Сказка для неудачницы (СИ)

Глава 2

Утром никто не будил и вообще не вспоминал обо мне. Это вообще даже удобно, хотя я точно знаю, что первое время была объектом сплетен. Каких только бредовых идей не услышала! И что я любовница хозяина дома, и что я внебрачная дочь местного Императора и сестра принца, и даже шпионкой меня выставляли. Даже жаль немного, что ничего из этого не было правдой. Жить сразу было бы веселее. А так очередной день, спасибо, что без мелкой заразы и пристального взгляда Леди Маргарет — жены лорда и моего нанимателя. Не понимаю, правда, что она так подозрительно косится. На Хэйлин я никогда голос не повышала, начальнику глазки не строила. Да даже если и строила бы! У него жена красавица блондинка как модель с обложки модного журнала, а я что? Даже сравнивать не удобно.

Приправленное такими мыслями пробуждение было довольно унылым. Хотелось повернуться на бок и спать дальше, но проспать выходной показалось не очень-то рациональным, поэтому пришлось вставать и приводить себя в порядок. Таз для умывания, понятное дело, подносить никто не торопился, поэтому я пошла за водицей сама. На улице было довольно прохладно, да и от воды руки мгновенно немели и зубы стучали. Зато взбодрилась.

После умывания был завтрак, потом опять библиотека. Там вчера на глаза попалась еще пара книг, но уже более солидных, вроде родословной местных аристократов и что-то вроде воинской хроники. День бы легко мог пройти в этой обители тишины и пыли, если бы в нее вихрем не ворвался рыжий метеор.

— Люда, милая, здравствуй! — С порога зазвучал веселый и бодрый голос Лики, отрывая меня от пахнущих стариной страниц. Пару мгновений я тупо хлопала глазами, разглядывая чародейку, а потом робко улыбнулась и закрыла книгу, откладывая ее на столик у кресла.

— Привет. Какими судьбами? — Поднимаясь на ноги и обнимаю подругу, повинуясь ее желанию.

— Да вот проездом тут оказалась. Отпуск у меня. — Довольно щурясь похвасталась девушка, разжав руки и позволив мне отойти на шаг назад. — Не хочешь прогуляться немного? Попьем кофе, тортик поедим. Я угощаю!

Думала я не долго.

Через полчаса мы уже сидели в кафе одного из самых элитных районов города. Не уверена, что это называется именно так, но по-прежнему применяю привычные земные названия. Лика была еще более активной чем обычно, постоянно улыбалась и приглаживала сверкающие огненными всполохами волосы.

— Ой, Люд, ты знаешь, как Повелителя теней свергли, так сразу все стабилизировалось! Вот правда все! Даже погода лучше стала! — Убеждала чародейка, помешивая чайной ложечкой свой кофе или его местный аналог из изящной фарфоровой кружки. Не в каждом заведении такие встретишь! У моих нанимателей есть похожий сервиз… и стоит он почти как весь особняк. — Императору стало проще самому справляться, а у нас с Дамиром появилось больше времени друг на друга.

— Рада за тебя. Ты же после войны за управление магами отвечаешь? Еще и замуж собралась, боюсь твой принц не захочет быть вторым после работы. — Участливо произношу в ответ, ковыряясь ложечкой в кусочке пирога, вроде того, что я ела вчера. Так что особой охоты к сладкому нет, но и отказываться не хочется.

— О да. Ему нужно мое внимание полностью. — Девушка захихикала, прикрывая рот ладонью, а потом, разглядев нечто в выражении моего лица, приумолкла. Удивленно вскидывая брови, смотрю на нее в ответ, не зная, как реагировать на ее молчание. Участие выглядело фальшиво? Или сказала что-то не так? — Люд, устала, да?

— А? Что? — Я часто заморгала, даже немного выпрямившись и перестав терзать десерт. — С чего ты взяла?

— Да я знаю, у Лейгоси характер не сахар, и он очень требователен к слу…служащим. — Девушка странно скомкала последнее слово и через стол взяла меня за руку, делая большие желобные глаза. — Выходных мало дает?

— Нет, что ты. Все нормально, я отдыхаю. Сегодня вот выходной и вчера тоже день почти свободен был. Платье новое ходила покупать. — Слегка сжимаю руку подруги своей, чувствуя себя неловко. Неправильно это что ли? Я тут ей завидую временами, а она искренне переживает, что у меня выходных недостаточно. Стало стыдно. Немного. Совсем чуточку.

— Платье — это, конечно, хорошо. — Вздохнула Анжелика, снова начиная улыбаться, но все еще не отпуская моей руки. — А знаешь, что? Тут на границе с гномами есть чудная здравница! Минеральные воды, грязевые ванны, массаж. Поехали туда вместе? На недельку? У лорда я тебя отпрошу, даже не переживай.

Я снова зависаю. Заманчивое предложение. Неделя отдыха, оздоровительные процедуры… и никакого начальства! Зная Лику, еще и платить не придется ни за что, но в этом и проблема. Денег у меня особо не водится… Неделю оплатить может и хватит, но потом буду сидеть с пустым кошельком. А брать у чародейки не хотелось категорически. Я и так как приживалка! Чуть что — сразу главная чародейка мчится на помощь и решает все вопросы. Смешанные чувства вызывает ситуация, возможно по-хорошему стоит отказаться, однако, если поступить так — отпуск не светит мне еще долго. Сами по себе наниматели меня не отпустят. Да и поездка не дешевая выйдет. Без Анжелики мне ничего не светит. Так что надо ехать.

Видимо молчание затянулось, потому что пальцы на моей руке сжались немного сильнее, а рыжуля нахмурилась. Негромко вздыхаю и заставляю себя как можно более искренне улыбнуться.

— Конечно. Только господ не будет еще пару дней. — Наконец отвечаю я, отмечая, как расслабилась Лика.

— Это не проблема! Я напишу ему письмо. — Отмахнулась иномирянка, в конце концов отпуская меня и хватаясь за кофе. — Сегодня собирайся, а завтра я зайду за тобой и через портал сразу рванем к гномам. — Сделав пару быстрых глотков из изящной белой чашечки и испачкав нос пенкой, девушка подняла на меня задумчивый взгляд и спросила. — А не пройтись ли нам по магазинам?

— А что нам нужно в магазинах? — Со смешком спрашиваю я, вынимая чистую салфетку из набора и через столик, благо он маленький, вытираю девушке нос. Лика забавно фыркает и начинает хохотать, да так заразительно, что сама собой начинаю хихикать в ответ.

— Найдем, что купить! — Решительно заявляет чародейка и совсем не женственно запихивает огромный кусок бисквита в рот. — Доедай и побежали!

Согласно угукаю и сосредотачиваюсь на еде, быстро утрамбовывая в себя тортик и кофе. И про себя думаю, что нужно все же доделать расписание для Хэйлин, не хотелось бы по возвращению столкнуться с недовольством лорда и леди из-за проигнорированного распоряжения. Целую неделю без приказов! Боги, какое счастье!

Анжелика легко заразила меня своим энтузиазмом, так что я почти не испытывала неудобства, когда девушка покупала что-то для меня. Мы провели в торговых лавках не меньше часа, за которые меня снабдили набором полотенец, новой обувкой, парой платьев и ночных рубашек, а также дорожным костюмом и даже нижним бельём! Ко всему этому сверху Лика купила для меня гребень и пару красивых заколок и лент. Ну и какое путешествие без большой дорожной сумки?

От потраченной на мои обновки суммы мне откровенно поплохело, но чародейка только посмеялась и сказала, что это даже не треть ее месячного жалования. Поплохело еще раз, стоило представить, сколько же она зарабатывает в целом. Затолкала вопли совести куда подальше и вместе с обновками пошла домой. Раз ей не жалко, почему должно быть жалко мне? В конце концов я ничего не просила, это инициатива Лики, поэтому особенно старалась не думать ни о чем.

По сути с новыми вещами, ничего добавлять к багажу и не нужно. Разве что свои записи, потому как все остальное у меня было с лихвой! Брать ли новое платье? По сравнению с подарками Лики оно не очень-то красивое. Да и на неделю мне хватит двух платьев и костюма.

Остаток дня я потратила на составление расписания для юной госпожи, включая занятия, о которых распорядились ее родители — музыка и рисование. Большая часть учителей приходили к Хэйлин на дом, но эти два обычно проходили в учебных заведениях, куда малявку отводила няня, то бишь я. Поэтому занятия поставила сразу после обеда — это время кажется более безопасным для прогулок с маленькой егозой. Слава Богам, что одной с ней не приходится ходить! Всегда отправляют двух сопровождающих.

Стемнеть окончательно еще не успело, когда расписание было закончено, а значит можно наведаться в библиотеку и убрать на место книги. Или еще немного почитать, но тогда придется брать книгу с собой, но не факт, что будет время читать на отдыхе. На самом деле не так уж и много времени на чтение с такой работой. Заканчиваю я поздно, начинаю рано, да и усталость к вечеру ужасная, хочется только упасть и спать. Сегодняшняя усталость была приятной, так что в комнату я шла вполне бодро, да и заснула тоже быстро.

Проснулась опять сама, когда в комнату проникли лучи утреннего солнышка. Один из них прошелся по лицу, рождая ощущение щекотки, которое и прогнало сон. Потягиваюсь, заложив руки за голову и улыбаюсь, щуря глаза. Сегодня первый день отпуска! Чудесное ощущение! Никуда не нужно спешить, сумка, собрана, так что пару минут можно поваляться, а уж потом начинать приводить себя в порядок.

Лика не уточнила во сколько точно придет за мной, так что на всякий случай решаю собираться по активнее. Сначала я в домашнем сбегала умыться, а затем причесалась, прежде чем сбегать на кухню за нехитрым завтраком — тарелкой овсянки, плюшкой и чаем. Люблю овсянку, на самом деле, но местная кухарка так ее поганит, что с души воротит! Серая вязкая жижа с плотными комочками, прилипающими к ложке. Бррр! Но приходится давится, неизвестно, когда в следующий раз будет возможность поесть, поэтому завтрак поглощаю целиком и в рекордные сроки, чтобы успеть еще переодеться в дорожный костюм и проверить собранные вещи. Мало ли все же что-то забыла? Маловероятно, но тем не менее!

По возвращению в комнату перебираю все обновки, а затем укладываю назад, оставив на самом верху сумки полотенце, под которое сунула увесистый кошелек с деньгами. Книги решила не брать, а кроме них вроде бы все с собой.

Опустилась на тихо скрипнувшую кровать и стала собирать волосы в косу, задумчиво глядя то на багаж, то в окно. Пальцы пропускали темные прямые пряди, сплетая их между собой. Никогда не умела делать замысловатые прически, приходилось просить подруг, так что большую часть времени здесь я хожу с хвостом либо с косой, перетягивая волосы лентой. Сегодня изменять привычке не стала, закрепляя кончик косы новой красивой лентой и завязывая ее на бант. Выглядит немного нелепо, но мне нравится.

Пару минут похихикав над своим образом, переставляю сумку поближе к двери, чтобы потом сразу схватить ее и пойти за Анжеликой. Чародейка появляться не спешила, поэтому я снова уселась на кровать, перечитывая записи, извлеченные из сумки. Итак, что я знаю об этом мире?

Мы имеем большой континент, преимущественно с теплым климатом. Делится Илария на две, грубо говоря, стороны. То есть те, кто имеет только одну форму и не использует запрещенную магию, по крайне мере официально. Это люди, эльфы и гномы — их называют светлыми. Вторая половина — те, кто может изменять свое тело, и использует магию крови и некромантию. Таких созданий называют темными, среди них оборотни, вампиры и допплеры. Про последних, если честно, я не особенно поняла, кроме того, что они оборотни со множеством обличий.

Объединение трех светлых рас именуется Альверд. Темные именуются Шерриксом.

Земли альянса Альверда представляет собой три государства — у эльфов и людей империи, у гномов королевство в горах. Все три расы обладают особыми магическими силами, к примеру жители гор владеют магией земли и металла, эльфы отменные целители и маги воздуха, как ни странно, а люди маги огня и воды. И это все если не считать бытовой магии, вроде чар от пыли и пауков. Удобная вещь, но у меня все время сбоит, поэтому приходится чаще делать уборку ручками.

Про вторую сторону материка, про Шеррикс, информации мне попалось достаточно мало. Большая часть — это страшные сказки и легенды, в которых, как известно, много вымысла. В исторических хрониках тоже мало исчерпывающих сведений, но если почитать несколько источников и потом делать выводы, то можно найти кое-что полезное.

Например, так я узнала, что перевертыши живут обособленно друг от друга и не очень-то ладят, находясь скорее в состоянии вооруженного нейтралитета. И пока темные живут как разрозненная свора, их ничего не заботит, но стоит появится связующему звену — правителю, как они начинают вокруг него объединятся и вести войну, чтобы отхватить себе кусок хорошей земли и сдвинуть светлых. Без этого звена они не способны собраться, потому что грызутся между собой и не могут прийти к консенсусу. Таким образом — темные представляют угрозу только при наличии правителя, достаточно сильного, чтобы переманить на свою сторону все три расы.

Последним таким был Повелитель теней, которого победила Лика. О своих подвигах она не любит говорить, по большей части отмахиваясь или переводя тему. Судя по всему, не очень она гордиться своей победой. Надо поискать записи в библиотеке, раз чародейка не хочет делиться информацией. Я знаю только то, что она применила мощное заклинание и вместе с повелителем темных уничтожила весь его дворец.

Субъект моего интереса явился почти в полдень. Девушка была немного встрепана, на ее щеках алел румянец, почти скрывая веснушки. Анжелика без стука влетела в комнату и с порога начала причитать.

— Прости, прости! Я проспала! — Повинилась чародейка, брови которой сложились в скорбную дугу.

— Привет. Все в порядке, не извиняйся. — Я улыбнулась и поднялась с кровати, закрывая свои записи и отряхивая со штанов невидимую пыль. — Ну что? Идем?

— Да, надо спешить, маг с порталом уже полчаса нас ждет. — Рыжуля закусила губу и ее румянец, стал еще гуще. Коротко засмеялась и взяла в руки сумку, закинув перед этим в нее тетрадь, кивком головы показала ей, что готова идти. Лика потащила меня вниз, на ходу повторяя как ей неловко.

Настроение стремительно ползло вверх, когда мы покинули дом и отправились на центральную городскую площадь. Получается и в дороге трястись не придется? Сразу в здравнице и окажемся? День обещает быть насыщенным!

— Доброго дня, леди. — Проскрипел седовласый маг в темном плаще и широкополой шляпе. Смотрелось глупо, но я благоразумно смолчала, решив, что со своим уставом в чужой монастырь лезть не надо. Может у местных магов такая униформа?

— Добрый день, мастер. — Лика уже перестала краснеть и только старательно отводила в сторону глаза. Меня обуяло любопытство! Да что же там случилось, что она так смущена? — Мы готовы, можем начинать.

Мужчина только коротко кивнул и начал творить самое настоящее волшебство. Уже год прошел, но всегда, когда вижу магию замираю как маленькая девочка с открытым ртом. Это просто невероятно! В одну секунду пространство как будто скрутилось в тугую спираль, а затем все быстрее и быстрее завертелось, превращаясь в нечто вроде сверкающего синевой водоворота.

— Идем! — Произнесла чародейка и потянула меня за руку в пространственный переход, — спасибо, мастер! До свидания!

— До свидания, — эхом повторяю за ней, шагая вперед. Порталы вызывают у меня странное ощущения. Как будто бы щекотно, а потом на секунду исчезаешь, чтобы собраться по кусочкам уже в другом месте. Слава Богам, что порталы в моем присутствии не ломаются! Даже подумать страшно, что могло бы произойти… в лучшем случае можно оказаться в совершенно неожиданном месте, а может и в указанном, но по частям. Ух! Ужас!

По глазам ударил яркий свет, заставивший зажмуриться и прикрыть лицо ладонью, чтобы хоть немного привыкнуть. Когда я проморгалась, то первым увидела огромный сад. Или аллею? Внушительный массив зелёных насаждений делила на секторы сеть тропинок, на одной из которых стояли мы. Наша тропинка шла вперед к монументальному каменному знанию, больше похожему на крепость, чем на здравницу. Центральная тропинка ветвилась, образовывая еще около десятка дорожек поменьше, которые уходили в глубину сада.

— Нравится? — Спросила Лика, широко улыбаясь и первой начиная двигаться вперед. Мне ничего не оставалось, кроме как семенить за ней. — Это место — результат совместной работы гномьих, эльфийских и людских мастеров. Основательно, правда?

— Да, больше на бастион похоже. — Отозвалась на вопрос, мельком оглядываясь по сторонам. Ха! Так говорю, как будто я специалист по средневековой застройке! Да я барокко от ренессанса не отличу без подписи!

— Угадала. Здравница задумывалась как опорный пункт на случай войны, мы совсем рядом с границей Шеррикса. Эта крепость может выдержать пару лет осады. — С видом знатока сообщила чародейка, вскидывая подбородок и фыркая.

Иногда ее поведение казалось мне странным.

— Значит мы на границе? Это не опасно? — Уточняю на всякий случай, хотя и не чувствую беспокойства.

— Не-а. Темные надолго теперь затихнут, потому и переживать не о чем. — От уверенности Анжелики мне стало совсем спокойно и в здание я заходила уже думая о другом.

Изнутри здравница не имела особого изыска, она было даже немного аскетична и груба, но живые растения, обвивающие предметы мебели и редкие колонны разбавляли серость и холодность камня. Под ногами стелились ковры с природными узорами, чем-то напоминающие калейдоскоп. Это било по глазам и сбивало с толку, но, если не смотреть под ноги…Я поднимаю взгляд на потолок и на пару секунд замираю. Из потолка растут кристаллы! Огромные белые, я такие только на картинке видела! Более того, они еще и светятся.

Лика захихикала над моим ошарашенным лицом и потянула к стойке в центре большой комнаты, в которой мы оказались. Нас встретил высокий светловолосый мужчина, с вежливой улыбкой и участливым взглядом.

— Добро пожаловать в здравницу, леди. Чем могу помочь? — Произнес распорядитель, как только наш дуэт оказался возле его стола.

— Добрый день, я бронировала у вас на неделю двухместный номер на имя Анжелики Самойловой. — Произнесла чародейка, так же вежливо улыбаясь мужчине. Я предпочла отмолчаться, глазея по сторонам на редких прохожих и элементы декора. Дом лорда Лейгоси обставлен более изысканно, но тут и сравнивать сложно. Это ведь не жилое помещение, а только холл здравницы. Размышляя о том, как тут выглядят апартаменты, а пропустила весь разговор мимо ушей и очнулась только, когда Лика взяла меня за руку и повела за собой. — Сейчас сходим оставим вещи в номере, а потом я покажу тебе что и где находится, чтобы ты сама могла гулять.

— Ты уже была здесь? — Полюбопытствовала я, бодро шагая за подругой и слушая как глухо стучал каблучки по ковру.

— Да. Первый раз мы здесь с Дамиром отдыхали перед боем с темными, а второй раз я тут отлеживалась уже после. — Отозвалась Анжелика, сворачивая к одной из лестниц, расположенных позади стойки распорядителя. Про себя отмечаю, что чародейка выбрала левую лестницу.

— А как вы вообще познакомились? — Интерес к личной жизни подруги понемногу отвлекал от нового пространства, но девушка не разделяла моего энтузиазма.

— Оу. Это долгая и не особо романтичная история, так что лучше в другой раз. — Немного неловко засмеялась Лика и подняла вверх ключ, сверяясь с номером. — О, вот и наша комната.

Девушка открыла одну из дверей в длинном пустом коридоре, и первой зашла в номер. Я так же прошла за ней и получила возможность изучить новую жилплощадь. Что сказать? Вполне неплохо, однозначно приятнее, чем моя коморка. Чего только стоят веселые зелененькие обои и цветочные горшки по всему периметру комнаты. Помещение было довольно просторное, в центре разместились две односпальные кровати, застеленные даже на вид мягким покрывалом спокойной бежевой расцветки. Между ними стоял комод из светлого дерева, на котором так же было несколько горшков с растениями.

Справа спряталась почти незаметная маленькая дверца, которую я и ринулась изучать. Осторожно приоткрываю и заглядываю внутрь. Вздох сорвался с губ сам собой. За дверью пряталась ванная комната! Все пространство было выложено голубой и белой каменной плиткой, а ванна была вмонтирована прямо в пол, рождая ассоциацию с бассейном.

После изучения номера, мы с Ликой переоделись в платья и пошли знакомиться с ассортиментом услуг. Для этого снова пришлось спускаться в холл и просить у распорядителя буклет, где обозначены все процедуры. У меня прямо глаза разбежались!

— Обязательно попробуй глину и массаж камнями! — Посоветовала рыжеволосая, указывая на пару строчек в списке, пока мы шли вперед по коридору.

— Камнями? Ты уверена, что это массаж, а не пытка? — Коротко фыркаю, с сомнением косясь на Лику. Девушка начинает смеяться, я, неожиданно для себя разделяю ее смех, чувствуя, как уходит по капле напряжение, вместо которого приходит предвкушение. Начало отпуска очень многообещающее!

— О да. Ты еще не видела плазмотерапию! — Продолжает хихикать рыжая, коварно улыбаясь.

— Меня будут шарахать молниями?

— Да! — Чародейка снова заливается смехом и забирает у меня буклет. — Командовать парадом буду я!

Я не возражаю. В конце концов, если молнии полезны для здоровья, то можно и потерпеть. И снова Анжелика куда-то меня тащит, не переставая расхваливать прелести глиняных масок, на что я только морщу нос, представляя, как потом смывать с себя этот «ну очень полезный состав».

Краем глаза замечаю, что сбоку от нас шагает субъект откровенно эльфийской наружности и в наглую греет свои острые уши! Волосы интересного персикового цвета, слегка идут волнами при каждом шаге. На породистом и утонченном лице написан откровенный интерес. Вот нахал. Слишком, на мой взгляд, слащавый. И тонкий. Не люблю мужчин, которые стройнее меня! А этот как тростинка, или скорее, как кисточка — длинный, тонкий и с копной волос до…хм…пояса.

Лика, заметив мои взгляды себе за плечо, а не увидеть, как я кошусь было сложно, так же обернулась на ушастого. Дальнейшие его действия заставили мои брови взлететь вверх и прочно там обосноваться. Только чародейка обратила на эльфа взор своих зеленых глаз, как он тут же резко развернулся и пошел в другую сторону, совершенно невозмутимо, как будто туда и топал. Только волосы колыхались, выдавая его кульбит.

Приложив ладонь ко рту снова начинаю смеяться, но не слишком громко, чтобы не обратить на себя внимание этого странного типа. Лика только зафыркала и показала ему в спину язык, заставляя мои тихие смешки переходить в натуральный ржач.

В приподнятом настроении мы забурились на первую процедуру. И выбрала Лика именно массаж камнями! Собрала волосы в пучок и с опаской улеглась на массажный стол под аккомпанемент смешков рыжеволосой. Скоро к нам подошли две девушки с большими корзинками, в которых лежали круглые гладкие камушки, которыми, как я думала сейчас будут нас лупить.

Но боялась я зря. На Земле тоже есть что-то подобное — вдоль позвоночника укладывают эти камни, в процессе нагревающиеся, а через пару минут они вовсе начинают вибрировать. Нужно ли говорить, что расслабило это основательно? Тело сразу стало как будто тяжелым и ватным. Кажется, еще чуть-чуть и растекусь лужицей на столике.

Следующие два дня мы с Ликой посетили как минимум треть всяческих оздоровительных процедур и еще столько же косметических. Это было просто как в сказке!

Мы просыпались, мило болтали за вкусным и полезным завтраком, а затем шли на массажи и масочки. Все это мы завершали какой-нибудь минеральной ванной, хотя один раз Анжелика затащила меня в ванную с молоком. Странное ощущение и вряд ли я хочу пережить это снова, но кожа после этого была просто обалденная на ощупь! Хотя может эффект дает все в совокупности, а не молоко?

Интересно, как долго продержится это? Наделю? Две? Или меньше? В любом случае у меня нет возможно отдыхать так, даже раз в пару месяцев. Хотя если никуда особо не тратить деньги, то возможно на денек и смогу съездить. Или лучше потратить деньги по-другому? Например, найти какие-нибудь курсы и освоить другую профессию? В этом мире вообще есть такая возможность? Надо спросить у Лики. В родной России, если с дипломом не выгорело, работы нет, то всегда можно пройти обучение и потом делать реснички и ноготочки. Здесь же даже не знаю.

Не думаю, что чародейка устроила меня на место с мизерной заработной платой, поэтому не факт, что на другом месте будет удобнее…Но я хотя бы не буду няней, прислугой. Боги, как я ненавижу это слово! Особенно осознаю это сейчас, когда вокруг все вежливо и мило улыбаются и называют леди, учтиво опуская голову. Это чувство, когда тебя уважают, или хотя бы делают вид, окрыляет! Нет ни малейшего желания снова выслушивать приказы и отзываться на исковерканное имя, произнесённое высоким детским голосом.

Кем нужно быть в этом мире, чтобы относились как к человеку? Чтобы считались с мнением? Воином? Магом? Алхимиком?

Вряд ли мне светит, что-то из этого, но если поискать место рядом с этой профессией…

Лежа на своей кровати в номере, я делала карандашные пометки на полях своей записной книжки, прикидывая какую профессию могла бы попытаться освоить. Лика с утра умчалась в неизвестном направлении, а одной идти мне было немного неуютно, хотя рыжеволосая и сказала, не ждать ее. Казалось неправильным пользоваться тем, что оплачено не мной. То есть… Да, этот номер и все процедуры оплатила Анжелика, но, когда мы идем вместе, совесть не так гложет. Так что, с полчаса промаявшись всякой ерундой, я приняла решение, что нельзя все время цепляться за подругу. Раз неловко пользоваться абонементом одной, то я могу сделать кое-что бесплатное — погулять по оранжерее.

Вдохновленная этой мыслью, ринулась к дорожной сумке, извлекая из нее ода новых платья. И какое же мне выбрать? Голубое или зеленое? Вместе с нарядами иду в ванную комнату, где есть большое зеркало, а затем поочередно подношу платья к себе, присматриваясь к отражению. При покупке оба платья сели замечательно, облегая где надо, но в то же время избегая пошлого очерчивания фигуры. Закусывая губу, вздыхаю, понимая, что зашла в тупик. По фасону выбирать точно не надо. Аксессуары и обувь подойдут вообще ко всему… так что нужно придумать другой критерий. Например, цвет. Если пойти гулять среди зеленых насаждений в зеленом же платье, я не сольюсь с растениями? Оно, конечно, не настолько зеленое, но изображать эдакую дриаду желания нет.

Определившись с платьем, отправляю второе назад в сумку и переодеваюсь. Платье, в отличие от купленного мной, было практически в пол, из-под него только немного торчали носки сапожек, а в данной ситуации мои босые ноги. Рукава были очень интересные — ниже локтя свободно струились вниз, становясь все шире к запястью, а выше локтя они облегали руку, не стесняя движения. С платьем шел черный корсет со шнуровкой спереди, поэтому я справилась с ней сама без труда. Слишком сильно затягивать не стала, только чтобы талию обозначить. По краю рукавов, подола и лифа шла широкая лента, золотистая с черной вышивкой. Вообще это платье мне нравилось, нечто в духе средних веков, раньше я так представляла себе наряды принцесс.

Покрутившись пару минут у зеркала, берусь за расческу и привожу в порядок отросшие волосы. Челку, чтобы в глаза не лезла, закрепляю сзади золотистой заколкой. Красота! Широко улыбаюсь и подмигиваю девушке в отражении, после чего приподнимаю роскошный струящийся подол и покидаю ванную, а затем и номер. В оранжерее тепло, так что пальто и сапоги я оставила в комнате, вместо этого надев на ноги аккуратные черные туфельки. Сейчас я была почти счастлива! Каждая девушка мечтает быть неотразимой, и моя мечта исполнилось. Сюда бы еще немного косметики, но чего нет, того нет.

Поздоровавшись с уже знакомым распорядителем за стойкой, шагаю мимо него к своей цели, начиная с каждой минутой улыбаться все шире, пока наконец не пробило на смешки. Так странно! Как минимум тройку заинтересованных мужских взглядов с свою сторону я заметила. Хорошо быть красивой!

Может в том и проблема? Ко мне подходили только неряшливые и неприятные мужчины, потому что я выглядела неподходящим образом? Если так пройтись по столице, то результат измениться? Природная осторожность заставила мою радость поутихнуть. Результат ведь может быть непредсказуемым… Могут как пригласить на свидание, так и прирезать где-то в подворотне, посчитав, что деньги водятся. Или еще что похуже! Бррр!

В оранжерею входила уже немного настороженно, приподнимая подол, избегая наступать на него, и озираясь по сторонам. Первые пару мгновений с просто стояла на тропинке, во все глаза глядя на буйство красок. Пестрые цветы всех форм и размеров просто ослепляли, а приторно сладки запах душил, но через пару метров, продвинувшись вперед по тропинке, я смогла нормально дышать и соображать. Здесь были преимущественно кусты и деревья, изобилующие листвой, поэтому сосредоточить внимание на чем-то одном было проще.

Мой взгляд зацепился за тень возле дерева, которое было похоже на тис. На его ветвях были крошечные белые бутоны, но привлекали не они, а то, что я смогла разглядеть на стволе. Это была тень…напоминающая чудовище. Лохматое, с рогами и довольно высокое, чтобы испугать меня. Воображение играет злую шутку, или я не одна здесь? По спине промчался табун мурашек, я спешно сделала пару шагов назад, но тут же врезалась в преграду. Готова поклясться, что десяток секунд назад там ничего не было!

С приглушенным криком резко разворачиваюсь, прижимая к груди руки. Сердце бешено колотилось, отдаваясь набатом в ушах. Я ожидала увидеть там как куст, так и страшное создание, чью тень разглядела, но никак не эльфа!

Более того, эльф был смутно знаком. Не то, чтобы я с кем-то из них общалась, но этого точно видела! Высокий, худощавый, с большими зелеными глазищами, толстой персиковой косой через плечо и удивленной смазливой физиономией. Тонкий стан был облачен в замшевый зеленый, чего и следовало ожидать, костюм. Из-под распахнутого камзола виднелась безукоризненно белая рубашка с вышивкой. Во всяком случае на видимой ее части отчетливо просматривался растительный орнамент. Черт, не люблю мужчин, которые красивее меня. Именно таких вот не люблю!

Хотя должна признать, пока ушастый держал меня за плечи и заинтересованно разглядывал, я делала ровным счетом то же самое. Нет, ну интересно же! Никогда не видела представителей другой расы настолько близко. Парень, назвать его мужчиной язык не повернулся, самодовольно усмехнулся, видимо решив, что я сражена на повал его мордашкой и оттого пялюсь стеклянными глазами. Эльф разжал длинные тонкие пальцы, отпуская мои плечи и делая шаг назад, чтобы поклониться. Почудилось мне в этом некая издевка, но говорить ничего не стала, только прижала руки к груди и так же сделала шаг назад, а за ним еще один. Испуг постепенно испарился, оставив после себя легкую досаду. Вот ведь довела себя! Уже и от тени шарахаюсь! Позорище!

— Прошу прощения, не хотел пугать столь дивное создание. Как ваше имя, леди? — Почти пропел зеленоглазый, протягивая вперед руку, на которую я уставилась, как будто она была ядовитой змеей. Это он мне? На всякий случай бегло огляделась, чтобы в этом убедиться. Как-то…максимально нелепо себя чувствую.

— Людмила. — Негромко отзываюсь на его вопрос, робко и медленно протягивая правую руку к его ладони. Запястье тут же сцапали и поцеловали тыльную сторону ладони, заставляя сдавленно икнуть.

Ой, мама.

Это акт вежливости или попытка ухаживания? Никогда не сталкивалась с таким, так что в базе данных нужной реакции не было.

— Очаровательно! Необычное имя, действительно мило. — Незаметно парень оказался совсем рядом, мягко и ненавязчиво подцепляя меня под локоток и увлекая дальше по тропинке в глубь оранжереи. — Меня зовут Аластос. Можно просто Ал.

— Приятно познакомиться, — выдала я, не понимая, почему так легко иду неизвестно куда с практически незнакомым субъектом.

— Взаимно, леди. Вы здесь с подругой? Я видел вас пару дней назад. На вас было прелестное платье цвета зеленой мяты. — Выдал Аластос, безмятежно улыбаясь. Такое чувство, что мы уже лет пять знакомы и встретились в саду за дружеской беседой.

Меня снедало странное чувство. С одной стороны, было тревожно и беспокойно, хотелось поскорее вернуться в номер и дальше ждать Лику, но с другой стороны было ужасно любопытно! И, чего скрывать — приятно. Впервые мне уделял внимание юноша, определенно не самого низкого происхождения, без ужасающих изъянов во внешности и с довольно приятной речью. Не «эй, девка» или «о, баба», а «леди» и «дивное создание»! Я почти была готова растечься лужицей у его ног.

— С подругой. — Я слегка наклонила голову к плечу и немного сощурила глаза, позволив себе легкую улыбку. — Стало быть, это платье вам не по вкусу?

На откровенное поддразнивание парень рассмеялся и едва заметно качнул головой, заставляя свои необычного цвета волосы блестеть в лучах солнца, проходящего через стеклянный купол оранжереи.

— На вас, Людмила, даже мешок будет выглядеть привлекательно.

Я хмыкнула, улыбка стала шире. Выкрутился, хитрюга. Только вот чего он прицепился? Слабо верю, что понравилась ему… или нет? Отражение в зеркале номера отчетливо давало понять, что я, если не красавица, то хотя бы не уродила, а украшения и наряд сделали образ еще симпатичнее. Мог ли эльф и правда заинтересоваться человечкой? Хм… сложный вопрос, но вдруг?

Если не быть мне героиней, то может хотя бы с принцем повезет?

Аластос добрый час выгуливал меня по саду, рассказывая о встречающейся нам флоре, а знал он не мало. Не то, чтобы эта информация была интересной, скорее мне просто импонировало внимание эльфа. Он был галантен, вежлив и не забывал осыпать меня комплиментами, так что уже скоро мне было все равно как он выглядит и где мы ходим. Никогда не была избалованна мужским вниманием, поэтому сейчас практически расплылась счастливой лужицей. Много ли для счастья надо? Красивое платье и внимание. И все!

Незаметно мы добрались до выхода из оранжереи, где нас встретили все те же яркие и пахучие цветы. От приторного запаха немного кружилась голова — вперед я проскочила пулей, а сейчас Ал медленно вел меня под руку, так что надышаться этой гадости успела. Учтивый кавалер усадил непослушное тело на скамейку и предложил на руках отнести до номера, на что я отчаянно замотала головой. Еще увидит кто, потом слухи поползут. Во всяком случае, мне так показалось. Так что эльфа я отправила восвояси, а сама осталась на скамеечке, обмахиваясь ладошкой. Лицо предательски горело, но в голове понемногу прояснялось. Собственное поведение показалось глупым, однако ничего менять я бы не стала.

— Люда! Вот ты где! — За спиной раздался голос Лики, заставивший вздрогнуть и слегка смутиться. — Я тебя обыскалась!

— Прости, я гуляла по оранжерее. — Обернувшись к подруге повинилась я, немного прикрывая глаза. Чародейка как-то странно на меня посмотрела, а потом приземлилась на скамейку рядом и широко улыбнулась. — Что? — Слегка отодвигаюсь и с подозрением смотрю на рыжеволосую.

— И кто он? — С неуместным весельем спрашивает она, хватая меня за руку и улыбаясь еще шире. — Ты с кем-то здесь встречалась, вон как щеки горят! И глаза сразу заблестели. Колись!

— Да я не…чего ты? Ни с кем я не встречалась, — еще больше покраснею, старательно отводя глаза в сторону. Не думала, что у меня все на лице написано! — Я просто гуляла и наткнулась на эльфа. Он устроил мне экскурсию и рассказал о всяких цветочках.

— Эльф? — Брови чародейки взлетели вверх, а потом она коротко хихикнула. — И как зовут твоего эльфа?

— Да Лика же! Он не мой! Мы просто прогулялись один раз! — Возмущенно фыркаю и поднимаю взгляд на Анжелику, которая только крепче стискивает мою руку. Понимая, что девушка не отстанет, я опять тяжело вздыхаю и сдаюсь: — Ал. Его зовут Аластос.

Рыжая торжествующе улыбается и вздергивает меня на ноги, тут же начиная кружить. Ее лицо до ужаса довольное, будто она в лотерею выиграла!

— Людочка! Ты не представляешь, как я рада, что ты встретила Ала! — Она смеется и обнимает меня. С вытянутым лицом как послушная кукла стою и обнимаю ее в ответ, совершенно не понимая причину радости Лики. Но она, видимо по моей ошалевшей физиономии, догадывается, что мне нужны пояснения. — Ты сразу как будто ожила! Так больно было видеть твое грустное лицо! Я ведь понимаю, что ты не счастлива здесь, но этот Ал, кто бы он ни был смог тебя растормошить и поэтому я счастлива.

— Ох! — Только и смогла выдохнуть, когда чародейка сильнее сжала меня в объятиях. — Все в порядке. Правда, не надо переживать так. Не думаю, что у нас что-то выйдет, но внимание и правда приятно.

Рыжеволосая не спорила, продолжая улыбаться, но руки разжала, отпуская меня на свободу. Судя по выражению ее лица, она мне ни капли не поверила, но переубеждать ее не стала. Зачем?

— Куда ты с утра пропала? — Перевожу тему, чтобы избежать нового смущения. К моему удивлению, на этот раз зарумянилась Анжелика.

— Да так…были дела кое-какие, ничего серьезного. — Вздохнула чародейка, поправляя легкий шейный платок. — Встречалась с Дамиром.

— О-о-о… — В голове сразу появляется мысль, что я мешаю им видеться. Хотя так и есть по сути. Если бы Лика не потащилась со мной в здравницу, то и дальше оставалась бы рядом со своим принцем. — Если тебе нужно, то иди к нему, я найду чем заняться и одна. — Решительно заявила я, кивая своим же словам и слегка сжимая руку девушки. — Ты не должна жертвовать своей личной жизнью ради меня.

— Но я не могу оставить тебя одну! — Возразила чародейка, немного погрустнев и как будто опустив плечи. Решительно мотаю головой и увлекаю подругу за собой вперед по тропинке.

— А я и не одна. У меня есть Ал. Так что вперед, принц тебя ждет.

Я бессовестно блефовала, но надеялась, что рыжая поверит в мои слова. Я не собиралась больше видеться с эльфом, не исключено, что он и вовсе забудет мое имя уже через пару часов. Поэтому включать ушастого в планы я не стала, но ведь кроме бессмысленных заигрываний можно и другими делами заняться. Раз уж Лики не будет, сама похожу на процедуры, а вечером буду перечитывать свои записи или позависаю в библиотеке, уверена, что она тут есть.

— Ты уверена? — В голосе чародейки отчетливо слышу сомнение, но лицо не вижу, потому как Лика позади. — Дамир никуда не денется, я могу и позже с ним увидеться.

— Уверена. Я ведь тоже никуда не денусь. — Хмыкнула и отпустила руку Анжелики, оборачиваясь к ней через плечо. Зеленоглазая сначала хмурилась, но потом расслабилась и уголки ее губ дрогнули, приподнимаясь в улыбке.

— Спасибо. Я обязательно загляну к тебе еще!

— Да иди давай уже! — Я засмеялась и махнула на нее рукой, направляясь в номер. Насыщенный сегодня денек! Надо сходить на массаж и поваляться в кроватке с книгой. Именно этим и занималась весь остаток дня, когда Лика умчалась к своему принцу. Ночь наступила незаметно, застав меня со станинной пыльной книгой в руках. Отложив чтение, я несколько минут созерцала вид из окна второго этажа. На дорожках горели причудливые светильники, больше всего похожие на огромных белых светлячков, зависших на месте. Рядом мельтешили огоньки поменьше и зеленые, рождая ассоциации с живой елочной гирляндой. На первый взгляд дикие буйные растения оставались в тени, только некоторые из них были частично освещены, потому как росли рядом с дорожками. Здание оранжереи так же было во тьме, но временами в ней вспыхивали желтые и розовые всполохи света, рождающие причудливые тени на стеклянных стенах здания.

И все-таки этот мир удивительный.