Следы в прошлом

Глава 13

— Адалира! — гневный и очень громкий голос застал меня в самый разгар битвы с обезьянами-мутантами. Седьмой уровень основной программы Служителя на ринге.

Я только вернулась с Шигар, тут же пошла в Дом на ринг — снять напряжение. Видимо, и Ирго пришёл за этим.

— Конец программы, — сказала я и обернулась. — Что тебе?

— У тебя есть свой!

— У тебя тоже.

— Но твой в соседней комнате! Освободи ринг! — недоумевал воин, с которым я рассталась совсем недавно.

— Я хочу этот, — спокойно сказала я. — Пошёл на хрен.

И хотела было развернуться и включить новую программу, как услышала перезвон своего планшета. Прыгнула с чёрного диска. Открыла. Звонил Панор.

— Лира, где ты? — без приветствия спросил он.

— На ринге! Забери её! — крикнул у меня из-за спины Ирго.

— Он со всеми такой агрессивный? — спросила я у Панора.

— Нет, только с тобой и с сегодняшнего дня с Нэкст. Теперь вас двое, — хохотнул Панор.

— Очень смешно. Что ты хотел? Я немного занята.

— Подходи на арену.

— Хватит с меня арены, насмотрелась уже. С рингом мне помешали, пойду Яра навещу и домой.

Панор покачал головой.

— Когда ты будешь дома? Я к тебе приеду.

Я не ответила, закрыла планшет и, не глядя на Ирго, пошла на верхний уровень, который оказался полностью закрытым.

Что же мне так не везёт?

Опустилась по стенке и села прямо на пол. Решила позвонить Яру, но тот не отвечал. Наверно, занят, он что-то говорил про важные дела… но подняться и уйти не было сил. Что-то я устала…

Почему я не могу жить, как нормальный человек? Ни на Земле, ни тут, у меня всё идёт наперекосяк. Ни друзей, ни нормального мужчины. Для первых я всегда была уродом, а вторым от меня нужен только секс. На Земле — экзотика, тут эта проклятая Сила Шиман, которой молятся. А ещё этот Ирго… ну чем я ему не угодила? Да так, что он меня почувствовал в доспехе и тут же принялся издеваться. У него как будто свербит в одном месте, чтобы сделать мне плохо!

Я просто сидела, прислонившись к закрытой двери, и сокрушалась о своей никчёмной жизни.

— Ади! — ко мне вдруг подлетело что-то белое. Горячие сильные руки подняли моё лицо, и я увидела синие глаза Яра. А он, надо думать, мои слёзы. — Что случилось? Почему ты тут?

— Я тебе звонила, — хлюпнула я носом.

— Я видел, — ответил Яр, но комментариев, почему не ответил, не последовало, подтверждая мои недавние мысли. — Что случилось?

— Да ничего… просто с Ирго опять поругалась. Он ненавидит меня.

— Он сказал, что ты его провоцировала, — строго произнёс Яр и выпрямился. Сложил руки на груди. — Из-за этого ты расстроилась?

— Нет, просто как-то всё накопилось. Знаешь, стресс и всё такое. Я пойду, — встала на ноги и подняла голову. — Яр, завтра я хочу посетить Землю. Ненадолго, за кваду вернусь.

— Зачем?

Что значит «зачем»? И вообще, откуда эти вопросы взялись?! Мы же всё решили, договорились! Но не могу же я ему сказать, что собираюсь поднять всю свою историю до потери памяти.

— Маникюр хочу сделать, съесть пиццу и выпить мохито.

Яр молчал. Кажется, я его удивила. Но он уже привыкший, так что я просто ждала решения.

— Завтра — нет. Через две квады у меня, возможно, будет время.

— У тебя?

— Ади… — погладил он меня по голове, перекинув прядь волос мне на грудь. — Я сейчас не стану обсуждать Землю, ступай к себе. И мне не нравится то, что Цим тебя до сих пор не видит. Не знаю, что случилось, видимо, сбой в программе, но тебе следует отменить свой запрет.

— Я подумаю над этим, — ответила я и сделала шаг назад, прижимаясь спиной к стене. От рук Яра шло мягкое тепло, оно ласкало мою кожу и просило откликнуться… и как бы я ни сопротивлялась, у тела было собственное желание, и оно было очевидным.

— И перестань провоцировать Ирго.

— Яр, я просто зашла на твой уровень в Шигар, а он начал орать: «Что ты здесь делаешь». Если это провокация, то нет, я не перестану.

Яр недоверчиво щурил глаза, вероятно, собираясь проверить мои слова. Наверно, конфликтов в его кругу отродясь не бывало, но моё появление — это всегда что-то новое.

— А что с Тёмным? Тебе удалось его увидеть? — спросил он, и в синих глаза появилась хитринка. Маленькая.

— Он не стал со мной говорить. Только посмеялся, — вздохнула я. — Но хотя бы посмотрела на него… Жаль только, его боя не увидела, нечего Зинаре написать. Но ничего страшного, я заметила, что через четыре квады он тоже заявлен. Попробую ещё раз.

— Ты прошла на арену? Как?

— А это секрет, — подмигнула я мужчине, помахала рукой и под значительно потеплевшим взглядом пошла вниз.

Да, этот совершенно чумовой участник боёв не выходил у меня из головы. Конечно, все они в своих внушительных костюмах казались большими и могучими, но этот… он какой-то нереальный. Может, он не человек? В Рошгар много разных видов, не только же людей пускают на бои. Буду просить снять доспех, а окажется, что это какая-нибудь ящерица зелёная, испугает меня до чёртиков. Но к чему думать о плохом? Тёмный мне был интересен, но как боец. И не имеет значения, что мне страсть как хотелось снять с него доспех и посмотреть на того, кто обладал таким красивым и глубоким… смехом.

Я замерла в центре площади, до которой успела дойти. Смех. Как я сразу его не узнала?

Как, как… да потому что это невозможно!!! Не может быть этот Тёмный моим мужчиной из сна! Но смех… он так похож. Такой же глубокий и чистый… я так его люблю.

Вы скажете, бред. Да вся моя нынешняя жизнь — один сплошной бред! Чем этот хуже? Тем более я чувствую, что права, что это он. Реальный. И он знал меня. Скорей всего забыл, тут все забыли, но этот боец… если я права, то мы были близки.

Мои сны, это просто сны — отголоски воспоминаний, без лиц и даже звуков. И этот смех я толком не слышала, но помню. Чувствую.

Мне нужно с ним увидеться. Обязательно.

Бегом добежала до своего дома, приложила карту к сканеру и нетерпеливо дождалась, когда ковёр-самолёт отвезёт меня к моему отсеку.

— О, Панор, что ты здесь делаешь?! — воскликнула я, когда увидела у дверей бравого воина с коробкой ланийского печенья в руках. — Я сейчас совсем не настроена ругаться. Давай потом?

— Я пришёл не ругаться, Лира, — пробурчал Панор, заходя вслед за мной в дом.

— А для чего? И спасибо за печенье, — забрала я у него вкусняшку.

— Это не от меня. Нашёл под дверью. Кто-то тебя балует.

— Да не томи, говори уже, — сказала я, открыла коробку и засунула в рот целую печенюшку.

— Я был не прав, — коротко сказал он.

Я пожала плечами.

— Правда. Не знаю, откуда и как, но ты хороший боец. Я не должен был сомневаться и оскорблять тебя. Ты немного неуверенная, и движения не обдуманы, действуешь скорее на рефлексах, но ты можешь занять высшие позиции в рейтинге. Я помогу тебе.

— Мне не нужны бои. Я пришла только чтобы увидеться с Тёмным, — пожала я ещё раз плечами. — В этот раз он отказался со мной поговорить, вернусь в следующий. Я же ещё стажёр, могу приходить, когда захочу, и выходить на арену не обязательно.

— Лира, ты не должна бросать арену! Горун создан для твоей руки! — воскликнул мужчина, смотря на то, с какой скоростью я поглощаю дорогущее печенье.

— Панор, что я должна, я решу сама. Хорошо? Мне и без арены проблем хватает.

— Это ты про Ирго? Он подал Яру жалобу на тебя.

— Да, Яр сказал мне, что якобы я провоцирую его. Бред, — отвернулась. — Представляешь, пришёл сегодня в Дом, грубо выгнал меня с ринга, а в итоге я ещё виноватой осталась. Как это называется?

— Так ты его боишься? — ухмыльнулся Панор.

— Мне на него плевать. Я на арене только ради Тёмного. Мне очень надо с ним поговорить, а бои у него только через четыре квады.

— Да, он редко выходит на арену, а порой меняет своё расписание в последний момент. Ты его можешь долго ловить. Но я могу попытаться вызвать его на бой, на завтра, предположим. Если он согласится, то ты пообещаешь мне начать тренировки и выходить на арену как участник.

Заманчиво, но что-то мне не очень хочется обременять себя ещё и боями. И так забот полон рот. А эта арена… чувствую, что, согласись я, она может стать моим наркотиком. Знаю, что станет.

Я прошла к своему шкафчику, спрятанному в стене, открыла его и взяла гору в руки. Раскрыла первое оружие. Оно мне было знакомо, моя рука знала его. Где-то внутри… не знание, а чувство…

Я не хотела отдаваться арене, хотя её зов был силён, но должна была как-то выведать правду, а в данный момент моя правда — Тёмный. А к Тёмному можно пройти только в доспехе. А если он мне откажет и во второй раз? Я не могу отступиться, мне нужно вывести его на разговор!

— Я согласна, — тихо сказала я. — Только у меня ещё просьба.

— Всё, что хочешь, — с готовностью ответил Панор.

— Можешь мне занять немного денег? Я на доспех всё до последней единицы потратила.

— Конечно! И, Лира, ты должна решить вопрос оплаты с Зинарой, Риш говорит, что она тебе платит безобразно мало!

— Да, завтра… — кивнула я.

Панор при мне достал свою карту бойца и вызвал на бой Тёмного. Сказал, что как только получит ответ, известит меня. Перечислил на мой счёт две тысячи и совершенно счастливый удалился в ночь. Да уж… день был длинным и насыщенным. Но у меня было ещё одно незаконченное дело, а именно пропущенное свидание с неизвестным. Подумав, я решила, что встреча мне без надобности. Видимо, я оказалась права, и моя фраза о том, что меня никто не помнит, его взволновала, и теперь он желал удостовериться, что я по-прежнему в беспамятстве. Отвечать на мои вопросы он не станет. Открыла личную почту и увидела сообщение: «Ты не пришла».

Ответила: «У меня были другие планы».

Через минуту планшет запиликал, извещая о новом сообщении. Интересно, а он вообще не спит?

«Ты сука, Адалира! Всегда ею была и осталась!» — гласило недовольное послание.

О как! Была, значит, и осталась? Он меня знает. Но проситься поговорить бесполезно (вовремя я это поняла, ничего не скажешь), этот мой тайный «поклонник», очевидно, не пытает ко мне тёплых чувств и способствовать поиску истины не станет. Поэтому я ответила «Да» и закрыла планшет. Посмотрим, что он предпримет, а то, что он что-то сделает, — точно. Слишком я его растормошила.

Я легла спать и в объятиях любимого провела остаток ночи и кусочек утра. В этот раз никакого экстрима, как и никакой полезной информации. Мы встречали рассвет над Ирэ на верхнем уровне «Жоро» и слушали тишину. Проснувшись, я впервые в жизни пожалела, что являюсь простым наблюдателем и не могу поговорить с ним. По крайней мере не сейчас.

Традиционно просмотрела почту, заказала завтрак и принялась отвечать на письма, отмечая про себя, что интерес к рубрике растёт, а мои смехотворные десять единиц — нет.

Открыла первое письмо и… удивилась. Нет, ничего страшного, просто настолько нетипичный был вопрос для Ирэ. Для какой-нибудь далёкой деревеньки на Земле — да. На Ирэ? Нет, никогда.

Однако:

Ответила:

Остальные вопросы были более традиционными и проблем не вызвали. Всё написала, отправила и тут же позвонила своей начальнице.

— Лира, — обрадовалась та. — Удалось ли тебе встретиться с Тёмным?

— Да, но статьи у меня нет. Он не стал со мной говорить. Я звоню за другим.

— Слушаю.

— Мне нужна нормальная зарплата. Какую платят всем Служителям Освещения Жизни Рошгар.

— У всех жалование разное, — со всё той же улыбкой ответила Зинара.

— Тогда реши сама, какое жалование я заслужила.

— Что случилось?

— А что-то должно произойти, чтобы работа была оплачена достойно? — спросила я.

Зинара рассмеялась.

— А я всё гадала, когда ты потребуешь свои деньги? Или так и будешь за даром работать? Сегодня перечислю тебе оплату за всю проделанную работу. Не думала же ты, что я тебя бесплатно эксплуатирую?

— Ой, не знаю, что и думать, — вздохнула я. — Зинара, ты как-то обмолвилась о людях, прошедших через очистку, и что после них остаются и свидетели, и другая информация.

Та кивнула.

— То есть эта процедура проводится над человеком? Не над обществом?

— Нет, конечно. Просто ставится блок на память и удаляется вся информация из общих источников. Но это так происходит в большинстве случаев. И я понимаю, к чему ты спрашиваешь, Лира.

Зинара помолчала, смотря куда-то вниз, судя по звукам, постучала пальцами по столу.

— Не нравится мне это дело. Понимаю твоё желание узнать истину, я бы тоже стремилась к этому, но тут не всё так просто.

— Что это значит?

— В программе Очистки тебя нет, а это значит, что это дело имперской семьи, а может быть, и тех, кто выше. В любом случае я отступаю, — нехотя сказала Зинара.

— Мне кажется, что я нашла того, с кем была близка, — решила я подогреть интерес полезного мне человека.

— Да? Каким образом? — как и следовало ожидать, глаза женщины загорелись.

— Это не так важно. Вопрос в другом — я с ним встретилась, он меня не узнал, и вывести его на беседу практически невозможно.

— Кто?

— Пока не могу сказать. Тем более ты решила больше не заниматься этим делом. К чему неоправданные риски, — грустно улыбнулась я, хотя в душе надеялась, что Зинара заинтересуется и поможет. Потому что больше у меня информаторов нет.

— Конечно, — кивнула она. Попрощалась, отключилась, и на её месте тут же возник Панор.

— Лира, он согласился. Лети в Шигар, бой в полдень!

— Уже в пути! — воскликнула я радостно, запихала в сумку планшет, карту бойца, гору, лои с доспехом и только что доставленный завтрак. По пути съем.

Вызвала край и стремглав полетела на станцию, а оттуда уже на Шигар.

Скоро это станет традицией — дождалась, когда весь народ уйдёт, свернула к дверям для бойцов, за тайным щитом переоделась… и поняла, что сумку мне девать некуда. В прошлый раз я обошлась лишь планшетом, и он так и остался висеть на поясе, а сейчас куда всё девать?

Разделась, решила также закрепить сумку на поясе, вытащив остатки завтрака, снова надела доспех, молясь, что бы тот сошёлся нормально. Мне повезло. А тому, кто зайдёт в эту кабинку для переодевания следом за мной, повезёт с завтраком, он остался здесь.

Спустя ещё минуту я входила в общий зал. Тут, как и в прошлый раз, царила дружественная обстановка. Я же стремилась миновать её побыстрее, но не вышло. Кто-то незнакомый в синем буквально выскочил у меня на пороге и поднял руку.

— Привет. Идём к нам, — указал он себе за спину царственным жестом.

Я покачала головой.

— Да ладно, Ирго сегодня не будет… — начал говорить незнакомец в синем доспехе, но замолчал и обернулся. В зал вошёл Панор.

— Светлого дня, — пробурчал он, смотря на нас.

— Вот пытаюсь уговорить нашего нового бойца остаться с нами, — кивнул на меня незнакомец. Я на всякий случай покачала головой.

— Он ещё не боец. Один удачный выход ничего не значит. Отпусти его. Здесь никто никого не принуждает. Моё мнение вы знаете — стажёры должны общаться с бойцами, а вот будет ли он это делать или нет — его дело.

Кивнув в знак благодарности, я поспешила выйти из зала и занять свободную комнату для одиночек. Достала планшет и, пока оставалось свободное время, решила изучить скудную информацию о Тёмном. Возраст, раса не известны. Место жительства тоже. Наивысший рейтинг среди всех, счёт рекордный, оружие только горун независимо от того, он вызывает на бой или его. Появляется не каждый сезон и выступает не всегда, но неизменно эффектно и обязательно инкогнито. А самое интересное то, что на боях он очень, очень давно — порядка двухсот лет. Кто-то его даже назвал душой Шигар.

Посмотрела на время, открыла карту бойца, увидела несколько приглашений на бой от постоянных участников. Удивилась, но не это меня сейчас интересовало, ещё раз взглянула на расписание.

Проклятье! Время боя Панора и Тёмного перенесли на более раннее время! И он уже идёт! Быстро стянула с себя доспех, сунула в сумку и про гору не забыла, стремглав выскочила в коридор и понеслась к выходу.

Я не должна его упустить! — было моей последней мыслью перед тем, как врезаться в стену.

Это потом уже я поняла, что стена была вовсе не стеной, а живым человеком, но по ощущениям того не скажешь! Он притаился и буквально слился с тёмной обстановкой коридора, а я бежала, как угорелая… и бац, лежу на полу, голова звенит, а на лбу шишка.

— М-м-м, — протестующе замычала я, когда почувствовала чью-то холодную руку, пытающуюся мне помочь. Я закрыла лицо руками и пыталась унять скачущие перед глазами звёздочки. Но руке было всё равно, меня схватили и резко подняли на ноги.

— Из чего твой доспех, из камня сделан? — пробурчала я, ощупывая несчастную голову.

Холодная перчатка коснулась моего подбородка и подняла голову. О! Какая удача! Я врезалась в Тёмного, и теперь он с интересом осматривает мои повреждения. Надеюсь, что значительные! Пусть ему будет стыдно!

— В качестве компенсации за ущерб требую беседу, — заявила я. — Надолго не задержу, обещаю, и не для «Гласа».

Тёмный заинтересованно наклонил голову вбок. Не ушёл. И это очень хорошо.

— Пожалуйста, давай уйдём отсюда. Меня увидят — проблемы будут.

Кивнул, взял меня за локоть мёртвой хваткой, в мгновение ока протащил по коридору и зашёл в отдельную комнату. Посадил на диванчик и встал напротив, сложив руки на своей широкой груди.

Я прочистила горло. Не помогло, потому что просто рядом находиться с ним было так… волнующе и горячо одновременно. Да могу поспорить на миллион, что он, если нормальный мужик, почувствовал просыпающуюся мою Силу Шиман. Что было глупо! Я ругала себя, пыталась отвлечься, напомнить о работе… но мне было плевать на неё! Я хотела подойти к нему ближе, но не могла. Потому что он прихлопнет меня, как комара, в тот же миг. Потому что не помнит.

— Просить снять шлем бесполезно, я так понимаю? — просипела я и сделала ещё одну попытку прочистить горло.

Боец покачал головой.

— Ладно… Признаться, меня интересует только одно: Белый Воин, ты помнишь?

Тёмный молчал и, кажется, даже не двигался.

— Лет сто назад и раньше тоже. Вас было двое, кто скрывал свою личность, двое, кто сражался не за славу и выходили на арену когда заблагорассудится. Двое сильнейших бойцов с основным оружием горун, вы никогда не сходились на арене, но… общались. Ты должен её помнить! — выкрикнула я.

Тёмный отмер, наклонился ко мне, словно всматриваясь, а потом вытащил из своего наруча планшет и начал очень быстро что-то там листать на микроскопическом экране. Остановился. Смотрел несколько секунд, а потом рядом возникла голография знакомого мне Белого Воина. Перед ним появилась таблица с участниками, рейтингами и счётом. Тёмный нашёл в ней себя и всего в двух шагах Белого Воина.

Перевёл взгляд на меня и покачал головой.

Он меня не помнил.

— Постой, — сказала я, достала свой планшет и открыла из закладок изображение, попавшееся мне на глаза просто чудом, где эти двое чуть ли не обнимались, стоя у центральных дверей Шигар. Увеличила и показала Тёмному. — Посмотри, вы рядом.

Он взял у меня из рук планшет, и его голография сменилась моим фото.

— Как ты можешь не помнить? Твои руки обнимают не друга по оружию, а женщину, — ткнула я пальцем на его чёрные лапы на белом бедре. И когда они стояли рядом, было очевидно, что один мужчина, а второй — женщина, пусть об этом и не писали.

Тёмный поднял руку, останавливая мои крики. Коротким движением перекинул фото к себе и всё закрыл.

— У тебя, наверно, было много женщин, — тихо сказала я. — Но эту ты не мог забыть. Ведь не просто так ты её обнимаешь, неспроста не выходил на арену против неё. Расскажи мне, пожалуйста.

Тёмный прямо в воздухе написал: «Я этого не помню, значит, не было. Это всё?»

— Ну, вообще у меня задание у тебя интервью взять, но я не в настроении, — вздохнула я. — Может, в следующий раз?

Послышался тихий смех.

Тёмный наклонился ко мне и, мягко обхватив подбородок рукой в перчатке, снова посмотрел на мой несчастный лоб.

«Иди к целителю. Рана выглядит плохо», — написал он в воздухе.

— Спасибо за заботу.

Ничего не ответив, он вышел из помещения, закрыв за собой дверь.

Спустя некоторое время, когда я убедилась, что меня никто не караулит у порога, надела доспех и направилась на выход. Но уйти мне не дали…

— Эй! — окликнул меня Панор, когда я проходила главный зал. Я остановилась и посмотрела на мужчину. Что ему надо? — Так и уйдёшь, не выбрав себе противника? Давай хотя бы один бой, возьми кого-нибудь из стажёров, докажи моим друзьям, что твоя вчерашняя победа не случайность.

О, что он несёт?! Я домой хочу, а не на арену! Но отказаться — значит лишиться того тонкого уважения, что мне удалось нарастить.

Открыла карту бойца и ошалело уставилась на внушительный список вызовов на бой. Причём стажёров среди них не было.

И кого мне выбрать? Может, Панора? Нет, он меня слишком хорошо знает, отметелит, я даже пикнуть не успею.

Недолго думая, я подошла к болтливому мужчине и протянула ему свою карту.

— Ты хочешь, чтобы я выбрал тебе соперника? — недоверчиво спросил он.

Я кивнула. А потом зал взорвался хохотом и криками с требованием выбрать его.

— А если я выберу себя? — спросил Панор.

Я покачала головой. Нет, любого другого.

Панор ухмыльнулся и принялся изучать мои приглашения на бой. Что-то нажал, у кого-то за спиной пропиликало.

— Да! — раздалось вслед за этим.

Я спокойно забрала своё имущество, всё закрыла и пошла обратно.

— А посмотреть на своего противника не хочешь? — спросил Панор.

Я покачала головой, а та отозвалась звоном. Вернулась к воину и наклонилась к его уху.

— Вне арены есть целитель?

— Кажется, нет. Только для бойцов, — удивлённо ответил Панор. — Что случилось?

— Ничего, — ответила я тихо, отвернулась и пошла к арене.

— Ты можешь отказаться от боя! — крикнул мне Панор. — Откажись!

Я ничего не сказала, а за спиной все тут же оживились и начали громко меня обсуждать. Послышалось слово «травма», но комментировать я ничего не собиралась. Дочапала до входа для стажёров, под пристальным вниманием дождалась своего выхода и пошла на арену.

Под ногами серебристый песок, вокруг тысячи огоньков — зрительских окон. Ну и крики народа, куда без них.

Навстречу мне вышел выбранный Панором противник, я открыла горун и чиркнула им по песку, вызывая бойца на поединок. Он также подошёл, в его руках появилось первое оружие и… он им не провёл линию, как я, а пересёк мою. Развернулся и ушёл.

И что это за хрень?!

— Вирон сдался Нэкст без боя, — услышала я голос сверху.

Сдался?!

Прямо там, не уходя с арены, я достала карту и приняла приглашение первого попавшегося бойца. Уходить и не думаю. Стою, жду.

Тот явился, подошёл ко мне, я вызвала его на бой, а он… сдался. Как и предыдущий. Они что, издеваются?! Да я толком на арене не была, имею я право подраться или нет?

Выбрала из приглашений Панора. Нажала «принять». Воин вышел ко мне практически сразу, сдаётся мне, что они там все тусят и забавляются моим позором.

Я с силой царапнула горуном по арене, откидывая серебристый песок в сторону, пусть только попробует отказаться.

Но тому плевать на мою очевидную злость. Спокойно перечеркнул мою полоску и пошёл обратно. И когда ему оставалось всего пару шагов, на арену решительным шагом вышел Тёмный. Приблизился ко мне, как чёрный смерч, раскрывая горун на ходу, и изящным движением руки провёл линию у моих ног.

Я опешила. Этому-то что надо?!

Тёмный развёл руками, мол, чего медлишь, хотелось подраться, так вот он я.

Но что-то мне было боязно… мягко говоря. Да и сравнил силы, я начинающий стажёр, а он суперспец, способный отмочалить даже чемпиона!

Но что ж теперь, поступать, как те доблестные бойцы, что кинули меня «у алтаря»? Сжала рукоять горуна и решительно ответила на вызов. Вокруг раздались оглушительные крики одобрения, подтверждая мою глупость.

Его удары как молот, теперь понятно, почему у него столько побед, против такого устоять невозможно! Я могу только изворачиваться как змея и пытаться атаковать, а не только защищаться. Но не могу…

Одно мне в помощь — ноги, Тёмный их не использует в бою, только оружие, которым владеет мастерски. Я отбиваю сильный удар, который почти выбивает горун у меня из рук, но в то же время бью противника под ноги. Он пошатнулся, но не упал. Всего лишь непредвиденный шаг назад и снова жёсткая атака, оттесняющая меня к краю арены.

Панор говорил, что движения у меня необдуманные, сплошные рефлексы, но с таким противником и подумать-то некогда. Какие стратегические ходы? Какие хитрости? Этому воину они явно не нужны, он просто задавит своим мастерством и умопомрачительной силой. А мне остаётся полагаться только на рефлексы и не допускать прямого удара, который может меня уложить в мгновение ока.

Уворачиваюсь от летящего прямо на меня острия наточенного трезубца, пригибаюсь от веера мечей, в один шаг оказываюсь за спиной противника и едва успеваю коснуться его своим горуном, зарабатывая себе очко. В этом бою их у меня будет ничтожно мало, в то время когда Тёмный меня просто размазал по арене. Вот только по его агрессивным ударам не скажешь, что он рад. В его понимании я должна была уже упасть и молить о пощаде. Но я держусь и сопротивляюсь из последних сил, встречаю его сокрушительный напор и отказываюсь сдаваться. Давно уже забыто, что это простой бой стажёра, где требуется просто набить себе счёт для выхода в большие игры. Тёмному плевать на всё это, он на арене, а значит — бой. Я согласилась. Согласилась и каким-то чудом умудряюсь проводить свою атаку, и каждая моя ничтожная удача злит его ещё больше.

Он наносит ряд стремительных ударов, последний из которых бьёт по ногам. На интуитивном уровне я подпрыгиваю и ногой бью его в живот. На этот раз он делает два шага назад. Короткая заминка и ещё более короткий рык, и снова атака.

Я выдохлась, и хотя держу горун и яростно сопротивляюсь, но не могу устоять, попробуй устоять против тарана… В какой-то миг руки ослабевают, не выдержав сильного удара сверху, и смертоносное остриё опускается на меня.

Я коротко вскрикиваю и падаю на песок. Доспех прочный, специальный для боёв с конкретным оружием, не разрубит, но простой человеческий страх никто не отменял, и он только что выдал меня. Каждый на этой арене и на зрительских трибунах услышал женский голос. Я лежу, дышу, как загнанная лошадь, а Тёмный вдруг откидывает в сторону своё оружие и опускается передо мной на колени.

Он нависает надо мной, и я буквально чувствую его желание сорвать с меня этот проклятый доспех. Он должен знать, должен удостовериться, но я молчу и надеюсь, что не так уж и громко крикнула, может быть обойдётся…

Но Тёмный так не думал.

— Нет, — попыталась возразить я, когда он потянулся к моему шлему. Легонько, словно боялся меня повредить, отодвинул мою руку и провёл пальцем по потаённой застёжке, и мой шлем исчез, открывая на всеобщее обозрение мои белые волосы и, надо думать, рассечённый лоб от столкновения с ним же.

— Ади, — слышу я тихий шёпот. И да, этот голос я уж точно ни с кем не спутаю. И вовсе этот Тёмный не мой призрачный любимый. Он вполне реальный человек — Яр.