Смертник из рода Валевских. Книга 9

Глава 8

— Ненавижу это словосочетание, но… Я же говорил, что так и будет? Говорил. Вот и результат того, что кто-то не слушает старших и опытных товарищей! Скажи мне, постоянно ищущий приключения на свою тощую задницу наставник, ради чего ты туда полез?

— Ради этого, — я активировал портал в Кострищ, просто махнув рукой. Красная мерцающая пелена возникла в нескольких шагах от меня, озаряя окружающую зелень мрачным светом. Хотя, о какой зелени я говорю? Разве что о многочисленных ёлках да соснах, что росли в лесах. Всё остальное уже давно было окрашено в золотой цвет и постепенно падало на землю. Пронизывающий осенний ветер сделал очередную попытку окутать нас холодом, но мифриловая броня прекрасно справлялась с такой напастью.

— Допустим, — хмыкнул Кималь Саренто. Обойдя портал со всех сторон, он уточнил: — Куда он ведёт?

— Домой. В Кострищ. В центральный зал, если быть точнее.

— Прямо в руки Инквизитора и Дознавателя, — усмехнулся мой ученик. — А ты умеешь находить неприятности там, где их и быть не должно. Все знают, что этот портал является творением древних. Теперь представь — сидят сущности Хаоса, никого не трогают, тут открывается портал тех, кого они уничтожили и из него выходишь радостный ты. Уверен, что тебя не прикончат сразу же?

— Не проверишь — не узнаешь, — усмехнулся я. — Вы со мной? Мне нужно поговорить с Дознавателем.

— Как будто у меня есть выбор? Завёл ученика в дремучие леса и хочешь сбежать? Нет, мой хитрый наставник, не выйдет. Если и встречаться с серьёзными тварями, то только вдвоём.

— На всякий случай возьмёмся за руки. Не уверен, что портал останется на месте, если я через него перейду. Для меня этот функционал пока в новинку.

Пространство на мгновение расплылось кровавым туманом, чтобы оформиться в центральный зал Кострища. Кималь Саренто очутился рядом — портал посчитал нас единым целым. Я хотел было сделать шаг в сторону трона, но не смог сдвинуться с места. Нет, сдвинуться-то я мог, но лезвия двух огромных мечей упёрлись мне в район горла, и я не был уверен, что мифриловый доспех сможет защитить от повреждений. Ибо с другой стороны мечей находились Дознаватель и Инквизитор.

— И я вас приветствую! — произнёс я, на всякий случай сделав шаг назад. Судя по тому, что красное мерцание за моей спиной исчезло, портал испарился. Кималь Саренто, если верить периферийному зрению, плавным шагом танцора уходил в сторону. Но существа Хаоса на него внимания не обращали. Их мечи по-прежнему смотрели в мою сторону.

— Ты был в локации древних, — произнёс Дознаватель. Судя по тому, что в его голосе не было вопроса, это было скорее утверждение.

— Был. Мне нужно кое-что обсудить.

— Через две недели тебе предстоит остановить Волну. Почему ты тратишь время на неизвестно что, вместо того чтобы выполнить возложенную на тебя миссию? — Дознаватель проигнорировал мои слова, решив гнуть свою линию. Единственное, что изменилось — мечи опустились. Однако оба отголоска Хаоса остались на месте, словно говоря — одно лишнее движение или слово и мне конец.

— Почему вы хотите уничтожить наш мир?

Судя по тому, как нахмурились лица Дознавателя и Инквизитора, такого обвинения они явно не ожидали. Сущности Хаоса даже переглянулись, словно безмолвно общались между собой, и я решил дополнить своё обвинение:

— Мне известно, что, если уничтожить три силы с третьей орбиты, система утратит стабильность и разрушится. Оружие древних получит свободу и наш мир прекратит своё существование. Почему силы Хаоса так желают уничтожить этот мир?

— Никто не будет уничтожать три силы, — ответил Дознаватель. — С планеты нужно убрать только две, не три. Это стабилизирует систему.

— Древних людей осталось мало. Вы уверены, что старым гениям не придёт удивительная по своей уникальности мысль о том, что нужно покинуть этот мир? Чтобы сделать то, чего они не смогли тысячу лет тому назад? У вас есть такая уверенность? Или вы настолько верите в призраков, троггов и механоидов, что можете гарантировать, что они проживут до конца времён? Иномирцы, как мне кажется, тоже считали себя неприкосновенными. Но с ними нам удалось разделаться вообще без вашей помощи.

— Гении древних не пойдут на такой шаг. Их заботит только наука.

— Чем это не научный эксперимент? — произнёс я, транслировав слова Кималя Саренто, полученные через переговорное устройство. Мой осторожный ученик старательно обходил Дознавателя и Инквизитора стороной, не делая даже малейшей попытки с ними заговорить.

— Сейчас люди знают, что их добровольное пожертвование ни к чему не приведёт, но стоит на третьей орбите оставить только четыре силы, как появится искушение. Год, два, десять. Рано или поздно кому-то из них стукнет в голову провернуть такой фокус. Поэтому я ещё раз спрашиваю — почему вы хотите уничтожить наш мир?

— Гении древних на это не пойдут, — повторил Дознаватель, но даже мне было ясно, что былой уверенности в его голосе не наблюдалось.

— Ты выслушал слугу древних, получил его силу, но явился сюда. У тебя есть предложение. Говори, — Инквизитор не стал обозначать, что желает со мной говорить и ждать, пока я вытащу камни. Он начал вещать и последние его слова я слушал уже на полу, куда рухнул, не в силах противиться воле существа такого уровня. На самом деле я не слышал последних слов, так как был занят борьбой за жизнь, вопрос повторил Кималь Саренто, когда я вновь начал двигаться и влил в себя несколько «Лечений». Проклятье! Может, Юрий всё же прав? Эти двое делают ровно то, что пожелают. У них нет никаких ограничений, нет тормозов. Реши они уничтожить Кострищ, да что Кострищ — весь мир, остановить их не сможет никто и никогда.

— Нужно восстановить третью орбиту целиком, — прохрипел я, пытаясь подняться на ноги. Получалось плохо — слова Инквизитора словно выпили из меня всю душу. Шатаясь, я, тем не менее, занял вертикальное положение.

— Для этого нужно две силы. Хаос не желает видеть Карину Фарди в качестве одной из них. Она непредсказуема и безумна. Она превратится в ужас этого мира, если станет одной из сил, — провозгласил Дознаватель.

— Так уничтожьте её, — предложил я. Мутило сильно, но показывать слабость я права не имел.

— У нас нет такого права. Карина Фарди стала сосудом Скрона. Для того, чтобы её уничтожить, нам придётся привлечь дополнительные ресурсы, что недопустимо. Ты знаешь о том, чем занимается Хаос. Любое отвлечение ресурсов после того, как система начала дестабилизироваться, приведёт к катастрофе. Кроме этих двоих в мире нет кандидатов, чтобы занять третью орбиту. Твоё предложение не жизненно. Ты должен придерживаться полученных инструкций. Вначале Осквернённая кровь, затем уничтожение двух сил.

— Пора, — послышался голос Кималя Саренто. — Они готовы.

Мы долго обсуждали, каким образом можно выбраться из того положения, в которое меня загнали. Хаос превратит меня в своего раба, древние сведут с ума и меня прикончат. Идеальная перспектива. На всё про всё у меня осталось два месяца, так что в пору писать завещание. Однако Кималь Саренто предложил, казалось, безумную идею. Ломающую всё, что я уже успел узнать о нашем мире. И, тем не мнее, вполне реализуемую.

— Хорошо, только ответьте ещё на один вопрос. Что произойдёт с балансом, если новая сила появится не на третьей орбите, как вы планировали, а на второй? Это стабилизирует систему?

— На вторую орбиту может попасть только Фарди, но мы этого не допустим. Она уничтожит мир, если получит такую силу.

— Почему Первый не может туда попасть?

— Потому что основа его силы — механоиды, существа третьей орбиты. Он заберёт часть их способностей, превратившись в независимую силу, но этих способностей будет недостаточно, чтобы взойти на вторую орбиту.

— Этот момент пока отложим. Вы не ответили — если на второй орбите появится сила, что произойдёт с системой?

— Она полностью стабилизируется. Два-три-шесть — идеальное соотношение сил для формирования баланса. Но этого не бывать. Мы не пустим Карину Фарди на вторую орбиту.

— Значит, у Первого должен появиться новых хозяин, — продолжил я свою мысль. — Если механоиды недостаточно сильны, разве не хватит сил у Бездны и Фарафо? Они могут поделиться частю своих способностей с Первым, продолжая сражаться друг с другом. На их противостояние это никак не повлияет.

— Твоё предложение является безумием. Фарафо никогда не пойдёт на то, чтобы стать слабее. Он не станет слушать ни тебя, ни нас. С Бездной никто из нас не сможешь общаться — Скрон изгнал её в особую локацию и не желает делиться информацией, каким образом можно обойти его защиту.

— Вы поставили мне срок в три месяца на то, чтобы уничтожить две силы. Это как-то связано с тем, что у вас больше нет возможности сдерживать дестабилизированную систему? Или вы просто взяли срок с потолка и решили надавить на меня?

— Тебя не должно заботить, что нами двигало, — произнёс Инквизитор и я в очередной раз очнулся на полу. Из носа шла кровь и даже несколько «Лечений» не облегчило моего состояния. Сил на то, чтобы встать на ноги у меня не было. Тем не менее общаться с силами Хаоса лёжа я посчитал проявлением слабости и с кряхтением уселся, поджав ноги под себя.

— Это не ответ. Если этот срок завязан на вашу силу и возможности контроля — это одно. Если это просто срок из головы, не привязанный ни к какому событию, я прошу дать мне возможность пообщаться с силами второй орбиты. Я знаю, как можно поговорить с Бездной. Мне нужны гарантии неприкосновенности, когда я буду разговаривать с Фарафо. Плюс переводчик, если он не понимает человеческого языка. Если действовать так, как желаете вы — планета будет обречена. Рано или поздно одна из сил исчезнет и тогда мы все умрём. В плане, что предлагаю я, нет слабостей. Система стабилизируется и у вас появится возможность остановить Карину Фарди. Лишить её сил. Не дать стать одной из третьей орбиты. Вы же этого хотите?

Судя по тому, как Инквизитор переглянулся с Дознавателем, хотели они, скорее всего, не этого, но мои слова рухнули в благодатную почву.

— Докажи, что ты можешь общаться с Бездной и мы сможем обсудить предложение. Сейчас твои слова похожи на блеф. Бездна была изгнана много сотен лет назад.

— Это делается так, — я воплотил треугольник, полученный от белого серафима, но твари Хаоса, казалось, её не видели. Во всяком случае, внимания на неё не обратили, продолжая смотреть мне в глаза. Пришлось доставать десять сущностей и выкладывать их вокруг треугольника. Сущности существа нулевой орбиты видели прекрасно. Их взгляд сместился. Положив последнюю сущность в нужное место, я активировал печать и исчез из своего дворца. Последнее, что я заметил перед тем, как пространство обрело привычные формы дома белого серафима, было нахмурившиеся лица тварей Хаоса. Кажется, я только что отодвинул на неопределённый срок приказ о том, что мне нужно уничтожить водников и подземников.

— Приветствую, человек! — белый серафим обнаружился на привычном для себя месте. — Ты пришёл за ответами? Ты готов внести плату?

— Я пришёл с новостями. Ты же сидишь тут, ничего не знаешь. А за последние пятьдесят лет мир сильно изменился.

Чтобы изложить суть происходящего в мире, потребовалось много времени. Начал я с уничтожения иномирцев и каменоидов, перешёл к планам Хаоса по уничтожению водников и подземников, закончив приказом интерактивной нейронной сети, жаждущей стереть с лица планеты всё живое. Белый серафим слушал внимательно, периодически задавая уточняющие вопросы. Наконец, я подошёл к главной теме своего появления в этой локации — идеи о создании в мире ещё одной силы второго порядка.

— Твой рассказ увлекателен, но я не понимаю, каким образом это касается меня? — спросил белый серафим. — Почему я должен отказываться от части своей силы? Только не нужно говорить про то, что это поможет сохранить баланс. Ты можешь уничтожить ещё две силы и баланс будет восстановлен. Да, не такой прочный, как раньше, но на ближайшие несколько тысяч лет его хватит. А потом оружие древних выдохнется. У него тоже есть ограниченный срок службы. Хаос это знает. Я это знаю. Теперь и ты это знаешь. Две тысячи лет и мир не нужно будет спасать.

— С такими вопросами не ко мне, — ухмыльнулся я. — Моя задача заключалась в том, чтобы продемонстрировать Дознавателю и Инквизитору возможность общения с Бездной. За баланс отвечает Хаос, вот все свои возмущения отправляй в ту сторону. Когда я вернусь обратно, они обеспечат мне возможность общения с Фарафо. Схожу, предупрежу твоего заклятого врага, что его тоже ждёт процесс делёжки. Потом передам вам предложение Хаоса и умою руки.

— Решил выступить в качестве посредника? Почему?

— Потому что мне не нравится то, что происходит вокруг меня. Одни желают, чтобы я уничтожил две силы и отправили из-за этого существо, которого коснулся Хаос. Вторые желают стереть всё живое с лица планеты, ибо всё это пришлое. Обе стороны выкатили гору угроз, так что верчусь, как могу.

— Осквернённая кровь может закрыть тебя от создания древних, — подтвердил мои догадки белый серафим. — Но таким образом ты станешь рабом Хаоса. Безвольным, не смеющим перечить любой их прихоти.

— Есть альтернатива? Как можно избежать и одних, и вторых?

— Начались вопросы, человек, а я всё ещё не вижу оплаты.

— Что скажешь по поводу этого? — я вытянул раскрытую ладонь, на которой красовалась сущность гварда. Впервые за время сегодняшнего общения белый серафим дёрнулся, сущность взлетела с моей ладони, но я был быстр, успев перехватить её до того, как она улетела в сторону твари Бездны.

— Всё не так просто, — пришлось отправлять сущность в инвентарь, так как она пыталась вырваться из сжатой ладони и прыгнуть в руки своего создателя. — Раньше ты назначал цену. Давал мне крохи информации и утверждал, что это эти крохи стоят целой горы сущностей. Но по факту всегда оказывалось, что информацию, полученную от тебя, я мог получить в другом месте за гораздо более разумную цену. Мне не нравится, что ты используешь меня как, по сути, бесплатный способ восстановления своих сил. Либо мы продолжаем дальше работать на взаимовыгодных условиях, когда ты не ограничиваешься двумя-тремя фразами, либо сегодня последний раз, когда я пришёл к тебе за ответами. Мне проще обратиться к Туманнику. Там я всегда получаю чёткий и полный ответ. Повторю ещё раз — каким образом мне можно избежать гнева устройства древних и не попасть в рабство Хаоса? Что я готов предложить за ответ, ты уже знаешь.

— Ты быстро становишься наглым, человек, — в голосе белого серафима послышалось неудовольствие. — Не забывай, что ты всего лишь букашка, попавшая сюда только благодаря моей воле. Пожелай я иного, ты сюда больше никогда не войдёшь!

— Забавно. Я угрожаю, что больше сюда не войду, ты угрожаешь, что больше сюда не пустишь. Ощущение, что мы с тобой говорим совершенно на разных языках и не понимаем друг друга. Хорошо, Бездна. Раз таково твоё решение — отправляй меня обратно. Чтобы ты точно понимала серьёзность моих намерений — твой ключ. Прощай!

Я вытащил треугольник, с помощью которого попадал в Бездну и аккуратно положил его на пол. Будет нехорошо, если предмет сломается из-за наших перепалок. Пространство вокруг меня начало мерцать, словно Бездна действительно отправляла меня обратно, но я молчал. Даже если сейчас меня выкинут в основной мир, мне всё равно известен способ, как вновь попасть на встречу с белым серафимом. Так что, по сути, я рисковал только временем. Бездна же рисковала куда как большим — она могла потерять стабильный канал получения сущностей. Полагаю, именно последнее не позволило чужеродной силе выкинуть меня из своего мира. Окружающее пространство вновь обрёло плотность, возвращая меня обратно к белому серафиму. Валевский — один, Бездна — ноль.

— Можно ведь поступить иначе, — голос белого серафима наполнился злобой. — Я могу сделать так, что ты отсюда не выйдешь. Никогда.

— Тоже не самая большая проблема, — я пожал плечами. — Меня сюда отправили отголоски Хаоса. Если я не вернусь — жди гостей. Убьёшь ты меня или просто задержишь — уже не так важно. Меня в любом случае прикончат через два месяца, если ты мне не ответишь, как этого избежать. Так что сейчас, потом — всё едино. Но вот что сделают с тобой — уже вопрос. Может, ты слишком задержалась на второй орбите? Уверена, что тебя не сместят, а на твоё место не поставят тех же механоидов? В таком случае будет куда проще создать новую силу второй орбиты в лице Первого.

— Разломы исчезнут и мир наполнится туманом Фарафо!

— Что совершенно никак не изменит наш мир. Раньше люди забирались под землю, сейчас начнут окунаться в туман. Исчезнут ресурсы разломов, зато появятся артефакты, ресурсы порождений тумана, алтари и камни огранки. Мифрил, раз на то пошло, будет не таким редким. Всё имеет свои прелести, нужно только их найти. Так что либо убивай, либо уходи, либо отправляй меня обратно. Либо, если в тебе всё же проснулся голос разума, давай договариваться. Мне нужна информация, но платить за неё по твоей цене я больше не стану.

— Единственный способ, чтобы не стать рабом Хаоса и уйти от влияния древних — получить силу древних.

— У меня уже есть «Писательство».

— Неполное. Тебе нужен полный словарь. Как только ты его получишь, ты станешь носителем знаний и устройство, что именуется интерактивной нейронной сетью шестого поколения, тебя не тронет. Ей не позволят внутренние протоколы. Что касается Хаоса — он ничего не сможет сделать существу, что владеет полным словарём «Писательства». Во всяком случае, не отвлекая для этого достаточных сил.

— Как получить полный словарь? — я раскрыл ладонь и сущность гварда улетела в сторону белого серафима. Информацию я получил, оплата за неё произведена.

— Тебе потребуется пять источников, — после паузы ответила Бездна. — Учитывай, что моя информация имеет лаг в пятьдесят лет. Из доступных тебе локаций три источника находились в Храме Скрона. По одному скрывались в сокровищнице императоров Калиманской и Шурганской империи, Цитадели, клане Вальдес и Гурфанов, в запасниках падишаха Баязида Второго. Ещё несколько источников находятся по одному в четырёх схронах первого императора. Координаты каждого из них относятся к отдельной плате. Это все места, куда ты можешь попасть. Другие тебе недоступны. Например, три источника находятся у тех, кого ты называешь гениями древних. Но они не станут с тобой разговаривать даже под защитой Хаоса. Они уже не люди.

Я вытащил ещё одну сущность гварда и отправил её Бездне.

— Ещё вопрос. Думаю, тебе эта тема будет интересна. Как я говорил ранее, в мире появился сосуд Скрона. Каким образом его уничтожить?

Как я и полагал, тема была для белого серафима важной. Он вновь позволил себе двинуться.

— Как долго сосуд уже может себя контролировать?

— Сейчас — пятнадцать минут, но с каждым днём это время увеличивается на несколько секунд. Скоро сосуд станет полностью самостоятельным и тогда он заявит о правах на становление одной из сил третьей орбиты.

— Хаос не позволит!

— Если сосуд Скрона обретёт силу, кто ему запретит? У Хаоса нет таких полномочий. Все его силы уходят на удержания системы в стабильном состоянии и отвлекаться на борьбу с сосудом он не может. Зато могу отвлечься я, но для этого мне нужна информация.

— Для того, чтобы уничтожить сосуд, тебе нужно уничтожить его в активной стадии. Но не просто уничтожить, а стереть с помощью сопоставимого по силе оружия Света или Хаоса.

— В активной стадии? В которой сосуд источает тьму сотого уровня? Меня уничтожит, едва я приближусь для удара.

— Уничтожит, — согласился белый серафим. — Однако, если ты адаптируешься к тьме такого уровня, порождаемая сосудом тьма будет для тебя безопасна.

— Мне нужны подробности по адаптации. Как ускорить этот процесс? — я вытащил сущность Надсмотрщика и нескольких рапсов. Всё исчезло в загребущих лапах Бездны.

— Для начала ты должен создать разлом сотого уровня. Учти, что в радиусе ста километров от данного разлома не останется ни одного живого существа. На восемьдесят пятом уровне появляется скверна, которая поглощает жизненную силу на всей доступной ей площади. Для того, чтобы увеличить уровень разлома, тебе потребуется специальное устройство. Проблема в том, что оно находится в разломе возле Чёрной горы. В разломе семьдесят первого уровня. Тебе предстоит уничтожить Хозяина, чтобы получить устройство.

— И начать растить новый разлом, — понял я. — Для этого потребуются какие-то ресурсы? Сроки?

— Ресурсы не требуются. Сроки — час на один уровень разлома.

— Значит, основной вопрос — это адаптация. Каким образом она осуществляется?

— Лечение. Адаптация — это изменение организма. Его приспособление под окружающие условия. Однако стандартное лечение не поможет тебе справиться с влиянием тьмы. Ты умрёшь. Ты должен найти уникальный камень поддержки. Тот, который был передан человеку, именуемому первым императором светлых земель.

— И этот камень сейчас…

Бездна промолчала и мне пришлось в очередной раз лезть в инвентарь, вытаскивая несколько десятков простых сущностей.

— Это плата, в том числе, и на мой текущий вопрос. Где камень?

— Инкрустирован в скипетр Папы как символ чистоты. Твоё время вышло, человек. Забери ключ доступа. Полагаю, мы обсудили все разногласия.

— Кроме одной. Создание третьей силы. Что мне передать Хаосу? Твоё решение?

— Всё зависит от того, что я получу в итоге. Хаос знает, что мне требуется. Вопрос в том, пойдёт ли он на это? Я не говорю «нет», но и «да» сказать тоже не имею права.

Передо мной всплыл треугольник перехода и как только он очутился у меня в руках, пространство поплыло, превращаясь в главный зал Кострища. Дознаватель и Инквизитор уже сидели на своих креслах, но с моим появлением встали и в мгновение ока оказались рядом. Что-то вроде телепортации без мерцающих поверхностей. Либо сверхчеловеческая скорость.

— Ты был в Бездне, — заявил Дознаватель.

— Разве я говорил не о том же самом? — манера общения тварей Хаоса раздражала, но с этим приходилось мириться. — У меня есть возможность общения с этой силой, несмотря на то что Скрон изгнал её из нашей реальности. Бездна не против появления в нашем мире третьей силы второй орбиты, вопрос только в том, что она за это получит. Как мне сказали, вы в курсе, что ей нужно. Дальше вопрос договорённостей. С Фарафо вы уже переговорили?

— У Хаоса нет возможности прямого общения с представителями сил. Тебе придётся отправиться в Чёрную гору.

— Отправлюсь, как только вы снимете с меня обязательства по уничтожению двух сил, а также остановите Волну. Осквернённая кровь мне не нужна.

— Волну нельзя остановить. Через две недели она достигнет Калиманской империи. Эти земли либо падут под натиском Волны, либо ты её остановишь и у тебя появится Осквернённая кровь. Иного варианта нет и не будет. Ты должен стать сильнее, чтобы сразиться с сосудом Скрона. Отныне такова твоя новая плата за вызов Инквизитора.

Я смотрел на удаляющихся громил и старательно гасил одну предательскую мысль. Может, интерактивная нейронная сеть шестого поколения всё же была права и наш мир стоит уничтожить?