Слуга государя 3

Глава 21

Уж не знаю, насколько тропинка Лешего сократила нам путь, но к дому Отшельника мы вышли уже минут через двадцать. Было у меня подозрение, что если бы не она, то наша дорога затянулась бы до вечера. Классное всё же умение у леших. Мне бы такое. Интересно, как они это делают?

— Подожди! — остановила вдруг меня мавка, дёрнув за рукав, когда я собрался подойти ближе к показавшейся за деревьями небольшой избушке, сложенной из целых брёвен.

— Тут у него следилки кругом расставлены, — тихо пояснила она, когда я недоумённо на неё глянул, — Как только ты продолжишь идти, он сразу же будет знать, что у него гости, и подготовится к встрече.

— Понял, спасибо, — задумчиво поблагодарил я, уже по другому осматривая подступы к дому. Плохо. Незаметно, похоже, я подобраться не смогу, а значит, эффекта неожиданности не будет, и мои шансы на успех резко сократятся.

— Я могу помочь, — недовольно муркнул вставший рядом со мной Баюн, — Я их чую, и смогу вас провести. Только что дальше? У тебя есть хоть какой-то план дальнейших действий?

— Конечно! — уверенно соврал я, — Войду да убью. Делов-то, — скинул с плеч рюкзак, залез в него, и вытащил припрятанный на самую глубину нож, который мне наставник подарил. Была мысль взять вместо него проклятый, но, чуть подумав, я её откинул в сторону. Я был почти уверен, что если убью цель им, то душа умершего точно Кощею с Мораной не достанется, так что лучше не рисковать.

— Отличный план, — саркастически хмыкнул Баюн, насмешливо глянув на меня, — А можно чуть-чуть больше подробностей? Потому что пока это самый идиотский план, который я слышал в своей жизни.

— Да не дёргайся ты, — поморщился я, — Всё нормально будет. Если ты сумеешь провести нас так, чтобы мы не потревожили этих его сигналок, или как там они называются, то наше появление окажется для него сюрпризом. Врываемся в дом, я через дверь, ты — через окно. Далее я нашпиговываю его ледяными копьями, против которых колдун вряд ли что-то сможет противопоставить, так как это магия, а не колдовство. Ты же вмешаешься только если что-то пойдёт не по плану, например, если в доме окажется кто-то ещё что, или если он попробует бежать. Догонишь тогда его. Только не добивай! Помни, что убить его должен я сам.

— Ладно, — нехотя согласился кот, — Это уже хоть как-то похоже на нормальный план, хоть и всё равно вызывает у меня какие-то сомнения. Но учти. Если моя или твоя жизнь окажутся под угрозой, то мне придётся его самому убить. Тут уже без вариантов.

— Согласен, но постараемся до этого не доводить, — невольно поежился я. Меня терзало какое-то нехорошее предчувствие, но я старался не обращать на него внимания. Не верю я в эти суеверия.

— Только теперь бы как-нибудь выяснить, дома он или нет… — задумчиво пробормотал я.

— Дома, — неожиданно подала голос мавка, — Это я хорошо чую.

— Это хорошо. Наверное, — неуверенно произнёс я, пытаясь побороть нахлынувшее внезапно желание валить отсюда, и как можно скорее, — Пойдёмте уже, — встряхнулся я, кое-как подавив этот трусливый порыв.

— Вам придётся дальше без меня идти, — медленно покачала головой Марья, — Мне туда хода нет. Отшельник запретил мне приближаться к его дому ближе, чем на двадцать саженей, и я не могу нарушить этот запрет, пока он жив.

— Ну, ладно… — пожал плечами я, и кивнул Баюну, — Ну что, веди тогда.

Он мягким стелящимся шагом направился к дому, то и дело сворачивая то в одну, то в другую сторону явно что-то обходя, я же шаг в шаг двигался за ним.

Начало операции прошло чётко, как по нотам. Баюн с грозным рыком и звоном разбитого стекла влетел в окно, на ходу частично трансформируясь, я же вломился в дверь и сходу приготовился метнуть штук пять ледяных копий, но вот дальше план дал первую трещину. В доме кроме Баюна, озадаченно оглядывающегося по сторонам, никого не было.

Причём, тут и спрятаться-то негде было. Одна, пусть и большая, комната, с печкой у одной из стен, сбоку которой сделали что-то вроде небольшой кухоньки, и всё на этом. Ну не под кроватью же он спрятался? Хотя я и там на всякий случай проверил.

— Ну и где он? — рыкнул Баюн, нервно хлестая себя длинным хвостом, и шумно раздувая огромные ноздри, явно пытаясь его вынюхать, — Мавка же сказала, что он тут?

— Не знаю, — нервно огрызнулся я, попутно заглядывая на печку, — Может, ошиблась. Но нам, что-то мне подсказывает, надо валить отсюда.

— Поздно… — вдруг угрюмо буркнул кот, что глухо стукнуло в дверь, а разбитое окно вдруг потемнело, как будто его то ли занавесили чем-то, то ли загородили.

Баюн не теряя ни секунды рванул к окну, явно намереваясь его выбить своей не маленькой, но отлетел назад, врезавшись в эту неизвестную преграду. Я же кинулся к двери, но она не поддалась моему напору, и даже выпущенное ледяное копьё лишь бессильно разбилось об него, окатив меня множеством осколков.

— Ну здравствуйте, гости дорогие. Дорогие, да не званые, — гулко захохотал кто-то за окном, — Уж прощения просим за столь не ласковый приём, без хлеба до соли, но ведь и вы ко мне не с добром пожаловали, так что всё по чести. Уж не обессудьте. Так что же привело вас в мой дом, да ещё и заставило врываться в него столь варварским способом?

— Да просто хотели поговорить с вами, но боялись, что вы так всё поймёте и попробуете сбежать, — громко ответил я Отшельнику, сам же тихо шепнул Баюну, — Ты можешь попробовать убраться отсюда своим способом?

— Не могу, — так же тихо выдохнул он, — Колдун, похоже, заблокировал дом для теневого скольжения. Да и не только от него. Я ничего не могу сделать…

— Лжа не красит людей, молодой человек, — построжел голос, — Я знаю, зачем ты здесь… Мне уже сообщили, что кто-то запрашивал информацию обо мне, а искать меня может только враг рода человеческого, Кощей. И сколько же он тебе заплатил, чтобы извести меня? И как ты мог пойти на службу этому колдовскому отродью, именующего себя богом?

— Ну тебе же это не помешало в своё время обратиться к нему за силой? Причём, он-то с тобой как положено рассчитался, а вот ты решил расторгнуть договор, и сбежать… Сколько ты сам человеческих жизней сгубил, прислуживая ему? Сколько жертв принёс? Так что не тебе меня упрекать в чём-то, — глухо произнёс я, затягивая время. Сам же обходил дом, пытаясь сообразить, как отсюда выбраться. Вот только никаких идей не появлялось. Окно было только одно, как и дверь. Потолок был из массивных брусьев, но я всё же попытался пробить его копьём, но оно даже следа не оставило на нём, также разбившись, как и то об дверь. Похоже, у него тут всё заговоренное было…

— А, понял… Так значит, ко мне не обычный наёмник прибыл, раз ты знаешь столь многое… — мрачно произнёс хозяин дома, — Ну что же… Тем хуже для тебя и твоего слуги…

— Эй, я не слуга, вообще-то! — гордо вмешался Баюн, но Отшельник его проигнорировал.

— Изначально я собирался просто оставить вас здесь, а сам направиться в новое место обитания. Тогда рано или поздно вы бы отсюда выбрались. Но раз такое дело, то я не могу не передать привет Кощею… Когда окажешься на том свете, он тебя обязательно призовёт к себе, ответ держать. Там и передашь ему от меня привет с пожеланием поскорее сдохнуть, — зловеще произнёс он, и замолчал.

Я же понял, что ничего хорошего ждать мне от него не стоит, подскочил к окну, и попытался его выбить. Сначала плечом, а потом ледяными копьями. Должно же быть где-то слабое место у защиты этого дома?

Не добившись никакого результата, стал пробовать на прочность стены, но также безрезультатно.

— Ну вот и всё, счастливо оставаться! Надеюсь, смерть ваша будет мучительной и долгой, — глухо засмеялся он, но быстро затих, а я вдруг ощутил запах дыма.

— Кажется, горим, — как-то меланхолично заметил Баюн, и улёгся на пол.

— Ты чего улёгся-то⁇ — не понял я его манёвра, — Вставай давай и помогай мне! Надо пробовать выбраться отсюда!

— Бесполезно, — лениво протянул кот, и даже зевнул, — Он очень хорошо замуровал дом заклятьями. Пока они не спадут, нам отсюда не выйти…

— Так может их как-то можно снять? — не сдавался я, уже отчётливо слыша, как трещит за стеной пламя, и чувствуя подступающий жар всей кожей.

— Можно. Тот, кто наложил, может снять. Ну, или когда удерживающая их сила распадётся. Вот только неизвестно, сколько для этого времени должно пройти, — печально вздохнул он, — Ну, или если дом разрушится или сгорит, то тогда они тоже исчезнут. Но к этому моменту и мы уже с тобой сгорим. Так что расслабься и ложись рядом. Тут и дышать легче будет. Дым-то он же к верху подниматься станет…

Я улёгся рядом с ним, ощутив, как комната всё больше и больше наполняется дымом… Чёрт, ну почему я какой-то ледяной маг, а не хотя бы водяной! Сейчас бы мигом это всё потушил! Хотя-я-я… Лёд же это та же вода, пусть и в другой форме, может, это как-то можно использовать?

Я стал поспешно формировать ледяные сосульки, и разбрасывать их в разные стороны. Вот только о стены они разбивались, осколками осыпаясь на пол, и превращаясь в лужи уже тут, которые почти моментально испарились от подступающего жара…

— Бесполезно это, — хмуро буркнул Баюн, наблюдая за моими действиями, — Так ты пожар не потушишь… Эх, нам бы дождичка сейчас хорошего…

— Дождичка? Бл*ть, вот я дебил! Ну конечно же, дождичка! — чуть не треснул я сам себя по лбу, мгновенно уселся на пол, и стал вспоминать тот наговор из книжки Кощея, призывающий дождь.

— Точно! — подскочил рядом кот, — Ты же дождь умеешь призывать! Давай скорее! У меня уже шерсть дымится!

— Заткнись, сядь, и не мешай! — грубо оборвал я его, усиленно вспоминая тот наговор. Был он длинный и сложный, но заучил я тогда его хорошо, так что постепенно он всплывал в моей памяти. Беда была в том, что ошибиться было нельзя, да даже запнуться, иначе он не сработает, так что сейчас ничто не должно было меня отвлекать.

Проговорив мысленно весь текст, я медленно, но уверенно начал его произносить, стараясь не обращать внимания на ревущее рядом пламя…

С первого раза ничего не вышло. Запнулся в самом конце. Глубоко вздохнул-выдохнул, и во второй раз прочитал уже без малейшей запинки. Где-то вдалеке громыхнул гром, и минут через пять на землю хлынул ливень… Конечно, мы его не видели, но слышали очень даже хорошо, как и завывания ветра, который мог раздуть пламя…

Нам ничего больше не оставалось, ка ждать, и надеяться, что дождь сделает своё дело… Я опять улёгся на пол, стал формировать рядом с собой ледышки, и смачивать себя и Баюна оставшейся после них водой. Потом снял футболку, разорвал её на две части, смочил, и стал дышать через неё, намотав вторую часть коту на морду. Так хоть немного стало легче дышать.

— Дождь не успеет погасить огонь… Ветер ему мешает, — вдруг хрипло произнёс Баюн, — Но я чую, что запирающие заклятья ослабли. Попытайся ещё раз пробить нам путь на свободу…

— Да я бы и рад… — просипел я, задыхаясь от дыма, — Но в этом чёртовом дыму уже ничего не вижу. Куда пробиваться-то? Где дверь или окно?

— Это уже не важно… Куда-нибудь уже ударь, пока мы тут не сгорели, — логично заметил кот, и я ударил. Ледяным копьём. Потом ещё и ещё, находясь уже на грани потери сознания, пока не отключился…

Когда я пришёл в себя, то почувствовал, что кто-то схватил меня за шкирку, и волочет по земле. По земле! — осенил вдруг меня, я распахнул глаза, уставившись на вечернее небо, затянутое мрачными тучами, и с наслаждением глотнул свежего лесного воздуха.

— Ну наконец-то ты пришёл в себя. Нет бы на пять минуть раньше. Тогда мне не пришлось бы мучаться с тобой, вытаскивая из дома, — буркнул Баюн, и развалился рядом со мной.

— Спасибо тебе, — просто сказал я, не отводя взгляда от неба. Даже не хотелось смотреть, что там стало с домом, который чуть не оказался нашей могилой.

— Не за что, — отозвался Баюн, не надолго замолчал, и добавил, — А мавки той так и не видать… Да и обманула она нас с тем, что Отшельник дома, что навевает на меня не хорошие подозрения…

— И правильно делает, что навевает, — донёсся вдруг со стороны голос лешего, — Ещё по раньше бы сообразил, вообще здорово было бы. Но не зря же говорят, что хорошая мысля приходит опосля, — и он подошёл к нам, и уселся рядом.

— Так значит, она с ним заодно? — холодно уточнил я, чувствуя, как поднимается где-то в глубине моей души жгучая ненависть…

— Ну как, заодно? Служанка она его… Считай, что раба. Она и не могла пойти против его воли-то, — чуть покряхтев, опасливо произнёс он.

— А что же ты нас не предупредил тогда, если знал, что она на смерть, считай, нас ведёт? — решил уточнить я, еле сдерживаясь от того, чтобы схватить его за шкирку, да потрясти хорошенько.

— Так-то ваши дела, а не мои, — спокойно ответил он, — Ты мне никто, уже не обижайся. Не должен я вмешиваться в ваши междоусобицы. Но я, ежели ты не помнишь, сам вышел к вам, и спросил, добром ли ты с ней идёшь? Хотя и не должен был этого делать. Что ты мне ответил? Да, добром. Предупредил я тебя, что она людей губит? Предупредил. Говорил о том, что к Отшельнику тебе не стоит идти, погубит? Говорил. Так что, паря, сам виноват. Должен был своей головой думать.

— Извини, — выдавил я из себя, — Прав ты. Но я и подумать не мог, что она с ним. Она же мне Луной поклялась, что не причинит нам вреда!

— Так она и не причинила, — пожал он плечами, — Разве она вас заперла и подожгла? Нет. Она всего лишь проводила вас туда, куда ты сам попросил её привести вас. А чтобы точно не оказаться нарушительницей клятвы, она даже не пошла с вами к дому.

— А ведь точно… — дошло до меня, но кое-что всё же меня смущало, — Но зачем же она просила меня, чтобы я забрал её с собой в город, если намеревалась меня погубить?

— А почему бы и нет? — снова пожал он плечами, — Вдруг бы ты одолел её хозяина? Тогда бы она оказалась на свободе, вот и пошла бы к тебе в услужении. Ей же сейчас без сильного колдуна никуда. Ослабнет. А так она в любом случае в выигрыше оказалась бы, при любом исходе вашей встречи.

— Так значит, она не просто так под колёса мне кинулась! — дошло вдруг до меня, — Ждала она нас! Видать, кто-то и правда предупредил Отшельника о нашем приезде! Вот только кто это мог знать?

— Ну, не знаю, предупредил кто или нет, но на днях его наш старый участковый навещал, а он с ним давно уже приятельствует, а больше, пожалуй, ни с кем Отшельник и не общается-то из людей.

— Твою ж мать! — не сдержался я, сложив всю картинку у себя в голове. Попросил, блин, называется, полицию о помощи, да так, что только хуже себе и сделал. И винить-то некого, кругом сам виноват, получается. А время-то идёт… И что вот теперь делать?

— Дядюшка Тихон, а вы, случайно, не знаете, куда они пошли? — с трудом встал я на ноги. Изрядно покачивало, но нужно было торопиться. Мельком глянул на остатки сгоревшей избы, от чего ненависть ещё сильнее стала грызть моё сердце.

— Да как же не знаю-то? — хитро улыбнулся он, — Вестимо, знаю. На железку они пошли. Но долго ещё идти будут. Путь и без того не близкий, так я им ещё и удлинил его. До утра у меня блуждать будут.

— Вот спасибо! — обрадовался я, и пихнул Баюна, который уже успел уснуть рядом, — Вставай давай. У нас есть шансы догнать Отшельника и объяснить, что нельзя сжигать заживо живых существ! Опередим его, и будем на станции ждать!

— Ага, — широко зевнул кот, и потянулся, — В посёлке-то самое то будет с ним драку устраивать. На потеху людской толпе, так сказать.

— Да, это не вариант, — вынужденно согласился я с ним, — Тут другой план нужен. Но в лесу мы сами их не найдём… Поможете? — с надеждой глянул я на лешего.

— Помогу! — решительно кивнул он, — Вот только сейчас вам отдохнуть нужно, так что лягте лучше поспите, а с восходом солнца я вас разбужу, да выведу на ту поляну, на которую они выйдут после вас. Так что у вас даже время подготовить им встречу будет!

— Спасибо! — ещё раз от души поблагодарил я его, и поклонился ему. Даже Баюн одобрительно ему кивнул.

— Но почему вы нам помогаете? — уточнил я всё же напоследок.

— Отшельник — плохой человек, — сердито насупился леший, — Но даже так я бы не стал вмешиваться, если бы он чуть не устроил пожар в моём лесу! — махнул он рукой на дымящиеся остатки дома, — И я знаю, что это ты вызвал тот дождь, который огонь потушил. И вовремя. Ещё немного — и он по лесу пошёл бы гулять. Большая беда тогда случилась бы. Так что это не ты меня, а я тебя благодарить должен, парень, — сурово сказал он мне, и поклонился в пояс.