Смазливый демон 3

Глава 15. Ошибочная переменная

— Чего это вы такие удивлённые? Неужто уже меня со счетов списали? — спросил я, вернувшись к союзникам.

— Ага, так и сделали, — признался Лакрес.

— Встретить Архидемона и вернуться живой... Поразительно, — пролепетала проводница.

Ну и, конечно же, не обошлось без жаждущей пополнения новыми статьями википедии:

— Архидемон... Какой он? Расскажи...

— Ой, в двух словах тут не обернёшься. Если вкратце, то никакой. Он и есть сам замок. Разве что говорящий. Через телепатию.

— Ну и, ты сделала, что хотела? Куда теперь? — спросил лидер.

— В Виохен, куда ж ещё. Вы ведь не против ещё одной самоубийственной миссии?

— Да они в последнее время все такие, уже привык. Тогда выдвигаемся.

До нужного города отсюда было не так уж далеко, всего три-четыре дня пути. Во время привалов Нарракт заваливал меня расспросами о разговоре с повелителем зла. Поначалу я планировал держать информацию в строжайшем секрете, но потом подумал: а чего бы и нет?

Естественно, про свою реинкарнацию я пока умолчал, но вот война двух стран в другом мире, приведшая к созданию демонов, ангелов и их повелителей, к уничтожению одного мира и переселению в другой, не показалась мне такой уж важной тайной. Да и земляк-безопасник ни словом не обмолвился о секретности данных.

Беловолосый чуть ли не рыдал от изумления, да и остальные слушали с нескрываемым интересом. Только у проводницы разве что не хватало на лбу надписи "Bullshit«.Ох, поработала бы ты с нами месяцок-другой, ещё не в такое бы поверила.

Не выказывая особого доверия к моим россказням, вместо этого строгая девушка заставила весь отряд выслушать брифинг об окрестностях Виохена, в которых предстояло развернуться решающей битве. Ещё и названия зачем-то надиктовывала, будто мы на уроке географии.

Густой Вирборский лес, снабжающий древесиной Виохен и соседние поселения. Скалы-близнецы Хап и Нар — местные достопримечательности, каждая по пятьсот метров в высоту. Море Ханнас — самый крупный водоём во всём Мерилоне. Да больно надо, мы Сахиду не экскурсию будем устраивать, а морду бить. Или он нам, тут как повезёт.

А затем мы въехали в ворота Виохена. И с порога началось:

— Красноволосая! Демон! Из-за тебя нас всех убьют! Из-за тебя на Мерилон пал гнев всевышнего!

А Гербоун давненько был, я по вам соскучиться успел, ненаглядные мои. Интересно, почём тут мясом торгуют?

— Убирайся из города, отродье!

Вот под такие возгласы мы добирались до центральной городской площади, где нас встретили спины сотен зевак, прямо как в Калироне. Разве что выступал в этот раз не лысый накачанный полудемон, а пророк в хорошо знакомой серой рясе. Ну да, едва ли в свои последние дни горожане станут отдыхать дома или ходить на работу. Они тут, наверное, с утра до ночи стоят.

Не вслушиваясь в вопли крикуна и недовольное ворчание расталкиваемых людей, я бесцеремонно протаранил путь сквозь толпу и без тени стеснения влетел на помост. Реакция не заставила ждать:

— Вот она! Грязная демоница, навлёкшая на наш город немилость Сахида! Да как только совести хвапфрвфы!

Незадачливый ведущий с разбитым носом растянулся на досках, а я повернулся к толпе. Пожалуй, для начала лучше выждать паузу. Если начну речь сразу, не дадут ведь и слова сказать. Пусть сперва сами наорутся и набросаются камнями. Вон первый уже летит. Без труда отвожу рукой в сторону. Следующий снаряд — бутылка с недопитым пойлом. Туда же. Хоп, а тут у нас помидорка, и даже не тухлая. Кусь.

После ещё нескольких разномастных предметов обихода, всё так же не достигших цели, снаряды наконец закончились, что немудрено. Мы всё же не в скалистой местности, а на городской площади. Тут неограниченного числа камней под ногами не валяется.

Едва обстрел прекратился, на помост выскочил бородатый мужик.

— Моему сыну только вчера исполнилось восемь, а уже завтра он погибнет! И всё по твоей вине, мразь!

Всё, достаточно. Пора начинать воспитательную беседу. Проглотив последний кусок помидора, ярезко подскочил к недовольному папаше и схватил его за грудки.

— Ты чего несёшь, придурок?! — Говорил громко, даже кричал, чтобы все услышали. Плохо, что в мелких городах нет тех магических громкоговорителей из столицы. — По моей вине?! Убивать будет Сахид, а виновата каким-то образом я?! Это вообще как?!

— Что ты...

— А если сюда нагрянет банда разбойников, ты тоже демонов обвинишь?! А если эпидемия, снова мы будем виноваты?! В чём ещё?! В неурожае, в падеже скота, в ранних похолоданиях, в коровьей лепёшке под ногами?! Если убивает Сахид, то он и виновник! Запомни это, безмозглая твоя башка!

— Если бы не ты...

— Если ему нужна я или Мелис, то чего же не прилетел сразу во дворец и не прикончил нас?! При чём тут невинные люди?! Каким таким образом твой восьмилетний сынишка вдруг должен отвечать за мои прегрешения?! Ну, чего умолкли?! Я всех вас внимательно слушаю!

Тишина. Недобрых взглядов стало поменьше, на многих лицах появились отдалённые признаки мыслительных процессов.

— Не можете ответить?! Тогда отвечу я! Сахид, которому вы так охотно поклоняетесь — обыкновенный ублюдок! Никакой он не хранитель всего сущего, а поехавший маньяк, готовый поубивать тысячи невинных непонятно за что!

— Да как у тебя духу хватает такое говорить?! — выкрикнула тётка из передних рядов. — Сахид покарает тебя за твой мерзкий язык!

— Кто кого покарает — это мы ещё посмотрим! Не равняйте меня с собой, ничтожества, готовые отдать на заклание собственных детей! Я не собираюсь подставлять этому божку свою шею и покорно ждать казни! Я буду драться, пока не испущу дух, и неважно с кем — хоть с богом, хоть с дьяволом! Потому что я — принцесса Мерилона, и нахожусь в ответе за эту страну и её жителей!

— Правильно! Гордый народ Мерилона не склонится ни перед кем!

О, есть эффект. Может, после священной войны мне в пропагандисты податься?

Постепенно из толпы донеслось ещё несколько похожих криков. Но не то чтобы много. Даже десятка не наберётся. Ну да, всё же на высшее существо тявкалку раскрывают. На такое не каждый решится. Но и остальные как минимум замолкли.

Вперёд вышел подтянутый осанистый мужик в пластинчатой броне.

— Приветствую, ваше высочество. Позвольте представиться — Харр Ильтен, наследник рода потомственных воинов. Мой дед погиб с мечом в руках, отец тоже, а теперь, видимо, и мой черёд. Ваша правда: воину надлежит сражаться, а не склоняться перед врагом, кем бы он ни был. Мой меч в вашем распоряжении, командуйте.

Рядом с ним встали ещё двое вояк со столь же серьёзными лицами.

— Вынуждена вас огорчить, но без демонической крови и королевского оружия в бою с ангельским войском толку от вас будет мало. Можете заняться защитой горожан, но нападение оставьте мне и Змеиному клыку.

— Так точно! — Он повернулся к спутникам. — Айвен, Феликс, вы всё слышали. Соберите остальных и свяжитесь с начальником стражи. Всем, кто может держать оружие, приготовиться к битве. Возможно, к последней в жизни. Женщин и детей защищать в первую очередь.

Кивнув, двое воинов разошлись.А потом...

— Лидер, они здесь! — крикнул я и спрыгнул с помоста. То самое чувство, испытанное мной перед отправкой в Карохан. Чистая белая энергия, причём крайне мощная. Но всё же на порядок слабее, чем у высших.

Со стороны одной из улиц раздался женский крик. Обогнув толпу, я увидел бегущую в нашу сторону молодую женщину с растрепавшимися волосами. Запутавшись в подоле платья, она повалилась на землю. И в следующий миг была зарублена спикировавшим сверху крылатым существом.

Ангел, точь-в-точь как на статуях в церкви, единственной посещённой за эту жизнь. Мускулистая фигура, майка, набедренная повязка, сандалии. За спиной пышные белоснежные крылья, в руке светящийся жёлтый меч.

Быстро позабыв об убитой горожанке, он осмотрелся и отыскал взглядом новую цель — мелкого парнишку лет восьми.

— Спаситеее! — бросился тот ко мне с жалобным криком.

— Марай, беги ко мне!

О, знакомый голос. Так это сын того самого мужика? Но некогда сейчас об этом! Крылатый уже ринулся к повернувшемуся спиной мальцу, заносит меч. Не в мою смену!

Высшая энергия, одна секунда. Активация.

Только что был пернатый, и вот его нет. Только в доме напротив две сквозных дырки. Но пока не увижу труп, не успокоюсь. Вбежав в пролом и выйдя в огороженный двор с другой стороны, навис над вестником апокалипсиса, растянувшимся на траве с пробитой насквозь грудиной.

Ну и рожа. Я ожидал увидеть идеал красоты, а она какая-то кукольная. Минимум деталей, будто бы овал с вырезанными глазами, ртом и носом.

— Не много ли ты о себе возомнила, курица? Размахалась своей железкой в моём королевстве.

— Хаго... суприм... Не может...

Да ты с такой раной ещё и разговариваешь? В любом случае встреча кукольного лица с китайским кулаком оборвала его монолог. Светлая энергия тут же испарилась. Мда, до высших и впрямь далеко.

Но расслабляться некогда. С площади уже раздаются испуганные возгласы вперемешку с молитвенными речитативами, да я и сам вижу белеющие на фоне облачного неба крылатые фигуры. Десятка два, не меньше. Ну, понеслась.

Пока возвращался на площадь, второй крылатый спикировал вниз и напал на отряд. Феррозия недолго думая принялась отгонять его своим хлыстом. Вот уж кого точно никакими ангелами и богами не запугаешь. А крылатый-то неплох, если присмотреться. Рука с клинком мелькает не хуже ускоренного Люциуса, удары даже помощнее королевских пушек — маньячке приходится отступать. При этом свободно мечется в воздухе, резко меняя траекторию и атакуя с разных сторон. На обычных крыльях такое точно не провернёшь.

Щёлкнул затвор, и в святой головке появилась сквозная дырка. Крылатый, надо отдать ему должное, не умер, а лишь совершил вынужденную посадку и схватился свободной рукой за голову. Значит, у американских ВВС тоже вшита какая-никакая регенерация. Но главное, что он потерял концентрацию на несколько непозволительных секунд, а моей напарнице большего и не надо. Взвился в воздухе лезвийный хлыст, и кучерявая головка покатилась по земле. Ещё одним источником белой энергии стало меньше.

А вот у простых солдат дела шли не так хорошо. Какой-то отважный вояка попытался отпарировать удар ангельского клинка и был тут же разрублен надвое вместе с мечом.

— Кирао, сзади!

Полностью уклониться уже не успеваю, но, судя по радару, целится в сердце. Слегка подпрыгиваю, и клинок пронзает тело сильно ниже жизненно-важного органа.

— Тебе конец, дьявольское отродье, — донёсся сзади чуть искажённый человеческий голос.

— Ой, я тя умоляю.

Упёршись перчаткой в кончик лезвия, вытолкнул себя с шампура и приземлился на мостовую. Развернулся.

Высшая кровь, одна секунда.

Горизонтальный пинок разрубил врага надвое, и верхняя ангельская половинка закувыркалась в воздухе. Схватив его за руку, раскрутил подобно праще и на спуске принял на шипастый понож. Третий.

На площади погибло ещё несколько солдат и гражданских, прежде чем крылатые осознали, что у них появилась задача поважнее, чем показательные расправы над мирным населением. Отряд с королевским оружием в своё время четверть часа почти на равных держался против высшего, и убить их с наскока у ангелов никак не выходило. Феррозия выступала щитом, Лакрес выводил цели из строя точными выстрелами, а Нарракт белыми росчерками нарезал курятинку на дольки. Работают слаженно и грамотно, узнаю своих. Вот только у врагов явное численное превосходство. Если они возьмут клык в окружение...

Я-то их без проблем раскидаю, вот только возле союзников с высшей энергией не разгуляешься. Отойти бы в сторонку и спровоцировать их напасть на меня. Плохо, что я не в литрпг, кнопочка «таунт» сейчас бы ой как пригодилась. Ну да ничего, и без неё справимся. Чем бы их таким приманить...Раз эти ребята добровольно стали солдатами нового поколения, надо понимать, к моей бывшей родине они большой любви не питают. А что, если... Ой, да ладно, ради победы мне и с парнями приходилось целоваться, так что переживу. Набрав в грудь воздуха, я что было мочи заорал:

— РОССИИИЯЯЯ СВЯЩЕЕЕННАЯ НАААШААА ДЕРЖАААВААА!!!

Вааа, да красные тряпки на корридах отдыхают! Всё внимание сразу на меня. Четверо, нет, пятеро пулями летят навстречу!

Пять секунд: активация.

Очнувшись, чуть не расчихался от летающих вокруг перьев, будто подушка взорвалась. Из пяти сгустков энергии осталось два, да и те корчатся на земле. Эти уже не бойцы, но проверять скорость их регенерации не хотелось, так что я оперативно отправил обоих в вечный сон.

Минус пять, но это далеко не конец. Что ж, продолжаем концерт:

— РОССИИИЯЯЯ ЛЮБИИИМАААЯ НАААШААА СТРАНААА!!!

Едва успеваю врубить высший режим, как оказываюсь проткнут сразу двумя жёлтыми клинками; ещё двое замахиваются на подлёте.

Проходит пять секунд... Ух ты, последний ещё жив. Давай-ка ещё две секундочки. Мёртв.

— Ты чего там разоралась, дура?! — крикнула Феррозия, отбиваясь от очередного ангела. Второй в это время подбирал с земли меч, выроненный из простреленной руки.

— Не знаю, что это за душераздирающее пение, но на них почему-то действует! — отозвался Лакрес, уткнувшись глазом в оптику.

— Мне это заклинание Архидемон подсказал! Вы там как, держитесь?

— Парочку штук удержим, остальное на тебе!

— Да не вопрос!

Побоище продолжилось. Напевать гимн больше не потребовалось: двух строчек пернатым хватило, чтобы воспылать ко мне праведной ненавистью, а третьей я уже не помнил.

Пять секунд — три трупа. Пять секунд — ещё четыре крылатых тела на мостовой. Пять секунд. Пять секунд. Пять секунд. Надеюсь, моя психика не пошатнётся от таких частых переходов между состоянием живого человека и обезумевшей боевой машины.

Крылатые умели сражаться и работать в команде, плюсом к чему быстро адаптировались и анализировали ситуацию, вследствие чего меня то и дело настигали их сияющие мечи правосудия. Но покуда даже Изменчивый и Разлагающая не сумели нанести моей высшей форме смертельных ран, эти меня и подавно не убьют.

А вот у самих ангелов с защитой и выживаемостью были проблемы. Принять атаку на меч они, конечно, могли, но моя безумная высшая форма что-то да соображала и была в состоянии отвести клинок или даже схватить его перчаткой, после чего прописать курятине в клюв, благо единиц оружия на мне было аж четыре.

Плюсом к безумию прилагалась полная непредсказуемость. Я мог ни с того ни с сего вместо ближайшей цели метнуться вон к тому, зависшему в воздухе в трёх метрах от себя, или внезапно развернуться и прописать в лицо ангелу, который повёлся на мою открытую спину и ослабил защиту. Не знаю, что там насчёт вашего бога, но против этих ребят у меня явный перевес в грубой силе.

В какой-то момент всё затихло.Ни испуганных криков, ни звона сталкивающихся китайских и американских орудий, ни хлопанья крыльев. Я стоял, обляпанный кровью и налипшей на неё россыпью белых перьев. Брусчатка под ногами была разворочена, ближайшие к площади постройки превратились в руины. Но главное — мы победили.

А не слишком ли было легко? Хотя, если так подумать, на моей стороне кровь высших демонов, под действием которой я становлюсь сильнее самих высших. А каждый из них, в свою очередь, должен быть раз эдак в десять сильнее одного ангела, если исходить из числа затраченных на крафт людских душ. Плюсом китайское оружие, которое изначально затачивалось под противостояние особям «Хаго» и «Энджел». Даже Змеиный клык мог проиграть, столкнись он разом с четырьмя-пятью особями, а у стражников и вовсе не было и шанса. Похоже, дело во мне и моей имбовости. Чувствую себя донатером в очередной «бесплатной» мморпг.

Мой отряд к моему немалому облегчению сохранился в полном составе, трупов стражников и горожан тоже насчитывалось не так уж много. Попрятавшийся на прилегавших улицах люд, убедившись в окончании боя, начал неуверенно стекаться на площадь. Осторожно шагая и опасливо озираясь, мужчины и женщины, старики и дети окидывали испуганными взглядами поле битвы и изуродованные тела с некогда белоснежными, но теперь покрасневшими от крови крыльями.

— Всё... закончилось? — дрожащими губами проговорила какая-то женщина.

— Мы победили... Правда победили... — Это уже тот отважный вояка, как его там... Харр? Весь залит потом, но, кажется, не ранен.

— Тётенька, вы спасли нас! — А вот и знакомый паренёк.

Но этими малочисленными репликами всё и ограничилось. Шумного гула, множества голосов и радостных победных возгласов не последовало. Всё же этим людям непросто было осознать, что у них на глазах только что была уничтожена значительная часть божественного войска. Если вообще не всё войско целиком.

Мы пошли против воинов бога. И мы победили. Как минимум жители Виохена надолго запомнят этот день и ещё будут рассказывать о нём детям и внукам.

— Что это там?! — А вот в этом голосе слышу уже не растерянность и не облегчение.

— Это он! Сахид спускается на землю!

Неужто соизволил наконец явить свою божественную рожу?

— Кара! За содеянный грех нас настигнет кара!

Снедаемый любопытством, я повернулся туда, куда поверх разрушенных зданий с открытыми ртами уставились несколько десятков пар широко распахнутых глаз. Вдалеке, со стороны севера, с самого неба ударил в землю широкий столп света.

— А я уж в какой-то момент понадеялся, что он вообще не появится, — произнёс вставший рядом Лакрес.

— А чего оттягивать неизбежное? Это на тебя не похоже, лидер. Чем быстрее со всем покончим, тем лучше.

— Тогда командуй, принцесса. Видится мне, ты понимаешь ситуацию куда лучше любого из нас.

— Команда одна, и предельно простая. Змеиный клык остаётся в городе, и это не обсуждается. Я пойду одна. В этом бою не выживет никто, кому не посчастливится подвернуться под руку.

— Тогда будем все вместе болеть за тебя отсюда. Уделай его, Кирао.

— Ну а как же иначе? И на всякий случай: было приятно со всеми вами поработать.

Не дожидаясь ответа, я врубил низший демонический режим и понёсся по городским улицам. Мелькали дома и перекрёстки, изредка на пути встречались что-то забывшие на дорогах горожане. Вот и городские ворота, а за ними чистое поле с белым столпом на горизонте на фоне столь же белого облачного неба.

Я бежал и бежал, не останавливаясь, но в какой-то момент перешёл на шаг. Не потому, что испугался или засомневался. Какие могут быть сомнения, когда я и драться-то по факту не буду — это сделает за меня кровь «Хаго-девил».

Просто это могла быть последняя возможность многое обдумать, а на бегу, да ещё и под действием ярости, думается так себе.

Восемнадцать лет. Я успел познакомиться со многими людьми, завести много друзей и нажить много врагов. Правда, большая часть последних уже покинула этот мир. Что я испытываю к Архонии и к её обитателям? Буду ли скучать, если спустя ещё несколько сотен лет перерожусь в новом мире с воспоминаниями о том, как самолично уничтожил этот? Или как проиграл в бою с ложным божеством? Определённо да.

Мелис. С юных лет она была умной девочкой. Её не смутили мои красные волосы и не извратили глупые стереотипы. Она прошла огонь и воду, пошла против всех правил и устоев, и в конечном итоге добилась своего. Пару раз чуть не сломалась в пути, но встала и продолжила двигаться вперёд. Она станет замечательным правителем и настоящим политическим новатором.

Мертио. Без преувеличения мой второй отец, превративший меня из беспомощной пятилетней девочки в воина, способного за себя постоять и преодолеть любые невзгоды.

Харти. Хоть я и не могу ответить ему взаимностью, но всё же приятно осознавать, что есть в мире человек, испытывающий ко мне столь тёплые чувства, готовый остаться на моей стороне несмотря ни на что. Уверен, уж ему-то никакой бог не сумел бы запудрить мозги и заставить считать меня врагом.

Лакрес. Сменив Мертио, он стал пусть и не самым образцовым, но лидером и наставником, и если бы не он, здесь и сейчас меня могло бы не быть.

Лихт. Чудаковатый парень, ненавидящий демонов и в то же время только с ними способный разговаривать. Если сегодня выживу, то когда-нибудь обязательно исполню твой обет, и ты сможешь свободно говорить, пусть уже и не на этом свете.

Феррозия. Нет, ты тёплых слов не дождёшься.

Игнацио. Эта версия папаши провалила бета-тест, но не могу не признать, что сейчас он прилагает все усилия, чтобы исправиться. Интересно, какие попытки извинений он ещё предпримет, когда встанет на ноги?

Нарракт, Люциус, Кайра. Ученики додзё, ставшие первыми друзьями для великовозрастного перерожденца. Мерилонские солдаты, сражавшиеся со мной бок о бок и прикрывавшие мне спину. Дворяне и придворные — не те, что пытались меня убить или подставить, а те, с которыми мы провели немало занимательных бесед во дворце. Жители Виохена, чей шанс встретить завтрашнее утро целиком и полностью зависит от моей победы.

Мерилон и вся Архония. Тысячи и миллионы людей, каждый со своими целями и мечтами, со своими друзьями и любимыми. Каждый хочет встретить новый день, никто не желает пасть от разгневанной божьей длани. Сейчас они, должно быть, боятся, трясутся, молятся и говорят прощальные слова своим близким.

Но я не трясусь и уж тем более не молюсь. Я иду вперёд, навстречу новому врагу. Уже не первому, не десятому и даже не сотому. Может, и помолился бы, да только кому? И о чём? О том, чтобы встретить завтрашний день человеком, а не сгустком ненависти и разрушения? Чтобы ещё раз увидеть этих людей? Чтобы посмотреть на их удивлённые лица, когда перед ними предстанет тот, кто победил всевышнего?

Земля и Архония. Свет и тьма. Прошлое и будущее. Страны и континенты. Города и народы. И в центре всего этого шагает по траве маленькая красноволосая фигурка. Ошибочная переменная, прошедшая через пять веков истории и нарушившая естественный ход событий. Идёт одиноко навстречу судьбе.

Нет, неверно. Нет никакой судьбы. И нет никаких богов. Есть лишь она. И цель, к которой она идёт. И враг, которого она видит перед собой.

Вот он. Гигантский столп. Прямо передо мной. Исходит из земли и упирается в небо. Или наоборот. И в его середине спускается вниз крылатая фигура в белоснежном балахоне. Седая борода, посох в руке. И слепящий, оглушающий источник светлой энергии колоссальной мощи, в десятки, если не в сотни раз превосходящей высших демонов. Наконец-то свиделись, Сахид.

Как правильно заметил Архидемон, выпить кровь посреди боя ложный бог мне не даст, а она ещё и подействует не сразу, так что лучше не откладывать. Пока старик изображал своё пафосное сошествие на землю, я достал из сумки флакон, вытащил пробку и опрокинул чёрную жидкость в рот.

И вот он нависает в воздухе надо мной на высоте пяти метров. Пытается изобразить мудрый и снисходительный взгляд.

— Презренное создание, осквернённое нечистой кровью. У тебя хватило духу показаться мне на глаза?

— Кончай этот цирк, Джон Смит, или как тебя там.

Мудрость с бородатой рожи как ветром сдуло.

— Что... Откуда ты...

— Думал, никто в этом мире ничего о тебе не знает? Наши чокнутые правители на пару уничтожили Землю, и я не позволю повторить это в Архонии. Кто бы ты ни был, президент, цэрэушник или безумный учёный, твой спектакль закончится здесь и сейчас.

Разговоры кончились. Сахид занёс посох.

Это больше не конфликт двух стран, так и не сумевших поделить огромную планету. И не противостояние бога и дьявола, что так и не успели сойтись в финальной битве. Это мой бой. Кое-кто слишком много о себе возомнил, и пора объяснить ему, в чём он не прав.

Вдруг померещилось, будто я слышу вокруг себя шум зрительских трибун. Ну не время же для галлюцинаций.

«Итааак, принцесса Кирао Архур против всевышнего Сахида! Финальный бой пятивековой войныыы... начинается!!!»