Следы в прошлом

Глава 9

Нужно идти, — сказала я себе в очередной раз, но не сдвинулась с места. Так и продолжала сидеть прямо на площади, облокотившись спиной об одну из парящих над землёй чаш с бьющим из них светом и смотрела на Дом. Я шла сюда с превеликим энтузиазмом и даже радовалась удачно подвернувшейся причине (не могла же я просто так завалиться в обитель Правителя), но только ступила на залитую золотом площадь, поняла, что не могу…

Кое-как дочапала до белой лестницы и без сил прислонилась к странному элементу архитектуры.

И что я ему скажу? Да ничего… я не к нему иду, а в Службу Империи, имевшую центральный пункт в Доме, а Яр… ну… хорошо, если мы увидимся. Я тогда смогу как-то дать понять ему, что не сержусь на его необдуманные слова, сказанные сегодня. Вот только надо бы поторопиться. Местный длиннющий день заканчивается, и просидев тут ещё немного, я рискую глупо опоздать.

И только я собралась решительно подняться, как передо мной возник человек в чёрном. Он неуверенно переминался с ноги на ногу, смотря на расплавленное золото площади, и что-то тихо говорил.

— Я вас не слышу, — сказала я, подавив улыбку. Похоже, что моя персона теперь будет пугать всех.

В вечернем «Гласе» появилась весьма интересная информация о позорном увольнении одного из его сотрудников, который посмел подвергнуть сомнению Служительницу Империи (это обо мне и том типе, что орал на меня в Шигар утром) и более того — требовал обнародовать закрытую информацию на карте. Великий и справедливый Правитель Рошгар был вынужден снизойти до простого люда и спасти своего человека.

Я прочитала лишь мельком, и то сама себя испугалась. Что говорить о Служителе Ирэ.

— Я могу спросить тебя о причинах нахождения на площади? — громче, но нерешительней спросил мужчина.

— Я тут сижу, — известила я его, — любуюсь на Дом. Он прекрасен, да?

Служитель Ирэ нервно покосился на пирамиду и кивнул.

— Здесь нельзя сидеть.

— Правда? — поспешила встать я. — А почему нельзя?

— Нельзя осквернять священный свет павших воинов.

— А-а-а… — глупо протянула я. — Я прошу простить меня, просто решила дойти до Дома пешком, тут правда очень красиво… задумалась и сама не заметила, как села.

Служитель кивнул.

— Я пойду, — сказала я и, увидев облегчение в глазах мужчины, пошла к белой лестнице. — Цим, а как в Дом попасть? — спросила я тихо, решив на время забыть о том, что мне нельзя обращаться с мегамозгом Дома. Конечно, мой некогда коллега был неправ, и то, что его уволили, подтверждало сей факт, но мне как-то было неприятно… и я снова начала чувствовать себя ущербной и недостойной. Глупость, но что поделать.

Вот только Цим меня не обрадовала.

— Лестница перед тобой, Лира, — ответила та.

— Пешком, что ли? — удивилась я. — А ничего другого, более быстрого, нет?

— Есть, но только по личному разрешению Яра. Все остальные посетители должны преодолеть путь и осмыслить свою цель.

— Чудесно… Они ещё землян называют варварами. У тех хотя бы лифт есть! — вздохнула я и начала подъём вверх. Спускаться — не подниматься. Надеюсь, я не паду на полпути, как лошадь.

Но задумка, конечно, интересная. Монотонно перебирая ногами, я, как и положено, осмысливала проблему. Нет, не цель. Моя цель была примитивна и проста — помочь одной из своих читательниц сменить ремесло. Её письмо пришло ко мне ещё в Шигар, во время откровенных обнимашек с Яром, а когда я наконец покинула эту проклятую арену, прочла его и, признаться, была в замешательстве. Неизвестная мне работала кулинаром, но желала стать Служителем Империи. Что тут такого сложного, до меня сначала не дошло. А потом, изучив правила и традиции выбора ремесла, поняла, что, как правило, вид ремесла выбирается один раз, а потом уже не меняется. Человек работает и развивается только в своих рамках. Но все же сменить ремесло можно, но если иная сторона пожелает тебя принять и если ты сам согласен начинать с самых низов. Вот я и шла к Служителям Рошгар поинтересоваться, может ли к ним попроситься моя читательница. А то я ей посоветую идти за своей мечтой, а окажется, что это в принципе невозможно. Ведь служить Империи — не пирожки печь!

Так что думать об этом я не стала, а перебирала в уме наши короткие и немногочисленные встречи с Яром. Это он написал то письмо в редакцию, спасшее мою карьеру. Я почти уверена в этом. Его беспокоил тот несчастный случай с кошем. Да и меня он тоже беспокоил, к чему душой кривить. Попробуй-ка умереть, а потом очнуться в печи для кремации! Ужас!

А Яр… ну, ему тяжело. Я прекрасно понимаю его. Он не привык думать о нуждах землянки и о её обидах и уж тем более подстраиваться под её привычки. Да и не обязан он этого делать. Яр Правитель великой Империи, и наверно, у него есть более интересные и важные занятия, чем узнавать меня. А узнавать есть что. Мы разные. Просто невероятно разные. Сейчас, пожив некоторое время в Ирэ, я поняла, что его жители хотя и отличаются от землян, но не сильно. Немного иной образ мышления, другие мысли, заботы, правила. Иной мир. Но Яр… он как будто выше всего этого. Очевидно, что у него совсем другого уровня проблемы, а до наших муравьиных переживаний и мыслей ему как до луны. Он даже думать об этом не может, не говоря о том, чтобы что-то учитывать. На его плечах миллионы подданных, а ему нервы портит какая-то землянка, не знающая элементарных правил.

Чертыхнулась про себя, вспомнив, как сидела у висячих чаш со священным светом.

Конечно, я тоже человек и тоже имею гордость. Но кроме этого я разумный человек, понимающий, что Яр просто не умеет иначе. Он говорит и делает то, что сочтёт нужным, и если его слова или действия не сочетаются с моим внутренним укладом, это мои личные проблемы. Они тут живут так. И если хочешь остаться, принимай новые правила. И одно из них — земляне не люди. Прими как должное.

Приняла и в очередной раз поблагодарила Яра за возможность приобщиться к жизни простого народа. А остальные… у меня сердце кровью обливалось, когда я думала о своих соотечественниках, когда корпела над ответом Розе. Но… что тут скажешь. Она сама знала, что выхода нет. Балом правят сильные, а мы лишь мусор. Мне не оставалось ничего иного, кроме как выложить её письмо, а в качестве ответа написать: «У каждого из нас есть своё понятие человечности. Для кого-то чистота крови и сильный род (а в Рошгар над этим трясутся неимоверно), а кто-то вкладывает в это понятие больше, чем физиология. Мне нечего посоветовать землянам, их судьба в руках хозяина, но я могу обратиться к тому, кому она принадлежит. Точнее даже не обратиться, а предложить осмыслить прожитые годы рядом с землянкой. Возможно, она не совсем бесчувственная игрушка для ринга. И не совсем уж безвольная и грязная рабыня? Возможно, она заслужила Человеческое отношение (с большой буквы). А даже если и нет, то, возможно, заслужила смерть? Просто подумать над тем, что было, что она отдала вам, и что сейчас перед вами. Просто подумать… мы люди, а не животные. Мы знаем цену жизни, нам знакомо чувство благодарности. Ведь иметь власть не значит пользоваться ей, ведь иметь право не значит требовать».

Уж не знаю, помогла ли я Розе, но сейчас меня больше волновал Яр. Он действительно хотел наладить со мной отношения. И, могу поспорить, что не до конца осознавал, почему те разладились. Верней, не понимал причину. Да, у нас всё было несколько сумбурно, но так… горячо, я буквально с ума сходила от желания и… наслаждения, какого у меня никогда не было. Я была готова молиться на него. Ну не совсем так, конечно, но то, что только один его взгляд разжигал во мне огонь, — очевидно! И Яр понимал, что это неправильно, но старался, чтобы мне было комфортно в его мире: дал мне карту, дом, жалование неплохое. А я психанула, посчитав, что меня выгоняют, и ушла, решив больше не возвращаться. И с этим рингом проклятым… Сама же попросила Зору, захотела попробовать. А знала ведь, что Яр запретил приближаться ко мне и брать для игр. И не удивительно, что верный воин пошёл и тупо нажаловался на меня, вместо того чтобы отдаться соблазну. А Яр, как настоящий мужчина, решил удовлетворить желание женщины. Тем более женщина ранее проявляла довольно очевидное желание! Но нет, я испугалась… Однако он не отчаялся и не отвернулся, написал и спросил, как со мной помириться, я посоветовала проявить заботу и дать понять, что думаешь о предмете своего желания. Я прилетела в Шигар как раз после выхода дневного «Гласа», и Яр как белый рыцарь спас от нападок коллеги, со своего плеча снял одежду, дабы согреть, хотел подарить ринг, который я так желала… а что в итоге? Я опять… ох.

Вы скажете, что Яр должен был подумать, предположить и вообще… но я отвечу: да ничего он не должен! С чего бы ему менять себя и свою суть ради…

Додумать я не успела. Лестница закончилась неожиданно, я оступилась и рухнула на белый пол к чьим-то ногам. Но мне было всё равно. Я вдруг поняла, что дико устала карабкаться на эту гору! Тёплый воздух обжигал лёгкие, а ноги онемели.

— Лира?

О, уже галлюцинации. Я слышу своего орла. Чудесно.

— Сгинь, видение, — пробормотала я и услышала в ответ тихий смех.

— Вставай, — прошептал он мне на ухо и потянул за руку. Я недовольно приоткрыла глаз. Удивилась и открыла пошире, подключив к работе второй.

— Яр? А ты здесь что делаешь? — спросила я, увидев перед собой крайне довольного Правителя Рошгар.

— Я тут живу, а вот твой визит стал для меня неожиданностью, — ответил он и всё-таки поднял моё тело в вертикальное положение.

— Ну я это… по делу, — сказала я, кое-как справляясь с дыханием. Воды бы кто предложил…

— Твоё дело уже закончило работу, — смеясь, заметил Яр.

Я нахмурилась. Чего это он такой весёлый? Не к добру это.

— А ты знаешь, зачем я пришла?

Яр удивлённо вскинул брови.

— Цим, все уже собрались? — спросил он, путая мои мысли окончательно.

— Да, — ответила ему та.

— Хорошо, — кивнул Яр и взял меня за руку. — Идём.

— Куда? — упёрлась я обеими ногами и посмотрела себе за спину, прикидывая как далеко смогу убежать по лестнице вниз на своих дрожащих ногах.

— На ужин, Лира, куда же ещё? В Службу Империи ты не попадёшь, они давно закончили свою работу. Идём, я уже известил, что ты сегодня будешь с нами, и Риш тебя ждёт.

— Ужин? — как эхо повторила я и пошла вперёд, ведомая уверенным и непривычно довольным Яром. Наверно, у них вечеринка по случаю открытия боёв, а я прервала их в самый разгар веселья. — А завтра утром я могу прийти в Службу?

— Конечно, но в этом нет необходимости. Любой гражданин может сменить ремесло даже на Службу Империи. Ограничений по прежней работе нет, лишь требования к новой, — ответил Яр официальным тоном.

— Это хорошо, — кивнула я, улыбаясь. — А обратиться нужно в Совет занятости?

— Да, по всем возникающим вопросам, связанным с ремеслом, принято обращаться в Совет занятости, но также можно прийти в главный отдел интересующего ремесла. Это даже будет более эффективно. Тем более это касается Службы Империи. Запрос о смене ремесла из Совета занятости будет идти вечность и рассматриваться неохотно. Личная встреча предпочтительней.

— Это чудесно! Спасибо! — воскликнула я и почувствовала, как рука Яра легонько сжала мою. — Постой… а как ты узнал?

— Мы уже пришли, — вместо ответа услышала я, а потом меня подтолкнули в спину направлении небольшого, но уютного помещения со знакомыми мне диванами и круглым столом по центру.

— Лира! — радостно воскликнул Риш и махнул рукой к себе. Я же осмотрелась. Свободное место было лишь одно и, надо думать, оно было для Яра. На остальных диванчиках лежали его неизменные воины из похода.

Похоже, что меня не ждали.

— Яр, наверно, мне стоит вернуться, — подняла я глаза на мужчину. Но тот, даже не удостоив меня взглядом, прошёл к своему диванчику и сел.

— Проходи к Ришу или, если хочешь, можешь рядом со мной сесть.

— Ко мне, Лира, — тут же сел Зору и похлопал рядом с собой рукой.

Что тут происходит? Из присутствующих лишь Ирго уже традиционно сверлил меня злющими глазами, остальные же буквально светились радостью и доброжелательностью. Сделала аккуратный шажок к ближайшему дивану, где находился Риш, и присела на край.

— Объяснишь мне, что происходит? — спросила я тихо.

— О, это было так забавно, — шепнул мне Риш. — Наблюдать за Яром и тем, как на его лице появляется то удивление, то смех, могу поклясться, что даже смущение было. Никогда не видел столько эмоций. Настоящих. Представляешь, он покраснел на короткий миг. А потом сказал, что ты скоро присоединишься к нам, и стало всё ясно. Наша Лира на лестнице Осмысления.

— Да? А мне вот что-то не очень понятно, — сказала я, краем глаза поглядывая на Яра. Он не сводил с нас пристального взора и что-то попивал из большого стакана.

— Она не знает? — спросил Риш Яра. Тот покачал головой.

— Чего я не знаю? — не на шутку испугалась я.

— Простому гражданину в Дом можно попасть только по этой лестнице. Пройдя весь путь и открыв Правителю своё сознание, если тот находится в Доме, разумеется. А Яр был здесь, и мы в полной мере насладились его реакцией на твои мысли, — объяснил мне Риш.

Твою ж… подняла глаза на Яра и начала судорожно вспоминать, о чём же я думала во время этого безумного подъёма. Да о чём только не думала! Мои мысли скакали, как бешеные кони, от одного к другому. Даже вспомнила как мы… как он меня…

— Что-то мне нехорошо… — прошептала, чувствуя, как онемели руки, а тело бросило в жар.

— Проклятье, я готов полжизни отдать, чтобы узнать мысли этой женщины, когда она поднималась в Дом, — рассмеялся кто-то из воинов. — Очевидно, они были гораздо более интересными, чем мы предположили.

— Ты им не рассказал? — пискнула я.

Яр покачал головой.

— Конечно, нет! И хватит уже обсуждать дела, вас не касающиеся!

Риш рядом со мной попытался сделать серьёзное лицо, но вышло это плохо.

— Держи, — сунул он мне в руки что-то съестное. Я по инерции взяла, залезла на диванчик и поджала по себя ноги, забившись в угол.

Может быть, мне разрешат тихонько тут посидеть, а потом уйти домой?

Ага, как же!

— Лира, почему ты расстроилась? — услышала я голос Яра. Подняла глаза и увидела, что шутника Риша рядом со мной нет, а его место занял Правитель Рошгар.

Я пожала плечами.

— Чувствую себя голой, — ответила я тихо.

— Голой? — не понял Яр.

— Ну… у вас это, наверно, нормально — вот так открывать себя, свои сокровенные мысли и желания, а мне… у меня такое ощущение, словно меня раздели и выставили на площади на показ. Какая забавная землянка.

— Никто не узнает твоих мыслей. Они так и остались твоими. Лестница Осознания не для того, чтобы выведать потаённые мысли человека, а после осмеять его, она позволяет заглянуть в душу, — ответил Яр. — В Дом не приходят просто так, это или просители ко мне на аудиенцию, или желающие служить Империи, но в любом случае мне никогда не узнать истинных желаний гражданина, а его чистая карта ни о чём не говорит.

— Ну, теперь ты знаешь мои, — прошептала я.

— Да, и я жалею, что не загнал тебя на эту лестницу раньше, — губы Яра едва заметно изогнулись в улыбке.

— Я уже была на ней. Когда первый раз спускалась в Ирэ.

— Нет, нужно обязательно подниматься. Просто нахождение на лестнице ничего не даёт.

— Да уж… надеюсь, что ты не депортируешь меня за недостойные мысли? — спросила я со вздохом и осмотрела зал. Воины тихо-мирно переговаривались между собой и даже не смотрели в нашу сторону.

— Ты права, ход твоих суждений для меня непонятен, как и то, почему ты сочла возможным возвращение на Землю, — ответил Яр, а я замерла. Что значит «сочла возможным»? Он ведь просто неправильно выразился? Или это я опять неправильно поняла?

— Пока я не хочу возвращаться, но когда-нибудь пожелаю навестить родину. Я ведь не пленница, могу свободно передвигаться по Империи, верно?

— Конечно, — нехотя буркнул Яр и посмотрел на мой пояс, где запиликал планшет.

— Я отвечу? — спросила и, получив ещё более недовольное согласие, ответила на вызов. Передо мной возник образ Зинары.

— Лира! — гаркнула она на меня так, что я подпрыгнула. — Вечерний «Глас» уже на выходе! Где твоя статья?!

Я закусила губу… статья, будь она неладна. Я о ней совсем забыла. Начала писать ещё по пути домой на транспортном корабле, закончить не успела, а потом отвлеклась…

— Она не закончена, — пискнула я виновато.

— Почему? — спросила моя начальница недоумённо.

— Я… не успела. Я обязательно закончу к утреннему «Гласу», мне осталось немного.

— Заканчивай сейчас! Я придержу выпуск…

Договорить Зинара не успела. Яр мягко подвинул меня и взял мой планшет в руки.

— Это невозможно. Лира будет занята до конца квады. Возможно, и утром тоже, — сказал он холодным и властным голосом.

Зинара замерла и быстро-быстро заморгала.

— Конечно, — кивнула она. — Лира, у тебя два письма в твою рубрику. Ты сможешь ответить на них к выходу дневного «Гласа»?

— Да, обязательно! — воскликнула я, забирая у Яра планшет.

— Яр, мы вас ждём на арене Дома, — за моей спиной возник Зору. — Лира, гору возьми!

— Чего взять? — обернулась я.

— Гору. Я тебе дам, — ответил Яр и снова уставился на несчастную женщину, не понимающую, что происходит и как на это реагировать. — Зинара, если у тебя есть ещё вопросы к Лире, задавай их быстрее.

— Нет, — ответила та.

Яр тут же всё закрыл и сунул мне в руки планшет.

— Зачем ты так? — тут же спросила я. — Это моя работа! И я вполне могла закончить статью!

— Хватит, Лира, — с угрозой в голосе произнёс Яр. Прикрыл глаза, вздохнул, снова открыл, но мягче те не стали. Так и излучали холодный синий блеск. — Идём, посмотришь, как отмечают открытие боёв мои воины.

— Признаться, я не совсем понимаю причину такого интереса к боям, — сказала я, встала с дивана и пошла за Яром, решив не развивать скользкую тему, которая может вылиться в очередной конфликт. — Яркое зрелище — да, но это же просто… бои. Вы делаете ставки?

— Да, многие делают ставки, но не это привлекает народ. Эти бои как катализатор нашей жизни. О них говорят, их ждут, а участников, даже не победителей, знают, любят.

— Как культ?

— Нет, им не поклоняются, — покачал головой Яр. — Просто любят. Не больше. Есть не так много вещей, делающих жизнь более динамичной, интересной, непредсказуемой. Бои одна из самых важных. Тебе же понравилось?

— Да, — широко улыбнулась я. — Жаль, что я не узнала правила ранее, но даже просто как зрелище эти бои нечто невероятное.

— У тебя неплохие навыки владения оружием. Почему ты занимаешься Освещением Жизни Рошгар, если твоё призвание Служба Империи?

— Я в отставке, — пошутила, но Яр не улыбнулся. Он хотел знать ответ.

— Мне это нравится. А оружие… — я покачала головой. Мы уже дошли до нужного нам помещения, но не заходили. Стояли у порога. — Уже навоевалась. Надоело.

— На Земле ты была солдатом, — Яр не спрашивал, а утверждал.

— Раньше. Я мало помню. Говорят, контузило, потеряла память. Осознанно я служила только год с небольшим. Потом ушла.

— Почему?

— Ты ведь знаешь, что Земля — не всегда сытые жители и чистая вода и еда? — посмотрела я на Яра. Он кивнул.

— Земля одна из самых отсталых колоний моей Империи.

Я кисло улыбнулась.

— Я, конечно, так не думаю, Земля прекрасное место, но, как бы то ни было, я служила в самых неблагополучных местах этой колонии. Голод, разруха, болезни, смерть. Я… я не могла им помочь, а им не нужна была моя помощь. Они просто ждали своей смерти и стремились унести с собой побольше народу, — я закрыла глаза, вспоминая прошлую жизнь. — Это… так ужасно. Страшно. Мы должны были не допустить разгара конфликтов, а в тех местах это означает лишь одно — убивать зачинщиков. Без раздумий, без суда, не смотря на возраст.

— Ты убивала? — спросил Яр, и в его голосе не было упрёка. Просто интерес.

— Да, — пожала я плечами и опустила взгляд на свои руки. — Убивала и не думала, что делаю что-то неправильное. Верила в скорый мир, верила в свою миссию.

Яр взял меня за руку и поднёс к своим губам.

— Верность — хорошее качество. Редкое.

— Редкое? Да у вас тут все поголовно боготворят тебя, даже думать плохо боятся, — усмехнулась я.

— Боятся, Лира. Их любовь основана на страхе, а не вере. Для этого и нужна лестница Осознания, она показывает мне суть. В тебе я уверен. Ты не предашь. Тебе я могу доверить свою жизнь.

— Тогда подари мне бокар, чтобы я могла защищать тебя от врагов, — рассмеялась я.

Яр тоже улыбнулся шутке. Покачал головой. Да я и не сомневалась, что мне откажут в этом маленьком капризе.

Мы вошли в зал, который представлял собой странное круглое нечто. В центре, по всей видимости, арена. Круглая, чёрная, матовая, утоплена в пол на полметра, наверху же столбы, за столбами традиционные дивны и парящие столешницы с едой и питьём.

— Сколь ж можно жрать… — проворчала я, смотря на обжору Ирго. Он, словно царь, лежал на самом большом диване с горшочком в руке и наблюдал за спаррингом Риша и Цро. Надо бы мне уже выучить имена воинов Яра, а то знаю только четверых.

Наше появление отвлекло Цро, чем и воспользовался Риш и под громкий хохот наблюдателей повалил своего противника и приставил к его груди оружие. Короткая рукоять, с одной стороны что-то вроде меча, длинного, плоского и с зазубринами, как камбала, а с другой веер из трёх лезвий. Центральный длинный, два остальных покороче.

— Лира! — Цро нисколько не расстроился своему поражению, резво вскочил на ноги и махнул рукой. — Иди.

— Я?! — возмущению моему не было предела. — Да ты никак с ума сошёл.

— Не бойся, — сказал Яр. — Переоденься только и возьми гору, — снял со своего пояса рукоять и протянул мне. Развернулся и поймал летящий в нас камень лои. Кто его кинул, я заметить не успела.

— Хочешь, чтобы все смеялись надо мной? Я же опозорюсь… — пробормотала, принимая из его рук гору и лои, отдавай взамен свой планшет. Мой пояс хотя и был оснащён удобной штукой для его закрепления, но вдруг свалится? Лучше не рисковать.

— От тебя многого никто не ждет, — «утешил» меня Яр. — И какой позор, Лира, это просто развлечение. Мои воины порой резвятся, как малые дети.

— Да я и правил-то не знаю.

— Какие правила? — крикнул мне с арены Риш. — Мы тут не за честь сражаемся.

— Ну ладно, — вздохнула я и приложила к плечу лои. Моё короткое белое платьице с ярким синим поясом сменилось чёрным костюмом.

— Этот наряд на тебе мне нравится больше, — сказал Яр, а мои щёки почему-то покраснели. Наверно, потому, что мне и самой очень хотелось попробовать сразиться с кем-то из этих сильнейших воинов Рошгар. А вовсе не из-за странного комплимента!

Взяла в руку оружие и побежала к арене. Спрыгнула вниз.

— Только, чур, не смеяться, — предупредила я, глядя на рукоять в своей руке и думая, как его открыть и при этом не проткнуть себя ненароком.

— Мы все друг над другом смеёмся, думаешь, для тебя будет исключение? — хохотнул Риш и показал на пять камней на моём гору, которые я приняла за украшение. — Первый горун, второй — горуш, горуе, горуз и пятый гор. Это виды оружия. У нас они должны быть одинаковыми. Выбирай.

Я подняла глаза. Выбирай? Но мне на помощь пришёл Зору, крикнувший: «Пятый, Лира!» Риш хрюкнул от сдерживаемого смеха, но кивнул. Я насторожилась.

Вытянула руку, нажала на пятый камушек и из древка вышел короткий широкий меч.

— О! — улыбнулась я. — Это то, что надо.

— Да? — самодовольно ответил Риш. Сделал большой шаг назад и сменил оружие на такое же, как у меня.

— А использовать можно только его? А руки или ноги? — спросила я, принимая боевую стойку.

— Тебе можно всё, — подмигнул мне Риш.

— Хватит болтать! — крикнули нам из «зала».

Да… мне тоже надоело это скучное дело, и я сделала первый высокий выпад в сторону противника, когда тот был отбит, провела низкий удар ногой, выбивая из-под него твёрдую землю, и Риш плюхнулся на попу. Раздался оглушающий хохот.

— Э! — возмутился тот, вскакивая в тот же миг. Замахнулся, я попыталась защититься, но… какой из меня защитник, в самом деле, — уже через секунду была на полу.

— Не наседай! — прозвучали возмущённые комментарии.

— Я в норме, — сказала и приняла протянутую мне руку. Встала, сжала рукоять оружия.

Вот она, жизнь! В движении и веселье, которое сопровождало наш бой. И прав был Яр, сказав, что воины его резвятся как дети. Я сама чувствовала себя таковой. И неважно, что на арене, и неважно, что с оружием в руках, происходящее даже не было боем в полной мере, а этакое развлечение для грозных воинов. И я веселилась вместе с ними.

Спустя некоторое время я сидела на одном из диванов, пила что-то вкусное и прохладное и любовалась на то, как Зору пытался одолеть Панора, одного из воинов Яра — высокого и крупного, как и все, мужчину с очень короткими тёмными волосами, всегда строгими глазами светло-карего цвета и мягким лицом. Улыбка буквально прилипла к мом губам, а настроение зашкаливало так, что рисковало лишить меня здравого ума. И спиртного не было (я так думаю, по крайней мере, но кто знает, что было в том коктейле, что я пила), но, как бы то ни было, я давно так не радовалась. Оказывается, наблюдать так же интересно, как и участвовать. Особенно комментировать. За то время, что я провела в этой компании, познакомилась со всеми и поняла простую вещь — они обыкновенные люди. Сильные, умелые, высокомерные, но с простыми радостями и потребностями.

— Панор! Да тебе и оружие не нужно! Брось его, шансы на победу должны быть равны! — крикнула я, вызвав одобрительные крики в ответ. Этот коротковолосый воин был очень хорош в подобных боях и, как выяснила только что, являлся чемпионом боёв на Шигар. Там действительно было много правил и условностей, от знания которых и умения ими пользоваться зависела победа. Короче, побеждает наихитрейший, грубо говоря, конечно, потому что умение и силу никто не отменял. Жаль, что я это поняла, когда понаблюдала за Панором со стороны, тогда бы не была так позорно отлуплена Ришем. Причём вспоминая серьёзные бои, что-то не помню, чтобы примечала хитрости и увёртки противников. Видимо, расслабленная обстановка делает их более очевидными.

Зору, показав какой-то жест Панору, наверно, неприличный, вернулся на свой диванчик и взял со стола кувшин, как у меня. Надо бы спросить, что тут наливают, может, и правда какое-то горячительное.

— Лира, — махнул мне рукой одинокий воин с арены.

— Не, я пас, — заявила я и подняла ноги на стол.

— Давай, обещаю, твоя попа не пострадает, — сказал он, улыбаясь. Я мельком взглянула на довольного Риша. Когда я сказала «отлуплена», то имела в виду именно это слово!

— Ну раз ты обеща-а-аешь, — встала со своего места и встретилась взглядом с Яром. Он лежал напротив меня с другой стороны арены и с плохо скрываемым вожделением смотрел на меня. Его заводят эти игры? Хотя, к чему скрывать, я тоже разгорячилась, могу поспорить, что у меня щёки красные, а глаза блестят сильнее, чем обычно, но сексуального возбуждения, увы, не чувствую. Даже жаль, так недолго я им наслаждалась и слишком быстро потеряла. И жаль вдвойне, потому что огонь Яра чувствовала совершенно отчётливо.

— Хватит Яром любоваться, — прервал мои мысли Панор. — Спускайся, я покажу тебе, как дерутся настоящие воины.

— Ты хотел сказать, покажешь, как настоящие воины обижают беззащитных женщин? — спросила я, спрыгивая вниз и доставая свой меч.

— Это ты беззащитная? — рассмеялся кто-то за моей спиной. Но я на него не обратила внимания, и только Панор сменил горуз на гор (я их всё-таки запомнила), кинулась в атаку под одобрительные крики из «зрительного зала». Разумеется, всё, что было направлено на Панора, он отбивал без особых усилий, но, надо отдать должное, сам не нападал, давал возможность мне порезвиться. Пока у меня не кончились силы. Оказывается, можно победить, взяв противника измором.

Я упала на арену и подняла руку вверх.

— Всё! Объявляю тебя победителем!

— Вставай, у тебя ещё остались силы, — возмутился мой наглый противник.

— Неа, всё что осталось — моё. Мне ещё работать надо, — грустно сказала я, вспомнив о неизбежном. — Кто из бравых воинов подбросит девушку до дома?

— Оставайся, — услышала я голос Яра рядом.

— О, а ты снизу смотришься просто отпадно, — хохотнула я. Нет, они определённо что-то добавляют в свои напитки. — Останусь, но с тебя душ. А то у меня цены на воду просто грабительские, а мне понадобится не меньше тонны.

— Вся вода в хранилище твоя, — в тон мне ответил Яр. Протянул руку, предлагая подняться.

— Неужели я так жалко выгляжу, что без помощи не встану? — спросила я, но с охотой ухватилась на горячую ладонь. — Наверно, мне и правда пора. Вы тут продолжайте развлекаться, а мне нужно помыться, закончить статью о боях и ответить на письмо в рубрику.

Поднялась и, взяв по пути кувшинчик с какой-то едой, помахала мужчинам.

— Всем спасибо за компанию.

— Лира, я напишу тебе. Дашь дельный совет? — крикнул мне Риш.

— Обязательно.

Яр сосредоточенно щурил глаза, наверно, решая провожать меня до комнаты или нет, но, оценив количество глаз и длину языков, решил остаться на месте. Я же, забрав со стола планшет, потопала в свою старую комнату. Голова гудела от обилия впечатлений, но я таки нашла в себе силы принять душ, дописать статью и отправить её Зинаре. Потом, побродив по комнате и съев утащенный с банкета ужин, залезла в кровать и принялась за ответ для рубрики.

Признаться, я переживала. Сейчас посоветую идти и взять свою мечту за хвост, а дамочка всё бросит и на крыльях побежит по этой проклятой лестнице… Кошмар. Я покачала головой и принялась писать свои соображения на этот счёт, очень тщательно подбирая слова. Мол, мечта — это чудесно, особенно если ту можно осуществить, просто приди и возьми, но что касается Службы Империи, нужно не просто хотеть, а быть уверенной в своём желании, а главное — в своей вере. Если твоя вера крепка, то путь только один — Дом, второй уровень. Отдел Службы Империи.

Выключила планшет, подняла глаза и увидела в своих дверях Яра, подпирающего стену. Кажется, это положение его любимое.

— Что ты ответила? — спросил он.

— Что одного желания недостаточно, нужно быть уверенной в своей вере, — ответила я, пожав плечами. — Повторила твои слова.

Яр кивнул. Помолчал, о чём-то подумал.

— Почему ты просишь называть себя Лирой? — вдруг спросил он.

— Адалира длинное имя и для Земли необычное. Почему ты спрашиваешь? — удивилась я, а когда Яр оторвался от стены и пошёл ко мне, опешила. Но дёргаться не стала. И даже не шелохнулась, когда он присел на мою кровать.

— У нас короткие имена имеют немногие, в основном высший круг, а простолюдины не позволяют себе подобного. Сокращать же своё имя считается… грубостью, — огорошил меня Яр. — И то, используются лишь первые буквы, но никак не последние. Возможно, это причина конфликтов на твоей странной работе.

Я невольно улыбнулась.

— Ты пришёл дать мне совет? Это так мило, спасибо.

— Мило? — Яру явно не понравилось это слово.

— И какого имени я достойна? Адал? — спросила я.

— Адал? Нет, я бы называл тебя Ади, — тепло улыбнулся мне Яр, однако мне вдруг подурнело.

— Нет, ты не можешь меня так называть, — прошептала я обескровленными губами и сама не заметила, как до боли сжала в кулаках покрывало и прижала к груди.

— Что случилось? — тут же спросил Яр, поднял руку, чтобы коснуться моего лица, но я отшатнулась. — Тебя кто-то так называл?

— Нет! — выкрикнула я.

Яр хмурился и наверняка решал, отпустить меня или надавить и выудить правду, а то, что я вру, было очевидно. Сложная задача, особенно если учесть его характер.

— Хорошо, — наконец изрёк он и недовольно сжал губы, когда увидел на мом лице облегчение. — Ты сама расскажешь мне, когда пожелаешь.

— Спасибо, — пискнула я.

Яр кивнул и, взяв в свою руку мою и применив немалую силу, разжал пальцы, спасая покрывало от удушения.

— Отдыхай, Лира. Я рад, что ты сегодня вошла в Дом и нашла своё место в нашей семье.

— Ты считаешь своих воинов семьёй? — удивилась я.

— Да, только иной. Не кровной, конечно же, — снова нахмурился Яр. Ох, он так часто это делал, удивительно, что у него на лбу нет морщин.

— Это чудесно, — я положила вторую руку поверх его, чувствуя, как зарождается его огонь. И тут же убрала. — Извини, мне, наверно, не стоит так близко быть к тебе. Я чувствую твою Силу, но ответить мне нечем…

— Это неважно. Не думай об этом, — холодно ответил Яр, словно не испытывал ничего. — Ты рядом, и надеюсь, что так и останется.

Наклонился, коснулся губами моего виска, опаляя жаром, и удалился. Я же открыла ещё одно письмо, пришедшее на личную почту.

Несколько минут мне потребовалось на осмысление. Мозг, пропитанный неизвестными мне напитками и весельем, отказывался оценивать реальность адекватно.

Предчувствия буквально кричали о том, что это тот тип, который лишил меня спокойствия. И он мне написал?

Ответить? Нас всегда учили не вести переговоров с безумными, но… кто это и откуда знает? Может, Ирго развлекается? Нет, этот человек хоть и вредный, но считает себя благородным воином, он не станет опускаться до слежения, до какой-то землянки.

«Правила приличия требуют сперва представиться, а потом уже задавать странные вопросы» — написала я и отправила. Ответ пришёл почти сразу:

Тоже мне новость.