Скиталец

Глава Двадцать Первая

Лара уставилась на изуродованную плоть Ронина. Вытаскивать куски металла из его оболочки было все равно что вытаскивать занозы, и она проделывала это больше раз, чем могла сосчитать для себя и Табиты. Но это…

Это была кожа! Даже если это была не живая плоть, это была часть Ронина… и он хотел, чтобы она отрезала ее. Она прикусила нижнюю губу, поднимая глаза, чтобы встретить его пристальный одноглазый взгляд.

— Тебе больно? — спросила она.

— Нет. Уже нет, — он повернулся и спустил ноги с кровати. — Я могу позаботиться об этом.

Она положила руку ему на грудь. Он замер. Это было жутко, как внезапно и полностью прекратились его движения.

— Я сделаю это, Ронин. Просто… скажи мне, что мне нужно сделать, — ее рука соскользнула с его груди.

Он медленно повернул голову, опустив глаз, чтобы проследить за ее рукой.

— Ты и так уже достаточно сделала.

— Черт возьми, Ронин! — она спрыгнула с кровати и раскинула руки в стороны. — Я сказала, что сделаю это. Это меньшее, что я могу сделать после всего, что ты для меня сделал.

Лара достала из сундука инструменты, не зная, какие из них ей понадобятся, и разложила их на кровати.

— Сначала мы займемся твоей спиной.

Он долго молчал, его губные пластинки были плотно сжаты. Как раз в тот момент, когда она подумала, не отключился ли он, он повернулся и взял нож, уставившись на него.

— Используй это, чтобы сделать надрез вокруг моей талии. На дюйм или два ниже следов ожога, — он ловко повертел ножом в ладони, протягивая ей рукоятку.

— Хорошо, — она обхватила пальцами рукоятку. Нож был невероятно тяжелым.

Ронин отвернулся и встал, зацепившись большими пальцами за пояс штанов, чтобы стянуть их вниз, ниже следов ожогов. В то время как его передняя часть была разрушена, его спина была повреждена в основном в районе плеч и по бокам.

Сидя на краю кровати, Лара подняла нож, остановив лезвие как раз перед тем, как оно коснулось его кожи. У нее скрутило живот. Она никогда никого не резала, если не считать несчастного случая с Табитой. Теперь она собиралась порезать единственного человека, который был ей небезразличен.

Он сказал, что это не больно.

Она должна была поверить его слову. Глубоко вдохнув, она прижала лезвие к его коже. Давление, потребовавшееся, чтобы наконец прорваться, чуть не убило ее нервы, но она продолжала.

Для него.

Это был мучительный процесс. Упругость его кожи контрастировала с твердым, часто неровным металлом под ней, и она не была уверена, что ей следует больше беспокоиться о повреждении его оболочки или ножа. Она сделала надрез от его бедер до подмышек, а затем, жалея, что не может закрыть глаза, провела пальцами под его кожей. Она снялась с удивительной легкостью, обнажив замысловатые металлические пластины под ней.

Она внутренне содрогнулась, когда несколько подгоревших кусочков рассыпались у нее в пальцах, но продолжила свою работу. Положив полоски кожи на пол, она переключила свое внимание на его руки, убирая обгоревшие лоскутки кожи и ткани. Ронин все это время хранил молчание.

Подойдя к нему спереди, Лара взглянула ему в лицо. Его взгляд был устремлен прямо перед собой. Неужели он снова отстранился от нее?

Она повторила процесс, разрезая его плоть над поясом брюк, аккуратно снимая кожу и соскабливая все, что было выше. Куча на полу росла. Она старалась не смотреть на нее, не в силах угадать, какой будет ее реакция.

Когда она наконец закончила, то отступила назад и оглядела его с ног до головы. Ниже пояса он был человеком. В остальном он был чем-то совершенно другим.

Его металлические пластины имитировали человеческие мышцы — изгиб мощных плеч и бицепсов, выступы на торсе, похожие на грудные мышцы и пресс. Ни одна из линий не была совсем одинаковой, без отделки кожей, но его детали сочетались с элегантностью, которой она никогда не видела.

— Закончила? — спросил он, отрывая ее от размышлений.

— Я думаю, что да.

— Больше никаких перегрузок.

— Ты уже включил все обратно?

— Это не занимает много времени.

Она провела пальцами по краю кожи на его бедре.

— Ты чувствуешь это?

Мгновение колебания.

— Да.

— Тебе больно?

— Нет. — смягчился ли его голос?

— Хорошо, — Лара опустила руку. — Что-нибудь еще?

Ронин покачал головой.

— Я пойду в клинику на ремонт. Тебе нужно немного поспать.

— Подожди, — она собрала инструменты с кровати. — Останься. Подожди до утра. Осталось всего несколько часов, и я смогу стереть следы ожогов с твоего корпуса.

— Это будет более терпимо для тебя…

— Залезай, блядь, в кровать и ложись, — она смерила его суровым взглядом, прежде чем бросить инструменты на сундук и направиться в ванную.

Почему было так трудно пробиться сквозь его толстый металлический череп? Это не имело значения. Ну и что, что он был сделан из металла и пластика, питался от электрических элементов вместо пищи и воды? У него был разум, были свои мысли, свое мнение. Если бы он все еще был покрыт плотью, ей было бы трудно догадаться, что он бот. При их первой встрече его выдали только голые руки.

Лара взяла ведро из маленькой кладовки и наполнила его горячей водой из ванны. Схватив салфетку, она отнесла ведро в спальню.

Ронин лежал на кровати, как она и приказала, его ботинки стояли на полу рядом.

Поставив ведро ему на сгиб руки, она забралась на кровать и оседлала его талию. Он уставился на нее, но она отказывалась встречаться с ним взглядом, макая тряпку в воду, отжимая излишки и оттирая сажу с его лба.

Даже после всего, что они пережили, он все еще думал, что она видит его таким?

Она провела салфеткой по его щекам и носу, вдоль линии подбородка, по губным пластинам, с каждым мгновением нажимая все сильнее. Когда она прополоскала салфетку, вода стала черной. Она выдавила влагу с такой силой, что у нее заболели руки.

Стиснув зубы, она вымыла его шею и грудь.

— Почему? — спросил он.

Она посмотрела ему в глаза, ее брови нахмурились. Он все еще должен был спросить об этом?

— Что ты, блядь, имеешь в виду, что почему? — кровать скрипнула, когда она терла его торс.

— Я бот.

Лара ударила его. Ее кулак врезался в одну из его нагрудных пластин, и она зашипела, костяшки пальцев тут же запульсировали.

Ронин нежно взял ее руку в свою и повернул, чтобы увидеть каплю крови, выступившую из-под ее разбитой кожи. Его губные пластины опустились.

— Из-за этого! — она выдернула свою руку из его, наклонилась вперед и обхватила ладонями его лицо. — Потому что тебе не все равно. Ты заботишься обо мне, и я бы не ждала тебя здесь, если бы ты мне тоже не был дорог.

— После всего, что мой вид сделал с тобой… со всеми людьми…

— Ты не такой, как все, Ронин, — откинувшись на его бедра, она скользнула руками вниз к центру его груди. — Ты уникален. Я почти уверена, что у тебя там есть сердце. Но ты все равно доказываешь, что чувства приходят не оттуда. Я знала множество людей, у которых были сердца, но они ничего не чувствовали и вполовину так сильно, как ты.

Он накрыл ее руки своими.

— Я чувствую.

— Я тоже. К тебе, — она высвободила одну руку и провела ею ниже, по выпуклостям его живота. — Будь ты из металла… — ее кончики пальцев дразнили края его кожи, — … или из плоти.

Она опустила взгляд. Его член набухал в штанах. Ее поразило, насколько эта часть его анатомии была близка к человеческой, как естественно она реагировала на ее прикосновения. Она взялась за верхнюю пуговицу его брюк, но он остановил ее движением руки.

В его глазах была нерешительность. Неуверенность. Он ничего не сказал и не сопротивлялся, когда она отвела его руку в сторону.

— Позволь мне, — расстегнув его брюки, она стянула их вниз. Его член вырвался на свободу, толстый и длинный. Она обхватила его пальцами. — Ты чувствуешь это?

Рот Ронина приоткрылся, надбровная пластина опустилась. Он кивнул и провел теплыми, твердыми ладонями по ее коленям.

Не прерывая зрительного контакта, она провела кулаком по всей длине его члена, и он затвердел еще больше. Лара поднялась на колени, расположившись над ним, и направила кончик его члена ко входу в ее лоно. Она медленно опустилась, принимая его дюйм за дюймом. Его руки переместились к ее заднице, большие пальцы потянулись между ее бедер.

— Ты чувствуешь это? — снова спросила она, наклоняясь вперед, чтобы прижать ладони к теплым пластинам его груди. Ее волосы каскадом рассыпались вокруг нее.

— Я чувствую тебя, — его голос был мягким, как шепот.

От его прикосновений и хрипоты его голоса у нее потекла влага, облегчая его проникновение, когда она приподнимала и опускала бедра. Скольжение его члена разожгло внутри нее сильный жар. Вскоре это превратится в ад.

Она подавила желание закрыть глаза и, не отрывая от него взгляда, наклонила голову ближе к нему.

— Ты действительно чувствуешь меня? — ее губы были на расстоянии дыхания от его.

Ронин обхватил ладонями ее затылок.

— Всю тебя, Лара Брукс.

— Ты чувствуешь, какая я горячая? Какая я влажная для тебя?

Он кивнул, его таз двигался в такт с ее.

— Я вижу это. Я вижу тебя. И, — она коснулась губами его губных пластин, — я хочу тебя.

Запустив пальцы в ее волосы, он привлек ее к себе для страстного поцелуя. Его рот был твердым, но уступил давлению, раскрывшись, когда его язык попытался проникнуть в ее рот. Она открылась ему. Его язык был сухим, с легкой бугристостью, и она вспомнила ощущение его между ног, когда скользнула по нему своим. Эта искра воспоминания усилила ее удовольствие. Теперь его член был внутри нее, толкаясь, поглаживая то место, до которого она не могла дотянуться.

Она застонала ему в рот, охваченная нарастающими ощущениями, охватившими ее. Она шире раздвинула ноги, желая большего от него. Ее кожу покалывало, и ей казалось, что она плывет; только прикосновение Ронина удерживало ее на ногах, только его твердость не давала ей уплыть прочь.

Протянув руки к постели, она стиснула простыни.

— Ронин, — прохрипела она, жаждая блаженства, которое мог доставить только он. Она положила голову ему на плечо.

Руки Ронина опустились на ее задницу, и он подхватил ритм. Его толчки участились, когда он приподнял и притянул ее к себе, наклоняя ее бедра в нужном направлении. Каждый удар под этим углом посылал через нее волны экстаза, каждая сильнее предыдущей, пока они не поглотили ее. Тело Лары напряглось, и она вскрикнула. Похожие на звезды искры танцевали за ее закрытыми веками.

Кончики пальцев Ронина раскалились добела там, где они касались ее кожи. Он напрягся под ней, член пульсировал у ее внутренних стенок.

Когда она, наконец, снова открыла глаза, она лежала у него на груди, его руки обнимали ее. Одна из рук была у нее под рубашкой, пальцы касались поясницы. Его член заполнял ее, все еще твердый и горячий.

Она провела указательным пальцем по одному из поврежденных мест на его груди, переходя от гладкого металла к зазубренному и обратно.

— Я больше не знаю, кто я такой, — сказал он, — и не думаю, что меня это волнует, пока у меня есть ты.

— Я люблю тебя, — слова вырвались сами собой, но они прозвучали правильно. Лара наклонила голову и посмотрела на него. — Никогда не думала, что скажу это кому-то, кроме Табиты, но это правда, — она провела ладонью по линии его подбородка. — Я не знаю, когда это произошло. Наверное, когда я сказала, что ты не человек.

— Ты влюбилась в меня, когда оскорбила? — спросил он дрожащим голосом.

Лара ухмыльнулась.

— Ага. Довольно забавно, если подумать, да?

Его губы шевельнулись, пластины под щеками задвигались вверх и назад. Улыбка.

— В тебе действительно есть что-то приводящее в бешенство, но очаровательное.

Смеясь, она подняла голову, чтобы посмотреть на него сверху вниз, убирая волосы с лица.

— Ты привлек меня гораздо раньше, но я боролась с этим изо всех сил.

— Ты привлекла меня с первого момента, как я увидел тебя, Лара Брукс.

Ее улыбка погасла, и она склонила голову набок.

— Я была нужна тебе не только для танцев, не так ли?

— Я не знаю, — сказал он через некоторое время. — Да? Это было не логичное решение, просто… чистое желание. Я не понимаю, что я чувствовал тогда, и до сих пор не понимаю этого сейчас.

— Почему я? Почему не другой человек? Может быть, кто-то, с кем легче ладить?

— Все остальные двигаются одинаково, будь то металл или плоть и кости. Безжизненно. С потускневшими глазами, — его рука скользнула вверх по ее позвоночнику. — Ты первый человек, которого я вижу, который двигается так, словно ты живая, с огнем внутри.

— Тогда я этого не почувствовала, — день или два, в течение которых они встречались, были одними из самых тяжелых в ее жизни. Если бы он не пришел после того, как она потеряла кольцо… победило бы ее отчаяние? Но ты пришел. Ты всегда так делаешь. Боль и печаль… это часть жизни, не так ли? Невосприимчивость к этим эмоциям заставляет нас чувствовать себя безжизненными. И ты действительно чувствуешь, Ронин. Ты такой же живой, как и я.

— Из-за тебя.

— Возможно, я немного пробуждаю это в тебе, — ответила она, ухмыляясь.

— Ты определенно извлекаешь из меня что-то.

— Хм, — Лара покачала бедрами. — Да, конечно. Из тебя и в меня.

— Я бы сказал, что мне стали нравиться люди, но, возможно, это только ты.

Она хлопнула его по плечу.

— Лучше бы это была только я.

Ронин поднялся, перевернув ее на спину, не отстраняясь от нее. Лара взвизгнула от смеха, когда он приподнялся на локтях и колене. Она обвила ногами его талию, уютно прижимаясь к нему.

— Есть только ты.

Его искренность была очевидна. Она прижалась губами к его губам. Они двигались как одно целое, ее руки исследовали изменившийся ландшафт его тела. Осталось только ощущение; не было места для слов, не было необходимости.



Ронин подождал, пока Лара крепко уснет, прежде чем встать с кровати. Несмотря на его осторожность, пружины и рама скрипели от его движения.

Она пошевелилась, подняв ресницы, и уставилась на него затуманенными глазами. Ее пальцы свободно сомкнулись на его предплечье.

— Мне нужно в клинику, — сказал он. — Чем скорее я починят, тем скорее мы сможем уйти.

— Хорошо, — ее веки дрогнули и закрылись. — Я буду… ждать.

Ее хватка, и без того слабая, ослабла, и ее рука соскользнула с его плеча. От нее исходил жар. Постепенно ее дыхание выровнялось. Даже сейчас, зная, как важно было исправить нанесенный ему ущерб, было трудно оставить ее.

Наклонившись, он натянул ботинки, слегка зашнуровав их. Достаточно скоро их снова снимут. Он встал, перенеся вес на правую ногу, чтобы проверить прочность колена. Диагностика оценила его текущее состояние.

Восстановлена частичная подвижность. Привод работает на 32 %, потребляя 140 % мощности. Возможна утечка питания.

Хотя его брюки тоже были повреждены, он натянул их и застегнул. Его шаги были медленными, когда он пересек комнату и подошел к шкафу. Каждый раз, когда он переносил вес на правую ногу, его колено подгибалось, но фиксация сустава начиналась до того, как оно разрушалось. Не идеально, но ему оставалось идти недалеко. Всего лишь еще одна миля.

Он выбрал пару чистых штанов и нашел рубашку, которую Лара сшила для него, сложив оба предмета одежды вместе. Он определит, пригодны ли его нынешние брюки для ремонта.

Сунув сверток под мышку, он вернулся в спальню, опустив оптику на пистолет, лежащий на сундуке. Даже в пределах района Ботов он никогда не путешествовал без оружия. Но какая ему от этого польза?

Прихрамывая, он подошел к кровати и посмотрел на Лару. Ее дыхание было мягким, биение сердца ровным и медленным. Она говорила о сердцах и любви, а что он мог знать о том, и о другом? Люди не часто использовали первый термин буквально, а второй…

Осторожно, чтобы не опираться на поврежденную ногу, он наклонился вперед и натянул одеяло на тело Лары. Она подняла руки, взялась за ткань и плотнее обернула ее вокруг себя, не открывая глаз. Долгий, удовлетворенный вздох вырвался у нее, прежде чем она успокоилась.

Любовь.

Несмотря на всю свою осторожность, он спустился по ступенькам вдвое быстрее, чем накануне вечером. Он направился к двери и не позволил себе больше колебаться. Он не поддался желанию снова пойти посмотреть на нее, созерцать безмятежность на ее лице, когда она спала, слушать успокаивающий звук ее дыхания.

Его внутренние часы скрупулезно учитывали каждую микросекунду, каждую минуту, час и день с момента его реактивации. Это был один из его основных процессов, хотя и относительно простой. Что-то столь же естественное для него, как дыхание для человека. Каждая секунда всегда была ровно такой же длинной, как предшествующие ей и следующие за ней, без различия, в обязательном порядке.

Пока Лара… Пока она все не изменила.

Каждая минута его обратного пути в Шайенн казалась длиннее, чем год его прошлой жизни. Каждый шаг был невозможным для его измученной походки. Возможность никогда больше не увидеть Лару изменила его восприятие всего.

Выйдя наружу, он закрыл и запер за собой дверь. Малейший намек на рассвет сделал небо темным, грязно-серым. Он пошел на север, к собранной из кусочков стене Военачальника.

Любовь.

Он понял это слово на самом базовом уровне. Это была глубокая привязанность к кому-то. Как мог кажущийся простым термин нести в себе такой вес, такую глубину?

Слева от него на постоянном ветру шелестели листья — напоминание о том, что жизнь всегда находит выход, даже если время от времени ей нужна помощь.

В ту первую ночь любопытство пустило в нем корни и переросло в очарование. Теперь это было дерево, достаточно высокое, чтобы укрыть в своей тени всех остальных. Лара была частью его существования. Прогнозы будущего неизменно включали ее, и он отбрасывал все, что не включало ее, потому что знал, что не сможет ее отпустить.

Несмотря на отвращение, с которым она смотрела на него вначале, Лара увидела его. Это был не корпус с набором деталей, не бот… просто Ронин. Перемена в ней была очевидной, подчеркнутая ее борьбой с этим.

Она сказала ему, что любит его. Это было немалое признание, это не были небрежные слова утешения. Они оба знали, что слова могут быть дешевыми и бессмысленными, что их можно использовать без убеждения, с двуличием или откровенной злобой. Но она доказала свои слова своими действиями.

Хотя он и не был уверен — все это было слишком ново для него, слишком сложно разобраться в уме, оперирующем логикой и математикой, — он думал, что тоже любит ее.

Ронин завернул за угол и двинулся на восток, параллельно стене на другой стороне улицы. Человек, написавший «Дневник на чердаке», несомненно, ходил по этой же дороге много лет назад. Писатель любил свою семью, несомненно, был ими любим и жил до того, как «Военачальник» разрушил их и без того поврежденный мир.

Несмотря на мощные штормы, нехватку ресурсов и резкие контрасты жары и холода, Пыль не была настоящей опасностью. Это была сила природы, неспособная на злой умысел. Такие личности, как Военачальник, были теми, от кого Ларе нужно было защищаться. В этом была настоящая трагедия этого мира — дети Создателя уничтожали друг друга, не задумываясь.

Среди всего этого, нашел ли Ронин каким-то образом любовь? Почему еще он был так готов отказаться от существования, которое он знал десятилетиями? Он был готов отбросить логику в сторону, чтобы преследовать эмоцию, которую ему никогда не следовало испытывать.

В клинике было тихо, когда он свернул с главной улицы и приблизился к ней. Дежурившие снаружи железноголовые уставились на него, ничего не сказав, когда он проходил мимо них. Освещены были только стеклянные входные двери. Внутри все было таким же белым и продезинфицированным, как всегда, настолько неизменным, что, когда Мерси — на своем обычном месте за стойкой администратора — посмотрела на него, он подумал, не провалился ли он в полное беспамятство. Его походка вдруг стала невесомой, и все вокруг двигалось слишком медленно.

Губы Мерси приоткрылись, но она не улыбнулась, не поприветствовала его. Проследив за ее взглядом, он опустил взгляд на свое изуродованное туловище.

— Просто нужно немного освежить кожу, — сказал он.

Похоже, она не оценила юмора.