Сквозь шторм

Глава 7

— Сколько еще? — спросил Рэймонд Андре, когда ставил свою подпись на очередном документе, касающемся лагеря. Казалось, что он подписывал списки дежурных, заявки на снабжение и полевые отчеты весь день.

— Осталось всего пять.

Рэймонд проворчал. Он терпеть не мог бумажную волокиту.

Андре вложил под перо Рэймонда еще один лист бумаги и подождал, пока тот подпишет его, прежде чем передать ему следующий.

— Я думал, у тебя будет настроение получше после вечера с мисс Фонтейн.

Рэймонд никак это не прокомментировал.

— Ты плохо провел время?

— Нет, я хорошо провел время.

— Тогда почему ты ворчишь?

— Давай просто скажем, что я надеялся на лучшее времяпрепровождение, но во мне проснулась совесть.

— Твоя совесть? У тебя есть совесть?

— Очевидно, есть, и я все еще пытаюсь решить, горжусь ли я этим или нет.

— Галено лопнет от смеха.

Рэймонд сверкнул глазами.

— Так и будет, ты же знаешь его.

— Не говори мне о Галено. Если бы он не пожелал мне этого, ничего бы этого не случилось.

— Чего пожелал?

— Чтобы однажды появилась женщина, которая заставит меня пройти через то же, через что его заставила пройти Маленькая Индиго.

— И очаровательная мадемуазель Фонтейн осуществила желание Галено.

— Мы закончили? — рявкнул Рэймонд.

— Нет, еще два документа.

Рэймонд подписал их, и Андре положил документы в свою папку.

— Знаешь, если это тебя утешит, я уверен, что твоей матери действительно понравилась бы мисс Фонтейн, — заметил Андре.

— Я тоже так думаю, но Сэйбл не согласилась с моим планом отправить ее в Луизиану.

— Почему нет?

— Она спросила меня, зачем ей, ради всего святого, променивать свою новообретенную свободу на еще один вид рабства, став моей любовницей.

— Она права.

Рэймонд снова сверкнул глазами.

— Да, она права, нет смысла лгать об этом, — продолжил Андре. — Хотя я не могу припомнить, чтобы женщина когда-либо отказывала тебе подобным образом. Похоже, это довольно болезненно.

— Разве у тебя нет других дел?

Андре отдал честь.

— Я оставлю тебя наедине с твоими страданиями.

Он собрал оставшиеся бумаги и направился к выходу из палатки, весело насвистывая.

Рэймонд сидел в палатке задумчивый и молчаливый. Он не мог припомнить, чтобы когда-либо хотел женщину так сильно, как Сэйбл Фонтейн. Вчера вечером, вернув ее домой, он с трудом заставил себя отпустить ее. Ему до боли хотелось заняться с ней любовью всевозможными способами. Он хотел больше ее поцелуев, больше ее тихих вздохов. Он хотел запечатлеть на ней всю полноту своего чувственного опыта, чтобы она запомнила его на всю оставшуюся жизнь.

Но он этого не сделал, и из-за их страстного флирта он лег спать твердым, как железнодорожная шпала, и проснулся сегодня утром в том же состоянии. Сможет ли обладание ею, наконец, положить конец его навязчивому желанию или оно только усилится? Кто бы мог подумать, что он будет колебаться, прежде чем вступить в отношения с красивой и желанной женщиной, из-за угрызений совести, о которых он и не подозревал.

Когда они с Галено учились в университете в Париже, они пробовали куртизанок так же часто, как и вина. Надушенные и вызывающие женщины с такими именами, как Иветта, Симона и Габриэль, обучали их искусству чувственности, показывая им многочисленные и разнообразные пути к женскому удовольствию. За прошедшие с тех пор годы у него были отношения с дочерями графов, придворных, министров и беглых рабов. Он занимался любовью в стогах сена, надушенных будуарах и роскошных садах, и ни разу его не мучила совесть. Никогда.

Так почему же сейчас? Рэймонд гордился тем, что доставлял женщинам удовольствие. Если бы прошлой ночью он был не с Сэйбл, а с кем-то другим, он вряд ли стал бы колебаться; он бы медленно раздел ее и овладел ею прямо там, на полу, при свете факелов. Но это была Сэйбл, и, как он сказал себе прошлой ночью, она заслуживала лучшего. По причинам, которые ему еще предстояло разгадать, он не хотел, чтобы его запомнили как мужчину, с которым она занималась любовью на закопченном полу сгоревшего особняка.

Однако он действительно хотел, чтобы она стала его любовницей, и хотя он понимал, почему она не приняла эту идею, ему было неприятно, что он получил категорический отказ. Об обаянии старшего отпрыска дома Левек ходили легенды, но рядом с Сэйбл он чувствовал себя обездоленным маленьким мальчиком, стоящим у витрины кондитерской и с тоской прижимающимся лицом к стеклу.

Рэймонд потер ладонями уставшие глаза и, поклявшись выбросить из головы все мысли о Сэйбл, начал просматривать отчеты за день.

После падения Атланты войска союза вынудили большинство повстанцев вернуться в Алабаму, но они не захотели остаться там. К этому времени повстанцы под командованием старых противников Шермана Худа, Форреста и Уилера стали для Шермана серьезной помехой. Их внезапные атаки на дороги, железные дороги и города, удерживаемые союзными войсками, вынуждали генерала тратить драгоценное время на отвоевывание уже захваченных территорий. Устав гоняться за мятежниками, Шерман предложил вообще их игнорировать. Он намеревался оставить несколько полков для удержания Атланты, пока он сам и основная часть его людей будут прорываться к морю, тем самым фактически разрезав Конфедерацию надвое и дав Гранту шанс наступить генералу Ли прямо в тыл.

Рэймонду этот план показался разумным, когда генерал ознакомил его и других офицеров с ним в конце сентября, но Шерману было трудно донести эту идею до президента и Гранта. Он отправился в Вашингтон, чтобы лично отстаивать свою позицию, и вернулся сегодня утром с их согласием. Он и его армия должны были выступить сразу после дня выборов. В отчете, лежащем на столе Рэймонда, была указана дата — пятнадцатое ноября, то есть менее чем через две недели.

Рэймонд просмотрел список военнослужащих, которые должны были остаться, и его лицо омрачилось при виде имени майора Клода Бордена. Рэймонд надеялся, что он будет среди тех, кто уезжает.

Следующий отчет, лежавший на его столе, касался просьбы Гранта разрешить солдатам из штата Индиана вернуться домой, чтобы они могли проголосовать во вторник, 8 ноября. Девятнадцать штатов разрешили своим солдатам-резидентам голосовать на местах; Индиана не была в их числе. Республиканцы считали, что Индиана имеет решающее значение для выборов, которые состоятся на следующей неделе, поэтому армейских командиров попросили помочь с переизбранием президента, предоставив этим людям срочные отпуска.

Последнее заслуживающее внимания сообщение касалось плантации Дэвис-Бенд, расположенной примерно в двадцати пяти милях к югу от Виксбурга. До войны она принадлежала брату Джефферсона Дэвиса, Джозефу, но после падения долины Миссисипи перешла в собственность Союза. Грант считал плодородную землю идеальным местом для контрабандистов, и в апреле этого года земля была передана в аренду семидесяти пяти главам свободных чернокожих семей, что в общей сложности составляло около шестисот бывших рабов. Это были арендованные участки площадью от одного акра до ста. Как и в случае со всеми новыми домашними фермами, правительство предоставило им рационы и упряжки мулов и лошадей, чтобы они могли начать заниматься фермерством, при том понимании, что долги будут выплачены из прибыли от посевов.

Отчет, который читал Рэймонд, был разослан всем руководителям Союза, в котором сообщалось, что эксперимент прошел с большим успехом. Арендаторы не только посадили свой урожай, продали его и расплатились с правительством, но и большинство свободных черных фермеров также получили прибыль. В одном случае удалось выручить более тысячи долларов. Многие объясняли успех этой конкретной группы вольноотпущенников отношением их бывшего хозяина Джозефа Дэвиса, который, как известно, поощрял предприимчивость и самоуважение среди своих рабов. Рэймонд приписывал этот успех целеустремленности самих бывших рабов, которые сами вели свои деловые операции, устанавливали свои собственные судебные процедуры и обеспечивали соблюдение своих собственных законов.

Новость об успехе в Дэвис-Бенд наполнила его гордостью. Он надеялся, что пресса Севера подхватит эту историю, чтобы уравновесить протесты «Ничего не знающих» по всей стране, которые считали, что чернокожее население Юга никогда не сможет обеспечить себя само. Они считали, что представители их раса интеллектуально отсталые и предрасположены к лени. И неважно, что чернокожие люди построили все крупные города на Юге, проложили сотни тысяч миль железнодорожных путей и занимались самыми разными профессиями. Не важно, что до войны рабский труд сделал Американский Юг одним из богатейших регионов на земле. Многие люди на Севере и Юге были убеждены, что чернокожие никогда не будут работать, когда их освободят, без того, чтобы их не хлестали кнутом по спине.

Но Дэвис-Бенд говорил сам за себя.

Еще одна история успеха произошла в колонии на острове Роанок, где контрабандисты арендовали землю и построили 591 дом. К тому времени, когда они отпраздновали свой первый год на свободе, стоимость земли выросла почти в сорок раз.

По всему Югу контрабандисты заявляли о своих правах на лучшую жизнь. Многие сдавали в аренду ту самую землю, на которой они работали в качестве рабов. Другие сдавали в аренду все, что могли. Владение землей в сочетании с образованием были главными целями свободного человека, и тысячи людей работали для достижения этих целей. Теперь, когда вольноотпущенники могли владеть своими хижинами и они были не так перенаселены, как во времена рабства, хижины ремонтировались и белились. Были вырыты колодцы, посажен урожай. Если бы вольноотпущенникам дали шанс соревноваться на равных со своими бывшими хозяевами, Рэймонд предвидел большой успех не только для вольноотпущенников, но и для всей страны.

Он отложил отчеты в сторону и порылся в бумагах в поисках своей книги регистрации браков. Раз в месяц армия присылала капеллана для проведения бракосочетаний, и сегодня был тот самый день. Первый день бракосочетания состоялся примерно через неделю после основания лагеря, когда было так много пар, желающих связать себя узами брака, что капеллан обвенчал их всех — 191 за один только первый час. Рэймонд понятия не имел, какие цифры будут сегодня, но наблюдение за церемониями было одной из немногих обязанностей, которые доставляли ему искреннее удовольствие. Его сердце тронуло, когда он увидел любовь в глазах пары бывших рабов, которые прожили вместе пятьдесят лет, но им было отказано в праве пожениться, или услышал историю мужчины, который ходил от плантации к плантации в поисках жены, которую у него продали десятилетия назад. В отчете, опубликованном в лагере в Виксбурге, говорилось о более чем трех тысячах браков, заключенных за восемь месяцев. Пятьсот, или одна шестая, из этих пар были насильственно разлучены из-за рабства.

Сэйбл поспешила оформить последние больничные документы, чтобы отправиться на свадебное торжество. В прошлый день свадьбы ее еще не было в лагере, но она с нетерпением ждала того, что Бриджит называла «старым добрым времяпрепровождением». По ее словам, вечером после церемонии должны были состояться выступления скрипачей, танцы и много общения. Сэйбл с нетерпением ждала встречи с майором Левеком. Каждый раз, когда она вспоминала о вчерашнем ужине, перед ней живо вставали воспоминания об ощущении, которое она испытала, находясь в его объятиях. От его прикосновения у нее перехватило дыхание. Она никогда не думала, что поцелуи могут быть такими трогательными, а прикосновения могут обжигать. К счастью, у него хватило здравого смысла, чтобы не дать страсти полностью завладеть ею, иначе вечер мог бы сложиться совсем по-другому.

К тому времени, когда Сэйбл вышла из больницы на площадку возле Дерева посланий, где должны были проходить церемонии, толпа была уже густой. Казалось, что собрались все контрабандисты, и она увидела много знакомых лиц, когда встала на цыпочки, пытаясь найти Бриджит. Она помахала рукой и поздоровалась с теми, кого знала, и спросила, не видел ли кто-нибудь ее подругу. Несколько человек сказали, что да, но никто не мог назвать точное место, поэтому Сэйбл на время отказалась от намерения ее найти.

Оказалось, что там было довольно много пар, ожидающих, когда священник обвенчает их. Некоторые из мужчин были солдатами, которые выглядели элегантно в своей накрахмаленной синей форме. Многие женщины выходили замуж в единственных платьях, которые у них были, но, похоже, это не имело значения. Любовь на их лицах отражала истинную меру их богатства. Это были как старые, так и молодые пары. Многие из них были вместе еще с рождения Сэйбл, в то время как другие встретились и полюбили друг друга в лагере. В довоенные годы некоторые хозяева на родине разрешали своим рабам вступать в брак, но Карсон Фонтейн не был одним из них.

Священником был молодой рыжеволосый мужчина из Бостона по имени Чарльз Дрейер. Они с Сэйбл много раз общались в больнице. Его семья была убежденными аболиционистами из Бостона.

Высокий бородатый Левек стоял рядом со священником, который был пониже ростом, и она не могла на него насмотреться. Он, казалось, почувствовал ее взгляд, потому что отвернулся от священника, посмотрел на толпу и встретился с ней взглядом. Мир, казалось, замер. Он кивнул, и когда она кивнула в ответ, от его пристального взгляда у нее участилось дыхание, а губы непроизвольно приоткрылись. И снова она почувствовала себя обожженной.

Сэйбл не осознала, что Бриджит незаметно подошла к ней, пока не услышала:

— Он действительно потрясающий мужчина, не так ли?

Сэйбл улыбнулась Бриджит, затем перевела взгляд на мужчину, о котором шла речь.

— Да, он такой.

Сэйбл хотела поговорить с Бриджит о его желании сделать ее своей любовницей, но толпа была настолько плотной, что она решила дождаться более уединенного момента.

Бриджит продолжала подпрыгивать, пытаясь разглядеть что-нибудь поверх голов, загораживающих обзор.

— Я ни черта не вижу. Пойдем, поищем место получше.

Они с Сэйбл направились туда, где было поменьше высоких людей, а затем увидели, как первая пара подошла и встала перед священником. Тринадцать пар ждали своей очереди, и Сэйбл и Бриджит просияли, увидев среди них Эйвери и его жену Саломею.

— Я думала, они уезжают, — сказала Сэйбл, когда Эйвери произнес свои клятвы достаточно громко, чтобы их услышал весь мир.

— Церковь в Род-Айленде отказалась их спонсировать, пока они не поженятся. Они уезжают завтра.

Сердце Сэйбл наполнилось гордостью, когда Саломея, держащая на руках младенца Эйвери Младшего, тоже произнесла свое обещание.

Подошли еще несколько пар и поженились, затем появилось любопытное зрелище — мужчина, стоявший перед священником с двумя женщинами.

Его звали Хайрам Гирсон, и эти две женщины были двумя разными женами, которые были у него в рабстве. Ни одна из них, похоже, не была довольна своим присутствием. Он выглядел смущенным. Его дилемма заключалась в том, на ком из них жениться.

— Ну, — сказал священник Дрейер, — на которой из них ты хочешь жениться?

— На обеих, — последовал ответ Хайрама, и все рассмеялись.

Улыбаясь, священник покачал головой.

— Закон гласит, что у тебя может быть только одна жена.

— И как я должен определиться?

Священник пожал плечами. Несколько человек из толпы крикнули, предлагая Хайраму подбросить монетку или попросить женщин вытянуть соломинки. Скрестив руки, обе женщины нетерпеливо переминались с ноги на ногу.

Наконец, священник спросил:

— Какая женщина родила тебе больше всего детей?

Хайрам указал на женщину слева.

— Значит, именно на ней тебе следует жениться.

Вторая женщина многозначительно спросила:

— А как же мои дети? Кто будет их обеспечивать?

Из толпы раздался громкий голос:

— Я буду, если ты примешь меня.

Все засмеялись, думая, что это шутка, пока вперед не выступил мужчина, который соперничал с Раймоном Левеком как ростом, так и внешностью. Женщина выглядела такой же удивленной, как и все остальные.

— Но вы меня не знаете, а я вас, — возразила она.

— Вы правы. Меня зовут Леви Бонд. У меня есть работа и участок земли недалеко отсюда, и мне нужна женщина, чтобы помочь обустроить дом. Я буду рад вашим детям. Вы согласны?

Она посмотрела на священника, который, казалось, был вполне доволен результатом, затем снова на высокого ожидающего мужчину. Со слезами на глазах она утвердительно кивнула.

В толпе раздались крики одобрения. Молодожены встали в очередь позади Хайрама, ожидая своей очереди стать мужем и женой.

Когда церемония закончилась, толпа начала расходиться. Некоторые вышли вперед, чтобы поздравить молодоженов. Сэйбл и Бриджит обняли Эйвери и Саломею, а затем пожелали им удачи в завтрашнем путешествии на Север.

Бриджит направилась обратно в прачечную, пообещав зайти за Сэйбл позже, чтобы они могли присутствовать на вечерних торжествах.

Сэйбл направилась в больницу, но тут к ней подошел майор.

— Здравствуйте, мисс Фонтейн.

— Майор.

— Могу я составить вам компанию этим вечером?

Она остановилась, чтобы заглянуть в его игривые глаза.

— Я была бы рада.

— Хорошо, тогда я зайду в больницу позже.

Сэйбл знала, что глазеет на него, но не могла остановиться.

Он прямо сказал ей:

— Если бы не сотни пар глаз, я бы поцеловал тебя прямо здесь.

— И я бы тебе позволила, — мягко ответила она.

Он поклонился и ушел.

Верный своему слову, он пришел за ней в конце ее смены. Он держал ее за руку, когда они вместе шли в ноябрьском лунном свете к кострам, где веселье уже было в самом разгаре.

— Ты первый мужчина, с которым я гуляю при луне, — сказала она.

— Мне до сих пор трудно в это поверить.

— Это правда. Несколько лет назад я была влюблена в молодого кучера, и я совершенно уверена, что он отвечал мне взаимностью. Он обещал потанцевать со мной на новогоднем празднике, но Салли Энн не позволила мне пойти. Я провела весь вечер, угощая пирогами и чаем ее друзей.

— Что с ним случилось?

Она пожала плечами.

— Позже той весной его хозяин переехал в Техас. Больше я его никогда не видела.

Сэйбл и Рэймонд пришли на праздник как раз вовремя, чтобы успеть к концу «прыжков через метлу». Прыжки через метлу были своего рода салонной игрой. Идея заключалась в том, чтобы посмотреть, кто будет носить брюки в доме молодоженов — новоиспеченный муж или новоиспеченная жена. Метлу держали примерно в футе над землей, и нужно было перепрыгнуть ее, повернувшись спиной и не коснувшись ее. Человек, которому это удавалось, считался хозяином в семье.

Сэйбл рассмеялся, когда Леви Бонд запутался своими большими ботинками в метле и рухнул на землю. Его улыбающаяся жена подождала, пока метла снова поднимется в воздух, затем приподняла юбки и перепрыгнула через нее ловко, как сверчок.

Ее подвиг был встречен смехом и аплодисментами. Несколько человек сказали Леви, что он не сможет выйти из дома без одобрения своей новой жены после того, как она так ловко перелетела через метлу, но Леви только рассмеялся. По мнению Сэйбл, он был более чем доволен своим выбором супруги.

Когда они с майором побрели дальше, Сэйбл сказала:

— Интересно, будут ли Леви и его жена счастливы вместе.

— Время покажет, но он хороший человек, раз женился на незнакомой женщине и принял ее детей.

Сэйбл тоже так думала.

— Проголодалась? — спросил он.

Она кивнула.

— Здесь устраивают прием для солдат, которые поженились. Хотела бы ты присутствовать?

— Насколько это официально?

— Довольно.

Сэйбл посмотрела на свои изношенные и заляпанные грязью армейские ботинки, на свое заляпанное и рваное платье в черно-белую клетку и сказала:

— Думаю, я откажусь. Я бы не хотела, чтобы мой внешний вид плохо отразился на тебе.

— Ты будешь там самой красивой женщиной.

— Только не в этой одежде.

— Как насчет того, чтобы я зашел внутрь и стащил пару тарелок? Мы можем поесть в другом месте.

— Так было бы лучше, — призналась она, радуясь его пониманию.

— Тогда так и поступим.

Прием проходил в большой палатке, которая обычно служила солдатской столовой. Снаружи, ожидая возвращения майора, Сэйбл притопывала носком ботинка в такт веселой музыке на скрипке и слушала веселую болтовню гостей вечеринки. От запаха жарящегося неподалеку поросенка у нее заурчало в животе.

— Да это же наша убийца.

Из темноты выступил майор Борден.

Сэйбл удостоил его лишь оценивающего взгляда, прежде чем отвернуться.

Борден подошел ближе.

— Твой майорчик вчера опозорил меня, но он получит свое, и ты тоже.

Сэйбл промолчала.

— На самом деле, я как раз сейчас над этим работаю, мисси.

В этот момент к ним подошел Рэймонд.

— Над чем, майор Борден, над плохими манерами? Джентльмен не пристает к даме в темноте.

— У тебя настоящая иностранная манера говорить, Левек. Откуда ты?

— Из Нового Орлеана.

— О, ты один из тех французов.

Рэймонд и глазом не моргнул.

— Вообще-то, гаитянин. Мои предки помогли изгнать французов с Гаити и спасли Эндрю Джексона от англичан в 1812 году. Чем занимались ваши люди в те дни?

— Владели рабами.

— Как я и подозревал. Что ж, знайте, — сказал он, и его голос предупреждающе смягчился, — если вы попытаетесь поставить под угрозу мисс Фонтейн или ее свободу, вам придется отвечать передо мной.

Даже темнота не могла скрыть удивления в глазах Бордена. Наконец он выпалил:

— Как ты смеешь угрожать мне?

— Это была не угроза, майор, — спокойно ответил Рэймонд, — это было обещание. А теперь мы с мисс Фонтейн найдем тихое место, чтобы поужинать. Приятного вечера.

Сэйбл пошла с ним, чувствуя себя такой же ошеломленной, как, несомненно, и Борден. Будучи рабыней всю свою жизнь, она никогда раньше не слышала, чтобы представитель ее расы говорил так смело.

— А у тебя не будет неприятностей, если ты будешь угрожать ему таким образом?

— Возможно. Но он дважды подумает, прежде чем причинить тебе вред.

— Что произойдет, если он донесет на тебя?

— В справедливом мире мое слово было бы против его, но поскольку справедливость в этой стране переменчива, как ветер, меня, вероятно, уволили бы.

— Ты не выглядишь обеспокоенным.

Он пожал плечами.

— Если меня выгонят, так тому и быть. Все, чего я хочу, — это вернуться в море, так что они на самом деле окажут мне услугу.

— Но что, если тебя обвинят? Разве тебя не посадят в тюрьму?

— Только если они смогут меня найти. У меня есть друзья и семья по всему миру, которые приютят меня, и я могу с такой же легкостью вести свой судоходный бизнес из Квебека или Мартиники, если мне придется покинуть страну.

Сэйбл покачала головой.

— В чем дело?

— Тебе нравится опасность, не так ли?

Он ухмыльнулся, но ничего не ответил.

Они вернулись к его палатке, чтобы перекусить. Костер снаружи давал тепло и свет, когда они сидели под звездами.

Поедая жареного поросенка, картофель и листовую капусту, Сэйбл думала о стычке с Борденом.

— Ты бы действительно уехал из страны? — спросила она.

— Если бы это стало необходимо, да. Моряки — граждане всего мира. Есть очень мало портов, где я не смог бы найти пристанище.

— Должно быть, это замечательно — иметь такую свободу.

— Да, это так. Когда война закончится, мы сможем вместе объехать весь мир, и ты испытаешь это на себе.

— Это еще одно завуалированное приглашение стать твоей любовницей?

— Конечно, нет, — откровенно солгал он.

Они обменялись улыбками и закончили трапезу на улице, под ноябрьской луной.

С восходом луны поднялся ветер, но звуки скрипачей и шумное веселье все еще были слышны на расстоянии.

— Холодно? — спросил он.

— Немного, — призналась она, плотнее кутаясь в свою потрепанную шаль.

— Тогда садись рядом со мной, чтобы я мог согреть тебя.

— В твоих устах это звучит так невинно.

— Так оно и есть. Я же джентльмен. Мне больно видеть, как молодая женщина дрожит на ночном воздухе.

— Угу.

Но она все равно подошла к нему.

Он обнял ее за плечи и крепко прижал к себе.

— Теперь лучше?

Сэйбл наслаждалась ощущением его твердого тела и призналась:

— Да.

Первый поцелуй последовал не более чем через мгновение, и она наслаждалась и им тоже. Он положил руку ей на затылок и углубил поцелуй, пока ее мир не затуманился.

— Предполагалось, что ты согреешь меня, — прошептала она.

Прикусив ее нижнюю губу, он ответил:

— Я это и делаю… Разве ты не чувствуешь?

Она чувствовала, и это было самое восхитительное тепло, которое она когда-либо испытывала. Она также чувствовала нежные, но в то же время молниеносные движения его языка и горячее прикосновение его руки к ее ребрам.

— Пойдем внутрь, — прошептал он, но не прекратил поцелуев. Они встали, целуясь, чтобы укрыться от ветра и войти в палатку. Когда они вошли в тихую тень, страсть накалилась до предела, но их прервало чье-то покашливание.

Они оба подняли глаза и увидели Андре Рено, силуэт которого вырисовывался на фоне входа в палатку.

Щеки Сэйбл вспыхнули от смущения, пока она стояла в объятиях майора.

Рэймонд был просто взбешен.

— Что?

Явно чувствуя себя неловко из-за того, что приходится прерывать их, и сердитый вид майора не облегчал ему задачу, Андре пробормотал:

— Мои извинения, но, э-э, в суматохе сегодняшнего вечера миссис Фогель не заплатили.

Сэйбл понятия не имела, кто такая миссис Фогель.

— Поторопись, — проворчал Рэймонд.

Сэйбл наблюдала, как Андре подошел к большому морскому сундуку рядом с койкой.

— Миссис Фогель — наша кухарка, — объяснил Рэймонд. — Вчера вечером она приготовила ужин для нас и для солдат, которые сегодня поженились.

— Это она готовит те божественные бисквиты?

— Та самая.

У Андре, похоже, возникли проблемы с замком и ключом.

— Что ты там, черт возьми, делаешь, Рено?

— Он не открывается. Я же говорил, что нужно заменить этот замок.

Рэймонд подошел к нему и сумел открыть ржавый замок, но как только он открылся, ключ больше не поддавался.

— Я скоро позову кого-нибудь починить это. Вот.

Он бросил Андре маленький мешочек, который, казалось, был сделан из черного бархата. Андре поймал его, вытряхнул несколько монет и вернул обратно.

Андре встал и поклонился Сэйбл.

— Еще раз приношу свои извинения, мисс Фонтейн.

— Просто уходи, Андре, — нетерпеливо сказал Рэймонд.

Он так и сделал.

Рэймонд снова притянул ее к себе.

— Итак, на чем мы остановились?

— Ты рычал на него, как старый медведь.

— Это то, что делают старые медведи, когда их отвлекают от поедания меда.

— Ты не должен рычать на Андре, он просто делает свою работу, разве нет?

— Ты хочешь, чтобы тебя целовали, или провести время, обсуждая Андре?

— Тебе нужно проявлять больше терпения.

— Если я это сделаю, то получу ли я больше поцелуев?

— Ты бесстыдник.

— Ты и половины и не знаешь, бьен-ами.

— Это значит «милая», не так ли?

— Да.

Хотя Сэйбл была уверена, что он часто употребляет это ласкательное обращение, оно, тем не менее, привело ее в трепет, потому что ни один мужчина раньше не называл ее «милая».

Он спросил:

— Насколько хорошо ты понимаешь французский?

— На самом деле, довольно хорошо. Учитель Мэвис считал, что мир начал развиваться вместе с французским, поэтому мы были вынуждены изучать его, хотели мы того или нет.

— А другие языки были?

— Немного знаю испанский, немецкий и латынь.

— Значит, ты так же образованна, как и красива?

— Я образована, но красота — это спорный вопрос.

Он погладил ее по щеке.

— Нет, бижу, это факт.

По тону его голоса она поняла, что он намерен поцеловать ее снова, что он и сделал, медленно и тщательно.

Вскоре его руки заскользили кругами по ее спине, и поцелуи стали более пылкими, более головокружительными. Она почувствовала, что тает внутри и снаружи. Его прикосновение воспламенило ее. Она запрокинула голову, и он покрыл сладкими, обжигающими поцелуями ее шею, подбородок. Когда его рука поднялась и обхватила ее грудь, от напряжения она тихо застонала. Она знала, что не должна позволять ему таких дерзких вольностей, но не могла найти ни слов, ни воли, чтобы разрушить чары.

Он прошептал ей на ухо:

— Ты знаешь, как сильно я хочу, чтобы ты стала моей?

Сэйбл хотела принадлежать ему, хотела узнать, что значит быть охваченной страстью.

— Будь ты моей, я бы занялся с тобой любовью у камина и смотрел, как пламя отражается на твоей коже…

Его слова вызвали в ее воображении такие чувственные картины, что она задрожала в ответ.

— Я бы потратил часы, орошая твою кожи самыми лучшими духами, какие только можно купить на мое золото… Тогда я бы поцеловал тебя сюда… — пообещал он, когда его губы сомкнулись на ее соске сквозь тонкую ткань рваного платья. — И сюда… — добавил он, лаская другую грудь. Сэйбл застонала и выгнулась, когда ее сосок коснулся его теплого рта.

— Я бы расцеловал тебя везде, бижу, всю тебя целиком.

Сэйбл не была уверена, как долго она сможет стоять на ногах. Его губы были волшебниками, а руки — искусителями. Они с Бриджит говорили о том, что страсть сводит с ума, но Сэйбл только сейчас начала понимать, насколько ошеломляющим может быть общение с мужчиной. Его пылких слов было достаточно, чтобы завести ее; если бы он прикоснулся к ней так, как ему хотелось, она бы воспламенилась. Ее соски затвердели и жаждали ласк, а те части тела, о которых она и не подозревала, что их можно воспламенить, пылали под его чувственным руководством. Следуя его примеру, она провела ладонями по сильным линиям его спины и плеч и прикусила его полную нижнюю губу.

Звук выстрелов заставил их обоих вздрогнуть. Рэймонд попятился и быстро подошел к открытому пологу палатки. Он услышал ответный огонь винтовок Союза, крики женщин и мужчин.

— Что происходит? — закричала Сэйбл.

— Я не знаю. Оставайся здесь, пока я не вернусь.

Он схватил свой пистолет и выбежал.

Сэйбл начала беспокойно расхаживать по палатке. Звуки выстрелов стали громче, когда к ним присоединилось еще несколько человек. Что, во имя всего святого, происходило? Мгновение спустя вбежала Бриджит.

— О Господи, слава богу, я нашла тебя. На лагерь совершено нападение. Мы должны уходить. Прямо сейчас.

— Кто напал?

— Кавалерия повстанцев. Пошли.

Бриджит схватила Сэйбл за руку, но та вырвалась.

— Нет, майор хотел, чтобы я подождала.

— Фонтейн, у тебя нет времени. Борден ищет тебя. С ним Морс.

— Но…

В палатку ворвался белый солдат, которого Сэйбл не узнала.

— Давай, Бриджит! — рявкнул он.

— Фонтейн, это Рэндольф Бейкер, — представила Бриджит. — Он один из помощников Шермана. Расскажи ей то, что ты сказал мне.

— Я слышал разговор Морса и Бордена прошлой ночью. Они заключили сделку. Морс передаст Бордену золото при условии, что ты будешь передана ему. Борден говорит, что у него есть разрешение Шермана на это.

— Нет! — Сэйбл не могла в это поверить.

Снаружи все еще гремели выстрелы, и ночной воздух наполняли беспорядочные крики.

— Я хочу дождаться майора.

— Черт возьми, Фонтейн, он ничем не сможет тебе помочь. Его обвиняют в угрозах Бордену. Рэндольф возился с этими бумагами меньше часа назад. У тебя есть деньги?

— Нет. — Сэйбл начала понимать страх Бриджит. Побывав рабыней, она начала сомневаться, сможет ли представитель ее расы защитить ее от таких могущественных врагов, но она скорее умрет, чем ее заберут обратно.

Бриджит поспешно сказала:

— Тебе понадобятся деньги, Фонтейн. У него здесь есть что-нибудь?

Сэйбл вспомнила о кошельке в сундуке.

— Да, но я не хочу у него воровать.

— Фонтейн, ты хочешь вернуться в рабство?

Эта перспектива окончательно утвердила ее в решении. Ей нужно было бежать. Она подбежала к сундуку рядом с койкой Рэймонда и молилась, чтобы он ее понял. Сломанный замок позволил ей немедленно достать маленький бархатный кошелек. Она высыпала пригоршню монет, но Бриджит сказала:

— Возьми все, они тебе понадобятся, чтобы добраться на Север.

Сэйбл проглотила чувство вины и сделала, как ей было сказано. В последнюю минуту она повернулась спиной и отстегнула золотой браслет от панталон. Она положила его в кошелек, а кошелек положила обратно в сундук. Подняв глаза, она увидела, что Рэндольф Бейкер роется в бумагах на импровизированном столе майора.

— Что вы делаете? — спросила она.

— Ищу пропуск, чтобы пройти через линию фронта.

Он схватил какие-то бумаги и сунул их во внутренний карман пальто. Как раз в этот момент вернулся майор. Сэйбл открыла рот, чтобы поприветствовать его, но тут Бейкер подкрался к нему сзади и ударил прикладом винтовки по затылку. Удивление Левека отразилось в глазах Сэйбл, когда он камнем рухнул на землю.

Сэйбл подбежала к нему, крича Бейкеру:

— Зачем вы это сделали?

Она быстро осмотрела Рэймонда. Он, казалось, дышал, но был без сознания.

— Почему?! — снова рявкнула она.

Бриджит объяснила.

— Рэндольф дезертирует, Сэйбл. Он не может рисковать, чтобы его не увидели.

— Бриджит, он мог убить его!

Бейкер опустился на колени рядом с Рэймондом и прижал свое уху к его груди.

— Он все еще дышит, пошли!

Все еще стоя на коленях рядом с ним, Сэйбл разрывалась между желанием сбежать и желанием помочь мужчине, которого любила.

— Давай же, Фонтейн! — взмолилась Бриджит. — Давай же!

Клятва Сэйбл не возвращаться в рабство перевесила все остальное. Она воспользовалась моментом, чтобы нежно поцеловать Рэймонда и прошептать:

— Прости меня, — прежде чем последовать за поспешно удаляющейся Бриджит.