Сказка для неудачницы (СИ)

Глава 14

Меня еще сутки корчило от нахлынувших разом эмоций, которые грозили потопить меня, накатывая волнами. По-прежнему не удавалось вспомнить ничего о прошлом, но выворачивающая душу тоска ощущалась так, будто я лишилась всего только сейчас. Рядом неизменно кто-то был, чаще всего это был Эйлард, которого моя истерика неслабо напугала. Оборотень вообще старался надолго не уходить, но это только мешало. Наконец, слезы кончились и вернулась усталость.

В состоянии унылого апатичного овоща, безучастно глядя в потолок, я провела три дня, а потом проснулась.

Просто открыла глаза и поняла, что если проведу еще хотя бы одну минуту в кровати, то сойду с ума. Решительно откинув одеяло, поднимаюсь на ноги и иду в ванную, чтобы привести себя в порядок. Из зеркала на меня взглянула форменная бабайка, которую я поспешила спрятать — полежав пол часика в ванной, я выползла на свет божий уже похожей на человека.

Темные встретили меня в зале, на их лицах читалось с трудом скрываемое облегчение.

— Солна! — Волк подорвался с места и направился ко мне, быстро пробегая глазами от макушки до босых пяток. В доме был ковер, по которому ходить в обуви я считаю кощунством.

— Есть чего пожевать? — Неловко улыбнулась друзьям, заканчивая заплетать косу. — Так есть хочу, слона бы съела!

— Сейчас-сейчас! — Сариди бодренько подорвалась с места и убежала на кухню. А я бы послала…на кухню в смысле, мол вся еда на кухне — бери сама.

— Позволишь тебя осмотреть? — Активизировался змеелюд, плавным движением поднимаясь с кресла. В ответ я только коротко кивнула, показывая, что против ничего не имею.

Маг некоторое время просто водил над моей головой руками, закрыв глаза и что-то бормоча под нос. Удовлетворившись результатом, он кивнул и вернулся в кресло, где развалился, закинув ногу на ногу.

— Я думал будет хуже, но ты в норме.

— Она три дня была не в себе, по-твоему это норма? — Возмутился оборотень, хмуро глядя на темного.

— Она могла и не выйти из этого состояния, так что считай, что ей повезло. — Змей зевнул и подпер рукой голову, сонно щуря глаза. Видимо он и сам сегодня не очень-то бодр.

— Все хорошо, — заверила я, усаживаясь на диванчик рядом с Эйлардом, а когда лисонька принесла тарелку овощного рагу, едва не захлебнулась слюной. — Спасибо! Ты прелесть!

Не знаю, готовила ли Сариди сама, но я едва не проглотила язык — настолько было вкусно. Попросила бы добавки, но порция была богатырская и места в желудке не осталось.

— Покушала? — С хитрой улыбочкой уточнила лисичка, вручив тарелки опешившему Волку, — тогда бегом хватай сумку и бежим за покупками! Через два дня Фестиваль алой ленты, а мы совсем не готовы!

Дважды повторять не пришлось — я помчалась наверх, за своей сумкой и золотишком. Последний раз я ходила за покупками с Ликой, но… там за меня платила она, а сегодня я сама для себя куплю все что захочу!

Через десять минут мы с рыжеволосой оборотницей уже были на полпути к торговой площади — народу там было немеряно! Но даже это не уменьшило моего желания оставить честно заработанные монеты какому-нибудь торговцу. Сариди целенаправленно тащила меня в самую толчею, а на мое предложение пойти в другое место, возразила:

— Нам нужно купить ленты! Даже если ты никому не захочешь ее подарить, она должна быть!

Ленту подарить было кому, так что больше не возмущалась, терпеливо ожидая, когда наступит и наша очередь. Я ожидала, что повышенный спрос, потянет за собой и заоблачные цены, но сама алая лента стоила всего ничего — пол серебрушки, а вот разные дополнения к ней были уже дороже. Торговец предлагал разнообразные бусины, ленточки, цветочки, колечки и подвески, предлагая украсить ими дар для избранника. Бусинки и розочки в моем представлении не очень вписывались в образ сурового волчары, поэтому выбрать что-то было сложно. Сариди взяла бусины и колечко с маленькой подвеской, а я все стояла и выбирала. В конце концов, я не взяла ничего и немного расстроилась.

Долго грустить не дала лисонька — схватив меня за руку, девушка потащила меня дальше.

— А теперь платье! — С веселым смехом заявила она, огибая группу оборотней, которые громко спорили возле одного из прилавков. — По традиции все свободные темные надевают белое, а связанные, то есть состоящие в паре, красное.

Мы обе отправились на поиски белых платьев. Вот где был настоящий ажиотаж! Оборотницы ругались и делили наряды, но до безобразных скандалов все же не доходило. Сариди влетела в эту кучу огненным ураганом, сразу выхватывая приглянувшееся платье. У меня возникли трудности с этим… Платья были, безусловно, красивые! Практически все, за редким исключением, напоминали славянские — легкая, но при этом довольно плотная ткань с контрастной красной вышивкой на длинных рукавах и подоле, иногда на поясе. Кроме вышивки украшений не было, да они и не требовались, одежда сама по себе была довольно нарядной.

Только вот платьев становилось все меньше и меньше, так что пришлось поднапрячься, чтобы найти среди оставшихся что-нибудь стоящее. Самые красивые платья лежали на прилавке чуть в стороне, но никто ими не интересовался, потому что ценник скалил зубы и кусался. Именно туда я и направилась, решив, что одну дорогую покупку могу себе позволить. В конце концов, для чего мне эти деньги, если они просто так лежат в сумке? А так красивая буду!

Перебирала платья я не долго, почти сразу подобрала одно… но не уверена, что оно будет мне как раз. Для примерки была организованна целая палатка, куда мы с лисонькой и направились. В палатке помимо нас было еще четыре девушки, примеряющие наряды. Зеркало было одно, но большое, так что была возможность спокойно оценить получившийся образ, однако, чтобы он пришелся по душе, лично мне пришлось перемерять не меньше пяти платьев, а Сариди и вовсе остановилась на восьмом варианте.

Платье было дороговато, но ради праздника, скупиться не буду, так что обновка отправилась в сумку. Позднее туда же я запихнула маленькие аккуратные балетки, ленту для волос и пару шпилек. Кошелек опустел больше чем на половину, а покупки ощутимо оттягивали руки, грея душу и вызывая улыбку на лице.

Но на этом шопинг не закончился! Проходя мимо лавки кузнеца, я не смогла пройти мимо тонкой цепочки, звенья которой как раз подходят для того, чтобы в них вдеть ленточку! Кузнец выслушал просьбу отрезать кусочек цепочки, глядя на меня круглыми глазами. Тем не менее он согласился продать нужную мне вещь, сделав этот день еще лучше.

Теперь у Эйларда будет самая лучшая ленточка!

Но чтобы ее оформить пришлось на час запереться в комнате, выставив любопытную волчью морду за порог. Нечего подглядывать! Продевать ленточку через цепочку — то еще развлечение! Нужно не измять ткань и еще незаметно прихватить стежками, чтобы как итог лента не выскользнула в процессе носки. Было бы здорово, если бы на цепочке была какая-нибудь застежка, но увы — такого чуда у кузнеца не нашлось, с делать в срок он бы не успел.

Подготовив все для Фестиваля, спрятала обновки поглубже в шкаф, а затем мы отправились с Волком снова к шаману.

Янец поджидал нас, поэтому на столике в прибранной избе стояли кружки с травяным чаем и даже печенье! Где он его взял? Возможно, местные принесли, вряд ли слепой мужчина испек их сам!

— Ты хорошо справляешься, — похвалил олень, делая глоток отвара из своей кружки, когда мы заняли места за столиком в центре — раньше там стояло кресло? Я точно не помню здесь стола!

— Спасибо, — немного нервно улыбаюсь, заправляя прядь черных волос за ухо. К смене облика я в целом привыкла, особенно если не смотрюсь в зеркало. — Но я по-прежнему ничего не могу вспомнить, все будто размыто. Я даже не помню, что было до того, как я попала сюда!

— Ничего удивительного. — Невесело улыбнулся Янец, прикрывая глаза и опуская чашку на стол. — С тобой очень грамотно поработал менталист. Он сместил все твое внимание на настоящее, полностью затерев воспоминания о прошлом, но не удалив окончательно, поэтому заметить было бы сложно, а если и заметила бы сразу… Магия тут же переключила бы тебя на насущные проблемы.

Я молчала пару минут, обдумывая его слова. Вопросов море! Не помню, чтобы со мной работал маг… хотя о чем это я! Столько было пройдено магических проверок, что любой из экспертов мог спокойно влезть мне в голову…возможно стоит попробовать отследить момент, когда это случилось? Впрочем, не так уж важно!

— Моя память восстановится?

— Да. Но, возможно, не полностью. — Тут же ответил шаман, слегка склоняя голову. — Незначительные или ранние воспоминания могут потеряться навсегда, но каждый случай индивидуален. Ты была под воздействием очень долго, оно успело частично врасти в твое сознание, поэтому точных прогнозов не дам.

— Главное, чтобы хоть что-то вспомнила. — Негромко вздохнула я, поглядывая на вазочку с печеньем. Она тут просто неуместна! Инородное розовое нечто среди камня и дерева.

— Думаешь это настолько необходимо? — Внезапно подал голос Волк. С недоумением на лице, поворачиваюсь к нему. Мужчина немного нахмурился и отвел глаза. — Я понимаю, что это довольно жестоко, отнять у человека огромный кусок его жизни, но… подумай, не будет ли еще более жестоко вернуть тебе воспоминания и оставить страдать от тоски? Что если ты не сможешь вернуться? Сможешь ли ты остаться в Шерриксе, зная, что где-то там твоя семья? Те, кого ты любишь.

Эйлард поджал губы и резко поднялся с места.

— Извини, мне нужно проветриться.

Темный ушел, оставив меня с ошалелыми глазами сидеть с Янецом.

— Это чего такое было?

— Он тревожится, что ты уйдешь. — Ответил шаман, пожимая плечами. — Оборотни очень привязаны к своим семьям, поэтому он думает, что ты захочешь вернуться к своей.

А я хочу?

Молча утыкаюсь в кружку с травяным чаем. Не знаю. Я помню, что люблю свою семью, что у нас были хорошие отношения… но также помню, что моя жизнь была чертовски скучной. Хочу ли я вернуться? Хочу ли я вспомнить?

Пусть это эгоистично, но нет.

Мне в общем-то и здесь хорошо.

В Альверде было тяжело. Я чувствовала себя ничтожеством, была прислугой, нянечкой для хозяйской дочки и все свое свободное время посвящала чтению или самоуничижению. К тому, же, как оказалось, героиня светлой половины Иларии точила на меня зуб и собиралась убить! Но эту новость я еще не переварила, нужно время, чтобы поверить… Есть ли резон Янецу лгать и наговаривать? Возможно, есть, если он хочет отомстить за смерть Повелителя Теней. Однако, какой от меня прок? Что я могу против нее? Обратиться рысью и загрызть? Да она меня раньше испепелит!

Поэтому пока принимаем на веру слова шамана.

Но тем не менее, не думаю, что темному есть резон меня подставлять. И в целом, мне здесь…спокойнее как-то, возможно дело в компании? Раньше я была одна, а теперь рядом есть те, кто поддерживают. Пусть я не очень хорошо знаю эту троицу, но все равно они мне как родные! В Шерриксе вообще все на удивление доброжелательны! Самым большим испытанием здесь стали комары-переростки! Ну и толпа зомби, которая догоняла нас в горах!

— Я не хочу уходить, — покачала головой, слабо улыбаясь. — Хочу остаться и понять, на что способна, зачем вообще здесь оказалась.

— Я обучу тебя, чему смогу. Приходи после Фестиваля, и мы попытаемся обратиться к твоему дару. — Отозвался шаман, поднимаясь со своего места, тем самым дав понять, что тема закрыта. — Беги к нему.

Коротко поблагодарив оленя, я поспешила на улицу, найдя своего волчару, нервно расхаживающего вперед и назад возле крыльца.

— Эйл! — Окликнула его, подходя к краю верхней ступеньки. Брюнет тут же остановился и повернулся ко мне, но подходить не спешил.

Мягко улыбнувшись, протянула вперед руки, напрашиваясь на объятия. Волк не подвел — в несколько размашистых шагов преодолел расстояние до крыльца и прижал к груди, поднимая перед собой. Мне нравится и эта его сторона. Да и вообще мне нравится он весь! Не зря же ленточку приготовила.

— Я не вернусь обратно, — обнимая оборотня за плечи, пообещала я. Мужчина хмурился, глядя с недоверием, поэтому пришлось поцеловать его. В нос. — Я хочу остаться с тобой. Мне не нужна другая жизнь, в которой не будет тебя.

— Но твоя семья… — Тяжело вздохнул темный, прикрывая глаза и упираясь лбом в мое плечо. — Ты совсем одна здесь, я не хочу, чтобы из-за моего эгоизма ты страдала.

— Моя семья желает мне счастья. — Глажу одной рукой черные волосы на затылке Эйларда, — к тому же я совсем не одна. У меня есть ты, и Сариди, и Кас.

— При чем здесь Кас? — Тут же вскинул голову оборотень, вперив в меня золотые глазища.

— Он мой друг, — с довольной улыбкой сообщаю я, радуясь, что приступ самобичевания прошел.

— Только друг? — Спрашивает Волк, внимательно вглядываясь в мое лицо. В ответ уверенно киваю, полностью уверенная в своем ответе. — А я для тебя кто?

— Ой, это сложно! — Звонко рассмеявшись, пожимаю плечами, но все-таки продолжаю свою мысль. — То ли друг, то ли муж, то ли жених.

— Все вместе, — кивает мужчина, опуская меня на крыльцо. Но стоило ногам коснуться твердой поверхности, он взял мое лицо в ладони, и…

Наши губы встретились, а мир вокруг перестал существовать.

Сначала поцелуй был несмелым, осторожным, но с каждой секундой становился все горячее, а я просто плавилась, ближе прижимаясь к мужчине, потому что коленки подкашивались. Сердечко быстро колотилось, норовя пробиться через грудную клетку и выбраться наружу, голова кружилась от недостатка воздуха, но оборотень не спешил меня отпускать, поэтому пришлось брать дело в свои руки. Вцепившись пальцами в его плечи, неохотно отстранилась. Не надо увлекаться, мы посреди улицы стоим. Мне все равно, что тут никого нет!

Мы оба тяжело дышали, даже не думая расцеплять рук. Лицо горело, то ли от запоздалого смущения, то ли от задержки дыхания, но мне это даже нравилось. Волк определенно умеет целоваться! Не то, чтобы было с чем сравнивать, однако никаких негативных ощущений не было. Я бы с удовольствием постояла так еще, но темный разжал руки и сделал шаг назад, протягивая мне ладонь.

— Пойдем, я покажу тебе город. — Темный обворожительно улыбнулся, показывая кончики клыков.

Кивнув, вкладываю свою руку в его и спускаюсь с крыльца, чтобы пойти за Эйлардом на экскурсию.

Экскурсовод из Волка вышел отменный — сразу понятно, что свой город оборотень искренне любит. Он показал мне все причудливые улочки, объяснив, что все они разные, потому что, логично, их занимают разные виды оборотней. Дома на высоких сваях любят те, кто обращается в птиц. Зеленые хоббитовские холмики предпочитают травоядные, такие как лани или лошади. Да, здесь есть и такие! Больше всего здесь именно лесных обитателей, таких как волки, медведи, лисы, а также кабаны и даже с десяток зубров. Оборотни были разномастные, но жили мирно — в них все же преобладало человеческое, а не животное, так что сожрать друг друга они не пытались.

Мимо нас прошагала занятная парочка — изящная тонка девушка с длинным списком и не менее изящный олень, с ветвистыми рогами, через спину которого была перекинула сумка, из которой торчали новенькие женские сапожки и что-то красное. Надо полагать эти двое тоже готовятся к фестивалю.

Проводила их заинтересованным взглядом и снова переключилась на своего оборотня.

— Напомни, когда начнется праздник?

— Через два дня, — мужчина перевел на меня взгляд золотых глаз, немного сбавляя шаг.

— Можешь рассказать о фестивале? — Заинтересованно кошусь на руку темного, за которую держусь. Не маловата ли ленточка будет? У мужчины широкое запястье, а цепочка значительно сократила ее длину.

— М… ну что ж. — Эйлард кивает, соглашаясь. — Фестиваль Алой Ленты появился очень давно, никто точно не знает, когда. Согласно легенде, раньше у оборотней не было такого понятия как пара, все жили общинами, где никто не создавал постоянные пары, а дети были и вовсе общими. И вот, однажды, появились два лебедя, которых такой порядок не устроил. Они желали быть всегда вместе, создать свою собственную семью и жить отдельно от общины. Им этого не позволили, тогда они сбежали, но старейшины общин отправили за ними погоню. Тогда они перерезали друг другу запястья, а затем взлетели белыми птицами в небо и сбросились на камни, чтобы и в жизни, и в смерти быть вместе. Их оперенье стало кровавым — красным. Свидетели этой трагедии, не желали больше слушать старейшин, по чьей вине пара ушла из жизни и в знак протеста начали повязывать алые ленты на запястья. Со временем эта традиция трансформировалась в обмен лентами, с подтекстом в духе — «Я дарю тебе свою кровь, свое сердце, свою жизнь». Оборотни без пары надевают белые одежды, как символ одиноких лебедей, а те, кто уже нашел свою судьбу, надевают алые — как символ верности даже в смерти.

Я слушала историю с открытым ртом. Аналог земных Ромео и Джульетты вызывал неоднозначные чувства. С одной стороны — легенда вызывала восхищение преданностью двух влюбленных, а с другой ужасала своей кровавостью. Но теперь стало понятно, откуда взялись эти алые ленты и почему платья на ярмарке были разные.

— Печальная история. Романтичная, но печальная, — поделилась своими мыслями, прижимаясь щекой к плечу мужчины. — Это легенда или быль?

— Кто знает? — Загадочно улыбнулся Эйлард, заправляя выбившуюся прядку волос мне за ухо.

За подготовкой к празднику незаметно пролетела отведенная пара дней. Сариди еще несколько раз вытаскивала меня в город, но мы практически ничего не купили — так, пару побрякушек для целостности наряда. Было интересно наблюдать, как постепенно расцветает город — оборотни дружно и быстро развешивали в городе флажки и ленты, украшали площадь цветами и искусно вырезанными из дерева скульптурами — лебедями и держащимися за руки людьми, на запястьях которых были алые ленты. Самая большая такая пара стояла прямо в центре площади, высотой в два человеческих роста. Когда начало темнеть, маги зажгли в городе фонарики, освещая улицы. Первые парочки начали выходить едва только солнце клонилось к горизонту.

Мы не спешили. Сариди помогла мне заплести волосы, а я подарила ей пару заколок из своих запасов. Сборы заняли примерно час, по истечению которого наша компания так же вышла на улицу. Там уже собрался практически весь город — некоторые парочки были одеты в красное, другие в белое, кроме того по городу ходили и животные с алыми лентами — на лапах, хвостах или рогах. Некоторое время я просто с открытым ртом разглядывала пеструю толпу, пока Эйлард не взял меня под руку и не потянул в сторону площади.

— Ты привыкнешь. — Пообещал оборотень, тепло улыбнувшись слегка оглушенной мне, — первый раз всегда так.

— Привыкну? — Озадаченно нахмурилась, но, обведя взглядом толпу, кивнула. Если уж Эйл действительно признает меня своей парой, то я останусь с оборотнями надолго. Или даже на всегда. А фестиваль ежегодный, так что время привыкнуть будет.

На площади устраивались музыканты — мужчины в красных рубахах с инструментами в руках заняли место как раз у ног деревянных фигур, начиная наигрывать залихватскую мелодию на ирландский мотив. Ноги сами собой начали приплясывать, так что, недолго думая, я потянула своего волка танцевать. Он был не против и быстро перехватил инициативу. Танцевать я не умела, но нам это не помешало — оборотни не исполняли какой-то определенный танец, просто двигались в такт музыке, так что мы не сильно выделялись среди прочих.

С каждой минутой фестиваль мне нравился все больше и больше, а уж когда Эйлард вручил мне кружку сидра! Ух! Однозначно, у темных мне нравится гораздо больше, чем в Альверде.

— Вкусно? — Со смешком спросил темный, гладя на мою довольную мордашку.

— Очень! Лучше, чем вишневое вино на рану, — похихикала я, пряча улыбку за большой деревянной кружкой.

— Определённо. О! Ты же любишь сладкое? Я сейчас вернусь! — Волк внезапно вручил мне свою кружку и куда-то умчался. Ну и ладно, подожду его здесь.

Бегло оглядевшись, замечаю неподалёку скамеечку, на которую и усаживаюсь. Здесь удобнее будет, да и ножки после танцев немного устали с непривычки. Тихонько попивая сладкий сидр, гляжу на веселящихся темных, невольно улыбаясь. Они кажутся очень открытыми и искренними — смеются и скачут как дети. Или животные.

Впрочем, они и есть в некоторое степени животные, так что это нормально.

Мне нравится здесь.

Чувствую, что я на месте. Не хочется уходить, хотя и пробыла здесь всего ничего. Встретили меня радушно, мои друзья здесь со мной и тут никто меня не унижает. Тяжело вздохнув, перевожу взгляд на две кружки в руках. До сих пор не укладывается в голове, что Анжелика хотела меня убить. Зачем ей это? Я должна разобраться! Что-то мне подсказывает, что просто так она не успокоится, если это действительно ее цель. В конце концов, она же Героиня!

Правда теперь ее героизм под вопросом. Она действительно одолела Солцена вонзив ему нож в спину? Я должна встретиться с ней. Не обязательно лицом к лицу, безопаснее оставаться на расстоянии, но нужно все выяснить! Решительно кивнув своим мыслям, снова прикладываюсь к сидру, довольно щурив глаза. Это не к спеху, вот освоюсь тут, тогда и буду думать!

Поток мыслей прервала незваная гостья — на скамейку рядом со мной, слишком рядом, опустилась красивая блондинка. Ее глаза были пронзительно-серыми, как будто она хотела взглядом меня разрезать на мелкие кусочки, даже смазливая кукольная мордашка не уменьшала эффект. Она молча сверлила меня глазами, сидр в горло не лез, так что я заговорила первая:

— Вам что-то нужно?

— Да вот. Пытаюсь понять, что он в тебе нашел. Невзрачная. Слабая. Еще и не волчица. — Процедила девушка, чей взгляд становился все злее.

— Не понимаю, о чем вы. — Равнодушно отозвалась я, демонстративно делая еще глоток. Кхм… Чуть не подавилась. Да что ей надо?!

— Еще и дура. И это пара будущего ярла? Недоразумение. — Красивое личико скривилось, когда девушка окинула меня презрительным взглядом.

Ах вот оно что. Это бывшая Эйларда? Или неудавшаяся нынешняя? Не важно. Может беситься сколько хочет, все равно это ничего не изменит. Не думаю, что у оборотней в ходу многоженство, а Волк однозначно дал понять, что выбрал меня. А не ее. Так что я позволила себе снисходительную улыбку.

— Очаровательно. Это все, что ты можешь сказать? — Отвечаю на ее бешенство равнодушием. — Тогда понимаю, почему пара будущего ярла не ты.

— Ах ты… Я тебе глотку перегрызу! — Она вскочила на ноги. Руки на глазах покрылись белой шерстью до локтя и обзавелись острыми когтями. Бить будет? Пусть попробует. Опускаю кружки на скамейку и медленно встаю. Окидываю ее оценивающим взглядом, чуть наклоняя голову к плечу.

— Рискни.

Этого короткого слова, а может и интонации, хватило, чтобы блондинка сделала шаг назад. Если бы все было как раньше, если бы знала, что никому не нужна, что я по-прежнему никто и звать меня никак… испугалась бы ужасно. И скорее всего убежала бы забившись в угол. Но не сейчас.

Я — тень.

Мне по силам сразиться с ней и возможно даже победить. Я больше не слабая. У меня есть сила. И есть те, кто в меня верит.

— Что здесь происходит? — Голос Эйларда заставил волчицу окончательно стушеваться и отступить еще на пару шагов назад, опустив голову.

— Все в порядке, знакомлюсь с местными. — Отвечаю темному, слегка улыбнувшись и оборачиваясь к нему.

— И как успехи? Ирла тебя не задирает? — Мужчина хмуро глянул на молчаливую оборотницу. В руках Волк держал большое яблоко в красной карамели, при виде которого у меня потекли слюнки.

— Нет, она просто переживает, что я не справлюсь с ролью пары ярла. — Нетерпеливо облизнула губы, поднимая взгляд с яблока на лицо брюнета. — Это мне?

— А? Да, тебе. — Эйл коротко рассмеялся и наконец вручил мне угощение. Увесистая слабость одуряюще пахла карамелью, так что я сразу запустила в нее зубы, чувствуя, как плотная сладкая корочка трескается во рту, наполняя его сладостью и легкой яблочной кислинкой.

— Ммм! Какая вкуснятина! — Коротко обнимаю Волка, ткнувшись носом в заросшую щетиной щеку. — Я тебя обожаю.

Своего добилась — оборотень перестал хмуриться и вообще забыл про волчицу, которая даже не думала уходить. Вместо этого ушли мы — темный прихватил кружки, а затем мы направились дальше бродить по городу, слушая музыку и любуясь красочными украшениями.

Когда яблоко кончилось, а сидр был допит, Эйлард ненавязчиво увлек меня с оживленной площади на окраину, а затем и вовсе за город. Прогулка заняла от силы минут двадцать, за которые мы добрались до берега реки. Вид открывался великолепный!

Солнце уже зашло за горизонт, но его лучи еще освещали небо, слегка окрашивая его в насыщенно розовый, который переходил в фиолетовый, а затем глубокий синий. Россыпь звезд складывались в неизвестные мне созвездия, а полумесяц прятался за редкими полупрозрачными легкими облаками. Летающие над тихо шумящей рекой светлячки были похожи на упавшие с небосклона звездочки, которые потерялись здесь внизу и ищут путь домой — они то взлетали ввысь, то ныряли в траву, исполняя причудливый танец. Играя с выбившейся прядкой моих волос, тихо шелестел ветер, раскачивая высокие травы и тонкие ветки деревьев. В зеленых зарослях стрекотал сверчок. Сначала один, затем отвечал второй и все сначала. Среди деревьев на том берегу спрятался соловей, заливистой песней оглашая всю округу.

Мы сидели на берегу, прислонившись друг к другу и просто наслаждаясь этим вечером. Это совсем иная музыка, не такая как в городе, но по-своему прекрасная. Бок Волка согревал меня, его плечо было очень удобным, как будто моя голова тут всегда и лежала. Мы молчали, слова были не нужны.

— Солна, — тихо позвал темный, нарушая тишину.

Поднимаю взгляд и встречаюсь с золотом его глаз. На лицо сама собой выползает улыбка. Он улыбается в ответ и протягивает мне что-то. Выпрямляюсь и смотрю на протянутую ладонь.

— Позволишь завязать ее на твоей руке?

Алая лента. Неширокая атласная ленточка и серебряной подвеской в виде солнца. Секундная заминка и из-за пояса я достаю свою — ленту, продетую через цепочку.

— Только если ты позволишь сделать, то же самое.

Волк бросил взгляд вниз на алую ленту в моих ладонях. На лице мужчины расцвела улыбка, делая суровое лицо оборотня мягче. Он без лишних слов протянул руку, чтобы я могла завязать ленту. Сердечко пропустило удар, а затем застучало в горле. Закусив губу, я дрожащими руками пальцами пыталась завязать ленту на широком запястье — пару раз чуть не уронила ее из-за тяжести цепочки, но в итоге все получилось. Концы ленты были немного короче, чем планировалось, однако их вполне хватило, чтобы получившийся браслет не давил на руку и выглядел эстетично.

— Готово, — произнесла, нервно облизнув губы, а затем протянула запястье брюнету, который тут же обхватил его лентой, ловко завязывая узелок.

— Теперь мы официально стали парой, — подытожил Эйл, сплетая наши пальцы, чтобы затем поднять их к своему лицу и поцеловать тыльную сторону моей ладони.

Пара.

У меня есть пара! Свой личный обаятельный волчара! Не сдержав эмоций, я бросилась на шею темному крепко его обнимая. Он не остался в долгу — большие крепкие руки обвились вокруг меня, а нос с шумным вздохом уткнулся в волосы.

Какая прекрасная ночь. Хочу, чтобы она никогда не заканчивалось, хочу сохранить это ощущение… правильности и счастья.

Я не была так счастлива ни в Альверде, ни на Земле. И пусть воспоминаний о прошлом практически нет, зато есть уверенность! Там у меня не было любимого человека, не было друзей, не было ничего, кроме унылой рутины, от которой я сбегала в книги. Сейчас жизнь ничуть не хуже приключенческого романа! За эти пару месяцев произошло столько, что в пору мемуары писать!

Ключевая фигура мои будущих мемуаров глухо фыркнула на ушко, а затем отодвинулась, но спросить в чем дело, я не успела — Волк взял в ладони мое лицо и поцеловал так, что все мысли разом вылетели из головы.

На площадь мы вернулись только через полчаса, впрочем, гуляние было в самом разгаре, так что мы ничего не пропустили. На площади к музыкантам присоединились и певцы, собравшие вокруг себя толпу развеселившихся оборотней. Между тем, в стороне от площади, на одной из самых широких улиц, темные складывали костер. Я круглыми глазами смотрела, как споро мужчины таскают дрова, а затем перевела взгляд на Эйларда. Он на мои круглые глаза только коротко хмыкнул.

— Это традиция — все желающие могут прыгнуть через костер. — Пояснил оборотень, беря меня за руку и направляясь следом за суетящимися темными. — Своего род проверка чувств, если пара не побоялась и успешно перепрыгнула пламя, значит и союз их будет крепким.

Ага. Значит придется прыгать через огонь. Эх, где наша не пропадала! Только вот разумно ли разводить таких масштабов костер, а дело приобретало не шуточный оборот, в центре города?

— Скажи, здесь случались пожары после фестиваля? — Интересуюсь у Волка, не отводя взгляд от увеличивающейся кучи дров. Да я эту гору в жизни не перепрыгну!

— Не волнуйся, здесь много огненных магов и они следят, чтобы не произошло возгорания, — брюнет улыбнулся еще шире, за руку притягивая меня ближе, чтобы обнять и поцеловать в макушку. — Все будет хорошо, просто наслаждайся праздником.

Повода поспорить не нашла, так что согласно кивнула и потянула мужчину обратно к музыкантам, чтобы послушать очередную сказочную балладу и выпить кружку сидра.

Костер разгорелся быстро. Хорошо, когда вокруг маги да волшебники! Один взмах руки и огонь объял сухие дрова, с треском их пожирая и освещая все вокруг теплым оранжевым светом. Песни сменились залихватской мелодией, от которой ноги сами собой отбивали ритм, просясь в пляс. Но вместо танцев, оборотни начали прыгать через огонь — одни прыгали в одиночестве, другие взявшись за руки. На личном опыте, я убедилась, что темные гораздо прыгучее меня, но на мое счастье, прыгать в животном обличье не запрещалось, чем я и воспользовалась. Свободные одежды позволяли перевертышам быстро менять ипостась. Я обернулась рысью и хвостиком последовала за черным волком назад к костру. Желающих прыгнуть меньше не становилось, но и до нас дошла очередь. Я ужасно нервничала, глядя на стену пламени перед собой, боялась, что не допрыгну или что-нибудь пойдет не так, но Волк не дал мне долго переживать — толкнув меня носом в плечо, зверь напружинил лапы, а затем оттолкнулся и рванулся прямо в стену пламени. Зажмурившись, пока не успела передумать, прыгаю следом, даже не смотря куда там прыгаю. Тело опалило жаром, под лапы бросилась земля. Едва не рухнув, тем не менее смогла устоять на лапах и наконец открыла глаза.

Я смогла!

На радостях подскочила с громким мяфком, врезаясь в бок Волка, чтобы потом отскочить и броситься на утек. Эйл не заставил себя упрашивать — тут же сорвался с места следом, практически нагоняя меня, но кошачьи лапки оказались быстрее. Мы носились по всему городу, как парочка ненормальных, но надо сказать, что не мы одни. Разгоряченные оборотни бесились и скакали, иногда мы едва не сталкивались с ними — мне даже пришлось проскочить под копытами одной белой кобылицы, что дало мне фору в пару секунд — крупный волк не смог повторить мой маневр.

В итоге домой я вернулась уже под утро — уставшая, но ужасно довольная!