Скрижаль невозможности. Игра продолжается

Глава 10 - Прямо щас и прямо здесь

Меня ждала арена Санабена и бой за титул чемпиона уже третьего по счету купола. Никаких проблем при моем 115 уровне быть не могло, да и выбранный класс персонажа подходил для одиночных арен как нельзя лучше, так что уже к обеду я планировал переехать из третьего купола в четвертый, подыскать себе жилье, податься на бои первого круга, а после преспокойно отправиться на Мертвый Атолл.

* * *

От белого песка арены ощутимо тянуло холодом. Затхлый воздух, пропитанный смрадом гниющих водорослей, не шел ни в какое сравнение с атмосферой первых двух куполов, но все равно вызывал неодолимое желание покинуть это место как можно быстрее. Я вступил в круг, и меня пронзили тысячи оценивающих взглядов. Не каждый день чемпиону купола бросают вызов, и не каждый раз это делает тот, кто не потерпел еще ни одного поражения. Даже местные букмекеры ограничились скромным коэффициентом 1 к 2 в пользу действующего чемпиона, что красноречивей всяких слов говорило о моей репутации. Очень жаль, что меня восприняли столь серьезно. Я рассчитывал на ставки 1 к 5, которые позволили бы мне приумножить имеющиеся на руках перлы. Золото в подводном мире было совершенно не в ходу из-за его полного отсутствия, поэтому основной валютой были вырезанные из раковин прямоугольники, стоимость которых зависела от цвета и толщины перламутра. Одним словом — перлы. При этом в каждом куполе была своя валюта — деньги производили из строго определенного вида раковин. Я проходил уже третий по счету купол и к этому времени хорошо осознал простую истину — чем больше ты сможешь заработать в одном куполе, тем проще будет свести концы с концами в следующем. Нет, цены везде были примерно одинаковые. Суточная норма воздуха стоила 25 перлов в любом куполе, вот только перлы везде отличались. На свой бой с чемпионом я поставил все свои сбережения — без малого десять тысяч. После победы эта сумма удвоится. Если бы ставки были 1 к 5, я покинул бы купол, имея при себе почти 50 тысяч, которых мне хватило бы на несколько недель спокойной жизни. Если взять типичный курс перевода — 1 к 50, можно легко представить свои возможности в новом месте. 50 тысяч просто превращаются в 1000, из которых 500 сразу откладываются на воздух, позволяя забыть о нем на 20 дней, а оставшаяся сумма равномерно расползается между платой за жилье и взносами первого круга. Имея же на руках всего 400 перлов, придется ужиматься по запросам или прибегнуть к не совсем законным видам заработка.

— Сегодня ты умрешь в страшных муках, когда я отделю твою голову от тела! — Появившийся противник заставил меня отвлечься от подсчета собственных финансов. — Я раскрошу твой череп и переломаю тебе все кости!

Трибуны взвыли, приветствуя своего фаворита. Я поднял руку, обозначая, что мне тоже есть, что сказать и дожидаясь наступления сравнительной тишины. Население пятой локации позиционировало себя как весьма цивилизованное общество, а потому сказанные в лицо противнику слова ценились ничуть не меньше зрелищного поединка. Противник, как сторона принимающая, имел право высказаться первым и использовал в речи — “отрывание головы”, “раскрашивание черепа” и “перелом всех костей”. Мне, как стороне бросившей вызов, теперь предстояло ему достойно ответить, постаравшись при этом не использовать упомянутых выше оборотов.

— Последнее, что ты увидишь, будет мой кинжал в твоей глазнице! Я срежу с тебя все мясо, как с молочного кальмара, и скормлю его морским звездам!

Пока я раздумывал, достаточно ли подобной угрозы, или еще чего-нибудь добавить, трибуны взревели с новой силой.

Хватит с него, пожалуй. Полноценные монологи буду толкать более красноречивым противникам. Что мы имеем? Воин 109 уровня, вооруженный трезубцем (любят они здесь это оружие), ловчей сетью и пятью короткими метательными копьями. Ну и свирепая же у него рожа... все, как положено: малюсенькие, налитые кровью глазки, выдвинутая вперед челюсть без половины зубов, узкий лоб. На два шага позади под маскировкой сидит глубоководная жаба 105 уровня. Между прочим, первый противник с боевым петом. Так… с чего бы начать, чтобы публике понравилось? Зря пообещал ему глаз кинжалом выколоть, теперь ведь выполнять обещание придется, а кинжалы это слишком быстро и просто, чтобы смотрелось эффектно. Тогда начну с разделывания противника на бекон. Обнажив двуручник Наргаргота, я под одобрительный гул толпы начал по дуге обходить противника. Разница в уровнях и успевший прокачаться навык владения двуручным оружием позволяли мне чувствовать себя совершенно спокойно и вести бой по своим правилам.

Вот практически замкнулся своеобразный круг почета по периметру арены, а значит, пора было переходить к активным действиям. Моя прокачка не ограничивалась только нападением из инвиза, и в запасе было достаточно боевых умений, которые при умелом использовании оказывались весьма зрелищны. Поменяв хват двуручника, я активировал “Рассекающую звезду”, начав серию из пяти блинков со средним пунктирным прерыванием, стараясь каждый раз выставлять меч по касательной к цели, оставляя не опасные, но страшные на вид и сильно кровоточащие порезы. Вы спросите, что это за пунктирные блинки такие? Нет ничего проще: обычный блинк — мгновенное перемещение на небольшое расстояние строго по прямой, а пунктирный — то же самое, но с короткими остановками в процессе. В моем случае я блинкался не на цель, а мимо нее, выныривая из состояния переноса непосредственно рядом с противником, по инерции нанося удар и вновь уходя в блинк. И так пять раз, вычерчивая пятиконечную звезду и заканчивая применение умения в той же точке, из которой начинал. Хорошее умение, годное. Жаль только, откат уж больно долгий, не пообузить его особо. Но кто вам сказал, что у меня подобный навык всего один? Сакральный смысл выбранного класса предполагал максимальную эффективность таких вот наскоков, не дающих противнику даже шанса на контратаку. Противник взвыл от боли и мгновенно переполнившей его ярости. Перехватив трезубец одной рукой, действующий чемпион схватился за ловчую сеть. Прекрасно! Это был мой любимый момент в битве с аренными мобами. Бросок — и сплетенная из кожаных ремней сеть, усиленная металлическими кольцами, отправилась в короткий полет. К слову сказать, полет последний. Я даже не стал уклоняться, а применил умение рассечения и взмахнул мечом. Звон разлетевшихся колец был практически не слышен, заглушенный песком и ревом трибун. По всем законам арены, вновь наступил мой ход, и воспользовавшись откатившимся блинком, я прыгнул прямо к противнику, сокращая дистанцию. Связка ударов на максимальной для двуручного меча скорости оставила на мобе еще несколько скальпированных ран, усилив и без того обильное кровотечение. До отката “Рассекающей звезды” был еще вагон времени, и я не видел смысла удерживать расстояние. Началась основная фаза боя, так ценимая всеми зрителями, а именно жесткое мили с кровищей. Я продолжал планомерно снижать здоровье противника, срезая острым как бритва двуручным мечом целые пласты кожи и мышц. В крови было все: мой противник, я сам и песок под ногами.

Главной ошибкой противостоящего мне моба (кроме самого согласия со мной драться) было практически полное отсутствие брони, так помогающей обычным воинам в борьбе с нашим братом. С самого зарождения игровой индустрии действовало святое правило: воин убивает сина, син выносит мага, а маг побеждает воина. И дело, по сути, было в классе используемой брони. Сину элементарно пробить тряпки мага, но сложно вскрыть полноценную стальную консерву. Магу гораздо проще попасть по замедленному тяжелой броней воину, нежели по верткому ассасину. Ну а воину легче дойти до сина, чем до мага. Один из основополагающих вариантов баланса в играх “камень, ножницы, бумага”.

В данном случае “камень” мне попался со значительным дефектом в виде практически полностью отсутствующей прочности. Плюс разница в уровнях, да.

На глубоководную жабу понадобилась всего одна мощная связка: издеваться еще и над ней я не планировал и избавил от страданий существования в максимально сжатые сроки. Значительная часть моей игры строилась на постэффектах от примененных умений и навыков. Пробил крит — получи увеличенный шанс уворота. Сумел увернуться от удара — можешь накинуть невидимость. Напал из невидимости — обрел увеличенный урон и шанс крита…

Дождавшись, когда до отката “Рассекающей звезды” останется 8 секунд, я ушел от очередного удара и сделал отблинк назад, который, благодаря сработавшему уклонению, получил откат всего в 4 секунды. ХП моба уже находилось в желтом секторе, и пришло время завершать бой. Увернувшись от метательного копья, к которому противник прибег как к последнему аргументу, я закинул меч за спину, обнажил кинжалы и поднял их над головой. Когда Хозяин арены (заплывший жиром мужик, растекшийся по подушкам в центральной ложе) вытянул вперед руку с опущенным вниз большим пальцем, я активировал “Рассекающую звезду”. Пять блинков, пять ударов — и вот я уже снова стою на прежнем месте, сжимая лишь один кинжал. Второй, как я и обещал зрителям, остался в глазнице моба, закончив серию критов и выбив последние единицы жизни. Толпа на трибунах взревела в экстазе. Даже те, кто изначально болел за чемпиона, кричали в голос, приветствуя мою победу и отдавая должное представленному на их суд зрелищу.

* * *

Серый Человек ждал меня у конторы букмекера, в которую я направился после боя.

— Для вас есть корреспонденция. — Даже голос у Серого человека был блеклый и ничем не примечательный. — Распишитесь в получении.

Подмахнув ведомость, я забрал увесистый пакет и кинул посыльному несколько золотых. Когда я вышел от букмекера, человек уже естественно исчез. Первый раз я увидел Серого человека еще в третьей локации, и с тех пор он регулярно появлялся рядом, отдавал мне пакет и бесследно исчезал. Какими путями и какими способами перемещались курьеры гильдии убийц, я не знал. Я даже не был уверен, что меня посещает один и тот же посыльный. Мне хватало мозгов не пытаться что-то выяснить. Скорее всего, мои перемещения отслеживались при помощи знака гильдии, полученного при вступлении, но этот нюанс я рассматривал скорее как удобную дополнительную функцию, нежели как помеху. Чего плохого в том, что информацию о новых заказах и контрактах доставляли тебе прямо в руки? Вспоминая, как в начале гильдийной карьеры приходилось самостоятельно навещать региональные отделения, я не мог не радоваться возможностям, открывшимся с прокачкой ранга.

Зайдя в переулок и убедившись в отсутствии лишних глаз и ушей, я вскрыл посылку. От прикосновения жетона печать рассыпалась невесомой пылью, открывая мне доступ к содержимому. Ого. Восемь контрактов за раз, давненько не было подобного разнообразия. Наверное, с тех самых пор, когда я получил золотой ранг, и обычные заказы мне приходить просто перестали. Сейчас посмотрим, кто у нас зажился на этом свете. Развернув первый из свитков я приложил к нему знак, заставляя проявиться содержимое. Так-так, помню этого вредного старикашку из четвертой локации. Совладелец одного из крупнейших невольничьих рынков, если не ошибаюсь. Сев прямо на землю, я выложил свиток с заказом перед собой и взялся за остальные. Ага, ближайшие помощники работорговца тоже здесь. Три следующих заказа легли рядом с первым. Все серебряного ранга. Тысяча золотых за старика и еще по пятьсот за помощников. Обожаю групповые контракты. Место одно, операция тоже, а награда и репутация за каждого в отдельности. Эти заказы отработаю в первую очередь, пока конкуренты не расстарались. Кто у нас следующий? Просветив оставшиеся свитки, я разложил их перед собой и задумчиво уставился в смотрящие с листов лица. Два заказа на две с половиной тысячи, и два по две. Передо мной лежала кругленькая сумма в 9 потенциальных тысяч. Первые полученные мной контракты золотого ранга, они же первые контракты на игроков. “Стенку вами что ли украсить?” Кажется чей-то долг только что увеличился на девять тысяч. Или на четыре жизни… Перст ничего так получился, симпатичная литография. А вот Ведун, как всегда хмурый. Видать, образ был снят в момент не самого лучшего его настроения. А если… точно! Контракт на Ведуна подарю Ведуну, контракт на Перста, продам Панакее, на Панакею — Персту, а заказ на Бастард оставлю себе на память. Не буду я за эти заказы браться. Обязаловки в гильдии “Ножа и Удавки” нет, свитки носят исключительно информационный характер, штраф в репу можно получить только, если тебя поймают, а вывод из игры тех, с кем ведешь дела, не входит в мои интересы. Как говорил один забавный медведь — “По-моему, так.” А вот предупредить ребят, пожалуй стоит. Не ровен час, коллеги подсуетятся, да и отправят старших офицеров Закона на принудительный отдых… или не предупреждать? За последнее время общение с Бастард окончательно сошло на нет, не выдержав конкуренции с важными, срочными и неотложными делами старшего офицера топ клана, которому в общем-то и не по статусу общаться с каким-то одиночкой. Может оставить коллегам шанс заработать, а верхушке Закона шанс получить заслуженный выходной? Придумал! Разберусь с работорговцем и если к этому времени у Ведуна так и не найдется для меня времени, сам возьмусь за контракты. Даже переезд в следующий купол пока отложу. Заключу с ареной договор на 4 — 5 боев в должности чемпиона — и перлов подзаработаю, и свои дела спокойно порешаю. Учитывая, как часто здесь бросают вызов чемпиону, месяца полтора — два спокойной жизни у меня будет. Заодно и прокачаюсь, чтобы не терять легкости бытия. Хочу пройти все арены пятой локации без единого поражения и отхватить какую-нибудь плюшку.