Скрижаль невозможности. Игра продолжается

Глава 5. — У нас в запасе множество смешных идей

Через два дня с ночным приливом вернулись Марта и Мила, застав меня под самый конец цикла уже совершенно сонного, а потому не сделавшего даже попытки предотвратить сначала взбучку за внезапное исчезновение, а потом допрос с пристрастием о внешних островах. Замечательные у меня девушки. Да — отругали, да — замучали вопросами, но ведь потом и накормили, и приласкали и спать отпустили. В реальной жизни таких днем с огнем не сыщешь, а здесь у меня их сразу две.

Кстати о реале. Я уже три месяца играл на три цикла, проводя оффлайн всего несколько часов в сутки и пора было сбавить обороты. Меня ждал спортзал, бассейн и беговая дорожка. Спать сутки напролет это прекрасно, но так можно и до состояния овоща себя довести. И да, так исторически сложилось, что кроме забот о собственном здоровье, в реале меня больше ничего не держало. Несколько лет назад еще приходилось крутиться, а сейчас хватало и на хлеб и на масло и на то, что положить сверху.

Отмотав срок в оффлайне, я объяснил девушкам, что тоже очень соскучился, после чего повез обеих на охоту за пернатыми обезьянками. Нужный остров располагался всего в паре часов пути при попутном ветре, так что уже к полудню мы вовсю рассказывали мартышкам, кто их лучшие друзья.

Приручение петов было завсегда проще приручения маунтов, а уж приручение всеядных и неагрессивных петов вообще было проще некуда. Раскладываешь рядом с мобами набор максимально разнообразной еды, отходишь в сторонку и ждешь, на что из предложенного позарится жертва. Потом повторяешь, меняя раскладку угощений и убирая то, что вообще не было тронуто. Уже после двух — трех попыток обычно становилось понятно, на что зверь повелся и что ему понравилось больше всего. Этим и приручаешь. С пернатыми мартышками все оказалось еще проще. Тростниковая карамель совершила среди животных маленькую кулинарную революцию и дала какой-то дикий баф на приручение этих сладкоежек. За малюсенький кусочек простого лакомства они были готовы на что угодно. Марта за пять минут научила одного из мобов делать стойку на передних лапах — милота невозможная.

Прямо с острова, предварительно отправив девушек домой, я перенесся к воротам Кархоса. Мог бы сразу прыгнуть в зоопарковый комплекс, но для поддержания зарождающейся легенды требовалось максимальное количество очевидцев. Глухой шлем, тяжелый плотный плащ, огромный иноходец и целый выводок разнокалиберных летающих петов делали мой образ незабываемым. Обменявшись парой дружеских фраз со стражниками, я степенно проследовал по центральной удице к зоопарковому комплексу, где совершенно бесцеремонно отвлек главного смотрителя от беседы с группой игроков. А что, фактически, как служащий зоопарка имел на это полное право. Я же не просто так, я по делу рабочего характера и исключительной важности. Не каждый день новых животных доставляют. Долго занимать смотрителя я не планировал, а потому, проведя стандартную процедуру регистрации петов и забрав причитающуюся плату, я изволил откланяться.

— Почтеннейший господин, не уделите нам несколько минут времени? — Меня окликнули сразу за воротами зоопарка.

Ставшая уже почти классической форма обращения к НПСу требовала от меня соответствующей реакции, а потому пришлось обернуться на голос.

— Я вас слушаю.

— Не нуждаетесь ли вы в какой-либо помощи? — Все понятно. Игроки, которых оказалась целая группа, чекали меня на скрытые квесты.

— Я, по-вашему, похож на человека, нуждающегося в помощи?

— Н-нет. — Парнишка рейнджер, затеявший разговор, замялся. — Вас называют лучшим охотником и экспертом по диким животным. И мы подумали, что путешествуя вместе с вами сможем оказать посильную помощь, а взамен поучимся вашему ремеслу.

А он молодец, быстро справился с неловкостью и даже неплохо все завернул.

— Теперь вы выглядите как люди, нуждающиеся в помощи. — Сквозь маску шлема мой смешок прозвучал глухо. — Я работаю один.

— Простите за то, что потревожили…

— Я не закончил. — Пришедшая на ум мысль была, на мой вкус, жестковата, но это был, пожалуй, лучший способ помочь этим игрокам в достижении их цели. — Если вы принесете мне амулет Горного Тигра, я помогу вам с обучением. Теперь извините, мне пора.

Паузой, возникшей пока ребята ожидали сообщение о получении квеста, я воспользовался для того, чтобы повернуться и продолжить свой путь.

— А… А как мы вас найдем?

— Оставьте амулет у смотрителя, и я сам вас найду. — Махнув на прощание рукой, я вызвал иноходца, вскочил в седло и поспешил убраться от зоопарка куда подальше.

Изображая из себя легендарного охотника, я как-то не планировал выдавать квесты игрокам. С другой стороны, сами виноваты. Чекая неписей на скрытые квесты, вы всегда должны быть готовы к получению этих квестов, а я все еще не забыл про желание заполучить себе в коллекцию того альбиноса. “М” — манипуляция. У меня на поимку тигра времени точно нет, а у этой группы может и найдется. Заодно и навыки приручения прокачают, к чему и стремились.

Покинув город и убедившись в отсутствии лишних глаз, я прыгнул в Марун. План по поиску игроков с нестандартными взглядами на мир был предельно прост и гарантировал отсев большей части игроков обычных. Как обычные игроки попадают в клан? Правильно. Или мониторят чат или топают в кланхолл, где тянут лямку рекрутеры. Конечно же, многие обретают значок клана рядом с ником после совместной игры в случайно собравшихся группах, но этот контингент пусть пока будет не охвачен. Я планировал вести набор через городские доски объявлений, которыми пользовались в основном неписи и которые у обычных игроков не должны были вызывать никакого интереса. Более того, предлагаемый мной способ связи должен был дополнительно отвадить любого нормала. Никаких ссылок на чат каналы или почтовые ящики. Только нестандартные решения, только хардкор.

В писчей лавке я купил сотню листов обычной бумаги, на которых команда писарей быстро изобразила мне объявление следующего содержания:

“Отряд дальней разведки “Искатели” открывает набор игроков по направлениям:

Альтернативное прохождение квестов;

Нестандартное применение навыков;

Изучение флоры и фауны;

Изучение физических и магических законов мира;

Разработка плана тактического и стратегического доминирования.

Приветствуются неординарное мышление и нестандартная раскачка персонажей.

Запись на собеседование через почтовую службу доставки Бэкки.

В качестве адресата указать Странника из дальних земель.

Для обратной связи указать игровой почтовый ящик или любой другой способ.”

По мне так миленькое объявление получилось.

Раздав банде местных мальчишек горсть мелочи, я обеспечил скорейшее появление своего объявления на всех досках города и отправился договариваться с Бекки, которая должна была послужить основным фильтром на этом информационного потока.

У меня, обладающего всей необходимой информацией, на поиск девочки, ушло 40 минут. Система однозначного опознавания работала исключительно между НПСами, тогда как игроку предлагалась более реалистичная модель, в которой не каждый стражник знал о местоположении искомого персонажа и уж тем более, никто из них не мог похвастаться абсолютной памятью. Я, правда, схитрил и почти сразу направился к кузнецу, который точно знал Бэкки и не отказался по старой дружбе послать одного из подмастерьев на ее поиски. В результате — десять минут на опрос случайных стражников, десять минут пешком до кузни и двадцать минут ожидания, которые я провел попивая чай и слушая последние городские новости.

Заодно набросал кузнецу общую схему и принцип действия тележных рессор, до реализации которых он наконец-то созрел и которые обещали принести ощутимую, по сравнению с моими прошлыми нововведениями, прибыль. С момента нашей первой встречи, кузница претерпела весьма значительные изменения. Обновилось оборудование, возросли производственные мощности, и даже произошло расширение территории. Кузнец поднялся в звании, обретя приставку “мастер” и, говоря игровыми понятиями, неплохо так прокачался. Обычными телегами теперь занимались исключительно сыновья, тогда как отец семейства переквалифицировался в каретных дел мастера и обслуживал контингент побогаче. А вот Бэкки так пока и не сумела достаточно разбогатеть, чтобы развернуться во всю ширину своих фантазий. Все то же потрепанное, хоть и чистое платье, та же поношенная обувка, но, что было самым главным, все тот же огонь в глазах и все та же упрямая уверенность в том, что рано или поздно, она сможет добиться своего.

— Здравствуйте. Мне сказали, что вы разыскивали меня. — Обращалась она к кузнецу, но я перехватил инициативу.

— Здравствуй, Бэкки. На самом деле, это я хотел тебя видеть и попросил тебя разыскать. — Думаю, мне позволено будет чуть-чуть приблизить мечты девушки к исполнению. — Я все ещё прекрасно помню, как ты искала меня, чтобы передать послание, и не могла найти. В ближайшее время я надеюсь получить сразу несколько писем и хотел обсудить с тобой условия сделки и величину оплаты.

— Но я беру плату с того, кто хочет отправить послание, а не с того, кто его получает.

— Я знаю, и с тех, кто будет мне писать, ты совершенно справедливо сможешь брать плату. Я просто хочу убедиться, что у тебя есть все необходимое для отправки писем, понимаешь? — Всучить Бэкки заготовленные полсотни золотых будет не просто. — Ведь человек, желающий отправить письмо, не обязан иметь при себе бумагу и перо. У тебя есть бумага для писем?

— Конечно. Вот. — Бэкки порылась в сумке и достала несколько желтоватых листов. — И свинцовые карандаши у меня есть. Я даже сама писать умею, так что смогу записать послание со слов, а после прочитать написанное адресату, если тот не умеет. — Она гордо вскинула голову, с вызовом посмотрев на меня.

— Ты большая молодец, что позаботилась об этом, но я точно не знаю, кто будет писать мне письма, а потому обязан все проверить. Вдруг, мне захочет написать какой-нибудь зажиточный горожанин или даже дворянин? Разве им пристало писать письма на простой тростниковой бумаге?

— Нет, не пристало. — Бэкки потупилась и посмотрела на пачку листов, которые сжимала в руке. — Но у меня нет другой бумаги, она стоит очень дорого. Да и богатые люди раньше не просили меня передавать послания.

— Теперь обязательно попросят, так что тебе нужно подготовиться. — Я протянул девушке кошелек. — Тут 50 золотых, их тебе хватит на то, чтобы купить все необходимое.

— Я не могу их взять, я их не заработала.

— Бэкки, я даю тебе эти деньги не просто так, а на развитие твоего дела. Понимаешь, в чем разница? Я хочу, чтобы люди, которые будут писать мне письма, могли делать это на бумаге соответствующего качества, ведь обращаясь в твою почтовую службу, они будут составлять о ней свое личное мнение, а значит будут составлять мнение и обо мне.

— Кажется, я поняла. — она наконец решилась взять кошелек. — Но ведь если бумага будет дороже, то мне придется поднять цены на передачу посланий.

— Именно поэтому ты должна каждому предлагать различные варианты отправки, назначая цену в соответствии с важностью, срочностью и качеством использованных материалов. Сколько сейчас стоит передать сообщение?

— Если устное и в пределах города, то две медные монеты, если письменное, то три. За доставку вне города, я беру дополнительно две монеты.

— Вот тебе и ценообразование. Лист обычной бумаги стоит 1 медную монету, а если он будет стоить 5 медных монет, то доставка письма по городу обойдется в 15 монет, а за пределы города — в 25. Если же клиент пожелает отправить письмо на самой дорогой бумаге, лист которой стоит 1 золотой, то и доставка должна стоить 3 золотых по городу и 5 за его пределами.

— Ой, но ведь так получится очень дорого.

— И ничего не дорого. Тому, кто может потратить золотой на лист бумаги, не составит труда потратить ещё несколько на то, чтобы его письмо было доставлено по адресу в надлежащем виде и в срок. Главное, ты должна помнить, что абсолютно всем нужно предлагать разные варианты, чтобы каждый мог выбрать услугу себе по карману.

Врождённая склонность к болтологии, конечно же, заставила меня повторить все ещё, как минимум, дважды, но совершенно незачем описывать мое занудство. Достаточно сказать, что я убедился — Бэкки все поняла правильно — на том мы и расстались. Оставалось ждать и надеяться, что мое объявление найдет своих читателей и моих будущих соратников.

Немного поразмыслив, я решил повторить схему с объявлениями и в других крупных городах королевства Анду и Диких земель, добавив уточнение, согласно которому Бэкки следовало искать в Маруне.