Слабое звено Академии Драконов

Глава 3

Вызов к декану стал для меня большой неожиданностью. В Академии Астейры обычно это происходило по громкой магической связи, но тут за мной явился секретарь — одетый во все черное и похожий на ангела смерти.

Мы как раз вышли из аудитории магистра Рамзи. Причем на этот раз затирать меня однокурсники не собирались — то ли пораженные моими познаниями о битве при Карадаге, то ли из-за того, что у меня нашлось достаточно смелости показать драконам, что в Аллирии им не рады, и теперь они хотели поразмыслить об этом на досуге.

Или же потому, что Киран и близнецы первыми заняли место в дверях, уставившись с самым мрачным видом на всех, кто выходил наружу. Словно предупреждали: с человечкой, то есть со мной, они разберутся сами.

Но не успели — меня вызвали к декану, и я с удивлением подумала: неужели магистр Рамзи успел так быстро на меня наябедничать?

— Схожу с тобой, — заявил Киран. — Узнаем, что ему понадобилось.

— Справлюсь и сама. Мне не нужна нянька. — отозвалась я.

— Возможно, и не нужна, — согласился Киран. — Но урок по Стихийной магии у нас через двадцать минут, а опаздывать на занятия к магистру Сандерсу не рекомендуется.

— Снимет баллы?

— Снимет голову, — мрачно возвестил капитан.

Затем спросил, в курсе ли я, где находится зал для тренировок. Именно там должно пройти следующее практическое занятие.

Пришлось признать его правоту — я понятия не имела, где это располагалось, — после чего терпеть молчаливое присутствие всю дорогу по главному корпусу до центральной лестницы, а потом еще два поворота по коридору второго этажа.

Наконец впереди показалась дверь с черной табличкой, на которой магически подсвеченная золотом надпись гласила, что именно здесь находится кабинет декана Академии Скаймора Кейлора Вейра.

По словам секретаря, тот меня уже ждал, и я вошла без малейшего душевного трепета, оставив Кирана за дверью. Потому что по дороге уже успела успокоиться и решить, что ничего такого-этакого на уроке Истории я не наговорила и неприятности мне грозить не должны.

Ну, если только минимальные.

Не ошиблась — неприятности за дубовой дверью кабинета меня не поджидали. Наоборот, мне даже показалось, что декан Вейр был рад меня видеть.

Да и я почему-то тоже ему обрадовалась. Причем до такой степени, что жар коснулся моих щек, хотя я всеми силами пыталась унять охватившее меня волнение при виде этого великолепного… дракона.

«Он же дракон, Джойлин! — сказала себе. — Из этого все равно ничего не выйдет, так что прекрати сходить с ума».

И я попыталась.

— Вызывали, декан Вейр? — спросила у декана, как раз поднявшегося из-за массивного дубового стола, заваленного бумагами, свитками и книгами.

В принципе, там было много всякого, относящегося не только к академическим делам, потому что я почувствовала самые разные магические вибрации. Будь у меня чуть больше времени и не имейся в кабинете отвлекающего фактора в лице декана, я бы, пожалуй, попыталась разобраться.

Но «фактор» произнес:

— Вызывал, мисс Грей! — и уставился на меня с любопытством.

Вот и я тоже посмотрела сперва на него — все, хватит пялиться! — после чего оглядела кабинет.

Он оказался довольно просторным, но не вычурным. Высокие арочные окна пропускали дневной свет, отражавшийся на полированных поверхностях мебели. Стены были облицованы темным деревом, в нишах стояли набитые манускриптами книжные шкафы.

Имелся и камин, над которым висел герб Академии Скаймора, а рядом с двумя мягкими креслами стоял невысокий комод из темного дерева с золотистой облицовкой.

У него было три ящика — и сосчитала я их только потому, что почувствовала холодок от магического заклинания, стоявшего на замках.

Замки, кстати, были сделаны в Аллирии, у одного из лучших наших артефакторов, поэтому я и обратила внимание. Принялась размышлять над подобной диковинкой, но тут голос декана вернул меня в реальность.

— Я хотел спросить у вас, мисс Грей, как вы устроились в академии. Заодно сказать, что если будет хоть малейшая попытка давления или неадекватного поведения со стороны студентов, вы должны немедленно мне о таком сообщить.

На это я мысленно усмехнулась. В таком случае мне бы пришлось сидеть в его кабинете безвылазно.

— Все в порядке, господин Вейр, — вежливо ответила ему. — Я в состоянии за себя постоять. К тому же меня хорошо приняли в четверке.

Да, пытались избавиться — не без этого, — заодно постоянно называют «слабое звено» и «человечка», но я тоже не остаюсь в долгу.

На лице декана промелькнула гримаса неудовольствия.

— То есть вам уже приходилось за себя постоять?

— Ну что вы! — преувеличенно-приторным голосом отозвалась я. — Меня встретили с распростертыми объятиями. Все драконы Академии Скаймора в полнейшем восторге от того, что среди них оказалась человечка, как меня тут называют. И она вовсе не будет им прислуживать, стирать белье или готовить еду, а вместо этого собирается сидеть рядом за партой. «Наконец-таки, — сказали они мне. — Ура, это свершилось, а то мы уже заждались!»

Замолчав, я уставилась на декана, давая ему возможность привыкнуть к моему специфическому юмору. Ему не помешает — как-никак я проведу в его академии целый год.

Если, конечно, драконы, которых я доведу, не прикончат меня раньше.

Вот и он тоже молчал и выглядел при этом немного растерянным — подозреваю, не столько из-за моего специфического юмора, сколько из-за дерзких слов, прозвучавших в его собственном кабинете.

Но мне терять было нечего, если только свою жизнь. Я прекрасно понимала, что положение мое и так хуже некуда.

— Я догадываюсь о вашем состоянии, мисс Грей, — неожиданно произнес Кейлор Вейр.

— Да что вы говорите! — не удержалась я от восклицания. — Вернее, спасибо вам, господин декан, на добром слове. Оно ведь было добрым, я правильно вас поняла?

И склонила голову, дожидаясь его ответа.

Дождалась.

— Здесь, в ТалМирене, не все ваши враги, мисс Грей, — его голос прозвучал подозрительно мягко. — У вас также найдутся и друзья.

Последнее было произнесено довольно многозначительно, и я подумала…

Погодите, о чем он говорит? Может, я чего-то не знаю? Какие еще друзья?

Да и врагами, кажется, декан считал вовсе не всех драконов ТалМирена вместе взятых, а имел в виду конкретных.

Все это было в высшей степени странно.

До сегодняшнего дня мне казалось, что меня кинули на убой… Вернее, отправили на растерзание драконов по учебному обмену, посчитав самым слабым — в финансовом плане — звеном Академии Астейры, несмотря на мои отличные успехи в учебе.

Новый ректор решил, что таким образом можно не платить за мое обучение в последний год, поэтому засунул меня в ТалМирен, отлично на этом сэкономив. А выживу я здесь или нет — это уже не его забота.

Но, быть может, причина оказалась скрыта значительно глубже, а не только в деньгах?

Вернее, причина была во мне? Или же… в чем-то другом?

Я уставилась на декана. Смотрела на него очень внимательно.

— Скажите мне, господин Вейр, почему выбор на учебный обмен пал именно на мою кандидатуру? — спросила у него вкрадчивым голосом.

Ну что же, я это заметила.

Едва уловимая смена выражения лица, мимолетное движение глаз: Кейлор Вейр кинул взгляд в сторону того самого комода с закрытыми магическим артефактом ящиками, после чего на его губах появилась вежливая, официальная улыбка.

— Мне это неведомо, мисс Грей! — заявил он. — Решение принималось на стороне Аллирии.

Ложь! Уверена, он мне соврал, скрыв правду, и в этом заключалась самая большая странность.

— Я чувствую, что за дверью стоит Киран Велгард, капитан четверки, в которую вы попали, — добавил декан.

— Потому что именно в его четверке освободилось место, — кивнула я, все еще гадая, что именно мог скрывать от меня Кейлор Вейр.

Варианты имелись на любой вкус и цвет, но правильный… Уверена, нужный ответ хранился в том самом комоде!

— Именно так, мисс Грей. Перед началом сегодняшних занятий я объяснил молодому лорду Велгарду весь расклад.

— Наверное, в тот момент, когда он пытался отказаться от сомнительного удовольствия пополнить человечкой ряды свей команды? — поинтересовалась я.

Декан кивнул.

— Киран внял моим словам. Но если вам покажется, что не до конца, мисс Грей, то вы можете всегда мне об этом сообщить, и я немедленно приму меры.

К концу его тирады голос декана стал совсем уж официальным, и я поняла, что на этом наша встреча подошла к концу. Меня призвали ябедничать не только на всех учащихся с Скайморе в целом, но и на свою четверку в частности, после чего пожелали удачи — хорошо, хоть не благословили напоследок.

Пожалуй, такого бы я не выдержала и сделала что-нибудь глупое.

Но обошлось без подобных щедрых жестов, и уже скоро я вышла из кабинета, возле которого подпирал стену наш капитан.

Киран бросил на меня быстрый взгляд.

— И что? — спросил он. — Что именно хотел от тебя декан?

— Выдал мне лицензию на убийства, что же еще? — пожала я плечами. — Я спрятала ее туда, куда мужчинам заглядывать не советуется, если они не хотят остаться без глаз и головы. Но успела разглядеть, что в нее было вписано три имени. И одно из них — Киран Велгард. Как думаешь, чьи были остальными?

Капитан снова взъярился, но затем все же успокоил себя мантрой: «О Драконьи Предки, дайте мне сил выдержать эту человечку!»

После чего сказал, что мы должны поспешить на Стихийную магию, потому что у магистра Сандерса открытая лицензия на убийства с пустыми местами вместо имен, и он может вписать туда наши, если мы опоздаем.

— Лучше бы пойти порталами, — пробормотал Киран, а затем покосился на меня с сомнением.

Похоже, неплохо усвоил последний урок.

— Ты прав, о высокомерный дракон! — заявила я, припомнив ему «человечку» в обращении к драконьим предкам. — Давай используем портальную магию. Обещаю, на этот раз пространственный переход не приведет тебя в утиный пруд.

Или в гусиный, я не особо разглядела.

— И тебя тоже, потому что ты идешь со мной, — хмуро бросил Киран и распахнул передо мной кольцо магического портала.

Ну что же, пришлось идти на практическое занятие к магистру с открытой лицензией на убийство. Правда, сперва мы оказались рядом с входом в тренировочный зал, куда вели распахнутые двухстворчатые двери…

— А почему занятие не на улице? — поинтересовалась я у Кирана, вспомнив о нескольких полигонах и большом стадионе в Академии Скаймора.

Вместо ответа капитан снова принялся оттеснять однокурсников, устроивших давку в дверях.

Наверное, те уже успели позабыть о разгроме в битве при Карадаге, о котором я детально рассказывала на уроке истории, или же собирались провернуть такое на практике по Стихийной магии, о чем, не скрываясь, говорили Кирану и близнецам.

Намекали, что тем больше не быть сильнейшими — из-за человеческого фактора в их команде.

Почти все, кроме девичьей четверки — те держались чуть в стороне, но смотрели на капитана и близнецов с жалостью. А еще Ардена, подошедшего к нам и…

— Приходите на вечеринку, — заявил он. — Сегодня вечером в моем коттедже, будет весело. — Затем посмотрел на меня и добавил: — Это приглашение для всей команды.

Близнецы обрадовались, капитан задумался, а мне было все равно — ни на какие драконьи вечеринки идти я не собиралась. Вместо этого принялась разглядывать темные следы боевых заклинаний на огнеупорных, покрытых магическими щитами, а еще и для верности древними рунами с оберегами, стенах зала.

Прикидывала, что к чему.

И чудилось мне, что здесь, в этом самом зале, то и дело сходились в бою драконы в своей крылатой ипостаси. Они изрыгали огонь и терзали друг друга зубами и огромными когтями.

Что, если на сегодняшнем занятии произойдет похожее? А тут я — маленькая человечка, затерявшаяся среди огромных летающих монстров…

Поймав себя на этой мысли — на том, что сама назвала себя человечкой, — я мысленно запретила подобные упаднические мысли. Вряд ли на Стихийной магии будут дозволены обороты, сказала себе, скорее всего…

Так, погодите, вечеринка! Вернее, почему все уставились на меня, словно ждали ответа?

— Никуда я не пойду, — сказала им.

— Если команда решит, то пойдешь, — спокойным голосом констатировал Киран, затем повернулся к Ардену. — Но мы это ещё обсудим, Дарион! Заодно после занятия ты поведаешь мне об истинных причинах подобной щедрости с твоей стороны. Не припоминаю, чтобы раньше нам приходили такие приглашения, хотя мы с тобой вместе учимся с первого курса.

И тут же замолчал, кивнув на середину зала, где из портала появился невысокого роста, жилистый и сухопарый мужчина средних лет в черной мантии.

Я открыла рот, прикидывая уровень его владения магией — пробить портал через все эти защитные заклинания на стенах сможет не всякий Высший маг!..

— Это магистр Сандерс, — хмуро пояснил Киран.

Причем сказал прямо мне в ухо, из-за чего я непроизвольно вздрогнула, подумав: хорошо, хоть дохнул не огнем.

С одной стороны, это была моя вина: я расслабилась и перестала видеть в своей команде врагов. С другой — все драконы враги. С третьей — декан Вейр сказал, что враги тут далеко не все.

Это был интересный казус, о чем мне не помешало бы поразмыслить на досуге, который магистр Сандерс… предоставлять нам не собирался.

— Так, четверка Велгарда, — подойдя, возвестил он, не став ничего откладывать в долгий ящик. — С пополнением! Ну что же, проверим, на что вы способны со своей новенькой. Ты!.. — уставился на меня.

— Джойлин Грей, магистр! — отозвалась я.

— Какая-то ты худая и маленькая, — осмотрев меня с ног до головы, заявил преподаватель.

— Зато это довольно удобно на занятиях по боевой магии, магистр Сандерс. Меньше площадь попадания, — вежливо сказала я.

Мне показалось, или он усмехнулся?

— Хорошо, скоро увидим, что выйдет из твоего «удобно». Какая твоя рабочая стихия?

— Все, магистр Сандерс!

На его подвижном лице промелькнула тень неудовольствия.

— Какая вам поддается лучше, мисс Грей, вот что я хотел спросить.

— Все, магистр Сандерс! — вновь отозвалась я и сделала это раньше, чем Киран ткнул локтем мне в бок.

И если капитан считал, что травма внутренних органов привлечет мое внимание — так вот, он не ошибся. Но я не собиралась врать преподавателю, хотя ему это явно не понравилось.

— Ну что же, поглядим, мисс Грей! — возвестил он, после чего повернулся к остальному курсу: — Четверка Дариона, четверка Трудоса, устройте-ка команде Велгарда настоящую боевую ситуацию. Но без смертельных исходов. И вот еще, желательно без лазарета. Если кто отправит туда человечку, то будет сам ее там выхаживать, я вам это гарантирую!

Несмотря на то, что Киран попытался наступить мне на ногу, я все же увернулась, после чего заявила:

— Магистр Сандерс, я бы не хотела для себя поблажек. А можно… можно в полную силу?

Затем посмотрела на оскалившихся драконов и добавила:

— Вернее, я хотела спросить: можно ли мне участвовать в полную силу?

И пусть со всех сторон раздался высокомерный смех, но я смотрела только на преподавателя.

…Удивление в его темных глазах, склоненная голова, а затем внимательный взгляд, который, кажется, пронзил меня насквозь. Магистр Сандерс осмотрел с ног до головы, оценил травмированные Кираном органы — пожалуй, на боку у меня будет огромный синяк, — а заодно и мой магический потенциал…

Ну, как мог, так и оценил, потому что я умела хорошо его прятать.

— Можно, мисс Грей! — кивнул он. Затем повернулся к драконам: — Выхаживание человечки в лазарете отменяется. Обычный урок. Покажите, на что вы способны и как вы тренировалась летом, бездари и лентяи!

Я тут же увернулась от решившего схватить меня за руку Кирана.

— Да ты что творишь, Джойлин?! — прошипел тот.

Надо же, подумала я, он запомнил мое имя. Всего-то стоило один раз разозлить весь курс и вызвать недоумение у преподавателя по Стихийной магии. Близнецы тоже выглядели довольно растерянными.

— Ты меня недооцениваешь, Киран! — сказала я капитану. — И это твоя самая главная ошибка. Такую же делают и остальные, поэтому…

Но упрямые драконы из моей четверки не стали меня слушать. Вместо этого Киран попросил у магистра Сандерса три минуты на подготовку, сказав, что у него новенькая в команде, поэтому ему нужно продумать оборону.

А затем уставился на меня так, словно готовился к моим похоронам.

— Не нужно на меня так смотреть, словно через пять минут вы вынесете отсюда мой бездыханный труп, — сказала ему.

— Так оно и будет, — мрачно возвестил Киран.

— А что, это идея! — внезапно заявил Лайал, а брат тотчас же подхватил.

Эти оба предложили мне сразу упасть на пол и притвориться, будто я потеряла сознание, и тогда по мне не будут бить со всей силы драконьего презрения к людям.

Вернее, по лежачим не бьют, иначе магистр Сандерс сам приложит нарушившего правила так, что лазарет тому гарантирован.

Услышав их предложение, я закатила глаза.

Но мое возмущение никого не заинтересовало. Правда, прикидываться трупом Киран меня все-таки не заставил, и на том ему спасибо.

— Будешь стоять сзади и не отсвечивать, — приказал мне. — Твоя главная задача — не выйти из-под наших щитов, иначе из этого зала ты не выберешься. По крайней мере, на своих двоих. — Затем повернулся к близнецам: — Вы знаете, что делать.

— Защищать человечку, что же еще? — тут же отозвался Райнар. — Она нам еще пригодится на Истории. Может, заодно и на Мироздании подсобит.

Я открыла рот, собираясь им возразить, но меня сразу же перебили.

— Времени мало, — отрезал Киран. — Если выживешь после боя, тогда сможешь высказать мне все, чем недовольна.

— Я быстро выскажусь и сейчас, — заявила ему. — Успею, не волнуйся!

— Ты не понимаешь, — капитан посмотрел мне в глаза. — Уничтожать будут не только тебя. Последние два года наша четверка постоянно была первой, пока не погиб Юстас. Теперь у них, — кивок в сторону двух боевых четверок, тоже обсуждавших стратегию нападения, — появилась возможность с нами поквитаться. А заодно занять наше место и попасть на Турнир Десяти Островов.

— Конечно же, это все из-за меня, — ласково улыбнулась я. — Не благодарите!

Киран пробурчал в ответ что-то нечленораздельное.

— Готовность — одна минута! — возвестил магистр Сандерс.

Он стоял в нескольких метрах от нас, сложив руки на груди, и не спускал с меня глаз.

— Думаю, будет присматривать, чтобы тебя не прибили, — успокаивающе произнес Лайан. — Но ты не бойся, Джойлин, мы с братом тебя прикроем, а Киран попытается атаковать. В этом он хорош. Думаю, несколько минут против восьмерых мы все же продержимся.

На этот раз я промолчала, прикидывая расклад.

Итак, Киран Велгард — идеальная боевая машина. Его стихии — Огонь и Воздух; магический дар у него сильный, навыки им владения отточенные, я это чувствовала. Заодно ощущала, как внутри него в предвкушении схватки расправляет крылья его дракон.

Странное, почти завораживающее чувство. Такого со мной еще никогда не было: настолько ясно ощущать чужую вторую ипостась.

Конечно же, не было, сказала я себе. Да и откуда бы взяться таким ощущениям?

В Аллирии драконов — раз-два и обчелся. В Академии Астейры у нас был старенький магистр, непонятно какими ветрами занесенный из ТалМирена. Он вел Драконологию и имел привычку засыпать посреди занятия.

А еще у нас было потрепанное наглядное пособие — скелет дракона в полный рост, похоже, выкопанный с полей сражений, ведь под Астейрой драконов полегло великое множество.

И на этом все.

Ну и книги, куда без них.

Так что мои знания оставались исключительно теоретическими.

Тут мне снова показалось, что на меня смотрит дракон Кирана. Я качнула головой, разгоняя наваждение, и перевела взгляд на близнецов.

Оба — сильные маги, что тоже похвально. У Лайана основная стихия Огонь, дополнительная Вода. У Рейнара тоже Огонь, плюс Земля.

Отличный подбор для четверки, решила я.

Скорее всего, погибший Юстас стоял с Кираном в атаке, тогда как близнецы их прикрывали, иногда тоже срываясь вперед. Я бы поставила Лайана под правую, рабочую руку Кирана, чтобы тот иногда усиливал его заклинания, а Рейнара закрепила бы в обороне.

Ну что же, теперь у меня появилась возможность занять место Юстаса — в буквальном смысле этого слова.

Что же касается меня, то в Академии Астейры я всегда стояла в атаке. Наша четверка была лучшей на первых курсах. Потом нас разделили на боевые двойки на третьем и четвертом курсах, и наш с подругой Мадлен дуэт считался почти непобедимым…

Но воспоминания пришлось задвинуть в долгий ящик, потому что я неожиданно увидела, как к нам идет Арден.

— Что ты здесь забыл, Дарион? — хмуро бросил Киран.

— Лорд Дарион, вы что, решили дезертировать и примкнуть к противоположному лагерю? — раздался язвительный голос магистра Сандерса. — Немедленно возвращайтесь к своей четверке. Пятнадцать секунд до боя!

— Позаботься о ней, Велгард! — сказал Арден. — Я присмотрю за своими, чтобы они не причинили ей серьезного вреда.

Киран озадаченно склонил голову. Кажется, он считал, что я — только его личная проблема, и появление Ардена не укладывалось в его картину мира.

Меня же охватил справедливый гнев.

Ну сколько можно считать Джойлин Грей слабым звеном?!

— Только попробуйте, лорд Дарион! — заявила ему. — Будете поддаваться, и с вашей четверкой мы разберемся первыми!

Он повернулся ко мне и посмотрел прямо в глаза, а я внезапно ощутила его дракона. Совсем другого — не такого нетерпеливого из-за предвкушения боя, как у Кирана, а рассудительного, спокойного.

Мощного.

— Поговорим позже, — сказал мне Арден. Затем развернулся и ушел к своим.

В этот момент вспыхнули алым руны на стенах. Это означало, что время на подготовку истекло, и магистр Сандерс активировал защитные заклинания, чтобы мы ненароком не разнесли весь зал.

Заодно я заметила, как побагровело лицо драконицы, которую я видела в аудитории на истории рядом с Арденом.

Тогда я решила, что она его невеста.

Теперь золотоволосая в синем платье девушка смотрела на меня не отрываясь. И по выражению ее лица я поняла: убивать меня будут не только по правилам, но и без них.

Как только руны на стенах погасли, обе команды — Дариона и Трудоса — атаковали нас одновременно.

Загнанная под щиты своей четверки, я пыталась понять, насколько сильна эта хваленая драконья магия, потому что еще не сталкивалась с ней в деле.

Огонь, Вода, каменные стрелы и боевые молнии летели в нас с двух сторон, озаряя тренировочный зал яркими вспышками и сопровождаясь раскатами грома.

Но грохотало преимущественно над нашими головами. Вернее, только над нами и грохотало, потому что нашу четверку уверенно теснили в угол: все же нападавшие вдвое превосходили нас числом.

Даже больше, чем вдвое, — ведь я пока еще не вступала в бой. Вместо этого обратила внимание на повисшее в воздухе иллюзорное табло с обратным отсчетом.

Кажется, на бой отвели восемь минут. Из них оставалось семь с половиной — столько нам надо было выдержать для отличной оценки.

И это оказалось непростой задачей.

Атаковать у Кирана не получалось — ему попросту не давали это делать. Поэтому капитан ушел в глухую оборону, добавив в общий щит свои плетения из воздуха и пламени.

Близнецы сперва помогали его укрепить, а потом держали как могли: Лайан подпитывал огнем и водой, а Райнар — земными заклинаниями.

Но по нам били так сильно и интенсивно, что эта мощь невольно вызывала у меня уважение. А вот то, что четверки противников порядком увлеклись, красуясь перед однокурсниками и преподавателем, словно старались показать, у кого ярче и сильнее заклинания, и совсем позабыв о защите…

Это уважения у меня не вызывало. Лишь нервный смешок.

За такую беспечность мои противники в Академии Астейры поплатились бы быстро и безжалостно. Может, пришла пора вступать в игру?

Тем более я слышала, как негромко ругался Лайан, а из прокушенной губы Райнара текла кровь. Возможно, и из носа — он вытирал лицо рукавом, и я не могла разобрать.

Зато понимала, что второй из близнецов на пределе своих магических сил.

А еще я слышала скрежет — именно так трещала защита нашей четверки, не выдерживая ударов восьми драконов.

Или это был скрип зубов капитана?

— Ну что же, минуту вы продержались, — пробормотала я, кинув взгляд на табло. — Даже минуту двадцать две...

Тут одно из заклинаний прорвало щит — как раз в том месте, где стояла я. Уж и не знаю, кто именно целил в меня Каменным кулаком, да еще и усиленным огнем, — но такое, попади оно в цель, точно отправило бы меня на койку в лазарет.

Если чего не похуже.

На миг я увидела растерянное лицо магистра Сандерса — кажется, преподаватель понял, что он не успевал и мне несдобровать.

И тогда я…

Я тоже не успевала заткнуть дыру в защите, поэтому сотворила «Зеркало» — сложнейшее, но довольно эффективное в подобных ситуациях заклинание.

По крайней мере, в мире людей.

Мы проходили его сперва на Высшей магии, а потом и на Продвинутой Высшей, куда меня отправили как лучшую на курсе. Задача «Зеркала» была предельно проста: не только отразить, но и вернуть магический удар тому, кто его выпустил.

Вышло у меня скомкано, да и ухнула я в заклинание почти половину резерва.

Но я не скупилась на магию: понимала, что на кону моя жизнь.

И ни о чем не пожалела — потому что мое «Зеркало» в ТалМирене сработало так же, как и в Аллирии. Заодно оно отразило еще и две боевых молнии.

Кто-то прицельно бил в дыру в нашем щите, явно собираясь поразить оставшихся на ногах в четверке Кирана.

Ну что же, скоро я увидела хозяина Каменного кулака. «Синяя» блондинка из четверки Ардена получила собственным заклинанием прямиком в лоб и рухнула как подкошенная. Удар вышел сильным — у команды Ардена из-за их самоуверенности особо и не стояло щитов.

Следом поплатился вертлявый парень оттуда же — его молния ударила по нему самому. Вторая молния задела кого-то из команды Трудоса, но в ту сторону я почти не смотрела. Решила, что это задача капитана.

— Что вы ждете, в атаку! — крикнула я Кирану, да и сама вскинула руки, решив не дать противникам из команды Дариона опомниться.

Запустила в их сторону две волны огня, поэтому Ардену пришлось прикрывать лежавшую у его ног невесту и растерянный состав своей четверки, которые не понимали, что происходит.

Зато Трудос сообразил значительно быстрее.

— Девчонка! Человечка! — рявкнул он и распахнул портал, собираясь…

Я поняла, что он задумал: Трудос хотел выйти из портала рядом с нами, а за ним шагнули бы остальные из его четверки.

Тем самым они бы улизнули и от моей волны огня, и от заклинаний Кирана. А когда дело дошло бы до рукопашной, у них снова оказалось преимущество, потому что меня в расчет драконы не брали.

…Как и не собирались они уткнуться прямиком в стену, потому что я слегка изменила координаты выхода их портала.

Конечно, можно было попытаться отправить Трудоса с его парнями куда-нибудь подальше, но заклинания на стенах тренировочного зала стояли слишком мощные, и у меня не хватало времени ни разбираться что к чему, ни пробиваться через них силой.

Хотя надо признать: «бегство» четверки Трудоса с поля боя выглядело бы эффектно.

Вместо этого они вышли носом в стену, что оказалось для них не только неожиданно, но и довольно болезненно.

И сразу же случилась забавная куча-мала…

— Вяжите их! — сказала я своей четверке, тогда как сама…

Арден тем временем пытался привести в чувство свою невесту. Она уже очнулась и сидела с осоловелым видом, а на лбу у нее красовалась огромная шишка. Остальных двоих я быстро вывела из игры, но они не особенно сопротивлялись.

Киран и близнецы тем временем добежали до противоположного края зала — пользоваться порталом наш капитан опасался — и накинули на четверку Трудоса, которые тоже не сказать что сопротивлялись, связывающие заклинания.

— Пять минут тридцать семь секунд, — произнесла я в повисшей тишине. — Можно уже останавливать табло, магистр Сандерс! — Затем добавила: — Не самый лучший результат, но в следующий раз, думаю, мы справимся быстрее.

Все растерянно молчали, лишь было слышно, как всхлипывала ушибленная блондинка, а Арден встревоженным голосом, называя ее Тианой, уговаривал отправиться в лазарет. Твердил, что такой кровоподтек на лбу — вовсе не шутки.

Еще где-то рядом шипела Адора… Наверное, это был ее привычный язык, но по-змеиному я не понимала.

Наконец, магистр Сандерс хмыкнул.

Взмахом руки он остановил табло с обратным отсчетом, после чего приказал Кирану ослабить связывающие заклинания с четверки Трудоса. Не забыл при этом добавить, что если те сами не справились с такой простейшей задачей за целых две минуты, то он снимает с команды Трудоса десять баллов и добавляет их нашей четверке.

— За то, что они такие остолопы, — заявил преподаватель, после чего отправился осматривать шишку на лбу невесты Ардена Дариона.

Тут мои однокурсники заговорили все разом — словно где-то неподалеку прорвало словесную плотину. Принялись анализировать бой и причины проигрыша двух четверок, и версии звучали самые разнообразные.

Но ни в одной из них не было упомянуто участие Джойлин Грей, словно меня не существовало в природе.

Вернее, в ТалМирене.

Наконец выкристаллизовались две основные версии.

Драконы были уверены, что Трудос сам ошибся в расчетах портального заклинания, поэтому и врезался в стену со всей своей четверкой. Тогда как Тиана Лариста неправильно наложила земное заклинание, из-за чего получила им же по голове, а заодно и подставила всю команду.

После этого у четверки Дариона развалилась защита…

— Которой не было и в помине, — негромко добавила я и тут же встретилась взглядом с мрачным Кираном.

Оказалось, он подошел, а теперь стоял рядом и смотрел на меня с недовольным лицом.

— Ну и что на этот раз не так? — поинтересовалась у него.

Вместо ответа капитан окинул меня взглядом с ног до головы.

— Цела? — бросил хмуро.

Но сказать я ничего не успела, потому что к нам подбежали близнецы, и настроение у них было самым что ни на есть радужным. Наверное, именно поэтому Лайан с такой силой хлопнул меня ручищей по спине, что я едва не растянулась на полу.

— Уже больше не цела, — поморщившись, ответила я Кирану, порадовавшись, что второй близнец не стал столь бурно выражать свою радость.

— Что это было? — давящим голосом спросил у меня Киран. — Вернее, как ты это сделала?!

— Что именно? — склонила я голову.

Его тон и поведение меня порядком рассердили.

Вместо того чтобы порадоваться за команду… Нет, больше не надо стучать по моей спине лапищами, но хотя бы сказать: «Спасибо, Джойлин, что вытащила нас из серьезной передряги!» Вместо этого он стоял и смотрел на меня так, словно это я их в нее втянула.

— Ты сама знаешь, о чем я. Что произошло во время боя?

— Трудос запутался с координатами портала, что же еще? — пожала я плечами. — А некая мисс… Хотя нет, судя по ее выражению лица, там все-таки целая леди Лариста. Так вот, она сама приложила себя заклинанием. А потом вы ловко воспользовались удобным моментом и всех победили. О, мои великолепные драконы!

— Джойлин! — произнес он предупреждающе.

— Ну, я тоже немного поучаствовала, — вздохнув, сказала ему. — Запустила простенькую боевую молнию, чтобы помочь с четверкой Дариона. — Затем посмотрела Кирану в глаза. — И, между прочим, я честно не выходила из-под щитов. Делала все, как ты мне приказал!

Думала, что стану свидетельницей очередного приступа бешенства и дракон Кирана наконец-таки вылезет наружу и откусит мне голову.

Но оказалось, не в этот раз.

Киран всего лишь негромко выругался, а затем, как и подобало капитану, сначала убедившись, что с его четверкой все в порядке, направился к Ардену узнавать, насколько серьезно пострадала Тиона.

Тут на меня уставился Лайан.

— Твои волосы, Джойлин, — произнес озадаченно. — Они стали… фиолетовыми на концах!

Я удивилась. Нет, не изменению цвета волос, а тому, что он заметил.

— Мой брат рисовать любит, — тут же пояснил Райнар. — Вот и подмечает всякое разное.

— Так у меня бывает, — пожала я плечами. — Волосы меняют цвет после сильных магических всплесков, а потом все проходит. Хотя я подозреваю, что однажды у меня будут не только кончики, но и я сама фиолетовая.

— Значит, это ты их, — констатировал Райнар. — И Трудоса, и Тиону!

Я пожала плечами, не став ничего отвечать. А потом ощутила взгляд, буравящий висок, и повернула голову.

Рядом с порталом, который только что открыл магистр Сандерс — подозреваю, прямиком в лазарет, — стоял Арден Дарион и смотрел на меня. При этом он не обращал внимания на Тиону Ларисту, висевшую у него на руке.

Я отвернулась, и тут же раздался голос преподавателя:

— Мисс Грей!

Кивнув, подошла к нему, а рядом оказался еще и Киран. Следующие пару минут преподаватель выслушивал версию капитана: «Не знаю, что произошло, мы делали все именно так, как вы нас учили». Затем посмотрел на меня.

— Что вы на это скажете, мисс Грей?

Я пожала плечами.

— Лето, — ответила ему, — подозреваю, в ТалМирене довольно жаркое, и повторять заклинания мои однокурсники не слишком-то спешили. Поэтому одни врезались в стену, а другая… Неосторожное использование боевого заклинания опасно для здоровья всей четверки, магистр Сандерс!

На этом все и закончилось.

По крайней мере, я так считала.

Мы получили целых тридцать дополнительных баллов, а у четверок Дариона и Трудоса сняли по десять «за разгильдяйство». Затем магистр Сандерс объявил, что занятие закончено и все свободны, но когда я уже была у дверей, окликнул меня в очередной раз.

— Значит, Высшая Людская магия, — произнес он, когда я подошла. — Как минимум, седьмая, а то и вся восьмая ступень. Я так полагаю.

Пришлось кивнуть.

Я думала, что он спросит еще и про продвинутый курс, где нам давали на пробу заклинания девятых и десятых ступеней, но не тут-то было.

— Кстати, мисс Грей, почему вы скрываете от своей четверки и капитана, что обладаете драконьей магией? Вы не слишком-то этим пользуетесь, но я заметил, как вы прибегаете к ней для особо сложных заклинаний.

Вот что спросил у меня магистр Сандерс, а потом склонил голову, дожидаясь моего ответа. Или же просто смотрел на то, как я стояла рядом с ним, разинув рот от изумления.