Системный практик XI

Глава 2

Одноразовый артефакт в виде нефритовой пластинки сработал как надо, и дверь открылась без каких-либо проблем. Стоило мне выйти, как я оказался все в той же библиотеке. От количества книг и свитков разбегались глаза. Уверен, даже для меня здесь найдется что-то интересное, особенно учитывая, что местный мир культивации пошел довольно необычным путем.

Вспомнить хотя бы ту же базовую технику дыхания. Почему-то я был уверен, что раз есть базовая, то существует и продвинутая, а может, какая-нибудь «мастерская» или «совершенная» версия. И что-то мне подсказывало, что в этой библиотеке должен быть трактат с описанием этой техники.

Однако я и так уже изрядно засиделся в местном хранилище знаний. Прежде чем копаться в пыльных залежах книг, мне нужно проверить, как там Фэн и Рэй. Так что, тяжело вздохнув, я пообещал себе еще вернуться сюда и внимательно все изучить, и все же покинул это место.

Стоило мне выйти, как я осознал, что совершенно не представляю, где именно находится местная мастерская. К счастью, мимо как раз проходил какой-то ученик, и у него-то я и спросил дорогу.

— Мастерская находится на Медном Пике, мастер Кай, — с поклоном ответил ученик.

Я удивленно покосился на него. Вообще-то я не представлялся. Неужели уже весь Нефритовый Пик знает мое имя? И прежде чем я успел задать ему еще хоть какой-то вопрос, практик вдруг согнулся в поклоне.

— Благодарю вас за ваше наставление, мастер Кай. Я… Вы меня, наверное, не помните, но я был на той тренировке. Знаете, у меня ведь тоже получилось почувствовать Ци, прямо как вы и говорили!

— Не стоит благодарности, — улыбнулся я. — Я просто пытался отплатить Нефритовому Пику за гостеприимство. К тому же, Первый Бессмертный ведь завещал нам делиться знаниями, верно?

— Верно, мастер Кай, — словно болванчик закивал он. — Еще раз спасибо вам за мудрость!

— Хм… К слову об этом, а ты не мог бы сказать, какой именно пик называется Медным?

— Вон тот, — смутившись, парень махнул рукой в направлении одной из гор.

Я благодарно кивнул ему и, не теряя времени, полетел в нужную сторону. С лица в этот момент почему-то не сходила улыбка. Простая благодарность от ученика, достигшего лишь первого уровня концентрации Ци почему-то обрадовала меня до глубины души. А ведь, смею надеяться, что он не единственный, кто смог ощутить духовную силу после моего руководства.

Найти моих спутниц труда для меня не составило. В одном из зданий я заметил множество аур практиков, а еще мой слух уловил ругань, исходившую оттуда.

— Да невозможно так создавать артефакты! Невозможно! — чуть ли не по слогам выговаривала какая-то женщина.

Подойдя поближе, я увидел занимательную картину. Седовласая женщина и Рэй стояли рядом с кучей измятого металла и яростно спорили друг с другом. Они настолько увлеклись, что, кажется, не замечали ничего вокруг. По крайней мере, когда я попытался привлечь внимание и помахал Рэй рукой, она этого даже не заметила.

Вмешиваться в их спор мне тоже не слишком-то и хотелось. В тот момент они самозабвенно обсуждали какие-то вопросы, касающиеся создания артефактов. И я едва ли что-то в этом понимал. Да и пусть их обсуждение было весьма бурным и эмоциональным, но до драки дело все равно не дошло. И главное, Рэй, кажется, наконец-то смогла отвлечься от мыслей о Лунг Сао.

— Бу! — вдруг раздалось у меня за спиной, и я почувствовал, как холодная ладонь опускается мне на плечо. — Испугался⁈

От неожиданности я действительно вздрогнул и сразу же обернулся. Рядом со мной стояла Фэн в своей человеческой форме.

— Не смешно, — осуждающе покачал головой я. И тут же создал вокруг небольшую формацию, чтобы нас никто не мог подслушать.

— А по-моему вышло забавно, — усмехнулась она. — Ну и как твои успехи? Нашел что-нибудь интересное в библиотеке? Или тот старикан просто морочил тебе голову?

— Кое-что нашел, — кивнул я. — И очень важное, связанное с уровнем Пробуждения Духа. Мне нужно обсудить это с вами и Рэй. Думаю, вам тоже пригодятся эти знания.

— Ну, как ты видишь, Рэй сейчас занята. Кажется, она немного увлеклась и что-то там напортачила. По крайней мере, местные так говорят, — неловко улыбнулась Фэн. — Хотя сама Рэй, кажется, наоборот, уверена, что все сделала правильно, а напортачили как раз местные. Ну вот они и спорят кто прав, кто виноват.

— Вы все это время были здесь? — спросил я. — Меня же не было часов десять.

— Какие десять часов? Тебя больше суток было не видать, — хмыкнула Фэн. Кажется, в том воспоминании я проторчал куда дольше, чем мне показалось.

— Видимо я потерял счет времени, — криво усмехнулся я. — Так что, вы все это время здесь были?

— Ну, Рэй — точно, да. А я немного осмотрелась, — чуть смущенно ответила Фэн. — Ну и вообще… Рэй, кажется, всерьез решила выманить у местных все их знания по поводу артефактов. А ты же знаешь, какая она бывает, когда чем-то увлечется.

Я в ответ только кивнул. Действительно, если Рэй видит интересную для нее задачу, то отвлечь ее будет довольно сложно. У нее в глазах сразу загорается такой огонек… Прямо как сейчас, да. И я был рад снова увидеть этот огонь в ее глазах.

— И что интересного ты успела тут разведать? — спросил я, отводя взгляд от Рэй.

— Ну, местные изучают техники как-то совсем уж неправильно, — чуть подумав, ответила Фэн. — Знаешь, как по мне, так это и не техники вовсе, а будто какие-то стишки непонятные. Или танцы… Они это называют «вложить намерение в Ци». Странные, да? Я попыталась повторить кое-что и, представляешь, у меня получилось! Хотя это на самом деле не так уж и важно. Я тут подслушала один разговор между Юнь Лунем и этим мастером Фу. Кажется, они собираются тебя использовать.

— Ты сказала «намерение»? — тут же насторожился я, услышав знакомый термин.

«Намерение» — это ведь то самое слово, которое Система использовала, чтобы обозначить воспоминания, полученные мной из фолианта. Не думаю, что это простое совпадение.

— Что? Какие еще намерения, а⁈ Я говорю — эти двое практиков Ядра против тебя заговор задумали, а ты о каких-то намерениях! — насупилась она и скрестила руки на груди.

— Ладно, ладно. Про намерения потом поговорим. Что там за заговор, говоришь? — спросил я.

— А вот и не расскажу тебе, — обиженно ответила она и даже показала мне язык, словно ребенок.

На самом деле я был рад увидеть Фэн такой. Эта ее попытка меня напугать, скрывшись под техникой маскировки, да и ее поведение в целом… Сейчас она напоминала прежнюю себя, а не ту задумчивую бледную тень, которую я видел совсем недавно. Интересно, что успело измениться за то время, пока я отсутствовал?

— Ладно, ладно, извини, — примирительно улыбнулся я, а потом добавил. — Я рад, что ты пришла в себя.

— Это что ты имеешь в виду? Что значит «пришла в себя»? — с подозрительным прищуром спросила она. — Если думаешь, что я забыла про Морозную Гряду, то нет. Я просто понимаю, что впадать в уныние и апатию — это путь в никуда. И мы должны выбраться отсюда. Для этого либо кто-то из нас должен достичь уровня Пробуждения Духа, либо Рэй должна починить артефакт. И самый вероятный кандидат на то, чтобы прорваться это у нас ты.

— Спасибо за доверие, — хмыкнул я.

— Угу, — словно не мне, а каким-то своим мыслям, сказала Фэн. — Так что, тебе все еще интересно узнать про заговор?

— Да, — кивнул я.

— Ну, тогда, слушай. Они не то чтобы слишком обсуждали детали, но этот Юнь Лунь хочет каким-то образом использовать тебя, чтобы прорваться на уровень Пробуждения Духа. Вроде как он хочет сделать тебе какое-то предложение. Если ты откажешься он применит «старые методы», чтобы «подавить» тебя. Это я его цитирую, если что.

— И? — протянул я, глядя на беловолосую девушку.

— И все, — хмыкнула она. — Этот Юнь Лун сам себе на уме. И с мастером Фу особо-то и не обсуждал ничего. Разве что он потом еще полчаса вспоминал какую-то историю из своей молодости про то, как они с каким-то другим практиком сражались из-за техники. Хочешь послушать?

— Нет! — быстро выпалил я. — И спасибо за предупреждение. Буду настороже, получается.

— Уху. Если что, я тебя прикрою, Кай, — усмехнулась Фэн, а потом будто с трудом решившись, задала мне вопрос. — Кай, те души морозных фениксов, которых ты призвал… Они тебе что-нибудь говорили?

— Ты ведь уже задавала… Ладно, хорошо. Я отвечу. Им не нравилось то, во что превратился их мир, — честно признался я, после секундного раздумья. — Еще они подсказывали мне, как и куда ударить. Они очень помогли мне в той битве.

— И больше ничего? — с затаенной надеждой спросила она.

Я понимал ее волнение. Это была больная тема для нее. Морозные Фениксы, ее клан, перед которыми она чувствовала долг. И ради которых она стремилась вернуться в Морозную Гряду. Я не знал, как ответить ей, чтобы вновь не вогнать в тоску. Потому что они ведь действительно шептали мне о своем прошлом. Шептали о том, что их жертва могла стать напрасной.

— Они… — поморщился я, пытаясь подобрать слова. — Фэн, знаешь, я бы очень хотел, чтобы практики Ядра не могли определять ложь. Я хотел бы сейчас сказать тебе что-то вроде «не надо мстить, забудь про тот мир, живи своей жизнью». Но мы оба знаем, что это будет ложью. Прости, Фэн. Я не очень хороший друг, да?

— Да нет. Ты хороший друг. Просто иногда тот еще остолоп. Когда ты призвал их души, я тоже почувствовала что-то. Кажется, это были отголоски их чувств. Мне было страшно, больно и… И очень одиноко, — поникла она. — Кай, а что ты сам думаешь по поводу всего этого?

— Честно? Я думаю, что мы должны уничтожить Колодец Чистой Инь. Души твоих собратьев не должны томиться там. Это неправильно. И это еще одна причина вернуться. Но мы не сможем вернуться сейчас. Думаю, ты сама должна прекрасно понимать — мы слишком слабы, чтобы что-то изменить. Нас просто уничтожат. И это в лучшем случае.

— Я понимаю, — кивнула она. — Нам нужно стать сильнее. Ты вроде говорил, что нашел какую-то информацию по поводу прорыва?

— Я все расскажу чуть позже. Дождемся Рэй, — кивнул я. — Если что, этот Юнь Лунь вроде бы тоже что-то понял. Он ведь собирается использовать меня для прорыва, верно? Ну а мы тогда используем его. Как тебе эта идея?

— Звучит как план, — кивнула Фэн.

В этот самый момент Рэй и та седовласая женщина, кажется, устали спорить и перешли к делу. У каждой из них в руках появилось по заготовке, и они начали использовать свое искусство, чтобы сделать из этих заготовок настоящий артефакт.

Потоки духовной силы закружились вокруг них. В воздухе заплясали искры. Собравшаяся поглазеть на них толпа практиков разом сделала шаг назад. Некоторые из них наконец-то заметили меня и поспешили почтительно поклониться. Я кивнул им в ответ. К счастью, никто из них не решился нас побеспокоить.

— Кстати, Кай, — вдруг сказала Фэн. — Я долго думала над словами Белозара… Ну, по поводу разницы между обычной клятвой и клятвой Небу. У меня появилась довольно странная мысль.

— Поделишься? — посмотрел на девушку, а то она решила взять пример с Юнь Луна и сделала многозначительную паузу.

— Клятву Небу невозможно обойти. Если Оробай поклялся никогда не вступать в Морозную Гряду, то он и не мог туда попасть.

Я рассмеялся. А потом улыбка резко сошла с моего лица, потому что эта идея… Она и мне приходила в голову, но я отбросил ее как невозможную. А вот после того, как я прочитал «Путь Небесного Пламени» и узнал о том, что Первый Бессмертный считал прорыв через смерть путем в никуда, мои опасения вспыхнули вновь. Не стал бы Оробай которого я знал, поступать так. Хотя, может я его просто плохо знал?

— У тебя есть еще какие-нибудь идеи? — нахмурился я.

— Идей нет, есть только смутные подозрения. Знаешь, в мире Башни я ведь иногда общалась с Оробаем. Вы с Рэй были все время заняты друг с другом. Гуляли там или в библиотеке сидели, а я иногда не хотела вам мешать, вот и «мучила» его.

— Весьма неожиданное признание, — хмыкнул я.

— Не, ну а чего? Я ему еще не простила то испытание в Гробнице Первого Императора! Знаешь, как он надо мной там издевался? Ничего, потерпит меня немного, не убудет с него!

— Так к чему ты ведешь? — не сдерживая улыбки, спросил я.

— К тому, что, когда я попыталась поговорить с ним в Морозной Гряде, он был какой-то странный. Ты ничего такого не заметил?

— Странный? — я на секунду задумался. — Да, вроде бы и нет…

Хотя подумав еще немного, я вспомнил, что именно резануло мое внимание в тот раз, когда мы переместились в Морозную Гряду. Любящий отец, пошедший против небожителей ради спасения дочери, нарушивший всевозможные клятвы ради нее, вместо того чтобы сразу же броситься на встречу с ней, решил это дело отложить. Причем отложить по какому-то весьма надуманному поводу. Да и после этого их встреча была не то чтобы очень продолжительной. Я тут же высказал эту мысль Фэн. Она согласно кивнула.

— Да, я тоже тогда очень удивилась. Он частенько упоминал свою дочь. Рассказывал о том, какая она была талантливая. Кстати, а ты знал, что они с Као Шеном должны были пожениться?

— Чего⁈ — не сразу понял я.

— Ну да. Оробай и Каль Тен хотели свести своих детей. Но у них ничего не получилось из-за Сю Се, — захихикала она.

— Почему ты раньше мне этого не рассказывала? — с удивлением покосился я на нее.

Это что получается, взаимная ненависть Сю Се и Као Шена была не только из-за вторжения трех великих сект, но еще и из-за Линь Ши? Стоп, а что если и само вторжение произошло исключительно потому, что Као Шен решил отомстить за эту обиду? Мда, ну и новости.

— Да ты как-то раньше и не спрашивал, — пожала она плечами. — К тому же, я думала, что это наш с Оробаем секрет.

Последнюю фразу она добавила совсем тихим голосом и почему-то покраснела. Глядя на ее выражение лица, я не удержался от смеха. Когда она смущалась, то выглядела очень мило.

— Ну ладно, — все еще улыбаясь протянул я. — Предположим, что Оробай в Морозной Гряде был не настоящий. Тогда получается, последний раз мы его видели на Небесном Архипелаге. Или там он тоже, по-твоему, был фальшивкой?

— Не-не-не, — тут же замахала она головой. — Там Оробай точно был настоящий! Просто поверь мне на слово.

— Ладно. В любом случае, у нас нет каких-либо более серьезных доказательств, чем несколько догадок. Да и кто тогда был вместо него — тоже вопрос.

— Угу, — снова вздохнула она. — Доказательств нет, но ведь есть предчувствие. Для практиков оно ведь тоже важно, да?

Я не стал ничего отвечать, просто кивнул задумчиво. А еще я в этот момент любовался работой и мастерством Рэй. Из невнятной заготовки она создала цветок невероятной красоты. Розу, если быть точным. Причем эта роза ощущалась как полноценный артефакт духовного ранга. А вот у ее соперницы дела шли не так хорошо. Да, форму артефакта она повторила, это был тоже цветок. Однако где-то в процессе она допустила ошибку, и вместо артефакта получился просто напитанный силой кусок нефрита.

— Вот! Я же говорила! — торжествующе воскликнула Рэй, вскинув получившийся у нее артефакт.

— Да ты просто сильнее! Если бы я была на уровне Ядра, я бы тоже так смогла! — выпалила седовласая женщина.

Кажется, Рэй всерьез обиделась на это заявление. В ее глазах мелькнули искры, и она неуловимым движением вырвала не получившийся артефакт из рук своей соперницы. Вокруг нее вновь вспыхнула Ци.

— Я не буду говорить тебе, что сила — это тоже часть мастерства, — решительно заявила Рэй. — Я просто покажу тебе, чего действительно можно достичь, если постараться.

С этими словами она вдруг сломала ту розу, которая получилась у нее, и осколки, повинуясь ее воле, слились с неудавшимся артефактом. Что происходило дальше, я совсем не понимал, лишь завороженно следил за танцем духовной силы. А спустя долгих десять минут в руках Рэй появилась еще более утонченная и красивая роза.

Этот нефритовый цветок, все еще был артефактом духовного ранга, однако что-то внутри него неуловимо изменилось. Казалось, ему не хватает лишь небольшого толчка, чтобы перейти на небесный ранг. Я даже активировал Систему, чтобы проверить.

Роза Несокрушимого Духа

Ранг: Духовный+

Уменьшает затраты Ци на четверть

— Как видишь, я использовала только ваши методы. Я научилась им несколько часов назад и уже превзошла тебя, — сказала Рэй.

Правда, в ее голосе, пополам с триумфом, слышалось какое-то удивление. Кажется, она тоже заметила качество получившегося артефакта и сама не ожидала, что сможет создать нечто подобное. В этот момент среди толпы раздались хлопки.

— Как и ожидалось, госпожа Рэй, ваше мастерство сложно переоценить, — громко сказал Юнь Лун.

Я уже давно заметил приближение его ауры, но как-то заострять на этом внимание не стал. Захочет — сам подойдет. Что он, собственно, и сделал.

— Не желаете ли испить чаю и присоединиться к беседе? — сказал он, оглядывая и меня с Фэн, и Рэй.

Только сейчас, кажется, девушка заметила меня и неловко улыбнулась. Смущенно кивнув, она подошла ко мне, но розу при этом оставила в мастерской. Кажется, в знак напоминания для своей соперницы о том, что произошло сегодня.

Спустя несколько минут мы вновь сидели в знакомом зале и пили чай. Я помнил предупреждение Фэн о том, что против меня зреет какой-то заговор, и ожидал… Ожидал хоть чего-нибудь. Однако вместо активных действий Юнь Лун вновь принялся травить байки. Он даже не стал спрашивать у меня, прочитал ли я книгу. Кажется, он был уверен, что я прочитал. И лишь спустя долгий час разговоров ни о чем он все-таки решил приступить к делу.

— Мастер Кай, что вы думаете о Пике Бессмертных — спросил он, отставив в сторону чай.

— Что это — легенда? — пытаясь не соврать, ответил я. Признаться в том, что я понятия не имею, что это за пик такой, я не хотел.

— О, вот тут вы ошибаетесь. Это не просто легенда. Я был там и даже вернулся живым, — посмеиваясь, ответил он. — Говорят, в том месте само Небо может ответить на любой вопрос. Получить небесное озарение там так же просто, как дышать.

Если верить встроенному детектору лжи, то он говорил правду. Ну или по крайней мере верил в то, что говорил. Что было довольно странно. Я не слышал ни о каких особых местах, где на человека сходило бы небесное озарение. Оно вообще было редкостью, легендой, которую некоторые практики за всю свою жизнь не могли испытать на собственной шкуре. Впрочем, как я уже понял, этот мир нельзя мерить обычными рамками.

— Знаете, — продолжил он, — истории гласят, что именно на Пике Бессмертных Первый Бессмертный смог преодолеть оковы земного и вознестись. Не знаю, правда это или нет, однако я считаю, что доля истины в этих старых сказках все же имеется. Я считаю, что для того, чтобы прорваться, практикам нужно отправиться туда. Мастер Кай, скажите, вы бы хотели отправиться со мной на Пик Бессмертных?