Системный рыбак – 6

Глава 14

Берег встретил меня тишиной и плеском воды о камни. Туши духовных зверей нас уже ждали, три бараньих и половина оленя, сложенные в тени под соседней, чудом уцелевшей ивой. Видимо, мясник решил не рисковать и доставил всё заранее, лишь бы больше не сталкиваться с розовым ужасом.

Дина почуяла мясо раньше, чем я успел её опустить на землю. Она рванулась из рук, и я не стал удерживать, а просто направил в сторону туш.

Я достал нож, но Дина не стала ждать разделки. Её челюсти сомкнулись на бараньей ноге, кость хрустнула как сухая ветка, и нога исчезла в пасти за два глотка.

За следующие полчаса Дина сработала как мясорубка в обратном направлении, проглотив три бараньи туши и половину оленя. От запасов на целую серебряную монету остались только рожки, копыта и куски черепов, а её розовый живот при этом даже не увеличился.

Через связь пришло лёгкое насыщение, но под ним уже ворочался голод, готовый проснуться в любую минуту.

Рид с оторопью наблюдал за ней с безопасного расстояния. Кот передавал мне своё искреннее непонимание, как в это создание столько влезает?

— Хороший вопрос, — пробормотал я. Даже для кота с его аппетитом такое поглощение выглядело фантастикой. Но логично: Рид это кот, а Дина самый настоящий полудинозавр, а они едят поболее, чем коты.

Дина улеглась на траву, сыто урча, но я понимал, что это затишье ненадолго. Духовному существу нужна духовная пища: рыба с энергией, мясо высокоуровневых зверей, продукты из Диких Земель.

Хм, а ведь и мне не помещает усилить себя, перед походом. Достал из перстня мешочек с пилюлями. Три штуки от Виктора, двадцать от Лунияра, всего двадцать три Пилюли Очищения Крови. Маленькие, тёмно-красные, каждая размером с горошину. Я чувствовал, как много энергии в них скрыто.

Вот только как их принимать? Достал из кольца дядин дневник и стал перелистывать страницы. К счастью информация нашлась быстро. Пилюли очищения крови разжигали в теле практика очищающее пламя, что не только помогало повышать уровень культивации и накапливать энергию, но и укреплять тело. Спрятал дневник обратно в кольцо.

Следом открыл интерфейс Системы. Знакомое чёрное небо с девяносто девятью звёздами таланта, а под ним — рыбацкое ведёрко, обозначающее резервуар энергии. Сейчас оно было заполнено примерно на треть. До прорыва на девятый уровень ещё далеко, но если правильно использовать пилюли…

Я достал одну и закинул в рот.

Жар.

Энергия хлынула в тело как кипяток, обжигая изнутри. Мышцы напряглись, кожа покрылась испариной, и на секунду показалось, что сейчас вспыхну без всякого Пламени Фиолетовой Бездны, просто от переизбытка силы.

Я сжал кулаки, пытаясь загнать энергию в мышцы, но она металась внутри, не находя выхода. Уровень в ведёрке едва дрогнул и застыл.

Так, не работает. Вернее, работает, но с чудовищно низким КПД. Обычная медитация с «Техникой Глубинных Вод» позволила бы удержать эту энергию, но сидеть часами в трансе перед походом у меня просто нет времени. Мне нужен быстрый результат, а без медитации девять десятых энергии просто рассеивается впустую.

Проглотил вторую пилюлю, но она дала тот же эффект — жар усилился, тело гудело от избытка силы, но ведёрко по-прежнему едва наполнялось. Будто пытаешься залить океан через соломинку.

А потом я вспомнил тренировки в гроте. Плавание против течения и ныряние на глубину. Физическая нагрузка и давление заставляли мышцы работать на износ, и энергия сама вплеталась в ткани.

Вот оно.

Пилюли дают энергию, но энергии некуда деваться, если тело не работает. Это как еда для спортсмена: без тренировок жиром отложится, а под нагрузкой превратится в мышцы.

Мне нужна физическая работа, тяжёлая и изматывающая.

Я огляделся. Пустой берег, плещущая вода, покосившиеся ивы.

И тут послышался скрип колёс.

Робин явился раньше обещанного, два часа ещё не прошло. Телега громыхала по дороге, нагруженная брёвнами, а за Робином шагали ещё двое охотников, придерживая груз от падения.

— Принимай! — крикнул Робин, спрыгивая на землю.

Я подошёл к телеге, окинул взглядом груз и, не говоря ни слова, обхватил руками сразу четыре бревна — толстых, шестиметровых, для понтонов. Мышцы напряглись, жар от пилюль нашёл выход, и вся охапка поднялась с телеги, будто я тащил вязанку хвороста, а не полтонны дерева.

Один шаг от телеги, второй, третий.

Я сбросил брёвна на траву, и земля ощутимо вздрогнула от удара.

Робин застыл с открытым ртом, да и охотники за его спиной выглядели не лучше. Они-то вдвоём с трудом закатывали эти брёвна на телегу по одному, а я только что унёс четыре разом и даже не запыхался.

— Это… — Робин сглотнул. — Это же…

— И правда Восьмой уровень, — пробормотал один из охотников позади, и в его двух словах было столько зависти и благоговения, что хватило бы на целую проповедь.

Я вернулся к телеге и взял следующее бревно.

— Ты вроде слышал на площади, — бросил я Робину через плечо.

— Слышать это одно, — Робин смотрел, как я несу бревно на плече, будто оно весило не больше удочки. — Видеть своими глазами совсем другое.

Я опустил бревно рядом с первым и закинул третью пилюлю. Жар вспыхнул с новой силой, но теперь ему было куда деваться, прямо в работающие мышцы.

— Остальное сам разгружу. Можете идти.

Робин переглянулся с охотниками, и те явно не горели желанием задерживаться, то ли моя демонстрация силы их впечатлила, то ли Дина, которая с интересом разглядывала лошадь и облизывалась.

— Если что нужно… — начал Робин.

— Понадобишься — найду.

Он кивнул, и через минуту, прихватив лошадь они зашагали обратно к деревне. Охотники шли рядом, то и дело оглядываясь, и я слышал обрывки их разговора: «Видал, как он бревно… да это ж ого сколько кило… одной рукой…»

Я закатал рукава.

Передо мной лежала куча брёвен, досок и железных скоб. Позади река, уходящая к Диким Землям. А внутри горел жар пилюль, который нужно было куда-то деть.

Что ж, пора строить.

Строить плот я начал с планировки, по принципу организации кухни: всё под рукой, минимум движений.

Размеры прикинул, исходя из устойчивости и грузоподъёмности. Шесть метров в длину, четыре в ширину, и этого достаточно, чтобы верхний ярус не опрокинул всю конструкцию на первой же волне.

Закинул ещё одну пилюлю. Жар растёкся по телу, и я взялся за первое бревно.

К середине дня я закончил собирать понтонную раму. Уложил восемь толстых брёвен параллельно, как шпалы железной дороги, и стянул их пятью поперечными перекладинами. Каждый узел я перевязал канатом крест-накрест и вбил железные скобы для надёжности.

Ещё одна, и ещё.

Ведёрко в Системе наполнилось почти до половины, и теперь я понимал механику: физическая работа открывала каналы в мышцах, энергия пилюль устремлялась туда, где требовалась, и впитывалась, как вода в губку. Без нагрузки девять десятых энергии рассеивалось впустую, а с нагрузкой усваивалось почти всё.

Рама была готова. Я столкнул её в воду, чтобы проверить плавучесть. Конструкция держалась с запасом, погружаясь едва на треть. Оставив её покачиваться на мелководье, я надёжно привязал её канатом к вбитому на берегу колу и продолжил работу уже на воде.

Дина проснулась от голода где-то после десятой пилюли. Я почувствовал это раньше, чем услышал её требовательный писк, просто голод полыхнул в сознании знакомым сосущим голодом.

— Потерпи, — я погладил Дину по панцирю. — Скоро будем ужинать.

Она не поняла слов, но уловила интонацию, и в голове скользнуло что-то вроде недоверчивой надежды. Рид смотрел на нас с чем-то вроде сочувствия — не к Дине, разумеется, а ко мне.

Дина тем временем обнюхивала кучу речной глины, которую я набрал вёдрами для промазки щелей. Сунула в неё морду, попробовала на вкус и тут же скривилась, выплёвывая комья.

А потом чихнула, сфера ударила в воду, подняв столб брызг. На поверхность всплыла оглушённая рыба, штук пять.

Рид метнулся к воде раньше, чем я успел моргнуть, выхватил самую крупную и принялся жевать, демонстративно отвернувшись от Дины.

Через связь от неё полыхнуло возмущением. Это её рыба! Она её оглушила!

— Делитесь.

Я выловил оставшуюся добычу и скормил Дине, а она проглотила всё за секунды и уставилась на воду с выражением охотничьего азарта. Ага, сообразила: чихнул в воду и получил еду.

— Только не в мою сторону, — предупредил я. — И не в плот.

Через связь пришло радостное согласие. Дина подковыляла к берегу и уставилась на воду, явно готовясь к новому чиху, а Рид наблюдал с ревнивым неодобрением. Опять мелкая его обскакала.

Ладно, пусть развлекается.

Продолжил работу. Настил палубы занял ещё несколько часов. Колоть доски без станка было удовольствием ниже среднего, но восьмой уровень превращал рутину в медитацию. Топор входил в дерево как в масло, руки двигались сами, а я думал о том, как расположить зоны на готовой палубе. При этом между делом продолжал закидывать в себя пилюли.

Уложил доски поперёк понтонов, притирая их друг к другу без щелей, и вбивал гвозди с одного удара. Палуба обрела форму, ровную и широкую, способную выдержать и меня, и Рида в боевой форме, и Дину с её непредсказуемыми чихами.

Центр палубы я расчистил под самое важное, под Алхимический Котёл. Без него вся затея с плавучей кухней теряла смысл, потому что Котёл позволял готовить духовную пищу на ходу, перерабатывать улов в блюда, которые насыщали не только желудок, но и резерв энергии.

Опалубка из досок образовала квадрат метр на метр. На дно легли плоские камни для теплоизоляции, чтобы жар от готовки не прожёг деревянную палубу, а сверху пошла слой за слоем утрамбованная глина.

Ведёрко уже было заполнено больше чем наполовину. Мышцы гудели от работы, но усталости не было, энергия пилюль превращалась в силу, а сила уходила в работу, создавая бесконечный цикл.

Глина под руками превращалась в гнездо, точно подогнанное под форму Котла. Бортики по краям для защиты от расплёскивания при качке, углубление в центре, чтобы Котёл сидел устойчиво и не съезжал.

Я достал Котёл из перстня и примерил. Он встал на отведённое ему место, как влитой.

Теперь обжиг. Закрыл глаза, сосредоточился и позволил фиолетовому пламени просочиться наружу, самую малость, тонкую струйку огня, которая лизнула глиняную поверхность и заставила её потрескивать. Глина темнела и твердела, превращаясь в керамику, и я старался делать это медленно, чтобы не перегреть и не расколоть.

Через полчаса платформа была готова, тёмная, гладкая, прочная как камень. Котёл встал в гнездо с глухим стуком и больше не шевелился.

Каркас второго яруса оказался самой тяжёлой частью работы. Шесть несущих столбов, по три с каждого борта, на кормовой половине палубы. Высота чуть меньше двух метров, и нижний конец каждого столба я вырезал шипом, вставил в паз, выдолбленный в палубе, и обвязал канатом к ближайшему понтону.

Поднимать столбы в одиночку, удерживать вертикально и одновременно крепить было сложно даже для восьмого уровня. Руки гудели, пот заливал глаза, а каждый столб норовил завалиться в самый неподходящий момент.

Возвёл диагональные раскосы на каждой стороне, крест-накрест между столбами. Без них конструкция сложится на первой серьёзной волне, и я помнил, как шатался плохо закреплённый стеллаж на кухне моего первого ресторана и что случилось, когда он всё-таки рухнул.

Закрепил верхние перекладины на столбах, образуя раму. Затем прибил поперечные доски, выбрав те, что потоньше, для экономии веса, и верхний настил получился площадью примерно три на четыре метра — точно над задней половиной плота.

Лестница-трап: две жерди, шесть перекладин, привязанных канатом. Закрепил под углом к борту достаточно пологим, чтобы подниматься быстро, но не настолько, чтобы занимать много места на палубе.

Ограждение по краям верхнего яруса я сделал низким бортиком в две доски, потому что без него Дина улетит за борт при первом же неудачном чихе.

Солнце клонилось к закату, когда я прибил последнюю доску.

Рид, до этого дремавший на камне, поднялся и запрыгнул на верхний ярус, чтобы проверить. Конструкция даже не скрипнула под его весом. Кот прошёлся по настилу, обнюхал углы и передал в восприятии сдержанное одобрение.

Годится.

Осталась финальная часть, обустройство.

Нос палубы стал рыболовной зоной, закрепил держатель для удочки и расчистил место для Рида, который наверняка захочет лежать на носу и высматривать добычу.

Центр под верхним ярусом превратился в кухню. Котёл в глиняном гнезде, разделочная доска привязана к бортику, корзина со специями, бочонок с пресной водой, и всё это защищено от дождя верхним настилом.

Корма отошла под рулевую позицию. Весло-руль в уключине, шест для мелководья под рукой.

Верхний ярус стал жилой зоной. Я натянул тент, закрепив его на каркасе, расстелил подстилку, поставил ящик для припасов и выделил отдельное место для Дины с бортиком повыше на всякий случай.

Последние штрихи: крючки для сушки рыбы и трав на каркасе, промазка всех стыков глиной, особенно вокруг платформы Котла и по бортам.

Дина «помогала». Таскала глину в пасти от кучи к плоту, роняла половину по дороге, а вторую половину на меня, и излучая чистейшую радость от участия в общем деле.

— Спасибо, — я вытер глину с лица. — Очень полезно.

Она заурчала и потащила следующую порцию.

Рид вылизывал лапу в стороне, всем видом показывая, что он выше подобной суеты.

Солнце село, когда я забил последний гвоздь.

Плот покачивался у берега, привязанный к вбитому в землю колу. Шесть метров в длину, четыре в ширину, нижний ярус с рабочей палубой, кухней и рыболовной зоной, верхний жилой под тентом, глиняная платформа с Котлом в центре, лестница, ограждения, крючки для припасов.

Не корабль, конечно, но для путешествия по реке самое то.

Я поднялся по лестнице на второй ярус и огляделся. Река простиралась до горизонта, тёмная в закатных сумерках, и где-то там, вниз по течению, ждало Скрытое Озеро и Дикие Земли за ним. Вода, в которой водилась добыча совсем другого калибра.

Рид запрыгнул следом и улёгся рядом, положив голову на лапы. Через связь скользнуло что-то тёплое, не слова, но смысл был ясен. Хорошая работа, и мы готовы двигаться дальше.

Дина чихнула от возбуждения, и очередная сфера улетела в воду. Столб брызг, оглушённая рыба, довольное урчание.

Я привычно пригнулся.

И тут в голове зазвенело.

Системное уведомление вспыхнуло перед глазами, мерцая золотистым светом:

Обнаружено рукотворное плавсредство. Желаете оцифровать?