Скрижаль невозможности. Игра продолжается

Глава 12 - Жертву выбираю

Серый Человек ждал меня на опушке леса.

— Отличная работа, мастер. — Приняв от меня свитки, потемневшая бумага которых говорила об успешном выполнении контрактов, человек передал мне увесистый кошелек. — Вся гильдия восхищается вашим мастерством.

Устранение работорговца не заняло много времени. Старик был совладельцем крупнейшего невольничьего рынка, и его компаньоны после обращения в гильдию приложили все силы для упрощения моей задачи. Количество охраны внезапно сократилось в несколько раз, план особняка достался мне практически бесплатно, а магическая охранная система и вовсе внезапно потребовала срочной модернизации с полным отключением.

— Пустое. Тут и бронза бы справилась. — Забрав деньги, я на мгновение задумался. — Нового ничего нет?

— Уведомление членов гильдии золотого ранга о новых контрактах имеет наивысший приоритет. — С достоинством ответил Серый Человек. — Хотя, если вы позволите, могу предложить контракт бронзового ранга, поступивший больше месяца назад и до сих пор не закрытый.

— Неужели такой сложный?

— Это мне неизвестно.

— Я бы взглянул на него.

— Как будет угодно. — Серый Человек покопался в сумке и протянул мне свиток с контрактом.

— Известно, сколько членов гильдии брались за выполнение этого заказа?

— Я не уполномочен разглашать подобную информацию… что-нибудь еще?

— Нет, спасибо за службу. — Я дал курьеру десяток золотых, обозначая, что разговор окончен.

Кивнув на прощание, Серый Человек повернулся и направился в сторону леса, быстро затерявшись среди деревьев. Развернув полученный свиток, я приложил к нему знак гильдии. Обычный зажиточный торговец, каких полно в этом мире. Вторая локация, небольшой городок в Диких землях. Судя по расположению города, торговец вряд ли выше 50 уровня. В базе квестовых персонажей не значится… тогда почему контракт висит уже больше месяца? Неделя, максимум две — куда больше на обычного торговца? Если только торговец не совсем обычный. “Дело пахнет очередной тайной. Надо брать” — мысль промелькнула, когда я уже открывал портал в ближайшую доступную точку.

Что самое сложное в охоте на торговцев? Правильно — постоянное отсутствие этих торговцев дома. Гораздо сложнее спланировать и провести операцию когда жертва шляется не пойми где. Сначала ты этого торгаша ищешь по всей локации, потом выясняешь его маршрут на ближайший месяц, затем долго пытаешься понять, как к нему подобраться и обойти охрану... а в результате получаешь кровавую резню на два десятка трупов, поскольку на тот единственный день, когда торговец должен был остаться один, внезапно перенесли какое-то собрание.

А ведь, чем больше трупов, тем яростнее потом копает городская стража, тем тщательней приходится заметать следы, и тем больше шансов потерять репутацию в гильдии. Сплошная морока с этими торговцами, одним словом.

Но нет, я не жалуюсь, просто любое вынужденное ожидание всегда настраивает меня на философский лад, и текущая ситуация не стала исключением. Шел третий день наблюдения за особняком, и рассуждения о сущности бытия помогали развеять скуку.

Несмотря на некоторые странности, я пока не понимал, почему объект внимания гильдии всё ещё жив. В общем-то и странность была всего одна: торговец оказался домоседом и вот уже несколько месяцев не покидал своего жилища. Паранойя и мнительность были обыденностью и не стоящими внимания мелочами. Сотня стражников на небольшой четырехэтажный дом — вполне приемлемо. Зашкаливающий от работающих охранных заклинаний фон — в порядке вещей. Обилие металлических решеток и железных дверей — норма жизни. Больше половины клиентов нашей гильдии знают, что их заказали и пытаются так или иначе нам мешать.

Вернулся из очередного полета “Звездный нетопырь” и, усевшись на подставленное предплечье, “зажужжал” свою песню, рассказывая о том, что видел. Двусторонней ментальной связью нетопырь в отличие от Фира не владел, но находясь в непосредственном контакте с хозяином, понимал приказы и мог транслировать увиденные образы. За три дня определить местоположение торговца так и не получилось. На то, чтобы оставить дом полный стражи, а самому скрыться, мозгов у местных не хватит, а значит клиент обосновался в подвале.

Можно было и дальше вести наблюдение, но я решил переходить к активным действиям. Этажи со второго по четвертый никакого интереса не представляли, а значит достаточно было тихо обойти стражу, что обосновалась на первом и подвальном этажах. То же касалось и магической охранной системы, львиная доля которой была сосредоточена вокруг окон, дымоходов и отдушин верхних этажей и крыши.

Любая даже самая неприступная крепость всегда имеет минимум два изъяна: поступление еды и отвод продуктов жизнедеятельности — кухня и канализация. И чем больше людей, тем серьезней уязвимости. Идти по второму пути желания не было, и я решил воспользоваться первым. Провиант доставляли каждый день в большом крытом фургоне, закупая все необходимое на городском продовольственном складе. Собственного колодца в особняке не было, и воду доставляли тем же фургоном, чем я и воспользовался. Хозяин склада с вечера готовил к отгрузке очередную партию, и мне не составило труда подменить одну из бочек, выдернуть гвозди из пары ящиков и надрезать несколько мешков с крупой.

Утро я встретил, как можно догадаться, в бочке. Я хорошо слышал, как открыли ворота, как загнали внутрь фургон и как приступили к погрузке. Развалившиеся при попытке их поднять ящики, и рассыпавшаяся по полу крупа сначала вызвали закономерную задержку, а затем привели к неизбежной спешке. Провести полную проверку и инвентаризацию груза оказалось попросту некогда, на что я и рассчитывал. По прибытии в особняк ситуация с проверкой повторилась. Старший повар жутко ругался, подгоняя грузчиков и отгоняя охрану. Еще бы! Риск оставить сотню вояк без завтрака — не лучший аргумент для неспешности.

Мою бочку грузили предпоследней, а, значит, разгрузили второй по счету, поставив в дальний угол кладовой. Когда две бочки и часть продуктов унесли на кухню, я остался в гордом одиночестве и смог покинуть свое убежище. Переодевшись в простую рабочую одежду я вышел из кладовой, прикрываясь большой корзиной с овощами. Все посты стражи располагались в расчете на проникновение извне, а потому я свободно добрался сначала до кухни, а после — до спуска в подвал. По пути я избавился от корзины, заменив ее на трехведерный бочонок вина из собственной сумки.

— Стой, куда прешь? — Один из стражников окликнул меня едва я спустился по лестнице.

— Ну, так это… Еда, значит, не готова еще, провиант, значит, поздно привезли. Старший по кухне велел всем по чарке, значит, разнести.

— По чарке, говоришь, разнести?

Маленькие сальные глазки обежали меня с ног до головы. Стражник грузно поднялся с жалобно заскрипевшего стула. Его товарищ встал, довольно грамотно блокируя возможные пути отхода.

— Ну да. Чтобы не серчали, значит...

Толстый охранник потянулся к оружию и я начал действовать. Бочонок отправился в полет, чтобы встретиться с лицом жирного. За спиной второго появился Фир, призыв которого я начал одновременно с броском. В мою задачу входило не дать поднять тревогу, и действовать предстояло максимально быстро. Стремительный рывок вперед, удар — и получивший бочонком по лицу стражник начал заваливаться с перерубленным горлом. Тугая струя горячей крови ударила мне в лицо, заставив отшатнуться. Второй стражник развернулся к волку, потянул из ножен короткий меч и упал с распоротым, острыми как бритва когтями, животом. Стражники были 55 уровня, нас с фиром, при переходе, скинуло до 70 — полное силовое доминирование. Я добил первого охранника, практически отделив его голову от тела, утер кровь с лица рукавом и прислушался. Обошлось: никто не бежал по коридорам, спеша добраться до подвала; молчала магическая сигнализация…

Я отпустил волка, дабы не толкаться с ним в узких коридорах, заблокировал дверь, ведущую к лестнице, забив под дверное полотно кинжал одного из стражников, и склонился над поверженным толстяком.

После не слишком удачного удара я был весь в крови, но для пущего эффекта чего-то не хватало. До конца отделив голову от тела я поднял ее за куцый хвостик, собранный из давно немытых редких волос. Говорят, смерть украшает, но явно не в данном случае. Искаженное гримасой то ли ярости, то ли ужаса лицо производило незабываемое впечатление.

Сунув голову под мышку я осторожно двинулся по коридору в сторону покоев торговца. Первая комната, совмещавшая гостиную, кабинет и зал совещаний, оказалась пуста. Курились ароматические свечи, еле слышно жужжал магический освежитель воздуха. Длинный ворс ковра скрадывал шаги и впитывал капли крови, все еще капающие с отрубленной головы.

Перед входом в следующую комнату, рядом с дверью, стояло несколько подносов с едой, причем часть тарелок все еще дымилась, исходя ароматным паром. Наверное хозяин спит, но скоро должен проснуться, раз завтрак уже подали. Я толкнул дверь, но она не поддалась, будучи закрыта изнутри на задвижку. Пришлось доставать отмычки и терять драгоценное время. Благо засов оказался самый примитивный и поддался с первого раза. Приоткрыв дверь ровно настолько, чтобы суметь протиснуться, я прошмыгнул в комнату, задвинул засов, обернулся и замер. Такого я точно увидеть не ожидал. Комната оказалась спальней, но вот ее вид... Запах крови густым смрадным облаком висел в комнате. Он был столь силен, что магический освежитель просто не мог с ним справиться. По полу были раскиданы какие-то заскорузлые тряпки, служившие раньше постельным бельем, одеждой и настенными гобеленами. Пол, стены и даже потолок были забрызганы кровью так сильно, как бывает разве что на скотобойне. И при всем при этом, хозяин спальни был жив, хотя я бы не взялся утверждать за здравый ум и трезвую память. Торговец был привязан к стойкам кровати, если не ошибаюсь, полосками собственной кожи. Кровавая корка, покрывающая все его тело, на груди треснула от дыхания и сочилась сукровицей. Любой другой на его месте непременно закрыл глаза, но из-за отсутствия век даже этой мелочи бедолага был лишен. Рядом на прикроватной тумбочке ровными рядами лежали инструменты, при помощи которых торговец и был приведен в столь плачевное состояние. Скальпели и зажимы соседствовали с лечебными зельями и заживляющими мазями. Пленника умело поддерживали на грани между жизнью и смертью, правда непонятно было — зачем? Если нужна информация, не трогают зубы и язык. Если должны быть подписаны какие-то бумаги, не калечат руки, пальцы и ногти. Если требуется, чтобы клиент куда-то кого-то отвел, оставят ноги… Мучать жертву ради мести? Это что же такого сотворил этот торговец, что потребовалась такая месть? И ведь он тут лежит уже не первый и даже не второй день. Пятнам крови вокруг минимум неделя.

Когда я приблизился, торговец уставился на меня своими мутными от боли глазами и мелко задрожал.

— Не боись, дядя, — смерть пришла.

Я пришел сюда с одной единственной целью и не собирался отвлекаться на выяснение причинно-следственных связей (этого добра мне с избытком хватало в квестах). Обнажив кинжал я аккуратно погрузил его в грудь пленника, пронзая сердце. Торговец дернулся, забулькал, захрипел, всем своим видом демонстрируя, жуткие мучения но отчего-то отказываясь умирать. В качестве дополнительной меры воздействия я повернул клинок в ране, но кроме новой волны судорог ничего не добился. В реальном мире встречаются люди у которых сердце расположено справа, а не слева. Даже название у данного явления есть, забыл вот только какое. И такие люди способны выжить после смертельного для обычного человека ранения, вот только это был явно не тот случай. В игре, для всего странного было лишь одно объяснения — магия. Я активировал магическое зрение, позволяющее не только распознавать различные ловушки, но и дающее возможность увидеть магические потоки от действия заклинаний и артефактов. Подобное умение было доступно уже на первом уровне, вот только мало у кого оно оставалось неизменным в процессе прокачки: магов больше интересовали бреши в защите, воинов волновал тип урона противника, стрелки искали уязвимые точки. И только ассасины и воры оставляли навык в его первозданном виде, развивая способность видеть скрытое. Все тело торговца окутывала сеть магических линий, сходящаяся в тугой клубок в районе солнечного сплетения. Ну-ка поглядим, что это за аномалия. Счистив корку запекшейся крови я сделал несколько надрезов и аккуратно снял лоскут кожи на груди торговца.

Молочно белый камень практически сливался с костью, в которую был вживлен, и лишь ажурная оправа из уже знакомого серого металла указывала на инородность предмета. Кинжал золотого грейда, полученный с рейд босса локации, резал кость словно масло, и мне не составило труда вырезать артефакт из тела бедняги. Едва камушек оказался у меня в руках, торговец последний раз дернулся и затих. Теперь уже навсегда.

Обтерев кулон от крови, я всмотрелся в камень, запуская идентификацию.

- “Подвеска Возрождения”

— Древние боги всегда считали жизнь высшей наградой и иногда одаривали своих самых верных слуг. Боги ушли, но частицы их могущества все еще можно встретить в мире.

— При использовании коренным жителем мира, наделяет носителя бессмертием. (требуется совместимость)

— Здоровье бессмертного не может опуститься ниже 1 очка.

— При полном заряде камня, возможно единоразовое полное восстановление здоровья в случае, когда хиты должны опуститься до 0. (не может быть отменено или блокировано)

— Заряд: 2/1000.

Класс подвески — божественный артефакт, это и по оправе видно, а вот со свойствами стоит разобраться. Неписю камушек дает бессмертие и фактическую неуязвимость. Да и то, не любому, а только совместимому. Игрокам бессмертия не положено, игрокам — слишком жирно будет. А вот вторая попытка в виде полного восстановления хитов для нашего брата в самый раз.

Посторонний скрип отвлек меня от изучения артефакта. Плавным перекатом уйдя с линии возможной атаки, я повернулся. Задвижка была на месте, и дверь ведущую в гостиную никто не пытался открыть или выломать. Оглядев комнату и не увидев явной угрозы, я решил, что пора покинуть сие заведение и начал прокаст неотслеживаемого портала.

Примерно на 5-ой секунде каста, скрип повторился, заколыхался один из уцелевших настенных гобеленов, и в спальню вошла девушка в платье горничной. Необходимо было выиграть несколько секунд, и я не придумал ничего лучше, чем бросить служанке голову стражника, которую зачем-то все еще таскал с собой.

Полюбоваться на реакцию девушки, которая обнаружила кровавое месиво в спальне хозяина и получила в подарок голову одного из охранников, мне не довелось в виду успешно сработавшего заклинания.