Смазливый демон 3

Глава 17. Умереть во славу него

— Успокойся, парень, и давай с чувством, с толком, с расстановкой, — потребовал Лакрес.

— Неделю тому назад с северо-востока к городу Дельтору подошло войско Велдоина, численностью тысяч пятнадцать, и без предупреждения напало! Они были беспощадны! Вырезали всех: и стражу, и горожан, и даже детей! Меня тоже собирались убить, но их предводительница сказала, что отведёт мне роль гонца. Мол, я должен бежать в столицу и поведать королеве о произошедшем. И о том, что то же самое ждёт остальные наши города.

— А чего они хотели-то вообще? — поинтересовался я.

— Предводительница заявила, что армия Велдоина выступает под знамёнами Сахида и несёт его кару неверным. Если хотите, могу пересказать всю её речь.

— Да не надо, я уже вспомнила. Велдоин. Это же самое фанатичное государство во всей Архонии. Неудивительно, что стоило объявиться их любимому Сахиду, они и сами тут же активизировались.

— Так Сахид решил и людей в своей войне задействовать? — задумчиво проговорил Лакрес.

— Что-то сомневаюсь. Сдалась ему помощь от жалких людишек при его-то силе. К тому же войну он затеял именно ради демонстрации этой самой силы, так с чего бы ему делиться славой с этими фанатиками? Больше похоже, что они занялись самодеятельностью. Услышали слова пророков, воспылали пламенным гневом к Мерилону, дождались появления сильного союзника, дабы самим не понести сильных потерь, и отправились в свой священный поход.

— Мда, с этим что-то надо делать, благо мы не так уж далеко от этого Дельтора.

— Сделаем. При своём нынешнем уровне я эту армию и в одиночку вынесу.

— Дождаться бы приказов от королевы, но пока гонцы носятся в столицу и обратно, Велдоин успеет ещё пару городов вырезать.

— Чего её спрашивать, когда у вас в отряде собственная принцесса? Сделаю всё под свою ответственность.

— В таком случае выдвигаемся?

— Ох, лидер, я должна тебе и всем вам кое-что сказать... Вы были хорошими союзниками... Но отныне мы не можем быть вместе... Больше нам с вами не по пути... Жаль расставаться, но наши линии судьбы здесь расходятся...

— Тебе врезать? Выражайся нормальным языком.

— Да я говорю, с моими новыми крылышками нет смысла ждать, пока вы плетётесь на своих низкоскоростных лошадках. Вам до места несколько дней скакать, а я за пару часов долечу. Эй, парень, в какой стороне этот твой Дельтор?

— А... На северо-восток отсюда, примерно в неделе пути.

— Какая вокруг местность? Есть что примечательное? Чтобы можно было с высоты разглядеть.

— С высоты? Ну... К юго-востоку Камский лес, и посреди него у северного края овальное озеро. А на востоке протянулась с севера на юг горная гряда.

— Пожалуй, хватит. Тогда я полетела, а вы, — я повернулся к клыку, — можете потихоньку возвращаться в столицу. Дальше я и одна управлюсь.

— Полагаю, удача тебе больше без надобности, — усмехнулся Лакрес. — Ладно, лети, мотылёк.

— Лети? О чём вы? — озадаченно проговорил паренёк, переводя взгляд с меня на лидера и обратно.

— А вот о чём.

С этими словами я резко оторвался от земли и взмыл в воздух, в считанные секунды взлетев под облака. Полюбоваться бы на рожи тех, кто это видел, да времени нет. Повернувшись в нужном направлении и выкрутив скорость на максимум, я полетел на северо-восток.

Никогда не летал на самолётах. Хоть сейчас узнаю, каково это. Внизу проплывали леса и равнины, реки и озёра, деревни и засеянные поля, горы и холмы. Поначалу ветер неприятно бил в лицо и свистел в ушах, но стоило выставить лобовое стекло из духовного щита, и дальнейший полёт прошёл с полным комфортом.

До места добрался даже быстрее, чем рассчитывал, за какой-то час. Вот синий овал посреди обширного леса, вот заснеженные вершины гор на горизонте, а вон и городские стены видать.

Спикировал вниз, прямо на центральную городскую площадь. Что сказать... Невооружённым глазом видно, что совсем недавно здесь побывала армия агрессивных религиозных фанатиков. Вся площадь завалена трупами и залита кровью. Мужчин, женщин, стариков, детей — не пощадили никого. Поднявшись в воздух, облетел остальные районы города, хотя едва ли в столь детальном осмотре был смысл.

Большая часть одетых в кольчуги стражников ожидаемо обнаружилась у северных ворот, где они пытались держать оборону, но не имели шансов против многотысячного войска.

В городской ратуше обнаружился убитый мэр рядом со своей свитой.

Двери и окна в большинстве домов были выбиты — что в дешёвых простолюдинских постройках, что в дворянских особняках, их обитатели всё так же вырезаны подчистую без суда и следствия. Пленных фанатики явно не брали.

Возможно, в городе ещё остались выжившие, но не до них сейчас. Мой радар по-прежнему работает только на ангелов и демонов, людей он не показывает. Так что пусть спасением уцелевших занимаются компетентные органы, я же займусь тем, что лучше всего умею.

Но для начала дадим моральную оценку действиям Велдоина и устроенному ими геноциду. И первым делом зададимся вопросом, в праве ли я вообще их судить. Я ведь и сам в своё время устроил массовую атаку на мирный город, что обошлось тому в сотню человеческих жизней.

Вот только те люди были виновны. Гербоунцы нападали и клеветали на нас, когда мы не только ничего им не сделали, но ещё и пытались защитить от демонов. Не ограничившись этим, они сделали калекой мою напарницу. То была моя месть и наказание за глупость и бессмысленную жестокость.

Ещё от моих рук полегло немало тархонских солдат, но тут всё ещё проще. Они были моими врагами и при первом удобном случае точно так же убили бы меня, как я убил их.

Но что мы видим здесь? Что жители Дельтора сделали этим фанатикам? Чем насолили, чем провинились, какое зло причинили? Никакого. Да они друг друга в глаза ни разу не видели, а единственной причиной этой резни стало бездумное поклонение Сахиду.

Если спросите моё мнение, то нет в мире ничего хуже преступлений на религиозной почве. Убить из злобы, из мести, из жадности, да даже ради развлечения — всё это лучше, чем обрывать жизни невинных по указке каких-то пророков и призывам религиозных писаний. Здесь они недалеко ушли от гербоунцев. Вот только те хотя бы по глупости думали, что защищают свои дома и свои семьи от злых демонов, в то время как солдаты Велдоина взяли мечи и вторглись на чужую территорию, принесли смерть туда, куда их вообще никто не звал. Как принцесса Мерилона, да и просто как человек, я такого не прощаю. Любите своего бога? Скоро вы с ним увидитесь.

К этому времени я уже неспешно подлетел к южным воротам. Не нужно обладать навыками следопыта, чтобы различить на утоптанной траве следы от тысяч пар сапог. Такую армию нигде не спрячешь, и очень скоро мы с ними увидимся.

Взмыв под облака, полетел вдоль южного тракта и очень скоро разглядел вдалеке войско неприятеля.Обогнал и замер в воздухе так, чтобы со своей позиции видеть лица и нагрудники святош.

Солдаты по большей части вполне обычные, никто не станет заморачиваться украшениями для простой пехоты. А вот элита выглядит поинтереснее. Крылатые шлемы, громоздкие наплечники, белоснежные мантии с мозолящими взгляд изображениями крылатого посоха.

Как мне известно из уроков истории, эти ребята у них зовутся паладинами. Да, в Мерилоне такие тоже есть, но у нас это редчайший и элитнейший статус, которым во всей стране владеют единицы, а в Велдоине — что-то навроде наших королевских рыцарей.

Те, на ком вместо брони надеты мантии с омофорами — маги. Хотя мне по большому счёту всё равно, кто тут элита, а кто нет. Не тот уровень, чтобы разбираться в иерархии муравьёв, прежде чем передавить их муравейник.

Флаг страны тоже белого цвета, только эмблема немного иная. Держит его полководец, едущий во главе войска на белом коне. Закованная в латы тётка лет пятидесяти с длинными белыми волосами, взгляд лучится праведностью и готовностью вершить богоугодное дело. Ничего, свершишь уже совсем скоро. Недолго тебе осталось ждать.

Шагающее по равнине войско со своей позиции меня пока не видело. Я уже успел подумать над тем, в каком виде перед ними предстану. Не то чтобы это было важно, всё равно миром у нас дело не кончится, но допросить перед расправой было бы не лишним. А с кем эти поехавшие охотнее всего будут разговаривать? Правильно. Активируем иллюзорную технику и облачаемся в белый наряд с ангельскими крыльями.

Метеором рухнув вниз, резко остановился и завис в воздухе перед войском, метрах в пяти. Первой реакцией было непонимание, что это перед ними такое и не подводит ли их зрение. Затем глаза фанатиков широко распахнулись, и все увидевшие меня солдаты из первых рядов попадали на колени. Чем открыли обзор стоявшим позади, тоже не замедлившим рухнуть на землю. Предводительнице потребовалось чуть больше времени, чтобы слезть со скакуна, но в результате и она стояла передо мной в коленопреклонённой позе.

— Ангел... Вы явили нам свой лик... Это такая честь для скромных слуг всевышнего Сахида!

Вообще-то уже бог, а не ангел, ну да ладно. Пора и мне заговорить. Кхм-кхм.

— Скажите, зачем вы здесь.

— Велдоин решил поддержать всевышнего в его священном походе против мерилонских богохульников! Все наши солдаты с превеликой радостью поднимут мечи по его воле!

— Его воле? А разве эта воля была? Разве Сахид приказывал вам напасть на Мерилон?

На лице тётки отразилось замешательство.

— Нет... Но... Разве участие в священной войне не угодно нашему богу?

— Я такого не говорила, просто задала вопрос. А теперь задам ещё несколько. Вы готовы убить во имя Сахида?

— Конечно! — тут же оживилась командующая. — Мы изничтожим всех врагов его, вырежем под корень всю еретическую грязь! Спустя долгие тысячи лет Сахид наконец спустился на землю и обрушил меч свой на неверных, и Велдоин с радостью встанет под его эгидой!

— А готовы ли вы умереть ради него?

— Конечно! — Тот же ответ. — Пасть в бою за правое дело по воле всевышнего — мечта любого жителя праведного Велдоина!

— И когда вы собираетесь это сделать? Как насчёт того, чтобы умереть прямо сейчас?

— Сейчас? Но с чего бы? Ведь поблизости нет врагов. Или где-то за деревьями притаились в засаде мерилонские еретики?

— Да нет здесь никакой засады. Видите ли, Сахид нуждался в вашей вере и молитвах лишь до тех пор, пока не вернул утраченную силу. Теперь он сам в состоянии покарать врагов своих, и ваше жалкое войско ему без надобности. Понимаете? Вы ему больше не нужны.

Немного подождал, наслаждаясь зрелищем вытянувшихся лиц и округлившихся глаз. Фанатики то открывали, то закрывали рты, не зная, что и сказать.

Ладно, достаточно разговоров. Главное я уже выяснил. Велдоинцы пошли войной на моё с Мелис королевство по собственной воле. Хотя даже сделай они это по прямому приказу Сахида, это не изменило бы их участи.

Отправляясь на войну, не забывайте одной простой и непреложной истины: вы можете не только убить, но и быть убитыми. Ваши армии могут быть разгромлены, а города уничтожены в ответ за те, которые уничтожили вы. Потом не плачьтесь и не жалуйтесь.

Ответные меры мы позже обсудим с сестрой, сейчас же моя задача — изничтожить вторженцев. Но для начала ещё чуть-чуть поиграюсь с нежными чувствами приверженцев Сахида.

Высшая демоническая энергия: активация.

Белокрылая фигура исторгла из себя клубы фиолетового дыма.

— Это же... — ошарашенно промямлила тётка.

— Демон! — раздался выкрик из-за её спины.

— Она обманула нас! Прикинулась посланницей Сахида! Решила обвести вокруг пальца!

— Непростительно! Уничтожим богомерзкое отродье!

Предводительница тоже быстро пришла в себя и принялась командовать:

— Лучники, огонь!

В воздух взмыло облако стрел, отскочивших и обломавшихся о защитный купол.

— Маги!

Теперь молнии, ледяные колья, огненные волны, земляные ядра. С тем же успехом.

— Не слишком ли она сильна для демона? — заметил кто-то из солдат.

Правильно заметил. Только слишком поздно. Впрочем, это самое «поздно» наступило для вас ещё в тот момент, когда вы подняли мечи на моих подданных.

Спустившись на землю, чтобы оказаться с войском на одной горизонтали, сконцентрировал чёрную энергию в широченный дугообразный клинок. Занёс руку.

— Ваш бог вас уже заждался. Призрачное лезвие.

Это были последние слова, которые услышали праведные воины Велдоина. Гигантская гильотина в мгновение пересекла войско по всей длине и рассеялась за спинами последних рядов. Сначала попадали на землю руки с мечами. А парой секунд спустя и сами воины дружно развалились на две половинки, устроив выставку выпавших кишок.

Пятнадцать тысяч одним ударом, неплохо.

Если какому-нибудь ведлоинцу аккурат в этот момент приспичило завязать шнурки, то могу лишь поразиться его удаче. Даже добивать не стану. Пусть вернётся домой и поведает о том, как страшна в гневе первая принцесса Мерилона.

А мне самое время поразмыслить об объёмах струящейся в моём теле силы. На последнюю ужасающую атаку, в мгновение ока повергнувшую целое войско, я затратил примерно ничего. Могу повторить хоть десяток, хоть сотню таких аннигиляций, и ещё останется.

Мало того, что обе энергии струятся во мне в колоссальных объёмах, так ещё и божественная сила вкупе с королевским оружием на порядок повышает контроль и оптимизирует затраты. Даже размениваясь с богом простыми ударами, рассчитанными на одиночную цель, я сражался несколько минут, заставив этот мир узреть минимум сотню ядерных взрывов.

А если взять оба источника разом и вложить их в одну атаку, то можно... Нет, не нравятся мне такие расчёты. Наводят на нехорошие мысли. Главное, что дело сделано, и можно возвращаться к сестре с отчётом. Надеюсь, клык в дороге не нарвётся без меня на неприятности.

Примерную карту своего королевства я тоже знаю, так что на высоте не заблужусь. До столицы при моей скорости два-три часа полёта на юг с поправкой на запад.

Почти не ошибившись с подсчитанным временем, ближе к вечеру я приземлился перед массивными створками дворцовых ворот, едва не заставив ошеломлённых гвардейцев на входе облегчить содержимое кишечника. Распахнув двери, уверенно прошёл в тронный зал. Сестра восседает на положенном месте, измотанный душевными терзаниями братец стоит рядом. Ну, хоть здесь обошлось без происшествий, и все живы-здоровы.

— Ты быстро, — сказала Мелис. Ну да, по её подсчётам мы только-только должны до Велдоина добраться. — Ну и, какие новости?

— Одна хорошая, одна плохая и ещё одна хорошая.

— Ужасных нет, что уже радует. А плохие как-нибудь переживём. Итак?

— Разбушевавшийся божок убит. Вместе со всем ангельским войском.

— Бред! — выкрикнул Люциус. — Невозможно!

— Чего невозможно? Я вроде как за этим на север и отправлялась. Или ты думал, что Змеиный клык туда для красоты едет?

— Да кто поверит в твоё враньё?! Невозможно убить бога!

— Мне кажется, наша сестра давно позабыла слово «невозможно», — верно подметила Мелис с озорным огоньком в глазах.

— Доказательства есть? — спросил братец уже спокойнее, разве что продолжая сверлить меня гневным взглядом.

— Недельки через две сюда доставят их крылатые тушки, вот и будут тебе доказательства.

— Когда увижу, тогда и поговорим...

— Ещё б с тобой кто-то разговаривать собирался. Отсиживался во дворце, пока двинутый божок тысячи твоих подданных выкашивал, защитник хренов. Но в любом случае паладином тебе уже не быть, так что можешь подыскивать себе новое занятие.

— Ну а остальные две новости? — сменила тему Мелис.

— Плохая: Велдоин пошёл на нас войной и целиком вырезал население Дельтора.

— Тц! Так и знала, что эти чёртовы фанатики не останутся в стороне. Но из-за вторжения Сахида было как-то совсем не до них. Не ожидала, что они столь быстро соберутся и активизируются.

— И последняя хорошая новость: войско их уже того, приведено в непригодный для эксплуатации вид.

— В смысле? — не поняла сестра.

— А ты думала, что после расправы над богом какие-то пятнадцать тысяч солдафонов смогут оказать мне сопротивление? Лежат полным составом километрах в двадцати южнее Дельтора, разбросав по земле детальки.

— Кирао, ну ты даёшь. — Мелис откинулась на спинку трона и запрокинула голову. — Думаю, при таком раскладе можно уже приступить к составлению требований для капитуляции. Сейчас нам, конечно, совсем не до Велдоина, но и затягивать с этим не стоит. Странно будет предъявлять претензии через несколько месяцев после победы. Только вот посла к ним отправлять бесполезно — пришлют назад его голову. Этот глупый народ проймёт только демонстрация силы. Думаю, два-три уничтоженных города наглядно покажут фанатикам, что бог не защитит от гнева Мерилона.

Два-три города, ха... Сколько сил ни обретай, а в плане беспощадности сестру мне никогда не перегнать.

— А теперь давай пройдём в мои покои и побеседуем с глазу на глаз.

Когда я закрыл за собой дверь комнаты, сестра остановилась перед кроватью и развернулась.

— Кирао, давай поговорим на чистоту. Кровь высших демонов и Архидемона. Ты выпила её, не так ли?

— А есть другие варианты? С той силой, с которой я билась против Брауна, никаких высших я бы не одолела, а Сахида бы даже не пощекотала. Только не говори, что собираешься повторить то же самое.

— К чему бы? Я правитель, а не воин, и у меня есть дела куда важнее, чем погоня за столь ужасающей силой.

По секрету говоря, много времени это не займёт. Как мы уже выяснили при Калироне, вовсе необязательно отлавливать живых демонов и таскаться к чёрному властелину. Достаточно глотнуть моей кровушки, представляющей собой готовый коктейль из нескольких разновидностей. Но об этом лучше умолчим, а то сестра и правда упрашивать начнёт.

Мелис тем временем продолжала:

— Если ты останешься на моей стороне — а я знаю, что ты останешься, — недостатка в военной мощи у Мерилона точно не будет. Ну а теперь не поведаешь мне, что конкретно даёт эта сила и как вообще проходил ваш бой?

— Да без проблем, только для начала не против, если я немножко похвастаюсь?

— Ну так я тебя за этим сюда и привела, — с улыбкой ответила сестра.

— Если считать человеческую, то прямо сейчас во мне течёт... раз... два... пять разных видов крови.

Мелис тоже взяла паузу на подсчёты.

— И какая же пятая?

— Просто наблюдай и завидуй.

Я поднялся в воздух и принял божественный облик. Да уж, от такого зрелища даже лицу моей гениальной сестрички не сохранить беспристрастность.

— Кирао, ты...

— Только попробуй упасть на колени — придушу. Но если будешь называть богиней, я не против.

— Но как?

— Я ведь уже сказала. Ответ предельно прост — кровь.

— Кровь... Сахида?

— Ну а чего мелочиться? Если демонскую можно пить, то чего бы и божественной не полакомиться? Вот тебе заодно ответ, как я так быстро вернулась обратно. У меня сейчас облёт всей Архонии даже суток не займёт.

— Разрушительная сила, способная повергать богов и уничтожать целые армии, так ещё и ненормальная мобильность в придачу. Кирао, ты даже меня пугаешь.

— Как и сама себя, да.

— Ладно, если ты хотела меня удивить, то тебе это удалось целиком и полностью. А теперь, если ты не против, приступим к отчёту. Хотелось бы иметь хотя бы поверхностное представление о том, что творилось в Велдоине и в каком состоянии сейчас пребывает север королевства.

Как и в случае со Змеиным клыком, я не стал утаивать от сестры большую часть информации. Я поведал ей о Земле, создании ангелов и демонов, их переселении в Архонию и последующих пяти веках, на протяжении которых Архидемон сдерживал высших, а самозванный Сахид ждал возможности вернуть силу. Ну и напоследок расписал в красках эпичный бой с финальным боссом и расправу над беспомощной велдоинской армией.

Сестра уже загорелась азартным блеском и начала планировать, как не только выставит на обозрение трупы божественного войска, но и ткнёт церковь лицом в многовековой обман и утаивание от людей истинного облика божества.

Мои иллюзорные способности оставили на самый крайний случай. Если произошедшее всё-таки вызовет сильные народные волнения, то я явлю им свой божественный облик и запудрю мозги пафосными речами. Для пущего эффекта могу и силу продемонстрировать. Например, разогнав облака в пасмурный день (а вы что подумали?).

Спать меня отпустили ближе под утро. Но мне, как водится после насыщенных событий, снова не спалось. Запоздало вспомнил, что земляк просил вернуться к нему после победы над Сахидом. Вот же, совсем из головы вылетело. Ну да не страшно, мне до него час полёта. Ждал пятьсот лет, подождёт и ещё денёк.

Но волновал меня сейчас не повелитель зла со своей загадочной просьбой и не противостояние с Велдоином, все города и армии которого мне теперь на один чих. Оставалось незавершённым одно очень давнее дело.

Я и не подозревал, насколько был прав в своих шутливых мыслях о том, что новая сила принесёт мне новое испытание, которое обещает стать самым тяжёлым за обе моих жизни. Я побеждал превосходящих врагов на турнире, заманивал демонов в мирные города, участвовал в войнах и переворотах, сражался с высшими демонами, ангелами и богами, лично общался с повелителем зла.

И всё же очень скоро, возможно, уже завтра, мне впервые за всё время придётся переступить через себя. Помнится, точкой отсчёта в череде моих побед стало слово «уничтожить». Что ж, им же всё и закончится. Этой ночью я задумал самое грандиозное злодеяние в истории.