Смертник из рода Валевских. Книга 9

Глава 10

Комната, в которой когда-то я встречался с туманными служителями Храма Скрона, изменилась мало. Основное отличие от прошлого раза заключалось в том, что сейчас здесь никого не было. Помещение использовали для переговоров и сейчас механическим творениям не с кем было переговариваться. Хотя, было что-то ещё — я ощутил вибрацию пола. Раньше её не было. Если судить по сокровищнице Цитадели — таким образом Первый дал знать своим подданым о несанкционированном проникновении, так что мне стоило поторопиться. Неровен час сюда явится Карина Фарди, чтобы изгнать непонятное существо из недр своего партнёра.

Усевшись за гостевое кресло, я произнёс:

— Приветствую, Первый. Не нужно поднимать лишнего шума. Я эрцгерцог Валевский и явился сюда для того, чтобы с тобой поговорить. Желательно без свидетелей. Чтобы тебя заинтересовать, скажу тему разговора — речь пойдёт о том, чтобы сделать тебя одной из сил нашего мира. И да — этот вопрос я уже обсудил с Дознавателем и Инквизитором. Они согласны с моими доводами и предложениями. Осталось понять, согласишься ли с ними ты?

Вибрация исчезла. Всё же я оказался прав — сработала сигнализация или что-то подобное. Учитывая, что вся тёмная пирамида — тело Первого, его внутренняя система безопасности должна быть идеальна. Даже удивительно, что меня не скрутило или не удушило каким-нибудь газом.

Однако кроме исчезновения вибрации долгое время ничего не происходило. Я не слышал громоподобного голоса Первого, перед моими глазами не появлялся текст его обращения, не возникло никакого экрана, с помощью которого механоид мог общаться со мной. Возникли даже подозрения, что он отправил посыльных за Кариной Фарди и просто тянет время, так что я на всякий случай поднялся с кресла и встал в центре комнаты, готовый к тому, что дверца может открыться в любой стороне и в помещение войдёт сосуд Скрона. Когда одна из панелей отошла в сторону, мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не воплотить портал и не сбежать из Храма Скрона.

В проёме появился один из туманных служителей и проход закрылся. Это был точно не Первый — он, всё же, был пирамидой целиком. Значит, кто-то из тех, кто решил проявить активность и уничтожить меня ради достижения всеобщего блага. Седьмого я прикончил, значит, точно не он. Или новый Седьмой, как вариант. Кто знает, какие в Храме Скрона правила наименования? Точно не я.

Туманный служитель подошёл к столу и уселся за центральное кресло, жестом указав мне занять место напротив. Никакой реакции на мою напряжённость. Я принял приглашение и, как только уселся, служитель заговорил:

— Я Третий. Первый поручил мне выступать перед тобой в качестве его голоса. Всё, что я буду говорить — слова Первого, не мои. Всё, что скажешь ты, будет сразу доходить до Первого.

— Почему я не могу общаться с ним напрямую?

— У Первого нет привычных людям способов коммуникации. Тебя что-то не устраивает?

— Наличие посредника, — не стал я лукавить. — Мне известно, что существа, именуемые от Второго до Седьмого, приняли решение меня уничтожить. Седьмой даже попробовал воплотить это в жизнь. Откуда мне знать, что ты действительно выражаешь волю тёмной пирамиды, а не пытаешься играть в свою игру, Третий? Ты можешь дать мне какие-то гарантии?

— Не существует доступного человеческому пониманию способа подтвердить тот факт, что сейчас говорю я. Первый. Ты должен просто в это поверить, эрцгерцог Валевский. Что касается Седьмого и его выходки, это тоже будет темой нашего разговора. Мне известно, что ты изъял сущность Седьмого. Я хочу её вернуть.

— Выходки? — удивился я. — С каких пор попытку убийства принято считать выходкой? Однако я пришёл сюда не для того, чтобы играться словами и подбирать наиболее благозвучные синонимы произошедшего. Я пришёл сюда с предложением, Первый. Мне известно, что ты хочешь стать силой третьей орбиты. Как и Карина Фарди. Хаос не желает её видеть. Она опасна. Непредсказуема. Резка. Но и дать возможность возвыситься только тебе Хаос не может — семь сил на третьей орбите нарушат то шаткое равновесие, которое удалось добиться к текущему моменту. Но тут появился я и предложил то, что очень понравилось двум существам, сидящим рядом с моим троном. Тебе предложат стать силой, но не третьей, а второй орбиты.

— Это невозможно, — слишком быстро ответил Первый. Новость была ему интересной, но он прекрасно понимал свои перспективы. — На вторую орбиту может взойти сосуд Скрона, но не я.

— Мне известен механизм возвышения. Известно, что ты планировал использовать механоидов, чтобы получить часть их силы. Для второй орбиты этого не хватит. Однако есть другой путь. Бездна и Фарафо.

— Путь к Бездне утерян столетия назад, как Скрон изгнал её из нашего мира.

— Это мне тоже известно. Тем не менее возможность общения с Бездной существует, и мне удалось ею воспользовался. У неё нет категоричного отрицания моей идеи, вопрос только в договорённостях с Хаосом. Бездне что-то нужно, Хаос это может дать, дальше вопрос переговоров. Теперь мне нужно поговорить с Фарафо, но прежде, чем я к нему отправлюсь, хотел поговорить с основным заинтересованным лицом. Нужно ли тебе всё то, что я пытаюсь воплотить в реальность? Желает ли Первый стать силой второй орбиты?

— Зачем это тебе?

— Причин много. Начиная от того, что я собираюсь основательно обогатиться за счёт этой махинации, заканчивая тем, что мои враги будут уничтожены.

— Речь идёт о Карине Фарди?

— Она стала настолько близка Первому, что ты станешь её защищать?

— Карина Фарди является сосудом Скрона. У меня нет возможности ей перечить. Я не согласен со многим, что делает эта девушка, поэтому не буду испытывать сожаления, если в какой-то момент её не станет. Безумцам нет места в этом мире. Тем не менее тебе нужно обозначить все свои причины и требования. Я не стану подписываться под пожизненной кабалой.

— Полагаешь, у меня есть возможность шантажировать силу второй орбиты? Спасибо, конечно, за лестное мнение о моей скромной персоне, но нет — такой возможности у меня нет. Тем не менее я могу сформулировать требования — я хочу мира. Хочу нормальной торговли. Хочу, чтобы мой город стал желанной точкой торговли между тёмным и светлым миром. Хочу получать новые устройства для своего города и, что немаловажно, хочу сам ими управлять, не отдавая контроль на сторону. Конечно же хочу золота, ресурсов, артефактов и прочего, что накоплено в закромах Храма Скрона за долгие века. Став силой второй орбиты, тебе всё это не пригодится, в то время как отдельно взятому человеку и его городу будет очень полезно заполучить в свои руки такие богатства. Хочу иметь преимущественное право торговли или пользования той силой, которую ты получишь. Ничего сверхординарного или невозможного. И да — никаких кабальных условий по вечному служению. Хотя, есть ещё несколько моментов. Карина Фарди один из них. Мне потребуется помощь в её уничтожении. Нет, не помощь — твоё неучастие в её защите. Это сражение между мной и ею. Сила второй орбиты не должна в него вмешиваться. Это обязательное условие, даже если сосуд Скрона явится к тебе и потребует встать на её сторону. Ты должен придумать разумное оправдание, почему так не сделаешь.

— Разумное? Что ты понимаешь под этим словом?

— То, из-за которого Карина Фарди не обратит весь свой гнев уже на тебя. С неё станется сделать и такое. Из того, что я понял, девушка весьма вспыльчива.

— Ты уничтожил её отца. Она знает, что его сожгли по твоему приказу. Она собирается мстить и только близость к Дознавателю оберегает тебя от её гнева.

— Мне пришлось пойти на этот шаг в надежде на то, что она утратит разум и явится в Цитадель ради мести. К сожалению, разум пока побеждает. Ничего, у меня есть ещё много идей, как заставить эту даму утратить бдительность. Однако при этом очень не хочется, чтобы Храм Скрона стал одной из сторон конфликта.

— Даже несмотря на то, что Седьмой пытался тебя уничтожить?

— Ты управляешь всеми своими подчинёнными? Что-то мне подсказывает, что они наделены свободой воли. Седьмой пытался сыграть в свою игру и проиграл. Его уже нет. Как и его сущности — я отдал её защитнику Кострища. Это сделало его сильнее и независимей. Если ты желал получить её обратно, спешу тебя расстроить.

— Значит, Карина Фарди и всё? Больше тебя ничего не интересует?

— Золото, ресурсы, артефакты, устройства. Не стоит забывать об этом. Но не думаю, что это станет проблемой для могущественного существа, которым ты станешь. Разве что некоторые из предметов мне нужно получить сразу. Это значительно облегчит сражение с сосудом Скрона.

— Так я и думал. Ты явился сюда не для того, чтобы предложить мне взойти на вторую орбиту. Ты явился сюда для того, чтобы молоть языком и получить за это то, что тебе нужно!

— Ты в праве призвать Дознавателя и спросить у него лично по поводу моего предложения. Он подтвердит каждое моё слово. Я вызывать его не стану — мне по-прежнему предстоит выплачивать цену за вызов Инквизитора. Знаешь, что они желали раньше? Чтобы я уничтожил водников и подземников. Четыре силы на третьей орбите смогли бы создать достаточную стабильность системы, которой не потребовались бы дополнительные силы. Ни ты, ни Карина Фарди никогда бы не получили желаемое.

— Но ты не выполнил их приказ. Почему?

— Потому что если я это сделаю, уничтожение любой из оставшихся четырёх сил повлечёт за собой уничтожение планеты. Это мне тоже известно. Я предложил Хаосу идею с твоим возвышением на вторую орбиту, получил его согласие, поговорил с Бездной, собираюсь отправиться к Фарафо. Думаешь, всё это я задумал только ради того, чтобы заполучить у тебя устройство для модернизации людей? Да, к слову — мне нужно именно это устройство.

— Зачем? — кажется, Первый опешил, если такое слово вообще можно применять к расе механоидов.

— Я же не спрашиваю, для чего ты желаешь стать одной из сил нашего мира, верно? Что тобой движет? Жажда силы, власти, могущества? Какая мне разница? Вот и с устройством аналогичная ситуация — у меня есть на то личные причины. В самом начале разговора ты говорил о том, что мне придётся поверить, что со мной разговаривает Первый. Вот и тебе придётся поверить, что я хочу воплотить в реальность то, о чём только что сказал — сделать тебя силой второй орбиты. Но для того, чтобы я начал работать в этом направлении, мне потребуется от тебя механизм для модернизации людей, а также артефакты, что именуются «Словарями». Их мне даже отдавать не нужно — только показать, что они существуют. Хочу подержать их в руках, убедиться, что они действительно у тебя есть и, когда я выполню всё то, о чём сказал, ты включишь их в оплату моих услуг.

— Значит, ещё и артефакты?

— Только удостовериться в самом факте их наличия. И да — это тот случай, когда на слово я верить не стану. Мне нужно воочию убедиться, что они именно то, что мне нужно. Вы же сумели их активировать? Кималь Саренто сказал, что это Храм Скрона научил его работе с артефактами древних людей.

— Артефакты активированы, мы подобрали код. Однако не всё так просто, эрцгерцог Валевский. Ты вносишь огромное количество энтропии. Для чего тебе эти устройства? Мы их изучили — в них нет ничего полезного. Просто слова. Просто предложения. За многие сотни лет, что я ими владею, мы не смогли приблизиться к пониманию того, что это такое. Ты знаешь, как использовать эти словари?

— Я знаю, что это такое, — не стал отнекиваться я и вытащил из хранилища артефактов устройство, что умыкнул в Цитадели. — Для того, чтобы её использовать, необходим специальный навык. Его могут иметь только люди.

— Продемонстрируй. Хочу видеть результат.

— Пожалуйста, — я открыл портал в Кострищ. — Предложения, что указаны в книге, позволяют определённым образом управлять пространством. Например, можно открывать порталы. Можно формировать объекты.

Указав в качестве источника материалов стол, за которым сидел Третий, я активировал одно из типовых предложений и рядом со мной появился корявый стул. По сравнению с теми креслами, на которых я сидел, он выглядел полным убожеством, но речь сейчас шла не о красоте, а о преобразовании и дальнейшем создании.

— И всё это можно воплощать с помощью таких книг? — в голосе Первого не было даже намёка на эмоцию.

— Книги плюс навык «Писательство». Бездна проинформировала меня, что пятьдесят лет назад Храм Скрона имел в своём арсенале три «Словаря» различных уровней. Я не требую предоставить мне эти книги в вечное пользование сейчас. Это будет награда за то, что я собираюсь сделать. Но хотелось бы сразу убедиться, что эти устройства именно то, что мне нужно.

— Для преобразования материи тебе всегда нужны ресурсы?

— Тебе прекрасно известны все предложения, что находятся в книгах. Посмотри на них — вначале нужно указать источник, затем описать результат. Чем точнее указание, тем качественней результат.

— Каким образом происходит преобразование? Не понимаю.

— Ответ я уже давал — навык «Писательство». Доступен только людям, удовлетворяющих определённым требованиям. Что за требования — закрытая информация. Я и так раскрыл больше, чем следовало. Надеюсь на твою адекватность и умение хранить информацию в тайне. Итак, Первый. Мне кажется, я уже засиделся у тебя в гостях. Давай ещё раз вернёмся к моему вопросу — тебе интересна тема со второй орбитой? Есть желание получить могущество? Имеет ли мне смысл и дальне прорабатывать этот вопрос с Хаосом, Бездной и Фарафо? Если да, мои основные требования ты знаешь. Механизм для модернизации людей здесь и сейчас, возможность оценить «словари» здесь и сейчас, быть готовым хорошо заплатить за конечный результат золотом, ресурсами, устройствами и артефактами, не вмешиваться в наше противостояние с Кариной Фарди, после получения силы не забывать Кострищ и работать преимущественно через меня. Других требований у меня нет, и на мой скромный взгляд — это мизер по сравнению с тем, что ты получишь в итоге. Силу Бездны и Фарафо.

— Однако мне так и не понятно, что с этого получишь ты, — Первый всё никак не унимался. — Всё, что ты перечислил — мелочи. Всё то, что ты мог без особых трудностей получить и так.

— Свои мотивы я назвал. Верить в них или нет — твоё решение.

— Мне нужно время, чтобы обдумать твоё предложение. Обсудить его. Взвесить все за и против. Проанализировать твоё участие и твои мотивы. Призвать Дознавателя и обсудить с ним этот момент. Услышать его версию. Всё это невозможно сделать за пару часов, эрцгерцог Валевский и ты должен это понимать. Встретимся через пару месяцев.

— Как желаешь, — я пожал плечами. — Через два месяца я должен выдать Хаосу результат. Либо согласовать твоё участие, либо уничтожить две силы. В отличие от тебя, у меня нет времени. Как я и говорил — Хаос желает установить баланс сил, используя меня как руки.

— Ты не сумеешь уничтожить водников и подземников. У тебя нет на это ресурсов. В отличие от каменоидов, эти существа иного уровня.

— Поэтому через неделю у меня появится Осквернённая кровь. Думаю, это та информация, которую я имею право раскрыть. С её помощью я выполню возложенную миссию.

— Хаос не мог пойти на такое! Это нарушит баланс! — то, как отреагировал Первый, говорило о многом. Механоид прекрасно знал, что такое Осквернённая кровь и для чего её могут применять.

— Причём ты не говоришь о том, что эта способность меня убьёт и всё такое. И тем не менее это правда — у меня появится Осквернённая кровь. Причём, как мне кажется, даже против моего желания. И появится она в любом случае — согласишься ты с моим предложением, или нет. В первом случае ты сможешь стать силой второй орбиты, во втором случае — останешься просто Первым. Тёмной пирамидой локации Керукс. Хаос не позволит появиться пятой силе. Так что у тебя нет двух месяцев, Первый. От силы три дня. Ровно столько я могу тебе дать до того, как отправлюсь на поиски водников и подземников. И, если я это сделаю — назад пути уже не будет.

— Ты мне угрожаешь?

— Разве ты ещё не понял? Хаос желает сделать меня своим слугой. Как Третий говорит со мной от лица Первого, так и я сейчас говорю, по сути, не от себя. Дознаватель в Кострище, Первый. Ты можешь отправить туда любого из своих слуг — никто их пальцем не тронет. Зачем вызывать кого-то, если можно прийти самому? Предстань перед Дознавателем и спроси у него самого, сколько в моих словах правды, а сколько лжи? Полагаю, ответ тебя поразит — от меня сегодня не прозвучало ни слова лукавства. Только чистая правда. Три дня, Первый. Потом моё предложение становится неактуальным. Всего доброго.

С этими словами я активировал кровавый портал, показывая, что дальнейший разговор не имеет смысла. Результат меня категорически не устраивал, но и показывать это права не было. Попытка взять Храм Скрона нахрапом не удалась, нужно думать дальше, как поступить. Мне кровь из носу нужно достать ещё четыре «словаря». Нужно торговаться с калиманцами.

— Постой, — Первый остановил меня буквально перед самым прыжком. — Допустим, эрцгерцог Валевский, только допустим, что твоё предложение мне интересно. Нужно что-то подписать? Как-то закрепить наши договорённости?

— Прямо сейчас достаточно устного согласия, — я сделал несколько шагов от портала, с трудом сдерживая волнение. Неужели сработало? — Дальше я иду к Дознавателю и сообщаю ему о достигнутых договорённостях. Полагаю, он сам явится к тебе, чтобы подтвердить твоё участие. Но, как я сказал, чтобы начать дальнейшую работу, мне необходимы две вещи.

— Ты планируешь забирать артефакты?

— Повторюсь в очередной раз — заберу, но только после того, как выполню свою часть сделки. Сейчас они нужны мне в активированном виде для того, чтобы я чётко понимал, с чем имею дело.

— Почему ты не можешь использовать «Анализ» для того, чтобы определить, что мы тебе предоставили? Мне известно о том, что такой камень у тебя есть.

— Потому что это тот случай, когда мне нужны стопроцентные гарантии. «Анализ» не даёт их, ты знаешь это не хуже меня. Потому что мне, обладателю «Писательства», эти книги важны и я должен быть уверен на все сто процентов в их правильности.

— То есть ты хочешь усилиться за мой счёт?

— Тебе-то какая разница? Я получу книги только после того, как ты станешь силой второй орбиты. Силой, что находится под защитой Хаоса. Когда я получу Осквернённую кровь, у меня не будет права даже косо смотреть в твою сторону, какими бы возможностями управления пространством я не обладал. Потому что твоё присутствие обеспечит баланс. Переставай думать, как простое существо. Статус уже не тот. От того, что благодаря мне светлые отвоюют себе часть земель у тёмных, конкретно для тебя будет не более чем звуком. Бездну, к примеру, не заботит деление на империи. Её разломы располагаются по всем локациям, кроме, разве что, далёких земель, где властвуют подземники, механоиды и водники. И люди, куда же без людей?

— Ты знаешь, что разломы принадлежат Бездне, а не Скрону? — вновь в голосе Первого послышались намёки на удивление.

— Почему ты всё время пытаешься поймать меня на лжи? Вроде я повода ещё ни разу не давал. До того, как Седьмой на меня напал, мы вполне нормально сотрудничали. Больше в твою сторону, конечно, но и я получал немало. Почему ты пытаешься найти в моих словах нестыковки? Да, я знаю о том, за что отвечает Бездна, кто её изгнал из мира и почему люди, отдавшие себя Скрону, не могут войти в разломы без специального параметра в модели развития. Об этом мне поведал белый серафим.

— Ты действительно был в Бездне, — заявил Первый.

— Свет великий, дай мне терпения, — я даже закатил глаза, поражаясь очередной проверке. — Слушай, может, устроишь небольшой допрос, чтобы окончательно удостовериться в моей искренности? Если честно, я уже начинаю жалеть, что вообще вышел с такой идеей. Да, мне не хочется отправляться на другой край материка, чтобы уничтожать водников и подземников. Не хочется с ними сражаться. Но мне также не хочется видеть такую реакцию. У тебя три дня, Первый. Потом я ухожу из Кострища и достучаться до меня будет невозможно.

— Хорошо, эрцгерцог Валевский. Можешь считать, что у тебя есть моё принципиальное согласие, детали я буду обсуждать уже с Дознавателем, когда он ко мне явится. Что дальше?

— Механизм и «словари». Все, что у тебя есть. По словам Бездны, пятьдесят лет назад у тебя имелось три штуки, ещё по одному экземпляру находились в кланах Гурфанов и Вальдес. Есть ненулевая вероятность, что за такое время ты мог изъять артефакты в своё пользование. Если нет, то следующим шагом я хотел навестить кланы и настоятельно рекомендовать им продать артефакты мне. Вплоть до уничтожения оных кланов, если у нас не получится договориться.

— Ты настолько в себе уверен? Карина Фарди тебе не позволит уничтожить кланы.

— Как будто я собираюсь её спрашивать! Она может сколь угодно надувать щёки и пугать всех аурой Скрона, но явиться в Кострищ не сможет. Хаос ей не позволит. Всё остальное меня не заботит — в светлых землях Инквизитор не позволит ей буянить, земли тёмных меня не волнуют. Потом я адаптируюсь к чистому Скрону, получу Осквернённую кровь и тогда мы ещё посмотрим, кто сильнее. Слуга Хаоса или сосуд Скрона.

— «Словарь», принадлежащий клану Вальдес, находится у меня. Клан Гурфанов не сообщал о том, что они обладают артефактом древних. Информация, которую ты сообщил, полезна — клан будет наказан. Они проигнорировали мой приказ. Я могу предоставить тебе сразу четыре книги для ознакомления. Механизм для модернизации нужно подготовить. Сейчас это стационарное устройство, не подлежащее транспортировке. У меня есть идеи, как сделать его более компактным и переносным, но для этого нужно время. Две недели, не меньше. Тебя устроят такие сроки?

— Но при этом я могу сообщить Хаосу о том, что ты не против второй орбиты и могу отправляться на общение с Фарафо?

— Да. Через две недели кроме механизма ты получишь ещё и книгу Гурфанов. Вернее, возможность её проанализировать. Сам артефакт ты получишь после того, как всё будет выполнено.

— Согласен! — мне удалось выдержать некую паузу и не заорать от радости. Общение с Первым уже превзошло все мои ожидания. Видимо, идея запрыгнуть на вторую орбиту слишком манящая, чтобы даже осторожный Первый решил рискнуть. Не думаю, что Карина Фарди с радостью воспримет эту новость, если узнает. Она наверняка явится выяснять отношения с пирамидой.

Спустя несколько минут молчания стеновая панель ушла в сторону и вошёл ещё один туманный служитель. На столе один за другим появились четыре устройства и экраны всех их были активированы.

— Проверяй. Это то, что тебе нужно?

Обнаружено устройства для сопряжения.

Осуществить синхронизацию?

Вы собрали 20 % словаря навыка «Писательство». Информация отправлена всем заинтересованным сторонам.

— О да, — я всё же не удержался от довольной улыбки. Где-то в нашем мире находятся ещё двадцать «словарей», и я хочу сделать всё, чтобы их получить. Пятью книгами ограничиваться не собираюсь. — Это то, что мне нужно. Сегодня ты стал на целых четыре шага ближе к второй орбите, Первый и я сделаю всё, чтобы твой путь был усыпан цветами.