Скиталец

Глава Восьмая

Лара отдернула занавеску и вышла из ванны, на этот раз осторожно ступая. Ее кожа была чувствительной после мытья, ее покалывало от нежного прикосновения воздуха. Она сняла мягкую ткань с вешалки на стене — это было похоже на одеяло, но слишком маленькое — и обернула ею себя, чтобы впитать воду с кожи. Что-то шевельнулось в уголке ее глаза.

Она подпрыгнула, испугавшись, что вошел Ронин, и чуть не поскользнулась снова. Но это было всего лишь ее отражение в запотевшем стекле над умывальником.

Позволив своему сердцебиению успокоиться, она подошла к зеркалу и концом ткани вытерла капельки влаги. Лицо, смотрящее на нее в ответ, было одновременно знакомым и незнакомым. В детстве она видела свое отражение в лужах и в некоторых мутных витринах Рынка, и каждый вечер, когда работала в «У Китти», но в последний раз это было несколько месяцев назад… и никогда оно не было таким четким, как сейчас.

Горячая вода придала розовый оттенок ее бледной коже. Ее волосы, все еще влажные, были на несколько тонов темнее, чем обычно, обрамляя лицо в форме сердца спутанными завитками. Слегка изогнутые брови нависли над ее большими голубыми глазами. Она приоткрыла губы и провела кончиком пальца по переносице своего узкого носа. Ее скулы и ключицы были более рельефными, чем она помнила, но это ее не удивило. В последнее время еды было мало.

Это служило напоминанием о ее томительном голоде.

Лара прищурилась, вытирая грязь, осыпавшую ее щеки и нос. Когда грязь не исчезла, она наклонилась вперед, чтобы рассмотреть ее. Это были маленькие пятнышки, светло-коричневые и нежные. Веснушки. Табита иногда упоминала о них, но Лара никогда не видела их собственными глазами.

Ей много раз говорили, что она красива. Другие женщины использовали это в своих интересах, выставляли напоказ свою красоту, чтобы прокормиться. Это означало делать то, чего Лара делать не хотела. Это случилось только один раз, и больше никогда не повторится.

Чувствуя, что эти болезненные, разочаровывающие воспоминания угрожают всплыть, она положила руки на стойку. Ее ладони коснулись мягкой ткани. Опустив взгляд, она нашла рубашку, которую оставил Ронин. Подняв предмет одежды и держа ее перед собой, он выглядел очень огромным.

Она натянула ее, и, конечно же, подол упал ей до колен. Но это не имело значения; было тепло и сухо, это намного лучше, чем другие варианты — снова надеть промокшую одежду или выйти на улицу голышом.

Подобрав с пола свою одежду, она тщательно прополоскала ткань в ванне и повесила сушиться на карниз для штор. Зачем все это боту? Зачем ему понадобился водопровод, кровати и туалеты? Она предположила, что Ронин чистит свою внешнюю кожу, но ведь это можно было легко сделать с помощью тряпки и ведра воды, не так ли?

Закончив, она открыла дверь и выглянула в коридор. Свет просачивался из-под закрытой двери в дальнем конце. Это, должно быть, была комната Ронина.

Лара вернулась в свою комнату и открыла сумку. Она разложила пакеты с едой на коробке с ящиками — комоде, поправила она себя, — и поспешно развернула один из них. Вытащив одну из картофельных долек, она отправила ее в рот. Она была холодной и немного тягучей, но на вкус восхитительной.

Она съела еще пять кусочков картофеля, несколько ломтиков моркови и два кусочка копченого мяса, прежде чем заставила себя остановиться.

— Боже мой, — простонала она, положив руки на живот и закрыв глаза. От вздутия под рукой было больно.

И это было потрясающее ощущение.

Ее так и подмывало съесть еще, но ее, скорее всего, стошнило бы. После стольких лет скудного питания ей была невыносима мысль о том, чтобы быть такой сознательно расточительной. Кроме того, Ронин сказал, что еды хватит на вечер и на следующее утро. Она снова завернула то, что осталось, и отложила свертки в сторону.

Чтобы отвлечься от мыслей о еде, Лара достала сокровища из сумки. Некоторое время она смотрела на них, обдумывая, как лучше разместить их на новом месте. Наконец, она отбросила свой рюкзак в сторону и принялась за работу, несколько раз переставляя некоторые предметы, пока их расположение не показалось ей правильным.

Она нахмурилась, когда подняла фотографию. Вода испачкала ее, испортив цвет в нескольких местах. Просто еще одна вещь на грани разрушения. Теперь она действительно стала частью ее мира. Она прислонила его к стене; по крайней мере, лица не пострадали, и что бы ни случилось с фотографией, это не могло изменить их радости.

Лара вернулась в коридор. В комнате Ронина все еще горел свет, дверь была закрыта. Она подошла к лестнице и спустилась вниз. Они могли бы обсудить детали сделки позже, а сейчас ей хотелось все исследовать.

Единственной мебелью в главной комнате был длинный стол с крепким деревянным стулом. По поверхности стола были разбросаны несколько ручных инструментов, а с одной стороны к нему был прикреплен какой-то зажим.

Пол из странного дерева был холодным, когда она повернулась и прошла через широкий проем прямо напротив входной двери. Немного поискав, она нашла выключатель. Свет зажегся, и перед ней открылась еще одна странная комната.

Справа от нее был еще один стол, на этот раз повыше, с четырьмя стульями, расположенными вокруг него. Стойка тянулась вдоль стены впереди и слева от нее, с еще одной свободной секцией в центре комнаты. Она насчитала по меньшей мере пятнадцать или шестнадцать маленьких дверей под прилавками и на стенах; шкафы подсказала ей память, хотя у нее было лишь смутное воспоминание о пожилой женщине, которая употребляла это слово, когда Лара была совсем маленькой.

Любопытствуя, она подошла к прилавку и открыла одну из дверей. Пусто, если не считать полки внутри. Она проверила еще несколько, ничего не найдя. Так много места, и ничего особенного.

Однако сколько на самом деле может понадобиться боту?

На стойке был установлен еще один умывальник, с окошком за ним вместо зеркала. Лара подняла ручку крана. Полилась вода. Без задержки, без перекачки, просто мгновенная подача.

— Лучше не тратить ее впустую.

Лара оглянулась через плечо. Ронин стоял у входа в комнату с обнаженной грудью. Хотя он казался цельным, участки его кожи были светлее и темнее, напоминая ей лоскутное одеяло. Она выключила воду, повернулась к нему лицом и заставила себя смотреть ему в глаза.

— Я, наверное, уже много потратила впустую.

— Сколько бы воды ни было в Шайенне, это все равно ограниченный ресурс.

— Зачем тебе вообще все это нужно? — она широко развела руками, показывая на все.

— Я не знаю.

— Но у тебя это есть. Чистая, проточная вода. Кровати. Туалеты. В этом доме, должно быть, десять отдельных комнат!

— У меня есть место, где я могу почистить свое оружие и ухаживать за своим снаряжением, когда я не в Пыли. Все остальное — излишне.

— Что значит из…что это значит?

— Это значит, что в этом нет необходимости.

— Ну, почему ты просто не сказал этого? В любом случае, все это работает. В отличном состоянии. И это необходимо для нас, — Лара обвела все взглядом. В этой комнате было больше роскоши, чем она знала за всю свою жизнь.

— Я приношу металлолом и продаю его. Не имею никакого отношения к поддержанию этого места в рабочем состоянии, за исключением предоставления некоторых сырьевых материалов. Есть другие боты, которые занимаются обслуживанием. Они запрограммированы на ремонт зданий, уборку в домах, стрижку травы и поддержание работы бытовой техники. Создатели сформировали их для этих задач, и они будут выполнять их до тех пор, пока в конечном итоге не выйдут из строя.

— Походы в Пыль — твоя цель? — ее взгляд опустился, двигаясь по линии его подбородка к мощной шее.

— А твоя — коллекционировать безделушки?

Она встретилась с ним взглядом.

— Моя цель — выжить. Я не выхожу за рамки своих возможностей, это просто вещи, которые попались мне на пути.

— Все пути в этом слове ведут в Пыль. Так или иначе.

— Ты уклоняешься! — боты, с которыми Ларе приходилось иметь дело, всегда были такими прямолинейными. Почему этот так отличался?

— Какое это имеет значение? Я выживаю, как и ты.

— Потому что мне любопытно. Ты сказал, что есть боты, созданные только для одной цели, и они не знают ничего другого. Но если бы ты знал свое предназначение, ты бы делал это сейчас.

— Откуда ты знаешь, что я не выполняю свою программу прямо сейчас?

Лара прищурилась.

— И что же это за программа?

— Уклоняться от ответов на твои вопросы.

Она разочарованно зарычала.

— Это такой бре… — что-то на его животе привлекло ее внимание, и она резко замолчала. Все в нем кричало о человеческом мужчине — его широкая грудь со светло-коричневыми сосками, подтянутые плечи и руки, скульптурные выпуклости живота. Как и у синт-танцоров в «У Китти», у него не было пупка, но в коже живота были три отверстия. Сквозь них просвечивал тусклый металл. — Это… отверстия от пуль?

Ронин опустил глаза.

— У меня гораздо лучше получается уклоняться от вопросов, чем от других вещей, очевидно.

— Это случилось в Пыли? — Лара обошла центральную стойку и приблизилась к нему, сосредоточив внимание на ранах — если их вообще можно было так назвать.

— Да.

Она наклонилась, чтобы осмотреть отверстия. Металл, видневшийся в каждом из них, был целым и блестящим, словно его только что отполировали. Ее брови нахмурились: могут ли боты чувствовать боль? Чувствовал ли Ронин боль? Не раздумывая, она протянула руку, чтобы коснуться поврежденной кожи.

Никаких прикосновений.

Лара остановила свою руку, прежде чем прикоснуться к нему, и выпрямилась. Она чертовски уверена, что не собиралась давать ему повод нарушить эту часть их сделки.

— Что там, снаружи?

Мышцы — она знала, что на самом деле у него их нет, но у нее не было другого названия для частей, которые двигали его лицом, — его челюсти напряглись, прежде чем он заговорил.

— Название говорит само за себя. Почти ничего, кроме грязи, осевшей на вершине старого света. Но если ты готов покопаться, увидишь, что повсюду спрятаны ценные вещи.

— Как далеко ты зашел?

— Ты умеешь считать?

Лара сердито посмотрела на него.

— Это обоснованный вопрос.

— Я не дура.

Глаза Ронина сузились.

— Никогда не говорил, что ты такая.

— Черт, почти сказал.

— О чем тебе говорит число, если…

— Я умею считать, — огрызнулась она. — Я не умею читать, но я, блядь, умею считать.

— До чего? Миллионы? Триллионы?

— Просто ответь на этот чертов вопрос! — ее лицо вспыхнуло. Ну и что, что она не могла считать так много? Вероятно, он просто придумывал цифры, чтобы заставить ее почувствовать себя глупой.

— Я побывал практически везде, где не было воды. Один миллион, две тысячи, семьсот семьдесят четыре мили. Или что-то около того.

Это было большее число, чем она когда-либо слышала, что только увеличивало его грандиозность для Лары. И все же что-то шевельнулось внутри нее, опасное чувство. Надежда. Если бы он действительно зашел так далеко, то повидал бы и другие места.

— Это ведь не вся Пыль, верно?

— По большей части так и есть, — ответил Ронин, выражение его лица смягчилось. — В некоторых местах лучше, чем в других. Шайенн, похоже, избежал худшего.

Значит, это было настолько хорошо, насколько могло быть?

— Почему именно это место?



— Я не говорил, что только в этом месте. Есть другие города, где все в порядке. Некоторые превратились в кратеры, где щебень такой мелкий, что его можно просеять сквозь пальцы. Целые города превратились в пыль.

Было бы лучше, если бы он не мог отслеживать пройденные мили? Если бы он не мог вспомнить с абсолютной ясностью все мертвые места, которые он пересек? Где-то глубоко в его потрепанных банках данных хранились воспоминания о тех местах, которые были до наступления «Отключения».

Раскрытие этих воспоминаний вряд ли принесло бы утешение.

— Ох, — Лара отвела взгляд, опустив плечи. — Тебе нравится то, что ты делаешь? Копаться в пыли?

Процессоры Ронина зажужжали, анализируя ее вопрос и подыскивая наилучший ответ. Для него не должно было существовать ни симпатии, ни антипатии — только программирование и его цель.

— Это предпочтительнее, чем ремонтировать здания или косить траву, — наконец ответил он.

— Так… тебе нравится быть там?

Как он мог объяснить ей это? В Пыли Ронин боролся за свое существование, заслужил его и нашел в битве некое подобие своего предназначения. Это не входило в его программу — не полностью или не совсем, — но это было самое близкое, к чему он когда-либо приближался.

— Я получаю радость.

Ее глаза — было ли небо когда-то такого оттенка, или это был фрагмент поврежденной информации? — встретились с его глазами. — Ты действительно чувствуешь радость?

Почему она спросила так, как будто не верила в это?

Почему Ронин не смог сформулировать подходящий ответ?

— Возможно… удовлетворение — более подходящее слово. Впрочем, оно было не верным. Может ли кто-то быть частично удовлетворенным?

— Но ты сказал о радости. Зачем было говорить так, если ты имел в виду совсем другое?

Он наклонил голову, внимательно изучая Лару. Ее и так было достаточно сложно разгадать. Ее вопросы только усложняли головоломку.

— Разве люди часто не говорят то, чего не имеют в виду?

— Да, но ты не человек.

Это высказывание повисло в воздухе между ними. Он не мог обидеться на это; Ронин знал, кем он был, но не для чего. Тем не менее, он подозревал, что она имела в виду это, по крайней мере, отчасти, как оскорбление.

— Боты всегда говорят то, что они имеют в виду, — продолжила она, когда он не ответил, — и всегда делают то, что они говорят.

— Существует так много слов с абстрактными, ситуативными значениями. Как боты могут поддерживать безупречный послужной список, если ни один из нас не понимает их полностью все время? — Определения подходят только для объяснения таких понятий, как любовь, честь и ненависть. Под их простыми объяснениями скрываются бесчисленные слои эмоций.

— Может, я и не знаю столько слов, сколько ты, — сказала Лара, проходя мимо него и присаживаясь на край стола, — но я знаю разницу между радостью и удовлетворением. И ты тоже.

В новом положении ее рубашка — его рубашка — задралась, позволив Ронину мельком увидеть нижнюю часть ее бедер.

Эта рубашка касалась меня, а теперь касается и ее. Ее соски соприкасаются с ней, островок медных волос скрыт от моего взгляда только тонкой тканью…

Ронин снова перевел оптику на ее лицо. Как долго он так смотрел? Секунды? Судя по нахмуренным бровям и твердым очертаниям рта, это было достаточно долго, чтобы она заметила. Его процессоры могли обрабатывать огромные объемы данных одновременно, могли одновременно отслеживать все его поле зрения, слух, осязание и движения, и ни одна вещь не отвлекала внимания от другой. У ботов не было на что отвлекаться.

Как эта женщина завладела всем его вниманием? Более конкретно, как ее тело сделало это? Она ничего не должна для него значить.

— Итак, раз уж мы заговорили о удовлетворении… хочешь, я станцую для тебя сейчас?

Он больше ничего не хотел, и это приводило в замешательство.

— Нет. Не сегодня. Твоя часть соглашения начнется завтра, когда я вернусь, — он не был уверен, что удержится от нарушения ее условий, пока нет.

— Что ты имеешь в виду под возвращением? — она оторвала зад от стола и одернула подол рубашки.

— Это место не приспособлено для проживания человека. Если мы хотим, чтобы это соглашение продлилось, я должен сдержать свое слово. Я должен сделать то, что сказал.

— Значит, ты просто оставляешь меня здесь. Одну?

— Ты бы предпочла, чтобы я отвел тебя на Рынок, где все люди и боты увидят нас вместе?

Недовольство на ее лице усилилось.

— Я буду здесь в безопасности?

— Да. На двери есть замок.

Она рассмеялась. Для Ронина это был странный звук, похожий на слово на незнакомом языке; он понял только, что в нем не было юмора. Как бы звучал ее смех, когда она искренне забавлялась?

— Я уверена, что это сотворит чудеса, чтобы отпугнуть ботов.

— Большинство из них — да.

— Но не всех.

— Ты вошла со мной в эту часть города, Лара Брукс.

— Можешь не называть меня Брукс. Люди так друг к другу не обращаются.

— Я не человек. Теперь от меня ожидают, что я буду соответствовать вашим правилам?

— Сарказм от бота? Как раз в тот момент, когда я подумала, что достигла дна…

— Я хочу сказать, если ты следила за дорогой, то видела, как выглядит район, когда мы прибыли. Ты действительно думаешь, что у меня здесь есть что-то, чего бот не может достать в другом месте? У кого-либо нет причин приходить сюда.

— Казалось, дно уже пробито, но снизу постучали.

Ронин снова наклонил голову, фокусируя взгляд на ее лице. Выражение ее лица едва заметно изменилось: в глазах появилось больше света, челюсть слегка выпятилась. Небольшие различия, но они не показались ему хорошими.

— Ты обиделась, — сказал он.

— Это не так, — ответила она слишком быстро.

— Боюсь, я не понимаю, что такого я сказал, чтобы расстроить тебя.

— Ты боишься? Ты опять употребляешь слова, которых не имеешь в виду.

И снова ее тон наводил на мысль о намерении оскорбить его. Он прокрутил в голове их разговор, вдумываясь в каждое слово, надеясь выяснить, что вызвало такую реакцию у Лары.

— Объясни мне.

— Я не какой-нибудь мясной мешок или шлюха, трахающаяся с ботами! — она оттолкнулась от стола и шлепая босыми ногами по полу, подошла к нему.

— Никаких прикосновений, — осторожно сказал он. — Таково было соглашение.

— Как будто я добровольно прикоснусь к тебе! — она прошествовала мимо него к лестнице.

Информация пронеслась по его процессорам, угрожая разорвать цепь. Должна была быть причина. В какой-то момент он сказал что-то не то. Но что? Неужели он просто недооценил сложность людей и их эмоций?

И все же… ее гнев что-то пробудил в нем. Что-то горячее, сродни нетерпению, которое он испытывал ранее с железноголовыми. Было что-то не совсем верно, но он не мог приблизиться к пониманию этого.

Он пошел за ней, его ботинки стучали по половицам гораздо громче, чем ее ноги, и догнал, когда она поднялась на нижнюю ступеньку.

— Ты не имеешь права говорить мне подобные вещи, а потом уходить, — сказал он.

Лара остановилась, положив руку на перила, и повернулась, чтобы посмотреть на него с суровым выражением лица.

— Я не ухожу. Я в бешенстве, — словно в доказательство этого, она продолжила подниматься по лестнице, топая ногами. — Видишь? Я сказала то, что имела в виду, и я это делаю!

Ронин последовал за ней, несмотря на то, что краткая оценка риска предупреждала о возможности дальнейших повреждений в процессе. Люди непостоянны, а Лара вывела это понятие на новый уровень. По его ладони пробежало электрическое покалывание. Импульс, возможно, результат повреждения кода где-то глубоко внутри, потянутся и схватить ее за руку. Заставить ее остановиться и заговорить.

Это гарантировало бы неудачное окончание противостояния.

Жар в его голове утих; ситуация оказалась за гранью его понимания. Это было почти забавно. Должно быть, это произошло из-за простого недопонимания. Она неправильно истолковала его слова, — он не сказал, что имел в виду, — и все переросло в это.

Он остановился на верхней ступеньке лестницы, когда в его голове промелькнула одна фраза. Какого хрена? Хотя он никогда не слышал, чтобы Лара произносила эти слова вместе, они прозвучали ее голосом и идеально соответствовали ситуации.

Впервые на его памяти Ронин рассмеялся. Смех был коротким, похожим на звук, который издает большинство людей после удара в живот, но это был смех.

Лара стояла в дверях своей комнаты, уже в конце коридора. Она уставилась на приближающегося Ронина, разинув рот.

— Не смей, блядь, смеяться надо мной!

Дверь заскрипела, вибрация пробежала по стенам, и Ронин почувствовал, как по его обнаженной коже пробежал поток воздуха. Лара принялась возиться с другой стороны. После приглушенного ругательства замок защелкнулся.

Какое-то время Ронин стоял на месте, сфокусировав оптику на двери. Разрядить обстановку было невозможно, она уже взорвалась. Он не желал враждебных отношений с Ларой. Все, чего он хотел — все, чего, как он говорил себе, он хотел, — это увидеть ее танец.

Он не мог оставить все как есть.

Он постучал в дверь.

— Уходи. Прочь.

— Открой дверь, — сказал он, сменив тон на что-то нежное.

— Нет.

Она была права, думая, что двери — особенно относительно непрочные внутри дома — не являются препятствием для ботов. Но чего он добьется, взломав их? Он не был ее хозяином, даже не сторожем. Он предложил ей еду, комфорт и безопасность.

— Мне жаль, что я расстроил тебя, Лара.

Его внутренние часы отслеживали каждую проходящую микросекунду, и вскоре время, казалось, потеряло смысл. Она не ответила. Один раз послышался слабый шелест ткани, который, возможно, был ее движением, но он стих слишком быстро, чтобы быть уверенным.

Через пять минут и тридцать три секунды Ронин развернулся и пошел в свою комнату. Ему нужно было позаботиться о снаряжении; почистить оружие, осмотреть инструменты, заштопать одежду.

Возможно, немного отдыха охладит пыл Лары.

Возможно, ему нужно было быть более внимательным к тому, что он ей говорил.

Мне жаль, что я расстроил тебя, Лара.



Она уставилась на дверь, потеряв дар речи, ее гнев испарился. Когда она захлопнула ее, она знала, что он собирается вышибить ее и преподать ей урок. Решив не показывать своего страха, она была готова сражаться зубами и ногтями. Не на жизнь, а на смерть.

Ронин попросил ее открыть дверь. И извинился перед ней после того, как она отказала.

Какого хуя?

Никогда за свои двадцать три года она не слышала, чтобы бот извинялся перед человеком.

Его шаги затихли в коридоре, и дверь в его комнату тихо открылась и закрылась. Она заключила соглашение, предполагая, что знает все о ботах и их природе. Принятие того, что, даже если Ронин не причинит ей вреда, она будет для него не более чем домашним животным, диковинкой для его развлечения. Она могла бы смириться, если бы это помогло ей найти Табиту.

Но Ронин был другим. Он был непредсказуемым, удивительно глубоким, даже отчасти забавным, что приводило в бешенство. Как бы она ни старалась, она не могла полностью понять его.

Раскаяние сдавило ее грудь. Хотя он хорошо уклонялся от ее вопросов, он не лгал; он не понимал, что вызвало ее вспышку гнева. Как он мог? Даже если он проявлял признаки других эмоций, ему не из-за чего было чувствовать себя неуверенно. Он не мог знать, насколько ничтожными показались ей его слова.

Ты действительно думаешь, что у меня здесь есть что-то, чего бот не может достать в другом месте?

Прежде чем ее мысли приняли еще один мрачный оборот, она заставила себя лечь в кровать. Ее день начался рано, и встреча с Девоном, когда она покидала город, только задала тон всему остальному — ливню и потере кольца, взлетам и падениям с Ронином…

Их последняя ссора истощила ее физически и морально.

Она откинула одеяло и проверила мягкость кровати рукой. Сможет ли она вообще спать на этом мягком матрасе в незнакомом месте, зная, что находится не по ту сторону стены?

Взглянув на выключатель возле двери, она остановилась, прикусив нижнюю губу.

Слишком устала, чтобы вернуться и выключить его, сказала она себе. Думаю, я тоже слишком устала, чтобы называть свое собственное дерьмо — дерьмом.

Она легла и натянула одеяло до подбородка. Кровать прогнулась под ней, убаюкивая ее тело, окутывая мягкостью и теплом. Она не помнила, как закрыла глаза, прежде чем усталость овладела ею.