Сквозь силу 2

Глава 31 Падение Цитадели III

Выслеживать главного коллекционера в гуще бойни и в надежде на то, что он вдруг затесался среди авангарда — пожалуй, то ещё бесполезное занятие. Но я, ничего лучше не придумав, решила проверить крейсера, один из которых как раз был совсем рядом.

Можно сказать в этом был толика логики: раз его не видно среди передовых войск, то придется покопаться поглубже. Проблема была лишь хм… Одна — прорваться через ораву жуков засевших впереди. Благо, остались ещё силы у СБЦ и возможно что-то да выгорит без использования Раны. Впрочем, это, похоже, слишком рано сказано, подкрепления врагов также не заставят себя ждать, судя по тому, как дела за станцией стремительно принимают скверный оборот и новые их корабли были уже на подходе.

Надеюсь, флоты скоро прибудут, но уверенности особой не было. Да и надежд на то, что здешние силы справятся сами. Несколько раз я видела в действии тяжелую технику с обеих сторон. И, пожалуй, «органика» ничем не уступала по разрушительной способности технике из металла. Тяжелые роботы и транспортеры СБЦ ещё с кое-каким успехом справлялись с бронированными жуками и летающими сборщиками, но вот фрегаты и истребители против их крейсеров — не особо. Прямое попадание золотого луча не оставляло и шанса. За весь промежуток боя подобные космические столкновения я видела не раз в самых разных участках станции и с каждым разом уверялась, что по силе выстрела главное оружие у коллекционеров может сравниться с алым лучом настоящего жнеца.

Ладно… Оставим космические баталии за бортом. Мне нужно отыскать главного коллекционера. И я сомневаюсь, что тот собирается прибыть в пепелище вместо пока ещё целой станции. Будет весьма забавно, когда выяснится, что в пылу боя было уничтожено то, что мы ищем. И вся эта бойня тогда была впустую. А значит, он уже должен быть где-то здесь. Или пока не прибыл. Пока слишком рискованно.

Когда защитный купол сектора окончательно пал, некоторая часть коллекционеров нахлынула в мою сторону. И я встретила их с огнем и мечом. В условиях плотной застроенности «поля» боя, коим являлся весь президиум, их дальнобойные атаки нивелировались чуть ли не полностью, давая мне полную свободу в действиях. В ближнем бою для светового меча их защита была смехотворна, впрочем, как и практически любая броня, даже у их шагающих танков.

Мне оставалось лишь методично уничтожать их группа за группой, лавируя между укрытиями и мгновенно скрываясь от тяжелых орудий или шальных обстрелов сверху. С каждой сраженной группой натиск со стороны жуков таял на глазах. Во всяком случае, именно с этого подбитого крейсера. Это не могло не радовать, и я уже без какой-либо скрытности рванула прямиком в крейсер, кромсая попавшихся на глаза коллекционеров по пути к нему. Правда, пару раз пропустила уколы от мелких и чувствовала, как слабеют руки и ноги, темнеет в глазах, становится трудно дышать. Однако дозы парализующего токсина явно было недостаточно и с некоторой Силовой поддержкой, я быстро возвращала себе нормальный тонус. Но даже, несмотря на это, они доставляли изрядные неприятности.

Ясное дело, рубить их мечом — сомнительное решение. И я воспользовалась тем, чем хотела бы не пользоваться до встречи с самым опасным врагом. К тому же, я не хотела тратить драгоценное время и Силы на этих мерзких созданий, но выбирать не приходилось. Рана как раз расправлялась с ними на ура, как показала практика первой с ними встречи. Хотя, с чем она не может справиться, что даже меня может погубить, допусти я хоть одну оплошность…

Да уж, надеюсь, доживу до встречи с их главным в более-менее боеспособной форме. Пока же, мне нужно было вовремя приглушать Рану, что в бою не всегда удавалось, ибо концентрации она требовала просто неимоверной. И когда в очередном «всплеске» от неё, и когда вокруг пошёл дождь из роя мелких жуков, я почувствовала приступ эйфории, которая затмевала все ощущения. Я чувствовала, как энергия переполняет меня, и тело бросает в дрожь — ни с чем несравнимые ощущения всемогущества.

Да… Больше Силы… Больше… Мне нужно больше… — вновь подал о себе забытый внутренний голос.

Из состояния экстаза меня резко выбросило оглушительным взрывом. От моего укрытия мало что осталось, и ударной волной отбросило на пару метров. Поднявшись и отряхнув пыль с обломками, я уже не обращала внимания на режущую боль в области глаз, на полученные раны от взрыва, всеобщую дезориентацию и гул в ушах. Перехватив световой меч поудобнее, в стремительном рывке направилась в сторону щели в корпусе корабля. Со стороны мой «маневр», наверное, выглядел как полное безумие. Только представьте картину, как на вражеский корабль с кровожадными тварями внутри в одиночку кто-то бежит, пока кругом всё полыхает, что даже голову попробуй высунуть — тут же получишь пулю. Любой разумный должен был бежать в совсем обратную сторону.

За несколько минут застроенный район президиума остался за спиной. В более просторных условиях битвы, в промежуточном секторе центра, мне негде было укрыться, и речи о ближнем бое быть не могло. Но, учитывая, насколько подпитка от раны усиливает разрушительную мощь силы, то телекинез делал из элементов «пола» и окружения оружие массового поражения. Я буквально давила войска коллекционеров всем, что удавалось поднять, в основном это были останки уничтоженной техники и куски из элементов окружения.

И вроде бы с каждым использованием способности я должна была вымотаться как не знаю кто, но нет… Адреналин и жажда ещё больше жизни сильнее распаляли кровь, требовали продолжения кровавого пира и я подчинилась зову. Усталости и боли как таковой уже не было. Впрочем, подозреваю, это только пока я чувствую себя относительно неплохо, и вот если переживу сегодняшний день, то самочувствие после будет тем ещё испытанием.

Преодолев ряды последних эшелонов непосредственно вокруг корабля, уже внутри крейсера я машинально искала кислотный свет. Корабль коллекционеров изнутри выглядел им под стать. А этот тошнотворный запах я запомню навечно. Наверное, нечто похожее можно увидеть и ощутить, если вдруг ты окажешься заживо проглоченным каким-нибудь гигантским монстром. И знаете, по-моему, это не корабль вовсе, а тоже живое существо — ну, хотя бы частично. Да, влияние жнецов было видно невооруженным глазом. Повсюду по пульсирующим «венам» и «артериям» корабля сочилась до жути знакомая блестящая субстанция — «кровь» жнеца, которой пользовался кроган-ученый Сарена.

Сила… И куда тут вообще идти? Что проверить? Должен же быть у них что-то вроде каюты капитана, да? Хотя, уже сомневаюсь.

Все отсеки, если вообще можно так выразиться, представляли собой бассейны, куда скидывали на переработку тела и своих, и чужих. Некоторые обнаруженные тела были ещё вполне себе живыми, просто крепко спали в вареве из непонятной субстанции. Где-то посередине попались огромные инкубаторы, из которых, по всей видимости, вылуплялись новые коллекционеры. Ожидаемо, технических устройств было по минимуму. И только где-то к хвостовой части, в секторе двигателей наблюдалось нечто похожее на рукотворное и электронное. Но, похоже, я пришла не туда. Придется идти обратно.

Передвигаться внутри было весьма и весьма некомфортно, везде липкая слизь вперемешку со скользким покрытием под ногами. А ориентироваться в сумраке приходилось чуть ли не вслепую, оттого я, кажется, зря потратила драгоценное время. К сожалению, кроме нескольких уродливых созданий я никого так и не встретила, а в их устройствах имеет смысл копаться только ученым и то в совсем иных условиях.

Зачистив остатки первого рухнувшего крейсера, но, так и не обнаружив внутри их главного, я выбралась из передней части крейсера в другой театр военных действий за сектором посольства азари. Ситуация здесь была в разы хуже — сил СБЦ заметно стало меньше, они медленно, но верно сдавали свои позиции, а к коллекционерам прибыли три новых крейсера.

Поэтому между поисками я помогала местным войскам в отступлении. Не знаю, что они думали обо мне, встретившись в пылу боя, но помощь — есть помощь. Особенно когда о какой-либо координации от штаба речи не шло. В их рядах стояла полная неразбериха. Да… Узнаю фокусы коллекционеров-жнеца с помехами в электронике.

В какой-то момент непредсказуемая ситуация на Цитадели стала понемногу утихать. Хотя столь отчаянное нападение коллекционеров достигло пика. Практически все их крейсера, пусть и в не самых лучших состояниях, успели прорваться через плотный огонь и собрались вокруг шпиля. Зато стало понятно, какую часть станции они пытаются отцепить и на кого вообще рассчитывают, когда прибудут ближайшие флоты. Вскоре к ним на помощь прибыло самое странное хм… существо, не корабль, которое я когда-либо видела, причем считая даже самого жнеца.

Полусинтетическое существо с ростом чуть меньше «обычного» жнеца, но имевшее антропоморфные черты, высадилось прямо нам на «голову». Несмотря на довольно бодрые телодвижения и разрушительную мощь как у настоящего жнеца, оно выглядело недоделанным. Половина лица виднелась на черепе без защитного слоя, некоторая часть спины была открыта — торчали голые металлические трубы так похожие на рёбра, и вокруг которого пульсировала вся органическая масса, насаженная на этот металлический скелет. Сходство со жнецом было лишь в ощущениях, хотя по виду оно почему-то походило на человека исполинского размера, а не на «оригинал». Неужели коллекционеры сочли людей более приемлемым материалом и создали этого монстра по виду и образу вышеупомянутых? Непонятное решение.

Его разум также был нестабильным и, как я уже говорила, при воздействии на него Силой что-то проскальзывало в нем знакомое, и вроде бы даже слышались вполне ясные человеческие голоса. Пусть оно явно соткано из тысячи и тысячи людей, я была уверена, будто бы я его знаю или точно где-то видела. В общем, непонятное ощущение не покидало меня при одном только виде на него. Хотя с чего бы мне быть с ним знакомым?

Между тем, извергая изо рта знакомый алый луч, недожнец позволил силам коллекционеров намертво закрепиться в секторе и отбросить оборонительные силы Цитадели за пределы вокруг всего центрального шпиля. Как итог, за пару часов непрерывного боя с начала вторжения установился стабильный «фронт» — кольцо оцепления вокруг него. Коллекционеры активно занимали оборону вокруг шпиля, и больше никуда не стремились, окопавшись там непонятно для чего. Силы СБЦ в свою очередь отошли назад и также засели за импровизированными заграждениями и щитами. Никто не решался прорваться и на некоторое время бои заметно стихли по всей станции.

От одного из командиров ударного отряда СБЦ я мало что узнала. Связь хромает по всему президиуму уже продолжительное время. Потому сам турианец ничего толком не знал о том, что творится за пределами его участка и каковы дальнейшие действия. Последний приказ командования оставался неизменным: уничтожить силы агрессора.

— А вы сами кто? — вскользь поинтересовался его напарник, мужчина весь испачканный в крови коллекционеров.

— Разве не очевидно, Грег? — устало ответил ему турианец, хотя по его лицу было видно, что ему тоже интересно.

— Если она спектр, то должна была сама знать.

— Может и так. Но сейчас мы все на одной стороне. Эй, вы, тащите быстрее раненых назад! И живее ставьте щиты в открытых местах! Ни одна тварь не должна просочиться!

— Сэр, не удалось связаться со штабом!

— Так, отправьте туда кого-нибудь!

— Уже отправляли…

— И что, где они?

— Ещё не вернулись…

— Духи!

— Что за фиговину они с собой прихватили? Вы видели?

— Его не трудно заметить, Сол.

— Но почему оно похоже на вас, людей?

— Откуда мне знать?!

— Да я просто размышлял…

— Размышлял он! Лучше следи за периметром! А где наши спектры, которые были с нами?!

— Я видел, как отряд одного из них разорвало взрывом.

По-тихому оставив их в одном из разрушенных зданий, который стал временным пунктом командования войск оцепления, я направилась наверх. Мне их приказы ни к чему, у меня своя цель — своим визором с крыши здания я осмотрела весь сектор, занятый коллекционерами и, наконец, вдали заметила светящегося. Тот появился в окружении самых крепких солдат, которые отличались от всех других своих собратьев экипировкой и габаритами. В их компании и с одним переносным контейнером они исчезли за холлом самого высокого здания станции.

А вот и нашла свою цель. Как он вовремя. Но как бы туда попасть без полноценного штурма? По воздуху? Нет, этот необычный жнец мигом уничтожит любую посудину. Значит, ищем брешь в их защите… Стоп! Технические тоннели. Да… Возможный вариант. И кстати, что он там с собой принес? Очень любопытно разузнать. Если мои догадки верны, то это то, что поможет ему активировать Цитадель.

Наметив в голове «план» действий, спустилась обратно. Стоит сразу оговориться, мой якобы план имеет большой изъян: без карты и четких знаний схем сети тоннелей я рискну заплутать там до конца битвы за станцию. Но что остается, какие ещё варианты? Как-то уговорить оставшихся солдат на последний штурм? Попробовать высадиться на звездолете? Прорваться на танке? Просто смешно. А об уничтожении шпиля — думать не приходилось. В любом ином случае не отдавать нужное врагу — было бы верным стратегическим решением, если бы оно не было нужно и мне. Хорошо, что такое не пришло голову и местным.

Как ни крути, путь всего один: к центральному шпилю можно добраться по «суше» только здесь, через этот проход, который пострадал от битвы и в данное время выглядел весьма шатким, и это пока ещё в станции работала искусственная гравитация, сохранялась «атмосфера», на котором, можно сказать, вся эта конструкция и держалась.

Что ж, иного выбора нет: нужно немедленно прорываться. Так, тоннели, — просканировала местность с высоты и вроде бы что-то нащупала. Но перед рывком, воспользовавшись передышкой, я силилась разузнать, как обстоят дела у своих. В центре эха смерти и когда поблизости имеются существа с мощным разумом, я с трудом могла выцепить через нашу связь Нойшу и Джилл. Они были живы, это точно, но в то же время, проскальзывали обрывочные видения боя в каком-то темном помещении. Я ощущала их тревогу, сосредоточенность. Но не видела, с кем они ведут бой. Ни один коллекционер не промелькнул.

Хм… Странно… Ощущения мне не понравились. Пожалуй, нужно поспешить здесь, а потом встретиться с ними.

Как и решила, следовала своему якобы «плану», обнаружив возможный проход в сокрытую часть Цитадели под ногами где-то под башней. Простора и освещенности в яме под люком не хватало, а в некоторых участках и вовсе протекало и едва кто-то мог вместиться. Но пока вроде бы иду в верном направлении. Встречные закрытые двери или заваренные стены я «открывала» клинком, а ориентировалась… Просто по прямой, по памяти.

Я сказала себе «торопиться», но реальность была со мной не солидарна. Технические тоннели разветвлялись на целый «подземный» мир, где и ходили хранители. Я их чуть было не спутала с коллекционерами, уж больно они похожи и с каждым стрекочущим звуком замирала с клинком наготове. Зато они привели меня к неожиданному свободному тоннелю. И что самое главное — они куда-то стекались со всех уголков станции. Через какое-то время спустя лазанья по лабиринту, я вышла в просторный отсек с кучей энергетических плит, светящихся линий и панелей, за которым работали десятки этих существ.

Они не обращали на меня внимания. Но спереди, я услышала низкий гул, который всё нарастал и нарастал. Вскарабкавшись наверх одной из плиты, я осмотрелась. Взору открылся просторное помещение, под самим шпилем, где тускло мерцало огромное ядро масс эффекта. Вскоре вокруг него собрались живые существа. Оставаясь в тенях, я пока находилась в безопасности. И достигнув края вершины плиты, ожидала, что же будет дальше. Спустя некоторое время ядро замерло, линии окрасились в красный цвет. А потом пришёл он — моя цель.

Главный коллекционер появился перед толпой хранителей с яркой вспышкой. Светящийся подождал, когда все хранители соберутся вокруг него. И те безропотно повиновались ему. Прежде чем начать главный коллекционер что-то делал с переносным контейнером, от которого исходила хм… Живая энергия? Это неожиданно. Кажется, там у него пленный, тот, кто знает, что делать с хранителями. Очень любопытно, кто же это… Не протеанин же в конце концов.

Через Силу я узнала, что он делал с пленным — копался в его разуме. И пока он блуждал в чертогах разума бедолаги, я мельком успела прочесть мысли коллекционера и увидеть его глазами.

Великая Сила… Слегка опешила я от неожиданности. Я узнала, вернее, увидела лицо того, кто был заключен в переносной кокон — Джон Шепард. Коллекционеры поместили его в некий резервуар, и всего утыканного трубками мужчину было просто не узнать, торчало только его бледное лицо. Он стал своего рода «органом» этого устройства, а над ним повелевал главный коллекционер, который кромсал его разум в поисках хм… О, ясно, шифр протеан.

Я и забыла, что Джон также является носителем знания маяка. Несмотря на столь сильные изменения в организме, и ментальный урон, в его разуме отчаянно боролся тот самый Шепард. Сквозь его агонию я слышала только одну мольбу: «спасти Лиару, спасти команду».

Почему он тут? А значит и все остальные тоже где-то здесь? Где же их успели поймать? Вдруг задалась я вопросами. Кажется, на той планете мы пробыли долго. Проклятье… Что делать? Позволить дальше убивать его разум в надежде, что коллекционер активирует Цитадель и выдаст сокровенные знания о том, как управлять им или спасти его сейчас, но потерять шанс узнать, что протеане сделали с хранителями и способ вернуться домой?

К сожалению или к счастью, сделать выбор мне не дали. Светящийся, естественно, почувствовал моё вмешательство. Его телохранители разом встрепенулись и сверкнули биотикой в полутьме помещения так же, как и сам главный. В то время, как все хранители убежали прочь врассыпную, первые выстрелы не заставили себя ждать и что-то мне подсказывает, что скоро сюда подтянутся все силы коллекционеров.

Спрыгнув вниз, я предстала перед главным и четверкой его элитных бойцов. Светящийся вроде бы узнал меня. Он немедленно повелел своим охранникам, которые укрыли его биотическим щитом, уничтожить врага, пока он не достигнет своей цели. Во время боя с его воинами я краем глаза наблюдала, как начало крутиться ядро и вновь просыпаются все системы. Минуту назад растерянные хранители в тот час же успокоились и побежали по своим делам: кто-то активно манипулировал панелями, кто-то латал провода и трубы.

Отвлекаясь на них во время боя, я чуть не поплатилась. Гвардейцы главного разума улья оказались не слабее его самого, имели в арсенале неплохую биотику и довольно неприятную способность — испускали облако токсинов. Они также умудрялись не отставать от меня в плане реакции и скорости. Вспыхивая кислотным свечением, непрерывно атаковали меня со всех сторон, и самое похвальное, даже завидно, все они будто координировались единым разумом, вообще не мешались друг другу, а наоборот прикрывали и дополняли свои комбинационные атаки. Когда я разрубила одного из них, тот не пытался спастись, а наоборот — всеми силами хотел меня остановить, лишь бы дать другому попасть по мне, даже ценой его жизни.

В окружении хранителей я не рискнула использовать Рану, потому бой слегка затянулся и после расправы над последним, я обернулась к горящему ядру эффекты массы под огромным столпом. Казалось, что передо мной рождается новая сверхновая. Но самого главного уже не было рядом. Он исчез, оставив контейнер с Шепардом. Невозможно было определить, что он успел сделать, достиг ли цели, но все хранители продолжали активно работать, и вскоре по всему помещению прошла дрожь.

Ладно… Я рассчитывала на бой с ним, но видимо, у него другие планы.

Пока есть время, я проверила Шепарда. По ощущениям, мужчина был ещё жив, пусть и находился в глубокой коме. На мои попытки разбудить, он никак не реагировал. А когда я отрезала одну из трубок, он вдруг истошно завопил, что я ощутила бы всю его боль даже без чувствительности к Силе. Однако даже тогда не проснулся. Ясно, лучше будет доставить его медикам, а сейчас нужно выйти отсюда… Да, что-то поспешила с выводами, выйти придется с боем. Со всех сторон накатывался стрекот — рой идёт.