Системный практик XI

Глава 16

— Если станешь небожителем, то умрешь, — холодно сказал Белозар.

— Да как ты смеешь⁈ — взревел Као Шен.

Он тут же вскочил, опрокидывая стол. Вокруг него взвились языки пламени. Могучий практик был готов сражаться не на жизнь, а на смерть. Этот выскочка, только что прорвавшийся Белозар, смеет угрожать ему⁈ Кем он себя возомнил⁈

Впрочем, сам Белозар, несмотря на реакцию собеседника, оставался абсолютно спокойным. Он даже умудрился допить чай, благо пиалу он благоразумно все это время держал в руках, зная о взрывном характере собеседника.

— Тебе самому-то разве не кажется все происходящее подозрительным? — усмехнувшись, спросил Белозар, будто ничего и не случилось.

— Тебе-то откуда знать, что подозрительно, а что нет? — презрительно скривился Као Шен. — Я стану небожителем, нравится это тебе или нет! Я должен был стать им уже давно! Если бы не один ублюдочный дракон…

— Если бы не этот дракон, ты, скорее всего, был бы уже мертв, — холодно бросил Белозар. — Подумать только, больше пяти веков прошло, а ты ни капли не изменился. Все такой же самоуверенный болван. Ну хоть лицо держать научился. Правда, недолго.

— Да что ты несешь⁈ — заскрипел зубами Као Шен.

Невероятное духовное давление обрушилось на практика перед ним. Обычно глава Секты Феникса действительно неплохо контролировал себя и свой гнев, но этот Белозар… Он ведь уже не первый раз приходил к нему с такими странными разговорами и постоянно выставлял его дураком.

Поначалу Као Шен еще был вежлив, он даже пересилил себя и попытался наладить с этим практиком хоть какие-то отношения. Все-таки союзники сейчас ему были очень даже нужны. Однако, у всего есть предел, и постоянно терпеть хамство и завуалированные угрозы Као Шен тоже не собирался. Если понадобится, то он уничтожит практика перед ним. Вот только…

— Сядь, мальчишка, — вдруг рявкнул Белозар.

Као Шен вдруг ощутил нечто странное, буквально невозможное. Вся его сила, вся его мощь оказались ничем по сравнению с практиком, который только недавно прорвался на уровень Пробуждения Духа. Впрочем, недавно ли? Као Шен в шоке уставился на собеседника.

— Да кто ты на самом деле такой⁈ — выпалил он.

— Кажется, ты и сам уже прекрасно все понял, — усмехнулся Белозар. — А теперь успокойся и подумай хорошенько. Вспомни, почему ты поссорился со своим отцом. Вспомни, почему в прошлый раз ты так и не стал небожителем. И подумай, почему этот шанс появился вновь именно сейчас.

— Говори прямо! Я не собираюсь играть в твои игры! — злобно сверля взглядом своего собеседника, прорычал Као Шен.

— Игры? Забавно. Я просто хотел сказать, что ты не игрок, каким себя мнишь. Ты — лишь пешка. Не слишком хорошая замена Кая.

— Ты бредишь! Не сравнивай меня и Кая. Мы с ним… — Као Шен вдруг оборвал себя на полуслове. Его глаза расширились от шока и он с ненавистью посмотрел куда-то в сторону разлома в Пекло.

— Неужели до запасного сосуда дошло, а? Я ведь потому и говорю, что ранг небожителя для тебя равносилен смерти. Ну как, сам догадаешься, кто здесь кукловод? Или мне и имя назвать?

Пик Бессмертных — место, к которому стремятся все без исключения практики этого мира. Место, которое дает шанс достойным разрушить земные оковы и достичь Небес. Местные культиваторы верят, что здесь скрывается секрет прорыва на уровень Пробуждения Духа, хотя, по сути, им и вера-то не нужна. Хранители этого пика — живые доказательства этой возможности.

Когда Рейна спросила, готов ли я покорить Пик Бессмертных и достичь уровня Пробуждения Духа, я, ни секунды не раздумывая, ответил «да». Я действительно был готов к этому, причем уже довольно давно. Вот только после этого у нас все равно вышла небольшая заминка.

— Ты не готова, — сердито повторила Рейна, скрестив руки на груди.

— Да почему я не готова, а⁈ — воскликнула Рэй.

Она на полном серьезе решила отправиться на Пик Бессмертных вместе со мной и была крайне недовольна тем, что Рейна отказывалась ее пропускать. Причем отказывалась бескомпромиссно.

— Почему⁈ — чуть ли не прошипела Бессмертная. — Ну, давай начнем с того, что ты даже не все духовные барьеры преодолела. Скажи на милость, ты реально считаешь, что каким-то чудом сможешь за несколько часов достичь пика Ядра? Стоп, а чего это вы двое так приглядываетесь⁈

Действительно, в этот момент мы с Рэй невольно обменялись взглядами. У нас ведь действительно был способ быстро поднять ее до пика Ядра. Способ заключался в большом количестве Небесной Ци и крайне интенсивных занятиях парной культивацией. Способ скорее теоретический, но мы с Рэй уже несколько раз его обсуждали.

Сейчас у девушки был небольшой запас Небесной Ци, но она не спешила тратить его на прорывы. Она хотела преодолеть духовные барьеры естественным путем. В противном случае уже сейчас она могла бы быть если не на пике Ядра, то где-то очень близко к нему.

Однако было еще одно «но». Если она потратит всю эту Ци сейчас, то, где она возьмет Небесную Ци, чтобы стать практиком уровня Пробуждения Духа? Заниматься парной культивацией прямо на Пике Бессмертных — это, конечно, звучит пикантно, но на деле скорее отдает безумием. Юнь Лун и Лю Тай, нам все уши прожужжали об опасности этого места, да и Рейна тоже свою лепту внесла. А за оставшиеся три дня мы с Рэй вряд ли успеем накопить достаточное количество Небесной Ци. Хотя…

— Так, ладно, я не знаю, что у вас двоих за секреты, но давайте действительно предположим, что ты вдруг достигнешь пика Ядра. Ну так, чисто теоретически, — всплеснула руками Бессмертная. — Только даже так ты все равно не будешь готова.

— Почему⁈ — недовольно поджала губы Рэй. — А Кай по вашему готов?

— Кай? — пожилая Бессмертная смерила меня оценивающим взглядом. — Да нет, он вообще-то тоже не готов. Но ты не сравнивай себя с ним. Вы разные. Я знаю таких людей, как этот мальчик. Их пока в самую задницу не запихнешь, они головой думать не начнут. А коль запихнешь, то они точно выберутся. Ну или сгинут, пытаясь.

Возможно, мне следовало бы возмутиться подобной оценкой, однако я не мог отрицать, что в чем-то она действительно была права. Я и правда лучше всего соображаю именно в экстремальных ситуациях. Другое дело, что эти экстремальные ситуации я частенько сам себе и создаю. Но не будем о грустном.

— И не упрашивай, я тебя все равно не пущу, — в который раз повторила Рейна. — И вообще, Пик Бессмертных — место крайне опасное. Ты хочешь, чтобы твой дружок постоянно отвлекался на твою защиту?

— Я и сама себя могу прекрасно защитить, — упрямо повторила Рэй.

Бессмертная вновь закатила глаза. Ее порядком утомил этот разговор, который, кажется, пошел уже по третьему кругу.

— А знаешь, что? — не выдержала бессмертная. — Если сможешь создать артефакт небесного ранга из смертных материалов, тогда я без всяких вопросов тебя пропущу. А если нет, то это значит, что ты не готова. Идет?

Рэй сердито засопела, глядя на Рейну. Кажется, в этот момент она сильно пожалела, что во время спора упомянула о собственном мастерстве создания артефактов. С другой стороны, в ее глазах я неожиданно заметил знакомый мне огонек — этакий азарт. Кажется, она всерьез восприняла слова Рейны как вызов своим способностям.

— Рэй, ты же видишь, она все равно не пустит нас вдвоем, — поморщился я. — К тому же нам не обязательно с тобой прорываться одновременно. Будем считать, что я отправляюсь на разведку.

Рэй смерила меня долгим взглядом и с недовольным видом кивнула. Ей явно было что мне возразить, однако она тоже прекрасно понимала, что без дозволения Рейны к Пику Бессмертных мы попросту не попадем. А без этого шансов спасти Фэн у нас было маловато. Я ведь все еще не забывал о том, почему именно мне нужно было на Пик Бессмертных. Не только ради прорыва как такового, но и ради одной маленькой, но очень ценной для меня морозной совы.

— Что, больше не будете спорить? — насмешливо фыркнула Рейна. — А чего это вы? У вас же еще так много времени, целая вечность! Хотя нет, извините, трое суток. Как раз можем денек-другой потратить на пустые разговоры, потом успеете и подругу спасти, и отдохнуть.

— Не смешно, — мрачно процедил я.

Бессмертная вновь закатила глаза и изобразила на лице странную гримасу. Что-то среднее между недовольством и насмешкой. Впрочем, вслух она говорить ничего не стала, и подколки свои прекратила. Вместо этого она наконец-то решила проводить меня ко входу на Пик Бессмертных. Рэй она так вообще запретила следовать за нами. Видимо, опасалась, что мы устроим какую-то глупость и проскочим вдвоем. Правильно, в общем-то опасалась, но ей об этом знать ни к чему. Она и меня-то согласилась пропустить скорее чудом. Ну или из-за череды совпадений.

Вообще-то я прекрасно понимал, что, скорее всего, эта Бессмертная просто хочет использовать меня, чтобы разобраться с Гектором. Она по какой-то причине действительно ненавидела Владыку Песка.

Впрочем, была еще одна странность. Пусть она и называла Юнь Луна мерзавцем, но слишком это было наиграно, что ли. По крайней мере, мое чутье подсказывало мне, что это именно так. По нескольким ее оговоркам я смог понять, что она и Юнь Лун были очень хорошо знакомы, а еще что этот Гектор взял старого практика в заложники, чтобы досадить ей. Возникало ощущение, что, помимо всего прочего, это тоже было причиной, по которой она в конце концов все-таки согласилась пропустить меня к пику.

Вопреки моим ожиданиям, сам проход к Пику Бессмертных находился не где-то далеко, а прямо здесь, внутри крепости. Точнее, под ней. Рейна повела меня вниз, и нам пришлось миновать такое количество защитных формаций, что я даже со счета сбился. С другой стороны, я смог подсмотреть для себя парочку весьма интересных решений. Скорее всего это тоже наследие Первого Бессмертного, так что я теперь полностью уверен, что на самом деле это и есть древний.

В конце концов Рейна привела меня в небольшое помещение. Стены были отделаны красным камнем, на них были вырезаны глифы. Они давали тусклый свет, и я смог рассмотреть главное — арку, за которой скрывалось нечто невообразимое.

— И как тебе зрелище? — усмехнулась Рейна.

— Это как вообще? — в шоке уставился я на арку.

— Первый Бессмертный был воистину могучим практиком, — будто это все объясняло, ответила она.

В это время я пытался осознать, что же такое я на самом деле вижу перед собой. Арка не была проходом в Высший мир, зато она была проходом внутрь титанических размеров формации.

А я все удивлялся, почему не чувствую возле крепости никаких аномалий? Где же этот знаменитый Пик, если вокруг буквально чистое поле? Так вот же он! Прямо передо мной! Прямо в свернутом каким-то образом пространстве!

Напрягая свое духовное чувство, да еще и усиленное Звездой Тысячи Странствий, я смог понять, что Первый Бессмертный каким-то образом сумел свернуть огромный пласт пространства и буквально отрезать его от остального мира. Как? Понятия не имею! Но очень хочу разобраться, если уж на то пошло.

— Перед тобой проход к Пику Бессмертных, — все же снизошла до пояснений Рейна. — Чтоб ты понимал, Первый Бессмертный когда-то взял и огородил большую часть нашего континента особым барьером. Пространство там работает несколько иначе, а духовная сила… Впрочем, сам увидишь.

Ее слова только подтверждали мои выводы. Теперь понятно, почему на границах крепостей климатические зоны так резко сменяли друг друга. Раньше я думал, что это какая-то аномалия, вызванная духовной силой, но нет. Просто один могучий практик буквально вырезал кусок пространства из общего доступа. Но этот кусок все еще существовал, просто в весьма странном виде.

Как это работает? Понятия не имею. Я даже не был уверен, что если я войду туда, то смогу использовать Звезду Тысячи Странствий для перемещений. С другой стороны, не попробуешь — не узнаешь, верно?

— И долго ты тут стоять собираешься? — недовольно нахмурилась Рейна.

— Не самое приятное напутствие для того, кто пытается прорваться на уровень Пробуждения Духа, — ответил я.

— А ты и не пытайся, — без всякой насмешки вдруг сказала она. — Просто делай. Или не делай. Никаких «попытаюсь». Иначе Бессмертия тебе просто не достичь.

— Я запомню, — кивнул я и сделал решительный шаг вперед, навстречу арке.

По моему духовному чувству будто молотом ударили. Меня тут же начало мутить, но Пламя Жизни быстро помогло мне прийти в норму. Я стоял на вполне обычной с виду поляне. Неподалеку от меня текла небольшая речушка. Парочка стрекоз резвились в воздухе. Совершенно ничего необычного, так и не скажешь, что я оказался на каком-то там Пике Бессмертных.

А еще я обнаружил, что прохода назад больше нет. В первое мгновение я решил, что это Рейна из вредности просто закрыла его, но, кажется, все было немного сложнее. Эта арка выкинула меня на огромном расстоянии от себя. По крайней мере, я чувствовал проход где-то вдалеке. Причем, проходов, кажется, было несколько. Три, по числу крепостей, если быть точным.

Хм, а может плюнуть на все и пробраться во владения Гектора через Пик Бессмертных? Если там стоит такая же защита как и у Рейны, то с Системой я смогу отключить формации. И что-то мне подсказывает, что с этой стороны удар Гектор точно ожидать не будет…

Впрочем, оставлю этот вариант на крайний случай. Если смогу прорваться, то и выдумывать мне ничего не придется. Хотя нет, не если, а когда я смогу прорваться! Рейна права, сомнения в таком деле только будут мешать.

Прикрыв глаза, я прислушался к духовному чувству и довольно кивнул. Вот теперь-то я наконец смог найти главный духовный источник этого мира. Он был здесь все это время, просто скрыт мощнейшим барьером. А еще этот барьер действительно мешал мне телепортироваться.

Это было даже хуже, чем в крепости. В теории я мог бы преодолеть сопротивление, если бы изо всех сил напрягался минут десять и влил в технику целую кучу Небесной Ци. Ни о каких мгновенных перемещениях здесь и речи быть не могло. Видимо, Первый Бессмертный очень не хотел, чтобы кто-то жульничал и без всяких трудностей добрался до вершины пика.

Впрочем, у меня были и другие способы быстрого перемещения. За моей спиной распахнулись огненные крылья. Судя по моим ощущениям, путь до Пика был весьма неблизкий.

Не теряя времени даром, я взмыл ввысь и устремился прямо к духовному источнику. Даже на таком расстоянии я чувствовал, что этот источник был одним из самых мощных, которые только встречал. Даже на Кальтене плотность и чистота духовной силы были заметно хуже.

Впрочем, я совсем не удивился такому повороту. В конце концов, исходя из того, что я узнал, на самом Пике меня встретит настоящий портал в Высший мир, а уж там с духовной силой проблем нет точно.

Что меня удивило, так это отсутствие хоть каких-либо опасностей. Серьезно, когда я шагнул в арку, то ожидал, что на меня тут же набросятся духовные звери, духи, чужие намерения… Да что там, я бы не удивился, если бы сам мир решил уничтожить меня! Но вместо этого я просто летел и любовался пейзажами. Обычными пейзажами, а не безумием Высшего Мира, если что.

Не то чтобы меня так уж сильно это возмущало. Скорее, меня это настораживало. Я все время ожидал какого-то подвоха, но его почему-то не было. Когда я встретил стаю уток, каждая из которых была духовным зверем уровня Меридиан, то решил, что вот оно! Сейчас-то на меня нападут! Но… Они просто пролетели мимо, даже внимания на меня особо не обратив.

И ладно бы только утки. В какой-то момент, пролетая над озером, я почувствовал в нем духовного зверя уровня Ядра. Зверь тоже почувствовал меня. Огромный сом вытянул свою голову над поверхностью озера. и направил в меня нить намерения. Вот оно, наконец-то, бой! Я так и знал, что опасности скрываются здесь на каждом шагу! Так я решил в первое мгновение. Но когда эта нить приблизилась ко мне, я вдруг услышал в своей голове его голос.

«Это мое озеро. Уходи. Не трогай. Уходи, мое озеро!» — повторял он.

Если честно, я тогда чуть с неба не рухнул от удивления. Вместо драки сом просто просил меня уйти. Я в этот момент засомневался в том, что вижу. Да и вообще, как так получается, что какой-то духовный зверь пытается договориться, а практики через одного стремятся порвать друг другу глотки⁈

Странное ощущение никак не отпускало меня. В какой-то момент я задумался, может, это просто иллюзия? Что если я, сам того не ведая, оказался под ударом чьего-то намерения, и оно ввело меня в своеобразный транс? Но как бы я ни прислушивался, ничего такого обнаружить не мог. Даже потратил несколько капель Небесной Ци и призвал первозданное пламя. Ну а что? Вдруг я смогу при помощи него развеять это наваждение?

Только мои действия привели к весьма неожиданному результату. Стоило белоснежному огоньку загореться над моей ладонью, как со всех сторон ко мне начали слетаться духи. Я уже приготовился к бою. Лю Тай ведь рассказывал мне об опасности обитающих здесь духов!

Вот только никто меня не атаковал. Наоборот, они окружили меня и посылали мне одно и то же сообщение.

«Вернулся он, вернулся, наконец-то он вернулся», — шептали они.

— Вернулся? — в недоумении переспросил я, глядя на огромное количество низших духов.

Они мало чем отличались от тех, что я сам когда-то призывал. Мне даже показалось, что среди них было несколько моих старых знакомых. Да что здесь творится вообще, а⁈ И главное, за кого они все меня принимают?

В этот момент я вдруг почувствовал дикую усталость. Глаза начали закрываться, контролировать технику и лететь было просто нереально. Случилось ровно то, чего я и опасался. Воспоминание решило напомнить о себе в самый подходящий момент. Мне, конечно, интересно узнать побольше про древнего, но не сейчас же! Не здесь!

Вот только очередному воспоминанию было плевать, что я сейчас нахожусь в самом опасном месте этого мира. Оно стремительно уносило меня в свои пучины и лишь тихие голоса духов, что обещали меня посторожить, внушали робкую надежду, что я выберусь из него живым…