Сказка для неудачницы (СИ)

Глава 13

Чем больше времени проходило с тех пор, как мы обосновались в замке, тем сильнее я начинала подозревать, что замок не настолько мертв, каким пытается казаться. И речь сейчас вовсе не о его маленьких обитателях вроде крыс или воронов. Этот замок сам по себе живой! Я не могу это внятно объяснить, но чувствую это. Он наблюдает, оценивает, будто решая, достойны ли мы вообще жить в нем.

Сначала я думала, что здесь кто-то живет, поглядывая на непрошенных гостей из укромного уголка. Будучи тенью, я смогла весь замок вдоль и поперек облазить и никого не обнаружила. Но почувствовала кое-что интересное как раз от самого замка. Впрочем, сообщать об этом я не стала, решив пока просто присмотреться к Дремории в ответ.

О, смотреть здесь было на что! Хоть здесь и царила разруха, но даже в столь плачевном состоянии крепость поражала воображение! Внутренняя отделка, цветовые решения и множество скрытых под слоем пыли драгоценных камней! Сначала столица показалась унылой и мрачной, но только до тех пор, пока мы не осмотрели ее изнутри. Наружное оформление зданий и правда было мрачновато, зато местные дизайнеры от души оторвались на интерьере! Он пестрел цветами — голубые, лиловые, оранжевые, красные, желтые и зеленые, в глазах рябило от сочных ярких цветов. И обязательно в декоре присутствовали драгоценные камни! Больше всего это решение напомнило мне друзы минералов, спрятанных внутри грубых серых булыжников.

Это конечно не столица Альверда, кстати, я до сих пор так и не знаю е название, но тоже выглядит неплохо. Еще бы от пыли эту красоту избавить, и можно хоть сейчас обживаться. А что? Неплохо, соседей нет, портал под боком, недвижимость ничейная. Почему бы и не занять? Своими умозаключениями делиться опять же не спешу, чтобы раньше времени не расстраиваться. Пока мы просто очистили несколько комнат, чтобы в них можно было жить, и кухню, где и готовили, и кушали.

Кроме того, мы немного расчистили тронный зал, где я обычно тренировалась с кем-то из темных, а еще портальную комнату, которую оккупировал Дэкастезрат с целью восстановить хотя бы один переход. Волк все чаше пропадал на охоте или осматривал окрестности, а Сариди хлопотала на кухне. Я же осталась не у дел. Не то чтобы было лениво, нет! Просто Касу от меня пользы нет, Волк иногда брал меня, но я больше мешалась на охоте, а лисонька едва не скалкой погнала с кухни, когда увидела, как неумело готовлю.

Так что слонялась без дела и играла в гляделки с замком. Правда не долго. Очень скоро нашлась библиотека и там я обосновалась, поглощая новые знания.

Во-первых, я сразу начала искать информацию о Боларе, которого упоминали совсем недавно Кас и Волк. Информации было до обидного мало, большая часть представляла скорее легенды или сказки. Исходя из них, Болар Всевидящий является хранителем равновесия в этом мире. В его руках заключена огромная сила, только вот он по какой-то причине, никогда ее не использует. Все, что он делает — раздает советы и указания, иногда может помочь или наказать. Но насколько он реален? Действительно ли он может с кем-то связываться или это просто пугалка, мол будешь плохим человеком и Болар Всевидящий тебя покарает? Пока не ясно! Но очень любопытно.

Во-вторых, я искала сведенья, конечно же, о темных, а в особенности о тенях. Библиотека Дремории дала исчерпывающие ответы на несколько вопросов о темных, в то время как у светлых этих фактов выглядели как нелепые страшилки. Итак, темные — это существа, имеющие в основе своей природы оборот. Не важно в кого превращается человек, если он может меняться, значит тьма отметила его. Однако помимо этого были и другие способности, например, как у Каса магия земли, или огонь, как у Волка. Всего у темных может быть три стихийных вида магии — земля, огонь и лед. Так же встречается что-то специфическое, вроде магии крови у вампиров, или некромантии, или тени.

Очень много нового узнала про расы! Оказывается, Аластос вовсе не эльф и даже не демон. Он — метаморф, или как их здесь называют, допплер. Эти оборотни очень непостоянны и часто меняют обличия, поэтому порой переселяются в города других рас, в том числе и светлых. И хотя у них может быть любой облик, не ограниченный полом или физическими показателями, у них есть истинное обличье. То самое. С копытами и рожками. При особом освещении их выдает тень — она показывает истинную природу допплера со всеми его атрибутами.

Про оборотней особо и говорить нечего, тут все понятно, да и вампиры в целом тоже заурядные, если не брать в расчет тот факт, что они могут превращаться в огромных летучих мышей. Но и эта фишка успела засветиться в нашем мире, поэтому ничего нового об этих расах я не узнала.

Про нагов было мало сведений, про тень еще меньше! Так что придется искать в другом разделе…но уже в другой раз. Для начала я хочу попробовать разобрать записи в честно стыренной из книжной лавки тетради. Но для начала…

Вернувшийся с охоты Волк застал меня нарезающей круги по внутреннему дворику замка.

— …и что ты делаешь? — Поинтересовался мужчина, опуская на землю кабанью тушу, которую до этого нес на плечах.

— Бегаю! — Притормозив отвечаю, пытаясь между делом еще и дышать. — Никогда не знаешь, где пригодится умение бегать!

— Ну бегай, бегай. — Хмыкнул темный, прихватывая тушу и направляясь в замок, — скоро ужин будет готов, не опаздывай.

Вместо ответа, я снова ускорилась…попыталась, по крайней мере. После еще пары кругов, я без сил плюхнулась задом на ступеньки, пытаясь отдышаться. Избавиться от негативных последствий как всегда помогла трансформация в тень. Расстелившись на том же месте, где сидела, присматривалась к замку, надеясь увидеть нечто интересное…и увидела! В холл прошмыгнула маленькая темная клякса, за которой я тут же рванула.

Издали, она была похожа на кошку, но очень уж маленькую, да и к тому же она бодренько летела. Стараясь не отставать, я пыталась скомпоноваться во что-то быстрое и маленькое… Незаметно для себя я и сама полетела, приняв обличие ворона. Продолжать погоню стало значительно проще — скорость передвижения повысилась, да и на поворотах перестало размазывать, так что уже скоро хвост теневой кошки замаячил перед носом.

Но поймать его не вышло — кошка нырнула в тень, идущего впереди Волка, а вот я переключиться не успела. Со всего маха врезавшись в спину мужчины, я сбила его с ног. Вместе с тушей кабана он прокатился пару метров кубарем, а затем вскочил на ноги, собираясь сражаться с неведомым врагом. Но вместо него была только растёкшаяся по полу тень в моем лице.

— Солна, что за шутки? — Оборотень нахмурился и потыкал в меня пальцем, присев на корточки. Палец тут же был схвачен, а я заползла ему на плечи все той же кляксой. По крайней мере за сегодня я выучила целых два трюка! Теперь я могу превращаться в ворона и становиться осязаемой.

— Прости, я пыталась поймать кошку, а она спряталась в твою тень. — Приняв человеческий облик, повинилась я.

— Какую кошку? — Смоляные брови мужчины взлетели вверх. Он с опаской покосился на собственную тень и поднял несчастного кабана. — Здесь нет кошек, только крысы.

— Теневая кошка, не знаю откуда она здесь, но если еще раз ее увижу, то обязательно поймаю! — Пообещала я, решив дальше продолжать путь на своих двоих, хотя тенями было бы значительно быстрее.

Далеко уйти я не успела — Волк, загрузил кабанью тушу на одно плечо, поймал меня за талию и закинул на второе, игнорируя возмущенный писк.

— Так оно поспокойнее будет, — проворчал темный, продолжая движение в сторону кухни, где сейчас колдовала лисичка. Оборотень ворчал себе под нос, пока я ворочалась, устраиваясь поудобнее на жестком плече. И ведь он даже не вздрогнул! Так и топает с двумя тушками на плечах, как будто не тащит на себе килограмм сто. Вот это зверюга!

Прерванной охотой за тенями мое настроение было не испортить, потому что я определенно улучшила свои навыки, чего только стоит обретение новой формы! Да и вообще в Дремории мне даже начинает нравится, несмотря на ее запустение и внешнее недружелюбие. За каждым поворотом, под каждым камушком меня ждало что-то интересное. А сколько теней, в которые можно запрыгнуть! В них, ничего примечательно нет, но все они куда-то ведут. Узкая полоска тени в кухне за шкафом ведет во внутренний дворик, а там есть тень от колодца, через которую можно перепрыгнуть на стену или в смотровую башню.

Но больше всего мне нравилось ходить по тени внутри замка — Дремория жила! Ее сила не угасла и это отчетливо ощущалось во время таких прогулок. Спящая темная громада глядела на временных обитателей, как на надоедливую мошкару — вроде и пищит противно, но пока летает далеко, можно игнорировать. Я умышленно подбиралась ближе, отчего-то пребывая в полной уверенности, что вреда душа замка не причинит. Она спит уже почти пять лет, ровно столько прошло со дня смерти Повелителя Теней Солцена Арева Иаруса.

Полное имя и дату смерти Солцена узнала, порывшись в его бумагах. Найти их было непросто, но, откровенно говоря, я и не старалась — просто скакала из одной теневой дверцы в другую, пока вдруг не оказалась в небольшом рабочем кабинете без единого окна. И без двери. Вместо нее была густая тень, окутывающая все пространство, которое я с неуемным интересом бросилась изучать.

Это было весьма содержательно! Гораздо более содержательно, чем талмуды и свитки в библиотеке. В записях Повелителя теней нашлось, наконец, определение, кто же я и на что способна.

Итак, я — тень. Удивительно, да?

После пробуждения сил, моя природа постепенно изменяется, оставляя от человека только внешнюю оболочку. Это дает ряд преимуществ и недостатков. Во-первых, меня нельзя отследить магией! То есть Анжелика теперь никак не сможет напасть на мой след, даже если я оставлю ей клок волос. Тени, будучи в своей магической форме, которая доступна им всем после пробуждения, способны залечивать любые раны, полученные человеческим телом, но есть и один минус — регенерация без оборота довольно слаба, поэтому, если не успеть обернуться или не иметь такой возможности, то можно легко и просто загнуться от кровотечения.

Теням доступны тембрао?кулы — такое название носят мои теневые дверки. Через них очень легко и просто можно перемещаться в любую точку, но я пока умею ходить только по проложенным тропочкам, поэтому быстро и просто не получится.

Солцен в заметках подробно описывал свой дар и способы его развития, упоминал, что существует несколько подвидов магии тени — каждому он дал название и дал характеристику.

Первым он описал свой дар, который был назвал — Темный воин.

Что сказать? Я вообще не представляю, как Лика смогла его убить, потому что, если верить описанию, Солцен был имбовым танком!

Стоит начать с того, что в боевом трансе он не получал никакого урона. Совсем. Ни единой царапины. Если верить рассказу темного, а причин не верить нет, транс давал его телу возможность пропускать оружие сквозь себя будь то стрела или клинок. К нескромным талантам так же относилась возможность призывать мечи и доспехи, которые, как и их обладатель были теневыми. Добавить к этому, помимо прочего, возможность создавать огненные шары, и мы получаем война, от которого можно только бежать без оглядки, молясь всем богам, чтобы не догнал файербол в спину. Не удивительно, что все темные дружно признали его своим Повелителем.

Вторым шел не менее удивительный подвид — Темный целитель.

Самой важной способностью этих темных, является, конечно, исцеление, но вот способ… Целитель, как и я, может превращаться в бесформенную тень, для того чтобы слиться с человеком и залатать его раны изнутри. Только вот себе эти маги помочь не могут — для исцеления собственного тела даже от маленькой царапины им нужно поглотить чужую магию, в противном случае, если повреждение незначительное, оно будет очень долго заживать, либо, если рана серьезная, темный умрет. Кроме того, целители отменные менталисты, которых не может отследить ни одна магия в этом мире — воздействие на разум не будет считываться, будто никто и не копался в голове у человека.

Я опознала себя в третьем типе теней — Темный аниморф.

Суть моего дара, как уже понятно из названия — превращение в животное. Пока я освоила только две формы, но, если верить характеристике, это далеко не предел! При должном обучении, смогу превратиться даже в дракона! Правда есть одна маленькая оговорка — в отличие от оборотней, перенимающих животную суть своей ипостаси, я остаюсь собой и не могу скопировать магические особенности живого существа. То есть, будучи драконом, огнем пыхать у меня не получится, а если я превращусь, скажем, в василиска, в камень никого не обращу.

Было еще два дара — Темный ассасин и Темный заклинатель.

Первый можно охарактеризовать как нечто среднее между войном и аниморфом, только значительно ослабленным. Ассасин может гасить урон и призывать оружие, при этом принимая всего одну животную форму — нечто вроде большой крылатой кошки, но почему-то с рогами.

Темный заклинатель — это маг в чистом виде. У него единственного из всех теней есть собственный резерв маны, однако он спокойно поглощает и чужую. Ему подвластны силы стихий и некромантия, но самое главное — он может призывать монстров или создавать собственных химер.

В столе Повелителя теней были бумаги о возведении крепости, вплоть до смет и чертежей, были расчеты провизии и торговые соглашения, нашлась даже печать, но не было ничего о той загадочной тетради, которую я нашла! Некоторые руны повторялись и по ним я могла разобрать отдельные фразы, даже слова на родной русском там были! Именно за них и зацепился мой взгляд тогда в библиотеке, но даже с трудом разбирая некоторые предложения, я никак не смогла прочесть записи. Поэтому тетрадь и ножичек и припрятала тут же в кабинете, мысленно окрестив его своим.

Все равно кроме меня сюда никто не войдет.

А сейчас пора на ужин! Я дико хочу есть! За чтением я просидела не меньше трех часов, наверняка все уже остыло, и лисичка будет на меня ворчать. Плевать, и холодное с удовольствием слопаю! Да я и кабана бы, наверное, слопала, вместе с копытами!

Выскочив из тени на кухне, тут же принялась шариться по кастрюлькам, в поисках ужина, но ничего не нашла. В недоумении я прошерстила всю кухню, но ничего готового не нашлось, поэтому пришлось лезть на склад и соображать бутерброды с чайком. После третьего куска хлеба с сыром, решила, что кушать в одиночестве мне не нравится и, прихватит пару яблок, пошла на поиски троицы темных.

Зал был пуст и спальни тоже. Никого не нашлось в тронном зале и во внутреннем дворике. Вот теперь пока паниковать.

— Волк! — Что есть мочи завопила я, призывая шерстяной объект симпатии.

Но в ответ получила только завывание ветра и шелест начинающей опадать листвы. Зябко поежившись, решаю осмотреться с высоты. Вместив себя в форму ворона, я взлетаю, медленно кружа над крепостью. Не могли же они уйти без меня?

Или могли?

Опустившись на шпиль смотровой башни, всматриваюсь в окна, пытаясь найти хоть какой-нибудь намек на присутствие людей в крепости. С каждой минутой все сильнее накатывала тревога и, как ни странно, обида. Никого нет. Ни света в окнах, ни сумок в комнатах, ни звука, ни запаха. На столе в кухне слой пыли, дверь в тронный зал тронута паутиной.

Они меня бросили?

Ушли. Оставили.

Спокойно. Надо включить мозги и, хотя бы иногда ими пользоваться.

Прошло совсем немного времени. Если бы они ушли, пока я была в кабинете, не успела бы осесть пыль, да и пауки здесь не рекордсмены по скорости плетения паутины. Даже очаг не успел бы остыть. Значит, дело здесь не чисто. Не могла же я просидеть за записями неделю?

Возможно, я все же заколебала Дреморию настолько, что она мне мстит?

Пока я размышляла о причинах и следствиях, вальяжная черная кошка запрыгнула на край колодца, лениво потягиваясь. Это же та самая теневая зверюга, которая сбежала от меня в тень Волка! Забористо ругнувшись, а на деле хрипло каркнув, я бросилась вниз, намереваясь схватить мерзавку, но та оказалась проворнее — метнувшись в сторону, кошка ушла от моих когтей и побежала прочь. Не желая упускать добычу, во все крылья несусь за ней, не разбирая дороги и не замечая ничего кроме мелькающего впереди хвоста.

Не знаю, сколько мы так носились, но в какой-то момент, мои пальцы сомкнулись на загривке животного.

В этот момент все резко потемнело и сознание меня покинуло.

Глаза я открыла уже в своей кровати. Ноздри щекотал омерзительный запах, который, собственно, и заставил очнуться.

— Слава Богам! — Всхлипнула Сариди, чья рыжая макушка обнаружилась в аккурат над моей головой.

— Солна! — Волк схватил меня за плечи, рывком поднимая с места, отчего моя бедная головушка едва не отвалилась, а зубы клацнули на всю комнату. — Во имя Создателя, где ты была?!

Мужчина выглядел обеспокоенным — на осунувшемся лице дико горели золотом волчьи глаза, не позволяя отвести взгляд.

— Волк, успокойся, стрясешь ей мозги, спасибо тебе не скажут. — Невозмутимо вклинился змеелюд, убирая в саквояж баночку с той вонючкой, которая вернула меня в этот мир.

— Я бы не только по мозгам, но и по заду надавал! — Не унимался темный, однако перестав меня трясти и укладывая обратно.

— Да что случилось-то? — Наконец не выдержала я, никак не понимая, отчего весь сыр бор. — Живая я, помирать не собираюсь! Я можно сказать, нашла клад! Кабинет Солцена и кучу-кучу записей про таких как я. Вот и… зачиталась немного.

— Тебя не было два дня, — скрипнув зубами выдавил из себя оборотень, приглаживая взлохмаченные волосы. — Кас не мог тебя найти, а мы не могли взять след. Ты как сквозь землю провалилась, и я…мы…

— Мы думали, что Дремория тебя поглотила. — Закончил за товарища змеелюд, все так же стоя рядом с кроватью памятнику самому себе, и от того давя своей фигурой.

Значит, все-таки Дремория пыталась меня пережевать? Ну ничего. Подавится!

— Не поглотила, я в полном порядке.

— Уверена? Ты…выглядишь немного иначе. — Робко заметила лисичка, касаясь ладонью моей головы. — Ты стала черная.

С выпученными глазами подскакиваю с кровати и бегу к зеркалу в гардеробной. Черная? Я что, буду как дроу теперь?

Обошлось. Почернела не вся — только волосы и глаза. Они и так были темными, но сейчас в отражении я видела смоляные блестящие волосы, легкими волнами лежащие на плечах, а глаза… красиво, конечно, но немного жутко, когда радужка со зрачком сливается! На контрасте с белой почти прозрачной кожей это выглядит, будто я стала вампиршей. Или призраком.

— Вот так-так. — Только и смогла выдохнуть я, касаясь изменившихся волос, а затем и щеки. — Это почему?

— Вероятно, это твоя магия. — Пожал плечами Дэкастезрат, которого опять же ничего не удивляло. — Сила накладывает отпечаток на носителя. Например, Лика. Она не имела таких огненных волос, когда пришла сюда. Она была русая, но пробудившееся пламя дало о себе знать.

— Поэтому темные в большинстве своем имеют темные волосы, — продолжила Сариди, приглаживая собственную рыжую шевелюру с легкой улыбкой.

— Сариди тоже огненная? — Опустившись на кровать рядом с хмурым оборотнем, глажу его по голове. — Если стихия накладывает отпечаток, то почему тогда ты черный?

— Сари, не имеет дара, она просто лисица. — Ворчливым тоном отозвался мой лохматый бука, обвивая руками талию и привлекая еще ближе. — Это правило касается обладателей сильного дара, либо, в вашем случае, иномирных магов.

— Занятно. Надо будет почитать, — опустив на плечо мужчина подбородок, довольно улыбнулась и тыкнула его пальцем в щеку. — Меня надо покормить.

Накормили меня вкусной мясной кашей и ягодными пирожками с чаем. Было так вкусно, что едва себе язык не откусила, смакуя сладкую сдобу. И пока я активно работала челюстями, мои спутники развели бурную деятельность — Кас запечатал кладовку магией, Волк носился с сумками, стаскивая их на первый этаж в тронный зал, а Сариди складывала недоеденный ужин в котомку.

— Мы куда-то идем? — Проглотив последний пирожок, поинтересовалась я, отдавая посуду деловитой лисичке.

— Мы здесь больше не останемся! — Безапелляционно заявил оборотень, опуская последнюю сумку к куче остальных. — Поэтому сейчас собираемся и отправляемся порталом к оборотням.

— Но…

Но у меня же только появился источник информации! И Дремория меня отпустила, зачем так поспешно куда-то срываться?

— Ничего не желаю слушать! — Отрезал Волк, скрестив руки на груди. Упрямо выпятив нижнюю челюсть, оборотень нахмурился, глядя на меня исподлобья. — Ты пропала на два дня. Я думал, что больше никогда не увижу тебя! И переживать подобное снова я не хочу! Поэтому мы отправляемся на север, подальше от этого проклятого места.

— Хорошо, — с тяжелым вздохом, я сдалась. Подхожу к Волку и беру его за руку, опираясь лбом в грудь. — Мне и самой это не нравится, я очень испугалась, когда… Не важно. Но мне все равно нужно учиться, поэтому придется возвращаться сюда.

— Не на долго и не в одиночестве, — нехотя согласился брюнет, обнимая меня одной рукой и целуя в макушку. — А сейчас мы отправляемся домой.

Возражений не нашлось.

Кас за время моего отсутствия успел починить один из порталов, который должен был перенести нас в пункт назначения — владения Призрака севера. Откровенно говоря, так скоро встречаться с родней Волка не хотелось, тем более, он до сих пор о себе ничего не рассказал, а всю информацию я получила от Сариди.

— Не волнуйся, мои сородичи славятся гостеприимством, — заверил оборотень, запихивая сумки в портал.

О да. Так и представляю себе подобные изречения в духе «радушен как медведь» или «доброжелателен как волк». Звучит как насмешка! Однако пока сама не увижу, озвучивать подобные мысли не стану — не ровен час обидятся еще.

Первым в портал шмыгнула рыжая плутовка, махнув кончиком толстой рыжей косы. Следом шел Волк, а заодно волочил и меня, не питающую симпатий к пространственной магии, замыкал нашу процессию змеелюд, который сразу по прибытию закрыл портал.

— Добро пожаловать в Бенадор! — Темный, скалясь во все зубы, как гордый хозяин городка, широким жестом обвел площадь, где мы и очутились.

— Ого, — только и выдохнула, во все глаза разглядывая путляющие пестрые улочки.

Мне представлялось, что оборотни живут в деревне, но здесь был полноценный город, правда вышедший из-под кисти авангардиста. Улицы расходились от центра в разные стороны как лучи небесного светила, но поражало не это — каждая улица была по-своему уникальна. Вон там дома оформлены строгим серым кирпичом, каждый их них обнесен небольшим заборчиком, а маленькие окна больше похожи на бойницы. Самое яркое в этой улице — алые черепичные крыши этих маленьких крепостей. Левее раскинулась улица похожая на вытянутый в длину сад — маленькие дома-холмики, рождающие ассоциацию с жилищами хоббитов, просто утопали во всевозможной зелени! А на самых высоких и крепких деревьях ютились крохотные ажурные беседки.

Следующая улочка ввела меня в замешательство, потому что дома стояли на высоких сваях — в добротный деревянный сруб нельзя было попасть иначе как по лестнице. Под домиками располагались хозяйственные постройки. Кому взбредет в голову жить в таком скворечнике?

Осмотреть все я не успела — Волк, устав ждать, пока я с открытым ртом изучаю местность, взял меня под локоток и повел в сторону одного из жилых секторов. Эта улица была больше всего похожа на те, что были в столице Альверда. Просто ровные дома из светлого камня, с небольшими двориками за низеньким забором из аккуратно отшлифованных досок.

— Я должен познакомить тебя с Ярлом, а потом пойдем устраиваться у меня дома. — Сообщил темный, то и дело кивком головы отвечая на приветствия встречных оборотней.

Надо сказать, что народ здесь весьма колоритный.

Нам на встречу попадались люди с звериными ушами и хвостами, у кого-то руки были по локоть покрыты мехом и имели внушительные когти, то и дело мимо проносилась очередная крупная и не очень живность. Оборотни представляли из себя шумную разношерстную толпу, которую сложно обобщить одним каким-то признаком. Но уж точно этих темных язык не поворачивался назвать чудовищами! Они странные, непривычные глазу и слуху, однако они просто живут своей жизнью и не сидят в кружках, замышляя как бы сбить с пути истинного бедных светлых.

Жители Альверда, кажется, слишком эгоцентричны, раз считают, что все представители темных рас спят и видят, как испортить им жизнь.

— Успеешь еще посмотреть, — Волк погладил меня по волосам, немного растрепав их, а потом взял за руку и настойчиво потянул в дом. Сопротивляться не стала, потому что поглазеть могу и правда, после, а сейчас я задерживаю нашу маленькую группу. Мы направлялись к дому в самом начале улицы. Это был миленький аккуратный дом на два этажа, окруженный ровным деревянным забором, высотой немногим меньше чем мой рост. Оборотень легко взбежал по ступенькам крыльца и толкнул добротную дубовую дверь, приглашая нас войти.

Не успели мы пересечь коридор, как со второго этажа вышла невысокая крепкая женщина с легким налетом седины в смоляных волосах. Ее напряжённое лицо сразу разгладилось при виде Волка — женщина быстро преодолела последние ступени и кинулась с объятиями на шею темного.

— Эйлард! Слава Создателю, ты жив! — Выдохнула хозяйка дома, крепко обнимая оборотня. Мы втроем заинтересованно пялились на эту картину.

Если бы не знала, что Волк, ах, простите, Эйлард, сын Ярла ничего бы так и не поняла, но благодаря разговорчивой лисоньке — моему информатору, произошедшее не стало шоком.

— Все хорошо, я цел. — Темный был немного смущен, но обнимал женщину в ответ. — Где отец?

— Скоро спустится, — женщина сделала шаг назад, и, наконец, заметила нас. — У нас гости?

— Да, давайте я вас представлю. — Спохватился брюнет, жестом приглашая подойти к нему. — Это моя матушка Ирдуана, а это мои товарищи — Сариди ты уже знаешь, а этого парня зовут Кастез, — проговорил волк, по очереди указывая на наших спутников. Они, в знак приветствия, склоняли головы, после того как было произнесено их имя.

Не успела я обидеться, что Волк меня проигнорировал, как он вдруг подошел ближе и взял меня за руку, разворачиваясь лицом к матери. Ой…не так я, конечно представляла знакомство с родителями возлюбленного, но выбирать не приходиться.

— Мама, это Солна, я выбрал ее своей парой.

— Слава Создателю, ты наконец-то выбрал! — Раздался громогласный выкрик с верха лестницы. В зал спускался крупный матерый оборотень, белый как лунь — вся его голова была седой, а глаза на бледном лице смотрелись практически прозрачными — настолько светлым был оттенок голубого.

— Я тоже рад тебя видеть, отец. — Коротко фыркнул Эйлард, тем не менее широко улыбаясь.

Волк взял свою цветовую гамму от матери — желтоглазой брюнетки, которую не портили ни годы, ни тонкие ниточки шрамов на левой щеке. У нее были тонкие, но резкие черты лица, аккуратный прямой нос и четко очерченные тонкие губы, из-под густых изогнутых бровей с затаенной угрозой на мир взирали звериные глаза. Отец же, как я сказала, будто не имел никаких цветов вообще. Вервольф был огромным, при его приближении захотелось трусливо спрятаться за Волка и притихнуть, однако на суровом жестком лице сияла широкая клыкастая улыбка, а взгляд, в отличие от взгляда волчицы, был гораздо более дружелюбным.

— Так значит, ты решил навестить своих стариков и, наконец, осчастливить внуками? — Ярл похлопал сына по плечу. Я поперхнулась вздохом и с огромным трудом сдержала кашель.

Какими, к лешему, внуками?

— Не стоит торопить события, — криво улыбнулся брюнет, неловко приглаживая волосы. — Для начала я просто хочу представить вас… друг другу. И попросить тебя об услуге.

— Почему-то я так и думал. — Расхохотался Призрак Севера, хлопая Эйларда по спине. — Давай обсудим наверху, а мать пусть пока пообщается с твоими спутниками.

Это были самые тяжелые сорок минут в моей жизни. Волчица устроила форменный допрос, при этом начинала она с Каса, а потом полностью переключилась на меня. Кто такая? Откуда? Зачем пришла? Как познакомилась с ее сыном? Как мы сюда добрались и как настроили портал? Почему еще не обручились?

На этом вопросе глаза моих спутников немного округлились, потому что по легенде — мы женаты. Впрочем, но хитрому насмешливому взгляду лисоньки, она подозревала, что мы пытаемся всех надурить. Так что пришлось скромно промолчать и опустить глазки. Ясно, что я потенциальной свекрови не понравилась, но отговорки Волк пусть сам придумывает! Черт, мог бы и предупредить, что мы идем знакомиться с родителями!

Хотя сама хороша, надо было полагать, что сразу по прибытию к оборотням, нужно заглянуть к Ярлу, а он — отец Волка, следовательно, придется знакомиться. Когда вернулся мой оборотень, вцепилась в него клещом, решив, что дальше пусть отдувается он.

— Ма, мы пойдем. Дорога была непростой, нам всем надо передохнуть, — ловко прервал допрос темный, обезоруживающе улыбаясь. Волчица не стала нас задерживать и отпустила с миром.

Правда ушли мы совсем не далеко — жилище Эйларда находилось через два дома ниже по улице. Это был точно такой же каменный двухэтажный дом, разница только в том, вместо небольшого ухоженного сада во дворике были небольшие постройки, вроде сарайчика и кажется кузни. Зачем оборотню нужна кузня во дворе, узнаю позже — сейчас я просто хочу принять ванну и лечь поспать. Эти два дня я не спала, поэтому разговор с Ирдуаной меня окончательно вымотал.

Волк не стал долго мучать нас правилами гостеприимства, поэтому выделил комнаты и оставил отдыхать, а сам умчался по своим волчьим делам. Решив, что сумки разберу потом, скинула с себя надоевший до тошноты дорожный костюм и заняла ванну, впрочем, не на долго. Сил не было совсем, даже короткая трансформация в тень не помогла восстановиться, так что, наглым образом схватив первую попавшуюся чистую вещь из шкафа, я завалилась в кровать и почти мгновенно уснула до самого утра.

Кто бы мог подумать, что противостояние с Дреморией меня настолько утомит? Кроме того, я все еще не понимаю, почему время в тени и в реальном мире разниться? По внутренним ощущениям в измененной реальности я пробыла всего ничего. Пару часов от силы! Но здесь прошло два дня.

Лениво пошевелившись, чтобы прогнать остатки сна, с удивлением отмечаю, что не могу перевернуться, потому что меня сверху придавила тяжелая лапища. Несколько секунд я недоуменно на нее таращилась, пока не опознала конечность Волка.

Вот нахал!

Скинув с себя обнаглевшую конечность, я перекатилась на спину и с удовольствием потянулась. На соседней подушке посапывал взлохмаченный оборотень. Неловкости не было, хотя спать рядом в походных условиях и спать в одной кровати — это совсем не одно и тоже. Немного подумав, перевернулась на другой бочок, лицом к мужчине, чтобы его рассмотреть. Казалось бы, чего я там не видела? Заросшая бандитская физиомордия с наглыми золотыми глазами, которые сейчас были закрыты. Эйлард был по-своему красив, но не внешность в нем меня привлекает, а ощущение. Тепло, спокойно, надежно. Такой он и есть, мой волк.

Вредный, но любимый.

И когда только успела в него влюбиться? До того, как он меня через лес к темным тащил или уже после? Дистанция стерлась как-то незаметно, сначала это было частью игры, но сейчас… Я понимаю, что это не игра, а вполне себе настоящее и живое чувство.

Будто почувствовав мой изучающий взгляд, темный нахмурился и задышал чаще, а затем и вовсе открыл глаза. На лице мужчины расцвета сонная улыбка.

— Доброе утро, — хриплым со сна голосом проговорил мужчина, убирая с глаз лохматую челку.

— Доброе, — легкой улыбкой отозвалась я, но решила повредничать. — Даже не знаю, как теперь к тебе обращаться.

Темный кажется на долю секунды смутился, но быстро взял себя в руки. И меня заодно. Настал мой черед испытывать смущение и краснеть, когда оборотень привлек меня так близко, что я ощущала его дыхание.

— Можешь по-прежнему звать меня Волком. — Доверительным шепотом сообщил мужчина, опираясь лбом в мой лоб и прикрывая глаза. — Можешь по имени — Эйлард.

— Больно много чести. — Коротко хмыкнула я, так же прикрывая глаза, между тем касаясь кончиками пальцев щеки брюнета, прослеживая полоску кожи, где начиналась борода. — Как на счет Эйла?

— Хорошо. — Волк хмыкнул, начиная поглаживать мою спину, — я заметил, что тебе нравится сокращать имена. Дэкатезрата тоже сократила.

— Его имя — вообще белиберда непроизносимая! — Возразила я, даже открыв от возмущения глаза. — До сих пор запомнить не могу.

— Это не важно, главное, что мое имя ты запомнила сразу. — Эйл так же открыл глаза, сверкая на меня из-под ресниц золотыми очами.

— И то верно…куда важнее, почему ты спал в моей комнате? — Хотелось немного подразнить темного, за то, что он скрыл от меня свой статус и, что важнее, имя.

— Откровенно говоря, это ты спала в моей комнате. И моей рубашке.

— Да? — Удивленно вскинув брови, бросаю короткий взгляд на свою ночнушку и действительно опознаю в ней рубашку. — Ну и ладно.

Волк слабо завозился и тяжело вздохнул, подавив зевок.

— Не хочу вставать, — сообщил темный, на пару секунд прикрывая глаза, — но надо! Сегодня еще к шаману тебя нужно отвести, чтобы он решил, как помочь.

Показала мужчине язык и выпуталась из объятий, садясь на постели и потягиваясь. Определенно, пора вставать, пока кто-нибудь не заявился нас будить. Подняться мне не дали — Эйлард со спины поймал меня за талию и уронил обратно на подушку.

— «Надо» — не значит прямо сейчас. — Поучительным тоном заявил оборотень, удобно устраивая голову у меня на животе. — Поваляться пять минуточек успеем.

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты наглая морда? — Со смешком уточняю, запуская пальцы в темные спутанные со сна волосы и разделяя их на пряди.

— Ага, — довольно фыркнул мужчина, щуря золотые глаза и улыбаясь.

К шаману ты попали только через час. Волчьи «пять минуточек», растянулись на все сорок, еще и найти подходящие вещи оказалось не так-то просто, поэтому к завтраку мы вышли самые последние. Хлопотавшая на кухне лисичка только понимающе улыбнулась, вручая нам омлет и свежие тосты с сыром. Пахло просто одурительно, да и на вкус было не хуже! Правда не совсем понимаю, почему Сариди всегда оказывается дежурной по кухне — на ее месте, я бы возмутилась и попыталась привлечь кого-то еще, но рыжеволосая спокойно и молча брала все это на себя. Было чуточку стыдно, но предлагать помощь сама не хочу.

Август близится к концу, поэтому на улице довольно прохладно, поэтому пришлось спешно обновлять гардероб — будущая свекровь великодушно пожаловала мне некоторые вещи из своего запаса. Сегодня на мне было простое, но довольно теплое горчичного цвета платье, без украшений, кроме разве что белой вышивки на рукавах и по краю подола и плетеного широкого пояса с бусинами, который перехватывал свободное платье на талии, формируя красивый силуэт. Темный не изменял себе, предпочитая темные цвета в одежде — черные свободные брюки, заправленные в высокие сапоги и широкая серая рубашка, опоясанная кушаком, поверх которой был короткий кожаный жилет. После завтрака, уже собранные, вместе с Волком мы бодренько помчались на другой конец города.

Шаман жил на самом отшибе, чтобы не тревожить местных своими практиками. По словам Эйла, там частенько что-то бабахало, взрывалось и выло.

Жилище нужного нам оборотня представляло собой высокий деревянный сруб, опутанный плющом, с добротным резным крыльцом и заросшей мхом крышей. Весь дом был сделан из дерева, даже окна закрывались ставнями с вырезанным орнаментом. А вместо заборчика по всему периметру были наставлены жутковатые деревянные идолы в бусах из мелких костей и перьев. Над самой дверью, исписанной странного вида рисунками, висели огромные оленьи рога, при виде которых я восхищенно присвистнула. Они были просто невероятно большими!

— Не хотела бы я встречаться со зверюгой, которая носила на голове такую корону, — задумчиво пробормотала я, входя в дом, когда услужливый оборотень ее распахнул.

— Поздно, потому что как раз к нему мы и идем. — Хмыкнул брюнет, приглаживая отросшую бороду. — У нашего шамана вторая ипостась — это олень.

Тогда понятно — если волк-оборотень, размером чуть меньше лошади, то и олень, надо полагать, размерчик имеет немаленький, побольше лося уж точно.

Дом встретил нас тишиной и прохладой.

Несмотря на большое количество разнообразных черепов и костей, было довольно уютно — внутренняя отделка была выполнена из дерева и камня, пусть довольно грубо и аскетично, но по-своему уютно.

— Явились, наконец.

Откинув шкуру, заменяющую межкомнатную дверь, к нам вышел высокий худощавый мужчина. Он был весь в белом, что для шамана, как мне кажется не очень практично. Но цвет ему безусловно идет — ткань рубашки с широкими рукавами выгодно оттеняла цвет кожи, а узкие брюки делали и без того длинные ноги еще длиннее. Удивляли только босые ступни.

Именно так я всегда представляла эльфов — изящный, тонкий, с гривой струящихся золотых волос. Только уши из нее торчат обычные, а не острые. Тонкие, будто бы кукольные черты лица, персиковая кожа и четко очерченные губы вызывали закономерное восхищение и легкую зависть. Но было и кое-что меня смутившее. Раскосые большие глаза в обрамлении темных ресниц смотрели сквозь нас мутными бельмами, сквозь которые едва угадывался зеленый цвет радужки — зрачка как будто не было вовсе.

Шаман слепой? Бросила вопросительный взгляд на Волка, жестом показывая на свои глаза, а затем на мужчину. Темный кивнул, подтверждая мои выводы. Коротко поздоровавшись, мы прошли в большую круглую комнату, центральное место в которой занимал алтарный камень и рядом с ним кресло, закинутое шкурой. С потолка свисали пучки трав, какие-то корешки, кости и перья, на которые для утяжеления были привязаны блестящие камни.

— Прости, Янец, мы немного задержались. — Подал голос Эйлард, подталкивая меня вперед, чтобы я села на кресло по центру комнаты. — Я привел тебе ученицу.

— Цхенет упоминал, что ты привел тень. — Светловолосы мужчина обошел меня по кругу, двигаясь удивительно ловко для слепого. — Смогу ли я чему-то научить тебя, дитя?

Подобное обращение смутило. Мне уже двадцать пять лет, поэтому «дитя» здесь несколько неуместно. Однако вслух возражать не стала.

— Я не знаю, но было бы очень кстати, если бы вы сумели помочь разобраться в моих способностях. — Проговорила я, не сводя взгляда с медленно шагающего Янеца.

— Занятно. Очень интересно. — Олень подошел ближе, касаясь рукой моей головы. — Я вижу, что ты не отсюда. И что твой дар проснулся совсем недавно. — Теплая ладонь ласково прошлась по волосам, заставив меня озадаченно оцепенеть. — Ты знаешь, кто желал тебя убить?

— Убить? — Нахмурившись, я закусила губу, пытаясь припомнить все детали пробуждения силы. — Аластос? Он похитил меня, тогда я впервые стала частью тени.

Олень задумчиво поводил ладонями над моей головой, а затем ткнул указательным пальцем между ключиц. Покачав головой, Янец, снова обошел меня по кругу, бормоча что-то себе под нос и как будто наматывая на указательный палец невидимую нить.

— Он желал тебе зла, он полон боли и жажды мести, но он не желал тебя убивать. Он даже самую малость чувствовал вину перед тобой. — Сообщил шаман, наконец остановившись напротив меня.

Он взял из маленькой плошки на алтарном камне горсточку измельченных трав и дунул ими в мою сторону. Мелкие частички сухой листвы тут же вспыхнули и осели на одежде и волосах пеплом. Олень подошел ближе и немного наклонился, так что каскад золотых волос мягко заструился по плечам, ниспадая вперед. Ноздри мужчины затрепетали, когда он оказался в каких-то десяти сантиметрах от моего лица. Скосила ошалевшие круглые глаза на Волка, не понимая, что здесь, черт возьми, происходит.

— Огонь.

Олень выпрямился и едва заметно сдвинул светлые брови. Он снова начал водить надо мной ладонями и тыкать пальцем между ключиц. Затем он снова обошел меня по кругу и уже увереннее повторил:

— Огонь желает твой смерти и по сей день, но ты смогла ускользнуть, хотя и прошлась по самому краю. Вспоминай огонь.

— Я не понимаю, — беспомощно пожимая плечами, призналась я. — Какой огонь? Почему он хочет меня убить? Кроме Волка рядом нет никакого огня!

— Вспоминай. — С нажимом повторил шаман, постучав пальцем мне по лбу. — От того, как пробудили твою силу, зависит то, как тебя нужно учить. Ты должна вспомнить, огонь, который тебе угрожает.

Да что ты будешь делать!

Огонь… надо полагать, что это не стихия сама по себе, а все же маг, владеющий этой силой. Кого я знаю из огненных? Эйлард огненный, а еще? Кас — маг земли, Сариди не имеет дара. Да и встретила я их всех уже после того, как пробудилась моя сила. Значит, это был огненный маг из светлых. Семейство нанимателей отметаю сразу — там целительница и маг воды, малявка тоже к огню не расположена. Принц Дамир? Там не знаю, что за стихия, но пересекалась я с ним совсем мало, не думаю, что это он.

Остается только…

— Я… не уверена, но может ли это быть Анжелика? — Тихо спросила, нервно стискивая пальцы. Не хочу верить в то, что моя единственная подруга желает мне смерти. Понятно, если бы это случилось сейчас! Но тогда мы были в здравнице, Лика не могла знать, что я темная. Даже я сама этого не знала!

Олень, услышав это имя дернулся и посмурнел. Видимо, он тоже знаком с Ликой, а может быть просто испытывает неприязнь к убийце Повелителя Теней.

— Снова она? — Янец глухо фыркнул и взял горсть серого порошка из другой плошки, — похоже, эта светлая имеет зуб на всех теней. Берегись, дитя.

— Не думаю, что это так! — Я замотала головой, упрямо глядя на шамана, посыпающего мои ладони этим самым порошком. — Лика моя подруга! Она бы никогда! Да она же меня и спасала! Всегда помогала…с чего бы ей вдруг желать мне смерти?

В ответ на эти слова порошок на руках вспыхнул, неприятно покалывая кожу и складываясь в странные символы, вроде тех, которые были изображены на идолах и оберегах. Кстати! Эти символы очень похожи на те, что написаны в тетради, которую я украла у светлых. Вскоре светопреставление прекратилось, а олень невозмутимо ощупал их кончиками пальцев, ни один не повредив.

— Все верно. Это она. Магия среагировала. — Отрезал мужчина. Он потер лоб и подошел к алтарю, утратив ко мне интерес. А я беспомощно посмотрела на Волка, не зная, как реагировать на полученную информацию.

Получается, если бы не побег к темным, меня убила бы моя лучшая подруга? Как Солцену вонзила бы в спину нож?

Какая ирония.

Глаза против воли наполнились слезами, которые крупными каплями побежали по щекам. Закусив губу, опустила голову, пытаясь взять себя в руки. Я бы никогда не подумала, что Лика хочет меня убить.

Вру.

Я боялась этого, когда узнала о своей темной природе, но… Бояться гипотетического события и знать, что это действительно могло произойти в любой момент — разные вещи. Чем я заслужила такую судьбу? Почему Анжелика помогала, если хотела лишить жизни?

На плечи легли большие теплые ладони, в попытке утешить. Недолго думая, подалась вперед, обнимая Волка за пояс и позволяя себе расплакаться. Не думала, что меня настолько это заденет! Я ведь почти не вспоминала о Лике за время нашего путешествия. Как не вспоминала о своих родных, оставшихся там, в родном мире.

— Мы не можем начинать обучение сейчас, — сообщил шаман, когда моя эмоциональная вспышка улеглась. — Над разумом девушки изрядно поработал менталист. Я могу устранить влияние, но ей понадобится время, чтобы прийти в себя.

— Делай, что нужно, — коротко кивнул темный, медленно поглаживая коротко всхлипывающую меня по буйной головушке.

С Эйлом я была солидарна — пусть делает, что необходимо. Не хватало еще, чтобы в моей голове магия обитала, хватает и того, что я сама в тень превращаюсь. Волк, по указке шамана, вернулся на свое место, чтобы не мешать. Что примечательно, колдовство темного я не ощущала совсем, но определенно он не просто так тут руками размахивал. Уже знакомый серый порошок олень насыпал вокруг кресла, на котором я сидела. Внутри круга он разместил несколько оберегов — один выглядел как птичья лапка на шнурке, другой — друза неизвестного мне желтого минерала, и последний, третий, представлял собой череп лисицы с ровной круглой дыркой во лбу, куда было вставлено зеленое стекло. Между ними заняли свое место сушёные травы и свечи, образуя второй круг.

— Будет неприятно, возможно даже больно, — предупредил оборотень, поджигая тонкой лучиной фитили свечей.

— Поняла, — коротко кивнула, краем глаза наблюдая за действиями шамана, но стараясь не шевелиться.

Все было хорошо, пока Янец не начал петь. Монотонный спокойной голос будто бы качал на волнах, вызывая сонливость, но постепенно он как будто начинал все сильнее кружить, пока не возникло ощущение тошноты и дезориентация. В висках заломило разом, будто голова хотела разделиться пополам, но это я еще могла стерпеть, а вот когда возникло ощущение, словно раскаленные щипцы выдирают что-то из моей головы, крик сдержать не удалось. Меня корчило в кресле, но встать не получалось, ровно, как и попросить прекратить. Я не могла изъясняться внятно, только выла как раненый зверь, пока боль не ушла. От облегчения не смогла сдержать оборот — тело превратилось в бесформенную массу, сползая под кресло в поисках хоть какой-то тени, в которой можно спрятаться и восстановиться. Но к своему удивлению, обнаружила, что не могу войти в тень, ровно, как и покинуть круг из серого порошка.

Внутри поднялась волна гнева, я металась в кругу, ударяясь о невидимую преграду, не в силах преодолеть невидимую стену. Оставив бесплодные попытки, замираю на месте, сжавшись в плотный компактный комок. В этом облике нет физической боли, зато разум тревожат отголоски ментальной. Стоило обратиться к своим мыслям, тут же хлынул поток эмоций и воспоминаний, запертых до этого магическим блоком.

Страх. Тоска. Обида.

Попав в Иларию, я безумно испугалась, несмотря на первое радостное предвкушение. Потому что чужой мир не спешил радовать и встречать с распростертыми объятиями. Одиночество и неизвестность давили, выливаясь в тихие тайные истерики. Я тосковала по дому, родным и знакомым стенам, по небольшому тихому городку, по маме, по отцу, да хотя бы по своей кошке! Я была чертовски обижена и разочарованна, потому что мои чаянья исполнились так криво, что лучше бы и не исполнялись.

А потом все ушло.

Меня лишили этих эмоций, лишили памяти о доме. Проклятье, я даже не помню лиц своих родных. Я не помню, как их звали. Откуда я родом? Кем я была до того, как попала в этот мир? О чем я мечтала? Чем жила?

Мне оставили разочарование. И имя, даже без фамилии.

Люда. Людмила. Милуша.

Это я. Милуша, которая была нянькой. Прислугой. Серой тенью человека, которого больше нет.

Как они посмели отнять у меня все?!

Отняли меня саму.

Новый приступ бешенства накрыл с такой силой, что я разметала свою клетку, будто она была пылью. Черной бесформенной кляксой с металась по дому и кричала, кричала выплескивая всю свою боль, свою тоску и обиду.

За что?! За что ты так со мной?!

Ненавижу!

Ненавижуненавижуненавижу!

Крик отражался от стен и эхом метался под потолком, вторя моим хаотичным движениям. Я была настолько зла! Хотела рыдать и смеяться, забиться в угол и разрушать все вокруг себя. Но постепенно все утихло. Всплеск эмоций прошел, оставив после себя апатию и дикую усталость. Медленно сползла по стене на пол и вернула себе человеческое тело. Руки тряслись, но слез уже не было. Боли тоже.

Только непреодолимое желание спать.

Обвела отсутствующим взглядом учиненный погром, в центре которого невозмутимый как скала возвышался Янец.

— Отведи ее домой. Как будет готова, придете ко мне. — Проговорил олень, совершенно не огорченный разнесенной в пух и прах комнатой. — Девушка очень сильна, ей необходимо учиться контролировать свои силы, чтобы не навредить случайным людям.

Волк молча подошел ко мне и поднял осторожно поднял на руки. Так же молча уткнулась носом в его плечо и притихла, решив, что поспать в таком положении тоже будет удобно.

— Спасибо за помощь, — негромко произнес темный, направляясь в сторону двери, — я пришлю парочку помощников, чтобы все прибрать.

Мерная качка в теплых надежных руках окончательно разморила, так что очень скоро я уснула.