Смазливый демон 3

Глава 14. Правда. Часть 2

«И какой был смысл в краже вируса, если в результате ты не избавился от него, а сам стал Архидемоном?»

«В вирус „Хаго-девил“ была встроена технология принудительной блокировки как раз на такой случай. Ей я и воспользовался. А вот достанься инъекция президенту, далеко не факт, что она стала бы себя запечатывать. Как видишь, смысл есть».

Преследователи открыли огонь и изрешетили бывшего коллегу, но вирус уже пришёл в действие и вскоре оживил убитое тело. Механизм блокировки Горбунов запустил сразу, едва придя в сознание. Вот только вместо дикой растительности обнаружил вокруг себя многокилометровую пустошь. Похоже, малая часть силы всё же успела высвободиться и вызвать взрыв, сравнимый по мощности я атомной бомбой. Оставалось лишь надеяться, что агент высадился в безлюдной местности, и его промедление не стёрло с лица земли какой-нибудь населённый пункт. Радовало то, что и от преследователей ничего не осталось, и вирус уже точно не попадёт не в те руки.

Но и повод для беспокойства имелся, причём очень весомый. Механизм блокировки запечатывал силу «Хаго-девил», но в то же время лишал тело возможности двигаться. А значит, Горбунову было суждено было остаться в этом месте в полном одиночестве до тех пор, пока он не придумает других способов взять разрушительную силу под контроль.

К его удивлению и облегчению, много времени это не заняло. Изучив и проанализировав протекавшую через его тело злую энергию, он разработал надёжный и действенный механизм самоуничтожения, который должен был уничтожить тело и растворить энергию в пространстве без разрушительных последствий для окружающей среды.

К тому времени организм, окончательно принявший вирус, начал преображаться, принимая свою окончательную форму. А будучи обездвиженным и запечатанным, превратился он не в живое существо с конечностями, суставами и сочленениями, а в неподвижное сооружение из чёрного металла. Не желая провести остаток дней в виде бесформенной чёрной груды, подполковник воззвал к сохранившейся у него малой толике контроля над энергией и сформировал из своего тела постройку готического стиля.

А затем он стал ждать. Ждать, пока наберётся решимости на последний шаг и покончит с этим безумным изобретением.

Но покончить было не суждено. Спустя два дня он почувствовал появление в Архонии особи «Хаго-суприм». Затем ещё одной. И ещё. «Хаго-девил» создавался в том числе как единый контрольный пункт для всех подобных особей, благодаря чему Горбунов смог установить со всеми особями ментальную связь и узнать причину их появления.

Упустив свой последний козырь, русские поняли, что обречены, как и всё остальное человечество. Поняли это и супримы, и осознали, что война с Америкой и её ангелами более не имеет смысла. Не желая оставаться в этом обречённом мире, они один за другим шагнули в хаотичные порталы и переместились в Архонию, где их разбросало по всему континенту.

Большинство пришло сразу, но некоторые, такие как Хаго Разлагающая, сильно задержались. Будучи прожжённым патриотом, она намеревалась сражаться за родину до самого конца. Но даже ей в конце концов пришлось смириться с мыслью, что победа и поражение более ничего не значили, и, дождавшись появления очередного портала, она шагнула в новый мир вслед за собратьями.

Слишком поздно Горбунов сообразил, что без поставок транквилизаторов супримы рано или поздно выйдут из себя, а когда это произошло, не сумел моментально перехватить над ними контроль, что стало причиной сотен и тысяч человеческих смертей по всему миру.

И вообще, контроль был не самым подходящим определением. «Хаго-девил» не мог ни приказывать, ни управлять другими особями. Максимум, на что он был способен — это ввести их в принудительную спячку, да и та мгновенно прерывалась, стоило особям услышать шум или почуять присутствие живых существ. Но после нескольких неудачных (и одного удачного) столкновений жители Архонии осознали опасность тех, кого прозвали высшими демонами, и оставили их в покое.

А вот у Горбунова появился новый повод для переживаний. Идею о самоуничтожении снова пришлось отложить на неопределённый срок. Ведь как только Архидемон исчезнет, высшие снова начнут крушить и уничтожать всё на своём пути, и у лишённого современного оружия человечества не было против них и шанса. Да чего там, с ними и земляне никогда бы не справились.

Вот уж никогда бы подполковник службы безопасности не подумал, что станет надеяться на помощь со стороны американцев. Если ангелы тоже придут в Архонию, то смогут одного за другим изничтожить супримов и подарить ему право на упокоение. Но они не появлялись.

Зато появился кое-кто другой. Здесь нужно прояснить одну деталь касательно суприм-особей. Всех их можно было условно разделить на два вида: боевые, чьи способности были заточены под сражения и разрушение, и небоевые. Такие, как, например, Хаго Многоликая, уникальный навык которой позволял ей менять внешность по своему усмотрению.

«Менять внешность? Так Изменчивый из Карохана умел то же самое».

«Не совсем. Он мог выращивать оружие, защитный панцирь и даже такие вещи, как плавники или крылья. Но все эти метаморфозы превращали его в страшное, уродливое создание, даже близко не похожее на человека. Многоликая же клинков и щитов не вырастит, зато способна менять лица и пропорции тела, сохраняя вполне себе человеческий облик. Она может превращаться как в известных личностей, так и придумывать собственные личины. Идеальный шпион».

«Правда? А в голую Скарлетт Йоханссон можешь превра... Ай, больно!»

Вернув сжатую в кулак руку на пояс, женщина отвернулась и снова потеряла ко мне интерес.

«...Об этой актрисе ты тоже из книжек узнала?»

«А... Ну...»

«Может, перестанешь уже приставляться? Так ты реинкарнатор?»

«Ага, вроде того. Уже вот-вот собиралась признаться».

«Ясно. Хотя не то чтобы это сильно меняло дело. Позволь мне продолжить».

Ключевое отличие небоевых супримов состояло в том, что они не нуждались в транквилизаторах и намного легче сохраняли контроль, благодаря чему не превратились в безумные машины разрушения.

Благодаря ментальной связи Горбунову удалось объединить их и поручить изучение нового мира. Так сохранившие рассудок высшие стали его шпионами и единственными собеседниками. Архидемону очень не хватало возможности видеть их глазами и слышать их ушами, но благодаря связи, не ограниченной ни временем, ни расстоянием, ему хотя бы было с кем поговорить.

Новый мир сильно походил на типичную фэнтезийную сказку. Сам подполковник подобными вещами никогда не увлекался, но вот один из шпионов оказался ярым фанатом жанра и за пять веков успел уже не по одному разу пересказать ему сюжет всех известных книг, фильмов, игр и аниме.

В Архонии обитали люди, внешне неотличимые от землян, и в данный момент находились на средневековом этапе развития. Главным отличием было существование в этом мире настоящей магии. Религия была едина для всего континента, и поклонялись они божеству по имени Сахид, имевшему облик юноши в голубой тунике с копьём наперевес, оберегающего человечество при помощи своего дара предвидения .

«Эээ, погоди-ка, какого ещё юноши? Сахид же...»

«Вот тут мы и подходим к интересующей тебя, да и меня тоже, теме».

Спустя примерно пятьдесят лет поклонение Сахиду по всему миру вдруг начало подвергаться странным преобразованиям. Одна за другой церкви всех стран сменили облик своего божества с юноши на белобородого крылатого старца с посохом, а слуги его из четвёрки доблестных воинов и магов превратились в таких же крылатых ангелов.

Немного разбираясь в религиях родного мира, Горбунов не мог не заметить сходств данного облика с христианским божеством. Промыть верхушке церкви мозги столь успешно, что они принялись спешно переделывать устоявшиеся тысячелетиями образы, да ещё и в кратчайшие сроки провернуть это по всему континенту... Кто мог быть способен на подобное?

И ответ в голову приходил всего один. Разработка генома «Американ год» увенчалась успехом, и его носитель, прихватив с собой ангелов, явился в Архонию вслед за Архидемоном. И, сориентировавшись в местных нравах и верованиях, решил осуществить то, ради чего этот геном, собственно, и создавался. Решил стать настоящим богом.

Но продвижение новой религии грозило вылиться в масштабное кровопролитие, поэтому он решил пойти лёгким путём и прибиться к устоявшемуся в этом мире верованию. Требовалось всего-то убедить церковную верхушку, что изображённый в их религиозных писаниях образ всё это время был ошибочным.

Как позже выяснили шпионы, он лично посещал епископов и патриархов, являл им свой облик и молвил своё слово.

Но вот дальнейшие действия лже-Сахида не поддавались логическому объяснению. Во-первых, навязав церкви новый образ, он на этом остановился и не стал преобразовывать всю религию и подгонять её под более привычное христианство. Во-вторых, отчего-то он не спешил расправляться с главными врагами своей уничтоженной страны и смотрел на демонов сквозь пальцы. С низшими особями людям приходилось разбираться своими силами, а высшие оказались для них и вовсе непобедимы.

«Герои и злодеи. Без одних нет других, — повторил я мудрость, озвученную недавно перед Мелис. — Грамотный парень этот ваш американец».

Единственным, к чему ложный бог всё-таки прилагал усилия, была попытка поднять влияние церкви и вывести поклонение божеству на новый уровень. И получалось у него так себе. Если убедить церковников оказалось несложно, то вот с правителями нередко возникали трудности.

Хоть они и не подвергали сомнению божественную сущность нового Сахида, но без демонстрации силы не слишком-то охотно подчинялись его приказам. А показать силу он отчего-то и правда не мог. То же касалось и династии Архуров, совсем недавно захватившей власть в королевстве Мерилон. В религии они видели лишь инструмент, и даже прибегли к её использованию, объявив подаренное китайцами оружие божественным даром.

Наиболее податливой в этом плане страной оказался Велдоин, впоследствии ставший самым фанатичным государством во всей Архонии.

Шли годы и десятилетия, низшие демоны продолжали появляться из хаотичных порталов и доставлять архонийцам кучу неприятностей, а высшие продолжали спать, перекрыв доступ ко многим территориям, нередко имеющим стратегическую важность. Сахид бездействовал, а Архидемон наблюдал за происходящим через своих шпионов.

«А кто именно стал этим новым Сахидом? Американский президент?»

«Чего не знаю, того не знаю. Может, и правда он, а может, такой же вор, как я. Спросил бы у него лично, да только не заходит наш бог ко мне на чай. Слушай дальше».

В один ничем не примечательный день в одном из государств произошло одно занимательное событие. Некий не слишком зажиточный граф, наглотавшись крови низшего демона, прежде считавшейся смертельным ядом, сумел не только выжить, но и преобразиться. Его волосы окрасились в красный цвет, а во время вооружённого конфликта с соседом он продемонстрировал нечеловеческую силу и рефлексы, в одиночку перебив три десятка вражеских солдат.

Это был первый известный прецедент. Затем подобные случаи стали повторяться, и по всей Архонии то тут, то там всплывали красноволосые и невероятно сильные носители демонической крови. На Земле подобных явлений никогда не наблюдалось, а вот у архонийцев время от времени проявлялась редкая способность к принятию крови особей Хаго.

Все эти люди казались случайными, между ними не было ничего общего, а отсутствие современных технологий не позволяло провести полноценное исследование их организмов. По крайней мере ни Архидемону, ни его сподвижникам за все пять веков так и не удалось определить черт, по которым можно было бы заранее выявлять подходящих людей. Только совсем недавно благодаря братьям Браунам и сёстрам Архурам стало известно, что эту предрасположенность разделяют между собой члены одной семьи.

А вот Сахида, которому не было дела до обычных демонов, появление разумных носителей «Хаго» немало обеспокоило. Тогда он снова явил свой лик перед церковниками и убедил их начать пропаганду ненависти ко всем демонам, в том числе и к красноволосым, чем существенно осложнил последним жизнь.

В Велдоине их вообще казнили на месте без суда и следствия. Чтобы демоническим отродьям было сложнее спрятаться, власти этой страны полностью запретили продажу красителей для волос, а для бритья наголо требовалось сперва получить разрешение у церкви.

Но вывести их подчистую никак не удавалось. Людям свойственно приспосабливаться и бороться за свою жизнь, это их качество остаётся актуальным во все времена и во всех мирах. Да и влияния церкви в большинстве стран не хватало, чтобы вот так просто убивать людей за неправильный цвет волос, особенно если их родители сами по себе оказывались влиятельными людьми.

Так и вышло, что даже спустя пять веков красноволосые продолжают появляться, временами добиваются успехов и доживают до старости.

Нередко находились безумцы, которые осознанно рисковали жизнью и пили демоническую кровь в надежде обрести их силу, но для большинства это кончалось летальным исходом. А вот до употребления высшей крови за всю историю додумались единицы, и лишь одному из них удалось пережить встречу с суприм-особью и выйти на совершенно иной уровень силы. Принцессе Мерилона Кирао Архур, ныне известной как истребительница высших демонов из Змеиного клыка.

«Итак, давай подытожим. Все эти пять столетий наш Джон Смит не проявлял физической активности и вёл лишь информационную войну. Так с чего вдруг он решил напасть на Мерилон? Есть идеи?»

«Есть. Ведь все эти пять веков одним из основных моих занятий были размышления о его мотивах и причинах столь пассивного поведения. И наиболее вероятной мне видится версия, что после прохода через портал он и его ангелы по каким-то причинам лишились своей силы. Возможно, снова сработала эта странная блокировка, не пропускающая между мирами то, что ей не нравится. Хотя тех же демонов она пропускает без проблем».

«А теперь он наконец вернул свои способности и, не отходя от кассы, закатил священную войну против Мерилона. Только как он это сделал? Почему именно сейчас?»

«А ты вспомни, какие значимые события произошли в мире в последнее время».

«Убийство высших...»

«Именно. Напомню ещё раз, что для создания каждой особи Хаго-суприм приносилась в жертву тысяча людских душ. Всё, что ты услышишь дальше, является ничем не подтверждёнными теориями и домыслами, но других данных у нас сейчас нет. Итак, вот моя версия: после твоей расправы над Хаго Изменчивым заключённые в нём души вырвались на свободу, а Сахид оперативно их подхватил и с их помощью вернул себе и своим ангелам боевую мощь, утраченную пять веков назад».

«Ха, так это я стала всему виной? Интересно, это простое везение, или он спланировал всё с самого начала? Ещё тогда, когда науськивал Мелис послать меня в Карохан».

«Мне и самому хотелось бы знать. Я был спецагентом, а не учёным, и плохо разбираюсь в составе и принципе действия этих вирусов и геномов. Даже при том, что сам являюсь носителем наиболее продвинутой версии».

«Ну, что бы там ни было, теперь перед нами стоит задача как-то остановить этого разбушевавшегося божка. Ты ведь уже понял, что я задумала?»

«Ещё бы не понял, когда ты врезала мне китайским оружием и набрала в сосуд мою кровь. Но предупреждаю тебя: сила моей крови отличается от высшей так же, как высшая отличается от низшей, то есть в десятки, если не в сотни раз. Твоих техник управления духовной энергией и близко не хватит, чтобы взять её под контроль».

«То есть...»

«То есть выпив её, ты можешь уже не вернуться. И стать той, кто уничтожит Архонию, как когда-то едва не сделал я».

«И что ты предлагаешь? Отказаться и выйти против Сахида с одной только высшей кровью?»

«Такой бой станет для тебя последним, без шансов. Скажу прямо: меня сейчас и самого раздирают противоречия. Я не хочу увидеть гибель мира, который хранил последние несколько веков, но в то же время не желаю смотреть, как этот американец устраивает геноциды ради укрепления своей власти. Где гарантия, что Мерилон станет его единственной целью? Сколько ещё стран и народов падут жертвами его амбиций?»

«А ты как-нибудь сам с этим не разберёшься? Должен же был за эти пять веков научиться управлять своей силой. Это не мои жалкие восемнадцать лет».

«Может и научился, но механизм блокировки, запущенный мной пятьсот лет назад, работает лишь в одну сторону. Однажды приведя в действие, отключить его уже нельзя. Больше я никогда не смогу двигаться и сражаться. Так что заняться спасением мира придётся тебе, принцесса Кирао».

«Но ты ведь сам сказал, что я тут же потеряю контроль».

«Это лишь предположение. Знать наверняка мы ничего не можем. Ты не особь Хаго и не человек, а совершенно иной вид. Твоё взаимодействие с этой кровью носит совершенно иной характер, нежели у нас, и тебе может оказаться под силу то, что в своё время стало невозможным для меня. Дам тебе одну подсказку: если ты исчерпаешь демоническую энергию до дна, то с большой вероятностью придёшь в себя».

«Мда, такие себе гарантии, хотя когда было иначе? Я весь последний год только и делаю, что вылезаю из одной жопы и ныряю в другую. А ещё интересно будет послушать, что скажет при встрече этот Джон Смит».

«Я бы не советовал тебе с ним говорить. И не потому, что что-то от тебя скрываю, а потому, что он может атаковать сразу, без предупреждения, и возможности выпить кровь у тебя уже не будет. Хотя верить мне или нет — дело твоё».

«Да верю я. В конце концов это он в своё время промыл мозги моей сестрёнке и чуть меня не угробил, а теперь и вовсе пошёл... то есть полетел войной на мою страну. Демоны же, наоборот, позволили мне обрести силу и статус. Ну а что они сколько-то там тысяч людей поубивали — это уже дело десятое».

«А теперь давай вернёмся к теме твоей личности. Кто ты?»

«Это лучше ты мне объясни. Я умерла... Хотя ладно, перед тобой можно и раскрыть карты. Я умер в две тысячи сорок втором, а потом реинкарнировал в Мерилоне королевским бастардом, да ещё и тело оказалось, кхм, с сюрпризом, даже с двумя. И в придачу лишился части воспоминаний, в результате чего благополучно забыл про эту вашу войну и про демонов с ангелами».

«И кем ты была... был, если не секрет?»

«Не поверишь, но тем самым парнем, что спас твою (и не только твою) подругу от демонов ценой собственной шкурки».

Для доказательства своих слов я назвал ему точную дату, время и адрес.

«Надо же, как тесен мир. Что тот, что другой».

«Правда, в этом мире я её самолично прикончил, ты уж не обижайся».

«А вот об этом мне пока не докладывали, но её исчезновение я почувствовал. И когда же ты успел побывать в Ферилии?»

«Да вот только оттуда. Я и в мир демонов слетать успел, а через обратный портал вылетел аккурат к Халрауну».

«Значит, она мертва... Не переживай, любви я к ней не испытывал и был хорошо осведомлён о её половой активности. И понимал, что едва ли в этом мире когда-нибудь изобретут противоядие от Хаго, так что у неё не было иного пути. И всё же она была каким-никаким, но напоминанием о Земле...»

«А ты с ней не разговаривал через эту свою ментальную связь?»

«Сразу после её прибытия немного пообщались. Но, как только закончились транквилизаторы и Хаго утратила контроль, мне пришлось её усыпить. Знаю, что даже обезумев, супримы сохраняют часть рассудка и способность разговаривать, но ценой каждого такого разговора могли стать людские жизни, поэтому я не мог рисковать и будить её».

«А как я вообще оказался в этом мире? И остальные подобные мне? Я точно знаю, что такой не один».

«Реинкарнация, как же ещё. Учёные Земли изучали это явление уже долгое время. Иногда душа умершего человека не желает покидать свой мир и ищет новое вместилище, которое может найти через сотни и даже тысячи лет. И пусть она сохраняет прежние личностные качества и черты характера, но полностью теряет воспоминания о прошлой жизни, так что толку от такого перерождения немного. Но вот с открытием порталов система заработала иначе. Ведь заблудшие души могли залететь в них точно так же, как и живые организмы. И, как выяснилось, пересекая границу между мирами и находя новый сосуд в Архонии, они почему-то сохраняют память, хоть и не всю. По неизвестным причинам порталы отнимают у них воспоминания о войне и всём, что с ней связано, вследствие чего ещё ни один из таких перерожденцев не признал в демонах особей Хаго, уничтоживших Землю».

«И именно такие, как я, способны проходить через порталы?»

«Верно. Вы и все, кто находится рядом».

«Но если я правильно понял, тот портал, в который мы вошли, был искусственным, раз уж простоял столько веков. Разве не должен он тогда работать в обе стороны? А он взял и закрылся, и нам пришлось лишние сутки искать хаотичный».

«Они были двухсторонними и остаются таковыми по сей день, но со временем в их работе начались сбои, в результате чего они стали „промахиваться“, иногда на пару метров, а иногда и на большие расстояния. Так что тот портал не закрывался, просто вы высадились далеко от него. Если бы внимательнее изучили местность в радиусе нескольких километров, то при должном везении могли найти его и вернуться тем же путём».

Когда голос в голове замолк, я уселся на пол и упёр взгляд в пол, обдумывая всё услышанное.

«Мда, неслабо ты меня нагрузил. Третья мировая, вирусы, геномы, китайские пушки, приманки, порталы, реинкарнация. А теперь мне предстоит смахнуться с богом, способным одним взмахом руки снести целый город. В детстве я, конечно, мечтал о приключениях (да и в тридцатник мечтал, чего уж), но что-то их консистенция на единицу времени и кривая сложности переходит все разумные границы. Хочу уже в отпуск».

Мне показалось, или в голове прозвучал смешок?

«А вот я, напротив, засиделся без дела и не отказался бы попутешествовать по миру и размять тело. Но не думаю, что в этом мире вдруг отыщется угроза, превосходящая Сахида. Так что после этого сражения отпуск будет тебе обеспечен. Возможно, посмертный...»

«Вот последнее мог бы и не добавлять. Ладно, пойду я. Если повезёт, то ещё свидимся».

«Непременно. Если и правда сможешь победить и прийти в себя, возвращайся ко мне. У меня будет к тебе ещё один важный разговор. А если точнее, просьба».

«А разве ты не можешь связаться со мной этой своей телепатией? Вот как сейчас?»

«Нет. Эта способность рассчитана на общение с супримами, а вот с людьми связаться сложнее. Вести с тобой мысленный диалог я могу, только пока ты находишься внутри моего тела. Выйдешь — и связь оборвётся».

«Ладно, тогда навещу тебя, если жив останусь. Бывай, повелитель зла. И ты тоже, Многоликая».

Махнув на прощание рукой, я покинул зал, прошёл обратным путём через мрачные коридоры и вышел на солнечный свет. Итак, вот мы и добрались до финального босс-файта.