Сквозь силу 2

Глава 27 Коллекционеры III

В праздничную ночь на корабле всё было тихо. Часы показывали где-то три часа по местному времени, за бортом вовсю властвовала тьма и только сигнальные огни доков и освещение порта отгоняли наступивший мрак. Удобно устроившись на своем кресле, Джокер досматривал один из своих любимых старых фильмов, который был снят ещё до колонизации звезд, но от усталости время от времени всё же подавлял зевки. Еще пятнадцать минут и в кабине пилота останется только СУЗИ.

В начале всей истории с «Цербером» пилот с холодом встретил ИИ на «своем» корабле, к тому же такое было запрещено законом и сулило кучу проблем. Однако, со временем он понял, как СУЗИ заметно облегчает его работу, беря на себя мониторинг всех подсистем. И теперь ему не нужно было выполнять кучу диагностирующих процедур перед каждым полетом. Как и всегда, после отбоя Джокер оставил все вспомогательные системы в режиме сна и не сразу заметил странности на дисплее рядом. И только тогда, когда главная панель управления заиграла огнем и проснулась СУЗИ, проснулся и он сам.

«Что за…», — не поверил глазам Джокер, пробежавшись по экранам сонным взглядом.

С жуткими помехами дальние радары корабля показывали несколько сигнатур на орбите. Объекты были большие и Джокер, уже наблюдавший такое, сразу понял, что это: так же начиналось вторжение на Фел Прайм. Но тут было в разы хуже. И как доказательство, корабль накрыло электромагнитной волной. В тот раз защита успела среагировать, но не сейчас — в кабине наступила тьма.

«Сбой систем… Критическая ошибка…», — перезапустилась СУЗИ.

«Перезапуск систем…»

«Ошибка…».

— Да твою ж мать! — на все его попытки панель управления никак не реагировала.

«Перезапуск систем… Подключение резервных систем… Ошибка…», — исказившим голосом и пропадая на полуслове, сообщала СУЗИ. Её шар синего цвета перекрасился в угрожающий красный и искажался до безобразия.

Когда Джокер безуспешно пытался включить вручную навигационные системы в кабину пилота ворвалась Миранда.

«Ошиб…», — полностью отключился ИИ.

— Да что такое!

— Отойдите, мистер Моро, — своим инструментроном Миранда колдовала над главным компьютером СУЗИ несколько минут.

— Что… Что вы пытаетесь сделать?!

— Снимаю все ограничения СУЗИ. Проклятье… — не получилось у неё с первого раза и она рванула в сам отсек с ядром ИИ на инженерном ярусе, бросив перед уходом пилоту. — Попытайтесь включить двигатели в обход главной системы.

Как выяснилось потом защита корабля от электромагнитного воздействия сработала, но попросту не смогла выдержать весь урон. Защитный экран принял большую часть удара, однако сам полностью выгорел, отправив основные системы в «спячку». Впрочем, можно сказать, им ещё повезло. Корабль ещё можно было оживить, правда понадобится полный перезапуск всех систем в нужной последовательности и отключение всех вышедших из строя. И даже после всех манипуляций большинство из них просто сбоило, среди которых была и внутренняя связь.

«Давай, давай, сейчас не время… Нет, нет, нет, нет! Пять кораблей?!», — кое-как посчитал данные Джокер, когда включились радары и запустились резервы.

«Ну что, пора вспомнить старые уроки», — бросил себе Джокер, принимая управление над кораблем старым дедовским методом без каких-либо вспомогательных устройств, датчиков, только свои глаза, руки и штурвал.

После грандиозного шоу и фейерверка на улицах Горизонта оставались лишь самые стойкие из праздновавших, как вдруг высоко на небе раздался оглушительный хлопок, который эхом пронесся по земле, сдувая песок, пыль и прочий мусор. Едва поднялись стеной клубы пыли, как по щелчку вся колония утонула во мраке: вырубилось всё уличное освещение, все билборды, электронные приборы, заглохли машины, каждое окно, где горел свет. Спустя пару минут зажглись аварийные маячки главного локатора связи и заорала сирена предупреждения электростанции.

Люди нехотя повыскакивали с теплых кроватей и заинтересованные внезапным отключением света и странным шумом выглядывали в окна или выходили из домов. Их недоумение моментально сменилось страхом, когда с неба озарил золотистый луч с огромного корабля, нависшего над высотками. Золотой луч сверкал ярче звезд и испепелял всё, что встречал на своем пути. После яркой вспышки, каскадом раздались взрывы, а затем и крики. Паника охватила колонию моментально и люди рванули прочь.

Джон с Лиарой в спешке оделись и выбежали к остальным, несколько минут поблуждав по темным коридорам корабля. На их пути корабль пару раз ощутимо качнуло и доносились приглушенные грохоты будто взрывы.

— Они уничтожают корабли и порт! Уже уничтожили радар! — добрались они до кабины пилота, где уже находились Миранда и Джокер.

— Мы можем взлететь, мистер Моро?

— Двигатели запустились, проверяется уровень тяги…

Ответа от сбоившегося индикатора ждать не пришлось, когда на их глазах луч пронесся по соседним докам, уничтожив все судна и сооружения. На главном мониторе было видно, как горящие люди бегут или катятся по земле. В доках стоял полный хаос. За какие-то жалкие минуты было уничтожено всё. Правда нашлись более шустрые и везучие, попытавшиеся взлететь, но и тех быстро подбили.

— Да, сейчас! Тяга есть! — при включении основных двигателей корабль резко тряхнуло. — Да! Стабилизаторы… Черт! Ещё раз!

— Джокер! — закричал Шепард, увидев, как столб яркого света неумолимо надвигается прямо к ним.

— Вижу! Сейчас! Держитесь!

От стремительного рывка с земли все находившиеся в кабине пилота ударились о стену. Передний иллюминатор показал ночное небо вместо горящего здания космопорта, и вроде бы им удалось взлететь, луч пронесся лишь в опасной близости от крыла корабля, чудом не зацепив их.

— Да! Помнят руки!

Рано Джокер обрадовался, за ними на хвост сели три собирателя коллекционеров. А вскоре их вовсе настигли на орбите Иеры, ракеты попали в один из двигателей и корабль уже на верхних слоях атмосферы планеты начал стремительно терять высоту. Мощность двигателей быстро упала до критической, а потом отказали все основные системы и главное — сам двигатель.

— Нет, нет, нет!

— Все к спасательным капсулам! Джокер!

— Я смогу, коммандер! Я смогу! Нужно лишь перезапустить!

«Сбой систем… Сбой систем… Экстренная эвакуация…», — потух шарик СУЗИ.

— Я справлюсь… Я справлюсь…

— Не глупите, мистер Моро!

— Лиара, Миранда, бегите вперед, скажите всем выбраться отсюда!

— Давай, давай, давай! Я смогу… Я смогу…

— Джокер, это бесполезно. Пошли!

— Я… Я… смогу…

— Джокер!

— Идите без меня, коммандер.

Моро прекрасно понимал, что даже не будь у него болезни и даже при помощи Джона внутри падающего корабля им будет трудно передвигаться. А в реальности Джокеру тем более. Всю свою сознательную жизнь он боролся со своим недугом. «Болезнь хрустального человека», — более ласково называл он свой врожденный синдром. И невзирая на всё, смог достичь определенных успехов. Иногда даже находил в этом светлые моменты, постоянно шутя на эту тему. Шутки помогали ему отстраниться от проблем, забыть о том, что ему не суждено бегать как все. Но сейчас он ненавидел себя больше всего в жизни. Ему не хотелось стать обузой, но и Джон не хотел его оставлять.

— Мы своих не бросаем.

Моро тяжело вздохнул и принял протянутую руку капитана. Бессмысленно тут терять время, и так уже потеряли. Они шли в некотором бреду. Кое-где в обшивке корабля были заметны дыры, везде искрилось и стоял едкий черный дым с характерным запахом горелой резины. А об искусственной гравитации говорить не стоило.

Пока корабль все ещё не развалился окончательно и «летел» по указанному курсу вниз, они успешно дошли до капсул. Судя по одному оставшемуся челноку, все уже покинули борт. Затолкав Джокера внутрь капсулы, Шепард чудом успел закрыть шлюз перед очередным взрывом и нажать на спуск. Вышибленный как пробка челнок покинул огненный ад в последний яркий миг, когда раздался мощный хлопок над ним.

Они не успели улететь далеко и само собой приземление вышло не самым мягким. В ночи было трудно разглядеть место, куда они рухнули, но огненный шлейф от их корабля все ещё оставался на небосводе и на краю видимости возвышались уже знакомые очертания гор рядом с колонией.

Судя по всему импульс также повредил системы капсул. Гасители инерции челнока включились с опозданием и сработали не синхронно, из-за чего спасательную «таблетку» несколько раз покрутило по земле на высокой скорости.

— Мягкая, блин, посадка… Арх…

— Ты как, Джокер?

— Кажется ногу сломал и дышать… Кха-кха больно…

Шепард не сразу освободился от креплений и с легкой контузией в ушах добрался до аптечки и, буквально силой отодрав её от шкафчика, прополз обратно к пилоту. Тот висел весьма странно, а его нога была неестественно изогнута словно у марионетки, но тот был в сознании и тихо стонал от боли. Минуту другую спустя полностью отошел шок у Моро и он начал ощущать всю боль в ногах и в груди. Благо Шепарду быстро удалось унять его муки при помощи дозы панацелина. После этого кое-как зафиксировав ноги, Шепард помог ему освободиться от плена креплений.

Снаружи их окружал дикий лесной массив, ночной влажный воздух дышал приятным запахом деревьев и невдалеке доносились звуки бурлящего ручейка. Найдя наивысшую точку, Шепард осмотрелся и обнаружил, что они приземлились не так далеко от Колонии. Горизонт горел практически весь, чуть ли не до звезд стоял черный столб дыма и наблюдалась страшная картина — словно грозовая туча над городом стоял рой коллекционеров, которые цепочкой кружили от корабля к кораблю.

— К-к-ктт… о-нибудь меня слышит?! Ответьте! — через помехи прорвался голос Миранды.

— Шепард! Связь заработала! — спустился спектр к раненому пилоту.

Как выяснилось всех раскидало по лесу вокруг Горизонта, кто-то упал в совсем вблизи от полыхающей колонии, а кто-то как они. Благодаря трекерам с челноков удалось сориентироваться и спустя где-то полчаса к Шепарду присоединилась большая часть экипажа. Не пришли спектры, Лиара с Лоусон и несколько рабочих с команды «Цербер».

— Лиара! Лиара! — не смог выйти с ними на контакт Шепард.

«Нет… Не может быть… Они живы», — не хотел верить в их гибель Шепард, хотя в душе заскребли кошки. Все понимали, ситуация катастрофическая. Была призрачная надежда лишь на сигнал Авитуса. Но сколько до этой мнимой помощи? День? Два? Больше? У них нет столько времени.

— Спектр Киран? Где вы?

— Мы продвигаемся в Горизонт, попытаемся связаться со штабом и доложить об обстановке.

— Что? Повторите… Спектр Киран?! Спектр Киран! — пропала связь.

— Так, кто ещё не вышел на связь? — парочка инженеров «Цербер» сообщила о трех своих коллегах.

— Что будем делать? — задал самый острый вопрос Гаррус.

Как бы им не хотелось помочь колонистам, без корабля, армии и флота невозможно было что-либо противопоставить коллекционерам. К тому же, каждый, кто был в корабле, вышел с тем, что было под рукой и этого вряд ли хватило бы даже будь у коллекционеров всего один корабль.

— Похоже, они тут надолго, — все проследили за словами Массани.

Тем временем, два крейсера коллекционеров пошли на посадку в разных частях колонии. Несмотря на темень, их было нетрудно заметить — огромные черные шпили возвышающиеся над колонией. Остальные три крейсера вскоре оставили Горизонт и улетели в разные стороны.

— Видать, полетели к другим колониям.

— На Фел Прайм тоже так было?

— Нет, там был всего один такой корабль, Шепард.

Джон пробежался взглядом по всем собравшимся, понимая, к чему ведет Гаррус. Выбор был действительно сложный: либо остаться здесь и укрыться в надежде, что их не заметят, либо попытаться ворваться в охваченный огнем Горизонт непонятно ради чего. Но и этого им не дали. Среди деревьев показался рой ищеек, которых оперативно подпалил огнеметом Заид.

— Этого мне не хватало. Сейчас будет жарко.

Пока где-то там улицы и закоулки тонули в криках и людей сотнями перевозили на корабли, Шепард и все его спутники заняли круговую оборону вокруг челнока. Горящее дерево будто послужило маяком и вскоре в их сторону устремились другие коллекционеры.

Не у всех имелся визор, потому некоторым приходилось ориентироваться только при свете от начинающегося пожара и благодаря осветительным ракетам. А Заид, буквально войдя во вкус, не жалел огня. Против мелких насекомых это ещё кое-как срабатывало, но потом появились более опасные противники. Собиратель коллекционеров высаживал всё новых и новых коллекционеров прямо к ним на голову. Быстро стало очевидно, им не спастись, некуда бежать, боеприпасы рано или поздно закончатся, а о подкреплении думать не приходилось. К тому же, сколько их было: саларианец-ученый, бывалый наемник, Гаррус, Тейлор, Джокер, два инженера с «Стар Минералс», также парочка «аналитиков» и Карин Чаквас. Этого мало для освобождения колонии, им бы самим уцелеть.

Сосредоточив массированный огонь из всех огневых средств на излучине речки в течение десяти минут удалось отбить нападение первой волны, за которой тут же последовала другая. Это было ужасное зрелище. Грохот от выстрелов и взрывов сливался в один жуткий гомон, а клубы дыма, пыли и туман скоро настолько сгустились, что в двух-трех метрах ничего не было видно, слышался только стрекот. В ответ на ураганный огонь, коллекционеры также не скупились и поменяли свою первоначальную тактику с взятием живьем, в бой пошло мощное вооружение.

От биотического взрыва прямо над головой Джона полностью оглушило и отбросило в сторону. В ушах через гул едва доносились звуки боя. Полностью дезориентированный Шепард лежал за обвалившимся деревом справа от ручейка. Слева от него неистово стрекотали штурмовые винтовки, а за спиной работал Гаррус. Снайперские выстрелы раздавались не прекращаясь.

Джон лежал в полусознании долго и, всматриваясь сквозь плавающий дым, наблюдал, как один за одним появлялись перед ними дроны коллекционеров. Некоторые из них резво перелетали через огненную преграду. Он заметил, как плотность огня с их стороны ощутимо ослабла. Джон уже и не помнил, кто ещё оказывал сопротивление. Вдруг вражеская группа повернула назад, инстинктивно пытаясь укрыться от губительного огня противника. Группу дронов засосало в биотическую сферу, потом их добили точными выстрелами с леса.

«Лиара?!», — спектр придя в себя, вскочил и побежал в сторону, откуда появилась нежданная подмога. Осмотревшись на бегу, он увидел, как на ногах остались лишь четверо: он, Гаррус, подоспевшая Лиара и тот саларианец-ученый. Они столпились под буераком.

— Ты одна?

— Да… Миранда Лоусон пошла в сторону колонии.

После стычки с последним собирателем на секунду наступила тишина. Всё вокруг пылало, и под почерневшими деревьями везде лежали останки коллекционеров. Они худо бедно справились. Не досчитались лишь Джейкоба Тейлора и Заида. Первый лежал без сознания весь усыпанный землей и кровью, а наемника, по иронии, парализовал рой ищеек. Остальным повезло чуть больше.

Но после первого боя незамедлительно последовала вторая, в которой уже не было смысла отсчитывать тех, кто в сознании. Временами Джону казалось, что им вот-вот удастся передохнуть и зализать раны, но не тут-то было: промежутки между боями были слишком коротки и вскоре наступил логичный итог, когда уже некому было сражаться и когда уже нечем.

Джон оставался последним, кто ещё давал отпор. От усталости спектр даже не ощутил укола, вмиг скрутившего его параличом. Он едва находился на краю сознания, с трудом видел и слышал, но не мог пошевелить и пальцем. Прямо на его глазах под начинающий рассвет сбывались его самые худшие кошмары. Словно в замедленной съемке он видел, как из последних сил сражалась его любимая, сверкая во всем великолепии. Биотика Лиары начала мерцать, и по ней пару раз попали в руку и ногу. Он услышал её болезненный выкрик, который ранил его сильнее чем любые выстрелы врага.

«Вставай! Вставай! Сейчас не время! Лиара…», — в этот миг беспомощности Шепард не мог не вспомнить свое ранение тогда на базе Сарена.

Непонятно, то ли благодаря улучшениям «Цербер», то ли по собственной воли, Шепард нашел в себе силы подняться. Активировав омни-клинок, он, пошатываясь, устремился в толпу, окружавшую Лиару. Мужчина действовал чисто на инстинктах, наплевав на всю боль и усталость. И спустя пару минут безжалостного расчленения коллекционеров его шлем и руки были заляпаны зеленой субстанцией, но он пока продолжал идти и смог добраться до азари. Никого из спутников они уже не видели, стоя лишь вдвоем спина к спине, пока над ними висел целый Крейсер.

Вдруг один из дронов врага взмыл в воздух и стал светиться ярким кислотным огнем. Лиара почувствовала мощный биотический всплеск и поспешила накрыть их защитным куполом. Однако одним мощным лучом светящийся коллекционер смел её защиту вместе с ней. Он был другим. Все остальные коллекционеры встали вкопанными от одного его взмаха. И едва он показался из тумана, Шепард с криком спрыгнул прямо на него. Светящийся без труда остановил его и схватил за горло, приподняв одной рукой. Аватар улья пристально всматривался к нему, копаясь в его мыслях.

Джон ощущал это и видел. Чужак вгрызался в его сознание, потрошил, обнажая все его потаенные страхи, желания и мысли. Перед глазами мужчины словно калейдоскопом крутились его самые важные воспоминания. Вдруг светящийся замер, когда дошел до воспоминания о Митре.

«Митра?», — запомнил реакцию главного коллекционера Джон, перед тем, как его просто выбросили на землю.

Что-то изменилось в их поведении. Коллекционеры начали суетиться. Как и остальных своих рабов их не погрузили в некие контейнеры. Коллекционеры действовали хаотично, будто куда-то торопились, а ведь до встречи со светящимся Джон такого за ними не замечал. Коллекционеры всегда действовали как один разум, но не сейчас.

Его обездвиженное тело подхватили два дрона и потащили в сторону собирателя без того контейнера. Изнутри транспортировщик жуков выглядел им под стать. Сразу за трапом открывался большой резервуар, куда и скидывали всех людей, также трупы своих собратьев. Сквозь трещину в шлеме в нос ударил едкий омерзительный запах гнилой жидкости, в которых их всех бросили. Что ещё Джон запомнил — это звуки корабля будто чавканье.

Время потеряло для него всякий смысл, когда трап собирателя закрылся и внутри всё стало темно. Вскоре из трубок вокруг пошел газ. Его глаза против воли закрылись и Джон упал в спасительную безмятежность. Ведь даже горящий Горизонт выглядел лучше чем это место. И последними его мыслями было лишь сожаление… И Лиара.

К его удивлению, проснулся он через неизвестное время в уже совсем другом, но не менее ужасном, месте. Он висел вниз головой в какой-то пещере, где все его тело было покрыто неким панцирем. В панике он осмотрелся по сторонам и увидел тысячи таких же коконов и нечто, что не описать словами. В окружении спирали из коконов возвышалось огромное человекообразное существо. Багровые глаза из исполинского черепа судорожно двигались, озирая всю местность багровым цветом. Вокруг него кружили сотни коллекционеров и они будто бы строили это существо. И судя по всему им оставалось совсем немного, когда этот монстр полностью освободится от своих цепей. Джону не зря показалось некое сходство этого существо со Жнецом, ведь это был именно он, только выращенный с помощью людей.