понимания о самом Законе. Получится этакий механизм или сверхсложная формация. К тому же для этого придется сливать закон с основной техникой. Это та еще задачка даже для меня.

— Можно ведь использовать локусы, — вдруг сказал собеседник Древнего.

— Локусы? То есть, пока я ищу способ их устранить, ты предлагаешь, наоборот, использовать их? — недовольно покосился на меня юноша.

— Но ведь должно сработать.

— Теоретически и правда должно, — задумчиво протянул Древний. — Но проблема остается все та же: даже если я создам механизм закона, то практику нужно будет его еще познать. Как ты помнишь, даже Оробай не смог этого сделать. Разве что…

— О, я знаю этот взгляд, — довольно протянул собеседник. — Очередное озарение?

— Да, можно и так сказать, — кивнул юноша. — Можно ведь использовать намерение. Но обезличенное. Только для этого понадобятся огромные ресурсы и сконцентрированная до предела Небесная Ци. Такая смесь… Я даже не знаю, что из этого выйдет. Да и сама идея закона все равно не будет полноценной. Скорее, что-то напоминающее технику.

— Если уж технику, — усмехнулся его собеседник, — то тогда технику высшего ранга. Небесного. Да что там небесного… Божественного!

— «Техника божественного ранга» — звучит неплохо, — кивнул юноша, все еще пребывая в своих мыслях. — Надо будет записать. Эта идея даже лучше, чем с родословными.

— Кстати, я заметил какие-то странные записи. Ты экспериментируешь с родословной Феникса? — будто между делом спросил наблюдатель.

— Да, — не стал отрицать юноша. — Знаешь, возможно, это не совсем воля небес, но… У меня есть идея, как выделить крайнюю Инь из этой родословной и усилить ее. Если все удастся, то это будет что-то совершенно новое. Этакие Морозные Фениксы…