Следы в прошлом

Глава 1

Но, как следует, начнём с начала.

Разрешите представиться — Адалира. Да, знаю, имя немного странное, впрочем, это если не видеть меня воочию, тогда всё становится на свои места. Странное имя для странного человека. Хотя на моём недолгом веку встречались те, кто считал меня мутантом. Тоже мне, великие умы и знатоки! Да мало ли на земле людей с нетипичной внешностью! Что теперь, мы все уроды?!

Но сейчас не об этом. Я же хотела рассказать о своём сне, а может, и не сне… возможно, то была реальность… но я опять отвлеклась. А всё из-за этих… как же они меня злили. Мало того, что смотрят, когда я просто прогуливаюсь по улице, но комментировать! Так бы и заехала сумкой по наглой…

Так, обо мне. Уж не знаю, что такого страшного и ужасного я из себя представляла. Не косая, не горбатая. Высокая, чуть больше двух метров, это да. Но что, мало высоких людей на земле? Белые и очень густые, вьющиеся волосы длиной до поясницы, которые хоть стриги, хоть не стриги, но стремятся именно к этой длине? Эка невидаль! Как и светлая кожа. А большие, изумрудного цвета глаза, обрамлённые длинными чёрными ресницами, я всегда прячу за солнечными очками, так что нечего показывать пальцем!

Но, как бы мне ни было тяжело с «яркой» внешностью, человеком я была хорошим, добрым, отзывчивым, а главное скромным. Честно! Почти всю жизнь провела в странах третьего мира в качестве миротворца, и даже не простым рядовым, правда, я многого не помню, так как в каком-то конфликте меня контузило, и память отбило напрочь. Помню только последний год службы, который мог бы стать успешным, всё-таки навыки не память, пропасть не могут, но, как говорится, если тебе не везёт, то ты или плачешь, или принимаешь. Я принимала. Всегда и постоянно, так как везение — не моя стезя. Сейчас же я живу на большой земле, у меня есть работа, друзья и даже парень. Ну… как есть… мы иногда встречаемся для удовлетворения общих потребностей. Всё, что нужно для простого человеческого счастья и хорошего отпуска. А куда нормальные люди едут в отпуск? На море! Я же нормальной не была и по зову сна (да, да, именно сна) потащила своих тогда ещё друзей в пустыню. Верней, не в саму пустыню, разумеется, а в Ливию, но тоже с выходом к морю! А что, всё честно! Я хотела Сахару посмотреть, они на море, всё имеется в наличии.

— Ты дебилка, Лира! — орал на меня Серёга, а его девушка Зоя слишком уж энергично кивала, соглашаясь с этим очевидным фактом. Как бы шею себе не свернула, подумала я рассеянно.

— А в чём проблема?

— Проблема в тебе! Где ты здесь предлагаешь жить? Ты вообще думала, когда выбирала место отдыха?!

— Думала, — уверенно кивнула я.

— А о том, что мы не будем спать с бедуинами, что нам нужны нормальная кровать и еда, не говоря уже о чистой воде?

Я пожала плечами. Тоже мне, неженки. Поваляться брюхом кверху под солнцем и покупаться в луже можно где угодно, а Сахара — она одна, и мне страсть как хотелось посмотреть. На что? Не знаю, просто вдруг проснулась и поняла, что если не увижу её песков, то потеряю многое. (Потом мне уже стало понятно, что я «приобрела» и чем расплатилась.)

— О-о-о-о… мы-то думали, что ты поездила по миру, видела удивительные места, знаешь, что порекомендовать, — продолжал причитать Серёга, — а ты…

— Я тебя ненавижу! — зло пискнула Зоя и прижалась к своему бойфренду. Я же осмотрелась в поисках своего. Он ушёл искать нам жильё. Тоже мне, добытчик…

— Не понимаю, что вы так распереживались. Это хорошая страна с хорошими людьми, — ответила я уверенно. — И потом, вы же хотели экзотику, посмотреть на красивую природу и прочие прелести нетронутого мира. А в Турции вы такого не увидите.

— Экзотика бывает разной! — рычал Серёга.

— Это экзотика цивилизованная, уж поверь мне. Мы найдём гостиницу или дом снимем, а не станем спать в джунглях в палатке и ждать, когда к нам заползёт змея или хищник.

— Хищник?! — воскликнула на грани ультразвука Зоя, и на этом вопрос был решён.

На самом деле не так важно, как я умудрилась затащить своих несчастных друзей вглубь самой пустыни, с того самого момента, когда Серёга с Зоей и мой Илья согласились взять на прокат на пять дней квадроциклы, я встала на свой путь.

Судьба — коварная штука и, как это ни грустно, жестокая. Она предлагала мне возможность отступить трижды, после жизнь меняется раз и навсегда. То было первым моим шагом.

Пустыня действительно удивительна. Величественна. Горы и песок… в основном, конечно, песок, который мог бы быть и поприветливей. Нет, он, конечно же, не причём, и то, что я осталась одна, виновата сама. И даже мои «друзья» не виноваты. Это же я их привезла сюда, и бросать меня они не хотели, просто злая шутка. Да и не так уж мы далеко были от людей, до ближайшего населённого пункта всего пара километров, не совсем же мы сумасшедшие одни в пустыню идти, поэтому им показалось забавным и поучительным оставить меня одну.

Обидно… потому что я искренне считала, что это место действительно прекрасно.

— Ты фригидная сука! — орал весело Илья. Что показалось ему забавным, я так и не поняла. Возможно, то, что он так и не смог меня удовлетворить в постели за два года нашего тесного общения (просто как знакомые мы общались гораздо дольше), а может, то, что мне слили бензин с квадроцикла и, оставив компас и бутылку воды, улепётывали так, как будто вот-вот начнётся буря.

— Сам ты фригидный, — пробурчала я обиженно. Просто мне нужен особенный мужчина, и не моя вина, что такого на моём пути пока не встретилось. Подобрала свой скудный скарб, сложила его в рюкзак, убедилась, что бедуинка скрывает лицо и волосы полностью, очки с оранжевыми стёклами на месте и пошла в обратную от села сторону, тем самым сделав уверенный второй шаг к новой жизни.

Придурки, а то, что ключ от дома, который мы сняли у местного старейшины, у меня в кармане, они не подумали? И пускай попробуют объясниться, почему вернулись не в полном составе и без ключа с теми, кто кроме своего родного языка не понимают. У меня в этом опыта достаточно, и во время службы общаться с местным населением мне приходилось часто. Да, они простые люди, как везде, но самая глупая ошибка, какую только можно совершить, придя в их деревню, — вести себя как король. Они ненавидят городских, думающих, что они лучше их, и особенно сильно ненавидят, когда их пытаются купить.

Впрочем, пусть сами разбираются с местным населением. Вы скажете — жестоко? Да, но за двадцать девять лет я поняла, что за свои поступки и слова всегда нужно отвечать, а правила поведения с «аборигенами» я им объяснила. Хотели экзотику? Пусть наслаждаются.

Но на самом деле рассказ мой не об этих придурках, так что я целеустремлённо чапала вперёд, ну пусть будет, к горе, хотя та явно до неё не дотягивала. Так, каменистый холмик. Я не буду вас мучить пустым пересказом своего скучного пути и того, как горячий песок пёк ноги даже через обувь. В тот момент я упрямо шла вперёд, словно по зову. Нет, я вовсе не больная, и голосов в своей голове отродясь не слышала (ну, во время бодрствования по крайней мере), да и нездоровой жаждой приключений никогда не страдала, но в тот момент я смотрела на камни перед собой и улыбалась. Заберусь на неё… оттуда, наверно, такая красота открывается… я предвкушала захватывающее зрелище, карабкаясь на неё уже час, но…

— О! — сказала я сама себе, замечая у подножья с обратной стороны небольшой лагерь. И непонятно какой, то ли военный, то ли большая группа туристов или учёных. Хотя… нет, не туристы. Те, конечно, любят камуфляж, но оружие явно лишнее.

Меня заметили. Я помахала рукой, молясь, чтобы они не оказались террористами. Тех я, правда, видела не раз, работа обязывала, и условия их расположения совсем иные, но чего в жизни только не бывает.

Солдат, назовём его так, заметивший меня, помахал в ответ. Это уже хорошо, — решила я и начала спуск вниз. Тот терпеливо ждал и даже улыбался, смотря, как я скачу по камням, аки горный козёл.

— Хай! — крикнула я облегчённо, рассматривая солдата вблизи. Светлая кожа, русые волосы и чистая форма без опознавательных знаков.

— Привет, — ответил он на моём родном языке, осчастливив меня.

— У меня в квадроцикле бензин кончился. Не одолжите?

— Тут же не далеко до села. Дойти можно.

— С кадроциклом на горбу? — пробурчала я, осматриваясь. — А у вас тут что за тусня?

— Идём, спрошу у майора.

Я согласно кивнула и пошла следом за солдатом, осматривая какие-то непонятные машины с кучей приборов и суетящихся вокруг людей. Точно не военные. Учёные, наверно.

— Майор Ошун? — удивилась я, замечая впереди знакомое лицо и громкий голос.

— Ты знаешь его? — удивился мой сопровождающий.

— Конечно! Я служила с ним чуть больше года, — ответила я и энергично замахала руками, когда тот посмотрел в нашу сторону. Не по правилам, конечно, но радость от неожиданной встречи притупила чувство самосохранения. А этого сурового человека действительно стоило бояться.

Он, удивлённый моим поведением, подошёл.

Я, гордо выпятив грудь, выпрямилась, отдала честь, на этот раз как положено, и представилась по званию. Солдат рядом удивился неимоверно.

— Адалира? — удивление майора Ошуна было не меньше. А возможно, даже больше. Сам снял с меня очки и стянул с макушки бедуинку. Хорошо, что не снял полностью, а то выговора за длинные волосы было бы не избежать!

Я совершенно по-идиотски улыбалась и кивала.

— Я, майор Ошун.

— Что ты здесь делаешь? Ты же в отставке.

— Катались с друзьями на квадроциклах. Бензин закончился, — счастливо поведала я.

— А друзья где? — задал он резонный вопрос.

— Уехали. Там долгая история, — замялась я, морща нос. Опомнилась и выпрямилась.

— Пригони транспорт, — приказал майор солдату и снова повернулся ко мне. — А ты поможешь нам, раз оказалась поблизости. У нас катастрофически не хватает рук.

— Конечно!

Мне объяснили, что местный лагерь не что иное, как исследовательская лаборатория. А предметом изучения стала та самая гора, по которой я скакала. Якобы там нашли какой-то древний город, требующий пристального внимания. А так как учёных местное население не любит, и особенно сильно не любит, когда те взрывают их родные горы, приставили группу военных. Целых пять человек. Поэтому-то майор и переживал — с таким отрядом не повоюешь. Да и нужно было этих учёных сопроводить в саму пещеру, мало ли кто там засел, а с пятью людьми это невозможно. Шесть — гораздо лучше.

И операция начиналась прямо сейчас. Разумеется. Все очень спешили, так как рядом была замечена странная магнитная активность, а кто-то даже видел следы.

Меня переодели, снарядили оружием и попытались отстричь волосы. Не смогли. Сдались, вернув мне на голову бедуинку с очками, и послали вместе с ещё двумя солдатами вперёд. Точнее вниз, в пещеру. Разведать обстановку, так сказать.

На самом деле глупость. Очевидно, что пещера не природная, её взорвали, рядом ещё камни валялись, а значит, там никого быть не может. Но обсуждать приказы начальства — себе дороже, и мы пошли. Прибор ночного видения работал исправно и ничего подозрительного не засёк. Только радиосвязь почему-то барахлила.

— Сгоняй наверх. Скажи, что всё чисто, — предложила я своему напарнику, с которым уже минут десять бродили по кругу.

Спустя ещё полчаса к нам присоединились пятеро учёных, приволокли какую-то машинку, с помощью которой нашли вход в таинственный город. Мы с напарниками заинтересованно наблюдали за их попытками пробраться в него, то есть прогрызть скалу без взрывчатки и, представьте себе, с успехом.

— Идите за ними, — сказал нам майор и кивнул на узкое отверстие, в котором скрылись наши учёные и откуда слышались восторженные голоса.

Я смотрела в тёмный провал и… тогда ещё не знала, но чувствовала, что, сделай я шаг, всё изменится. Об этом был мой сон, сюда я шла по раскалённому песку, это место как будто ждало меня. И я, разумеется, с большой охотой устремилась вперёд.

— Ох, ты… красота какая, — прошептала я и чуть не споткнулась о взявшиеся из ниоткуда ступени. Но что там ступени какие-то по сравнению со сводами, искрящимися от солнечных лучей, каким-то удивительным образом пробивающихся сквозь толщу камня. Да, именно пробивающихся сквозь! Ни о каких дырах или прочих отверстиях речь не шла, но при этом свет был чистый, не преломленный потаёнными линзами. Он как лазерные лучи рассекал мглу, освещая узкой полосой дорожку по гладко отполированным ступеням, уходящим куда-то влево, очевидно, к главному входу (мы же своё отверстие варварски просверлили), вокруг миллиарды звёзд, а впереди… нечто. Не дом, не дворец, этому сооружению вообще нет названия. Парящее над чёрной водой, конца и края которой не видно, без потолка, но с разной высотой стен всех оттенков серебра. С первого взгляда беспорядочные колонны и прямые линии, но удивительно гармоничные и даже завораживающие.

— И это древний город? — спросил мой напарник, повторив мою мысль. Да уж, до древности этому месту далеко. И на творение рук человеческих тоже не похоже… Возможно, тут жили великаны? По размерчику вполне подходит. А может, продолжают жить? Или гномы… а почему нет? Это место просто создано для какой-нибудь сказочной твари.

А потом мы услышали крик. Вполне себе человеческий крик дикого ужаса, а вслед за ним вопли и приказы уходить. Мы же взяли в руки автоматы, предусмотрительно оснащённые глушителем, знали, что в пещеру идём, и побежали вперёд выполнять свой долг. За спиной слышался топот ещё двух пар ног подкрепления. Это хорошо, если погибать, то в компании.

Совсем забыв об удивительных красотах ещё более удивительной пещеры, мы пулей влетели по лестнице вверх и в ворота странного сооружения, названия которому я так и не придумала. Да и не так оно важно, честно говоря… а важно то, что едва мы оказались за порогом, поняли, что это лабиринт.

Ладно, с особенностями местной архитектуры разберёмся потом. Тех двоих, что прибыли нам на помощь, я жестом отправила направо, приказав сохранять тишину, а мы с напарником налево. Шли быстро, но беззвучно. Под ногами идеально гладкий пол цвета графита, стены — серебро и светло, как днём.

— Что это за мес…

Договорить мой боевой товарищ не успел. Прямо сквозь стену, словно та была голограммой, выпрыгнула до ужаса страшная тварь. Очень, очень отдалённо напоминающая паука с маленьким тельцем и огромными ногами, каждая из которых заканчивалась острым колом. И каждая из его многочисленных ног являлась страшным оружием! В секунду эта тварь проткнула солдата, лишая его жизни, а меня самообладания.

Когда я снова открыла глаза (а что, многие, когда пугаются, закрывают глаза), так вот, я обнаружила, что таки одолела это чудо-юдо, выпустив в него всю обойму. Но радоваться я не спешила, как и двигаться… ноги приросли к полу, а лёгкие замерли на вдохе.

Животное? Не-е-т, то, что лежало у моих ног, не было органического происхождения. Верней, маленькое тельце, возможно, содержало что-то… жидкое, похожее на кровь, но его конечности явно были из некого сплава, серебристого, как стены вокруг, — идеальные ромбы, заострённые на концах.

Я всё-таки нашла в себе силы выдохнуть и приказала себе успокоиться. С первым справилась… Медленно, на дрожащих ногах опустилась на корточки и провела пальцем в кожаной перчатке по серебристому краю, изучая мёртвого и, скорей всего, не единственного врага. Коснулась кончика, и кожа тут же порвалась.

Ничего себе заточка… что же это за материал, что эта тварь ходит на них, а он остаётся таким острым?

Ещё раз вздохнула для храбрости, максимально тихо достала новую обойму, перезарядила свой автомат, извещая громким щелчком всю округу о своём присутствии, и решительно взяла во вторую руку отстреленную конечность твари. Холодным оружием я владела не идеально, но вполне могла постоять за себя. Ну, берегитесь! Не пристрелю, так зарежу! — решила я.

Задача номер один — найти гражданских и вызволить их из пещеры. Задача вторая — не умереть самой. И только я сделала шаг вперёд, передо мной выскочил сородич убитой мной твари. На этот раз я не испугалась и смогла убить её с открытыми глазами. Даже патроны ещё остались. Убедилась, что та не двигается, оценила её прыть и смертоносность уже более-менее трезвым умом и поняла, что не умереть — моя основная задача. А с гражданскими… как получится. Что-то не уверена я, что простые учёные без оружия смогли тут выжить.

Обернулась, решив ретироваться, и замерла с открытым ртом. Я точно помнила, что мы вошли и свернули в широкий коридор. Впереди виднелись разветвления, это да, но мы до них не дошли! Сейчас же за моей спиной была стена. Подняла руку и коснулась её дрожащими пальцами. Твёрдая и вполне реальная, сквозь такую никакая тварь не прыгнет. Хотя… кто знает.

Что ж… умирать в мои планы не входило, так что я сжала в руке добытое оружие в виде конечности врага, убедилась, что ремень автомата удобно лежит на плече, а сам автомат под рукой, и решительно, но о-о-очень тихо пошла вперёд. Топографическим кретинизмом я не страдала и прекрасно помнила, что выход за моей спиной, а значит, мне нужно найти ближайший поворот и развернуться на сто восемьдесят градусов и улепётывать отсюда как можно быстрее. Я не герой и становиться им не желаю. Тем более посмертно!

Прошла я довольно много, моя часть лабиринта почему-то превратилась в коридор, а редкие повороты исчезали, как только я к ним приближалась. Но не это меня пугало… точнее это тоже, но вот множество мёртвых тварей на полу было куда страшнее. И тварей куда ужасней тех, что я уже прикончила. А вот то, что убили их не наши люди, шокировало… Да, именно так.

Сложно, но всё-таки можно было допустить мысль, что здесь живут чудовища, неизвестные человечеству, всё-таки древние пески, как и льды, могут таить в себе тайны, но вот встретить здесь кого-то, кто на них… охотится… а трупы-то явно свеженькие. И этот кто-то, очевидно, силён физически и владеет удивительным оружием. Не огнестрельным, а режущим.

Вот того, с большой головой и клыкастой пастью в полморды, просто рассекли пополам, а другой — змееподобный крокодил — лишён головы. Да уж, этот кто-то хорошо знал своё дело, и чудища, от которых у меня, к примеру, дрожат ноги, его не пугают, и он с лёгкостью их побеждает.

Но любоваться работой неизвестного убийцы я не стала, а быстро шла вперёд и свернула в первый же открытый проход и… едва не упала. Остановилась за мгновение до того, как полететь в пропасть под ногами, не имевшей конца, а лишь начало, на краю которого, собственно, я и стояла. Сделала шаг назад, и вдруг чёрная бездна… пропала? Сняла с левой руки перчатку, кинула вперёд, и она вместо того чтобы приземлиться на пол, как поступила бы любая нормальная вещь, пропала. Чудесно, ничего не скажешь. Древний город, наводнённый монстрами, исчезающие и появляющиеся стены в лабиринте, которому нет конца и края, — этого недостаточно. Это для слабаков! А попробуй не свалиться в яму, которой не видно!

Ещё раз взглянула на пол цвета графита в надежде увидеть свою перчатку, посетовала, что не бросила что-то ненужное, и увидела едва заметные искорки на тёмной поверхности. Нет, я туда не пойду! Ни за что! И то, что я каким-то чудом увидела границу этой бездны, нисколько меня не утешало. Нет, нет, нет… решила я, отступая назад, и вдруг оказалась в полумраке. О, ну конечно! «Везение» моё второе имя, если вы не забыли. Развернулась и… рефлексы сработали быстрей меня. Три выстрела в голову твари и удар моим чудо-оружием лишили ту жизни. Отпрыгнула от выскочившей из-за угла другой, ещё один удар, тот отбит, я падаю… враг тоже. А потом я увидела его!

Высокий! Из положения лёжа на полу, конечно, не оценить, но меня выше точно! В странном костюме чёрного цвета, по форме облик похож на человеческий, но плечи и руки больше в объёме, а голова… птицы. Орёл… кажется, а может, и нет. В тот момент, мне, честно говоря, было плевать на вид пернатого. Охотник, как я для себя его окрестила, в руке держал нереальных размеров шест, чёрное древко которого искрилось красным, а по обоим концам сверкали странной формы лезвия.

Он лёгким движением взмахнул рукой, перерубая очередную тварь, резко развернулся, ударив другую, отвернулся и хотел было идти дальше по своим делам, но заметил меня. Секунда, и у моей груди оружие охотника.

— Я д-д-друг, — пискнула я на грани ультразвука. — Н-н-е убив-в-вай пожалуйста.

Лезвие у моей груди даже не дрогнуло. А понял ли меня он? Возможно, что нет, но то, что я пока жива, вселяет надежду. Тех он убивал не задумываясь.

Я же смотрела в удивительные глаза охотника, действительно похожие на орлиные, и почему-то вспомнила о том, что те зеркало души. Не знаю, как у охотника, а мои бы многое могли рассказать о моём ужасе, но, увы, были скрыты очками. Глупо было надевать их, идя в пещеру? Да, но у меня это было на уровне рефлекса. Сняла прибор ночного видения, напялила очки, чтобы не смущать людей. Да и оранжевые стёкла прекрасно помогают видеть в полумраке, а на солнце делают свет мягче. Это так, для информации.

Но, видимо, и без перепуганных очей мой вид показался охотнику слишком жалким, чтобы убивать. В секунду потерял ко мне интерес, перешагнул меня и пошёл дальше.

— Я с тобой! — очухалась я от шока, резво подскочила на ноги и замерла, когда почувствовала остриё оружия у своего горла. Посмотрела в стеклянные глаза и нервно вздохнула.

Скажете, что надо было дождаться, когда он уйдёт и продолжить свой путь в попытке выбраться из этого места? Вы шутите? То, что я одолела парочку тварей, ничего не значит! Шанс увидеть белый свет ничтожно мал, а то, что этот охотник очень резво убивал врага и, безусловно, ориентировался в этом «древнем городе», меня, простую смертную, впечатлило! И если уж он меня не убил, то, возможно, поможет? Нет, защищать меня не надо, и просить о чём-либо я не стану, честно, просто постою рядом.

А потом я увидела паука-переростка за спиной охотника и, признаться, до сих пор не знаю, правильно ли поступила в тот момент, но я выстрелила в него. Может, стоило крикнуть «берегись» или ещё что-то предупреждающее об опасности, но этот паук был таким страшным, и он уже заносил свои лапы для удара… в общем, тварь я убила, а охотник меня… Не убил, конечно, не пугайтесь, всего лишь проткнул. А оружие у него что надо, я вам скажу! Я даже толком не поняла, что ранена, продолжала отстреливаться от новых врагов, в кого-то даже кинула конечностью ранее убитого паука, а потом упала без сознания.

Очнулась (представьте себе, не умерла) я на полу. Охотник с орлиной головой нависал надо мной, как скала. и что-то шаманил с моей грудью, точнее с раной, которой сам же и нанёс. Совершенно нахально разорвав на мне куртку и майку, светил каким-то чудо-фонариком, разнося по всему телу негу и унося боль. Закончил. Встал и ожидающе уставился на меня.

— Э-э-э… спасибо, — глупо протянула, осматривая себя. Надо же, шрам есть, а раны нет. Чудеса, да и только. Быстро поднялась на ноги, как смогла скрыла грудь и взяла в руки автомат. Охотник, убедившись, что я вновь в строю, развернулся и, отпихивая ногами многочисленные трупы тварей, решительным шагом направился вперёд. Я за ним, перепрыгивая убиенных и осматривая уровень катастрофы. Да тут ступить некуда, всюду разрубленные тела! Подняла глаза на своего нового друга, очень надеясь, что моя смерть не отсрочена, а отложена на неопределённое время. А то кто знает этого неизвестного типа, сперва с монстрами расправится, а потом за свидетелей возьмётся.

За своими переживаниями я едва не упустила своего охотника, он вдруг сорвался с места и ломанулся вперёд, не разбирая дороги и перерубая врагов, даже не глядя на них. Я бежала следом, думая лишь о том, чтобы не отстать. Нет, я не жалуюсь на своё физическое состояние и бегала довольно хорошо, всё-таки прошла физподготовку, но этот мчался в невероятной скоростью, а когда прыгнул сквозь стену, не замешкалась, прыгнула следом! А там… а там в центре довольно большого зала другие охотники. Трое. И много, очень много тварей, атакующих их.

Мой, не долго думая, присоединился к этой заварушке. Я же осталась стоять в сторонке, прекрасно понимая, что мне там делать нечего, как нечего делать муравью в слоновнике. Нет, то были серьёзные игры серьёзных людей. Ну или нелюдей…

Так бы я и стояла, никого не трогала, но когда количество врагов сократилось до минимума, один из охотников подлетел ко мне и хотел было лишить жизни своим убойным оружием, но его встретил мой доблестный защитник и спаситель. А я только сейчас заметила, что они хотя и похожи, но головы почему-то не орлиные, а волков. Странно…

Остальные, расправившись с чудовищами, также присоединились к изучению моей скромной персоны. Все молчали, и даже жестов никаких не использовалось, но было очевидно, что им всем интересно, кто я такая и почему меня нельзя убить. Хотя тот, что стоял справа, казался более доброжелательным, чем другие. Даже оружие опустил.

Я ему улыбнулась и помахала рукой, что взбесило другого с волчьей головой. Он снова ринулся на меня и снова встретился с моим охотником, который больше не ограничился безмолвным предупреждением. Схватил смутьяна за горло и без каких-либо усилий поднял наверх, а после кинул словно куклу. Охотник-волк, кувыркнувшись один раз, приподнялся и сел на колени перед моим орлом. Вот это поворот! Так он тут типа главный? Взглянула сквозь оранжевые стёкла на массивную фигуру. Это я удачно его встретила и каким-то чудом заручилась поддержкой, а то ведь могла нарваться на кого-то из этих…

Но разборки быстро закончились, очевидно обстановка не располагала, и охотники, поклонившись моему, разошлись по сторонам. Я приуныла… думала, что такой толпе уж точно ничего не страшно, и мы вскоре выберемся наружу, но, видимо, это одиночный квест и не на выход из пещеры.

Мы тоже отправились по своим делам, но далеко не ушли. Мой охотник вдруг резко повернул налево в один из тёмных провалов, кого-то убил и неожиданно опустился перед… ох, ты… перед убитым охотником!

Кажется, он расстроился, хотя сказать наверняка нельзя. Помолчал немного, затем что-то нажал на его костюме, и охотник взмыл в небо и улетел в неизвестном направлении. Мы своих мёртвых хороним в земле, а они запускают в небеса? Ни за что не поверю!

Совершив этот странный ритуал, мы вернулись на путь, известный лишь моему охотнику. Я устала ужасно, уже давно не чувствовала ног, а тяжесть автомата давила на плечо, а мы всё шли и шли по бесконечным коридорам и залам и убивали, и убивали этих тварей. Верней, убивал лишь охотник, он в отличие от меня был бодр и полон сил. И когда я уже думала просто упасть у очередной стены и будь что будет, как перед нами открылась круглая площадь невиданной красоты. Всё серебристое, разумеется, и переливается. Многочисленные высоченные арки, через одну из них мы пришли, на полу непонятные, но очень красивые иероглифы, искрящиеся красным, а в центре, как и положено, алтарь. У алтаря, по кругу охотники. С ходу я насчитала шестерых. Мой тоже пошёл к ним и занял своё место. Осталось ещё три.

Стоят, молчат.

И что прикажете делать?

Что делать, выяснилось быстро. Мой орёл вернулся за мной, грубо взял за руку, приволок к алтарю и поставил на свободное место среди своих собратьев с волчьими головами. Те не казались агрессивными, и я немного успокоилась.

Но позвольте, чего стоим? Кого ждём?

Стояли долго, я, плюнув на всё, развернулась и села на пол, облокотившись спиной на алтарь. Пусть хоть режут! Не встану!

И кажется, даже задремала в ожидании неизвестно чего, как меня растолкали и подняли на ноги. Я вновь осмотрела собравшихся. В наших рядах прибавилось, и теперь лишь одно место оставалось свободным, ну и то, что заняла моя персона. Получается, эти охотники прибыли сюда в количестве десяти штук, прошли этот безумный лабиринт, но живы остались лишь восемь. Что ж, недурно, если вспомнить все прелести этого места. Надо думать, что из наших никто не выбрался.

Впрочем, нужно заканчивать с изучением соседей, на алтаре наметилась активность. Все охотники положили левую руку в углубление перед собой. Положила и я, признаюсь, не без опаски. Лишиться конечности мне ох, как не хотелось! Но не дураки же эти охотники в самом деле, явно знают, что делают.

Алтарь впереди засветился, заставив меня в очередной раз засомневаться в разумности своих действий, и… ох, ты! Иглы! Миллионы маленьких игл впились в мою невинную несчастную ручку!

Мой звонкий всхлип эхом отозвался в помещении, а вслед за ним тихий смех. Смех?!? А в следующую секунду меня больше не волновала ущемлённая гордость. Со всех сторон полезли жуткие твари, а охотники как будто их ждали. Спокойно развернулись, разложили свои посохи с убийственными лезвиями и заняли боевую стойку. Я тоже быстро проверила патроны, убедилась, что их мало, и приготовилась к бою.

На самом деле моя помощь тут была не нужна. Охотники были высший класс! Врагов пусть и много, но бойцы были высококлассными, я подобного никогда не видела. Пусть и непростым, но всё же оружием ближнего боя сражаться с этими чудовищами… я прям обзавидовалась. Но это казалось сперва. Охотники убивали монстров, я отстреливала редких тварей, заходивших к доблестным бойцам со спины, а потом появился супербосс, как я его для себя назвала. Огромная сороконожка с не менее огромной пастью. Когда он появился, то занял собой всю огромную арку, лениво осмотрел поле боя, вычислил из всех моего орла и кинулся на него. Тот не оплошал, с готовностью принял бой и даже был близок к победе, но мелких тварей было слишком много, и они не брезговали грязными ударами в спину. Так что моему охотнику приходилось вдвойне, а то и втройне тяжелее своих собратьев, ведь он и с боссом дрался, и от прочих отбивался. И не знаю почему я так решила, но ситуация была скверной. Другие охотники старательно принимали на себя огонь основной массы противника, но противнику было всё равно, все лезли на орла. Силы того таяли на глазах.

Нет, так дело не годится! Если их всех тут положат, то и мне не выбраться! — решила я и побежала вдоль арок, стреляя в мегамонстра, отвлекая его на себя. Справиться с ним, разумеется, я не смогу, но может быть, если он повернётся ко мне, то охотник прикончит его?

Вот только тот не был дураком и отворачиваться не думал. Он явно чувствовал мою дробь в своей голове, но цель впереди была важнее, и мне досталось внимание его хвоста. Всего один взмах, и я лечу в неизвестность. Врезаюсь в неё… возможно, это была просто стена… не так важно… сотрясение мозга — меньшее, что я получила, ощущение, что мне размозжили голову и переломали все рёбра, а перед глазами звёзды. Хотя нет, не звёзды! Проклятые искорки на полу, прикрывающие дыру в бездну! Неимоверными усилиями стянула последнюю перчатку и кинула её в интересующее место. Перчатка пропала.

Бинго! Осталось заманить за эту арку нашего мегамонстра!

— Эй! — крикнула я. — Я ещё жива, придурок! — И всё, что было в обойме, выпустила в спину твари. — Иди! Сожри меня!

И — о, чудо (хотя возможно, что монстр просто удивился, ведь с ним до этого никто не разговаривал), он обернулся, зарычал на меня страшным голосом. Я, недолго думая, зарычала в ответ. Кое-как поднялась на пошатывающиеся ноги и, продолжая стрелять на этот раз в клыкастую пасть, а когда патроны закончились, просто давить на спусковой крючок, начала отступать к дыре.

Босс пошёл за мной. Сперва медленно, видимо, оценивая, как меня проглотить, целиком или по кусочкам, а когда я показала ему неприличный жест, кинулся аки безумный.

Вообще, я планировала, как в крутых боевиках, у самого обрыва перекувыркнуться и пропустить над собой врага. Не знаю, как я собиралась увидеть невидимую дыру, видно, повреждённый мозг забыл просчитать детали, в общем… я оступилась, что было ожидаемо. Почва под моими ногами оборвалась ровно в тот момент, когда тварь была совсем рядом.

Мы вместе полетели в пропасть. Он был тяжелее меня раз в триста, да и импульс от прыжка был хорошим, поэтому падал, как камень, я — медленнее, как птица, раскинув руки в стороны.

Последнее, что я увидела, — глаза моего орла. Ну, хоть он жив остался…