Сквозь силу 2

Глава 26 Коллекционеры II

«Совет восстанавливает вас в должности спектра, Джон Шепард», — вспоминал коммандер слова советника Удины и поздравления Адмирала Андерсона в Цитадели, стоя перед зеркалом. Если в словах Андерсона была только искренность и гордость, то Шепард отчего-то не смог поверить в слова некогда посла. Впрочем, он всегда ему казался весьма неприятным человеком, готовым пойти на любые хитрости, но всё же необходимым в такой работе. Неважно — действительно ли тот верит ему, главное — он вернулся.

Однако Джон не мог радоваться от возвращения в строй спектров в полной мере. И причина этому была только одна, подозрительный «коллега» саларианец. В мыслях Шепард негодовал от того, как Нойша усложнила его жизнь, да и всей его группы, оставив этого подозрительного субъекта в их рядах. Делу также не помогали и сами «Церберовцы», которые явно не желали видеть его рядом. Всё могло пойти под откос в любой момент.

Но пока всё было мирно. И вроде бы даже вся эта атмосфера недоверия, царившая внутри, немного сгладилась: например Гаррус подружился с молодым турианцем-спектром и с Джейкобом Тейлором. Последнего в связях с «Цербер» было трудно заподозрить. Мужчина всем видом показывал, что он обычный человек и все его намерения чисты и просты. Хотя причем тут «Стар Минералс» — никто объяснить не мог. Всего лишь прикрытие — была негласно установлена причина всему. Да и суприм ясно сказала — работать всем вместе.

Прошло два дня после инцидента с коллекционерами и сейчас корабль Шепарда держал курс на очередную звёздную систему Море Теней в Млечном Пути, поблизости которой не столь давно замечены странные космические объекты. Пока научная группа с Фел Прайм копается в своих «пробирках», у оставшейся команды оставалось проверить самые куцые зацепки либо же сидеть и ждать их отчёта. Естественно, Джону не хотелось просто так прохлаждаться. Хотя, один вечер-другой, не помешал бы.

В первый день была проверена соседняя система, где также были зафиксированы аномальные космические объекты до вторжения на Фел Прайм. Но ничего вон выходящего там так и не было обнаружено. Никаких следов активности коллекционеров, да и вообще активности, просто дрейфующий космический мусор и нетронутые колонии батарианцев.

Третий день также начался с полной тишины от Нойши и Митры и постепенно начал вызывать тревогу. Шепард на мгновение подумал о том, вдруг что-то с ними случилось и хотел запросить у Штаба последние координаты корабля С’Лоан. Но пока не стал переть впереди паровоза раньше времени. Три дня ещё не такой срок, чтобы всерьёз обеспокоиться. К тому же те сами могут постоять за себя в случае чего.

Закончив с ванными процедурами и вернувшись в свой рабочий стол в капитанской каюте, Шепард ещё раз пробежался глазами по новым данным на своем терминале. В зашифрованных файлах была куча изображений и видео от дальних радаров, которые уловили странно движущие светлые точки вблизи людских колоний и список этих самых колоний. По хронологии, по графам и сверке со всех наблюдательных радаров с единым реестром маршрутов космических перевозок Аналитическому Центру СпеКТР’а удалось выяснить, откуда вероятнее всего появились эти точки — с туманности «Омега». При упоминании этой туманности любому сразу придет на ум таинственный ретранслятор «Омега-4», тот самый ретранслятор, которым никто не пользуется. Вернее, никто не может пользоваться. Возможно только коллекционеры. Оттого их база до сих пор остается невыясненной. Но все это были лишь догадками самого Шепарда. Доказательств причастности коллекционеров к этому месту не было никаких.

«Но проверить лишним не будет», — возлагал надежды Шепард. Хотя скромные разведданные не могли похвастаться достоверностью из-за извечных помех вокруг аномального масс-ретранслятора, а эти точки могли быть всем, что угодно, возможно даже банальным артефактом от искаженных сигналов.

— Коммандер, прибудем к планете через пятнадцать минут.

— Понял, Джокер.

На выходе из каюты он на минуту остановился возле аквариума. За стеклом, в подводном мире, лениво кружилась стайка золотистых рыбок, купленная Лиарой. Своими выпученными глазенками они с великим интересом следили за его пальцем по стеклу. Смотря на них, Джон не мог не вспомнить их «хозяйку», которая любила просто наблюдать за ними, будто отдыхала, на мгновение забывая обо всех угрозах, нависших над миром.

От одного только воспоминания об азари, его мысли медленно, но верно, устремились в совсем другую сторону от рыбок и он поспешил взять себя в руки и отряхнуть эти навязчивые сладкие грезы: манящий образ его прекрасной азари в полутьме, да ещё в одном только белье, возникший перед глазами, медленно растаял. Джон был счастлив. Особенно с ней. И в глубине души боялся всё испортить. Всё потерять.

По пути в брифинг каюту, он заглянул к своей даме сердца. Как и всегда, Лиара была вовсю погружена в работу. Рядом с её рабочим терминалом, непрерывно пища, кружил вечный помощник археолога. Дрон заметил гостя в отличия от самой хозяйки каюты.

— Лиара, только не говори, что ты обедаешь прямо здесь? — заметил он пустые контейнеры и столовые приборы перед монитором.

От неожиданного голоса азари слегка вздрогнула.

— Ох… Это…

— Вижу, сильно занята?

— Кажется, я кое-что нашла…

— Добрый день, доктор Нувани, — поздоровался Шепард с подругой Лиары по связи, заметив её лицо на экране.

— Добрый, спектр Шепард.

— Какой ещё анализ ты делала?

— Давай поговорим позже, Лиара.

— Хорошо, — отключилась Нувани. — Джон, что-то случилось? Хорошие вести?

— Да нет.

— Тогда почему ты улыбаешься? — улыбнулась азари в ответ, прекрасно всё понимая, но Джон решил быстро сменить тему.

— Сейчас заедем на «Горизонт», потом в систему Сарабарик. Ты будешь осматривать колонию?

— Горизонт… — повторила Лиара. — Пожалуй, нет. Продолжу работу.

На взгляд Шепарда она выглядела уставшей. И тогда у него появилась прекрасная идея. Как раз для одного свободного вечера. Один вечер только для них. Но пусть это будет сюрпризом, улыбнувшись своим мыслям, он попрощался с ней, поцеловав ту на прощание.

Наконец, в общей каюте он застал почти всех, не было только Заида Массани и Мордина Солуса. Их явно не посчитаешь компанейскими, так что и неудивительно. Но был тот самый «неудобный». Спектр-саларианец, прикрывшись капюшоном, всё также тихо сидел себе отстраненно от всей группы где-то в углу и зависал на инструментроне. Во всей собравшейся компании общались только трое.

— Наши аналитики рассматривают возможность нападения коллекционеров в этих системах. А недавние точки могли быть их разведчиками, — верил данным из Центра Авитус и делился с мыслями с Гаррусом. — Если исходить из сценария Фел Прайм, то можно выявить закономерность. А также уловить их тактику набега с воздействием паралитического оружия у мелких существ. Им почему-то нужны только люди, причем живыми.

— У меня вопрос: «почему люди?». Ведь здесь же есть множество других колоний, они тоже не так защищены, также в отдаленности, также с большим населением. Зачем им только люди? Мы же видели батарианцев.

— В качестве рабов? — предположил Джейкоб Тейлор.

— Этот вариант считается самым вероятным, — по существу отвечал Авитус. — Но я соглашусь с Вакарианом. Остальные колонии также являются приемлемыми для этих целей, но рядом с ними не зафиксировано такой активности. Такая избирательность слишком необычна.

— Да уж… Жаль их самих не допросишь. Все уже трупы.

— И это странно. Ведь о них никто не вспоминал столько лет со дня их обнаружения. С чего вдруг такая агрессия?

— Возможно они и раньше опустошали колонии, просто всем было плевать. Это же Терминус, тут так принято, — будничным голосом ответил Гаррус.

— Мне не дает покоя тот факт, как местный гарнизон смог удержать колонию? Насколько были опасны коллекционеры? Я видел видеофрагмент с выстрелом вражеского корабля… Никогда такого оружия не видел.

Вопрос молодого спектра был прямо в точку, если бы Шепард и Гаррус не видели того, что было в Вермайре или жнеца, то они бы тоже не поверили.

— Похоже, коллекционеры были насытившимся, — увернулся от вопросов спектра Гаррус.

— Или нам просто повезло, что вы прибыли вовремя, — согласился с ним Джейкоб.

От взгляда Шепарда не скрылся тот факт, что мужчина «Церберовец» был вовлечен в происходящее больше чем Миранда Лоусон. После пережитого та выглядела сама не своя и будто бы пребывала в раздумьях. Хотя на её безупречном лице отражалась только привычная холодная маска. Но всё же, с ней было что-то не так, отмечал Шепард. Вряд ли пережитое могло так сильно повлиять на неё, потому Джону приходилось учитывать и её перемены, учитывая наличие саларианца. Или же здесь было нечто другое. Со спектрами на борту, естественно, никаких разговоров о Призраке не было.

— Допустим, это так, но куда они их увозят? Или так и хранят в своих кораблях?

— Мы это и должны выяснить. Спектр Лонус, а вам что-нибудь присылали?

— Ничего важного, — не отвлекаясь от инструментрона, беспечно бросил спектр-саларианец. Больше он ничего не сказал.

Все присутствующие одарили саларианца недоуменными взглядами. Для спектра он реагировал весьма и весьма странно, как будто он тут мимоходом и вообще не при делах.

— Что ж, на сегодня задачи таковы: оценить уровень обороны колонии, потом разведать туманность омега и сам омега-ретранслятор.

— Надеюсь, у тебя нет в планах заскочить к Арии, Шепард? — ехидно спросил Гаррус, после всего, что он там натворил.

— Надеюсь, до этого не дойдет.

— Получено разрешение на посадку.

— Понял, Джокер.

Млечный Путь, Море теней, Третья планета Иера

Горизонт — сравнительно новая колония на планете. Но за годы бурной эмиграции резко развилась до размера малого мегаполиса и за два десятка лет стала центральной колонией Иеры. По внешнему виду и архитектуре она представляла собой типичную колонию систем Терминуса с оттенком земной культуры из-за подавляющего большинства её населения — людей.

Обладающая минимальной туристической привлекательностью, но приносящая заметную пользу экономике, Горизонт стала одной из приоритетных колоний в системах Терминуса, которая официально не входит в Альянс систем, но активно ведущая с ними дела. Основным видом экономической деятельности был экспорт продуктов питания и различные поставки экзотических минералов и солей.

Как и во всех системах Терминуса на Горизонте, проросшей зелёными лесами и обладающей обширными запасами свежей воды, поддерживается колониальная культура, противопоставляющая себя обществу Цитадели с ее «корпоративными» ограничениями. Последние годы сближения Альянса с ксеносами послужили Горизонту «добрую» службу. Как же, Человечеству нужна истинно «человеческая земля», где нет других рас с их законами. А такое возможно было только за пределами влияния Совета Цитадели. И Горизонт не мог не привлечь внимание множество диссидентов, маргиналов и отшельников со всех уголков Альянса, разочаровавшихся в новой политике. Потому власть спектров здесь была лишь поверхностная. Хотя ссориться с ними никто не желал, но и признавать их главенство не спешили.

Деловые высотки колонии и главный узел связи чуть ли не всего сектора Море Теней в виде огромного локатора были видны невооруженным глазом уже с высоты. По их прибытию в космопорт их встретила не столь мирная жизнь развивающейся колонии, а даже праздничная. Везде можно было увидеть праздничные транспаранты, неоновые вывески, и прочие голографические узоры: «Двадцать лет Горизонту!», «Двадцать лет свободы!».

— Как здесь мило… По-моему, эта колония — просто лакомый кусок для жуков.

Насколько известно с базы данных СпеКТР оборона в колонии самая минимальная. Кое-какие военные части ополчения и полиции присутствуют, но они, скорее, для галочки и поддержания внутреннего порядка, но никак не для отражения вторжения с космоса.

— Что такое, Гаррус?

— Да здесь нет даже той бесполезной огромной пушки. Зато гражданских просто море.

— Поговорим с правительством колонии, возможно, удастся их убедить запросить военную помощь.

— У Цитадели? Вряд ли, — усмехнулся Вакариан. — О, вот и принимающая делегация.

К новоприбывшим подошли работники порта. Троица людей с некоторой опаской посматривала на весьма разношерстную и вооруженную компанию.

— Кто вы и цель визита на «Горизонт»?

— По делу СпеКТР, — включив инструментрон, показал удостоверение Шепард.

— Понятно. Подпишитесь здесь и здесь, — протянул работник планшет. — Мгм, отлично. Сколько пребудете на колонии?

— День.

— Принято, ваше место забронировано на день. Добро пожаловать на «Горизонт».

— Какие понятливые, — отвесил комментарий Гаррус, провожая взглядом спину человека.

Ратуша располагалась за холмом в центральной части колонии. Четырехэтажное каменное здание с флагами всех независимых колоний Иеры на купольной крыше возвышалось над кронами невысоких кустарников, посаженных по периметру небольшой площади. На вооруженных людей мирные жители посматривали с великим изумлением. И у входа в ратушу их вновь остановила охрана в лице двух людей.

— Остановитесь и назовитесь.

— Мы из СпеКТР, просим встречи с правительством колонии.

— Вам назначено?

— Нет.

— Тогда вам придется записаться и подождать.

— Это безотлагательное дело. И не займет много времени.

Шепард не хотел тратить время на бюрократию.

— Мы понимаем, но здесь законы систем Терминуса. Мы — нейтральная территория. Потому мы не обязаны подчиняться спектрам.

— Тогда, сообщите вашему главному вот что, над колонией нависла угроза коллекционеров. И вот для чего мы здесь.

Охранники переглянулись и самый старший из них убежал в постовую будку.

— Да, господин Браун. Да, точно из СпеКТР. Хорошо, понял, сейчас, — после краткого разговора он вернулся. — Пропустим их… Но сперва сдайте оружие.

«Ладно, стоит ли оно того…», — заскрипел зубами Шепард, отдавая в ячейку хранения свое оружие. Его терзания также разделяли его спутники. Хорошо хоть на встречу, ясное дело, вызвались не все. Шепард был только в компании турианцев и Тейлора.

— Лендон, сопроводи их, — бросив молодому, вернулся за мониторы старший.

Изнутри здание выглядело довольно роскошно. Да и приятный прохладный воздух гулял по коридору. Колония точно не бедствовала, впрочем, как и сами её правители. Вдоль стены по обе стороны везде висели портреты видных деятелей и почетных жителей колонии. Наблюдались кое-какие скульптуры. А на полу расстелена мягкая ковровая дорожка.

Недавно избранный глава Горизонта, слегка полноватый мужичок за сорок в сером костюме, что-то активно обсуждал со своими заместителями. По редким словам, доносящимся из зала, можно было понять, что Горизонт активно готовится к годовщине основания колонии, знаменательной дате, о которой кричали все вывески на улице и всеобщая атмосфера.

При входе в конференц-зал спектров господин Браун поспешно отпустил своих людей и позвал новоприбывших гостей за собой в свой рабочий кабинет, никому при этом не обмолвившись о них, словно он не хотел, чтобы кто-то ещё другой услышал слова спектров. Покидавшие зал люди с некоторым интересом посматривали на гостей в военных обмундированиях.

— Прошу, садитесь, уважаемые спектры, — пригласил сесть за стол глава Горизонта. — Прошу извинить за оружие, просто таковы правила. Ну, а меня зовут Ричард Браун, новый мэр Горизонта.

— Спектр Джон Шепард, Спектр Авитус Киран, Джейкоб Тейлор и Гаррус Вакариан.

— И так, в чем собственно дело, спектры? Я мало что понял из слов мистера Рауча. Коллекционеры? Угроза нападения? Это серьезно?

— К сожалению, всё так, господин Браун. Два дня назад была атакована другая колония. И недавно в вашей системе были зафиксированы подозрительные объекты.

Господин Браун устало откинулся на спинку кресла. Его маленькие круглые глаза судорожно бегали по пространству, а короткие пальцы-сардельки, нервно барабанили по столу.

— И что Цитадель предлагает? Свою помощь?

— Так как вы — нейтральная территория, Цитадель не может прислать военный флот без официального запроса с вашей стороны.

— А это точная информация? На нас точно нападут?

Естественно, Шепард не мог гарантировать такой исход на сто процентов.

— Вероятнее всего. Вот данные нашего Аналитического Центра, — показал на своем инструментроне данные Авитус.

Если мистер Браун и что-то понял из представленных графиков, то это был лишь сухой кивок.

— Вероятнее? То есть вы не уверены. А если мы сами откроем врата к себе флоту Цитадели, то они останутся здесь навсегда. Мы потеряем нашу независимость.

— Господин Браун, даже если угроза лишь «возможная», разве безопасность людей, ваших людей, не превыше независимости?

— Ха. Вам этого не понять. Но вернемся к коллекционерам. Что-то я никогда не слышал, чтобы они были настолько многочисленными, чтобы они захватывали целые планеты, спектр Шепард. Не думайте, что мы живем в глухой изоляции. Думаю, даже если они прилетят, мы ограничимся своими силами. У нас предостаточно войск внутренней безопасности… Прошу прощения, — раздался звуковой сигнал терминала связи на столе.

— Господин Браун, вы опаздываете на стадион. Машина уже подъехала.

— Сейчас буду, Дженна, — отключился женский голос. — Спасибо, что Цитадель так беспокоится о нас, но мы сами в силах решить свои дела. А теперь извините, у меня срочные дела.

Вернув свои вещи, они все остановились возле статуи основателя Горизонта на площади.

— Сколько тут людей?

— Много. И всем им праздник важнее всего.

— Может коллекционеры не рискнут напасть на миллионную колонию?

— Я в этом не уверен, спектр Киран. Ты бы видел их на Фел Прайм. По мне, их сил достаточно, чтобы столкнуться даже с флотом Иерархии. И я не знаю, сколько их вообще.

— Надеюсь, ты не прав, Гаррус.

— Что теперь, Шепард?

— Возвращаемся на корабль.

— Что, снова на Омегу? Я даже успел соскучиться.

— Вот только они вряд ли соскучились по тебе, Архангел.

— Хе-хе. Их будет не так много.

— Архангел? — удивился Авитус. — Я вроде слышал это прозвище…

— Я позже об этом расскажу…

Сарабарик — маленькая звездная система с тремя планетами и в основном известная благодаря загадочному ретранслятору «Омега-4». Она окружена множеством аварийных маяков и систем автооповещения, предупреждающих каждое приближающееся судно о возможной опасности и помехах в этой области. Исследование территории вокруг ретранслятора и очередное путешествие к близлежащим планетам вновь ни к чему не привели. «Омега-4» так и оставался неактивированным. Во всей его конструкции не горело даже ядро с масс эффектом, что говорило бы об его работоспособности. Также никаких подозрительных сигнатур. поблизости. И догадки Шепарда медленно развеивались на глазах. Может и вправду этот ретранслятор никак не связан с коллекционерами, а попросту сломанный, уже не был уверен Джон.

— Джон, а где остальные?

— Пока просто ждём, у каждого сегодня свободный день.

— А здесь довольно уютно.

К вечеру Лиара и Джон сидели на крыльце одного из ресторанов Горизонта. Под ними на главной улице везде шло празднование, а скоро должны были пустить грандиозный фейерверк.

— Выбрали что-нибудь? — подошел к паре официант. И запланированный Шепардом романтичный вечер наконец-то наступил. Мужчина слегка волновался.

— Знаешь, я даже благодарен Сарену.

— Мм? — хлопнула глазами азари.

— Благодаря ему мы и встретились.

— Нашел о ком вспомнить, Джон, — мягко улыбнулась Лиара. — Но, да. И не только мы.

— Я… Я всё хотел сказать, как ты стала для меня…

— Кем? — подразнивала, видя его волнение Лиара.

— Любимой, — после слов мужчины настал черед смутиться самой азари. И прекрасный вечер за непринужденной обстановкой постепенно перешел в ночь, в каюту. Но вдруг сквозь дремоту громогласно раздался в каюте женский голос.

— Шепард! Шепард!

— Что… Что такое… — вместе со спектром проснулась и азари.

«Миранда?», — узнал голос Шепард из динамик.

— Что случилось? — дошел он до терминала.

— На орбите планеты появились корабли.

— Богиня… — не нужно было лишних слов, чтобы понять.

— Связь с Цитаделью есть?!

— Да, спектр Киран уже отправил запрос.

— Я иду, — стал поспешно одеваться Шепард. Сна не было ни в одном глазу.

— Джон… Это… Снова…

— Не бойся, Лиара.

«Не бойся…», — повторил он про себя, однако предчувствие опасности не давало покоя.